Maomao hanya mengenal satu dokter biasa yang ahli dalam penyakit cacar: Kokuyou.
Ia seorang pemuda dengan bekas luka cacar yang menutupi separuh wajahnya, meskipun ia tampaknya tidak pernah terlalu menganggap serius kemalangannya sendiri.
Begitu konferensi selesai, Maomao mengirim surat kepada Kokuyou. Yo juga bisa melakukannya, tetapi karena itu ide Maomao, ia mengambil alih tugas itu.
"Hebat!" balas Kokuyou. "Aku akan datang! Tentu saja!"
Persis seperti yang diharapkan Maomao.
"Sangat seperti dokter," Yo mencibir ketika melihat surat itu.
Ini adalah seorang pria yang pernah sampai berdandan sebagai wanita dengan harapan mengikuti ujian para dayang istana. Ia tidak akan pernah menolak panggilan dari atas.
Namun, bersamaan dengan pesan Kokuyou, datang pula surat dari Sazen.
“Sazen... Dia yang sekarang menjalankan toko obatmu, kan?” kata Yo, sambil meneliti surat itu dengan sedikit bingung. Surat itu jauh lebih panjang daripada surat Kokuyou.
Mereka membacanya bersama. Mereka terdiam, tergerak oleh rasa iba yang tulus atas isi surat itu. Intinya adalah: Tolong jangan ambil Kokuyou dariku! Ada bekas air mata di surat itu, dan nadanya seperti seorang istri yang mati-matian berusaha mencegah suaminya dikirim ke medan perang.
“Kapan Sazen menikah dengan dokter?”
“Tidak tahu.”
Maomao tidak yakin apakah Yo bercanda atau tidak, tetapi dia pernah ke toko obat Rumah Verdigris sebelumnya, jadi dia seharusnya tahu bahwa Sazen adalah pria dewasa.
Kedengarannya seperti Sazen bergantung pada Kokuyou. Meskipun Maomao merasa bersalah karena meninggalkannya, ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk memisahkan mereka untuk sementara waktu.
Bagaimanapun, Kokuyou sendiri sepenuhnya setuju, jadi akan cukup mudah untuk mengabaikan Sazen dan menyuruhnya datang ke istana sesegera mungkin.
Para pewawancara adalah orang tua Maomao (yaitu, Luomen), Dr. Liu, dokter senior, dan salah satu dokter senior lainnya.
Dokter senior itu memutuskan untuk menunggu bertemu Kokuyou sebelum ia kembali ke desa. Karena Kokuyou akan bekerja langsung di bawahnya, ia ingin tahu dengan siapa ia berurusan.
Sebagai orang yang merekomendasikan Kokuyou, Maomao dan Yo duduk di sudut ruangan, di mana mereka akan bertindak sebagai pencatat.
Kokuyou memasang seringai khasnya yang menyebalkan. Ia mengenakan pakaian yang sedikit lebih bagus dari biasanya, dan begitu ia duduk di depan para pewawancara, ia melepaskan kain yang menutupi separuh wajahnya. Penampilannya yang tampan secara alami membuat bekas luka itu semakin mencolok.
“Saya Kokuyou,” katanya. “Senang bertemu dengan Anda.”
“Kami dengar Anda berpengalaman dalam pengobatan cacar. Benarkah?” tanya Dr. Liu, memulai percakapan.
“Anda bisa melihat pengalaman saya tepat di depan Anda. Instruktur saya di bidang kedokteran memaparkan saya pada nanah dari pasien cacar. Saya terkena penyakit itu, dan... yah, Anda bisa melihat hasilnya. Saya sangat beruntung tidak meninggal!”
Seperti biasa, dia tidak bertele-tele saat berbicara tentang bagian-bagian sulit dalam hidupnya.
“Apakah ini tindakan pencegahan kontaminasi yang berujung serius?” tanya Luomen.
“Tidak, saya punya saudara kembar yang lebih muda. Instruktur saya ingin melihat bagaimana anak-anak yang dibesarkan di lingkungan yang sama akan bereaksi terhadap racun yang lebih kuat atau lebih lemah dalam nanah. Saya kebetulan mendapatkan dosis yang lebih kuat, yang mungkin menjadi alasan saya terinfeksi.”
Dengan kata lain, dia menyatakan secara resmi bahwa ini bukan untuk mencegah infeksi; ini adalah eksperimen pada manusia. Para dokter istana telah melakukan uji coba pasien di klinik di kota, tetapi tidak ada yang seburuk yang dilakukan instruktur Kokuyou.
“Dan apa hasilnya?” tanya Dr. Liu.
“Saya terkena kasus serius, sementara saudara saya hanya demam ringan. Dia bahkan tidak memiliki bekas luka!”
“Dari mana orang ini mendapatkan nanah yang dia berikan kepada saudaramu?”
“Dan di mana dokter itu sekarang?”
Para dokter telah teralihkan dari wawancara mereka karena tertarik pada eksperimen yang telah dilakukan pada Kokuyou. Maomao sendiri juga penasaran.
“Oh, mentorku sudah meninggal! Dia juga tidak meninggalkan catatan tertulis, dan aku tidak mengerti apa pun, yang membuatku benar-benar bingung!”
“Saudaramu juga tidak tahu apa yang terjadi padanya?”
“Dia juga sudah meninggal! Astaga, dia sangat ketakutan saat melihat wajahku! Menusuk mentor kami sampai mati! Itulah mengapa tidak ada catatan. Kemudian, karena diliputi rasa bersalah, dia menggantung diri!”
Keheningan yang mengejutkan menyelimuti mereka.
Itu kejam, pikir Maomao. Dia tahu bahwa mentor Kokuyou telah meninggal, tetapi keadaannya jauh lebih mengerikan daripada yang dia bayangkan.
Yo tampak pucat, dan para tabib mulai menjauh dari Kokuyou.
Hanya Luomen yang duduk diam, menatapnya dengan iba. Ayah angkat Maomao sendiri juga mengenal kesedihan, tetapi Kokuyou mungkin mengalami kesedihan yang sama besarnya dengan Luomen.
“Itu lebih dari sepuluh tahun yang lalu,” kata Kokuyou. “Aku sudah menyelidiki penelitian mentorku sejak saat itu, tapi ini sulit dipecahkan. Aku membawa catatan tentang semua yang telah kupelajari dan kutemukan tentang penyakit menular. Mau lihat?”
Dr. Liu mengambil kertas-kertas itu tanpa berkata apa-apa dan mulai memeriksanya.
Dia menunjukkannya kepada Luomen, lalu kepada dokter-dokter lainnya. Kokuyou mungkin terdengar seperti tidak sepenuhnya waras, tetapi catatannya teliti dan tepat, dan dokter tua itu khususnya terlihat mengangguk beberapa kali.
Astaga, aku ingin tahu apa isinya!
Maomao bergeser dari sisi ke sisi, sangat ingin melihat sekilas, tetapi sia-sia. Dia harus meminta Kokuyou untuk menunjukkan catatan itu padanya nanti.
Dia melirik Yo dan melihat wanita muda lainnya masih belum terlihat sehat. Maomao mengguncang bahunya dengan lembut. “Kita belum selesai mencatat,” katanya.
“B... Benar.” Yo dengan cepat menggerakkan kuasnya lagi. Maomao menduga pengungkapan Kokuyou tentang masa lalunya termasuk hal-hal yang Yo sendiri belum ketahui.
“Apa maksudnya ‘kekebalan seumur hidup’?” tanya dokter tua itu.
“Itu adalah ungkapan yang kadang-kadang digunakan mentor saya. Artinya, begitu Anda terkena penyakit, Anda tidak akan pernah terkena penyakit itu lagi selama Anda hidup. Ketika saya menerjemahkannya dari bahasa mentor saya, saya rasa itu adalah ungkapan yang tepat.”
“Apakah Anda yakin penyakit itu tidak akan pernah bisa tertular untuk kedua kalinya?”
“Oh, kita tidak pernah bisa yakin, tetapi setidaknya dalam kasus saya, saya telah mengambil kerak cacar dan memasukkannya ke dalam tubuh saya setiap tiga tahun sekali tanpa tertular lagi. Saya juga telah mengunjungi banyak desa yang terkena cacar, tetapi saya belum pernah sekali pun mendengar seseorang mengatakan bahwa mereka terkena penyakit itu untuk kedua kalinya. Dengan data yang cukup, saya kira mungkin ada pengecualian, tetapi untuk saat ini saya berasumsi bahwa sekali Anda terkena cacar, Anda tidak dapat tertular lagi.”
Kokuyou menolak untuk menyatakan masalah itu secara tegas—yang, secara paradoks, membuatnya semakin persuasif.
Keempat dokter itu tampaknya sepakat.
“Bolehkah kami menyalin materi ini ke dalam sebuah buku?” tanya Dr. Liu.
Kokuyou menyeringai tetapi tidak menjawab.
Dr. Liu mengangkat lima jari. “Kami akan membayar Anda lima puluh keping perak.”
“Baik, Tuan!”
Ternyata Kokuyou memiliki indra keuangan yang sangat tajam.
Maomao tahu itu dari pengalaman: Dia mendapati dirinya harus mengalah padanya dalam negosiasi lebih dari sekali.
“Satu hal lagi,” kata Dr. Liu. “Lokasi proyek ini berada di provinsi. Anda akan jauh dari ibu kota dan tinggal di daerah pedesaan, mungkin untuk waktu yang lama. Apakah itu bisa diterima?”
Sekali lagi Kokuyou hanya tersenyum.
Para dokter saling memandang, bingung, dan Maomao memberi isyarat kepada mereka dengan gerakan tangan yang menunjukkan uang. Mereka masih belum memberi tahu Kokuyou berapa banyak yang akan dia dapatkan untuk jerih payahnya.
“Kami akan membayar Anda dua keping perak per hari.”
Kokuyou terus menyeringai dan duduk diam. Hanya ujung jarinya yang berkedut.
Dia akan memeras lebih banyak daripada yang saya hasilkan! pikir Maomao, Mengamati percakapan itu dengan sedikit rasa jengkel.
“Bagaimana kalau dua setengah—tidak, tiga keping?”
Kokuyou tetap tidak bergerak. Tawaran itu sudah jauh lebih tinggi daripada gaji harian seorang petugas medis pemula.
Angka itu mungkin sangat tinggi karena mereka menyeret orang luar ke tengah krisis. Dr. Liu memang memiliki banyak wewenang, tetapi jika dia hanya membuat keputusan eksekutif secara tiba-tiba, departemen yang memegang kendali keuangan tidak akan terkesan. Biasanya, seseorang akan mengamati situasi dan menaikkan tawaran secara bertahap.
“Baiklah! Lima keping!” kata Dr. Liu, terpaksa memberikan tawaran yang mewah.
Akhirnya Kokuyou mengangguk.
“A-Apakah mereka yakin tentang itu? Lima keping perak itu seperti gaji seorang dokter senior, bukan?” Yo bertanya kepada Maomao dengan sedikit khawatir.
“Itulah jenis gaji yang bisa Anda minta jika Anda tak tergantikan. Jika itu adalah produk yang dia jual, dia bisa meminta sepuluh atau bahkan seratus kali lipat harga normal.”
Namun, Maomao harus mengakui bahwa dia terkesan dengan bagaimana Kokuyou tetap tenang menghadapi Dr. Liu.
“Kalau begitu sudah diputuskan. Lima keping,” kata Dr. Liu.
“Tidak,” kata Kokuyou, dan tepat ketika Dr. Liu tersentak, mengira dia akan menaikkan harga lagi, Kokuyou mengangkat tiga jari. “Saya tidak butuh lima keping. Tiga saja sudah cukup membuat saya bahagia. Dan saya yakin itu akan terpisah dari kamar, makan, dan kereta untuk mengangkut saya, bukan?”
“Ya, tentu saja, kami bisa melakukannya untuk Anda.”
“Dan saya akan mendapatkan hari libur reguler, bukan?”
“Kamu akan mendapat hari libur, tetapi kami mengharapkanmu untuk bekerja ketika kekurangan tenaga. Kami akan memberimu uang saku tambahan jika itu terjadi. Terakhir, setelah kamu bergabung dengan pekerjaan ini, kamu tidak akan bebas untuk pergi lagi karena takut menyebarkan infeksi. Kamu bisa menerima itu?”
“Tentu! Itu sudah jelas.”
Kokuyou tersenyum lebar.
Para dokter lainnya tampak sangat lega.