Setelah sarapan, Maomao bergegas ke tempat kerja, tanpa terburu-buru. Namun, ketika sampai di sana, ia menemukan tanda di pintu kantor medis yang menyatakan bahwa kantor tersebut tutup sementara.
Ada apa ini?
Ia sedikit membuka pintu untuk mengintip dan melihat para dokter duduk di sekitar meja. Dr. Liu memimpin rapat, yang membuat Maomao yakin bahwa ini bukan masalah biasa.
Tidak ada rapat yang dijadwalkan untuk hari ini. Dokter tua itu ada di sana, dan semua mata tertuju padanya.
Oh. Dia kembali.
Yo bersamanya, meskipun ia melirik ke sekeliling seolah tidak yakin apakah ia benar-benar pantas berada di antara mereka. Ketika ia melihat Maomao, rasa lega memenuhi matanya dan wajahnya rileks.
Aku ingin tahu apa yang terjadi.
Maomao masuk ke ruangan dengan santai. Ia sudah lebih lama berada di sini daripada Yo, dan itu membuatnya sedikit lebih berani. Dr. Liu menatapnya dengan kesal, tetapi tidak mengusirnya. Sebaliknya, ia memulai pertemuan. Maomao tetap tinggal: Lagipula, ia seharusnya sedang bertugas sekarang. Jika ia tidak bergabung dalam pertemuan, ia hanya akan bosan.
“Saya mohon maaf karena ini memakan waktu selama ini,” dokter tua itu memulai. “Kami membutuhkan beberapa hari untuk melihat bagaimana keadaan kami sendiri. Idealnya sekitar sepuluh hari, tetapi saya harap Anda akan memaklumi saya dalam hal ini.”
Dokter tua itu mengenakan sarung tangan tebal dan menutupi mulutnya dengan kain, begitu pula Yo. Mereka jelas berusaha mencegah penyebaran sesuatu yang menular—dalam hal ini, dari diri mereka sendiri ke dokter lain.
“Kita semua menyadari itu. Silakan sampaikan saja kesimpulan Anda,” kata Dr. Liu dengan kesal.
“Itu cacar. Belum banyak yang terinfeksi, tetapi apakah akan menyebar atau tidak akan ditentukan sebagian besar oleh apakah tindakan yang tepat diambil.”
Cacar!
Kekhawatiran terburuk Maomao ternyata benar.
“Jika ini menjadi epidemi, orang-orang yang terinfeksi akan menemukan jalan mereka ke ibu kota. Kita harus siap.”
“Apakah kita akan aman?” salah satu dokter muda bertanya dengan cemas.
“Kita akan membuat semuanya aman. Apa kau tidak mengerti?” Jawabannya datang dari Dr. Liu, dan dia tidak berbasa-basi. Pria muda itu tersentak.
“Apakah Anda telah mengumpulkan pasien yang bergejala di satu tempat?”
“Ya. Dan saya untuk sementara menutup desa, tidak ada yang masuk atau keluar. Saya meninggalkan beberapa dokter di sana, tetapi kita akan segera membutuhkan lebih banyak lagi. Dan saya tidak keberatan jika ada beberapa tentara untuk bertugas sebagai pengawas. Cacar memiliki masa inkubasi yang panjang, jadi tempat itu perlu diisolasi setidaknya selama dua minggu.”
“Anda ingin orang baru?”
“Yah, kau tidak bisa pergi, Liu. Bayangkan saja jika ada yang sampai ke sendok Kaisar! Lagipula, kau belum pernah terkena cacar, kan?” Dokter tua itu menggelengkan kepalanya. “Aku ingin kita menemukan semua dokter dan tentara yang pernah terkena cacar sebelumnya. Tipe pasien, mudah-mudahan.”
“Apakah kau tahu dari mana infeksi itu berasal?” tanya Dr. Liu.
Yo tersentak mendengar pertanyaan itu, tetapi Maomao berpikir, Itu tidak ada hubungannya denganmu. Jangan khawatir.
Yo dan keluarganya telah terinfeksi sejak lama. Tidak mungkin mereka adalah asal mula wabah ini. Pada saat yang sama, Yo merasa cemas berusaha mencegah orang lain mengetahui bahwa dia sendiri adalah mantan penderita cacar.
“Tentu saja aku tak perlu memberitahumu bahwa tak ada cara untuk mengetahuinya. Aku kurang tertarik untuk mencari tahu siapa yang memulainya daripada melakukan apa yang perlu dilakukan!”
“Benar juga. Maaf.” Dr. Liu tak ragu meminta maaf ketika orang lain benar.
“Baiklah. Aku butuh kau untuk menekan para petinggi agar memberikan tunjangan risiko bagi para pejabat dan tentara yang akan dikirim ke desa. Hanya itu yang bisa kau lakukan untuk kami saat ini, Liu.”
“Baiklah. Maaf karena selalu memberimu bagian yang kurang menguntungkan.”
“Oh, ayolah. Dibandingkan dengan Luomen, aku adalah orang paling beruntung di dunia. Nah, dia orang yang malang. Nasib buruk sepertinya selalu mengikutinya seperti awan.”
“Memang benar.”
Maomao tak menyangka akan mendengar nama ayah angkatnya dalam konteks ini, dan tak bisa menahan diri untuk tidak mencibir seperti kucing yang mencium bau busuk.
“Jadi begitulah. Saya tahu kalian semua khawatir, tetapi tidak banyak yang bisa kalian lakukan, jadi lanjutkan saja seperti biasa. Siapa pun yang akhirnya bekerja dengan saya, bekerjalah sekuat tenaga. Saya dengar Dr. Liu akan memberi kalian gaji dua kali lipat, jadi bertindaklah seperti itu!”
Dokter tua itu dengan cekatan telah mengembalikan ketenangan pada konferensi yang semakin suram.
Dia melakukan pekerjaan yang baik.
Yo masih tampak gelisah, tetapi dengan dia di sisinya, dia tidak perlu khawatir.
“Para tentara adalah satu hal,” kata Dr. Liu, “tetapi apakah ada pejabat sipil yang sudah pernah terkena cacar?” Dia menyilangkan tangannya. Sudah ada lebih sedikit birokrat daripada tentara, artinya setiap bagian dari mereka akan lebih kecil secara proporsional. “Ada yang pernah?”
“Beberapa tampaknya menyembunyikan riwayat cacar, tetapi saya ragu mereka akan datang atas kemauan mereka sendiri. Kita masih membutuhkan beberapa dokter lagi. Adakah yang kenal seseorang?”
Kini Dr. Liu dan dokter tua itu tampak kesal.
Maomao menggaruk dagunya—lalu mengangkat tangannya. “Apakah orang biasa bisa diterima?”
Yo menatapnya. Dia sudah tahu siapa yang ada dalam pikiran Maomao.
"Rakyat biasa? Anda tidak sedang memikirkan seorang dukun, kan?"
"Dia orang aneh, tapi bukan dukun, Tuan."
Dia tidak menyalahkan Dr. Liu karena bertanya. Ada banyak sekali tokoh yang meragukan di antara jajaran dokter biasa.
"Jika itu orang klan La yang lain, aku tidak mau tahu," jawabnya. Dia menatap Maomao dengan penuh skeptisisme.
"T-Tidak. Pria ini bisa melakukannya."
Suara gemetar itu adalah suara Yo. Dia sekarang yakin siapa yang dimaksud Maomao untuk diperkenalkan kepada para dokter.
"Anda kenal orang ini?" tanya Dr. Liu.
"Ya, Tuan."
Barulah kemudian Yo menyingsingkan lengan bajunya untuk memperlihatkan bekas luka cacar yang tersembunyi kepada semua orang di ruangan itu. Terdengar sedikit gumaman.
"Aku selamat dari cacar berkat dia."
"Baiklah," kata Dr. Liu. Keyakinan Yo tampaknya telah sampai kepadanya. "Setidaknya, mari kita hubungi dia."
"Baik, Tuan," kata Maomao.