Dingin sekali, pikir Maomao. Dia mengenakan balutan ringan di bahunya tetapi dia masih menggigil. Dia benar-benar menyesal tidak minum segelas anggur lagi.
Di dalam gedung mungkin akan lebih hangat, tapi sejujurnya, ada terlalu banyak masalah di sana. Dia khawatir tentang apa yang akan terjadi pada singa itu sekarang karena hidungnya patah, tetapi dia tidak merasa cukup berbelas kasih untuk membantu kucing besar itu yang berisiko dimakannya sendiri. Ya, singa hanyalah hewan malang yang dikurung dan dipajang, namun tetap saja menyerang seseorang. Meskipun demikian, Lahan berpikir akan sia-sia jika tidak mencoba memperbaiki makhluk itu dan dia berusaha membuat Maomao melakukan pekerjaan itu. Jelas dia melihat binatang berambut acak-acakan itu sebagai kumpulan angka cantik lainnya, dan dia tidak mau tutup mulut tentang bagaimana hidung yang patah mengganggu keindahan itu. Saat itulah dia melarikan diri ke sini.
Langit tampak begitu luas. Tidak ada bulan, membuat bintang-bintang tampak bersinar semakin terang. Tiga di antaranya bersinar paling terang, membentuk segitiga di langit. Mungkin bintang-bintang itu adalah dua kekasih, dan sungai yang memisahkan mereka.
Saya berharap mereka bergegas dan menyelesaikan semuanya di sana. Maomao baru saja memikirkan apakah ada cara baginya untuk menyelinap kembali ke rumah Gyokuen ketika dia mendengar langkah kaki di belakangnya.
“Sepupumu yang terhormat sedang mencarimu.”
"Tidak apa-apa abaikannya saja." Jadi Maomao bukan satu-satunya yang lolos dari keriuhan itu. “Apakah kamu tidak mempunyai pekerjaan lain yang harus diselesaikan?” dia bertanya. Baiklah, jadi Basen telah mencuri perhatian saat singa menyerang, tapi pastinya pria ini masih bisa membantu.
"Apakah kamu berharap aku akan mati karena terlalu banyak bekerja?"
"Singkirkan pikiran itu," katanya.
Jinshi一yang memang menghindari tanggung jawabnya一tampaknya tidak menganggap jawabannya sepenuhnya tulus. Bangku kayu itu berderit pelan saat dia duduk di sampingnya. Lalu dia mengatur sesuatu di antara mereka. Tampaknya itu adalah sepotong logam.
“Basen benar,” kata Jinshi. “Itu lemah. Besi berkualitas akan dapat menyatu dengan lebih baik.” Ada beberapa cara untuk menuang besi, dan jika salah, bagian dalamnya bisa berlubang sehingga melemahkan strukturnya. "Sepertinya ada yang menginginkannya rusak."
"Ide yang meresahkan."
Ada sesuatu yang juga membuat Maomao heran, cara singa langsung menuju Selir Lishu, seolah-olah secara khusus mengincarnya. Tampaknya ia mengabaikan Maomao demi mementingkan selir.
Hanya karena kelaparan? dia pikir. Itu adalah sebuah kemungkinan. Mungkin karena dia sedang memegang daging. Kemungkinan lain. Namun Maomao tidak bisa berhenti memikirkan tentang parfum yang telah disiramkan kepada selir. Sesuatu yang begitu menyengat pasti dapat dideteksi oleh hewan liar. Bagaimana kalau itu yang menarik perhatian singa? Maomao duduk dan berpikir dalam diam.
“Hei, jangan diam saja,” kata Jinshi setelah beberapa saat. Dia seharusnya sudah tahu betul sekarang bahwa Maomao jarang memulai percakapan. Kenapa dia memutuskan untuk duduk di sampingnya? Dia harus berhenti malas dan kembali bekerja.
“Saya kira Anda berharap saya kembali bekerja,” kata Jinshi.
"Saya, Tuan? Tidak pernah."
Jinshi tahu apa yang kadang-kadang dipikirkannya, itulah masalahnya dengan dia. Maomao harus bekerja sangat keras untuk berpura-pura bahwa wajahnya tidak ingin berubah menjadi cemberut.
"Jika saya kembali, salah satu dari dua hal akan terjadi. Entah saya harus bekerja, atau saya akan dikerumuni oleh perempuan."
"Pria yang kurang populer di dunia mungkin akan terkejut mendengar Anda mengeluh tentang hal-hal seperti itu." Pria yang punya uang, status, dan penampilan bagus memang berbeda. Malam tanpa bulan seperti ini—dia harus lebih berhati-hati.
"Apa yang sebenarnya mereka incar adalah darah Kekaisaran, bukan begitu?" kata Jinshi. Maksudnya anak-anaknya, pikirnya. Atau mungkin hidupnya.
“Menurutku setidaknya setengahnya adalah penampilan Anda, Tuan.”
“Jangan katakan itu.” Jinshi mengerutkan kening seolah dia baru saja memakan serangga yang sangat tidak menyenangkan. Untuk beberapa alasan, meskipun dia memiliki kecantikan melebihi siapa pun yang pernah dilihat Maomao, dia tampaknya memiliki semacam rasa rendah diri dalam hal itu. Jari-jarinya menyentuh bekas luka di pipinya. Noda pada kecantikannya disesalkan oleh semua orang, namun apakah itu hanya imajinasinya, atau apakah dia sepertinya menyukainya?
Maomao, sejujurnya, tidak keberatan dengan bekas luka itu. Tidak ada manusia yang sempurna. Dan penampilan Jinshi begitu sempurna hingga mengingkari apa yang ada di dalamnya. Apa yang salah dengan perubahan sederhana pada penampilan sejak lahir? Bagaimanapun, itu mungkin bekas luka, tapi ayah Maomao telah menjahitnya, dan dia tentu saja melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Setiap kali Maomao mengoleskan salep atau riasan ke pipi Jinshi一yang tidak jarang dia merasakan luka di bawah jari-jarinya semakin berkurang.
“Saya lebih suka mengatakan wajah saya terbakar, dan terus memakai riasan itu,” kata Jinshi.
"Akhirnya warnanya tidak akan hilang lagi, Tuan. Tapi kalau yang Anda inginkan adalah luka bakar, saya akan dengan senang hati membantu Anda." Dia bisa menggunakannya sebagai subjek tes untuk obat luka bakarnya pada saat yang bersamaan.
"Hentikan itu." Setelah dua puluh hari memakai riasan, noda merah samar masih terlihat di pipi Jinshi, dia telah menggunakan taburan bubuk putih untuk menyembunyikannya. "Kalau aku benar-benar terbakar, kupikir Gaoshun mungkin akan pingsan. Tapi kuakui, itu akan lebih mudah dengan caranya sendiri. Riasannya tentu saja agak merepotkan. Namun, aku mendapati diriku agak santai selama perjalanan ini."
Sepertinya dia mengacu pada fakta bahwa tidak ada gadis kota yang rela mendekati pria muram dengan luka bakar di wajahnya, dan pada saat yang sama dia bebas dari pekerjaan mejanya yang biasa. Sementara itu, Maomao merasa tidak ada yang bisa dilakukan selain menyaksikan pemandangan lewat dari jendela kereta saat punggungnya semakin pegal. Membayangkan perjalanan pulang saja sudah cukup membuatnya depresi.
“Apakah kamu ingin melatih kemampuan menunggang kudamu? Aku tahu kamu mulai bosan dengan kereta itu,” katanya.
"Ya, tapi aku lebih memilih tempat tidur yang layak." Dia mengerjakan miliknya selama perjalanan. Masalahnya adalah dia jarang mempunyai kesempatan untuk menggunakannya, karena orang lain, yang sangat senang dengan pekerjaannya, sepertinya selalu berbaring di sana.
"Ah! Ya, kuharap kamu bisa membuatnya lebih nyaman dari sebelumnya."
Rasa kesal melanda Maomao. Jinshi adalah pelaku terbesar dalam mencuri ruang tidurnya. Dia akan menunggang kuda sejauh yang dia inginkan, dan ketika dia lelah dia akan berjalan-jalan. Tidak heran dia menganggapnya santai!
"Yang Mulia memang menyuruhku untuk mencoba bersenang-senang dalam perjalanan ini," kata Jinshi dengan senyum yang sedikit berubah. “Dan untuk membuat pilihan yang baik.”
Pilihan mana yang dia maksud tidak diucapkan, yang dia maksud adalah pilihan pengantin. Banyak wanita berkumpul di sini hanya untuk tujuan itu. Apa pun pilihan yang diambilnya, pasti ada unsur politik di dalamnya. Hal ini mungkin berdampak pada pemerintahan negara tersebut. Dia bisa memperkuat hubungan dengan negara tetangga, atau mendapatkan dukungan dari faksi dalam negeri. Status Jinshi sendiri bahkan mungkin berubah, tergantung pada keputusannya. Fakta bahwa Sei-i-shu bersedia menyediakan tempat bagi semua kegiatan ini memperjelas pesan mereka, selaraskan diri Anda dengan barat. Tidak diragukan lagi itu juga menjelaskan kenapa Uryuu membawa putrinya yang lain.
Aku ingin tahu siapa yang akan dia pilih, pikir Maomao. Bukan berarti itu penting baginya. Dia hanyalah seorang apoteker yang rendah hati. Lagipula itu adalah sudut pandangnya...
Baru saja dia menyadari ada sesuatu yang menyentuh jari-jarinya, sebuah tangan meraih pergelangan tangannya. Itu menariknya sampai dia saling bersentuhan dengan tangan lainnya, jari-jari mereka saling terkait. Tangan lainnya sedikit lebih besar dari miliknya, dan lebih kasar. Jari-jarinya yang panjang mencengkeram tangan Maomao hingga dia tidak bisa melepaskan diri.
"Mungkin Anda akan berbaik hati melepaskan saya, Tuan?"
“Tetapi jika aku melepaskannya, bukankah kamu akan lari?”
"Apakah kamu akan melakukan sesuatu yang harus aku hindari?"
"Kadang-kadang kau membuatku ingin memukulmu." Jinshi memandang Maomao seperti binatang buas yang sedang memburu mangsanya. Ekspresinya membuatnya teringat pada seekor anjing liar yang kelaparan. Itu bukanlah wajah kasim Jinshi, atau wajah adik Kaisar. Itu orang lain lagi.
"Tidak secara langsung. Itu akan terlalu jelas."
"Sebenarnya aku tidak bermaksud memukulmu."
"Saya tahu, Tuan." Jinshi bukanlah tipe orang yang mau menyentuh wanita muda. Tidak, tunggu, sebenarnya dia membuat mereka muntah ketika mereka menelan racun. "Aku tahu kamu tidak akan berbuat lebih buruk daripada menjepitku dan memaksaku mengosongkan isi perutku."
"Kau sendiri yang menyebabkannya. Kenapa kau malah meminum racun?!"
"Saya tidak yakin harus bagaimana menjawabnya."
Pengalaman langsung jauh lebih berkesan daripada sekadar bertanya. Itu saja. Maomao tidak lebih pintar dari orang kebanyakan, hanya sedikit lebih...berdedikasi. Dan jika menyangkut emosi, emosi yang dia miliki sebenarnya lebih sedikit dibandingkan kebanyakan orang. Dia merasakan kesedihan dan kebahagiaan, kemarahan dan kegembiraan yang tidak separah orang biasa, tetapi semua itu ada. Namun ada emosi lain yang diduga dimiliki orang-orang yang masih belum dipahami Maomao.
Dia bisa merasakan denyut nadi Jinshi di telapak tangannya. Dia mulai berkeringat, dan tempat tangan mereka bersatu terasa licin. Dia mendongak dan melihat bulu mata panjang terbentang rendah di atas mata berwarna obsidian. Mata itu memperhatikannya dengan penuh perhatian, dari jarak yang sangat dekat sehingga dia bisa melihat dirinya terpantul di dalamnya.
Para pelacur punya pepatah: begitu Anda mengetahuinya, maka itu adalah neraka.
Namun para pria juga punya pepatah: untuk mengetahui alasan sebenarnya mengapa mereka pergi ke sana.
Kata itu, kata sederhana yang terdiri dari empat huruf dengan o dan e, kadang-kadang disebut vulgar, dan kadang-kadang ternyata tidak lebih dari permainan一tetapi beberapa orang mengatakan tidak mungkin hidup tanpanya.
Tangan Jinshi yang bebas meraih kepala Maomao, jari-jarinya membelai rambutnya—tapi berhenti di belakang kepalanya. "Kau benar-benar memakainya," katanya. Tangannya telah menemukan sebatang tongkat rambut, potongan perak berukir bulan dan bunga poppy. Maomao mengira mungkin itu datang dari Lahan tapi ternyata tidak. Tidak heran semua orang tampak begitu tertarik dengan hal itu.
"Oh, itu darimu, Tuan Jinshi? Bulannya baik dan bagus, tapi sentuhan bunga poppynya patut dipertanyakan." Dia sedang memikirkan tentang Nyonya Putih. Bunga di tongkat rambut tampak seperti versi yang lebih besar dari bunga poppy pada umumnya, tetapi secara teknis itu adalah opium poppy. Itu bisa digunakan untuk membuat obat.
"Tolong. Aku sudah membuatnya sebelum kita berangkat dalam perjalanan ini. Untuk menggantikan yang lain." Suaranya datang dari atas, dagunya bertumpu pada kepalanya. Jari-jarinya menelusuri rambutnya, dan dia bisa merasakan napas pria itu pada dirinya. Siapapun yang kebetulan melihat mereka bisa dimaafkan jika menganggap mereka sedang berpelukan mesra.
“Tuan Jinshi, mohon jaga jarak.”
"Kenapa harus saya ?"
“Apa yang akan kamu lakukan jika seseorang melihat kita?”
Bukan hanya mereka saja yang menghindari jamuan makan itu.
Pepohonan melindungi mereka dari pandangan, tapi tidak ada jaminan tidak akan ada orang yang lewat. Jinshi dari semua orang tahu persis mengapa perjamuan ini diadakan.
“Tuan, Selir Lishu bukan keponakan Anda. Anda tidak perlu khawatir tentang kedekatan darah,” kata Maomao dengan tenang. Namun wajah Jinshi menjadi semakin tegang. Maomao melanjutkan, "Bukankah dia pilihan yang paling aman?"
Dia akan melupakan semuanya saat dia melihat Lishu dan Basen saling menatap. Ya, dia akan berpura-pura hal itu tidak pernah terjadi. Bahkan jika ada sesuatu yang berkembang di antara mereka, itu tidak ada artinya. Lebih baik bertindak seolah-olah itu tidak pernah ada.
"Pilihan yang aman. Seperti neraka!" Suara Jinshi di telinganya seperti pisau yang dingin. Jari-jarinya berhenti menelusuri rambutnya dan meluncur ke tengkuknya, melingkari tenggorokannya. Jari-jarinya yang panjang dan ramping mulai menekan.
"Itu menyakitkan..."
"Oh, benarkah?"
Itu menyakitkan tapi Jinshi hanya meremasnya lebih keras. Tangannya yang lain, masih terjalin dengan tangannya, naik ke punggungnya. Tidak tidak! Dia akan memelintir lengannya hingga lepas dari sendinya.
Dengan tenggorokannya remuk dan lengannya direnggut, wajah Maomao berkerut kesakitan. Dia memiringkan kepalanya ke belakang dengan harapan bisa mendapatkan udara segar, mulutnya terbuka seperti ikan. Dia pasti terlihat konyol dan ada Jinshi, yang menatapnya.
Sampai akhirnyaㅡ
Maomao dengan rakus menghirup udara yang tiba-tiba diizinkan. Aroma bunga menggelitik hidungnya. Melati. Entah bagaimana, dia selalu mengira bidadari surgawi akan berbau seperti buah persik. Bibir tipisnya terasa kering dan panas.
Tangan yang mencekiknya bergerak untuk menopang bagian belakang kepalanya, sementara tangan lainnya melepaskan diri dari jari-jarinya dan melingkari pinggangnya.
Dia tidak tahu berapa lama mereka duduk seperti itu. Yang dia tahu hanyalah Jinshi sedang menatapnya dengan ekspresi sedikit kemenangan, seolah dia melihat nafas telah mencapai setiap sudut tubuhnya sekarang. Jinshi menyeka air mata yang mengalir di matanya saat dia berusaha bernapas.
Saat itulah Maomao merasakan kilatan kemarahan yang hebat. “Aku bilang kalau kamu ingin membunuhku, kamu harus melakukannya dengan racun,” katanya.
“Aku menolak membiarkanmu meracuni dirimu sendiri,” kata Jinshi, jari-jarinya menelusuri bibirnya. "Anda tidak bisa berpura-pura tidak tahu bahwa Anda adalah salah satu kandidat. Saya yakin Anda juga menginginkannya." Dia juga belum selesai "Lagi pula, siapa pria itu? Saya yakin Anda bukan penari."
Jadi dia telah memperhatikan mereka!
"Saya baru saja membayar minuman saya," kata Maomao. “Tidak memerlukan biaya banyak.” Dia mencoba memalingkan muka, tapi dengan tangan pria itu di atas kepalanya, dia benar-benar tidak bisa. Maomao berpikir cepat, mencoba mencari jalan keluar dari situasi ini. "Menurutmu, sebenarnya apa gunanya aku bagimu?"
“Lahan menemanimu, bukan? Itu yang akan dilihat semua orang.”
Maomao mengerti maksud Jinshi. Mungkin itulah yang Lahan harapkan sejak awal. Dia merasakan kemarahannya lagi, dia harus menghancurkan jari kakinya nanti.
Keluarga La unik di antara klan-klan lainnya karena mereka tidak memiliki faksi di istana. Orang dapat berargumen bahwa hal itu membuat Maomao menjadi pilihan yang aman—seperti yang dikatakan Rikuson. Hanya ada satu masalah.
"Kau akan menjadi musuh bagi kau一tahu一siapa."
Tentu saja yang dia maksud adalah si aneh bermata satu. Dia hanya bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi di sini jika dia hadir. Dia akan membuat keributan yang begitu besar sehingga singa yang melarikan diri akan tampak seperti permainan anak-anak jika dibandingkan.
Jinshi menggigil bagaimana tidak? tetapi itu dengan cepat berlalu.
“Kita akan melanjutkannya nanti, bukan?”
Dia mendapati dirinya terjepit lagi. Dia mendorongnya ke bangku cadangan. Tangannya di rambutnya ditekan begitu keras. Sesuatu yang lebih dari sekedar nafas keluar dari bibirnya. Sekarang dia melihat mata obsidian itu, tatapan liar itu, dari jarak beberapa inci. Mereka bersinar lebih terang daripada bintang mana pun, namun ada kegelapan yang tidak kentara di sana. Ini adalah pria yang memiliki segalanya dalam hidup, namun terkadang dia tampak lapar akan sesuatu yang sulit dia puaskan.
Kenapa dia tidak bisa memilih orang lain?
Pasti ada seseorang di luar sana yang bisa memberikan Jinshi apa yang dia cari. Tentu saja banyak sekali yang menginginkannya. Mengapa dia harus berusaha keras untuk memilih makhluk yang tidak memiliki keinginan tersebut?
Dia ingin lari. Hal ini hanya akan membawa lebih banyak masalah, lebih banyak ketidakpastian. Dia ingin menghindari semua masalah itu, tapi mata itu, mata seekor anjing liar, tidak akan membiarkannya lolos. Dia akan melahapnya, dan semuanya demi mengejar sesuatu yang bahkan tidak ada. Maomao hanya bisa melihat ke arahnya dengan mata kosong, seperti mata orang-orangan atau boneka.
Hal itu sepertinya hanya menambah kegelisahan anjing itu, dia menyandarkan bebannya pada Maomao seolah-olah dia akan menghancurkannya. Jadi sekarang dia ingin mencekikku, pikirnya. Dia pasti menimbang dua kali lipat dari yang dia lakukan. Dia tahu para pelacur kadang-kadang mengambil pelanggan tiga kali lipat dari ukuran mereka. Bukankah itu merugikan mereka? Tapi kalaupun ya, apa yang akan dikeluhkan saudarinya, Pairin, yang merupakan seorang profesional di antara para profesional?
“Anda tidak bisa membiarkan dia mengambil inisiatif hanya karena dia pelanggannya.” Maomao ingat pernah mendengarnya mengatakan itu, sedikit nasihat yang disertai dengan sikap gerah. Itu terjadi ketika dia mengajari Maomao keterampilan pelacur (meskipun wanita muda itu keberatan).
Maomao tidak berkata apa-apa. Sejujurnya, mungkin lebih baik tetap diam dan tenang, seperti boneka. Atau mungkin tidak. Apa yang bisa kita katakan adalah ini, mengingat Pairin berarti mengingat teknik-teknik yang telah diajarkan Pairin padanya, yang telah dilatihnya meskipun dia memprotes, dia telah mengajarkan Maomao sampai hampir menangis, sampai Maomao mampu melakukannya untuk kepuasan saudara perempuannya. Hingga teknik-teknik tersebut bukan sekedar respon, melainkan reaksi naluriah.
Jadi boleh dikatakan bahwa Maomao tidak bertanggung jawab atas apa yang akan dia lakukan.
Berarti apa? Arti...
Maomao menelan air liur di mulutnya dengan tegukan berat. Bibirnya mulai terbuka, lalu terbuka, sebuah undangan untuknya, dan kemudian, lagi-lagi secara naluriah, dia mendekat ke arahnya.
Ekspresi Jinshi adalah campuran antara keterkejutan dan kebahagiaan, tapi itu tidak bertahan lama. Segera tubuhnya merespons dengan kejang ringan, dan cengkeramannya pada Maomao mengendur.
Untuk mengatakannya lagi, semua ini bukan salah Maomao. Ini berada di luar kendalinya.
Dia menanggapinya dengan teknik paling halus di distrik kesenangan.
○●○
Berapa lama seseorang terikat pada janji lama yang dibuat sebagai anak-anak yang suka bermain-main?
Ah-Duo terkekeh pada dirinya sendiri. Dia duduk di atas batu dingin di taman, selimut di bahunya dan minuman di tangannya. Udara malam benar-benar dingin di ibu kota berpasir ini. Alkohol yang baik dan kuat adalah yang dia butuhkan.
Dia sudah menidurkan Selir Lishu, yang sedang demam karena tegang. Sekarang dia sedang menikmati minuman yang belum sempat dia nikmati sebelumnya. "Aku tidak tertarik pada siapa pun kecuali kamu untuk pengantinku."
Jangan membuat janji yang tidak bisa ditepati, katanya dalam hati. Kamu tidak memiliki otoritas. Dia tahu betul bahwa beberapa penasihat terdekatnya telah memburunya setelah dia kehilangan kemampuan untuk melahirkan anak. Dan tangannya sendiri tidak begitu bersih. Dia berusaha membuat temannya yang baik hati dan cantik itu tidak setia.
Teman malangnya itu terpaksa menikah dengan pasangan yang dipilihkan untuknya, semata-mata demi melanggengkan garis keturunan. Mengapa tidak mengabaikan situasi itu, pikir Ah-Duo. Mengapa tidak menjadi bunga yang mekar di puncak negara?
Namun hal itu tidak berjalan seperti yang dia bayangkan. Percakapan berakhir dengan temannya menampar pipi Ah-Duo sekuat tenaga dan berteriak "Jangan mengejekku!"
Ah-Duo tahu wanita muda ini baik hati. Menjadi cantik. Menjadi cerdas. Dia telah mempersiapkan tempat yang jauh lebih baik dan lebih pantas untuknya namun hal itu hanya membuat temannya marah.
Ah-Duo hanya tidak memahami hati seorang wanita. Mungkin karena dia sendiri bukan lagi seorang wanita, atau mungkin dia tidak pernah memahaminya. Bagaimanapun, dia melihat bahwa dia telah melukai harga diri temannya.
Dia menjadi selir sebagai perpanjangan persahabatan, tanpa cinta. Dan kemudian dia melahirkan seorang anak. Ah-Duo selalu mengira dia adalah alasan yang agak tidak masuk akal bagi seorang wanita, tapi rupanya dia masih memiliki apa yang mereka sebut naluri keibuan. Dia sangat mencintai anak yang dilahirkannya dengan mengorbankan rahimnya sendiri lebih dari apapun. Bayi itu berkerut seperti monyet, ia melambaikan tangannya, begitu kecil sehingga tampak seperti akan patah jika disentuh saja, dan menangis minta susu.
Ada seorang pengasuh di sana, tapi Ah-Duo bersikeras untuk menggendong anaknya sendiri. Dia sudah mencoba memberinya susu, tetapi tidak cukup untuk memuaskan bayinya. Tubuh Ah-Duo bukan lagi seorang wanita.
Bayi itu dikembalikan ke pengasuh.
Didera keputusasaan, Ah-Duo hanya memikirkan anaknya. Dia hanya memikirkan bagaimana membantu makhluk kecil dan rentan itu untuk bertahan hidup. Dan dia mengambil keputusan.
"Mereka sangat mirip." Anaknya dan pamannya lahir pada waktu yang hampir bersamaan. Khawatir dengan kegagalan berat badan bayinya, Ah-Duo memberanikan diri untuk pergi menemui ibu mertuanya. “Kamu bisa menukarnya, dan sepertinya tidak ada yang tahu.” Dia setengah bercanda, tapi setengah serius memikirkan ke arah mana wanita itu akan membawanya. Semua pelayan dan pengasuh mereka telah disingkirkan dari ruangan.
"Kamu mungkin benar. Bisakah kamu menjaganya?" kata ibu mertuanya sambil menjemput anak Ah-Duo. Dia melepas lampinnya, bersiap mengganti popoknya. Sementara itu, Ah-Duo menerima adik iparnya dan melakukan hal yang sama, mengganti popoknya dengan yang dibawanya. Masing-masing dari mereka baru saja melahirkan, dan masing-masing merasa seperti kehilangan sebagian hatinya. Tidak ada apa pun di mata Anshi saat dia memandang anaknya sendiri. Sepertinya tidak ada yang memperhatikan karena Anshi terus-menerus tersenyum. Tapi dia menatap bayi Ah-Duo dengan kehangatan yang tulus.
Mungkin dia menganggap anak putranya menyenangkan meskipun anak suaminya tampak dibencinya. Mungkin itu sebabnya dia tidak berkata apa-apa, bahkan ketika Ah-Duo pergi dan kembali ke paviliunnya dengan anak Anshi masih dalam pelukannya. Mereka menukarkan bayi yang sehat dan lincah seolah-olah itu adalah hal paling alami di dunia.
Belakangan, anak yang dibesarkan Ah-Duo meninggal. Mungkin, tanpa saklar itu, ia akan tetap hidup. Ah-Duo berduka atas kehilangannya, karena dia sangat mencintai anak itu一tetapi dia juga senang mengetahui bahwa keturunannya sendiri masih hidup. Anak Anshi telah meninggal tanpa disayangi oleh ibunya sendiri, dan tempat yang seharusnya untuknya diambil alih oleh keponakannya, dan semuanya terjadi sebelum ia bisa meratapi nasibnya sendiri.
Kematian itu tampaknya mengguncang Ah-Duo dan Anshi. Pengacau kecil nakal yang selalu membuat para wanita yang melayani sakit kepala seperti itu sekarang sudah cukup dewasa untuk merasakannya, tetapi dia juga cukup muda sehingga dia harus menyerang entah bagaimana caranya. Seorang dokter diusir dari belakang istana.
Namun, takdir adalah hal yang aneh, putri angkat dokter itu kini menjadi kesayangan putranya. Ada para putri dari negeri asing, putri dari keluarga Permaisuri Gyokuyou, Seli Lishu, gadis yang dimaksud, dan sebagai tambahan—Suirei juga. Ah-Duo tidak mengajaknya sekadar bersenang-senang. Dia mungkin memiliki... masalahnya, tetapi jika menyangkut garis keturunan, dia sama memenuhi syaratnya dengan yang lain. Meskipun jika hal itu diketahui di sini, di tempat ini, hal itu akan menimbulkan keributan yang cukup besar.
Ah-Duo terkekeh lagi.
Sebuah janji antara anak-anak yang suka bermain-main. Hanya itu yang terjadi, namun dia tetap berusaha mempertahankannya. Namun dia belum bisa menolak permintaan dari bulan kecil, Yue kecil. Dia telah memetik bunga dari taman luas yang merupakan bagian belakang istana dan menjadikan Yue sebagai adik laki-lakinya. Alasan dia mengirim Yue ke istana belakang sebagai kasim一apakah itu hukuman karena janjinya dilanggar? Atau apakah itu belas kasih, cara memberinya lebih banyak kesempatan untuk bertemu Ah-Duo?
Apapun itu, Ah-Duo memanfaatkan kesempatan ini untuk menggoda kasim cantik itu setiap kali dia mengunjunginya. Itu adalah hal yang paling menyenangkan.
Pada akhirnya dia dipecat dari posisinya sebagai salah satu dari Empat Wanita, tapi sekarang dia tinggal di sebuah vila dan mendengarkan keluhannya. Dia berharap si pemarah tua berjanggut itu bisa mengirim seseorang yang sedikit lebih muda untuk menggantikannya. Dia senang anak-anak bisa tinggal bersamanya. Ya, masa muda adalah hal yang luar biasa. Dan menyenangkan sekali menggoda Suirei.
Tapi ada hal lain yang tidak boleh dilupakan Ah-Duo—janji lucu kedua. Sumpah yang diucapkan ketika pertanyaan status siapa yang pantas untuk apa yang belum terlintas di benaknya.
"Tentu, kenapa tidak? Sebaiknya aku membiarkanmu menjadikanku ibu bangsa." Dan si idiot, dia langsung menyetujuinya. Apakah dia mengerti apa yang sebenarnya dia katakan? Dan apakah dia masih mengingatnya sekarang, karena dia memiliki bunga besar dari barat untuk permaisurinya?
"Kita lihat saja apa yang terjadi," kata Ah-Duo pada dirinya sendiri, memutar-mutar minuman di cangkirnya, memutuskan untuk mengawasi Yue dan menemukan bunga mana yang dia pilih.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar