Tepat seperti yang dijanjikan Kokuyou dalam suratnya, ia dan Yo kembali ke ibu kota untuk berkunjung.
“Maaf merepotkan,” kata Yo.
“Senang bisa kembali!” seru Kokuyou.
keadaannya memang sangat sulit baginya, Maomao menyadari bahwa keadaan Yo benar-benar berat ketika ia melihat betapa kurusnya Yo hanya dalam satu bulan. Ia benar-benar takjub bahwa seorang gadis yang masih berusia akhir belasan tahun bisa bertahan selama itu.
“Aku bisa saja terus bertahan,” kata Yo.
Ya, mungkin ia bisa. Tapi lalu apa?
“Aku percaya padamu,” kata Maomao. “Tapi itu akan membawamu melewati titik tidak bisa kembali.”
“Dia benar! Itu tidak mungkin!” kata Kokuyou. Mereka berada di kantor medis untuk membuat laporan, tetapi Maomao berharap Yo segera beristirahat.
“Aku akan memberikan laporan tertulis kita kepada Dr. Liu. Maomao, bisakah kau menjaga dokter?” tanya Yo.
“Tentu.”
“Ha ha ha ha! Apa aku ini anak kecil?”
Anak kecil atau bukan, Maomao membuat teh untuk Kokuyou. Dia tampak seperti dia bisa saja menawarkannya air rawa dan dia akan meminumnya sambil tersenyum, tetapi demi dia, dia mengeluarkan daun teh yang agak enak. Dia pikir dia pantas mendapatkannya. Dan untuk menemani minumannya, sebuah kentang.
“Kau tampak masih punya banyak semangat,” katanya.
“Oh, ya, aku merasa hebat!”
“Bagus. Sekarang ceritakan padaku tentang sapi dan kuda yang kau tulis di suratmu.”
Seperti yang diminta Kokuyou, Maomao telah mempertimbangkan tempat-tempat dengan ternak tersebut. Rumah tangga Hao memiliki beberapa sapi, tetapi Desa Plum Merah, tempat Lishu bekerja, mungkin pilihan yang lebih baik.
“Aku sudah melakukan beberapa penyelidikan,” katanya. Lagipula, dia pernah mengunjungi Desa Plum Merah sebelumnya, dan ketika dia bertanya, Chue setuju untuk mengatur semuanya. Satu-satunya masalah adalah dia memasang seringai jahat di wajahnya ketika dia mengatakannya, dan Maomao bertanya-tanya apakah dia sedang merencanakan sesuatu.
“Aku akan ikut denganmu. Tidak apa-apa?”
“Tentu, baiklah!” kata Kokuyou, menghirup aroma teh dalam beberapa tarikan napas. “Tapi sebagai gantinya, aku ingin meminta bantuan.”
“Apa itu?” kata Maomao, berniat untuk menurutinya selama itu bukan sesuatu yang gila.
“Bisakah kau memberi Yo waktu istirahat?” tanya Kokuyou, tampak seperti anak kecil yang meminta sesuatu yang sangat istimewa.
Apa yang bisa dianggap sebagai waktu istirahat? Bagi Maomao itu adalah mencampur obat-obatan atau mengumpulkan herbal, tetapi Yo mungkin lebih menyukai sesuatu yang lain. Tapi apa?
“Ah! Kurasa itu akan menjadi pesta minum-minum,” ucap Chue, si penyebar informasi yang tak tertandingi. Alkohol! Itu salah satu keahlian Maomao. Ayo, kita mulai! pikirnya, tetapi Chue mengacungkan jari ke arahnya sebagai peringatan. “Harus berhadapan langsung di meja denganmu akan menjadi hukuman yang kejam dan tidak biasa bagi Yo yang malang,” katanya.
“Kejam dan tidak biasa?”
Jika diungkapkan seperti itu, itu memang kejam.
“Jenis pesta minum-minum yang kita maksud di sini, kau tahu...” Chue memulai, dan mereka pun mulai.
Demikianlah Maomao mendapati dirinya bersama yang lain di sebuah restoran dekat asrama. “Yang lain” termasuk Yo, Changsha, Yao, En’en, dan Chue.
“G-Gee, tempat ini terlihat cukup mewah...”
Yo dan Changsha agak merasa tidak nyaman saat mereka dibawa ke ruang pribadi kelompok.
“Harganya jauh lebih terjangkau daripada kelihatannya!” seru Chue riang. "Lagipula, kita bisa lebih bersenang-senang dengan memulai di ruangan pribadi daripada menunggu pelanggan aneh datang sendiri ke meja kita. Intinya hari ini kamu bisa makan sepuasnya dan menikmatinya!”
“Kenapa Anda di sini, Nona Chue?"
Chue berpura-pura menangis mendengar pertanyaan Maomao yang sangat kasar.
“Waaah! Kenapa tidak? Itu ide Nona Chue!”
“Tapi Anda bukan asisten medis,” kata Maomao datar.
“Ah, abaikan saja Nona Chue! Semua orang di sini mengenalnya, dan lagipula, menyewa ruangan pribadi itu mahal, kan? Semakin banyak cara kita membaginya, semakin kecil tagihan untuk masing-masing dari kita!”
“Kau tidak salah, tapi aku yakin kau akan makan paling banyak di antara kita semua...”
Jika keadaan benar-benar kacau, Chue mungkin akan makan lebih banyak daripada gabungan makan kelima orang lainnya. Tidak peduli bagaimana Maomao mengaturnya, semua orang akan menanggung akibatnya, secara harfiah.
“Hoo hoo hoo! Hoo hoo hoo hoo! Apa yang salah dengan itu, Nona Maomao? Berkat Nona Chue-lah kau bisa mendapatkan restoran yang bisa mengakomodasi kebutuhan semua orang dalam waktu singkat, ingat?”
“Itu benar...”
Tempat itu memiliki ruangan pribadi yang tersedia, dan tidak terlalu jauh dari asrama. Fasad yang sederhana itu membuat Maomao enggan masuk ke dalam. Dia terkejut dan terkesan saat mengetahui betapa bagusnya tempat itu.
Changsha berkeliling meja menuangkan teh. Maomao secara pribadi lebih menyukai alkohol, tetapi dengan kerusakan hati dan ginjal Yao, lebih baik untuk tidak minum, dan Yao masih belum pulih sepenuhnya. Changsha mungkin bisa menandingi Maomao dalam hal minum, pikirnya, tetapi mengingat dialah yang menuangkan teh, sepertinya dia tidak ingin minum. Yah, Maomao bisa membaca situasi—dan mengikuti kelompok.
Dan di sini aku berharap bisa mendapatkan kembali investasiku... dalam bentuk cair.
Maomao tidak tega untuk bersikap seberani Chue.
"Baiklah, semuanya, mari kita makan dan bersenang-senang!" Chue merebut makanan dari seorang pelayan yang masuk ke ruangan dan meletakkannya tepat di tengah meja. Ada kukusan bambu penuh pangsit dengan kulit yang tembus cahaya, serta sup dengan telur dadar yang mengambang di dalamnya. Supnya hanya memiliki rasa asin yang ringan—setiap pengunjung bebas menggunakan rempah-rempah dan bumbu di meja untuk menyesuaikannya dengan selera masing-masing. Itu menjadikannya hidangan yang sempurna untuk Yao.
Namun, Yao menoleh ke Yo, yang bahkan belum mengambil sumpitnya.
“Kau tidak mau makan? Rasanya enak sekali.”
“Aku—aku percaya padamu. Tapi aku terus berpikir, haruskah aku menikmati hidangan mewah ini sementara Dr. Lao dan yang lainnya masih bekerja keras?”
Yo tidak pandai beralih antara urusan profesional dan pribadi.
“Yo—” Maomao memulai, tetapi ia disela oleh seseorang yang tidak terduga.
“Nona Yo,” En’en menyela. “Jika kau membiarkan itu membuatmu tegang setiap menit setiap hari, akhirnya kau akan putus seperti tali!” Ia buru-buru mengambil makanan dan meletakkannya di depan gadis lainnya. “Tubuh manusia memiliki kemampuan untuk menyembuhkan diri sendiri, tetapi ada batasnya. Mereka mengirimmu pulang karena mempertimbangkan kebutuhanmu, karena lebih baik kau beristirahat sejenak dan kembali siap beraksi daripada kau menghancurkan dirimu sendiri karena kelelahan. Jadi penting untuk meluangkan waktu ini untuk memulihkan kekuatanmu.”
“T-Tapi...”
“Kau melakukan pekerjaan yang tidak bisa dilakukan oleh kita semua. Menurutmu siapa yang akan menggantikanmu jika kau jatuh sakit?”
Dengarkan dia, bicaranya masuk akal!
Untuk sesaat Maomao terkejut, tetapi sungguh, En’en adalah orang yang bijaksana. Ia bisa sangat masuk akal selama topiknya tidak melibatkan Yao. Maomao berharap ia bisa sedikit mengurangi obsesinya—En’en mungkin berhutang banyak pada Yao, tetapi obsesinya agak berlebihan.
“Dia benar. Kamu harus memprioritaskan kesehatanmu,” Changsha setuju.
“Kau benar-benar berpikir tidak apa-apa jika aku makan makanan enak dan bersenang-senang?”
“Aku bisa memberitahumu satu hal: Dr. Liu tidak suka membebani para dokternya dengan beban kerja mereka. Aku yakin hal yang sama berlaku untuk kita para wanita,” Yao memberi tahunya.“Ya, dia akan memecatmu dalam sekejap jika dia pikir kamu tidak berguna, tetapi fakta bahwa mereka memberimu istirahat ini berarti mereka melihat ada tujuan dalam dirimu. Jika ada, aku pikir kamu harus bangga akan hal itu.”
Maomao menyilangkan tangannya dengan ekspresi kagum, bahkan ekspresi dewasa Yao pun terlihat di wajahnya, yang membuatnya mendapat tatapan tajam dari En’en.
“Aku tahu hatimu mungkin tidak sepenuhnya mendukung, Yo, tetapi kamu harus makan dan memulihkan kekuatanmu,” kata Changsha. “Terus terang, jika kau tidak makan sesuatu, kau tidak akan pernah merasa lebih baik, dan mereka tidak akan pernah mengizinkanmu kembali ke desa. Tentu saja, jika kau memang tidak ingin kembali, kau bisa memastikan kau tetap kurus dan pucat agar para dokter tidak pernah mengirimmu keluar lagi.”
Ia sangat keras terhadap Yo, tidak seperti cara bicaranya kepada Maomao dan yang lainnya. Sebagian, memang begitulah adanya ketika kalian sesama—tetapi bagaimanapun juga, ia jelas merasa lebih dekat dengan Yo daripada dengan yang lainnya.
Yo cemberut sejenak, tetapi kemudian ia menghela napas dan meraih piringnya.
“Ah! Bagus sekali! Sebentar, Nona Chue akan memastikan semua orang mendapat bagian yang adil!” Chue mengambil piring bersama dan memutarnya dengan jari-jarinya, begitu cekatan sehingga Anda tidak akan pernah menduga bahwa ia tidak dapat menggunakan tangan kanannya. Tangan kirinya bekerja ekstra keras, sementara ia menggunakan bagian lengan kanannya di atas siku—bagian yang tidak lumpuh—untuk membantunya.
“Kurasa kita tidak perlu kau membagikannya,” kata Yao, sambil meraih sumpitnya sendiri. En’en tampak gelisah; ia ingin menjadi orang yang menawarkan bagiannya kepada Yao.
“Oh, tapi aku setuju! Tidak masalah jika kau dan teman-temanmu membawa makanan sendiri, Nona Yao, tapi jangan lupa ada kesepakatan tak tertulis bahwa rekan-rekan juniormu hanya boleh menyentuh makanan yang sudah dimakan oleh senior mereka. Dalam situasi berebut, itu tidak masalah, tapi di sini tidak ada alkohol. Jadi! Nona Chue akan memberi semua orang sedikit dari semuanya, dan siapa pun yang ingin tambah bisa mengambilnya, tidak masalah!”
“Sebenarnya ada beberapa makanan di sini yang aku ragu bisa kumakan,” kata Yao, yang sengaja menghindari makanan yang terlalu asin atau pedas. Dia mengincar beberapa hidangan yang terlihat sangat kaya rasa.
“Kalau begitu, berikan saja porsimu kepada Nona Chue! Dia akan memastikan semuanya hilang tanpa jejak!”
“Apakah kita yakin? Bukankah sebaiknya kita menyisakan sedikit?” tanya Yao. Di kalangan kelas atas, ada kebiasaan meninggalkan sisa makanan di meja untuk dimakan para pelayan.
Bagaimanapun, karena makanan sudah dibagikan, semua orang langsung menyantapnya. Makan malam ini juga merupakan kesempatan untuk mengobrol dan berbagi, jadi mereka mengobrol sambil makan. Sepanjang makan, tidak ada yang mengucapkan kata sopan santun.
“Maaf mengganggu ini saat kau seharusnya sedang memulihkan diri, Yo, tapi bisakah kau ceritakan tentang desa yang dikarantina?” tanya Maomao. Itu adalah topik yang bisa membuat siapa pun kehilangan selera makan, tetapi Yo sangat terbuka.
“Tentu. Harus kukatakan, situasinya cukup suram. Tapi masih jauh lebih baik daripada yang terjadi di desaku.”
Desa Yo telah hancur karena cacar.
“Ada berapa kasus?”
“Populasinya sekitar tiga ratus orang, dan mungkin enam puluh persen dari mereka benar-benar terisolasi. Ada beberapa kematian juga. Kami secara bertahap merekrut orang-orang yang kami anggap sudah pulih sepenuhnya untuk membantu, tetapi kontaminasi masih menyebar dengan cepat.”
Yo terdengar cukup tenang, tetapi wajah-wajah di sekitarnya pucat. Wajah Chue khususnya dijejali makanan, jadi Maomao tidak merasa bersalah karena memasukkan pangsit ke mulutnya sendiri.
“Jadi, apakah para dokter hanya berharap untuk menunggu infeksi di desa itu mereda?” tanya Yao.
“Ya. Kecuali... Kami sudah memiliki beberapa orang yang berencana melarikan diri, dan satu yang berhasil.”
“Apakah semuanya akan baik-baik saja?” tanya Changsha. Wajahnya sepucat yang lain, tetapi sumpitnya masih bergerak menuju tumisan sayuran.
“Kami menangkap pelari itu dengan cukup cepat. Dan ketika dia melarikan diri, kami menempatkan semua orang yang telah melakukan kontak dengan pasien dalam karantina sementara, jadi kami mengira semuanya baik-baik saja.”
“Senang mendengarnya.”
Maomao setuju, tetapi ada sesuatu yang mengganjal di benaknya. “Dari apa yang kau katakan, sepertinya ini pemukiman yang mudah dikarantina. Yang berarti, tempat ini relatif terpencil dari desa atau kota lain—tidak banyak berinteraksi dengan tempat lain, kan?”
“Ya, tepat sekali.”
“Lalu dari mana wabah itu dimulai?”
Maomao tidak menyerang siapa pun dengan pertanyaan ini. Dia hanya ingin mengetahui asal mula penyakit tersebut.
“Sayangnya, kami tidak tahu. Bahkan, awalnya, hanya anak-anak kecil yang menunjukkan gejala infeksi, jadi mereka mengira itu mungkin cacar air. Tetapi kemudian orang dewasa mulai sakit, dan saat itulah mereka menyadari ada sesuatu yang salah dan mencoba mencari dokter.”
“Apakah pedagang pernah mengunjungi desa ini?”
“Ada beberapa kelompok, tetapi tidak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda cacar. Pasien pertama pergi ke kota terdekat bersama orang tuanya, jadi ada spekulasi bahwa dia mungkin tertular di sana.”
Namun, semua itu masih membingungkan Maomao. “Semua ini terdengar sangat aneh,” katanya.
“Ya, sangat aneh,” Changsha setuju.
“Apa yang aneh?” tanya Chue sambil menuangkan banyak cuka ke dalam buburnya.
“Bagaimana jika anak ini tertular penyakit di kota? Apakah cacar juga merajalela di sana?” tanya Maomao.
“Tidak,” jawab Yo.
Ada pertanyaan wajar, pertanyaan yang tampaknya juga dirasakan Yao dan yang lainnya bersama Maomao. “Jadi, dari mana asalnya?”
Maomao tidak memiliki pengetahuan detail tentang asal-usul penyakit. Tetapi dia tahu bahwa semacam “racun” halus diperkirakan dapat masuk ke dalam tubuh dan menyebabkan penyakit.
“Saya berasumsi Anda tidak bisa mendapatkan cerita dari anak pertama yang terinfeksi?”
“Dia meninggal,” kata Yo perlahan.
Maomao meletakkan tangannya di dahi. Dengan tangan satunya, dia menyendok telur dari supnya—tetapi telur itu dibumbui sangat sedikit sehingga hampir tidak terasa apa pun.
“Bagaimana jika kota terdekat adalah sumber infeksinya? Sungguh pikiran yang menakutkan,” kata Yao.
“Tentu saja,” Yo setuju. “Itu akan menggagalkan tujuan utama karantina desa ini.”
“Tunggu dulu... Bagaimana jika kota itu memang memiliki orang yang terinfeksi? Tapi anggap saja cacar mereka sembuh, atau mereka meninggal, tanpa pernah mencapai tingkat wabah. Maka pada dasarnya tidak ada masalah, kan?”
Yao benar, tetapi dia melewatkan satu hal.
“Cacar dapat menyebar bahkan dari mayat,” kata Maomao.
“Benar, penyakit ini tetap menular untuk waktu yang cukup lama,” tambah Yo.
“Idealnya, Anda ingin membakar mayat, bukan menguburnya. Pakaian mereka juga bisa berbahaya jika masih ada darah atau kulit yang tersisa, jadi Anda harus berhati-hati untuk mendisinfeksinya.”
“Benarkah?”
Ya, benar. Yao tidak tahu banyak tentang detail spesifik cacar. Itu wajar; Seorang asisten di kantor medis sudah cukup banyak yang harus diingat. Dan dia tidak sendirian. En'en dan Changsha tampak seperti berita baru bagi mereka juga.
“Jadi, mari kita simpulkan! Misalkan siapa pun yang menularkan cacar kepada anak itu di kota meninggal tanpa diketahui siapa pun, tetapi kemudian seseorang menemukannya. Kedengarannya bisa menjadi sangat tidak menyenangkan!” Chue berkata dengan nada malas.
“Yah, itu salah satu kemungkinannya,” kata Maomao.
Itu adalah skenario terburuk, tetapi ada prioritas dalam situasi seperti ini. Mencari mayat yang mungkin ada atau mungkin tidak ada bukanlah prioritas utama.
Mereka perlu memikirkan cara lain untuk menyelesaikan masalah ini.
“Apakah Kokuyou ingin mengatakan sesuatu?” tanya Maomao, bayangan pria yang ramah itu terlintas di benaknya.
“Ya. Sepertinya para dokter telah menemukan cara untuk mencegah penyebarannya.”
“Dia memiliki semacam minat pada ternak,” tebak Maomao.
“Benar. Kurasa dia sedang menyelidiki ‘cacar sapi.’”
Mata Maomao membelalak mendengar “Cacar sapi?!”
Tiba-tiba ia merasa sangat mendesak—benar-benar penting—untuk bergabung dengan Kokuyou dalam upaya ini. Ia mengepalkan tinju, merasa menang karena mengetahui bahwa ia telah meminta Jinshi dalam suratnya agar diizinkan pergi ke Desa Plum Merah.
“Para dokter tampaknya percaya bahwa ini akan memberi mereka pemahaman tentang cara mencegah penyakit ini,” kata Yo.
“T-Tunggu sebentar! Kurasa Kokuyou belum pernah menyebutkannya sebelumnya! Bukankah dia mengklaim itu tidak ada dalam catatan mentornya atau apalah?” tanya Maomao, berputar mendekati Yo. Bahkan, ia mendekat dengan tidak nyaman. Begitu dekat sehingga Chue menyelinap di antara mereka sambil berseru “Wah, tunggu dulu!”
“Apa yang kau bicarakan?” tanya Maomao.
“Kurasa para dokter sebenarnya tidak terlalu yakin tentang ini... tapi ada kemungkinan jika seseorang tertular cacar sapi, itu mungkin memungkinkan mereka untuk mengembangkan kekebalan terhadap penyakit tersebut sambil menderita gejala yang lebih sedikit daripada versi manusia.”
“Nah, tunggu apa lagi? Ayo cari sapi!” Maomao tidak sabar. Dia siap menuju Desa Plum Merah saat itu juga.
“Tunggu dulu, Maomao,” kata En’en.
“Tunggu sebentar, Nona Maomao!” kata Chue bersamaan.
Mereka berdua meraih lengan Maomao sebelum dia berlari.
“Maomao... Mereka bilang kalau kau tertular cacar sapi, kadang-kadang kau masih bisa tertular cacar manusia,” kata Yo sambil menggelengkan kepalanya. Itu bukan ilmu pasti.
Maomao berhenti. “Kalau begitu tidak ada gunanya, kan?”
“Aku tahu, aku tahu. Kadang-kadang itu memberikan kekebalan terhadap cacar, dan kadang-kadang tidak. Mungkin karena penyakitnya mirip, tapi bukan penyakit yang persis sama.”
“Itu pertaruhan yang cukup serius.”
Kau bisa tertular cacar sapi, tapi sampai kau benar-benar bertemu dengan cacar manusia, kau tidak akan tahu apakah itu berhasil.
Dan aku akan mencobanya, jika bukan karena surat dari Ayah.
Maomao menggigit bibirnya dengan keras. Dia tidak bisa bereksperimen dengan cacar jika itu berarti membebani Luomen. Biarkan dia yang melihat ke mana pikirannya akan mengarah dan menghentikannya sebelum dia sampai di sana.
“Baiklah! Suasananya agak aneh di sini, tapi mari kita perbaiki—bintang acaranya baru saja tiba!” Chue mengeluarkan suara da-da-daaaah dan mempersilakan seorang pelayan membawa sepiring bebek panggang utuh. Bebek besar dan gemuk itu berkilauan dan menggiurkan.
“Nona Chue,” kata Maomao. “Anda tidak membawa bebek ini dari rumah, kan?”
“Tidak, sayangnya! Saya hanya berharap bisa!”
Maomao lega mengetahui bahwa dia tidak akan memakan teman kesayangan Basen.
Seperti yang telah kita ketahui, tidak ada alkohol di pesta ini, tetapi seseorang hampir bisa mabuk karena suasananya. Pembicaraan semakin terbuka seiring berjalannya malam.
Changsha-lah yang akhirnya menegur Yao dan En’en. “Aku tidak percaya kalian berdua! Kalian mengerti dengan sempurna di kepala kalian, tetapi kalian membiarkan hati kalian yang memimpin!”
Semua orang juga ingin mengatakan itu! pikir Maomao.
Yao mendengarkan dengan tenang—biasanya dia akan lebih bersemangat, tetapi baru-baru ini dia sedikit lebih dewasa. En’en hampir berbusa di mulutnya, tetapi Yao menahannya, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan saat Changsha terus berbicara, momentumnya semakin meningkat.
Akan berbeda jika orang yang lebih tua yang menegur mereka...
Namun, Changsha adalah orang termuda di ruangan itu. Dan gadis muda itu terus menegur mereka.
“Kau ingin tahu apa yang kupikirkan? Kurasa En’en telah menjadi penolongmu, Yao, sehingga itulah sebabnya kau berada dalam keadaan limbo sekarang! Berapa umurmu? Tujuh belas? Kau sudah dewasa! Aku tidak peduli jika kau tinggal di rumah keluarga Maomao—”
“Mereka bukan keluargaku,” Maomao menyela, seperti biasa. Satu hal itu, dia ingin memperjelasnya.
“Lupakan saja itu untuk sekarang, Maomao. Intinya, kau harus tahu ada yang salah dengan mereka tinggal di rumah itu selamanya! Apa pun pikiranmu tentang dia, ada seorang pria lajang seusia mereka di sana. Dan ya, aku tahu itu rumah besar, tapi lalu kenapa? Apakah mereka akan tinggal di sana selama bertahun-tahun?”
“Kau benar sekali. Aku setuju sepenuhnya,” kata En’en. Itu semua baik dan benar, tetapi ekspresi Changsha malah semakin muram.
“Namun kau belum melakukan apa pun tentang itu, dan itulah intinya. Itulah mengapa meskipun semua orang menganggapnya aneh, Yao tidak bisa mengambil keputusan dan hanya terus bergaul dengan keluarga Maomao. Kurasa Yao lebih bijaksana daripada yang terlihat, dan jika kau bersikap tegas padanya, dia tidak akan melakukan ini. Aku tahu kau telah memberi petunjuk secara tidak langsung tentang pergi, tetapi kau belum mengatakannya secara langsung. Ini—Tuan Lahan, kan? Kau belum memberitahunya betapa buruknya rencananya untuk tetap tinggal hanya karena dia tidak bisa melupakannya!”
Yao dan En’en sama-sama terdiam. Yo menatap Changsha dengan bingung, sementara Chue menepuk dahinya dan mengerang.
Maomao merenungkan apa yang bisa ia bandingkan dengan suasana di ruangan saat itu. Bayangkan seperti lauk yang dibuat di musim panas, lalu disisihkan untuk nanti dan dilupakan selama berhari-hari di sudut ruangan. Ya, memang seperti itu: cara istimewa di mana semuanya membeku saat kau membuka tutup panci rebusan itu.
Bibir Yao bergetar dan wajahnya perlahan memerah. En'en tampak seperti jelmaan iblis.
Kurasa aku akan absen saja kali ini.
Satu-satunya tindakan yang dilakukan Maomao adalah memesan minuman lagi.
Chue terus mengunyah makanannya, sementara mata Yo mulai berbinar saat ia menyadari bahwa mereka sedang membicarakan cinta.
“Nyonya Yao! Butuh! Pria yang lebih baik!” seru En'en.
“Aku kenal seorang wanita sepertimu, En’en. Dia mengatakan hal-hal yang sama dan tidak pernah berhubungan dengan lawan jenis,” jawab Changsha. “Dia bibi buyutku, dan dia menghabiskan seluruh hidupnya tanpa menikah. Di saat-saat terakhirnya, kata-kata terakhirnya adalah jika kakek buyutku berada di surga, dia akan menyeretnya ke neraka sendiri. Dan kemudian dia meninggal! Apakah seperti itu yang kau inginkan agar Yao rasakan tentangmu, En’en?”
“B-Baiklah, aku...”
“Yao. Kurasa kau sudah sangat menyadari sekarang bahwa sudah waktunya untuk mengubah cara kau mendekati Tuan Lahan. Ya, ya. Kau hanya tidak tahu apakah yang kau rasakan untuk Tuan Lahan adalah cinta sejati atau sekadar rasa ingin tahu. Percayalah, aku mengerti. Mari kita kesampingkan itu untuk sementara waktu. Lupakan betapa tidak menyenangkannya kau mungkin membuat segalanya baginya. Ini akan berdampak buruk pada dirimu dan En’en. Dan itu juga berdampak pada pekerjaanmu.”
Itulah cara untuk menarik perhatian Yao. “Bagaimana dampaknya terhadap pekerjaanku?” katanya.
Langkah yang cerdik, Changsha.
Baik atau buruk, ia memiliki kelincahan percakapan yang lahir dari pengalamannya dibesarkan di keluarga biasa. Ini adalah topik yang akan dihindari Maomao karena takut membahas hal yang tidak seharusnya. Namun, kemauan untuk langsung ke intinya pasti berasal dari lingkungan yang pada dasarnya melihat sisi positif meskipun ada masalah sesekali. Tidak ada keraguan dalam benak Maomao bahwa rumah Changsha adalah tempat yang ramah.
Di masa depan, sikap itu mungkin akan membuatnya mendapat masalah dengan para dokter sesekali, tetapi setidaknya di sini terbukti bermanfaat.
“Bagaimana kau ingin Tuan Lahan melihatmu, Yao?” tanya Changsha.
“Aku... tidak yakin apa maksudmu.”
“Apakah kau ingin dia mengagumi kecantikanmu yang luar biasa?”
“Tidak mungkin! Itu akan sangat merepotkan!”
“Benarkah?” gumam Chue. Maomao setuju dengannya. Yao memiliki wajah yang menarik dan tubuh yang berisi. Dengan kata lain, dia memiliki masalah yang hanya diketahui oleh para wanita muda yang populer di kalangan laki-laki. Bukan subjek yang banyak berkaitan dengan Maomao dan Chue.
Kurasa Jinshi memiliki lebih banyak masalah daripada siapa pun dalam hal itu.
Maomao menyesap teh yang dibawakan pelayan.
“Jadi kau ingin dia melihat bahwa kau adalah seseorang yang pandai dalam pekerjaanmu, kalau begitu.”
“Y-Ya,” kata Yao, tetapi suaranya tidak terdengar terlalu meyakinkan.
En’en memberikan tatapan cemberut kepada Changsha, seperti yang telah dilakukannya sepanjang percakapan.
“Bagaimana jika kau kembali ke rumah keluargamu?”
“Dan mengapa aku harus melakukan itu?”
“Jika kau ingin menunjukkan bahwa kau bisa bekerja, itu harus lebih dari sekadar seorang dayang istana. Tidakkah kau pikir kau harus menunjukkan bahwa kau mengerti urusan rumah tangga?”
“Dia benar sekali,” kata Chue, sambil mengambil potongan terakhir daging babi rebus yang sudah dipotong dadu. Lalu dia memesan lebih banyak makanan untuk memastikan semuanya cukup. “Pamanmu masih di ibu kota barat, kan, Yao?”
“Ya...”
Pada titik ini, kita tidak perlu berkomentar cerdas tentang bagaimana Chue entah bagaimana sangat memahami urusan keluarga Yao.
“Kalau begitu, ini waktu yang tepat, bukan? Ambil alih kendali rumahmu selagi Paman pergi!”
Percakapan ini tiba-tiba berubah menjadi tidak menyenangkan, pikir Maomao.
Chue terus membersihkan sisa makanan sambil berbicara. “Siapa yang mengurus semuanya selagi pamanmu tidak ada?” katanya dengan nada malas.
"Itu ibuku.”
“Dia pasti sangat pandai dalam urusan rumah tangga.”
“Aku tidak yakin akan mengatakan itu,” jawab Yao. Ada unsur kompleks inferioritasnya yang berasal dari kenyataan bahwa ibunya tidak bisa mengurus dirinya sendiri.
“Kalau begitu, kau harus menggantikannya! Atau apakah tanganmu begitu penuh dengan membantu para dokter sehingga kau tidak mungkin melakukan hal lain?” Chue mengejeknya. Meskipun Maomao suka berpikir bahwa dia dan Chue berteman baik, Chue bisa tampak sangat tidak menyenangkan ketika dia menyindir seseorang.
Apakah ini aman?
Maomao sangat ragu. Mendorong Yao lebih jauh dan lebih jauh mungkin hanya akan mengakibatkan dia bekerja terlalu keras dan kelelahan. Itu adalah ancaman yang sama yang menghantui Yo dalam tergesa-gesanya untuk kembali ke zona infeksi cacar.
Namun, Chue tidak akan menyerah. Maomao, dengan asumsi dia punya rencana, memilih untuk tidak mengatakan apa pun. Yo tampak ingin berbicara, tetapi Maomao diam-diam menghentikannya.
“Menurutku akan lebih baik jika kau kembali ke rumah keluargamu,” kata Changsha. “Maksudku, kau memang tidak cocok untuk hidup sendiri meskipun kau meninggalkan rumah Tuan Lahan. Kurasa akan lebih baik jika kau bersama keluargamu sambil bekerja. Kau akan punya pelayan untuk mengurus pekerjaan rumah, kan?”
“Tunggu sebentar, Changsha,” kata En’en, pucat pasi.
“Ya, En’en? Ada apa?”
“Kau baru saja bilang hidup sendiri?”
“Ya.”
Wajah En’en meringis.
“Apakah aku salah? Jika dia ingin belajar melakukan pekerjaan nyata, dia tidak bisa terus-menerus bergantung padamu untuk memasak dan mencuci pakaiannya, bukan? Dia perlu belajar mandiri, tetapi sepertinya dia tidak begitu mengerti tentang pekerjaan rumah tangga. Tentu, dia bisa mencuci perban, tetapi aku yakin dia tidak bisa menyetrika pakaian. Jadi, kupikir dia sebaiknya menyerah saja dan pulang ke rumah.”
“Di mana jika bukan aku yang melakukan pekerjaan rumah itu, orang lain akan melakukannya! Jadi, apakah benar-benar ada masalah jika aku melakukannya?”
“Tentu saja ada. Kalian berdua bekerja di tempat yang sama, kan? Tetapi begitu kamu sampai di rumah, Yao tidak punya pekerjaan—kamu hanya mengurus semuanya untuknya. Artinya, tidak peduli seberapa hebatnya dia dalam pekerjaannya, kamu akan selalu tampak jauh lebih baik darinya. Kesimpulannya: Selama kamu ada di sekitar, tidak akan ada yang pernah mengagumi Yao.”
Sebuah panah tak terlihat menembus jantung En’en. Changsha, Maomao merenung, sungguh menakutkan.
“Jika dia tidak akan pernah lebih baik dalam pekerjaan rumah tangga daripada kamu, maka kupikir kembali untuk mengambil alih keluarga menggantikan pamannya akan membuatnya terlihat jauh lebih seperti seseorang yang bisa mengurus dirinya sendiri. Menjaga rumah tangga tetap berjalan adalah setidaknya semacam pekerjaan rumah tangga.”
“Tapi... Tapi...” En’en menatap Yao dengan putus asa, tetapi majikannya tampak terkejut.
“Kau benar... Aku membiarkan diriku dimanjakan,” katanya. “Dan ketika pekerjaan rumah tangga adalah pekerjaan nyata. Aku merasa seperti bisa melakukan apa saja... padahal aku bahkan tidak bisa melakukan itu.”
Yao merasa sangat serius hari ini. Changsha melancarkan serangan lain kepada seniornya yang baru saja bisa dipengaruhi. “Jadi kau akan melanjutkan dengan asumsi bahwa kau akan pulang?”
“Ya. Changsha, apakah ada kekurangan lain yang kau lihat padaku?”
“Kalau kau bertanya, kurasa begitu,” katanya dengan nada mengancam.
“Katakan padaku.”
“Tentu. Kurasa kau perlu menjelaskan dengan tepat apa perasaanmu terhadap Tuan Lahan.”
Mata Yo kembali berbinar. Jelas, tidak ada obat penawar untuk semangatnya selain obrolan cinta yang baik.
“Ceritakan semua hal tentang dia yang kau sukai—dan semua hal yang tidak kau sukai.”
“Eh... Yah... Itu sangat mendadak...”
“Ini sangat penting. Kita perlu melihat sekali dan untuk selamanya apakah ini cinta sejati atau sesuatu yang sama sekali berbeda!”
En’en sangat ingin menghentikan percakapan itu sehingga dia tampak seperti akan pingsan di tempat.
Gah! Changsha wanita menakutkan!
“Nona Maomao, Nona Maomao!” bisik Chue.
“Ada apa, Nona Chue?”
“Tolong jangan langsung membahas soal cinta, Nona Maomao. Itu bisa menyebabkan berbagai macam masalah!”
Ada jeda. “Aku tahu,” jawab Maomao. Dia sangat tertarik untuk tidak memprovokasi Changsha untuk menginterogasinya.
[ ◄ Bab Sebelumnya ] [ Bab Berikutnya ► ]