Begitu Maomao menyelesaikan shift-nya di kantor medis keesokan harinya, ia langsung menuju ke rumah Hao. Di dalam kereta dalam perjalanan ke sana, ia meninjau kembali hasil penyelidikan Chue.
Aku sudah menduganya!
Sepertinya masalah ini akan terselesaikan dengan lancar, seperti yang telah ia duga.
Tidak ada tanda-tanda Hao, mungkin karena Jinshi tidak bersama mereka kali ini. Sebaliknya, istrinya ada di sana, dan menyapa mereka dengan sopan. Ada juga beberapa pelayan, tetapi selir tampak tidak ada di sana.
“Kami diberitahu bahwa Anda tahu siapa pelaku di balik guci terkutuk itu,” kata istri Hao.
“Ya, Nyonya,” kata Maamei. (Chue juga ada di sana, tetapi tampaknya lebih bijaksana jika Maamei bertindak sebagai juru bicara kelompok.) “Kami ingin memberi Anda penjelasan lengkap. Mungkin kita bisa pergi ke suatu tempat untuk berbicara?”
“Tentu saja. Silakan, ikuti saya,” kata sang istri dan mengantar mereka ke ruang penerimaan. Ruangan itu besar, tetapi hanya dia, seorang dayang, dan rombongan Maomao yang berjumlah tiga orang yang ada di sana. Seorang penjaga berdiri di luar pintu.
“Apa yang telah kalian ketahui?” tanya wanita itu, hidungnya yang kemerahan mencondong ke arah bawah. Dia terdengar seperti tahu jawaban atas pertanyaannya, tetapi tetap bertanya.
Maamei melirik Maomao seolah mengatakan dia akan menyerahkan sisanya padanya.
“Itu bukan guci terkutuk, tetapi guci racun,” Maomao memulai. “Racun itu dapat dibuat dengan bahan-bahan rumah tangga sederhana, dan ketika kalian menemukannya, racun itu disimpan di bawah tanah untuk dimatangkan.”
“Racun? Terkubur tepat di bawah atap rumah kami?”
Maomao berpikir wanita itu terdengar agak dramatis, tetapi sebagai istri Hao, itu benar-benar satu-satunya hal yang bisa dia katakan.
“Ya, Nyonya. Seperti yang mungkin sudah Anda sadari, yang membuatnya adalah selir Tuan Hao—dan yang menjadi sasarannya adalah putrinya, Zhizi.”
Istri itu tetap menatap lantai, diam. Ia tidak tampak seperti seseorang yang sedang mengalami guncangan hebat.
“Kau tahu, kan?”
Setelah jeda yang lama, istri itu menjawab, “Ya.” Satu-satunya hal yang mengejutkan adalah betapa mudahnya ia mengakuinya.
Wanita inilah, bukan Hao sendiri, yang berkorespondensi dengan Ibu Suri. Apa yang ingin ia capai dengan secara terang-terangan membawa guci “terkutuk” itu ke perhatian Ibu Suri? Dan mengapa Ibu Suri, dengan sama terang-terangannya, mengirim Jinshi untuk menangani masalah ini?
“Apakah Zhizi diberi nama demikian karena gardenia adalah bagian dari bisnis keluarga?” tanya Maomao.
“Benar. Dan karena itu, aku dipanggil Suetsumuhana.”
“Suetsumuhana...”
Itu adalah kata lain untuk bunga safflower. Wanita itu mengelus hidungnya yang kemerahan. Itu sudah cukup untuk menunjukkan apa yang membuatnya mendapat julukan itu.
“Mereka memanggilmu begitu? Bukan ibu Zhizi?” kata Maomao dengan masam.
Pacar air dan semangi kecil, pikirnya, mengingat nama yang pernah disematkan padanya.
“Apakah kalian dikira ibu dan anak perempuan meskipun kalian tidak memiliki hubungan darah?”
Tunggu, mungkin tidak...
Maomao telah melontarkan ide itu sebelum dia bisa menghentikannya.
Dia khawatir dia mungkin telah menyinggung wanita lain itu, tetapi Suetsumuhana, anehnya, menatapnya dengan tatapan kosong. “A-Apa maksudmu?” Dia menunjukkan sedikit kecemasan, dan itu justru membuat hidungnya yang merah terlihat cukup menawan.
“Pertanyaan bagus... Apa maksudku?” Maomao sendiri tidak begitu yakin.
“Kurasa maksudku kau tak tega meninggalkan Zhizi meskipun dia bukan anak kandungmu—jadi kau pasti orang baik.”
Maomao mengulurkan tangan kepada Chue, yang berkata, “Ini dia, Nona Maomao!”
“Terima kasih, Nona Chue.”
Chue memberinya sebuah botol. Saat ia membuka tutupnya, aroma susu tercium.
“Aku lihat kau mengambil susu dari sapi-sapi di kandangmu,” ujar Maomao.
“Benar. Setelah seekor sapi melahirkan, kau harus memerah susunya secara berkala, atau ambingnya akan meradang. Lagipula, susu sapi sangat bergizi. Susu membantu tubuh tumbuh.”
“Kau tahu banyak tentang itu.”
“Keluarga saya pernah ditugaskan untuk mengurus ternak di istana belakang. Kami adalah klan yang terkenal, tetapi kami jatuh dari kejayaan, dan pada akhirnya kami diserap oleh keluarga lain—kau mengerti maksudku?”
Jadi begitulah dia akhirnya menjadi istri Hao. Dengan sejarah dan pengetahuan keluarganya, akan ada banyak keuntungan baginya jika menerimanya sebagai istrinya. Pengaruh keluarganya mungkin menjadi alasan mengapa mereka diberi ternak dari istana belakang ketika ternak tersebut tidak lagi dibutuhkan di sana.
“Jadi kau telah memberikan susu bergizi ini kepada Zhizi.”
Suetsumuhana tidak menjawab.
“Selain gejala keracunan yang jelas, saya melihat tanda-tanda kekurangan gizi kronis pada anak itu. Saya diberitahu bahwa dia berusia empat belas tahun, tetapi dia jauh lebih kecil dari rata-rata untuk usianya. Mereka mengatakan dia lemah sejak kecil... tetapi apa cerita sebenarnya?”
“Makanan Nona Zhizi diurus oleh selir kami yang terkasih,” Chue berkata dengan nada malas. “Saat saya sibuk memeriksa lumbung, saya juga menyempatkan diri untuk berbicara dengan para juru masak.”
“Mereka tidak berpikir itu pasti istri jahat yang mencoba meracuni anak selir?” tanya Suetsumuhana.
“Jika Anda mencoba melakukan itu, mengapa Anda meminta bantuan Ibu Suri tentang guci terkutuk itu? Tuan Hao mungkin kepala rumah tangga, tetapi Anda adalah ratunya, jangan salah paham,” kata Maomao dengan tegas.
“Anda sangat dihormati di antara para pelayan, Nona istri ! Oh, betapa hebatnya istri Anda, kata mereka!”
Suetsumuhana tertawa kecil dengan ironis. “Heh! Kau mengatakan hal-hal yang aneh. Suamiku melarangku duduk di sampingnya di jamuan makan; dia menyuruhku untuk tetap menjalin koneksi di belakang layar. Apakah kau memperhatikan bahwa dia bahkan tidak memperkenalkanku kemarin?”
“Aku memperhatikan. Tapi aku tidak bisa membayangkan rumah tangga ini bisa berfungsi tanpamu.”
Kepala keluarga sebelumnya terdengar sangat pekerja keras, tapi yang sekarang? Tidak begitu. Namun entah bagaimana rumah tangga itu tetap berjalan—karena Suetsumuhana, Maomao menduga.
Biasanya, seseorang tidak ingin ikut campur antara pemimpin keluarga yang tidak akur dengannya dan saudara tirinya sendiri—Ibu Suri.
Tapi Suetsumuhana cukup cerdik sehingga dia bisa melakukannya.
“Lagipula, kau telah melahirkan tiga putra! Oooh, apa lagi yang bisa diminta seorang pria dari seorang istri?” tambah Chue.
Suetsumuhana masih tampak gelisah. Ia tampak memiliki pendapat terendah tentang dirinya sendiri dibandingkan siapa pun di sana.
“Mari kita kembali ke topik,” kata Maomao. “Aku lihat kau tidak terlalu menghargai dirimu sendiri, Nyonya, jadi aku akan berbicara berdasarkan pendapatku sendiri. Entah aku benar atau salah, kau tidak perlu mengatakan apa pun.”
Suetsumuhana menatap Maomao tanpa sedikit pun menggerakkan ototnya. Namun, bagi Maomao, pucatnya tampak sedikit membaik.
Maomao mulai mengulangi apa yang telah ia diskusikan dengan Jinshi dan yang lainnya malam sebelumnya. “Selir itu telah menggunakan Zhizi sebagai cara untuk mendapatkan simpati dari Tuan Hao. Kurasa kau punya firasat bahwa itulah sebabnya Zhizi menderita, tetapi kau tidak punya bukti nyata. Sampai, secara kebetulan, kucing itu menggali guci itu.”
Suetsumuhana menutup matanya.
“Sudah berapa lama Zhizi minum susu? Anda tidak perlu menjawab, Nyonya; kita bisa bertanya langsung pada Zhizi.”
Suetsumuhana akhirnya berbicara, tetapi untuk mengatakan, “Tolong...jangan memaksa seorang anak untuk mengutuk ibunya sendiri. Dia sudah minum susu sejak sebelum usianya sepuluh tahun. Saya akan mengirimkannya melalui putra saya atau salah satu pelayan.”
Mungkin tidak akan terlihat baik jika Suetsumuhana pergi sendiri.
Itu menjelaskannya. Itu memberi tahu Maomao mengapa saudara tiri Zhizi jelas mengkhawatirkannya.
“Izinkan saya mengoreksi Anda setidaknya dalam hal ini,” kata Suetsumuhana. “Saya bukan orang baik. Saya wanita yang mengerikan, hampir gila karena cemburu.”
Suetsumuhana jelas sangat memperhatikan penampilannya: Dia mengenakan kain mewah yang sesuai dengan rumah tangga berkualitas ini, tetapi dengan warna yang sengaja diredam agar tidak terlalu menarik perhatian. Kuku-kukunya terawat rapi dan rambutnya disisir dengan rapi. Tampaknya hampir menjadi kebanggaan baginya bahwa ia tidak memoles hidungnya yang merah dengan riasan tebal, sumber dari begitu banyak kompleks inferioritasnya.
“Suamiku terjerat oleh seorang wanita yang menangisinya: ‘Oh, kasihanilah Zhizi yang malang, ya?’ Pria itu memang menyukai wanita yang lemah. Bahkan tidak menyadari bahwa penolakan wanita itu untuk memberi putrinya apa pun selain bubur encer sama saja dengan perundungan!”
Suetsumuhana tidak pernah sekali pun menyebut nama selir itu, hanya menyebutnya sebagai “wanita itu”—sebagai tanda penghinaannya. Penolakannya untuk menggunakan nama wanita itu mungkin salah satu alasan mengapa ia menganggap dirinya begitu jelek.
“Wanita itu sangat mengenal suamiku. Dia bukanlah selir pertama yang pernah diambilnya, tetapi dia satu-satunya yang masih bersamanya. Yang lain semua pergi, dengan kompensasi yang sesuai dalam bentuk uang tunai. Mereka pasti telah memutuskan bahwa dia lebih mencintai mereka daripada aku, karena mereka mulai bertingkah seolah-olah mereka adalah istri aslinya, sampai kesombongan mereka akhirnya menjijikkan baginya dan dia berhenti mencintai mereka.”
Astaga! Selesaikan apa yang kau mulai! pikir Maomao. Itu akan menjadi balasan yang jelas jika mereka berbicara tentang anjing atau kucing.
Namun, dalam kasus manusia, akan terlihat sangat berbelas kasih bahkan jika menawarkan mereka uang pesangon. Atau mungkin Suetsumuhana yang memberi mereka uang itu. Mungkin sebagai imbalan atas janji tertulis bahwa para wanita itu tidak akan lagi berhubungan dengan keluarganya.
Mungkinkah...?
Maomao memikirkan Lai. Dia jauh lebih mirip ayahnya daripada ibunya. Berapa banyak putra Suetsumuhana yang sebenarnya adalah anaknya?
“Wanita ini selama ini berpura-pura menjadi gadis lemah tak berdaya, untuk membuat suamimu terus bergantung padanya,” ujar Maomao. “Dan sekarang kita tahu dia bahkan menggunakan putrinya sendiri untuk tujuan yang sama.”
“Benar. Aku ingin berpikir itu tidak ada hubungannya denganku. Hanya keturunan selir yang menyedihkan; bukan darah dagingku. Tapi kemudian aku melihat anak yang kurus kering itu terbang keluar dari kamarnya, menangkap katak yang melompat di tanah, dan mencoba memakannya.”
Maamei mengerutkan wajah. Gagasan memakan katak mungkin tidak terbayangkan bagi seseorang yang dibesarkan di kalangan atas.
Dan katak pohon beracun, jadi aku tidak bisa merekomendasikan untuk memakannya.
Bahkan katak yang tidak beracun pun mungkin membawa parasit, dan tidak bisa dimakan mentah.
“Kau tidak bisa menahan rasa iba, kan?”
“Tidak. Perutnya terlalu lemah untuk makanan padat, jadi aku mulai memberinya susu hangat. Kupikir kondisinya telah membaik secara signifikan selama beberapa tahun terakhir, tetapi baru-baru ini ia mulai memburuk lagi.”
Suetsumuhana bertanya-tanya mengapa hal itu terjadi ketika kucing itu menemukan guci terkutuk. Saat itulah ia menyadari bahwa sang ibu pasti meracuni putrinya dengan cara tertentu.
“Mengapa kau tidak memberi tahu Tuan Hao bahwa wanita itu menyiksa putrinya?” tanya Maamei. Sebagai seorang ibu, ia mungkin keberatan dengan perilaku Suetsumuhana.
“Oh, tapi aku sudah! Dan menurutmu apa yang terjadi? Dia berkata kepadaku, ‘Kau hanya mencoba mempersulit hidupnya, bukan?’ Dan bisakah aku menyalahkannya? Mengapa dia tidak melihatku sebagai wanita yang hanya cemburu pada selir yang lebih muda dan lebih cantik? Oh, ya. Dan aku cemburu padanya. Jadi apa yang bisa kukatakan padanya?”
“Dan kau tidak menegur selir itu?”
Suetsumuhana tertawa kering. “Jika aku melakukan itu, aku bahkan tidak akan bisa lagi menyelundupkan susu untuk gadis itu.”
Apakah selir itu begitu pandai menjilat, atau Hao yang begitu dangkal? Atau keduanya?
Hao akan memanggil selir itu ke kamar tidurnya, bukan Suetsumuhana. Di sana, dia pasti punya kesempatan untuk mengatakan kebohongan yang paling persuasif tentang bagaimana istrinya memperlakukannya dengan buruk.
“Apa pun itu, sebagian kesalahanku bahwa Zhizi menjadi begitu buruk. Aku ingin membantu anak itu.”
Jadi dia telah berunding dengan Ibu Suri—dengan cara yang paling berbelit-belit.
Maomao mengocok botol susu dengan lembut. “Zhizi cukup beruntung, ya.”
“Benarkah? Bagaimana tepatnya?”
“Karena kau memberinya susu. Itu tidak hanya memberinya nutrisi, tetapi mungkin juga menyelamatkan nyawanya.”
“Ooh! Apa maksudmu?” Chue menyahut, sambil menyela percakapan.
“Susu dan teh tidak cocok—susu akan kehilangan nutrisinya. Atau dengan kata lain, ketika racun dalam teh bercampur dengan susu, racun itu menjadi encer dan melemah. Jika Zhizi berhenti minum susu, dia mungkin akan segera meninggal.”
Ketika Maomao meminum teh beracun bertahun-tahun yang lalu, Luomen menetralkannya dengan susu. Susu, sebenarnya, adalah cara yang cukup umum untuk menetralkan racun di perut seseorang.
Mengingat jumlah racun yang diberikan kepada Zhizi, seharusnya dia sudah lama meninggal. Namun dia masih hidup—hampir pasti berkat susu.
“Ini bukan penawar racun, dan dia akan mati jika terus begini,” kata Maomao.
“Ini tidak masuk akal,” bentak Maamei. “Jika putrinya meninggal, apa yang akan tersisa?”
Dia berusaha mengendalikan diri karena mereka berada di depan Suetsumuhana, tetapi dia tidak bisa menahan amarahnya.
“Pertanyaan yang wajar,” kata Maomao. Semakin lemah Zhizi, semakin Hao bersimpati pada ibunya. Wanita itu mungkin akan melakukan apa saja untuk menjadikan dirinya bintang tragedi ini.
“Sejujurnya, aku punya firasat tentang selir itu, jadi aku menyelidiki latar belakangnya. Dia berasal dari distrik hiburan kota, bukan?” tanya Maomao pada Suetsumuhana.
“Ya. Kau tahu segalanya, bukan?”
Dalam hal ini, caranya sederhana: Tanyakan pada ensiklopedia hidup distrik hiburan, nyonya tua itu.
“Sekitar tujuh belas tahun yang lalu, ada seorang pelacur cantik dan sangat populer. Dia memiliki sejumlah klien kaya, tetapi dia hidup dengan satu kekecewaan.” Maomao sendiri tidak tahu persis tentang siapa cerita itu. “Murid favorit pelacur ini sakit parah. Pemilik rumah bordilnya mengatakan untuk menyingkirkan gadis mana pun yang tidak dapat menghidupi dirinya sendiri, tetapi wanita ini tidak tega meninggalkan gadis muda itu. Dia sangat peduli padanya sehingga dia sering menggunakan penghasilannya sendiri untuk memanggil dokter dan apoteker untuk merawatnya. Terharu oleh belas kasihnya, pelanggan berbondong-bondong datang untuk menemuinya, dan dia menjadi semakin populer.”
Di sini Maomao tersenyum tipis. “Namun suatu hari, ia tidak memanggil dokter biasanya, melainkan seseorang yang menjalankan toko apotek di lingkungan sekitar—dan itulah kesalahannya. Tidak seperti para dokter dan para apoteker lainnya, yang pada dasarnya hanyalah dukun, apoteker sejati ini menemukan bahwa muridnya sedang diracuni. Pelacur itu, yang marah, mengusir orang itu—tetapi ternyata ada banyak orang yang menganggap situasi itu mencurigakan sejak awal. Begitu celah dalam ceritanya menjadi lebih jelas, para pelanggannya mulai menjauhinya. Saya diberitahu bahwa wanita itu segera mendapatkan kontraknya dibeli oleh seseorang yang tidak mengetahui kejadian tersebut. Muridnya kemudian bekerja untuk salah satu pelacur lainnya, dan secara bertahap pulih kesehatannya.”
Apoteker yang sebenarnya, tentu saja, adalah Luomen.
“Apakah saya salah mengira bahwa pelacur itu menjadi selir Tuan Hao?”
“Entah sudah berapa kali aku menyuruhnya mempertimbangkan kembali pilihannya,” kata Suetsumuhana. Pada akhirnya, dia tidak bisa menghentikannya untuk membeli wanita itu.
“Apa yang Anda ingin Pangeran Bulan lakukan, Nyonya?” tanya Maamei. Itulah yang ingin diketahui Maomao dan semua orang di sana.
“Apakah mungkin baginya untuk mengambil Zhizi untuk dirinya sendiri?”
“Apakah kau mengerti apa yang kau tanyakan?” kata Maamei segera.
Meminta anggota keluarga Kekaisaran untuk “mengambil” putri seseorang hanya bisa berarti menikahinya.
Mereka telah menemukan kenyataan kutukan itu, serta fakta bahwa Zhizi diracuni. Mereka bahkan telah mengetahui siapa pelakunya. Tetapi jika mereka membiarkannya menjadi istri Jinshi, maka mereka telah gagal dalam misi mereka.
“Aku mengerti. Aku tahu betapa lancangnya permintaanku. Tapi sebagai dayang, Zhizi hanya bisa menjadi pengganggu. Dia tidak memiliki keterampilan atau stamina untuk melakukan pekerjaan itu, tidak sekarang. Putra-putraku menganggapnya sebagai gadis yang cerdas, tetapi mereka bias. Dia bahkan belum menerima pendidikan yang layak.”
“Lalu, mengapa kau menanyakan itu?”
“Zhizi tidak bisa punya anak. Suamiku meminta dokter untuk memeriksanya—dia benar-benar mempertimbangkan untuk mengirimnya ke istana belakang.”
Hal itu membuat Maamei terdiam. Putri seorang pria yang berkuasa, pada akhirnya, hanyalah pion untuk melakukan pernikahan politik. Bahkan Maamei, yang tampak memiliki kebebasan, tahu itu dengan sangat baik.
“Semua ini karena keluarga ini telah bertindak sangat buruk!” Suetsumuhana mengerang.
“Jadi kau ingin Pangeran Bulan mengambil Nona Zhizi sebagai cara untuk menebus kesalahanmu,” Chue berkata dengan nada malas. “Mmm, aku tidak melihat keuntungan apa pun bagi Pangeran Bulan! Tapi aku yakin melihat banyak keuntungan untukmu dan Suami!”
Dia benar.
“Pangeran Bulan datang ke rumah Tuan Hao dan pergi bersama putrinya. Dari semua penampilan, sepertinya Pangeran Bulan, seorang pria tanpa selir resmi, telah menyukainya dan memilihnya untuk dirinya sendiri,” tambah Maamei.
Tentu saja.
Apa pun yang terjadi, Hao akan sangat gembira. Adik laki-laki Kaisar, yang telah menolak semua rayuan sejauh ini, akan memilih putrinya. Jadi bagaimana jika gadis itu tidak bisa melahirkan anak? Itu mungkin masih cukup untuk mengubah keseimbangan kekuasaan di istana.
“Bagaimana menurutmu, Nona Maomao?” Chue berbisik di telinganya, sambil menyenggolnya.
Apa yang harus kukatakan untuk itu?
Mungkin Chue sedang memancing agar Maomao cemburu. Sayangnya bagi Chue, ia tidak merasakan hal seperti itu.
“Aku akan merasa kasihan pada Zhizi jika orang-orang menaruh harapan yang berlebihan padanya,” jawab Maomao.
“Hmm, jadi kau bilang Pangeran Bulan tidak akan tertarik pada wanita lain?” Chue bergumam.
Dia selalu berhasil memikatku, pikir Maomao, dan memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun lagi.
Suetsumuhana tampaknya telah memperkirakan respons ini, karena ia mengangguk cepat. “Ibu Suri mengatakan hal yang sama, tetapi menurutku mungkin sebenarnya ada sejumlah keuntungan.”
“Seperti apa?”
“Dia mungkin membantunya menghindari para pelamar dan pembicaraan pernikahan yang hanya akan semakin menekannya.”
Maomao berpikir telinga Maamei dan Chue tampak membesar dua ukuran.
“Ah, sekarang itu...”
“...mungkin menarik,” kata mereka berdua, disertai dengan pandangan sekilas ke arah Maomao.
“Tapi memiliki ibu mertua yang licik seperti itu—aku ragu.”
“Kami tidak akan mengirim wanita itu bersamanya,” kata Suetsumuhana dengan tegas. “Aku bahkan tidak bisa membayangkan suamiku akan mencoba memaksakan selirnya kepadamu. Dia tidak akan senang, tetapi tidak seperti aku, dia tidak mampu menentangnya.”
Seberapa pun Hao menyayangi selirnya, dia tidak akan pernah bisa mengalahkan adik laki-laki Kaisar dalam hal kekuasaan.
“Ini mungkin mengubah cara orang memandang suamiku, tetapi hanya untuk sementara. Aku benci mengakuinya, tetapi keluarga kami tidak memiliki fondasi yang kokoh seperti klan Gyoku. Kurasa pilihan ini tidak akan berdampak besar pada keseimbangan kekuasaan.”
“Hmm,” gumam Maamei. Dia sepertinya berpikir Suetsumuhana mungkin benar tentang itu. Istri Hao adalah wanita yang cerdas, Maomao menyadari.
“Masih belum banyak keuntungan baginya,” kata Chue.
“Saya punya tiga putra, semuanya sangat cakap. Kami tidak akan pernah melupakan kebaikan ini. Dan saya dapat memberi tahu Anda bahwa tidak satu pun dari mereka memiliki ambisi sebesar suami saya.”
“Apa tepatnya yang Anda sarankan?”
“Suami saya mungkin terlihat muda, tetapi dia akan berusia lima puluh lima tahun ini. Apakah Anda kira dia bisa bertahan selama satu dekade lagi?”
Artinya, kepala keluarga berikutnya akan menjadi seseorang yang setia kepada Jinshi.
Dia bukan salah satu istri yang hanya mendukung suaminya secara membabi buta.
Suetsumuhana sedang memainkan permainan jangka panjang, dan dia yakin dia akan menang. Mungkin itulah yang memberinya kekuatan untuk menanggung begitu banyak kemalangan. Orang yang paling dia benci bukanlah selir Hao—melainkan Hao.
Berkat saudara tirinya, yang begitu cantik di usia muda, Hao memiliki koneksi yang kuat di istana. Namun, ia sendiri adalah seorang pria dengan kemampuan yang biasa-biasa saja dan bukan penilai karakter yang baik.
Oleh karena itu, dialah yang berdiri berlawanan kutub dengan Suetsumuhana.
“Aku bilang dia mungkin tidak akan hidup selama satu dekade,” kata Suetsumuhana, “tapi aku tidak akan terlalu terkejut jika semuanya selesai dengan rapi dalam waktu satu tahun.”
Maomao sengaja tidak bertanya apa sebenarnya maksudnya.
Aku tidak ingin tahu.
Itu adalah pertanyaan yang jawabannya hanya akan mendatangkan lebih banyak masalah baginya, pikirnya.
Namun, satu hal yang pasti: balas dendam Suetsumuhana terhadap Hao sudah dimulai.
[ ◄ Bab Sebelumnya ] [ Bab Berikutnya ► ]