Buku Harian Apoteker Jilid 12 Bab 29: Kompromi

 

Tidur nyenyak pertama Jinshi selama berhari-hari sangat membantu memulihkan energinya.

Ia menatap tempat tidur, tempat Maomao meringkuk, berlumuran debu dan darah. Ia sangat lelah sehingga tidak terbangun bahkan ketika Jinshi mengangkatnya dan membaringkannya di tempat tidur.

Jinshi sangat sedih menyadari bahwa ia telah tertidur lebih dulu; Maomao pasti telah melalui hal-hal yang jauh lebih buruk daripada dirinya. Ia berharap dapat menidurkannya lebih cepat, dengan selimut lembut yang menyelimutinya.

Ia tidak dapat menahan tidur pertamanya selama berhari-hari, dan ia tampak senyaman saat berada di bak mandi yang menyenangkan.

Di pipi Maomao, Jinshi dapat melihat titik yang tampak seperti bekas pukulan. Seluruh tubuhnya dipenuhi goresan, dan bahkan ada bekas pisau di lehernya. Ia menyimpulkan bahwa pakaian Maomao yang berlumuran darah itu adalah pakaian yang digunakan untuk merawat Chue yang terluka parah.

"Kau tampak mengerikan," gumamnya.

Jinshi menduga bahwa jika ia bertanya kepada Maomao apa yang terjadi padanya sejak terakhir kali ia melihatnya, Maomao hanya akan memberikan laporan yang paling formal. Tidak akan ada usaha untuk membuatnya khawatir atau bersimpati padanya. Tidak ada sikap manis yang biasa ditunjukkan para wanita istana belakang saat mendekatinya. Apakah Maomao melakukan itu agar tidak menjadi beban baginya? Atau hanya karena ia tidak melihat ada gunanya bersikap emosional tentang hal itu?

Jika yang pertama, maka Jinshi tidak akan merasa puas sampai ia melakukan sesuatu terhadap makhluk yang menyebalkan dan mirip kucing ini.

Karena ia telah berhenti minum obat yang membuatnya terlihat seperti seorang kasim, ia telah mendapatkan kembali fungsi kejantanannya sepenuhnya. Apakah Maomao menyadari bahwa ia tidak akan menjadi apa-apa selain binatang buas jika rantai dingin rasionalitas tidak mengikatnya?

"Tuan muda?" panggil pelayannya, Suiren. Ia datang sambil membawa baju ganti. "Sudah hampir waktunya. Kau harus makan."

"Aku tahu, aku tahu."

"Bagaimana kalau mandi?"

Jinshi mempertimbangkan. "Kurasa aku tidak perlu. Waktunya tidak cukup, ya?"

"Ada yang bilang tidak higienis membiarkan dirimu berlumuran darah."

Meskipun dia hanya bercanda, Suiren tersenyum lebih lebar dari biasanya, pikir Jinshi. "Setidaknya aku harus menyiapkan air panas?" tanyanya.

Tatapannya tertuju pada tempat tidur. Bahkan jika Jinshi tidak ingin mandi, dia mungkin harus membiarkan Maomao melakukannya.

"Ya," katanya. "Dan baju ganti juga." Pelayannya yang pintar pasti tahu persis pakaian siapa yang dia maksud.

"Tentu saja." Suiren menundukkan kepalanya dengan hormat.

Jinshi meregangkan tubuhnya dengan kuat, lalu mendekat dan berdiri di samping tempat tidur sekali lagi. Dia mencondongkan tubuhnya, tetapi berhati-hati agar tidak mengganggu Maomao, yang sedang tertidur lelap. "Mungkin aku bisa mengisi tenagaku sebanyak ini?" katanya, hampir seperti pada dirinya sendiri, lalu dengan lembut mengusap bibirnya ke pipi Maomao.

Begitu dia berganti pakaian dan makan, dia menuju aula besar rumah utama. Terletak di gedung terpisah, dia diberi tahu bahwa aula itu sering digunakan untuk jamuan makan, tetapi hari ini hanya menampung sedikit orang dan pengawal mereka. Setiap orang berusaha agar mereka tidak terdengar.

Gaoshun dan Taomei menemani Jinshi. Untuk pertama kalinya, Taomei hadir bukan sebagai salah satu dayangnya, tetapi sebagai ajudannya. Rasanya agak aneh, memiliki sepasang suami istri yang mengapitnya, tetapi memiliki mereka berdua bersamanya adalah hal yang paling meyakinkan yang dapat dia harapkan saat itu.

Ketika dia memasuki aula, dia mendapati bahwa dia bukan orang pertama yang tiba. Orang-orang yang sudah ada di sana duduk di kursi  mengelilingi meja.

Salah satu dari mereka adalah pria kasar yang sangat mirip dengan orang yang membawa mereka semua dalam perjalanan seperti itu, Gyoku-ou. Namun, dia tidak memiliki rambut wajah seperti Gyoku-ou. Dia berusaha untuk tetap tidak berekspresi, tetapi tidak bisa menahan sedikit kerutan di alisnya. Ini adalah putra tertua Gyoku-ou, Shikyou. Jinshi hampir tidak berbicara dengan pria itu, tetapi telah mengamatinya dengan saksama selama diskusi tentang warisan. Dia menemukan banyak perbedaan dengan Gyoku-ou seperti halnya banyak kesamaan.

Duduk di seberang Shikyou adalah seorang pria yang lebih muda—bahkan, dia tampak belum cukup dewasa untuk menjalani upacara kedewasaannya: Hulan, orang yang telah mempelajari keahliannya di bawah bimbingan Jinshi. Dia sama sekali tidak mirip dengan saudaranya, Shikyou. Sikapnya yang rendah hati dan tubuhnya yang mungil membuat Jinshi hampir percaya bahwa ia masih harus melalui masa pertumbuhan yang lebih cepat lagi, saat itu ia tampak...tidak biasa. Tubuhnya ditutupi perban. Itulah yang terjadi saat Anda melemparkan diri ke dalam api. Mereka langsung menyiramnya, jadi luka bakarnya tidak separah yang seharusnya, tetapi tetap saja tampak menyakitkan.

Ada satu orang lagi yang hadir juga. Biasanya, dengan kehadiran putra tertua dan termuda, orang mungkin mengira orang itu adalah putra kedua, tetapi hari ini, orang itu salah.

Sebaliknya, Chue duduk di sana sambil tersenyum dengan lengannya digendong.

Wajahnya penuh luka, dan luka-luka itu pasti juga memengaruhi tubuhnya, karena cara ia mengenakan jubahnya tampak sangat kaku. Ia mengenakan jubah katun di bahunya agar tidak kedinginan. Jinshi mengenalinya sebagai jubah katun yang sering dikenakan Baryou, meskipun suami Chue tidak ada di sana.

"Pangeran Bulan! Lama tidak bertemu," kata Chue dengan nada malas. Dia terdengar sangat biasa sehingga Jinshi bertanya-tanya sejenak apakah dia benar-benar terluka, tetapi kemudian dia teringat darah yang telah berceceran di pakaian Maomao, dan tahu betapa seriusnya lukanya. Dia hampir tidak memiliki cukup darah lagi. Dia mungkin bersikap acuh tak acuh, tetapi kemampuan bertahan hidupnya adalah sesuatu yang lain.

"Maafkan saya," kata Chue, "tetapi bolehkah saya tetap duduk?" Dia melirik Taomei untuk meminta konfirmasi, khawatir tentang bagaimana bukan Jinshi, tetapi ibu mertuanya, akan bereaksi. Tentunya bahkan Taomei akan bersikap lunak pada menantu perempuannya yang terluka.

Jinshi menjawab untuknya: "Tidak apa-apa."

Shikyou dan Hulan sudah berdiri, membungkuk hormat kepadanya.

Shikyou adalah orang pertama yang berbicara. "Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Tuan, karena begitu sering memaksa Anda untuk bertemu." Ini adalah bentuk penghormatan yang tidak terlihat selama pembahasan warisan. Agaknya, Shikyou menginginkan sesuatu.

Sementara itu, putra ketiga, Hulan, tersenyum. "Pangeran Bulan, Anda tampak dalam kondisi prima. Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas perlakuan baik Anda terhadap seorang penjahat seperti saya."

Hulan-lah yang membuat hidup mereka begitu sulit akhir-akhir ini, lebih dari siapa pun. Jinshi benci meninggalkannya berdiri di sana dan menyeringai, tetapi mengetahui bahwa dia akan tersenyum lebar saat dia bunuh diri demi keyakinannya, itu menakutkan.

"Tidak seorang pun mengatakan bahwa apa yang telah Anda lakukan telah dilupakan," jawab Jinshi, tidak membiarkan dirinya terdengar kurang terkendali. Hulan terus tersenyum一tetapi ekspresi Shikyou semakin keras.

Sebenarnya, Hulan-lah yang ingin mereka bicarakan di ruangan ini. Mereka berkumpul untuk mengungkap apa yang dipikirkan dan dilakukannya.

Sementara itu, Feilong, yang mungkin diharapkan hadir, tidak hadir—karena ada beberapa hal yang tidak ingin mereka ketahui.

Jinshi memberi isyarat kepada yang lain untuk duduk. Shikyou dan Hulan menunggu hingga dia duduk, lalu duduk.

Chue, yang duduk sepanjang waktu, memegang minuman di tangannya, sesuatu yang berwarna putih susu dan mengepul. Mungkin susu kambing, atau mungkin sup dengan susu kambing di dalamnya. Dia kekurangan darah; itu bisa dimengerti. Jinshi memutuskan untuk membiarkannya begitu saja saat dia memulai diskusi.

"Hulan. Mengapa kamu mencoba membunuh Shikyou? Dia kakak kandungmu." Tidak perlu basa-basi. Dan Jinshi hanya bertanya agar Hulan mengatakannya.

Hulan tidak pucat; dia bahkan tidak berhenti tersenyum. "Dengan caraku, aku melakukan apa yang kupikirkan terbaik untuk ibu kota barat. Untuk Provinsi I-sei."

"Dan yang menurutmu terbaik adalah membunuh saudaramu sendiri?" Jinshi bertanya singkat.

Shikyou menatap tajam ke arah Hulan. Dia pasti merasa sangat bimbang tentang adik laki-lakinya saat itu.

"Kupikir kau dan Shikyou dekat," lanjut Jinshi. "Dia bukan masalah bagimu selama diskusi tentang warisan, kan?" 

"Kau benar—saudaraku memang mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan warisan, dan membaginya sesuai keinginan kita."

"Itu masih benar," kata Shikyou. "Aku tidak butuh apa pun. Kalian semua dapat membagi warisan orang tua itu sesuai keinginan kalian. Aku tidak berniat memerintah ibu kota barat. Aku serahkan itu padamu dan Feilong untuk membicarakannya. Yang terpenting dari semuanya, namaku Shikyou. Aku tidak akan menggunakan nama Gyoku lagi."

Shikyou mengajukan tawaran yang akan membuat sebagian besar putra kedua dan ketiga tergiur. Namun, bagi keluarga yang memerintah Provinsi I-sei, segalanya tidak sesederhana itu.

"Jadi, menurutmu, Kakak Feilong dan aku harus memerintah negeri ini bersama-sama? Maaf, tapi itu tidak masuk akal. Apakah kamu percaya, Kakak, bahwa semuanya akan berjalan baik untukmu hanya karena kamu menolak menerima warisan dan tugas apa pun?"

"Benarkah? Feilong berkepala dingin. Lebih pintar dariku. Dia akan melakukan yang terbaik di tempat ini. Kau bisa menjadi asistennya. Kau mungkin tidak bisa langsung menggantikan lelaki tua itu, tetapi dalam beberapa tahun, kau akan membuat tempat ini terus berjalan."

"Beberapa tahun? Kapan beberapa tahun ke depan akan menjadi masa-masa tersulit kita?" Akhirnya, Hulan terdengar kesal karena pemuda yang rendah hati dan pensiunan itu telah menghilang. "Aku setuju denganmu, saudara kita Feilong memang orang yang tenang dan kalem. Jika hidup mengizinkannya pergi ke ibu kota kerajaan sebagai birokrat, kurasa dia akan naik jabatan jauh lebih tinggi dari kalangan sini daripada dirimu, kakak Shikyou. Tetapi, jadikan dia kepala, jadikan dia wajah, ibu kota barat? Apa yang terjadi kemudian?" Dia tampaknya bertanya bukan hanya pada Shikyou, tetapi juga pada Jinshi. "Kita harus menghadapi dampak dari kawanan serangga itu, memburuknya ketertiban umum, kekurangan pangan, dan dalam waktu dekat kita harus mempertimbangkan kemungkinan invasi oleh negara lain. Apakah menurutmu Kakak Feilong punya kekuatan untuk berhasil mengatasi semua itu?"

"Yah, dia bisa saja meminta bantuan kakek dan paman kita, bukan?"

"Kakek sudah tua, dan aku sungguh meragukan dia akan kembali dari ibu kota kerajaan. Mengenai bibi dan paman kita, seberapa jauh kita bisa benar-benar bergantung pada mereka? Seluruh alasan Kakek meninggalkan ayah kita sebagai penanggung jawab di sini adalah karena, apa pun pendapatmu tentang cita-citanya, dia punya kekuatan yang diperlukan untuk menyatukan semuanya."

Jinshi tidak bisa tidak setuju dengan itu. Jika Gyoku-ou punya satu hal, terlepas dari keyakinan pribadinya, itu adalah kekuatan. Kemampuannya untuk menguasai orang banyak, hampir seperti yang dilakukan seorang penipu, adalah sesuatu yang bisa dipelajari Jinshi dari dirinya sendiri.

"Benar, semuanya mungkin baik-baik saja selama Kakek masih di dunia ini. Dan jika semuanya masih seperti sebelum kawanan itu, yang lain mungkin akan tetap tenang. Namun, dengan kepergian Ayah, bibi dan paman kita tidak akan malu mengkritik keluarga utama. Dan Kakak Feilong dan aku, kami berdua bukan putra tertua, tidak akan kekurangan pengaruh untuk menundukkan saudara-saudara kita, yang telah tumbuh kuat menjalankan perdagangan masing-masing di provinsi ini. Itulah sebabnya Kakak Feilong menunggu dan menunggumu kembali, Kakak Shikyou. Karena kau mampu beradu tinju dengan Paman Yohda dan membungkamnya. Kau punya kekuatan." 

"Yohda" adalah nama panggilan yang berarti "anak bungsu." Anak bungsu Gyokuen sebenarnya adalah Permaisuri Gyokuyou, tetapi yang termuda di antara kaum lelaki adalah putra ketujuh, yang mengurus ternak. Orang yang konon sangat marah dengan Shikyou sampai mereka bertarung duel dengan baja hidup. 

"Kau menentang dirimu sendiri," kata Jinshi. "Sejauh ini kau tidak melakukan apa pun selain memuji Shikyou. Aku bertanya mengapa kau ingin membunuhnya."

Chue menyela, "Itu sama sekali bukan kontradiksi!" Di tangannya ada sepotong roti goreng lembut. "Selama Tuan Shikyou masih hidup, akan ada seseorang yang mendukungnya sebagai pemimpin. Itu masalah besar jika kau mencoba memimpin tanpa dia."

"Tepat sekali," Hulan membenarkan.

"Apa gunanya menyingkirkan Shikyou? Bukankah kau baru saja mengatakan bahwa kau dan Feilong sama-sama tidak memiliki kekuatan untuk memimpin?" tanya Jinshi.

Mendengar itu, Chue dan Hulan sama-sama menyeringai, ekspresi mereka anehnya mirip satu sama lain.

"Memang benar," kicau Chue. "Tetapi Tuan Hulan menemukan sesuatu, baik atau buruk. Seseorang yang lebih ia inginkan di ibu kota barat daripada kakak laki-lakinya yang tidak termotivasi."

"Benar sekali lagi," kata Hulan, dan menatap langsung ke arah Jinshi. Jinshi mendapat firasat buruk.

"Di antara ketiga putra Tuan Gyoku-ou, Tuan Shikyou tentu saja yang paling cocok untuk menjadi pemimpin. Namun, bagi Tuan Hulan, jika ada orang lain yang tersedia, tidak perlu khawatir tentang You yang baru. Tujuannya, Anda tahu, adalah untuk membantu ibu kota barat berkembang. Jika ada seseorang dengan kekuatan praktis, seseorang yang cocok sebagai pemimpin politik barat..." Chue juga menatap Jinshi.

"Saya yakin itu akan berhasil, jika saya bisa menyingkirkan saudara saya Shikyou. Jika saya melayani Anda , Pangeran Bulan, saya tidak ragu bahwa saya dan saudara saya Feilong akan menjadi pembantu yang sangat baik."

Dengan itu, Hulan bangkit dari kursinya, berlutut di tanah, dan menundukkan kepalanya. "Saya sadar saya meminta sesuatu yang mustahil. Namun saya harus meminta. Pangeran Bulan, maukah Anda tinggal di kota ini dan membimbing orang-orang di Provinsi I-sei? Saya menawarkan apa pun yang mungkin berguna di jalan ini, bahkan kepala saya sendiri." Ia membenturkan dahinya berulang kali ke lantai, dan matanya bersinar, bersinar begitu terang hingga hampir mengganggu. Luka bakar di sekujur tubuhnya membuktikan kebenaran ucapannya.

Tanpa bermaksud demikian, Jinshi mundur selangkah. Ia menatap Gaoshun dan Taomei, yang berdiri di belakangnya.

Setelah terdiam sejenak, Gaoshun berkata pelan, "Kudengar klan Mi mengajarkan anggotanya bahwa kebahagiaan tertinggi adalah mematuhi perintah tuan mereka."

"Kebahagiaan tertinggi..." ulang Jinshi dengan ragu.

"Katakan saja kau akan tetap di sini, di ibu kota barat, Pangeran Bulan, dan aku akan dengan senang hati memenggal kepalaku dengan tanganku sendiri!" kata Hulan.

"Aku tidak ingin kau memenggal apa pun," jawab Jinshi.

Siapa yang akan membersihkannya nanti?

"Cukup! Berhenti! Kau tidak perlu melakukan ini." Shikyou berlutut di samping Hulan, lalu menirukan adiknya yang menekan kepalanya ke lantai. "Kau telah mendengar anak ini. Semua yang dilakukannya, dilakukannya karena cintanya pada Provinsi I-sei. Tolong, jangan bayangkan ada kebutuhan untuk memenggal kepalanya."

Yah, Jinshi bukanlah orang yang berbicara tentang memenggal kepala siapa pun, bukan? Hulan telah menawarkan diri untuk melakukannya sendiri.

"Kakak Shikyou. Aku tidak begitu penting. Jika hidupku adalah apa yang dibutuhkan untuk membawa kebaikan bagi ibu kota barat, apa masalahnya?" Tidak ada keraguan di mata Hulan, dia tampak bingung bahwa Shikyou akan mencoba menjadi perantara baginya.

Chue hanya duduk dan memperhatikan mereka, tetapi matanya menyipit karena geli. "Tidak peduli apa yang kau katakan, kau tidak akan bisa memahaminya," katanya dengan nada datar. "Dia sudah dibesarkan untuk hal ini sejak dia lahir. Kalian berdua hanya berpikir secara berbeda. Kau bisa memberi tahu kucing untuk tidak menangkap tikus, tetapi apakah kucing itu akan berhenti?"

"Kucing dan tikus? Jangan konyol! Kenapa seseorang mengorbankan hidupnya untuk sesuatu yang sepele?" tanya Shikyou sambil melotot ke arah Chue. Namun, Chue hanya menyesap susu kambingnya tanpa ekspresi.

"Sesuatu yang sepele? Jika kau bisa mengatakannya dengan wajah serius, maka kau benar-benar tidak akan pernah menjadi penerus. Aku tahu hatimu tertuju pada adik laki-lakimu, tetapi mencoba mengambil perannya darinya, itu hanya keegoisan. Harus kukatakan, Tuan Shikyou, kau benar-benar tidak punya kemampuan untuk menjadi penerus. Kau bisa membuang nama Gyoku, memakai nama panggilan yang terdengar jahat, dan membuat banyak koneksi dunia bawah jika kau suka, tetapi itu sama sekali tidak cocok untukmu. Kau menghalangi hanya dengan berada di sekitar, jadi mungkin kau bisa menjadi boneka penuh di panggung publik. Kau ingin melindungi adik laki-lakimu, begitulah caranya." 

Setelah dia mengatakan semua ini, Chue menyesap susu lagi. 

Shikyou berlutut di sana, linglung, sedangkan Hulan terus menatap Jinshi dengan matanya yang berbinar. 

Namun, Chue belum selesai. "Dan Anda, Tuan Hulan, menyerahlah. Saya tahu Anda punya tugas, tetapi jika itu berbenturan dengan tugas Nona Chue, Anda harus yakin dia akan menggunakan segala cara yang dimilikinya untuk menghancurkan Anda seperti serangga kecil. Mengingat keberadaan Anda tidak lebih dari sekadar penghalang bagi Pangeran Bulan."

"Pernyataan yang menarik dari Anda, Nona Chue. Apa yang dapat Anda lakukan untuk Pangeran Bulan dengan luka-luka itu? Luka-luka itu tidak akan pernah sembuh sepenuhnya. Pangkat Anda akan anjlok."

"Saya akan tetap lebih tinggi dari Anda, Tuan Hulan. Nona Chue cukup cekatan untuk melakukan apa pun yang dia butuhkan dengan tangan kirinya. Tetapi sebagai wanita yang baik, Nona Chue punya ide untuk berkompromi. Yang bahkan mungkin dapat menenangkan pemuda seperti Anda. Pangeran Bulan mungkin tidak memimpin ibu kota barat, tetapi bagaimana jika ada 'wajah' yang dapat menggantikannya?" Chue menoleh ke Jinshi dan menyeringai lagi.

"Tuan Shikyou memang berbakat, lho. Apa yang sangat ingin dimiliki oleh mendiang ayahnya, Tuan Gyoku-ou, Tuan Shikyou memilikinya dalam jumlah yang sangat banyak. Jangan jadikan dia paruh burung, tetapi kepala naga."

Senyumnya semakin lebar, dan dia menatap Shikyou.

"Kau akan mewakili ibu kota barat, bukan? Kau akan menjadi boneka yang hebat, aku yakin itu." 

Jinshi melirik Taomei. Mungkin dia tahu tentang urusan menantu perempuannya, karena dia tidak mengatakan apa-apa. Dia tampak sangat tertarik dengan sisa-sisa makanan yang tersisa di atas meja dan bertekad untuk tidak terlalu banyak belajar tentang pemikiran klan Mi. 

Jika dia tahu akan seperti ini, pikir Jinshi, dia akan lebih banyak mengisi daya di kamarnya.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 2 Epilog

 

Beberapa hari setelah Maomao kembali ke belakang istana, sepucuk surat dari Meimei tiba, beserta sebuah paket. Surat itu menjelaskan dengan tepat kontrak siapa yang dibeli, dan oleh siapa. Pasti sedang hujan atau semacamnya ketika dia menulis, karena halamannya penuh dengan tetesan air.

Dalam kotak kecil yang menyertai surat itu terdapat selendang indah yang digunakan oleh para pelacur pada acara-acara perayaan. Maomao hendak menutup kotaknya lagi tapi berpikir lebih baik. Sebaliknya dia pergi ke lemari pakaian, salah satu perabotan di kamar kecilnya, dan mulai menggali sesuatu di bagian paling bawah.

Lampu-lampu di kawasan hiburan berkilauan di kejauhan. Maomao mengira mereka terlihat lebih cerah dan lebih banyak dari biasanya. Dari tempatnya di atas tembok luar istana belakang, dia bisa mendengar gemerincing lonceng-pelacur menari dengan syal mereka, dia membayangkan. Mereka akan mengenakan pakaian terindah mereka, kain panjang melambai, mengalir, dan kelopak bunga bertebaran.

Dibeli dari kontrak adalah hal yang patut dirayakan. Ketika seluruh kota bermekaran hanya untuk satu wanita, bunga-bunga lainnya akan menari untuk mengantarnya pergi. Akan ada anggur dan pesta, nyanyian dan tarian. Distrik kesenangan tidak pernah tidur, jadi pesta pora akan berlangsung sepanjang malam.

Sedangkan untuk Maomao, dia mengenakan syal tipis yang dikirim Meimei untuk dililitkan di bahunya. Dia menggenggamnya dengan jari-jarinya. Kaki kirinya masih belum dalam kondisi terbaiknya, tapi dia pikir dia bisa mengatasinya. Dia melepas jubah luarnya dan mengoleskan sedikit pemerah pipi pada bibirnya. Itu juga yang dia terima dari Meimei.

Rasanya seperti lelucon. Maomao memikirkan Putri Fuyou, yang telah dinikahkan dengan seorang perwira militer tahun sebelumnya, seorang teman lamanya. Apakah dia sudah melupakan hari-harinya di belakang istana sekarang? Atau apakah dia terkadang ingat bagaimana dia pernah menari di dinding ini, malam demi malam?

  Sekarang Maomao akan melakukan hal yang sama seperti sang putri. Mengenakan gaun indah yang dikenakan kakak-kakaknya, dia mengingat langkah pertama tarian yang telah diajarkan padanya sejak lama. Pemerah pipi yang dia terima dari kakaknya Meimei ada di bibirnya. Lonceng kecil dipasang di lengan bajunya, jadi dia bergemerincing di setiap gerakan. Batu-batu kecil dijahit ke dalam rok panjang sehingga akan mengembang setiap kali Maomao berputar.

Roknya melingkari tubuhnya, syalnya membentuk busur, dan lengan bajunya terlepas di udara. Dia akan membiarkan rambutnya tergerai malam ini, menghiasinya dengan sekuntum mawar, sekuntum bunga kecil berwarna biru.

Syal itu menari roknya terangkat tepat waktu lengan baju dan rambut berkibar bersamaan.

Tak kusangka hal itu akan kembali padaku dengan mudah, renungnya, terkejut karena tarian yang diajarkan wanita tua itu masih ada di dalam dirinya. Syalnya mengembang lagi dan kemudian Maomao mendapati dirinya sedang melihat langsung pada peserta yang sangat tidak diinginkan. Saat itulah dia tersandung roknya.

Dia terjatuh tertelungkup, dan ketika dia mencoba melindungi dirinya agar tidak membentur tanah dengan hidungnya, dia terjatuh tepat ke tepi dinding. Dia berhasil menghentikan dirinya sendiri, dan seseorang menariknya.

"A-Apa yang kamu lakukan di sini?" pengunjung tak terduga itu bertanya, terengah-engah. Rambutnya, yang tadinya diikat dengan hati-hati, kini berantakan.

"Saya harus menanyakan pertanyaan yang sama kepada Anda, Tuan Jinshi," kata Maomao sambil melepaskan gaunnya. "Mengapa kamu di sini?"

Dia memperbaikinya dengan tatapan jengkel. Dia sudah aman menjauh dari tepi tembok sekarang, tapi entah kenapa dia masih memegang tangannya. "Di mana lagi aku harus berada? Saat aku mendapat kabar ada wanita asing yang menari di dinding lagi, aku harus membereskan masalah ini."

Huh, dan kupikir aku tidak terlalu menonjolkan diri. Namun sekarang Maomao memikirkannya, mungkin tidak terlalu mengejutkan jika dia diperhatikan. Namun, apakah ini berarti para penjaga masih percaya pada hantu?

"Aku akan berterima kasih padamu karena tidak menambah beban kerjaku," kata Jinshi sambil meletakkan tangannya di kepala Maomao.

“Tentunya Anda tidak harus datang sendiri, Tuan Jinshi bisa mengirim orang lain?" Dia menyelipkan kepalanya ke samping, keluar dari bawah tangannya.

"Seorang penjaga yang sangat baik hati mengenali wajah Anda dan langsung menghubungi saya," kata Jinshi. Maomao menyentuh wajahnya. "Kamu mungkin berpikir apa yang kamu lakukan adalah hal yang buruk tidak berbahaya, tapi ingatlah bahwa orang yang melihatmu tidak akan terlihat seperti itu."

"Seperti katamu," jawab Maomao. Agak malu, dia menggaruk pipinya. Seluruh upaya ini lebih sulit dari yang dia kira.

"Itulah ceritaku," kata Jinshi. “Sekarang giliranmu. Apa yang kamu lakukan di sini?”

Sesaat kemudian, Maomao menjawab, "Di Distrik kesenangan, kami menari untuk mengantar pelacur yang telah dibeli kontraknya. Pakaian perayaan saya tiba hari ini juga."

Sebenarnya, dia ingin mengusir pelacur yang memberinya pakaian itu. Meimei setia menemani Maomao saat dia berjuang untuk belajar menari. “Aku ingin kamu bisa menari dengan baik saat aku pergi,” selalu kata kakaknya.

Jinshi menatapnya dengan penuh perhatian. "Ada apa, Tuan?" dia bertanya.

"Aku hanya tidak tahu kamu bisa menari."

"Ini adalah mata pelajaran dasar pendidikan tempat saya dibesarkan. Saya tidak bisa tidak mempelajarinya. Meski harus diakui, saya tidak pernah mendapat prestasi yang cukup baik di hadapan pelanggan yang membayar."

Meski begitu, katanya, terkadang saat merayakan kepergian seorang wanita, yang terpenting adalah jumlah penari daripada kualitasnya. Ketika dia mengatakan itu, Jinshi melihat ke arah cahaya distrik kesenangan di kejauhan. "Rumornya sudah menyebar ke luar tembok ini. Cerita tentang bagaimana orang eksentrik itu membeli seorang pelacur."

"Saya kira begitu."

Terlebih lagi, dia sedang cuti. Dia berencana untuk lepas landas selama sepuluh hari berturut-turut.

“Dia memang tahu cara menimbulkan masalah.”

Maomao menduga besok, rumor baru lainnya juga akan muncul. Dia tidak tahu berapa banyak uang yang dihabiskan si  tua itu untuk jamuan makan ini, tapi kalau dilihat dari jumlah lentera yang bisa dia lihat dari tempat bertenggernya di dinding, jumlah itu jauh melampaui jumlah yang akan dibelanjakan orang untuk pelacur rata-rata. Surat Meimei membuatnya terdengar seperti akan ada pesta dan perayaan yang cukup untuk satu minggu penuh. Jadi lidah akan bergoyang siapa yang tahu bahwa bukan hanya Tiga Putri di Rumah Verdigris? Bahwa ada yang lain pelacur seperti itu di sana?

Menurutku dia seharusnya mengambil Meimei, pikir Maomao. Orang sakit, wanita yang dilanda penyakitnya, pastinya tidak akan bertahan lama. Dia tentu saja kekurangan ingatannya tentang masa lalu yang dia tahu hanyalah cara menyanyikan lagu anak-anak dan meletakkan batu Go di samping satu sama lain.

Tapi pria itu menemukannya, setelah wanita tua itu menyembunyikannya selama bertahun-tahun.

Kuharap dia tidak melakukannya, pikir Maomao. Maka dia bisa memilih saudara perempuannya yang luar biasa. Meimei dipenuhi dengan bakat dan tetap cantik dia akan menjadi istri yang luar biasa. Tapi dia aneh dengan caranya sendiri.

Meimei-lah yang pertama kali membiarkan lelaki yang dicerca itu masuk ke kamarnya. Mungkin dia mengira itu satu-satunya hubungannya dengan orang aneh yang terus-menerus datang mengejar Maomao. Begitu dia bersama Meimei, dia tidak melakukan apa pun, hanya berbicara tanpa henti tentang Maomao dan wanita yang melahirkannya. Kadang-kadang dia duduk di depan papan Go, tetapi mereka tidak pernah bermain bersama. Sebaliknya pria itu akan memainkan permainan lama satu demi satu berdasarkan ingatannya.

Setidaknya itulah yang dikatakan Meimei padanya. Maomao tidak tahu pasti. Mungkin Meimei hanya memperhatikannya. Tapi itu tidak masalah. kepada Maomao. Dia pasti cukup senang melihat Meimei mendatangi pria itu. Terlepas dari kepribadiannya, setidaknya dia punya banyak uang saudara perempuannya tidak akan menginginkan apa pun dalam hidupnya. Maomao ingin tahu apa yang tidak disukai dari kakaknya.

“Saya bertanya-tanya siapa sebenarnya yang dia beli,” kata Jinshi. Dia sudah mengetahui pertaruhan itu, tapi jelas dia tidak membayangkan perayaannya akan begitu penting. Dia terkejut saat mengetahui pria itu ternyata lebih eksentrik daripada yang dia sadari.

"Ya, aku penasaran siapa orangnya."

“Apakah kamu tahu?”

Sebagai tanggapan, Maomao hanya menutup matanya.

"Kamu tahu, bukan?"

“Tidak ada wanita yang dia pilih yang lebih cantik darimu, Tuan Jinshi.”

"Bukan itu yang aku tanyakan."

Tapi dia tidak menyangkalnya, pikirnya.  Dia curiga bukan hanya Jinshi yang bertanya-tanya. Seluruh istana—mungkin seluruh ibu kota akan menanyakan pertanyaan yang sama. Pelacur yang menjadi sasaran dari semua keributan ini pasti berpakaian bagus, tapi dia tidak akan pernah tampil di depan umum.

Yang ada hanya rumor, dan itu hanya akan berkembang. Orang-orang akan bertanya pada diri sendiri wanita mana yang bisa begitu menarik perhatian pria seperti dia, betapa cantiknya dia.

Dan bukankah perempuan tua itu akan senang, pikir Maomao. Orang-orang akan membicarakan Rumah Verdigris untuk beberapa waktu ke depan. Tidak sedikit pejabat yang datang mengetuk pintu, tentu saja semata-mata karena penasaran.

Seluruh tubuh Maomao terasa panas. Mungkin karena dia sudah lama tidak menari. Kakinya khususnya terasa kesemutan, dan ketika dia melihat ke bawah, dia melihat roknya diwarnai dengan warna merah.

"Oh, sial," katanya sambil meraih roknya.

"A-Apa yang sedang kamu lakukan?!" Seru Jinshi , suaranya bergetar.

Maomao melihat kakinya dan memasang wajah. Panasnya telah berubah menjadi rasa sakit. Eksperimennya dengan obat-obatan telah menumpulkan persepsinya terhadap sensasi-sensasi tersebut. Dia yakin luka di kakinya sudah sembuh total, tapi tariannya telah merobeknya kembali.

"Hah, sepertinya itu terbuka lagi..."

"Kamu bertingkah seolah-olah dia melakukannya sendiri!"

"Jangan khawatir, aku akan segera menjahitnya kembali." Maomao mencari-cari di antara pakaian luarnya yang dibuang dan mengeluarkan alkohol desinfektan serta jarum dan benang.

“Kenapa kamu begitu siap menghadapi situasi seperti ini?!”

"Kau tak pernah tahu." Maomao baru saja hendak membuat jahitan pertama ketika Jinshi meraih jarumnya. "Anda tidak bisa menjahit, Tuan," katanya.

"Jangan lakukan itu di sini!" Segera setelah dia berbicara, dia mengangkat Maomao ke dalam pelukannya dan berjalan dengan cekatan menuruni tembok tanpa menggunakan tangga. Maomao sangat terkejut hingga dia bahkan tidak berpikir untuk melawan. Ketika mereka sampai di tanah, dia mengira pria itu akan menurunkannya, namun dia malah terus menggendongnya, meski dia agak menggesernya ke dalam pelukannya.

"Untuk apa kamu melakukan itu?" dia bertanya.

"Sulit untuk memelukmu."

 "Kalau begitu turunkan aku."

"Dan membiarkanmu memperburuk keadaan?" Jinshi mengerucutkan bibirnya.  Dia menggendong Maomao, dan dia merasa sangat tidak nyaman betapa dekatnya wajahnya dengan wajahnya.

Bagaimana aku bisa berakhir dalam situasi ini? pikirnya, tapi dia berkata, "Bagaimana kalau ada yang melihat kita, Tuan?"

"Tak seorang pun akan melihat kita. Terlalu gelap. Selain itu" Dia mengangkatnya sedikit dan menyesuaikan cengkeramannya agar dia tidak terjatuh. "Ini kedua kalinya aku menggendongmu seperti ini."

Kedua kalinya? dia pikir. Oh!

Itu pasti hari dimana kakinya terluka. Dia tidak sadarkan diri seseorang telah membawanya pergi dari tempat kejadian. Akan sangat masuk akal jika itu adalah Jinshi. Itu berarti dia telah mengendongnya di depan seluruh orang yang menghadiri upacara...

Namun ada sesuatu yang lebih penting, sesuatu yang telah dia lupakan. Dia sudah lama ingin mengatakannya, dan dia sangat menyesal tidak mengatakannya sebelumnya. Dia menempelkan saputangan ke darah yang menetes di betisnya.

"Tuan Jinshi," dia memulai. “Aku tahu ini bukan momen yang bagus, tapi kalau boleh, ada sesuatu yang sudah lama ingin kukatakan padamu.”

"Kenapa tiba-tiba jadi formal?" Jinshi bertanya, agak bingung.

"Tuan, saya harus mengatakannya."

"Kalau begitu, katakanlah!" Jinshi menjawab.

"Baiklah," kata Maomao sambil menatap wajah Jinshi sepenuhnya. "Tuan... Tolong berikan saya bezoar sapi ku."

Kepala Jinshi terhubung dengan kepala Maomao dengan pukulan keras, dan dia melihat bintang. Sebuah sundulan! Tiba-tiba! Terlintas dalam benaknya bahwa mungkin dia hanya membimbingnya sepanjang waktu.

“Tuan, jangan bilang… Anda tidak memilikinya?”

"Tolong. Tentunya Anda lebih menghormati saya daripada itu." Saat Maomao menatapnya dengan penuh pertanyaan, sedikit senyuman terlihat di wajah Jinshi.

Perubahan ekspresi kasim yang cepat dari kesal menjadi geli mengingatkannya betapa tidak dewasanya dia. Tapi sekali lagi, dia mendapati pria itu lebih mudah diajak bicara seperti itu, pikirnya sambil mengayun dalam pelukannya.

Tidak ada seorang pun yang tahu persis dari mana rumor itu bermula, tetapi ada kabar bahwa seorang bangsawan boros dari negara besar yang menempati bagian tengah benua membeli segala jenis obat-obatan langka dan tidak biasa yang bisa dia temukan. Saat pesta teh sore hari, Maomao pertama kali mendengar bahwa kantor Jinshi penuh dengan bunga penyembuhan sehingga dia sulit masuk ke dalam. Dia hanya menggigit roti persiknya dan berkomentar, "Hah."

  ⬅️  ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 2 Bab 20: Pacar Air dan Calincing

Kenangan lama kembali muncul di benaknya. Begitu banyak adegan dalam warna hitam dan putih - yang ini saja memiliki sedikit warna merah. Sepertinya dia kesulitan melihat hal-hal yang dilihat orang lain dengan mudah, tapi hanya ini saja yang bersinar terang dan jelas. 

Merah . Merah adalah jari yang memegang batu Go atau ubin Shogi.

Otot-ototnya yang kencang dan beriak pasti membuat iri siapa pun. Hanya satu orang yang tampaknya tidak terkesan oleh mereka wanita agung itu, pelacur terhormat Fengxian.

Dia kadang-kadang diwajibkan mengunjungi rumah bordil ketika sedang bersosialisasi dengan orang lain, tapi sejujurnya, rumah pelacuran itu tidak begitu menarik baginya. Dia tidak bisa minum alkohol, dan pertunjukan menari atau erhu tidak membuatnya bergairah. Tidak peduli betapa cantiknya pakaian seorang wanita, dia tampak seperti batu Go putih polos baginya. 

Dia sudah lama seperti ini dia tidak bisa membedakan satu wajah manusia dari wajah lainnya. Namun ini pun merupakan suatu kemajuan. Sudah cukup buruk untuk membingungkan ibu seseorang dengan ibu susunya, tapi dia bahkan tidak bisa membedakan laki-laki dan perempuan.

Ayahnya, merasa tidak ada yang bisa dia lakukan untuk anaknya, mulai menjalin hubungan dengan seorang kekasih muda. Ibunya segera mulai merencanakan untuk mendapatkan kembali suaminya meskipun dia telah meninggalkan anaknya karena anak tersebut tidak dapat mengidentifikasi wajah ayahnya sendiri! 

Jadi, meski terlahir sebagai putra tertua dari keluarga terkemuka, Lakan telah menjalani hidupnya dengan kebebasan yang luar biasa dan berkah, sejauh yang dia tahu. Dia tenggelam dalam Go dan Shogi, yang dia pelajari dengan bermain permainan demi permainan dia menutup telinga terhadap rumor, dan sesekali dia membuat lelucon kecil. 

Waktu itu dia membuat mawar biru mekar di istana? Itu adalah sesuatu yang dia coba setelah mendengar pamannya membicarakannya. Pamannya tidak selalu menjadi orang yang paling menyenangkan, namun, menurut pemuda itu, dialah satu-satunya orang yang memahaminya. Pamannya lah yang menyuruhnya untuk tidak fokus pada wajah orang, tapi dari suara mereka, bahasa tubuh mereka, siluet mereka. Itu membuat hidup sedikit lebih mudah ketika dia mulai memberikan bidak Shogi kepada orang-orang terdekatnya seiring berjalannya waktu dia mencapai titik di mana hanya batu-batu yang tidak dia minati yang merupakan batu Go, sedangkan batu-batu yang mulai menjadi lebih dekat dengannya muncul sebagai ubin Shogi.

Ketika pamannya mulai tampil sebagai raja naga, benteng yang dipromosikan, pemuda itu tahu pasti bahwa pamannya adalah orang yang berprestasi besar.

Baginya, Go dan Shogi hanyalah permainan, perpanjangan waktu luangnya. Dia tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan mengungkapkan bakat aslinya. Latar belakang keluarganya memberinya keberuntungan lain meskipun ia tidak memiliki bakat bela diri khusus, ia segera diangkat menjadi kapten. Namun dia tahu dia tidak harus menjadi kuat dan berkuasa jika dia menggunakan bawahannya dengan bijak, keuntungan akan didapat. Shogi dengan potongan manusia adalah permainan yang paling menarik.

Dia terus tak terkalahkan dalam permainan dan pekerjaannya sampai seorang rekan yang pendendam memperkenalkannya kepada pelacur terkenal itu. Fengxian tidak pernah kalah dari siapa pun di rumah bordilnya, dan dia tidak pernah kalah dari siapa pun di ketentaraan. Siapapun di antara mereka yang rekor pukulannya dipatahkan dalam permainan ini, penonton akan menikmatinya.

Dia kemudian menyadari bahwa dia seperti seekor katak yang hidup di dasar sumur. Fengxian mematahkan lututnya. Meskipun dia memegang batu putih, yang berarti dia memiliki kelemahan karena berada di posisi kedua, dia mengumpulkan wilayah yang sangat luas. Dia mengambil batu-batu itu dengan jari-jarinya yang dicat dengan indah dan secara sistematis memotongnya sesuai ukuran.

Dia hampir tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia kalah. Dia tidak merasa marah, melainkan rasa kagum atas luka tanpa belas kasihan yang telah ditimpakan wanita itu padanya. Fengxian kesal karena dia menganggapnya enteng dia menduga hal itu dari cara dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun, bahkan dari gerakannya yang meremehkan, seolah-olah permainan itu tidak menarik perhatiannya.

Tanpa disengaja, dia mulai tertawa, begitu keras hingga dia memegangi sisi tubuhnya. Para penonton bergumam mereka mengira dia sudah gila. Dia tertawa begitu keras hingga matanya kabur karena air mata, tetapi ketika dia melihat ke arah pelacur tanpa ampun itu, dia tidak melihat batu Go putih biasa, tapi wajah seorang wanita dengan humor yang buruk. Sorot matanya tidak akan membiarkan siapa pun mendekatinya. Seperti namanya, balsam, Fengxian tampak seperti akan meledak jika disentuh sedikit pun.

Seperti inikah wajah manusia?

Ini adalah pertama kalinya dia mengalami sesuatu yang dianggap orang lain berkah.

Fengxian membisikkan sesuatu kepada seorang murid magang yang menemaninya. Gadis kecil itu pergi dan kembali dengan membawa papan Shogi. Pelacur, begitu tinggi sehingga dia bahkan tidak mengizinkan seorang pria mendengar suaranya pada awalnya pertemuan, menantangnya untuk permainan lain.

Kali ini, dia tidak akan kalah.

Dia menyingsingkan lengan bajunya dan mulai menata bagiannya.

Wanita bernama Fengxian memiliki harga diri sebagai pelacur. Mungkin karena dia dilahirkan di rumah bordil. Kadang-kadang dia mengatakan bahwa dia tidak punya ibu, hanya seorang wanita yang melahirkannya di distrik kesenangan, pelacur tidak bisa menjadi ibu.

Perkenalan mereka berlanjut selama bertahun-tahun, dan selama pertemuan mereka hanya fokus pada satu hal bermain Go atau Shogi. Namun lambat laun, mereka semakin jarang bertemu. Ketika pelacur ulung semakin populer, mereka juga menjadi semakin enggan menerima pelanggan, termasuk Fengxian.

Fengxian cerdas, namun teguh dan kuat ini mungkin tidak menarik bagi kebanyakan orang, tetapi ada sekelompok kecil penganut fanatik yang memakannya. Mungkin tidak ada perhitungan mengenai selera.

Harganya terus naik, hingga yang bisa ia lakukan hanyalah menemuinya setiap beberapa bulan sekali.

Suatu kali ketika dia pergi ke rumah bordil untuk menemuinya setelah lama absen, dia mendapati wanita itu sedang mengecat kukunya, tampak tidak tertarik seperti biasanya. Bunga pacar air merah dan rumput tipis tergeletak di piring di depannya. Ketika dia bertanya apa yang terakhir, dia menjawab, “Itu cakar kucing.” Tanaman yang berkhasiat obat ini ternyata bermanfaat untuk menangkal gigitan serangga dan beberapa racun.

Menariknya, pacar air dan cakar kucing memiliki karakteristik yang tidak biasa jika Anda menyentuh biji polong yang sudah matang, mereka akan pecah dan menyebarkan biji ke mana-mana. Dia mengambil salah satu bunga kuning itu, berpikir mungkin dia akan mencoba menyentuhnya lain kali dia punya kesempatan, hanya untuk melihat apa yang terjadi ketika Fengxian berkata, "Kapan kamu akan datang berikutnya?"

Betapa anehnya hal ini dari wanita yang hanya mengirimkan pemberitahuan paling impersonal untuk mengingatkannya bahwa layanannya tersedia.

"Tiga bulan lagi."

"Sangat baik."

Fengxian menyuruh muridnya untuk membersihkan perlengkapan manikurnya, lalu mulai menyiapkan permainan Shogi.

Pada saat itulah dia pertama kali mendengar pembicaraan tentang pembelian kontrak Fengxian. Terkadang harga tidak ada hubungannya dengan nilai yang dirasakan seorang pelacur beberapa orang menaikkan harga hanya karena mereka tidak menyukai salah satu penawar lainnya.

Dia berhasil mendapatkan beberapa promosi di militer, namun sementara itu, posisinya sebagai pewaris kekayaan keluarganya telah diambil alih oleh adik tirinya, dan tawaran tersebut akhirnya menjadi mustahil untuk dia ikuti.

Jadi, apa yang harus dilakukan?

Sebuah ide buruk terlintas di kepalanya, tapi dia segera memadamkannya. Sungguh tidak terbayangkan untuk benar-benar melakukannya.

Tiga bulan berikutnya, perjalanan lagi ke rumah bordil, dan sekarang Fengxian duduk di hadapannya dengan dua papan permainan yang siap dimainkan, satu dari Go, satu lagi dari Shogi. Kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya adalah "Mungkin taruhan hari ini?"

Jika kamu menang, aku akan memberimu apa pun yang kamu suka. Dan jika saya menang, saya akan mengambil sesuatu yang saya inginkan.

"Pilih permainanmu."

Itu adalah Shogi yang mana dia lebih unggul namun ketika dia duduk, itu berada di depan papan Go.

Fengxian menjauhkan muridnya, mengatakan dia ingin fokus pada permainan.

Dia tidak tahu siapa di antara mereka yang menang, tapi hal berikutnya yang dia tahu adalah tangan mereka saling terkait. Tidak ada hal manis dari Fengxian. Dia juga tidak merasa terdorong untuk melontarkan kata-kata sentimen yang tidak senonoh. Dalam hal ini, mungkin mereka serupa.

Dia mendengar Fengxian, dalam pelukannya, berbisik, "Aku ingin bermain Go." Secara pribadi, dia sedang memikirkan beberapa Shogi.

Kemalangan dimulai setelah itu. Paman yang sangat dekat dengannya diberhentikan dari jabatannya. Pria tersebut tidak pernah tahu cara memainkan permainan tersebut, dan ayah Lakan menyatakan pamannya sebagai aib bagi keluarga. Kesialan pamannya sebenarnya tidak merugikan keluarga, namun Lakan kini mendapati dirinya persona non grata karena terlalu dekat dengannya dia disuruh melakukan perjalanan jauh dan tidak kembali untuk sementara waktu. Dia bisa saja mengabaikan ini, tapi nanti hanya akan membuat sakit kepala.

Ayahnya juga seorang militer, menjadikannya bukan hanya orang tua tetapi juga seorang atasan.

Akhirnya, dia menulis surat ke rumah bordil dan mengatakan dia akan kembali dalam waktu setengah tahun. Hal ini terjadi setelah dia menerima surat yang mengatakan bahwa pembelian kontrak telah gagal.

Oleh karena itu, untuk sementara waktu, dia bekerja dengan kesan bahwa semuanya akan baik-baik saja. Dia tidak membayangkan bahwa akan memakan waktu sekitar tiga tahun sebelum dia kembali.

Ketika akhirnya dia kembali ke rumah, dia menemukan segunung surat telah dibuang sembarangan ke dalam kamarnya yang penuh debu. Cabang-cabang yang diikatkan pada mereka layu dan kering, membuat perjalanan waktu menjadi sangat jelas.

Pandangannya tertuju pada salah satu surat yang menunjukkan tanda-tanda telah dibuka. Surat itu penuh dengan hal-hal biasa-biasa saja一tapi di sudut surat itu, ada noda merah tua. Dia melirik ke dalam kantong setengah terbuka di samping surat itu. Itu juga ternoda.

Dia membuka kantongnya dan menemukan sesuatu yang tampak seperti dua ranting kecil, atau mungkin bongkahan tanah liat. Salah satunya berukuran kecil itu tampak cukup halus untuk dihancurkan di tangannya.

Dia terlambat menyadari apa itu一dia sendiri punya sepuluh. Hal ini memberi arti baru pada istilah "sumpah kelingking".

Dia membungkus kembali kedua ranting itu dan memasukkannya kembali ke dalam kantong, lalu berlari menuju kawasan kesenangan secepat kudanya bisa membawanya.

Ketika dia sampai di rumah bordil, yang dia temukan tampak jauh lebih bobrok dibandingkan saat dia melihatnya terakhir kali, hanya ada batu Go di sana. Tidak ada seorang pun yang menyerupai pacar air, meskipun seorang wanita mendatanginya dengan membawa sapu. Itu adalah nyonya tua dia bisa tahu dari suaranya.

Fengxian sudah tidak ada lagi itulah satu-satunya hal yang dikatakan nyonya itu. Seorang pelacur yang telah ditinggalkan oleh dua prospek penting, telah menyeret nama perusahaannya ke dalam lumpur, dan tidak lagi dipercaya oleh siapa pun, tidak punya pilihan selain melakukan tipu muslihat seperti pelacur pada umumnya. Apakah dia tidak memahami apa yang terjadi pada wanita seperti itu?

Sedikit pemikiran mungkin bisa mengungkap jawabannya, tapi kepalanya dipenuhi dengan Go dan Shogi dan tidak ada yang lain, dan dia tidak bisa sampai pada kebenarannya. Melemparkan dirinya ke tanah dan menangis, tanpa mempedulikan orang lain, waktu tidak akan bisa diputar kembali.

Itu semua salahnya karena bersikap begitu impulsif. Semua itu.

○●○

Lakan tiba-tiba duduk di tempat tidur sambil memegangi kepalanya yang masih berdenyut-denyut. Dia mengenali ruangan tempat dia berada. Di suatu tempat dengan dupa yang harum namun tidak menyengat.

"Apakah Anda sudah bangun sekarang, Tuan?" seseorang berkata dengan lembut. Wajah seperti batu Go putih muncul di hadapannya. Dia mengenalinya dari suaranya.

"Apa yang aku lakukan di sini, Meimei?"

Ya, dia kenal pelacur dari Rumah Verdigris ini. Dia sudah lama menjadi murid Fengxian yang Fengxian suruh keluar dari ruangan, sebenarnya, jika dia mengingatnya dengan benar. Dia pernah melihatnya sebagai murid magang yang bermain-main dengan batu Go dari waktu ke waktu, jadi dia menghiburnya dengan permainan sesekali. Dia selalu bersikap malu ketika dia mengatakan kepadanya bahwa dia adalah pemain yang cukup bagus.

"Seorang utusan dari seorang bangsawan membawamu ke sini dan meninggalkanmu. Ya ampun, tapi kamu berantakan. Aku tidak tahu apakah wajahmu lebih merah atau biru!"

Meimei kurang lebih satu-satunya pelacur di Rumah Verdigris yang akan menghiburnya. Itu selalu menjadi kamarnya tempat dia diantar pada kunjungannya.

"Aku sungguh tidak mengira aku akan berakhir seperti ini." Dia berasumsi jika putrinya meminumkan, alkoholnya tidak akan sekuat itu. Lagipula, Lakan belum pernah fasih dengan berbagai jenis minuman beralkohol. Hanya dengan sekali telan saja sudah cukup untuk membuat tenggorokannya terbakar. Dia mengambil satu botol air dari samping tempat tidur dan meminumnya dengan penuh nafsu.

Rasa pahit menyebar melalui mulutnya, dan dia memuntahkan air sebelumnya. dia tahu apa yang dia lakukan. "A-Air apa ini?!"

"Maomao menyiapkannya," kata Meimei. Dia mengira dia sedang tersenyum, karena dia menutup mulutnya dengan lengan bajunya. Minuman itu mungkin dimaksudkan sebagai obat mabuk, tapi cara penyampaiannya menyiratkan sentuhan kebencian. Apakah aneh kalau dia tidak bisa menahan seringai di wajahnya?

Di samping teko ada kotak kayu paulownia.

"Yah, maukah kamu melihatnya..."

Dia sudah lama mengirimkannya bersama surat, sambil bercanda, seolah-olah itu adalah barang rampasan. Dia membukanya dan menemukan sekuntum mawar kering. Dia tidak menyadari bahwa itu akan mempertahankan bentuknya dengan baik meskipun telah mengering. Dia memikirkan putrinya,yang mengingatkannya pada calincing一cakar kucing.

Setelah kejadian di masa lalu, dia datang mengetuk pintu Rumah Verdigris lagi dan lagi, setiap kali bertemu dengan tuduhan nyonya. Tidak ada bayi di sini, pulanglah, dia akan berteriak sambil memukulnya dengan sapu. Dia memang menakutkan.

Suatu kali, ketika dia sedang duduk, kelelahan, dengan darah menetes di sisi kepalanya, dia melihat seorang anak sedang mencari-cari di dekatnya. Ada rerumputan dengan semacam bunga kuning yang tumbuh di dekat bangunan. Ketika dia bertanya kepada anak itu apa yang dia lakukan, dia menjawab bahwa dia akan mengubah rumput menjadi obat. Alih-alih melihat batu Go yang dia harapkan, dia malah melihat wajah tanpa emosi.

Gadis itu pergi berlari dengan membawa dua genggam rumput. Dia sedang menuju seseorang yang berjalan pincang seperti orang tua. Dan wajahnya, yang mungkin diharapkan terlihat seperti batu Go, malah terlihat seperti ubin Shogi. Dan bukan hanya pion atau ksatria, tapi raja naga, bidak yang kuat dan penting.

Dia sekarang tahu siapa orang yang membuka satu surat dari semua surat yang diterimanya, dan kantong kotornya. Karena inilah pamannya Luomen, yang menghilang setelah diusir dari belakang istana. Gadis berkaki kucing itu berlari mengejarnya dia memanggilnya Maomao.

Lakan mengeluarkan kantong kotor itu. Itu bahkan lebih usang daripada sebelumnya, karena dia membawanya setiap saat. Dia tahu dua benda mirip ranting itu masih ada di dalam, terbungkus kertas.

Tangan Maomao tampak goyah saat dia memindahkan ubinnya. Salah satu alasannya mungkin karena dia jarang bermain. Tapi sebagian karena dia bermain dengan tangan kirinya. Ketika dia melihat ujung jarinya yang berwarna merah, dia menyadari bahwa jari kelingkingnya di tangan itu telah berubah bentuk.

Dia tidak bisa menyalahkannya karena membencinya. Tidak mempertimbangkan semua yang telah dia lakukan.

Namun meski begitu, dia ingin menempatkan dirinya di dekatnya. Dia bosan dengan kehidupan yang hanya berupa batu Go dan ubin Shogi. Hal ini memberinya insentif yang diperlukannya untuk mencuri kembali hak kesulungannya, mengusir saudara tirinya, dan mengadopsi keponakannya sebagai miliknya. Kemudian, setelah melakukan banyak negosiasi dengan nyonya tua dan selama sepuluh tahun, dia berhasil melunasi sejumlah uang setara dengan dua kali lipat ganti rugi.

Pasti sekitar waktu itulah dia akhirnya diizinkan kembali ke kamar. Meimei secara alami mengambil peran itu. Mungkin dia membayarnya kembali karena telah mengajarinya Shogi bertahun-tahun yang lalu.

Lakan terus berkunjung, berkali-kali, karena satu-satunya yang dia inginkan hanyalah bersama putrinya. Sayangnya, satu bakat yang tidak dimiliki Lakan adalah kemampuan untuk memahami perasaan orang lain, dan berulang kali hal-hal yang dilakukannya tampaknya menjadi bumerang.

Dia menyelipkan kantong itu kembali ke dalam lipatan jubahnya. Mungkin sudah waktunya untuk menyerah, setidaknya kali ini. Entah kenapa, sebut saja itu sikap keras kepala, dia tidak sanggup membiarkan masalah ini sepenuhnya selesai.

Lagi pula, dia tidak menyukai pria yang menemaninya. Dia berdiri terlalu dekat dengannya, dan selama pertandingan mereka, dia menyentuh bahunya tidak kurang dari tiga kali. Namun, Lakan sangat senang melihat putrinya selalu menepis tangan itu.

Baiklah, bagaimana cara membuat dirinya merasa sedikit lebih baik? Lakan mengambil teko dan meminum obat yang rasanya tidak enak itu. Betapapun menjijikkannya, putrinya yang membuatnya sendiri.

Mungkin dia akan meluangkan waktu untuk memikirkan cara mengusir serangga dari bunganya. Lamunannya terhenti ketika pintu terbuka dengan suara bantingan.

"Akhirnya kau cukup tidur, ya?" seru batu Go dengan suara serak. Dia tahu dari suaranya bahwa itu adalah nyonya tua. “Jadi kamu ingin membeli salah satu gadisku, kan? Kamu seharusnya sudah tahu sekarang bahwa beberapa ribu perak tidak akan cukup.”

Masih kurus, seperti biasanya. Lakan menahan kepalanya yang berdebar kencang, namun senyum masam muncul di wajahnya. Dia memakai kacamata berlensa (yang dia pakai hanya sebagai efek).

"Coba sepuluh ribu. Dan kalau itu belum cukup, bagaimana kalau dua puluh atau tiga puluh? Memang benar, seratus mungkin agak sulit." Lakan meringis dalam hati saat dia berbicara. Itu bukanlah jumlah yang kecil, bahkan dalam posisinya. Dia harus mengemis dari keponakannya untuk sementara waktu, anak laki-laki itu memiliki beberapa bisnis sampingan yang dijalankannya.

"Yah, baiklah. Ayo ke sini, dan buatlah dengan cepat. Aku bahkan akan membiarkanmu memilih, mana pun yang kamu suka." Dia membiarkan nyonya membawanya ke ruang utama rumah bordil, di mana berdiri sederetan batu Go yang berpakaian mencolok. Bahkan Meimei pun ikut campur di antara mereka.

"Hoh, aku bahkan bisa memilih salah satu dari Tiga Putri?"

"Aku bilang yang mana saja yang kamu suka, dan aku bersungguh-sungguh," sembur sang nyonya. "Tapi kamu bisa mengharapkan untuk membayarnya."

Bahkan dengan dispensasi untuk memilih secara bebas, Lakan menghadapi masalah yang unik. Betapapun mewahnya gaun gadis-gadis itu, baginya semuanya terlihat sama tidak lebih dari batu Go. Dia bisa mendengar para wanita itu tersenyum.

Dia bisa mencium aroma manis mereka. Dan kaleidoskop warna itu apakah pakaian mereka hampir membutakannya. Tapi itu saja. Dia tidak merasakan apa-apa selain itu. Tak satu pun dari mereka menggerakkan hati Lakan.

Namun dia disuruh memilih, jadi dia harus memilih. Begitu dia membeli gadis itu, dia bisa melakukan apa pun yang dia mau padanya. Dia punya cukup uang untuk menghidupi seorang wanita, dan jika dia tidak puas dengan hal itu, maka dia akan memberinya sejumlah uang dan membebaskannya untuk melakukan apa pun yang diinginkannya. Bagus tentu saja itu akan baik-baik saja.

Dengan mengingat hal itu, dia berbalik ke arah Meimei. Dia mengira rasa bersalahlah yang mendorongnya bersikap baik padanya. Jika dia tidak meninggalkan mereka hari itu, mungkin semua ini tidak akan terjadi. Akan baik sekali, pikirnya, memberi penghargaan atas kesopanan wanita itu.

Saat itu, Meimei berbicara. "Tuan Lakan." Dia bisa mendengar senyuman kecil di suaranya. "Kamu harus tahu bahwa aku punya harga diri sebagai pelacur. Jika aku adalah keinginanmu, maka aku tidak akan ragu." Sambil berkata demikian, dia berlari ke jendela besar yang menghadap ke halaman dan membukanya. Tirai berkibar, dan beberapa kelopak bunga melayang ke dalam ruangan. “Tetapi jika kamu ingin memilih, maka pilihlah dengan mata terbuka.”

"Meimei, aku tidak memberimu izin untuk membuka jendela itu!" seru nyonya itu sambil bergegas menutupnya kembali.

Tapi Lakan sudah mendengarnya dari jauh. Tawa. Seperti tawa seorang pelacur, tapi entah kenapa lebih polos. Dia pikir dia menangkap kata-kata dari lagu anak-anak. Matanya melebar.

"Apa itu?" Nyonya itu bertanya dengan curiga. Lakan menatap ke luar jendela yang penuh hiasan. Nyanyian itu terdengar begitu saja kepada mereka. "Apa yang sedang kamu lakukan?!" Menjadi semakin gelisah, dia mencoba meraih tangannya.

Tapi dia sudah terlambat. Dia melompat keluar jendela dan berlari di tanah, berlari sendirian menuju sumber suara. Dia tidak pernah menyesali kegagalannya untuk berolahraga lebih dari yang dia lakukan saat ini. Namun dia terus berlari, meski kakinya terancam lemas di bawahnya.

Selama dia mengunjungi Rumah Verdigris, dia belum pernah mengunjungi bagian khusus dari bangunan kecil ini, hampir seperti gudang penyimpanan, agak jauh dari rumah utama. Dia bisa mendengar lagu itu datang dari dalam.

Mencoba menahan jantungnya agar tidak berdebar kencang, Lakan membuka pintu. Dia mencium bau obat yang khas.

Di dalamnya ada seorang wanita kurus. Rambutnya melingkari kepalanya tetapi tidak berkilau, dan lengannya tergeletak di atasnya seperti dahan yang layu. Dia berbau penyakit. Dan ada hal lain: jari manis kirinya cacat. Lakan hanya bisa menatap dengan takjub. Dia kemudian menyadari bahwa dia merasakan sesuatu di pipinya.

Nyonya bergegas. "Apa yang sedang kamu lakukan? Ini ruangan sakit!" Dia meraih tangannya dan mencoba menyeretnya pergi, tapi Lakan tidak bergerak. Dia menatap, terpaku pada wanita kurus itu. “Ayo, keluar dari sini. Ayo pilih salah satu gadisku.”

"Ya. Benar. Harus menentukan pilihan." Lakan duduk perlahan, tidak berusaha menghapus tetesan yang meluap. Wanita itu sepertinya tidak memerhatikannya dia hanya tersenyum dan menyanyikan lagu kecilnya. Tidak ada lagi jejak sikap angkuh atau tatapan mengejek. Hatinya telah kembali seperti anak kecil yang polos. Namun meskipun kondisinya terbuang sia-sia, bagi Lakan, dia terlihat lebih cantik dari siapa pun di dunia.

"Wanita ini, Nyonya. Saya menginginkan wanita ini."

“Jangan bodoh. Kembali ke sana dan pilih.”

Namun Lakan merogoh lipatan jubahnya, meraba-raba hingga menemukan sebuah kantong yang berat. Dia mengeluarkannya dan meletakkannya di tangan wanita itu. Tampaknya hal itu menarik minatnya dia membukanya dan melihat ke dalam dengan gerakan kikuk dan kaku. Dengan jari gemetar, dia mengeluarkan batu Go.

Mungkin hanya imajinasinya saja yang membuatnya mengira dia melihat wajahnya memerah sesaat. Lakan menyeringai. "Inilah wanita yang akan kubeli, dan aku tidak peduli berapa harganya. Sepuluh ribu, dua puluh, tidak masalah."

Tidak ada yang bisa dikatakan oleh nyonya tua itu mengenai hal itu. Meimei muncul di belakangnya, gaunnya terseret ke lantai saat dia memasuki ruangan untuk duduk di hadapan wanita yang sakit itu. Dia meraih tangan kurus wanita itu. “Kalau saja kamu mengatakan apa yang ingin kamu mulai, Kakak. Mengapa kamu tidak berbicara lebih awal?” Meimei tampak menangis dia tahu kapan dia mendengarnya menangis. “Mengapa tidak membiarkannya berakhir sebelum aku mulai berharap?”

Lakan tidak mengerti kenapa Meimei menangis. Dia sedang sibuk mengajari wanita itu, yang memandang dengan ramah ke arah batu Go.

Dia secantik pacar air.

○●○

Saya sangat lelah...

Maomao teringat betapa melelahkannya berurusan dengan orang yang tidak biasa dia temui. Dia telah membantu membawa pria bermata rubah yang mabuk itu ke kamar tidur, dan sekarang dia hanya bisa pulang ke rumah. Dia sudah berpisah dengan Jinshi dan Gaoshun, yang mempunyai urusan sendiri yang harus diselesaikan. Mereka meninggalkannya bersama pejabat lain yang menemaninya selama penyelidikan keracunan makanan.

Basen, itu namanya. Dia hanya perlu bertemu dengannya beberapa kali untuk mulai mengingatnya. Dia mudah diajak bekerja sama dia tidak berlebihan, namun dia melakukan pekerjaannya dengan penuh perhatian dan menyeluruh. Kombinasi yang bagus untuk Maomao, yang jarang merasa terdorong untuk memulai percakapan jika bukan orang lain yang melakukannya terlebih dahulu.

Namun, bertemu dengannya lagi telah mengingatkan Maomao bahwa terkadang ada orang yang tidak cocok dengan Anda. Hal-hal yang tidak bisa Anda terima. Meskipun orang lain tidak pernah memiliki kebencian apapun.

Saat dia berjalan dengan susah payah, Maomao melihat rombongan yang berkilauan. Di tengah-tengahnya, dihadiri oleh seorang wanita istana yang memegang payung untuknya, adalah seorang wanita dalam gaun mewah Selir Loulan.

Maomao mendengar seseorang mendecakkan lidahnya. Dia menyadari Basen ada di sampingnya, mengamati kelompok itu dengan mata terpejam. Sepertinya dia tidak terlalu menyukainya. Maomao sempat bertanya-tanya kenapa, tapi kemudian dia melihat seorang pejabat istana yang gemuk berdiri dan menunggu Loulan. Dia diapit oleh orang-orang yang tampak seperti pembantunya, dan ada sekelompok orang di belakangnya.

Ketika Loulan melihat pria gemuk itu, dia menyembunyikan mulutnya dengan kipas lipat dan mulai berbicara kepadanya dengan sikap ramah. Terlepas dari semua dayang yang hadir, Maomao bertanya-tanya apakah boleh saja jika selir mana pun berbicara begitu akrab dengan pria yang bukan Yang Mulia.

Namun bisikan berbisa dari Basen menjawab pertanyaannya. “Perencana terkutuk, ayah dan anak keduanya.”

Jadi itu pasti ayah Loulan, orang yang mendorongnya agar diterima di belakang istana. Maomao telah mendengar desas-desus bahwa pria tersebut pernah menjadi penasihat berpengaruh dari mantan kaisar, namun penguasa saat ini, yang lebih memilih untuk mempromosikan orang-orang berdasarkan prestasi yang ditunjukkan, menganggapnya sama baiknya dengan orang yang memiliki mata hitam.

Meski begitu, Maomao menatap Basen. Dia berharap dia tidak menjelek-jelekkan pejabat tinggi, meskipun hanya dia satu-satunya yang ada di sana. Jika ada yang kebetulan mendengarnya, mereka mungkin mengira dia adalah pihak yang bersedia dalam percakapan tersebut.

Dia masih muda, Kukira. Melihatnya, terpikir olehnya bahwa dia tidak jauh lebih tua darinya.

Telah diputuskan bahwa Maomao tidak akan kembali ke istana belakang malam itu, melainkan akan tinggal di kediaman Jinshi.

“Dan di sini aku mendapat kesan kamu membencinya,” kata Jinshi perlahan, lengannya disilangkan. Dia sudah sampai di sana sebelum dia dan telah menunggunya.

Maomao sedang menyesap bubur yang telah disiapkan Suiren. Berbicara sambil makan adalah perilaku yang buruk, tetapi dia lebih tertarik untuk mengetahui nutrisi yang dia lewatkan selama berada di Crystal Pavilion. Suiren, terkejut melihat Maomao begitu kurus ketika dia muncul kembali setelah tugasnya jauh dari kediaman Jinshi, tidak berhenti di bubur tetapi memproduksi hidangan demi hidangan. Dalam hal ini juga, dia seperti wanita di Paviliun Giok, tidak menyesali tugas apa pun karena dia adalah seorang dayang.

"Saya tidak membencinya. Justru karena dia melakukan apa yang dia lakukan dengan siapa yang dia lakukan, maka saya ada di sini."

"Siapa dia?" Jinshi sepertinya bertanya-tanya apakah tidak ada cara yang lebih halus untuk menjelaskannya.

Tidak yakin apa yang dia ingin aku katakan, pikir Maomao. Dia hanya mengatakan yang sebenarnya.

"Saya tidak tahu bagaimana Anda membayangkan distrik kesenangan bekerja, tapi tidak ada pelacur yang punya anak kecuali dia menginginkannya."

Semua pelacur rutin mengonsumsi obat kontrasepsi atau aborsi. Bahkan jika seorang anak telah dikandung, ada sejumlah cara untuk mengakhiri kehamilan sejak dini. Kalau mereka melahirkan, berarti mereka ingin.

"Bahkan, orang mungkin mengira hal itu sudah direncanakan."

Dengan memperhatikan kapan seorang wanita mengalami tamu bulanan, cukup mudah untuk menebak kapan dia kemungkinan besar akan hamil. Seorang pelacur hanya perlu mengirimkan surat yang mengubah kunjungan pasangannya ke hari yang tepat.

"Oleh komandan?" Jinshi bertanya sambil menggigit camilan yang dibawakan Suiren untuknya. 

“Wanita adalah makhluk yang licik,” jawab Maomao. Jadi, ketika bidikannya meleset, dia kehilangan kendali atas dirinya sendiri. Dia telah pergi begitu jauh sehingga dia bahkan rela melukai dirinya sendiri, dan lebih buruk lagi...

Mimpi itu tempo hari.

Itu benar-benar terjadi. Tak puas hanya dengan memotong jarinya sendiri, pelacur yang melahirkan Maomao pun mengambil jari anaknya untuk ditambahkan ke suratnya juga.

Tak seorang pun di rumah bordil pernah berbicara dengan Maomao tentang pelacur yang melahirkannya. Dia sadar betul bahwa nyonya tua telah memerintahkan semua orang untuk tetap diam mengenai masalah ini. Tapi hanya suasana tempat itu, dan sedikit rasa ingin tahu, sudah cukup untuk membuat kebenaran menjadi jelas.

Maomao adalah alasan Rumah Verdigris hampir runtuh.

Dia juga mengetahui bahwa ayahnya adalah seorang pria eksentrik yang mencintai Go dan Shogi dan bahwa semua yang telah terjadi dapat terjadi di bawah kendali seseorang pelacur yang keras kepala dan egois.

Dia juga mengetahui satu hal lain: identitas wanita yang selama ini diberitahukan kepada Maomao sudah tidak ada lagi. Identitas wanita yang, hingga rasa malu karena hidungnya yang hilang membuatnya gila, selalu menolak mendekati Maomao.

Pria bodoh itu. Ada pelacur yang lebih baik! Kenapa dia tidak membeli salah satunya saja? Itu yang seharusnya dia lakukan...

"Tuan Jinshi, apakah pria itu pernah berbicara kepadamu di mana pun kecuali di kantormu?"

Jinshi berpikir sejenak. "Sekarang setelah kamu menyebutkannya, tidak, dia tidak melakukannya." Yang paling sering dia lakukan, kata Jinshi, adalah memberinya anggukan kepala singkat ketika mereka berpapasan di lorong. Satu-satunya saat pria itu menyudutkannya dengan obrolan adalah ketika dia muncul di kantor Jinshi.

"Sesekali," kata Maomao, "kamu akan bertemu seseorang yang tidak bisa membedakan wajah orang. Orang itu adalah salah satunya."

Ini adalah sesuatu yang dikatakan orang tua Maomao padanya. Dia hanya punya setengahnya dia sendiri memercayainya, tetapi ketika dia memberitahunya bahwa dia seperti itu, dia memang seperti itu, entah bagaimana sepertinya masuk akal.

"Tidak bisa membedakan?" kata Jinshi. "Apa maksudmu?"

“Hanya apa yang saya katakan. Mereka sepertinya tidak bisa menyatukan wajah. Mereka tahu apa itu mata, atau mulut, dan bisa melihat bagian-bagian yang berbeda ini, tapi mereka tidak mencatatnya secara keseluruhan sebagai wajah-wajah yang berbeda.”

Orang tuanya sangat serius saat mengatakan hal ini padanya. Dia menyampaikan bahwa dia pun pantas mendapat simpati, karena dia telah banyak menderita dalam hidupnya karena hal yang tidak dapat dia kendalikan. Meskipun demikian, meskipun lelaki tua itu berbelas kasih, dia memahami situasi yang lebih luas, dan dia tidak pernah mencoba menghentikan nyonya tua itu mengusir lelaki lain keluar dari rumah bordil dengan sapunya. Dia tahu bahwa salah itu salah.

“Entah kenapa, dia sepertinya mengenali aku dan ayah angkatku. Menurutku dari sanalah obsesi keras kepala itu berasal.”

Suatu hari, tiba-tiba, seorang pria asing muncul dan mencoba membawanya pergi. Nyonya itu muncul tak lama setelah itu dan memukulinya dengan sapu, dan pemandangan pria yang memar dan berlumuran darah itu telah menimbulkan rasa takut di hati mudanya. Siapa pun akan takut dengan pria yang mengulurkan tangan kepada mereka sambil menyeringai bahkan ketika darah mengucur dari wajahnya.

Dia muncul secara berkala setelah itu, selalu melakukan sesuatu yang tidak terduga sebelum dipulangkan dalam keadaan berantakan. Hal ini telah mengajarinya untuk tidak terkejut pada apa pun, atau setidaknya pada beberapa hal. Laki-laki itu terus menyebut dirinya ayahnya, tapi menurut Maomao, ayahnya adalah "orang tua" -nya, tidak terlalu eksentrik. Dia, paling-paling, adalah pejantan yang telah menjadi bapaknya.

Dia mencoba menggantikan lelaki tua Maomao, Luomen, dan menjadi ayahnya, tapi Maomao tidak menerima semua itu. Ini adalah satu hal yang dia tidak akan menyerah. Semua orang di rumah bordil memberitahunya bahwa wanita yang melahirkannya sudah tiada, jadi masalahnya lebih sedikit. Dan meskipun dia masih hidup, apa pedulinya Maomao? Maomao memiliki orang tua dia adalah putrinya Luomen. Dan dia sangat bahagia saat itu.

Pria itu bukan satu-satunya yang bertanggung jawab atas dirinya. Faktanya, dia berterima kasih padanya dalam hal itu. Dia tidak memiliki ingatan tentang ibunya, hanya tentang iblis yang menakutkan.

Mengenai perasaan Maomao terhadap Lakan一dia mungkin membencinya, tapi dia tidak membencinya. Dia canggung dalam beberapa hal, tapi tidak jahat meskipun terkadang dia agak terlalu dramatis dalam reaksinya. Jika ada pertanyaan tentang pengampunan yang harus dijawab, setidaknya ada satu orang yang punya lebih banyak alasan untuk membencinya daripada Maomao.

Mungkin Nyonya sudah memaafkannya sekarang, pikirnya. Dia bertanya-tanya apakah pria itu memperhatikan surat di dalam kotak yang berisi bunga mawar. Itu adalah konsesi terbesar yang mampu diberikan Maomao kepada ayahnya.

Yah, jika dia tidak pernah menyadarinya, tidak apa-apa. Biarkan dia membeli saudara perempuan pelacurnya yang menyenangkan. Itu mungkin yang paling membahagiakan.

"Mau tak mau aku berpikir sepertinya kamu membencinya."

“Itu hanya karena Anda belum mengenalnya dengan baik, Tuan Jinshi.”

Saat Maomao mencoba mengikuti upacara tersebut, Lakan-lah yang membantunya. Dia curiga dia punya intuisi bahwa sesuatu akan terjadi. Dia tidak perlu melihat kejadian dan mengumpulkan bukti seperti yang dilakukan Maomao untuk memprediksi kejadian yang akan datang. Dia sepertinya hanya tertarik pada mereka. Dan tebakannya jarang salah.

"Apakah dia tidak pernah membujukmu untuk menyelidiki suatu masalah yang tidak akan kamu lakukan jika tidak?" Maomao bertanya.

Jinshi terdiam mendengarnya, tapi dari caranya berbisik, “Jadi begitu,” dia mengira dia telah menebak dengan benar. Mungkin dia juga yang menjadi alasan Lihaku begitu cepat menyelidiki Suirei, dan Dewan Kehakiman meresponsnya dengan sangat efisien.

Satu-satunya hal yang menjadi kendala bagi pria itu adalah bahwa sebanyak apa pun masalah yang dia timbulkan pada orang lain, dia sepertinya tidak pernah ingin mengangkat satu jari pun. Bayangkan saja apa yang mungkin terjadi jika dia bersedia mengambil sikap publik sesekali.

Mungkin obat kebangkitan itu sudah dapat dijangkau. Pikiran itu sangat menyakitkan hatinya.

Dia tidak mengerti kejeniusan apa yang dia miliki. Seluruh negeri ini hanya memiliki sedikit orang yang akan dipuji secara terbuka dan bersama oleh orang tuanya semangat seperti itu. Maomao mengenali perasaan ini itu adalah kecemburuan.

“Mungkin mustahil untuk menjadikannya teman, tapi aku sarankan kamu juga tidak menjadikannya musuh.” Dia hampir melontarkan kata-kata itu lalu mengangkat tangan kirinya dan melihat ke jari kelingkingnya. "Tuan Jinshi, tahukah kamu sesuatu?"

"Apa itu?"

"Jika ujung jarimu dipotong, maka ujung jarinya akan tumbuh kembali."

“Haruskah kamu mengatakan itu saat aku sedang makan?” Dia memberinya tatapan tajam yang tidak seperti biasanya, posisi mereka yang biasa terbalik.

"Kalau begitu, ada satu hal lagi."

"Ya apa?"

“Kalau laki-laki dengan kacamata berlensa itu pernah menyuruhmu untuk ‘Panggil aku ayah' lalu bagaimana perasaanmu?"

Jinshi berhenti sejenak dan tampak sangat terganggu ekspresi lain yang tidak biasa baginya.

"Ya ampun," kata Suiren sambil menutup mulutnya dengan tangan.

"Saya kira saya ingin mencungkil kacamata berlensa bodoh itu dari wajahnya dan menghancurkannya."

"Saya kira begitu."

Jinshi sepertinya mengerti maksud Maomao. Dia membisikkan sebuah pertanyaan, sesuatu tentang apakah menjadi seorang ayah itu sulit. Berdiri di sampingnya, sedikit kesedihan melintas di wajah Gaoshun. Mungkin ada sesuatu dalam percakapan itu yang membuat jengkel.

"Apakah ada masalah?" Maomao bertanya, dan Gaoshun menatap ke langit-langit.

"Tidak. Ingatlah bahwa tidak ada ayah di dunia ini yang ingin dicerca," katanya lembut.

Nah sekarang, pikir Maomao, tapi dia hanya mendekatkan sendok ke mulutnya, bertekad untuk menghabiskan sisa buburnya.

⬅️  ➡️

Catatan :

http://en.wikipedia.org/

Bunga Balsam di Indonesia di sebut Pacar air (Impatiens balsamina L.) 

Pacar air adalah salah satu tanaman yang daunnya sering digunakan sebagai pewarna kuku. Namun, selain sebagai perona ia menyimpan beragam khasiat untuk menyembuhkan penyakit. Hampir seluruh bagian tanaman seperti akar, daun, bunga, dan bijinya dapat digunakan.

https://images.app.goo.gl/Wjf5eCiYWfkFk7SH7

Calincing atau Wood sorrel dengan nama ilmiah Oxalis adalah genus besar tanaman berbunga dalam famili oxalidaceae terhitung jumlahnya sekitar 570 spesies