Rikuson melihat sekeliling ruang pertemuan dan bertanya-tanya mengapa dia ada di sana.
Dia berada di ruangan terbesar di gedung administrasi, dan bersamanya ada anak-anak Gyokuen. Delapan dari mereka, termasuk Gyoku-ou, semuanya duduk di meja bundar.
Sejauh yang diketahui Rikuson, Gyokuen memiliki tiga belas anak. Salah satunya adalah Permaisuri Gyokuyou. Putri kedua Gyokuen, Rikuson dengar, menemaninya ke ibu kota kerajaan sebagai ajudannya.
Itu menyisakan sebelas anak di ibu kota barat, yang berarti tiga di antaranya tidak ada di sini. Mungkin sulit untuk mengumpulkan semua orang pada saat yang sama, atau mungkin hanya satu perwakilan yang dikirim dari masing-masing induk.
Rikuson memandang sekeliling pada saudara kandungnya, mencocokkan mereka dengan ingatannya. Gyoku-ou adalah putra tertua, tentu saja. Di sebelah kirinya ada anak laki-laki kedua, dan di sebelah kanannya ada anak ketiga. Putra ketiga berhubungan baik dengan Permaisuri Gyokuyou, dan telah bertemu beberapa kali dengan adik Yang Mulia juga. Keduanya terkadang datang ke gedung administrasi.
Putri sulung Gyokuen duduk di sebelah putra kedua, dan putri ketiga duduk di samping putra ketiga. Sudah menjadi kebiasaan di ibukota barat bagi orang yang paling dihormati untuk duduk paling jauh dari pintu masuk, tapi pada saat yang sama, anak perempuan tertua lebih tua dari anak laki-laki kedua. Jadi mereka tidak melakukan diskriminasi berdasarkan usia, namun melakukan diskriminasi berdasarkan gender.
Putra dan putri keempat serta putri kelima hilang. Ada juga tiga wajah yang tidak dikenali Rikuson. Dia berasumsi bahwa mereka adalah satu-satunya saudara kandung yang belum dia perhitungkan sebagai putra kelima, keenam, dan ketujuh. Dengan asumsi mereka duduk secara berurutan, itu akan menjadikan pria yang duduk tepat di seberang Gyoku-ou sebagai putra ketujuh.
Di belakang masing-masing saudara yang duduk ada kursi lain, yang di dalamnya duduk seorang ajudan atau pelayan. Di belakang Gyoku-ou saja ada dua kursi—orang kepercayaannya ada di salah satunya, dan, entah kenapa, Rikuson ada di kursi lainnya.
Rikuson sangat merasa tidak pada tempatnya, tapi Gyoku-ou telah memanggilnya ke konferensi ini, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan selain pergi. Seharusnya, Rikuson berada di alun-alun, mengamati ritual tersebut.
“Jadi, Kakak? Tolong beritahu kami, untuk apa Anda memanggil kami ke sini hari ini?" tanya putri tertua, seorang wanita berusia sekitar empat puluhan dan hidungnya yang seperti elang.
"Seperti yang sudah saya jelaskan. Saya ingin mendiskusikan masa depan ibu kota barat一tidak, Provinsi I-sei itu sendiri." Gyoku-ou merentangkan tangannya lebar-lebar. Tubuhnya yang besar dan kokoh membuat kakak perempuan tertuanya terlihat jauh lebih lembut dan langsing. Orang-orang di meja itu mungkin semuanya adalah saudara kandung, tetapi karena masing-masing dari mereka memiliki ibu yang berbeda, mereka semua terlihat sangat berbeda satu sama lain.
“Saya tidak bisa menyetujui apa yang Anda sarankan, Kakak Tertua,” kata putra ketiga dengan suara tegas. Kulit dan rambutnya yang berjemur menandakan dia sebagai manusia laut. Rikuson ingat bahwa putra ini bertanggung jawab atas pelabuhan, dan dia bahkan bisa lebih berpengaruh daripada putra kedua. Gyoku-ou harus berhati-hati dengannya.
"Oh tidak, Dahai? Apa yang terjadi dengan mendengarkan kakakmu?" Gyoku-ou mendengus. Tapi dia tidak berurusan dengan seorang anak kecil, tapi dengan seorang pria berusia pertengahan tiga puluhan.
“Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan. Anda mengacu pada apa yang sudah Anda katakan kepada saya, ya?” Dahai bertanya sambil melirik Rikuson.
"Jangan khawatir. Semua orang di ruangan ini bebas mendengarnya," kata Gyoku-ou. Mungkin caranya menunjukkan bahwa Rikuson ada di pihaknya. Atau mungkin dia tidak peduli jika ceritanya sampai ke adik Kekaisaran.
Dahai menatap lurus ke arah Gyoku-ou. "Kau ingin menyerang Shaoh? Ayah kita tidak akan pernah berdiam diri dan membiarkanmu melakukan hal seperti itu. Kau mungkin penjabat gubernur, Kak, tapi ini sudah keterlaluan."
“Saya setuju dengan Dahai,” kata saudara laki-laki kedua, seorang lelaki bertubuh kekar dan berkulit sawo matang. Dia bertanggung jawab atas transportasi darat, kenang Rikuson. “Keuntungan yang Anda bayangkan dari perang ini tampaknya tidak jelas dibandingkan dengan biaya yang harus dikeluarkan untuk melakukan perang ini. Saya seorang pedagang. Saya tidak setuju dengan gagasan mengirim pekerja saya ke medan perang – dan jika kita kalah dalam perang ini, bayangkan hutang yang kita miliki!"
Beberapa saudara kandung lainnya menyuarakan persetujuannya dengan penilaian putra kedua. Namun Gyoku-ou tampak tenang. "Wah, wah. Apakah kalian semua mengadakan konferensi kecil sendiri sebelum datang untuk menemuiku? Sepertinya aku ingat kalian lebih terbuka terhadap saranku sebelumnya."
"Saya tidak setuju."
“Aku juga tidak,” kata putri sulung dan ketiga. Putri ketiga memiliki wajah yang menawan dan tubuh yang besar; dia tampak jauh lebih muda daripada usianya yang tiga puluh tahun.
Ketika kakak perempuan angkat bicara, laki-laki yang lebih muda, mulai dari putra kelima hingga ke bawah, memandang sekeliling dengan gelisah. Kakak perempuan tertua mengabaikan ketidaknyamanan mereka dan melanjutkan, "Di mana aku harus menjual karpetku jika kita memulai perang? Aku akhirnya berhasil membuat terobosan besar ke Shaoh."
Kemudian saudari ketiga angkat bicara. "Dan aku tidak akan bisa lagi membuat anggurku. Karena aku berasumsi kamu akan mendapatkan wajib militer dari kalangan petani? Kamu tidak bisa mengambil petani anggurku, aku akan memberitahumu itu. Kita akhirnya sampai pada di mana orang berpikir anggur kami rasanya lebih enak daripada anggur impor. Semakin banyak orang di ibukota kerajaan yang membelinya"
Tak satu pun dari mereka senang. Meski mereka perempuan, mereka punya peran nyata di sini. Mereka adalah pedagang totok, putri sejati Gyokuen, dan hal itu tampaknya membuat para lelaki itu mundur.
“Kata-kata kasar, adik perempuanku. Kata-kata kasar,” kata Gyoku-ou sambil tersenyum muram.
"Kejam? Saya telah dipercayakan dengan seluruh industri tekstil di ibu kota barat. Jika kita berperang, karya terbaik kita akan berhenti terjual. Tahukah Anda berapa banyak pengrajin yang akan berakhir di jalanan? Ratusan bahkan ribuan pekerja dan keluarga mereka akan kelaparan dan Anda mengharapkan saya untuk menyetujuinya? Saya memerlukan jaminan pasokan dan keamanan setidaknya selama satu dekade, atau saya bahkan tidak ingin membicarakannya."
"Ya ampun. Tuntutan seperti itu." Gyoku-ou tampak gelisah. Sesaat, sepertinya sang adik telah berhasil mengungguli kakak laki-lakinya, namun kekhawatiran itu segera hilang dari wajah Gyoku-ou. “Dari apa yang kudengar, transportasi darat dan laut, tekstil, dan pembuatan anggur semuanya berjalan cukup baik. Mereka akan dapat melanjutkan perjalanan dengan bahagia meskipun ada banyak orang.” Dia mengelus dagunya, lalu menoleh ke arah ketiga bersaudara yang pendiam itu. “Bagaimana dengan pembuatan besi, keramik, dan peternakan? Bagaimana kabarnya?”
Seorang pria dengan ragu-ragu mengangkat tangannya. Dia tidak mungkin lebih tua dari Rikuson, bahkan mungkin sedikit lebih muda. Dia kecil tapi berotot; dari posisi duduknya, Rikuson mengira anak kelima.
“Sejujurnya, tidak terlalu baik,” katanya. "Kami membangun tanur tiup di ibu kota wilayah barat seperti yang disarankan Ayah, tapi hal itu tidak meningkatkan profitabilitas. Tidak akan pernah berhasil!"
"Kenapa tidak? Apakah kamu tidak melakukan pekerjaan itu? Aku tahu permintaan akan besi selalu ada." Putri ketiga menyipitkan matanya yang besar dan menatap adik laki-lakinya.
"Ya! Kami sedang bekerja! Tapi itu tidak terjadi seperti yang Anda pikirkan. Pelabuhan ibu kota cukup memudahkan untuk mendapatkan bijih besi, tapi kami tidak punya bahan bakar! Jerami dan kotoran domba tidak cukup untuk membuat tungku yang cukup panas untuk melelehkan logam. Harga kayu bakar dan arang terlalu mahal—dan meskipun kami mampu membelinya, kota ini dipenuhi dengan barang dagangan. Pelanggan lebih memilih produk logam berkualitas tinggi dari luar negeri masih harus menjual dengan harga terendah."
“Kalau begitu buatlah barang yang lebih berharga!” kata saudara perempuan ketiga. Dia jelas berpikir ini seharusnya sudah jelas.
"Kami akan melakukannya! Tapi apakah kamu tahu berapa banyak landasan yang harus diletakkan sebelum kita bisa melakukan itu? Bukankah kamu sendiri yang mendapatkan bantuan ayah kami sampai anggur dari wilayah kami mulai terjual?"
"Ahem! Ya, tapi..." Kakak ketiga tampak sangat tidak nyaman.
"Aku bersama Kakak Kelima," kata seorang pria berusia pertengahan dua puluhan yang tadinya pendiam, sambil mengangkat tangannya. Mereka sepertinya berbicara berdasarkan usia, yang menjadikannya putra keenam. Rikuson hanya bisa menyaksikan pertengkaran kedua bersaudara itu, sama lambannya dengan kursi yang didudukinya. "Keramik juga sulit diproduksi tanpa bahan bakar. Saya sama senangnya dengan Anda semua melihat ibu kota barat tumbuh dengan pesat telah terjadi, namun pada saat yang sama, harga-harga meningkat. Terutama untuk bahan bakar, karena persediaan kita yang terbatas terbagi ke lebih banyak orang. Itu adalah fakta kehidupan yang sederhana.
Berbeda dengan anak kelima, anak keenam berbicara dengan tenang dan rasional, namun apa yang dikatakannya kurang lebih sama.
“Sepertinya itu membuatku bertahan lama,” putra ketujuh memulai. Dia masih memiliki wajah bayi namun pipi dan telinganya penuh dengan bekas luka. “Sejauh yang saya tahu, Anda bisa menentang perang ini jika Anda mau. Tapi saya akan menambahkan tiga puluh persen pada harga wol dari ternak saya.”
"A-Apa?! Kenapa?!" Menuntut putri sulung, yang bertanggung jawab di bidang tekstil.
“Saya sudah lama menahan harga. Ibu, Ayah, dan Kakek sudah berbincang satu sama lain—dia adalah keluarga, kata mereka. Beri dia harga yang bagus, kata mereka. Tapi ketika saya memimpin, saya ingin berbisnis dengan harga yang pantas. Sejujurnya? Tiga puluh persen masih merupakan isyarat niat baik. Seperti yang dikatakan saudara-saudara kita seiring dengan berkembangnya ibu kota barat, harga naik. Jadi mengapa harga wol tidak membuat tekstil Anda naik juga?”
Putra kelima dan keenam mengangguk setuju dengan putra ketujuh. “Tiga puluh persen terkena stroke? Itu tidak masuk akal,” jawab putri sulung. Harga biasanya akan naik dalam langkah-langkah kecil!
"Dan sementara harga itu naik, kita semua akan mati!" seru putra ketujuh sambil menatap tajam ke arah kakak perempuan tertuanya. “Berkat kawanan serangga, ternakku kabur dan tendaku compang-camping. Aku bersedia membeli makanan, tapi tidak ada seorang pun yang mau menjual kepadaku—tahukah kamu bagaimana rasanya? Aku sudah harus menjual sepersepuluh dari ternak yang tersisa. Saya tahu saya tidak bisa mendapatkan harga yang pantas sekarang untuk apa yang telah saya jual kepada Anda. Saya menjual wol dan mentega yang tersisa untuk membeli makanan, tetapi sekarang saya bahkan tidak bisa lakukan itu. Anda tahu, saya juga telah menekan harga kotoran domba untuk pabrik besi dan tempat pembakaran tembikar. Musim dingin ini sepertinya akan sangat dingin. Saya tidak punya bahan bakar tambahan untuk dijual, dan itu akan terjadi hanya itu yang bisa kulakukan untuk membeli makanan untuk diriku sendiri. Silakan mengeluh tentang bagaimana aku harus membuat kesepakatan dengan anggota keluarga. Itu tidak akan membantu. Karena tidak akan ada yang memberimu diskon jika aku mati! "
Putra ketujuh, menurut Rikuson, adalah anak bungsu, namun juga paling agresif di antara saudara kandungnya. Putri sulungnya cemberut.
Putra ketujuh sepertinya memiliki lebih banyak hal yang ingin dia katakan. Dia melihat Gyoku-ou. "Kakak Tertua. Oleh karena itu, saya meminta Anda, tahun ini, untuk membuka perbekalan."
"Perbekalan," ulang Gyoku-ou.
"Kau tahu maksudku. Menurutku aman untuk menjelaskannya secara eksplisit di sini?" Tatapan putra ketujuh menyapu orang-orang di sekitar meja. Sesaat, Rikuson merasakan pemuda itu menatap matanya. “Kalau saya menaikkan harga wol dan punya batu bara yang bisa diandalkan, kita mungkin bisa bertahan. Entah bagaimana caranya.”
Rikuson baru saja berhasil mempertahankan sikap acuh tak acuhnya atas kata-kata putra ketujuh. Dia terkejut saat menyadari jantungnya berdebar kencang, tapi dia berhasil, sesuai harapannya—dengan terlihat sangat bingung. Kenapa, apa itu? ekspresinya sepertinya mengatakan.
“Batu yang terbakar? Ya, aku juga membutuhkannya,” kata putra keenam.
"Dan aku! Berikan padaku!" kata yang kelima.
Batubara一batu yang terbakar. Sesuai dengan namanya, itu adalah batu yang akan terbakar jika dibakar. Itu tidak ditambang di wilayah tengah; hanya ada sedikit kegunaannya di sana, sehingga tidak dianggap berharga, namun hal yang sama tidak berlaku di Provinsi I-sei. Batubara sering dibakar di sini untuk membantu tetap hangat di tahun yang dingin. Itu penting.
Sekarang, Rikuson memiliki pemahaman yang kuat tentang hubungan antara saudara kandung. Yang lebih tua, yang bisnisnya berhasil, mencari stabilitas dan tidak menginginkan perang. Tetapi yang lebih muda telah dipaksa ke jurang oleh segerombolan serangga dan dapat menemukan diri mereka runtuh kapan saja. Di situlah Gyoku-ou menemukan pembukaannya.
"Dalam pandangan yang panjang, manfaatnya banyak. Jika kita menangkap Shaoh, kita mengambil milikku juga," kata Gyoku-ou. "Memindahkan batu bara melalui pelabuhan akan mudah, seperti halnya mengangkut barang ke pedalaman. Besi dan pekerjaan keramik kita akan tumbuh, dan tidak ada yang harus membeku lagi." Dia berbicara dengan jelas, lancar; Pidato itu dilatih dengan baik.
Dahai bangkit dari tempat duduknya. "Kau sudah melakukan semua perencanaanmu dari balik meja, Kak. Parahnya一kamu tidak mungkin tahu ini akan berhasil. Apa yang membuatmu berpikir Shaoh akan jatuh begitu mudah? Bagaimana kamu bisa yakin mereka punya ranjau yang bisa kita gunakan untuk menghancurkannya? mendapatkan batu bara? Shaoh adalah negara netral. Jika Li menyerang mereka tanpa alasan, negara lain tidak akan tinggal diam. Kamu akan membuat marah Ayah, dan yang lebih buruk lagi, kamu akan membuat marah Kaisar. bahkan dengan keponakanmu yang akan naik takhta! Yi dihancurkan; kamu pikir mereka tidak akan menghancurkan kita?" Jantung Rikuson mulai berdebar kencang lagi.
“Kehancuran klan Yi tidak bisa dihindari,” kata Gyoku-ou dengan sedih, memicu gumaman di antara saudara-saudari.
Rikuson menarik napas dalam-dalam. Tenang, perintahnya pada dirinya sendiri. Dia melihat sekeliling dan melihat bahwa masing-masing saudara kandung memiliki satu dari dua ekspresi di wajah mereka. Yang lebih tua tampak cemas, sedangkan yang lebih muda tampak bingung. Dia menyadari bahwa anak bungsu di antara mereka, mulai dari anak laki-laki kelima hingga ke bawah, belum pernah mengetahui detail kejadian tujuh belas tahun sebelumnya.
"Klan Yi menarik perhatian maharani," kata Gyoku-ou. “Jika mereka dibiarkan sendiri, seluruh ibukota barat mungkin akan musnah. Buah busuk dapat merusak kotak penyimpanannya, jadi bahwa keduanya harus dibuang. Itu tidak bisa dihindari."
Dia menahan diri untuk tidak mengatakan mengapa mereka menarik perhatian maharani.
Itu adalah putra kedua yang menghela nafas dalam-dalam, bangkit dari kursinya sendiri untuk menempatkan dirinya di antara Gyoku-u dan Dahai. "Kalian berdua, tenang," katanya. "Tenangkan dirimu, Dahai. Aku bisa melihat setidaknya bahwa saudara kita berusaha mencari cara untuk membantu ibukota barat berkembang. Kita semua gelisah karena segerombolan. Apa yang akan kita lakukan jika kamu, yang berdiri di atas mereka, rapuh dan resah juga?"
"Tapi Kakak Kedua..."
"Jangan salah paham. Saya menentang saran Saudara Gyoku-ou, sama seperti Anda. Masalah bahan bakar adalah hal yang krusial, namun tidak bisa diburu-buru. Saat ini, saya yakin kita harus fokus pada pemulihan bencana yang telah menimpa kita. Ya, itu akan menyakitkan, tapi bukankah Ayah mengajari kita saudara untuk saling membantu? Dan kamu, Kakak Tertua, tidak bisakah kamu menunggu sebentar, sampai pewarisnya bertambah dewasa?"
Mendengar itu, Gyoku-ou mulai tertawa. "Heh heh... Ha ha ha! Berapa tahun lagi kamu ingin aku menunggu, Adikku? Kepastian apa yang kita miliki bahwa keponakanku akan naik takhta dengan selamat?"
“Saudara Ou yang terhormat, kamu bertindak terlalu jauh!” kata saudari ketiga sambil memukul meja.
Mata Gyoku-ou membelalak. "Panggil saja aku Gyoku-ou!" dia berteriak, meninggikan suaranya untuk pertama kalinya.
Kemarahannya membuat saudari ketiga mundur; matanya sendiri sedikit melebar, tapi cemas. Dia telah melakukan kecerobohan, dan dia tahu itu. “Saya minta maaf, Kakak Gyoku-ou,” katanya.
Hampir seketika, senyuman kembali muncul di wajah Gyoku-ou. "Bukan apa-apa. Selama kamu menyadarinya."
Saudara-saudaranya yang lain memandangnya lagi. Sampai beberapa saat yang lalu, Rikuson akan mengatakan mereka bertukar pendapat dengan bebas dan tanpa hambatan, tapi ketika dia melihat bagaimana reaksi mereka terhadap teriakan Gyoku-ou, dia merasakan jurang pemisah di antara mereka. Gyokuen memiliki tiga belas anak, namun hanya dua di antara mereka yang membawa "Gyoku" dalam nama mereka: Gyoku-ou dan Permaisuri Gyokuyou.
Dia mungkin adalah ayah dari tiga belas anak, tetapi Gyokuen hanya memiliki satu penerus, Gyoku-ou. Sebagai orang yang dijamin mendapat warisan, hal itu membuat keperkasaannya di antara saudara-saudaranya menjadi mutlak. Adik laki-laki dan perempuannya hanya bisa melawan Gyoku-ou selama dia mengizinkannya. Ledakannya mengingatkan mereka akan fakta ini. Itu menunjukkan kepada mereka bahwa mereka mengadakan diskusi ini hanya untuk kesenangan Gyoku-ou. Mereka adalah aktor pendukung yang dikumpulkan Gyoku-ou di panggungnya.
Tentu saja, "penasihat anonim" bukanlah bagian berbicara. Dan itulah tepatnya Rikuson.
Suasana di dalam ruangan menjadi sangat tidak nyaman. Putra kedua dengan ragu-ragu kembali ke tempat duduknya.
Pembicaraan itu, pikir Rikuson, biasanya akan lebih bersahabat, tapi kawanan serangga telah menyebabkan semua orang hidup berkurang selama hampir tiga bulan sekarang. Anak-anak Gyokuen sendiri kemungkinan besar tidak akan kelaparan, namun beban tanggung jawab yang mereka emban membuat mereka gelisah.
“Saya tidak berbicara tentang ketakutan yang tidak berdasar,” kata Gyoku-ou. "Saya berbicara tentang kebenaran. Tahukah Anda berapa banyak anak Yang Mulia yang tewas di belakang istana pada hari-hari terakhir ini?"
Saudara-saudari saling memandang dalam diam.
"Tidak? Kalau begitu mari kita tanyakan pada seseorang yang berasal dari wilayah itu. Rikuson, berapa banyak anak Kaisar terhormat yang telah meninggal dunia jauh sebelum waktunya?"
Sekarang semua perhatian tertuju pada Rikuson. Begitu banyak untuk peran kecil itu: dia telah diberi nama. Melihat semua saudaranya memandangnya hampir tak tertahankan, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan selain menjawab.
"Saat dia masih menjadi pangeran yang dinanti, satu. Sejak naik takhta, tiga anaknya meninggal sebelum waktunya."
"Itu dia. Bayangkan betapa mudanya pewaris takhta itu. Kita tidak bisa memastikan kehidupan seorang anak sampai setidaknya berusia tujuh tahun."
Anak-anak keluarga Kekaisaran dibesarkan dalam keadaan yang lebih baik dibandingkan dengan rakyat jelata, namun meskipun demikian, seorang bayi dapat meninggal dengan sangat mudah, dan bahkan seorang anak yang sudah dewasa pun masih dapat terserang penyakit.
“Adik perempuan kami, You, memiliki seorang putra, pewaris, dan seorang putri. Namun selir kerajaan lainnya juga memiliki seorang putra yang usianya hampir sama dengan pewaris. Anak You mungkin akan menjadi pewaris takhta berikutnya, tapi bisakah kita yakin dia akan tetap di sana?"
Dengan memanggil wanita lain ini, Gyoku-ou meningkatkan kemungkinan tidak hanya kematian karena penyakit, tetapi juga pembunuhan.
"Apakah Anda bermaksud menyiratkan bahwa Permaisuri Lihua akan berupaya membunuh pewaris takhta?" Dahai bertanya. Gyoku-ou menggelengkan kepalanya.
"Ha ha ha. Apakah tidak ada orang yang jauh lebih mengerikan dari Selir Lihua?" Dia mengulurkan tangannya ke arah jendela—ke arah alun-alun tempat upacara kenegaraan sedang dilakukan.
"Kakak Tertua, apa yang kamu katakan?!" Kakak kedua membanting tinjunya ke meja dan melompat dari kursinya.
“Kakak Gyoku-ou, aku tidak bisa menerima ucapan itu,” kata kakak perempuan tertua; dia dan saudara perempuan ketiga menggelengkan kepala. Saudara-saudara lainnya juga tampak gelisah, masing-masing menoleh ke pelayannya. Rikuson tidak terlalu memperhatikan mereka—dia berusaha keras untuk mengawasi semua saudara kandungnya—tapi mereka juga jelas terguncang oleh kata-kata Gyoku-ou.
"Kenapa tidak? Tentunya sudah jelas mengapa tidak ada satu pun keturunan kerajaan yang tampaknya selamat. Yang Mulia lebih menyayangi saudaranya sendiri, Pangeran Bulan, dibandingkan anak-anak yang lahir di belakang istana."
Itu membuat meja berdengung.
"Itu tidak mungkin... Tunggu, kan?" seseorang bertanya.
“Pangeran Bulan?” kata orang lain.
Beberapa orang terkejut, tetapi bagi yang lain, hal itu tampaknya masuk akal. Rikuson, pada bagiannya, tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Pangeran Bulan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun menghindari perhatian publik dengan alasan lemah karena penyakit. Tidak ada anggota garis keturunan bangsawan lainnya, dan selalu ada rumor bahwa Kaisar saat ini menyayangi adik laki-lakinya. Bagaimanapun, mereka berdua adalah anak dari ibu yang sama. Pangeran Bulan dilarang menjalankan tugas publik karena Yang Mulia terlalu protektif, kata beberapa orang.
Namun, ketika adik laki-lakinya akhirnya muncul, ternyata dia sama cantik dan halusnya seperti bidadari surga—dan dia juga seorang pemuda yang sehat dan terampil dalam seni militer dan juga administrasi. Tapi apa yang mengguncang orang-orang yang melihatnya lebih dari sekedar pengungkapan bahwa adik laki-laki Kaisar bukanlah orang yang bisa diabaikan. Itu karena, dengan nama Jinshi, pria ini telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengelola istana belakang, berpura-pura menjadi seorang kasim. Yang lebih mengejutkan lagi adalah ketika dia memilih untuk tampil di depan umum: pada saat penghancuran klan Shi.
Sejak menjadi "kasim", kecantikan Pangeran Bulan telah menarik banyak perhatian, tidak hanya dari wanita tetapi juga dari pria. Pengungkapan identitas asli Jinshi telah menyebabkan banyak kekhawatiran di kalangan kasim di istana belakang; Rikuson telah melihatnya sendiri. Banyak yang bertanya-tanya apakah mereka sebaiknya pensiun, atau mungkin gantung diri atau potong perut.
Ketika Kaisar ditanya mengapa dia mengizinkan anggota keluarga kerajaan berpura-pura menjadi kasim, dia menjawab, "Untuk mencari korupsi." Memang benar, klan Shi, penguasa Provinsi Shihoku, telah mencoba melakukan pemberontakan; kehancuran mereka masih segar dalam ingatan.
"Dan cinta apa yang kamu bicarakan?" Putri ketiga tersipu. Dia sepertinya mempunyai arti lain dari cinta, tapi tak seorang pun mau repot-repot menunjukkannya. Kemungkinan itu memang tersirat.
"Apakah kamu belum mendengar cerita? Tentang apakah Pangeran Bulan benar-benar putra mantan kaisar?" kata Gyoku-ou.
"Ya, tapi hanya itu yang mereka hormat. Bahkan ayah kita mengatakan pangeran bulan itu seperti mantan kaisar di masa muda yang berdaulat. Lalu siapa yang kamu usulkan adalah ayahnya?" Putra kedua bertanya, jengkel oleh seluruh topik.
Ekspresi Gyoku-ou tidak pernah goyah. "Pada waktu itu, ibu suri hanyalah permaisuri. Hanya begitu banyak orang yang bisa mendekati seorang wanita di posisinya. Jika itu bukan Yang Mulia, itu hanya bisa menjadi anggota keluarga." Gyoku-u-u menyeringai mengekspresikan bahwa orang-orang di ibukota Barat mungkin dianggap heroik. Apa yang dia bicarakan sekarang, bagaimanapun, adalah busuk. "Katakanlah, Yang Mulia saat ini."
"Kamu menyarankan agar Pangeran Bulan mungkin putra Kaisar sendiri?" Saudara kelima bertanya, pucat. Tidak hanya saudara kandung lain tetapi pelayan mereka mulai bergumam satu sama lain.
Dengan banyak suku nomaden di provinsi I-Sei, pernikahan di antara kerabat adalah hubungan yang umum tetapi antara orang tua dan anak adalah tabu.
"Apakah sangat sulit untuk dibayangkan?" tanya Gyoku-ou. "Mantan Kaisar hanya tertarik pada anak-anak dan ibu suri tidak semuda itu, tetapi masih muda. Usia yang lebih dekat dengan kedaulatan kita saat ini daripada yang sebelumnya, aku berani. Anggota masa lalu yang memiliki anak dengan keponakan atau setengah saudara perempuan. "
"Ini tidak masuk akal! Apa yang kamu sarankan benar-benar tidak terpikirkan!" Dahai berteriak. Semua rasa hormatnya terhadap kakak laki -lakinya telah menguap.
"Namun itu menjelaskan segalanya. 'Adik Kekaisaran' menyerupai Yang Mulia? Nah, seorang putra menyerupai ayahnya. Yang Mulia menyayangi Pangeran Bulan? Jadi, apakah seorang ayah di atas putranya. Akhirnya, tidak ada anak yang dibesarkan di belakang Istana selama bertahun-tahun untuk membiarkan putra sulungnya dipastikan untuk mewarisi tahta. "
Kakak perempuan tertua berjalan menuju Gyoku-ou, semakin mendekat ke arahnya. "Maksud Anda, Yang Mulia tidak pernah menginginkan anak-anaknya yang lain untuk bertahan hidup hingga dewasa? Bahwa bayi-bayi lainnya dibunuh, dan Putra Mahkota juga akan dibunuh? Dengan bukti apa? Bukti apa yang Anda miliki?!" Dayangnya, dengan agak enggan, memegangi nyonyanya kembali.
"Dia benar! Dengan alasan apa Anda dapat mengatakan ini? "Putri ketiga menuntut." Jika Anda keluar bahwa Anda membuat tuduhan seperti itu hanya berdasarkan spekulasi, Kami akan beruntung bertemu nasib Yi一atau bahkan klan shi! "
“Kamu ingin bukti? Kalau begitu izinkan aku menceritakan sebuah kisah padamu.” Gyoku-ou, tidak terpengaruh oleh keriuhan yang terjadi di sekitarnya, perlahan melepaskan dan menyilangkan kembali kakinya. “Ketika adik laki-laki Kekaisaran lahir, hampir semua dayang-dayang yang pernah mendampingi permaisuri sampai saat itu dibebaskan dari dinas. Salah satu dari mereka dinikahkan dengan seorang pria di Provinsi I-sei, dan suaminya kebetulan menjadi kenalanku. Tragisnya, suaminya meninggal, setelah itu dia datang kepadaku dengan sebuah permintaan. Dia bilang dia punya sesuatu yang sangat penting untuk dikatakan tentang adik Kekaisaran."
Gyoku-ou sangat senang dengan dirinya sendiri.
“Apakah… Apakah ini benar?” kakak perempuan tertua bertanya, perlahan mundur.
"Oh, itu benar. Itu terjadi tahun lalu. Tepat setelah adik Yang Mulia berada di ibu kota barat, kebetulan."
Dahai menatap Gyoku-ou dengan ragu. “Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”
"Ini pertama kalinya aku membicarakannya. Rasanya sangat aneh bahwa dia datang kepadaku dengan ceritanya, tapi kupikir yang bisa kulakukan hanyalah mendengarkannya. Namun segera setelah itu, mantan dayang meninggal一ditabrak kereta dalam kecelakaan yang mengerikan." Dia merentangkan tangannya dengan sedih. Implikasinya jelas: dia ingin mereka percaya bahwa ada seseorang yang mencoba membungkam wanita itu.
Rikuson merasakan dirinya berkeringat basah.
Pria ini, Gyoku-ou, memiliki penampilan luar yang sempurna.
Dia tahu cara menyiapkan panggung.
Dan dia tahu cara menusuk orang lain di titik terlemahnya.
Dia tidak punya bukti nyata atas klaimnya, namun dia berhasil menebarkan keraguan di benak semua orang di ruangan itu tentang keadaan kelahiran Pangeran Bulan. Dia berbicara berputar-putar di sekitar mereka dan mengundang mereka pada kesimpulan ini.
"Apakah menurutmu Pangeran Bulan berkenan mendengarkan apa yang aku katakan? Apakah lebih baik aku tidak membicarakannya? Apakah dia tahu, atau tidak?" Suara Gyoku-ou terdengar di seluruh ruangan saat dia berseru. Gestur dan gerakannya dipelajari seperti halnya seorang aktor di atas panggung, dan kisahnya, yang semestinya bisa ditertawakan, terasa manis di telinga.
"Ayah kita menginginkan dan mengharapkan berkembangnya ibu kota barat. Apakah itu yang akan kita peroleh hanya dengan mengibaskan ekor kita pada keluarga Kekaisaran? Jika Anda mengatakan kita harus menjadi anjing mereka, maka menurut saya kita seharusnya dihancurkan tujuh belas tahun yang lalu! "
Klan Yi diberi nama sesuai dengan nama anjing dalam zodiak, dan Gyoku-ou kini menggunakan nama mereka untuk membangkitkan kenangan akan klan mereka. Adik-adik yang menentang kakak mereka tidak lagi terlihat yakin. Mereka mulai bertanya-tanya apakah mereka harus dengan patuh mendukung keluarga Kekaisaran atau tidak.
Rikuson melihat, inilah yang membuat Gyoku-ou begitu menakutkan. Dia akan membuat mereka melakukan apa yang tidak mereka inginkan.
Dia sekarang tahu mengapa dia dipanggil ke sini. Itu adalah sebuah provokasi: Gyoku-ou tidak peduli jika adik Kekaisaran mengetahui hal ini. Itu sebabnya dia memilih Rikuson, seorang pria yang lumpuh. Sama seperti kelelawar bukanlah burung atau binatang, demikian pula Rikuson bukan milik ibu kota kerajaan atau kota barat.
Nada suara Gyoku-ou memenuhi pikiran Rikuson. Hal ini menantangnya untuk berbicara jika dia berani dan bertanya apa bedanya jika dia berani.
“Sekarang, kita harus bersiap-siap,” kata Gyoku-ou. “Kita tidak bisa membiarkan upacaranya berakhir tanpa kehadiran kita. Kalian semua, pergilah, bersiaplah.”
Atas desakan Gyoku-ou, kedua bersaudara itu berpisah, dengan berat hati dan wajah muram.
Akhirnya hanya Dahai yang tersisa di antara mereka. Sebelum dia meninggalkan ruangan, dia menoleh untuk melihat ke arah Gyoku-ou. "Kakak Tertua. Upacara ini kita akan pergi ke..."
"Aku akan menjaga sopan santunku hari ini. Aku tahu hati kalian belum tenang."
Rikuson tidak yakin apakah menurutnya hal itu meyakinkan. Dia tetap di kursinya, diam, menatap ke bawah.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar