Pagi hari adalah waktu bermalas-malasan di distrik kesenangan. Burung-burung yang dikurung ini terus berkicau hingga subuh, dan ketika para pelanggan akhirnya pulang, topeng yang mereka kenakan pun terlepas. Untuk waktu yang singkat hingga matahari sudah tinggi di langit, mereka akan tidur seperti batang kayu.
Maomao meninggalkan gubuk kecilnya sambil menguap. Di depannya, dia bisa melihat uap mengepul dari Rumah Verdigris一kemungkinan besar para pelayan bekerja keras untuk menyiapkan mandi pagi. Udara dingin menusuk kulitnya karena matahari sudah terlambat terbit. Pakaian katunnya yang sederhana tidak cukup untuk membuatnya tetap hangat, dan dia menggosok kedua tangannya, napasnya berkabut di depannya.
Sudah sebulan sejak dia meninggalkan istana belakang, dan perayaan tahun baru sudah mereda. Orang tuanya tetap tinggal di istana, itulah sebabnya Maomao ada di sini di kawasan kesenangan.
Di gubuk, masih ada seorang anak yang sedang tidur一 dan Maomao memutuskan untuk meninggalkannya begitu saja, karena tahu bahwa itulah satu-satunya waktu di mana dia akan diam. Nama anak laki-laki itu adalah Chou-u; dia adalah orang yang selamat dari klan Shi yang telah dimusnahkan, dan saat ini dia tinggal bersama Maomao. (Ceritanya panjang.) Orang kecil itu konon berasal dari latar belakang yang baik, tapi Maomao hampir heran apakah dia benar-benar anak bangsawan. Dia luar biasa mudah beradaptasi, sampai-sampai dia bisa berbaring di sana, mendengkur, di gubuk tua yang berangin.
Oh ya, Nenek ingin bertemu denganku, pikir Maomao. Dia bisa mendapatkan air panas dari Rumah Verdigris saat dia berada di sana. Dalam cuaca seperti ini, Anda tidak bisa mandi dengan air dingin. Sambil menggigil, Maomao berhenti di depan sumur dan menurunkan ember, lalu mulai mengangkatnya lagi.
Ketika dia tiba di Rumah Verdigris, para pelacur telah selesai mandi dan menyuruh para murid mengeringkan rambut mereka.
"Yah, kamu datang lebih awal hari ini," kata Meimei, rambutnya masih basah berkilau. Dia adalah salah satu dari "Tiga Putri" di perusahaan tersebut, dan juga merupakan kakak perempuan Maomao. Pelacur paling terkemuka mandi terlebih dahulu, jadi dia sudah selesai.
"Oh hai Kak. Tahukah kamu di mana Nenek berada?"
"Wanita tua itu sedang berbicara dengan pemilik di sana."
"Terima kasih."
Nyonya tualah yang menjalankan urusan sehari-hari di Rumah Verdigris, tapi dia bukan pemilik tempat itu. Pria yang mampir sebulan sekali untuk berunding dengan nyonya tentang rumah bordil, pelacur, dan hal lain yang mungkin ada dalam pikirannya. Pemiliknya adalah seorang lelaki yang baru saja memasuki usia tua, dan dia benar-benar terpesona oleh nyonya yang telah mengenalnya sejak dia masih muda. Faktanya, beberapa gosip membisikkan bahwa dia adalah anak nyonya dan pemilik terakhir, namun tidak ada yang tahu kebenarannya.
Menjalankan rumah bordil bukanlah satu-satunya perhatian pria itu, dia juga punya bisnis lain yang lebih sah, dan sekilas dia tampak biasa-biasa saja. Dia begitu lembut sehingga orang bertanya-tanya apakah dia benar-benar aman menjadi bagian dari dunia ini dan orang khawatir akan urusan rumah bordil jika nyonya tua itu harus meninggalkan mereka.
"Dia tidak di sini dengan ide bisnis anehnya yang lain, kan?"
"Siapa yang tahu?" Meimei mengangkat bahu lebar-lebar.
Tepat pada saat itu, suara sang nyonya menggelegar di sekitar gedung "Dasar bodoh! Dasar benar-benar bodoh! Menurutmu, apa yang sedang kamu lakukan?!"
Para saudari saling memandang. "Sepertinya kamu benar," kata Meimei.
"Sepertinya begitu."
Apa yang pria itu lakukan saat ini?
Beberapa menit kemudian, nyonya itu muncul dari kamar dalam. Pria yang hampir tua itu, tampak sangat ketakutan, mengikutinya. Semua orang memanggilnya Tuan Pemilik. Itulah satu-satunya cara untuk mengingat siapa sebenarnya pemilik tempat itu. Mengingat cara Tuan Pemilik menggosok kepalanya, sepertinya dia mendapat pukulan yang bagus dari buku-buku jari nyonya.
"Oh, Maomao, kamu di sini," kata nyonya itu.
"Ya, Nek, benar. Kamu memintaku untuk datang, ingat?"
"Ya, tentu saja."
Sial, dia lupa. Maomao yakin dia hanya mengucapkan kata-kata itu pada dirinya sendiri, namun sesaat berikutnya, dia merasakan buku-buku jarinya menghantam bagian atas kepalanya. Terkadang dia ingin tahu apakah wanita tua itu sebenarnya bukanlah roh gunung yang bisa membaca pikiran. Tuan Pemilik menatap Maomao dengan simpati. Dia agak mengingatkanku pada dukun...
Jika dia mengalami sedikit déjà vu, mungkin itu karena kedua pria itu terlihat agak mirip.
"Aku tahu tatapan itu. Kamu ingin mandi. Dan sarapan juga, ya? Bawalah anak itu bersamamu."
“Suasana hati seseorang sedang bagus.”
"Aku punya hari-hariku," kata wanita tua itu, lalu berjalan menuju dapur.
"Kalau begitu, aku akan keluar," kata Tuan Pemilik, dan segera melakukan hal itu. Sayang sekali, pikir Maomao sambil mengawasinya pergi. Dia biasanya tinggal untuk sarapan.
Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun. Semua orang di ruang makan menjadi bodoh. Akhirnya Pairin, yang duduk di samping Maomao, mengumumkan "Mengerikan." Wajahnya cemberut karena jijik. Dia dianggap sebagai salah satu dari tiga bunga terindah yang mekar di Rumah Verdigris, tetapi jika ada pelanggan yang melihatnya dengan raut wajah seperti itu, semua fantasi mereka akan pupus.
Sedangkan Maomao, sepertinya dia menemukan belatung di air minumnya.
Meja itu cukup panjang untuk menampung sekitar dua puluh orang, dan setiap orang memiliki semangkuk penuh bubur, satu lagi sup, dan mangkuk kecil ketiga, sementara tiga nampan besar ditempatkan secara berkala di sepanjang meja. Di Rumah Verdigris, makanan biasanya terdiri dari semangkuk sup, dan mungkin, jika Anda beruntung, lauk sederhana. Saat ini mangkuk-mangkuk kecil berisi ikan mentah dan acar sayuran, sementara dua nampan berisi lauk terpisah—sarapan yang sangat berlimpah menurut standar normal.
Sesuatu yang gelap berkilauan di nampan. Serangga yang biasanya dianggap sebagai hama di ladang petani kini disajikan sebagai makanan. Belalang.
“Nek, bisakah kamu menjelaskan ini?”
“Diam dan makan. Ini hadiah dari Tuan Pemilik.”
Maomao sangat mengerti mengapa wanita tua itu kesal. Tuan Pemilik mempunyai urusan bisnis lain selain menjalankan bisnis sah rumah bordil ini sehingga dia bisa tetap tegak di tengah pergaulan yang sopan. Tapi dia hampir tidak bisa disebut sebagai pengusaha berbakat.
“Panennya buruk tahun ini. Saya kira mereka menangis sampai dia menyerah.” Nyonya itu dengan marah menuangkan sedikit cuka hitam ke dalam buburnya.
Tuan Pemilik berurusan dengan hasil panen. Para petani di negara ini memberikan sebagian hasil panennya sebagai pajak, dan negara membeli sebagian lagi dari hasil panennya. Bisnis Tuan Pemilik melibatkan perdagangan sisa.
"Aku tidak peduli jika mereka menangis. Apa yang dia pikirkan, membiarkan penjual menentukan harga? Dia juga tidak akan bisa menjual barang ini. Dan lihat semuanya!" Segunung belalang goreng menjulang tinggi di atas nampan, dibumbui sebaik mungkin dengan pasta kedelai dan gula. "Dia bilang dia membeli terlalu banyak, sehingga tidak bisa disimpan dan akan terbuang percuma. Kalau begitu, sebaiknya dia membuangnya saja, daripada menggunakan gula!"
Gula itu mahal! Dan di sini dia memasak serangga di dalamnya. Siapa yang akan memakannya? Tidak ada, itu siapa. Itu sebabnya dia punya begitu banyak sisa—dan bagaimana mereka bisa sampai ke meja Keluarga Verdigris.
Tuan Pemilik sudah mempertimbangkan untuk menanggung biayanya sendiri, tapi dia punya kekhawatiran lain, dia mempunyai seorang istri yang tidak terlalu memikirkan profesi wanita Verdigris, dan dia jelas-jelas lebih memilih untuk menyerah daripada kemarahan istrinya.
Maomao menggaruk bagian belakang lehernya. Dia terbiasa dengan makanan yang kurang berkualitas, tapi bahkan dia tidak bersemangat saat berhadapan dengan tumpukan serangga ini. Setelah dua atau tiga kali, dia akan siap untuk menyatakan dirinya kenyang. Dan para pelacur, yang kurang terbiasa dengan makanan dasar seperti itu, mengerutkan kening secara terbuka dan bahkan menolak untuk menyentuh serangga-serangga itu.
"Cepatlah makan! Kamu tidak akan diam saja karena menginginkan lauk pauk, baiklah, ini dia. Lima buah untuk dimakan masing-masing," geram wanita tua itu. Semua orang saling memandang, dan akhirnya sepasang sumpit pertama terulur ke arah piring besar.
Baiklah, sekarang. Maomao dikejutkan oleh orang pertama yang memasukkan salah satu belalang ke dalam mulutnya. Namun, saat mereka mengunyah serangga itu, ekspresi rasa jijik muncul di wajah mereka. "Tidak terlalu enak. Agak...renyah. Seperti kosong."
Penilaian yang tidak ternoda ini diberikan dengan nada tinggi karena itu milik Chou-u. Maomao yakin bahwa bangsawan muda dengan didikan yang dimanjakan akan menolak gagasan untuk memasukkan makanan seperti itu ke dalam mulutnya, tapi ternyata bukan itu masalahnya. Mungkin hilangnya ingatannya telah menghilangkan hambatan aristokrat, atau mungkin dia pernah makan sesuatu seperti ini sebelumnya. Atau mungkin itu hanya sekedar kemampuan beradaptasi anak di tempat kerja.
"Wow, aku takjub kamu bisa menerimanya," kata Pairin yang duduk di samping Maomao.
"Tidak enak, tapi bukan berarti kamu tidak bisa memakannya. Tapi ini sangat renyah."
Renyah? Masuk akal, Anda membuang isi perut belalang sebelum memasaknya, sehingga bagian dalamnya berlubang. Oleh karena itu, Maomao benar-benar tidak memikirkan hal itu saat dia meraih belalang dan dengan tidak antusias menggigitnya.
Hrk?!
Ya, itu renyah, oke. Tampaknya jauh lebih berlubang di bagian dalam daripada belalang yang dia makan sebelumnya, meskipun belalang ini sudah direbus. Mungkin karena hanya karapas yang ada di mulutnya, lapisan luarnya bahkan lebih kosong dari rata-rata persiapan belalang.
Chou-u sibuk menawar dengan Pairin: "Kamu ingin aku memakan milikmu? Aku akan membantumu jika kamu memberiku kue bulan." Maomao mencengkeram kepalanya dengan kuat dan mendorongnya ke kursinya. "Aduh! Aduh!" Chou-u berteriak.
Maomao mengambil salah satu belalang dengan sumpitnya dan menatapnya tajam. Itu adalah kebiasaan buruknya, begitu sesuatu menarik minatnya, dia tidak bisa melepaskannya begitu saja.
"Aku ingin kamu berbelanja sedikit untukku."
Setelah sarapan selesai, nyonya akhirnya teringat kenapa dia memanggil Maomao. Dia ingin mengirimnya untuk suatu keperluan ke pasar yang terletak di jalan raya pusat kota.
Para pelacur tidak diizinkan meninggalkan rumah bordil, tapi para lelaki di sekitar sini terlalu bodoh untuk dipercaya berbelanja. Ada banyak produk aneh dan tidak biasa yang tersedia di pasaran, namun ada juga banyak penipu yang ingin menipu Anda. Pasar adalah tempat yang murah untuk menjual barang-barang karena seseorang tidak perlu memelihara pajangan toko, namun dengan cara yang sama, tidak ada yang dapat mengidentifikasi pelaku kejahatan dan tempat-tempat yang harus dihindari. Anda harus mempunyai akal sehat untuk menemukan pembelian yang bermanfaat.
“Aku ingin kamu membeli dupa. Hal yang biasa,” kata wanita tua itu. Yang dia maksud adalah dupa lembut yang selalu menyala di pintu masuk Rumah Verdigris. Itu adalah barang habis pakai, jadi dia ingin mendapatkannya semurah mungkin, tapi dia juga tidak bisa membakar barang-barang berkualitas rendah di depan pintu tempat usahanya.
"Ya, tentu. Apa bayaran darimu?" Maomao mengulurkan tangannya, tapi nyonya itu hanya menepisnya.
"Sarapan dan air mandi untuk dua orang. Kedengarannya adil?"
Wanita tua pelit sialan, pikir Maomao, tapi dia pergi.
"Heeey, bintik-bintik! Belikan aku salah satunya!"
"Sama sekali tidak."
Chou-u menunjuk ke sebuah kios yang penuh dengan mainan saat Maomao menariknya pergi, menarik lengan bajunya. Tadinya dia berniat berbelanja sendirian, tapi bajingan kecil itu sudah menjatuhkan dirinya ke tanah dan memohon serta sampai mengamuk, pada akhirnya, dia harus membawanya. Sekarang dia sedang berjalan melewati pasar, menyeretnya.
Sebuah jalan besar membelah pusat ibu kota, kereta-kereta berjalan bolak-balik di sepanjang jalan itu, dan di ujungnya terdapat rumah orang-orang yang tinggal "di atas awan", yaitu istana. Setiap hari, jalan ini menjadi tempat pasar yang berkembang. Melihat istana dari sini terkadang membuat Maomao merasa seperti hanya bermimpi pernah bekerja di sana. Tapi fakta bahwa Chou-u bersamanya sekarang adalah bukti bahwa dia pernah tinggal di dalam temboknya karena itulah dia mendapati dirinya terlibat dalam rangkaian peristiwa yang membawanya kepadanya.
Pemberontakan klan Shi juga berdampak pada pasar. Wilayah utara menghasilkan tanaman biji-bijian dan produk kayu, dan Maomao tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa lebih sedikit tempat dari biasanya yang menjual barang-barang semacam itu. Sebaliknya, dia melihat banyak buah-buahan kering dan tekstil yang datang dari selatan dan barat.
Ada hal lain juga—sesuatu yang membuat wajah Maomao cemberut saat melihatnya, serangga rebus untuk dijual. Belalang lagi.
"Saya jamin barangnya jelek! Siapa sebenarnya yang akan membelinya?" Kata Chou-u, menyebabkan Maomao menutup mulutnya dengan tangannya dan menyeretnya pergi, pemilik kios menatap tajam ke arah mereka saat mereka pergi. "Apa yang telah aku lakukan?" tuntut Chou-u. “Itu benar, bukan?”
"Diam saja," kata Maomao, memandangnya dengan tatapan yang hampir sama muramnya dengan penjaga toko. Menurut dia, inilah sebabnya dia membenci anak-anak.
“Cangkang berongga seperti itu tidak akan pernah bagus.” Lalu Chou-u berkata, dengan lebih pelan, "Wah, banyak sekali hasil panen tahun ini."
Maomao berkedip. “Tunggu… Apa katamu?”
"Uh, benda itu akan jelek?"
"Tidak, tidak, setelah itu."
Chou-u memandangnya dengan rasa ingin tahu. “Bahwa panennya buruk tahun ini?”
"Ya! Bagaimana kamu tahu itu?
"Um... Uh... Bagaimana aku tahu itu?" Chou-u menggaruk kepalanya dengan tangan kanannya, tangan kirinya tergantung lemas di sisi tubuhnya, sesekali mengejang. Karena Chou-u telah mati satu kali dan hidup kembali, dan hal itu membuatnya lumpuh sebagian dan kehilangan sebagian besar ingatannya. "Saya tidak ingat. Saya hanya ingat pernah mendengar bahwa serangga yang garing berarti panennya buruk."
Dia memegangi kepalanya, hmmm...sambil berpikir. Maomao bertanya-tanya apakah goyangan yang baik bisa mengembalikan sesuatu, tapi secara teknis dia dipinjamkan padanya, jadi dia tidak ingin bersikap terlalu kasar padanya. Namun, jika apa yang dikatakan Chou-u benar, itu bisa menjadi masalah serius. Dia memukul keningnya, cukup keras agar dia tidak menjadi lebih bodoh. Dia menggembungkan pipinya sebagai protes.
"Kau tahu, kurasa aku mungkin bisa mengingatnya," katanya.
"Benarkah?" Maomao bertanya, dan Chou-u dengan cepat melihat sekeliling ke toko-toko terdekat.
"Ya! Jika kamu membelikanku sesuatu, aku akan mengingatnya!" katanya, tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.
Maomao tidak berkata apa-apa, tapi menarik sudut mulut Chou-u sejauh mungkin. Di celah gigi depannya, terlihat gigi baru tumbuh.
Sekali bocah nakal, selalu nakal, pikir Maomao. Ingat, pantatku.
Chou-u menggambar dengan gembira meskipun ada benjolan di kepalanya. Maomao terkejut karena dia tidak menginginkan mainan, melainkan kertas dan kuas. Dia setuju untuk mengizinkannya menggunakan salah satu kuasnya, tetapi ternyata kertas itu ternyata sangat mahal. Mungkin sisa pendidikannya yang baik tetap ada dalam dirinya, karena dia bisa membedakan antara kertas bermutu rendah dan barang mewah. Dia berkeliling toko sambil bergumam, "Ini tidak bagus," dan, "Itu tidak bagus," sampai dia menemukan kertas termahal yang dipajang.
Tentu saja, Maomao tidak akan membiarkan dia memerintahnya seperti itu, dan malah memilih sesuatu yang, meski tidak bagus, bisa digunakan dengan sempurna. Kertas memang mahal untuk bahan habis pakai, tapi bukan berarti tidak mungkin. Ia berharap seiring dengan semakin meluasnya hal ini, maka semakin murah pula biayanya. Chou-u tampak begitu bahagia sambil memegangi setumpuk kertasnya sehingga dia memutuskan untuk memaafkannya hanya dengan satu pukulan di kepala.
Chou-u sibuk menggambar sejak mereka kembali ke Rumah Verdigris. Dia berada di toko bersama Maomao, di mana dia sibuk membuat obat aborsi dan obat flu yang diminta. Dia diberitahu untuk menjaganya tetap dekat sehingga dia tidak menimbulkan masalah bagi para pekerja magang (beberapa di antaranya seusia dengannya) atau para pelacur.
Ketika dia kembali dari mengantarkan obat-obatan ke rumah bordil terdekat, dia menemukan kerumunan di pintu masuk Rumah Verdigris. Pelacur, pekerja magang, dan bahkan beberapa pelayan laki-laki ada di sana.
Apa yang sedang terjadi? dia bertanya-tanya, memicingkan matanya untuk melihat lebih baikーkemudian dia menemukan bahwa kerumunan telah terbentuk di sekitar bocah menjengkelkan itu. Bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan kali ini, dia bergegas menghampirinya, kerumunan berpisah sampai dia berdiri di depan bajingan kecil itu. Dia menemukan selembar kertas putih dengan garis-garis menari di atasnya.
"Jangan dipotong, bintik. Kamu harus mengantri seperti orang lain."
"Apa yang sedang kamu lakukan?"
Chou-u sedang duduk dengan papan datar sebagai pengganti meja, menggambar. Di depannya, seorang pelacur duduk di kursi, tampak seanggun dan setenang mungkin.
"Tidak bisakah kamu mengatakannya? Aku sedang menggambar." Kuasnya mengalir mulus di atas halaman, menghasilkan sesuatu yang menyerupai wanita di kursi, meski lebih cantik. "Ini! Semua sudah selesai." Chou-u meninggalkan kuas di dalam wadah tinta dan mengocok kertas itu beberapa kali. Wajah “model”-nya tersenyum dan dia berkata, “Baiklah, sekarang!” saat dia mengeluarkan kantongnya dan memberinya lima koin – dan bukan yang kecil.
“Senang berbisnis,” kata Chou-u sambil menyelipkan uang itu ke dalam lipatan jubahnya. Jumlahnya jauh lebih banyak daripada uang receh seorang anak.
"Ooh, selanjutnya aku," kata salah satu pelayan sambil duduk di kursi. Bukankah dia seharusnya sedang bertugas jaga atau semacamnya? Apa yang dia lakukan bermain-main di sini? Jika nyonya melihatnya, dia akan ikut serta.
"Ah, maaf, tuan. Saya kehabisan kertas. Saya akan membeli lagi sekarang juga, jadi mampirlah besok, oke?"
"Omong kosong! Aku sudah menunggu sepanjang hari!"
"Maaf sekali, Tuan. Saya akan mengerjakannya terlebih dahulu besok. Saya akan membuat Anda terlihat lebih gagah!"
Dia cukup pandai dalam hal ini. Chou-u menyelinap menjauh dari kerumunan dan mulai bergegas menuju toko kertas. Maomao ingat membelikannya setumpuk sepuluh lembar dan itu sudah habis? Setidaknya tiga orang yang berdiri di sekitar tampak memegang gambar dengan harganya, itu sudah cukup untuk menutup investasi material.
Siapa sangka dia punya bakat seperti itu? Maomao berpikir sambil menggaruk bagian belakang lehernya dan mengintip halaman yang dipegang pelacur di dekatnya.
"Dasar brengsek! Apa yang kamu lakukan?!" Suara serak sang nyonya sudah cukup untuk mengusir obrolan ramah dan membuat semua wajah menjadi pucat. “Cepat dan mulai siapkan tempatnya! Kamu ingin pelanggannya kabur?”
Di sana ada nyonya, mengacungkan sapu. Para pelacur, pekerja magang, dan pelayan laki-laki bertebaran seperti bayi laba-laba. Maomao hendak membuat jejak untuk tempatnya sendiri ketika dia ditangkap oleh sebuah tangan kerangka. "Ada apa, Nek?"
"Kamu tahu betul apa itu! Itu anak itu! Kamu mungkin setuju untuk menerimanya dan kamu mungkin mendapat gaji untuk mendukungnya, tapi kamu tidak bisa membiarkan dia melakukan apa pun yang dia inginkan!"
"Kaulah yang mendapatkan semua uangnya, Nek."
Ya, entah kenapa wanita tua itulah yang menyimpan semua dana yang masuk. Itu ada hubungannya dengan fakta bahwa Chou-u, sampai batas tertentu, diberi kebebasan mengendalikan Rumah Verdigris. Namun seorang laki-laki, bahkan seorang anak kecil, tidak diperbolehkan untuk benar-benar tinggal di rumah bordil, dan dia juga tidak boleh ditempatkan di rumah panjang para pelayan laki-laki. Melalui proses eliminasi, dia ditempatkan di gubuk Maomao.
"Dia memanfaatkan fasilitasku. Dia berhutang padaku bagian dari keuntungannya. Aku akan melepaskannya dengan bunga sepuluh persen."
Wanita tua yang serakah.
Maomao tidak menyangka dia mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, namun secara misterius, dia menemukan ada buku jari yang patah di kepalanya.
"Kamu, bersihkan kuas dan tempat tinta itu."
"Kenapa aku?"
"Jangan tanya aku. Lakukan saja. Atau besok sup belalang."
perempuan tua! Maomao berpikir, tapi dia dengan cemberut mulai membersihkan, sambil menekankan satu tangan ke kepalanya.
Saat Chou-u kembali ke gubuk mereka malam itu, Maomao memandangnya dengan sikap yang menunjukkan bahwa dia tidak senang.
“Bintik-bintik, di mana kuasku?”
"Tidak ada kuas untuk anak laki-laki yang tidak membersihkan dirinya sendiri." Maomao dengan tajam memunggungi dia dan menaruh kayu di tungku.
"Jangan pelit padaku!"
“Kalau saya pelit, saya pelajari dari nyonya.” Maomao mengaduk bubur dalam panci tanah liat di atas kompor, mencicipinya sedikit. Dia menyimpulkan itu agak hambar dan menambahkan sedikit garam. "Ngomong-ngomong, siapa yang bilang dia akan menagihmu karena menggunakan tempatnya."
"Aku tahu! Aku akan menggambar di tempat lain mulai sekarang."
Hal itu menyebabkan Maomao mengerutkan kening. Dia meletakkan sendok di dalam panci sup, lalu mendekat dan berdiri di depan Chou-u, yang sedang bersantai di atas tikar di lantai. Dia berjongkok dan menatapnya.
"Apa?!"
"Kau tetaplah dekat dengan Rumah Verdigris. Aku tidak peduli jika dia meminta bayaran darimu. Kau tidak boleh terlalu jauh dari para penjaga. Dan jangan lagi pergi sendiri untuk membeli kertas."
"Hei, aku bisa melakukan apa yang aku mau." Dia mencoba mengalihkan pandangan darinya, tapi Maomao memegang kepalanya dan memaksanya menatap matanya.
“Ya, kamu bisa melakukan apa yang kamu mau. Jika kamu tidak keberatan berakhir sebagai segumpal daging.”
“Segumpal daging?” Chou-u menatapnya.
Dia tidak bercanda. Rumah Verdigris ramai dan bersahabat, namun tempat ini masih merupakan kawasan kesenangan, dan pusat kota yang terpencil selalu mudah dijangkau. Maomao menunjuk ke luar jendela gubuk. “Kamu akan mendapatkan orang seperti dia.”
Cahaya lentera terlihat hampir melayang menembus kegelapan malam. Dipegang oleh seorang wanita berkerudung dan membawa tikar bulu. Dia terlihat biasa saja pada awalnya. Tapi kemudian Chou-u mengatur napasnya dan tiba-tiba berdiri. Dia pasti menyadari bahwa pejalan malam ini tidak memiliki hidung. Dia juga tidak punya rumah yang layak, tetapi hanya bisa mengantar pelanggan di pinggir jalan. Wanita seperti dia, pelacur terbawah, sering kali secara fisik dirusak oleh penyakit seksual. Wanita di luar tidak lama lagi mencari dunia ini tetapi jika dia ingin makan berikutnya, dia harus mencari pria untuk dilayani.
Apa yang dia lakukan di sekitar sini? Mungkin orang tua Maomao, yang baik hati, pernah memberinya obat atau mungkin dia sedang mencari sisa makanan dari rumah bordil lain. Apa pun itu, pikir Maomao, hal itu menimbulkan masalah baginya.
"Ini bukan tempat yang bagus," katanya. “Tidak masalah jika kamu masih anak kecil. Ada orang di luar sana yang akan berbaris untuk membunuhmu jika mereka tahu kamu punya beberapa koin.”
Dengan kata lain, jika dia tidak ingin mati, dia akan melakukan apa yang dikatakannya. Chou-u mengerucutkan bibirnya sedikit, tapi mengangguk, matanya berkaca-kaca.
"Kamu mengerti? Kalau begitu cepat makan malammu dan pergi tidur." Maomao kembali dan berdiri di depan tungku lagi, lalu dia melanjutkan mengaduk bubur.
Chou-u sudah bangun ketika Maomao bangun keesokan paginya. Dia bisa mendengarnya sibuk, dan mendongak dan menemukan meja ditutupi kertas. Chou-u sedang mengerjakan kuasnya dengan penuh semangat.
Bajingan kecil itu...
Dia menggunakan kuas dan tempat tinta yang dia sembunyikan darinya. Maomao bangkit, hendak mencicipi buku jarinya, ketika salah satu halamannya terjatuh dari meja.
Hm? Penasaran, dia mengambilnya. Itu menunjukkan serangga yang digambar dengan detail yang tepat. Faktanya, itu hampir terlalu nyata, itu membuatnya sedikit mual untuk melihatnya. Membawa kembali kenangan. Itu membuatnya teringat pada pelayan wanita muda —bukan, selir—yang menyukai serangga. Wanita muda itu, Shisui, juga pernah menggambar seperti ini. Maomao merasa sedih memikirkan hal itu.
Tiba-tiba, Chou-u berdiri. "Selesai!" katanya sambil menghadiahkannya selembar kertas. "Aku sudah selesai, Bintik-bintik!"
"Selesai apa?"
"Ini! Di sini!" Dia mengibarkan kertas itu ke arahnya, tampak sangat bangga pada dirinya sendiri. Itu menunjukkan dua serangga yang sedikit berbeda. "Saya agak kesulitan mengingat persisnya, tapi menurut saya ini dia. Saya rasa inilah yang saya lihat pada hal yang berbicara tentang panen yang buruk." Untungnya, gambarnya jauh lebih jelas dibandingkan dirinya, mereka sangat jelas. "Ini belalang biasa. Dan di bawah ini ada belalang yang berasal dari masa panen yang buruk."
Kedua belalang itu menunjukkan panjang kaki yang berbeda, dan meskipun sulit untuk membedakannya dengan gambar tinta, kekayaan warnanya mungkin juga berbeda.
"Apa kau yakin tentang ini?"
"Cukup yakin. Hal itu datang kepadaku sedikit demi sedikit."
Chou-u sebagian besar masih amnesia, tapi rupanya dia mulai memulihkan sebagian ingatannya. Itu bisa sangat merepotkan tergantung pada apa yang dia ingat, tapi itu mungkin terbukti sangat penting juga.
Dua jenis belalang. Maomao harus mencari tahu lebih banyak tentang ini. Wabah serangga dapat menghancurkan seluruh negara ketika mereka memakan seluruh hasil panennya. Serangga selalu menjadi ancaman bagi tanaman, namun wabah adalah sesuatu yang lain. Serangga akan melahap apa saja, dalam kasus yang buruk, mereka bahkan mungkin memakan tali rami dan sandal jerami. Maomao tidak tahu apa yang menyebabkan kejadian seperti itu, tapi hal itu terjadi setidaknya setiap beberapa dekade. Untungnya, hal seperti itu tidak pernah terjadi sejak naiknya takhta Kaisar saat ini.
Beberapa orang bersikeras bahwa hal ini karena pemerintahan Kaisar saat ini bersifat manusiawi dan penuh pencerahan, sehingga surga tidak melihat perlunya mengirimkan wabah penyakit. Tapi Maomao tidak mempercayainya sedikit pun. Kebetulan saja tidak ada wabah serangga. Namun, hal ini berarti jika dan ketika wabah seperti itu terjadi, maka hal tersebut merupakan kesempatan untuk menguji kekuatan Kaisar. Dia baru saja menghukum klan Shi, yang paling berkuasa di negeri itu. Waktunya sangat buruk, jika wabah belalang terjadi sekarang, banyak orang akan menganggap itu adalah teguran surgawi atas kehancuran Shi.
Bah. Bukan masalah ku. Tidak ada hubungannya denganku, pikir Maomao. Tidak, itu tidak ada hubungannya dengan dia tapi dia sudah bergerak.
Hampir sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan, Maomao sedang menuju toko buku tertentu.
Tidak mungkin mereka akan memilikinya...
Gambar detail Chou-u mengingatkannya, dia pernah melihat ilustrasi seperti itu sebelumnya. Dia berjalan di antara toko-toko sampai dia mencapai toko yang sangat suram dan berbau berjamur. Sebuah lonceng berbunyi saat dia masuk, dan pemiliknya, yang sedang beristirahat di dalam seperti sebuah perabot, mengangguk padanya. Itu adalah kesopanan yang siap dia tawarkan, setelah itu dia tampak kembali tertidur. Tempat itu terlihat sepi, tidak ada pelanggan, tapi dia tahu kantong pria itu pasti penuh dengan nyaman akhir-akhir ini.
Lagipula, dia memasok buku ke istana belakang...
Sebagian besar stoknya adalah buku bekas atau untuk disewakan. Ada beberapa barang baru yang dijual, tapi tidak banyak. Jika Anda menginginkan sesuatu yang baru, Anda mungkin harus memesannya. Pemilik toko menyerahkan sebagian besar urusan bisnis ini kepada anak-anaknya, dan menjalani kehidupan yang hampir tertutup.
Mereka tidak akan memilikinya.
Toko ini mengkhususkan diri pada fiksi populer dan ilustrasi erotis, bukan apa yang disebut materi halus. Meski begitu, Maomao tetap datang ke sini, karena terkadang seseorang bisa menemukan sesuatu yang tidak terduga di toko seperti ini... Hampir begitu dia masuk ke dalam, dia mengusap matanya. Apa yang sedang terjadi disini? Dia mengerutkan kening. Apa ini, alur cerita yang menarik? Dia menunjuk ke sebuah buku yang tergeletak di tumpukan di atas meja. "Hei, Tuan, bolehkah saya melihatnya?"
"Mmm," penjaga toko itu mendengus, Maomao meminta izin dan mengambil buku itu. Itu tebal dan berat, dan sampulnya menggambarkan seekor burung.
Ini konyol. Nyatanya, hal itu tampak mustahil. Namun, itu dia. Buku itu penuh dengan gambar burung disertai deskripsinya, dan ada catatan pinggir tulisan tangan yang menghiasi halaman-halamannya. "Bagaimana ceritanya dengan benda ini?"
"Hrm? Sudah diterima kemarin." Petugas itu kedengarannya tidak terlalu bersemangat. Lebih tepatnya dia berharap dia berhenti mengganggu tidur siangnya.
"Apakah kamu membawa buku lain bersamanya?"
"Hanya satu. Tapi orang itu bilang dia akan kembali, menurutku."
Wajah Maomao mulai berbinar. Ini adalah kedua kalinya dia memegang buku ini. Ya, itu persis sama dengan yang dia lihat saat itu. Kembali ke ruangan tempat dia dikurung. Itu adalah salah satu buku yang diberikan kepadanya sebagai bahan penelitian tentang ramuan keabadian 一dan ini dia di tangannya.
Catatan :
The Apothecary Diaries volume 5 versi Inggris dengan judul Locusts ( belalang). Menurut Chou-u ada 2 jenis belalang yang berbeda yang satu adalah belalang penyebab wabah.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar