Setelah wawancara selesai, Maomao dipercayakan untuk mengurus Kokuyou. Sebelum pergi ke lokasi kerja, ia membutuhkan seragam dokter, peralatan minimal, dan sebagainya.
“Hoo hoo hoo! Sungguh keberuntungan, mendapat kesempatan untuk mengerjakan pekerjaan untuk Yang Mulia. Dan aku juga bisa bersama Yo!”
“Aku akui aku senang dengan prospek bekerja dengan para dokter, tapi ini tidak akan menyenangkan dan main-main,” kata Yo dengan senyum kesal. Beberapa pekerjaan dikatakan sebagai tempat kerja di mana “kesenangan tidak pernah berhenti.” Ini tidak akan menjadi salah satunya.
“Bagaimana keadaan tempat itu sekarang?” tanya Maomao, mencoba mencari detail.
“Ini desa pertanian kecil, mungkin seratus orang.”
“Salut untukmu karena memperhatikan pasien cacar sebelum menyebar.”
Dalam skenario terburuk, seluruh desa bisa saja lenyap dari peta tanpa ada yang tahu. Sama seperti desa Yo sendiri. “Ya. Kurasa kita sangat beruntung. Saat ini hanya ada satu atau dua pasien baru per hari. Tapi desa ini telah dikarantina, jadi keadaannya semakin memburuk. Frustrasi dan kemarahan semakin meningkat dari hari ke hari.”
“Kau belum pernah memeriksa pasien, kan, Yo?”
“Tidak. Aku hanya disuruh pergi sebagai asisten Dr. Lao. Dia sangat baik padaku, jadi kurasa aku cukup beruntung. Dia mengizinkanku tinggal di sebuah rumah di luar desa.”
Oh ya. Nama dokter tua itu adalah Dr. Lao... yang secara harfiah berarti Dr. Tua. Tentu saja Maomao bisa mengingat nama atasan langsungnya.
Itu mungkin nama kedua yang paling mudah diingat setelah Senior Wan-wan: Melalui asosiasi sederhana, Maomao menganggap Dr. Lao sebagai "dokter tua." Dia pernah mendengar dokter lain memanggilnya "Kakek" ketika dia tidak ada.
“Jika kita mendapat lebih banyak pasien, saya hanya bisa berasumsi bahwa saya harus mulai melakukan pemeriksaan,” kata Yo.
Maomao berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk mengambil jalan pintas. “Jika kamu tidak nyaman, kamu bisa berhenti saja.”
“Terima kasih, tapi tidak. Ini adalah sesuatu yang bisa saya lakukan karena siapa saya. Saya tidak mendapat banyak kesempatan untuk melakukan sesuatu yang tidak bisa kamu lakukan, Maomao!” Yo menggulung lengan bajunya dengan sedikit bangga untuk menunjukkan bekas lukanya.
“Jika itu yang kamu rasakan, baiklah.”
Namun, Maomao khawatir tentang lebih dari sekadar wabah penyakit. Frustrasi yang terpendam dari penduduk kota terpencil itu bisa dengan mudah dilampiaskan kepada para dokter di tempat. Dan mereka akan mulai dengan siapa pun yang terlihat paling rentan.
“Ayahku bilang dia akan mulai ikut bersama kami. Sebagian karena Dr. Lao memintanya—tetapi gajinya bagus, jadi dia sangat senang.”
Keluarga Yo telah pindah ke ibu kota bersama anak-anak yang masih hidup dari desa mereka. Ini mungkin kesempatan terbaik yang pernah mereka miliki untuk menabung uang untuk membeli makanan.
“Itu mengingatkanku, Kokuyou. Apakah kau benar-benar senang mendapat tiga keping perak untuk gajimu?” tanya Maomao.
“Oh, ya! Itu jauh lebih baik daripada yang kudapatkan dengan mampir ke toko obat di distrik hiburan!” serunya sambil mencoba beberapa seragam.
Astaga, maaf kami begitu pelit, pikir Maomao, sambil tersenyum tipis. Kurasa Sazen harus mencari cara untuk bertahan hidup.
Sazen tidak terlalu menganggap dirinya hebat, tetapi dia adalah seorang tabib yang cukup baik. Masalahnya adalah dia tidak percaya bahwa kegagalan adalah pilihan. Tetapi pengobatan bervariasi dari orang ke orang—apa yang berhasil untuk satu orang mungkin tidak berhasil untuk orang lain. Tidak perlu terlalu memikirkannya. Selama Anda memperhatikan kapan obat tidak berfungsi dan menghentikannya, semuanya akan berhasil.
“Tetap saja, itu...Dr. Liu, ya?” kata Kokuyou. “Dia menawarkan saya lima keping perak. Baik sekali!”
Ah. Jadi Kokuyou bersikap keras sebagai ujian bagi Dr. Liu.
“Dia seorang dokter yang hebat,” kata Maomao. “Meskipun dia sangat ketat.”
Dr. Liu berdiri berdampingan dengan Luomen di antara praktisi medis paling terkenal di Li.
“Dia mungkin tegas, tapi dia mengerti apa yang dia dapatkan dariku, dan aku sangat menghargainya. Kau akan menemukan orang-orang di luar sana yang ingin memperlakukanmu seperti anjing hanya untuk beberapa koin tembaga. Tapi dia memberiku gaji yang layak, dan bahkan menawarkan lima puluh keping perak untuk menyalin catatanku. Aku harus memastikan aku mendapatkan penghasilanku! Itu memang pantas jika seseorang memberimu kepercayaan seperti itu.”
“Dan apa yang akan pantas jika mereka tidak melakukannya?”
“Berikan mereka apa yang mereka bayar!”
Itu terdengar mengancam. Maomao memilih untuk tidak mendesak masalah itu. “Kurasa mereka akan membuatmu kelelahan jika kau membiarkan mereka.”
“Jika mereka melakukannya, mungkin aku akan meminta kenaikan gaji menjadi lima keping!”
“Aku harap kau mendapatkan kenaikan gaji itu.”
“Aku ingin tahu apakah aku hanya akan membuat hidup lebih sulit.”
Mendapatkan kenaikan gaji adalah cara lain untuk mengatakan bahwa kau akan lebih sibuk. Lebih banyak pasien cacar akan menjadi neraka di bumi.
“Kokuyou, bisakah aku melihat catatan itu juga?” tanya Maomao.
Bahkan para dokter senior pun tertarik dengan catatan itu. Pasti layak untuk dilihat. Mungkin dia bisa meminta mereka menunjukkan salinan yang mereka buat, tetapi akan lebih cepat untuk langsung ke sumbernya. Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum dia bisa melihat salinan para dokter.
“Tentu. Yang harus kau lakukan hanyalah memberiku lima puluh keping perak.”
“Urk...”
Itu akan menjadi gaji dua atau tiga bulan untuk Maomao. Bukan uang yang bisa ia hamburkan begitu saja.
“Mungkin aku bisa mendapatkan tarif teman dan keluarga?” Ia menggosok-gosok tangannya memohon.
“Wah, aku tidak tahu...”
Kokuyou meraba bahan seragam dokter itu untuk bereksperimen. Maomao mulai menyadari bahwa ia mungkin sama tangguhnya dalam bernegosiasi seperti Lahan.
Berapa tarif teman dan keluarga? Kokuyou akhirnya setuju untuk menunjukkan catatannya kepada Maomao seharga sepuluh keping perak. Maomao ingin diskon lebih lanjut, tetapi itu sudah seperlima dari yang dibayar dokter, jadi ia berkata pada dirinya sendiri untuk tidak serakah. Belum lagi ia ingin tetap berhubungan baik dengan Kokuyou untuk sementara waktu.
“Aku menyimpan salinannya sendiri, untuk berjaga-jaga. Mau lihat?” katanya.
“Ya!”
Maomao mengambil berkas catatannya dan membayarnya di tempat.
“Aku tidak menyangka kau akan membayar langsung,” kata Kokuyou, terkesan.
Sekali lagi, Maomao bisa saja menunggu untuk melihat salinan dokter, tetapi ada dua pertimbangan: Dia ingin melihat catatan itu sesegera mungkin, dan dia ingin melihatnya dalam tulisan tangan Kokuyou sendiri.
Sepuluh keping perak benar-benar sangat mahal. Tapi...
Kokuyou memang teliti soal uang, tetapi dia bukan orang yang pelit. Maomao melihat bahwa dia hanya menggunakan uang sebagai cara mudah untuk menilai bagaimana orang menghargainya.
Dia mungkin terdengar sembrono, tetapi dia memiliki pengetahuan medis yang mendalam dan pola pikir analitis. Jika seseorang terus mencoba menawarnya dengan harga rendah hanya karena mereka sedang "bernegosiasi," dia tidak ragu untuk menghilang begitu saja. Ada banyak contoh, baik pelacur maupun pelanggan, tentang mereka yang ditinggalkan ketika mereka terlalu sering meremehkan pasangan mereka.
Orang-orang seperti Kokuyou, yang bisa bermurah hati kepada mereka yang telah memperlakukan mereka dengan buruk, bukanlah orang yang baik. Justru karena mereka memiliki sedikit keterikatan pada orang lain sehingga mereka bisa melakukan itu. Itulah sesuatu yang ingin diingat Maomao.
Maomao duduk di ruang makan asrama, membaca catatan Kokuyou dan mengangguk-angguk. Dia berada di sini dan bukan di kamarnya sendiri karena ruang makan lebih terang dan hangat. Dia baru saja mengeluarkan sepuluh keping perak untuk catatan ini; dia ingin menghemat minyak untuk penerangan dan batu bara untuk anglo.
“Maomao, apa itu?” tanya Changsha, mengintip dari balik bahunya.
Seharusnya aku menagihnya untuk melihat, pikir Maomao, tetapi dia tahu bahwa para dayang junior berpenghasilan lebih sedikit darinya. Changsha juga lebih sering memasak makan malam daripada Maomao, jadi dia akan membiarkannya melihat sekilas.
“Itu materi tentang penyakit menular. Mungkin berguna bagi kita. Mau melihatnya?”
“Bolehkah?” kata Changsha, hampir berseri-seri. Gadis kecil yang baik!
Tidak seperti gadis-gadis yang muncul di distrik hiburan.
Mereka semua dijual begitu sampai di sana. Beberapa di antara mereka adalah anak perempuan petani miskin, atau anak-anak pedagang yang mengalami kesulitan ekonomi. Apa pun itu, tidak ada gunanya merungut karenanya. Terkadang ada anak-anak yang baik, tetapi jika mereka terlalu lama berpegang pada "akal sehat", mereka tidak akan bertahan lama. Bukan berarti gadis-gadis yang menjadi pelacur itu tidak menyenangkan, hanya saja Changsha diberkati jika dibandingkan.
Kokuyou adalah penulis yang sangat berbakat. Maomao juga memperhatikan kata-kata dalam bahasa asing yang ditulis di sana-sini dalam catatannya.
Hal-hal seperti inilah mengapa saya ingin melihat manuskrip aslinya.
Dia tahu bahwa mentor Kokuyou dalam bidang kedokteran berasal dari negara lain, jadi wajar jika kosakata medisnya mencakup beberapa kata asing.
“Cacar,” kata Changsha. “Menurutmu Yo baik-baik saja?”
“Aku melihatnya hari ini, dan dia tampaknya baik-baik saja. Tapi situasinya memang berat.”
Changsha dan Yo tampaknya berteman baik. Mereka sering ditugaskan pada tugas yang berbeda dalam hal mempelajari ilmu kedokteran, tetapi Maomao menyadari bahwa mereka telah menghabiskan beberapa hari libur mereka berjalan bersama.
“Kita mengkhawatirkannya tidak akan membantu apa pun. Kita hanya perlu melakukan apa yang kita bisa,” kata Maomao.
“Benar juga. Yang mengingatkanku...” Changsha mengubah topik pembicaraan, mungkin dengan harapan membuat dirinya merasa sedikit lebih baik. “Aku ingin memberitahumu bahwa Yao dan En’en sama seperti biasanya, tapi...”
“Tapi apa?”
“Mereka sebenarnya bertengkar beberapa hari yang lalu. Bahkan aku tahu itu aneh.”
Apa yang mungkin memicu pertengkaran di antara mereka berdua? Maomao bisa melihat Yao kesal, tetapi En’en tidak akan pernah membantah majikannya.
Kecuali tentang satu hal, mungkin.
“Apakah ini tentang seorang pria, kebetulan?”
“Benar. Jika Anda mengizinkan saya mengatakan ini, Yao tidak begitu pandai dalam hal-hal seperti ini, bukan?”
“Anda bisa tahu?” kata Maomao, langsung mengkhianati persetujuannya.
“Ya... Dan apakah dia kebetulan jatuh cinta pada seseorang bernama Lahan?”
Dia benar sekali. Maomao benar-benar merasa kasihan pada Yao. Yao mencoba menyembunyikannya—atau mungkin dia sendiri bahkan tidak menyadarinya.
“Saya tidak yakin saya akan mengatakan jatuh cinta, tepatnya. Tunggu... Anda bahkan tahu tentang Lahan?”
Maomao tidak tahu apakah Yao sendiri telah mengakui perasaannya sendiri pada saat ini. Tentu saja objeknya tidak harus Lahan, dari semua orang!
“Ya. En’en selalu menyebut namanya—dan dia terlihat sangat marah saat melakukannya. Aku mengerti inti masalahnya dari apa yang kudengar tentang pertengkaran mereka. Langkah yang cukup berani, bukan? Mencari alasan untuk tinggal di rumah pria yang kau sukai? Pertengkaran itu tentang apakah sudah waktunya mereka pindah.”
“Aku setuju. Sudah pasti.”
En’en ingin membawa Yao pergi dari rumah itu sebelum dia mengungkapkan perasaannya pada Lahan. Maomao mengangguk: Ini masuk akal.
“Aku juga menyadari bahwa En’en hanya menyukai Yao. Sesekali ada pria yang mendekatinya, tetapi dia menolak mereka dengan sangat kejam sampai-sampai menyakitkan untuk dilihat.”
“Uh-huh. Tentu saja.”
Wajah Kakak Lahan terlintas di benak Maomao. Nama aslinya adalah Kan sesuatu-atau-lain. Anehnya, meskipun En’en mungkin menganggap Lahan menjijikkan, dia malah mempertimbangkan saudara laki-lakinya sebagai calon pasangan untuk Yao. Dua kali lipat kesengsaraan baginya.
“Aku juga tidak yakin Yao sepintar yang dia kira,” lanjut Changsha.
“Kau bisa pindah ke rumah seseorang untuk lebih dekat dengannya, tetapi pertama-tama harus ada seseorang di sana yang dengannya cinta dapat tumbuh. Kurasa kebanyakan orang hanya akan menganggap orang seperti itu sebagai gangguan yang menyebalkan. Tentu, Yao berasal dari keluarga baik-baik, dan memiliki uang dan penampilan yang menarik, jadi pria yang tidak berada di situasi seperti itu mungkin cemburu. Tapi Lahan ini sepertinya tidak tertarik padanya. Pasti tak tertahankan!”
Maomao menatap Changsha, terkejut dengan penilaian yang blak-blakan ini.
Aku tarik kembali ucapanku. Begitulah gadis kecil yang baik.
Dia menyadari kekurangan para seniornya dan dapat mengartikulasikannya dengan jelas. Itu hanya menunjukkan bahwa dia lulus ujian para dayang istana berdasarkan kecerdasannya sendiri—tetapi itu juga sedikit menakutkan.
Bahkan aku pun memilih-milih siapa yang kuajak bicara seperti itu, pikirnya.
Hanya untuk memastikan, katanya, "Kau belum mengatakan semua ini kepada Yao atau En'en, bukan?”
“Belum.” Changsha menggelengkan kepalanya. Maomao merasa lega.
Tapi kemudian Changsha melanjutkan. “Tapi demi mereka berdua, menurutku dia perlu mengambil langkah, mengatakan perasaannya padanya, dan menghadapi penolakan yang tak terhindarkan—atau melepaskan ketertarikan itu. Kalau tidak, ini tidak akan pernah berakhir. Dan menurutku cara tercepat adalah seseorang mengatakan sesuatu tentang itu, tetapi Yao sangat keras kepala sehingga tidak ada cara yang baik.”
Maomao juga setuju dengan itu.
“En’en tidak akan pernah mengatakannya langsung padanya, dan bahkan jika dia melakukannya, Yao hanya akan mengabaikannya. Lagipula, mereka bertengkar hanya karena diskusi yang berbelit-belit tentang pindah.”
Maomao ragu itu telah meningkat ke tingkat pertengkaran sungguhan. En’en akan merasa terlalu menyesal.
“Ada satu cara lain masalah ini mungkin terselesaikan, tetapi menurutku itu adalah cara yang paling tidak mungkin.”
“Ah… Maksudmu dia juga jatuh cinta padanya?”
“Ya.”
Maomao menggelengkan kepalanya. Tidak mungkin. Bukan Lahan, dari semua orang.
“Kau tidak berpikir pria Lahan ini mungkin akhirnya menyerah?”
“Mengetahui bahwa ipar perempuan paling menakutkan di dunia, yang bernama En’en, akan menjadi bagian dari kesepakatan?”
“Pikiran yang menakutkan, aku akui...”
Mereka telah berbicara begitu lama sehingga sebagian besar pengunjung telah meninggalkan ruang makan. Para bibi asrama menatap mereka, diam-diam mendesak mereka untuk segera pergi.
“Bagaimana kalau kita tidur?” Maomao berdiri, menggenggam uang kertas itu.
Saat itulah dia mendengar langkah kaki yang berderap tak salah lagi.
“Selamat siang!”
Dan ada suara serak yang tak salah lagi. Itu pasti Chue.
“Kita sudah melewati titik selamat siang. Matahari sudah terbenam sejak lama,” kata Maomao. Dia mencium bau masalah. “Kembali ke kamarmu, Changsha. Kau harus bangun pagi besok, kan?"
"Ya. Terima kasih." Changsha dengan patuh pergi, meskipun dia tampak sangat penasaran dengan apa yang sedang terjadi.
"Baiklah, ada apa sekarang?" tanya Maomao. "Apakah kita akan memata-matai Tuan Basen lagi? Kurasa dia tidak berkeliaran di jam segini. Aku bahkan tidak bisa membayangkan dia cukup lihai untuk mengajak seorang gadis keluar malam."
"Oh, tidak. Jika adikku mampu melakukan kencan tengah malam atau pertemuan rahasia dengan kekasih, Nona Chue yang malang tidak perlu bekerja sekeras ini! Menurutmu, bisakah aku membawanya ke Rumah Verdigris untuk berlatih?"
Aku yakin kakakku Pairin akan senang mengajarinya...
"Jangan lakukan itu, tolong. Jika dia mengamuk dan menghancurkan gedung kita, akulah yang akan dijadikan sasaran amarah nenek tua itu."
Siapa yang tahu berapa banyak yang diharapkan nyonya tua itu untuk dibayar sebagai kompensasi?
"Sayang sekali. Tapi aku di sini bukan untuk mengobrol tentang saudaraku hari ini! Ada sedikit masalah, dan aku ingin kau ikut denganku ke rumah Pangeran Bulan!”
“Bolehkah aku bertanya masalah apa?”
Jinshi tidak memanggil Maomao sesering dulu. Dia tidak bisa lagi menggunakan cap peony sebagai alasan, dan dia pasti sibuk dengan pekerjaannya. Tapi alasan terbesarnya mungkin karena dia ingin menarik garis yang jelas di antara mereka. Jadi pasti ada sesuatu yang cukup serius yang membuatnya memanggil Maomao.
Tidak ada dayang istana lain di ruang makan. Bahkan para bibi asrama pun sudah membaca situasi dan pergi. Chue mencondongkan tubuh dan berbisik di telinga Maomao. “Sebuah guci terkutuk ditemukan di bawah atap rumah seorang pejabat tertentu.”
“Ooh. Aku sudah lama tidak menemukan misteri yang bagus.”
Dia dulu sering berurusan dengan hal-hal seperti itu di istana belakang, tetapi akhir-akhir ini dia tidak banyak mendengar cerita seperti ini.
“Aku tahu! Dan putri pejabat ini berada dalam kesulitan besar karena kutukan itu.”
Apa pun itu, cerita itu telah sampai ke Jinshi. Itu menyiratkan bahwa pejabat yang dimaksud memiliki kedudukan tinggi.
“Dan kau ingin aku mematahkan kutukan ini?”
“Oh, ya! Tepat sekali, Nona Maomao.”
“Apakah kau percaya pada kutukan?”
Chue, seperti Maomao, bukanlah tipe orang yang percaya takhayul.
“Hoo hoo hoo! Sebut saja itu masalah pikiran—atau hati. Kutukan mungkin tidak ada untukmu, Nona Maomao, tetapi terkadang hal-hal terjadi yang tidak dapat dijelaskan oleh orang lain.” Dia menyeringai. “Sekarang, apakah kau ikut?”
“Apakah aku punya pilihan?”
“Ooh hoo hoo hoo!”
Jelas, dia tidak punya pilihan.