Buku Harian Apoteker 16 Bab 14: Pertumbuhan Yao

 

Maomao berada di rumah ahli strategi aneh itu. Dia tidak ingin berada di sana, tetapi dia tidak punya pilihan.

“Kaulah yang menyeret kita ke dalam masalah ini,” kata Yao, yang keluar untuk menyambutnya.

“Aku juga ikut terseret ke dalamnya,” jawab Maomao.

“Bukankah selalu begitu?” kata Yao sambil menghela napas.

Yao dan En’en libur hari ini, dan Maomao mendapat izin khusus untuk tidak masuk kerja. Beberapa orang mungkin akan curiga melihat tiga asisten medis tidak masuk kerja di hari yang sama, tetapi begitulah adanya. Dr. Liu telah mengucapkan “Gah!” ketika mendengar perintah itu datang langsung dari Pangeran Bulan. Dokter tua itu, alias Dokter Tua, alias Dr. Lao, kembali ke desa di garis depan wabah cacar, jadi Maomao dan yang lainnya harus meminta persetujuan Dr. Liu untuk banyak permintaan mereka. Itu bisa jadi agak menakutkan, tapi setidaknya mereka sudah mendapatkan waktu libur mereka dengan aman.

Kuharap Dr. Lao segera kembali...

Dan semoga Yo ikut bersamanya.

“Ngomong-ngomong, masuklah. Sebagian besar, aku dan En’en telah mengawasinya. Tapi kudengar Tuan Luomen akan segera datang.”

“Apakah kau tahu kapan?”

Maomao sendiri sudah jarang bertemu Luomen lagi, karena secara teknis ia ditugaskan di istana belakang. Para kasim diizinkan lebih bebas keluar masuk daripada para dayang istana, tetapi mengingat kedatangan selir baru dan ketidakandalan dokter gadungan itu, Luomen jarang keluar.

“Aku tidak yakin. Mungkin dalam beberapa hari ke depan.”

Maomao mengerutkan kening. Ia ingin bertemu Luomen, tetapi ia tidak ingin bertemu ahli strategi aneh itu. Apa yang harus dilakukan?

“Pertama-tama. Di mana pasiennya?”

“Di sebuah ruangan tambahan di dekat ruangan kita. En’en sedang menyiapkan makanannya sekarang. Tapi Maomao...”

“Apa?”

“Apakah gadis ini benar-benar berasal dari keluarga bangsawan?” tanya Yao, dengan jelas bingung.

“Yah, hmm. Dia seharusnya berusia empat belas tahun dan menderita kekurangan gizi.”

“Dia memang begitu.” Mata Yao tertuju ke ruangan tambahan lainnya.

“Tidak! Jangan lakukan itu!” mereka mendengar En’en berteriak. Maomao berkedip; sangat tidak biasa bagi En’en untuk meninggikan suaranya.

Mereka berdua bergegas ke kamar pasien. Di sana mereka menemukan En’en, tampak panik dan memegang panci rebusan di atas kepalanya. Seseorang sedang mengulurkan tangan dengan putus asa ke arah panci itu.

“Apa-apaan—?” kata Maomao, matanya membelalak tanpa disadari.

Zhizi berpegangan pada En’en, mencoba meraih panci rebusan itu. Mulutnya berlumuran bubur.

“Dia lebih mirip binatang kelaparan daripada seorang wanita muda yang sopan,” kata Yao.

“Aku setuju,” kata Maomao.

Kalau dipikir-pikir... Dia pernah mendengar bahwa Zhizi sangat lapar sampai-sampai dia mencoba memakan katak dari kebun.

“Harus kuakui, dia tampak agak lebih... sopan,” kata Maomao.

“Bagaimana menurutmu?”

Ketika Maomao bertemu Zhizi, dia menderita kekurangan gizi dan keracunan, membuatnya terlalu lemah untuk melakukan apa pun. Tetapi itu adalah satu-satunya faktor yang menghambatnya.

“Wah, dia begitu bersemangat sampai aku hampir tidak mengenalinya,” kata Maomao.

“Kau telah melakukan pekerjaan yang sangat baik merawat pasienmu.”

“Berhenti menatap dan lakukan sesuatu!” teriak En’en.

Yao dan Maomao bergegas untuk melepaskan Zhizi. Kini tak ada jejak lagi dari gadis yang pendiam dan tertutup itu; dia melolong seperti binatang. “Makanan! Makanan! Beri aku makanan!”

Suaranya terdengar muda namun jelas sekali putus asa. Tulang rusuknya, yang terlihat di bawah baju tidurnya yang kusut, dan anggota tubuhnya yang kurus kering akan membuat siapa pun ingin membiarkannya makan sepuasnya.

Itu termasuk Maomao, Yao, dan En'en, serta satu orang lagi, seorang profesional dalam hal penyediaan bahan makanan.

"Apakah kau tidak akan memberinya apa pun?" tanya Kakak Lahan, jelas kesal. Di punggungnya ada keranjang penuh sayuran akar.

"Aku ingin sekali, tapi kita tidak bisa," jawab Maomao.

"Mengapa tidak?"

"Jika kau memberi terlalu banyak nutrisi kepada seseorang yang kelaparan, mereka akan mati."

"Mereka akan mati?!" Kakak Lahan hendak mengambil lobak dari keranjangnya, tetapi ia diam-diam mengembalikannya.

"Uh-huh. Dahulu kala, ada sebuah kastil yang dikepung..."

Untuk waktu yang sangat lama, kastil itu kelaparan, dan ketika pengepungan akhirnya berakhir, orang-orang langsung melahap bubur mereka. Setelah itu, mereka mulai berjatuhan seperti lalat.

Maomao telah mendengar cerita itu dari ayahnya dan telah menyebutkan pelajarannya kepada Yao dan En'en dalam suratnya. Maomao melihat bahwa En'en dengan setia menjalankan tugasnya.

"Kau tidak berpikir bubur itu, kau tahu, diracuni atau semacamnya?" tanya Kakak Lahan.

"Tidak. Mereka yang makan lebih perlahan selamat. Kita tidak tahu mengapa, tetapi tampaknya mereka yang makan cepat pada dasarnya mengejutkan perut mereka."

"Siapa yang pernah mendengar tentang kematian karena kejutan perut?!" Sekarang Kakak Lahan dengan hati-hati meletakkan keranjang lobak di sudut agar tidak terlihat.

"Intinya, jika kita membiarkannya melahap makanannya dalam kondisi seperti sekarang, itu bisa membunuhnya. Kita akan menambah porsinya sedikit demi sedikit, jadi kita semua harus menerimanya untuk sementara waktu."

Meskipun Maomao dan Yao menahannya, Zhizi tetap menyantap bubur itu. "Jika aku tidak memakannya sekarang, siapa tahu kapan aku akan mendapat kesempatan lain?!"

"Aku tahu! Kau akan mendapatkannya! Kami akan memberimu makan siang dalam empat jam!" seru En'en.

Zhizi jelas tidak mempercayainya. Dia seperti anjing yang masih ingin diberi makan. Itu menunjukkan betapa lamanya dia telah menanggung perlakuan buruk itu.

Aku tidak bisa begitu saja meninggalkannya, pikir Maomao, tetapi pada saat yang sama, ia menyadari bahwa ia menjadi lemah. Bayangkan saja berapa banyak anak kelaparan di dunia ini. Jika ia mencoba menyelamatkan setiap anak, Maomao lah yang akan berakhir mati di selokan. Itulah mengapa ia selalu berpura-pura tidak melihat mereka.

Tapi Zhizi di sini, setidaknya ada satu orang yang bisa diselamatkan Maomao, jadi ia tidak bisa begitu saja menutup mata.

Namun, ada kalanya seseorang memang harus berpaling. Maomao mengambil cumi kering dari lipatan jubahnya dan mengulurkannya. "Kau bisa mengunyah ini untuk mengganjal perutmu."

"Oh!" Zhizi merebut cumi itu darinya dan mulai mengunyahnya seperti anjing yang menggigit tulang.

"Fiuh," kata En'en, sambil pergi dengan sisa bubur. Kakak Lahan, mungkin merasa telah melampaui batas, juga segera pergi. Dia mungkin datang dengan harapan menawarkan sayuran kepada En'en, tetapi ternyata itu bukan saat yang tepat.

"Baiklah, tidurlah nyenyak. Aku janji kami akan membangunkanmu saat waktunya makan," kata Yao. Maomao tidak tahu apakah Zhizi mendengarkan; dia masih sibuk mengolah cumi-cumi. Maomao ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya, tetapi tampaknya lebih bijaksana untuk menunggu sampai dia sedikit lebih tenang.

Sebuah meja dan kursi berdiri di luar kamar pasien, dan Maomao dan Yao duduk tanpa berpikir panjang.

"Jadi kalian mengawasinya dengan ketat?"

"Tentu saja. Kau mengenalnya. Tadi malam aku menangkapnya mencoba melarikan diri ke dapur."

Nah, anak ini memang merepotkan.

Maomao merasa sedikit tidak enak, tetapi Yao tampak cukup senang.

"Yao," katanya, sambil melihat sekali lagi untuk memastikan En'en tidak berada di dekatnya. Mengetahui sikapnya yang teliti, dia mungkin akan memastikan panci rebusan itu bersih kinclong sebelum dia kembali. "Kurasa gadis itu akan berada di sini cukup lama. Apakah itu mengganggumu?"

Dia memikirkan apa yang dikatakan Changsha beberapa hari yang lalu. Seseorang harus berbicara dengan Yao pada akhirnya.

"Kau terlalu bertele-tele," kata Yao, sambil memeluk satu lutut. Bukan sikap yang sopan.

Dengan ragu-ragu, Maomao bertanya, "Bagaimana perasaanmu tentang Lahan?"

"Aku hampir tidak mengenal diriku sendiri! Tapi aku tidak bisa mundur. Lagipula, ketika aku memikirkan bagaimana cara membahas masalah ini di saat yang sudah terlambat ini... itu terlalu menyakitkan. Aku tidak bisa." Suaranya terdengar semakin kecil, dan dia menyembunyikan wajahnya di lututnya.

Maomao melipat tangannya. Sekarang bagaimana?

Biasanya, dialah yang akan menjadi pihak yang menerima percakapan ini; dia mencoba membayangkan apa yang akan Chue tanyakan jika berada di posisinya.

Aku berharap Chue bisa membicarakan ini untukku.

Namun, itu tidak mungkin. Chue hanya melakukan percakapan itu karena Maomao terlibat, dan mungkin tidak akan banyak bicara kepada Yao. Dia mudah bergaul dan akrab dengan semua orang, tetapi pendekatannya terhadap hubungan bisa jadi lebih logis daripada Maomao.

Lalu ada fakta bahwa Yao juga tidak mengenal Chue.

Maomao merasa cemas apakah apa yang dia katakan akan sampai kepada Yao, tetapi Yao telah banyak berubah selama ini.

"Mengenalmu, Maomao, kurasa kau sudah menyadarinya, tapi izinkan aku menjelaskannya. Sebagian diriku senang Zhizi ada di sini sekarang. Ya, dia membutuhkan banyak perhatian dan banyak pekerjaan, tetapi kehadirannya memberiku rasa bahwa aku punya alasan untuk berada di sini. Aku orang yang tak berdaya, belum dewasa, dan berpikiran kotor. Aku mungkin mengeluh tentang semua usaha yang Zhizi lakukan, tetapi pada tingkat tertentu, semakin buruk dia, semakin baik perasaanku."

Yao berbicara pelan, berhati-hati agar Zhizi tidak mendengarnya dari dalam ruangan.

Yao bersikap sesuai dengan didikan keluarganya, tetapi dia tampaknya tidak memiliki banyak kepercayaan diri. Dia mencari sesuatu yang akan memberinya kepercayaan diri. Namun, karena dia tampaknya menyadari apa yang dilakukannya, Maomao merasa tidak ada masalah nyata.

Dia juga curiga dari mana kurangnya kepercayaan diri ini berasal. 

Insiden dengan gadis kuil Shaoh.

Yao pernah menjadi pencicip makanan untuk seorang gadis kuil dari Shaoh. Hal itu mengakibatkan kerusakan pada organ dalamnya karena konspirasi yang dilakukan oleh gadis kuil tersebut dan beberapa kaki tangannya; bahkan sekarang, Yao tidak bisa makan makanan yang terlalu kaya rasa. Dia tahu dia tidak akan pernah diangkat menjadi pencicip makanan lagi, dan kekhawatiran tentang kesehatannya dapat menjadi batasan pada pekerjaan yang akan tersedia baginya.

Itu bukan salah Yao; dia telah dimanfaatkan. Tetapi namanya telah tercoreng, dan karena alasan politik. Dia membenci kenyataan bahwa dia tidak mampu melindungi tokoh asing yang begitu penting.

Faktanya, gadis kuil Shaoh itu masih hidup, tetapi secara lahiriah dianggap telah meninggal. Gadis kuil itu tinggal di Li saat ini, tetapi kemungkinan besar tidak akan pernah lagi tampil di depan umum.

Dan Yao tidak tahu semua itu.

Jadi dia merasakan tanggung jawabnya atas situasi tersebut dengan sangat kuat.

Aku tidak bisa memberitahunya...

Maomao tidak akan pernah mengungkapkan kebenaran. Ia berharap bisa, tetapi ia sama sekali tidak boleh. Itu adalah pengkhianatan terhadap Yao, tetapi juga satu-satunya cara untuk menjaganya tetap aman.

"Kurasa aku mengerti maksudmu, Maomao," kata Yao padanya. "Saat Zhizi sembuh, aku juga berencana meninggalkan rumah ini."

"Oh, begitu?"

"Ya, tapi tolong jangan beritahu En'en dulu. Zhizi perlu waktu untuk pulih, dan aku takut dia akan terburu-buru."

Yao melihat En'en dengan sangat jelas. Namun, Yao tidak bisa tetap sama selamanya. Setidaknya ia cukup muda untuk bisa fleksibel.

"Kurasa kau melakukan hal yang benar," kata Maomao. Itulah satu-satunya cara dia bisa menyampaikan masalah ini kepada Yao. Gadis itu masih berusia tujuh belas tahun. Seharusnya ada banyak jalan yang terbuka untuknya, tetapi karena pemberontakan terhadap pamannya, dia menjadi asisten di kantor medis.

Terus terang, pekerjaan medis itu kotor, bau, dan berat. Pilihan Yao adalah kebalikan dari para wanita yang bekerja di istana dengan harapan bisa meningkatkan diri agar bisa menemukan suami. Dia melakukan pekerjaannya tanpa lelah, menolak untuk berhenti, dan bahkan sekarang dia melakukan segala yang dia bisa untuk meyakinkan mereka agar mengajarinya keterampilan bedah.

"Kau harus lebih banyak keluar. Bertemu orang dan mengalami berbagai hal. Maksudku, memang benar bahwa sebagai asisten medis, kau sudah mengalami lebih banyak hal daripada beberapa wanita di dunia ini, tetapi..."

Saat ini, Yao tampaknya tidak menyadari betapa mampunya dia. Maomao benar-benar percaya bahwa jika dia pergi ke departemen lain, dia akan segera menjadi sangat dibutuhkan.

"Kau ingin melanjutkan jalan di bidang kedokteran, kurasa?" Maomao bertanya.

"Ya. Tapi aku tidak ingin bepergian ke mana-mana seperti kamu, Maomao."

Jadi Yao benar-benar tidak berniat untuk meninggalkan studi kedokterannya.

"Eh, aku memang serba bisa."

Maomao akan sangat senang menjalani kehidupan yang lebih tenang, tetapi kesibukan tampaknya menjadi takdirnya. Dia tidak pernah terkena cacar, jadi dia terhindar dari krisis saat ini, tetapi siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi?

Dia mempertimbangkan untuk sedikit lebih ikut campur dalam urusan Yao tetapi memutuskan untuk membiarkannya saja untuk saat ini. Jika dia terlalu jauh, itu hanya akan menjadi bumerang—sesuatu yang dia tahu betul dari pengalaman.

"Yo sedang berada di suatu tempat sekarang. Apakah menurutmu dia baik-baik saja?" tanya Maomao.

"Kurasa dia berada di tempat yang sedang terjadi wabah cacar. Kudengar dia tidak akan tertular."

"Ya... Karena dia pernah mengidapnya sekali sebelumnya, kurasa."

"Itu sebabnya dia selalu memakai baju lengan panjang, ya?" kata Yao sambil menghela napas. "Jika aku tertular, menurutmu mereka akan membawaku juga?"

"Aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu. Tidak ada cara aman untuk tertular cacar."

Belum, setidaknya...

Maomao memikirkan pria dengan seringai licik yang setengah tersembunyi itu. Kokuyou pasti sudah berada di desa bersama Yo dan yang lainnya sekarang.

Jika mereka benar-benar bisa menggunakan metode yang diciptakan guru Kokuyou untuk menularkan cacar kepada seseorang, itu akan sangat bagus. Jika itu mungkin, mereka tidak perlu berjuang seperti sekarang.

Mungkin aku harus menulis surat kepadanya, pikir Maomao. Dia tidak tahu apakah dia akan mendapat balasan, tetapi dia ingin mendengar apa yang ingin dia katakan—dan bukan hanya dalam laporan terjadwal kepada staf medis.

[ ◄ Bab Sebelumnya ]         [ Bab Berikutnya ► ]

Buku Harian Apoteker 16 Bab 13 : Tomat

 

Suara tanah yang dibajak terdengar di mana-mana di rumah besar Lakan. Junjie terkejut ketika pertama kali melihat pemandangan itu, tetapi sekarang dia sudah terbiasa. Taman luas rumah besar itu, yang mungkin dibangun selama bertahun-tahun, sedang diubah menjadi ladang. Junjie merasa masih bisa mendengar tangisan putus asa para tukang kebun di ibu kota barat.

Di sana ada Kakak Lahan, membajak tanah. Dia menghabiskan seluruh waktunya di ibu kota barat melakukan hal yang sama, dan sekarang dia melakukannya di kota kerajaan. Tepat di tengahnya, tepatnya, di taman salah satu perkebunan terbaik di kota itu.

Junjie keberatan, dengan caranya sendiri, atas pengambilalihan taman di rumah besar Gyokuen oleh Kakak Lahan, tetapi itu adalah keadaan darurat, mengingat kelaparan yang disebabkan oleh kawanan belalang. Itu bukan waktu untuk menikmati pemandangan taman yang indah. Kakak Lahan tampak sangat heroik, bekerja tanpa lelah untuk menghasilkan hasil panen guna memberi makan rakyat.

Namun sekarang, Junjie mulai berpikir bahwa ia terlalu berlebihan.

Kakak Lahan bersikeras bahwa nama  Kakak Lahan bukanlah namanya. Ia adalah kakak laki-laki Lahan—dan Lahan adalah putra dari kepala keluarga ini, atau begitulah yang dipahami Junjie. Ketika ia bertanya apakah Kakak Lahan juga putra dari pria itu, ia diberitahu dengan tegas bahwa ia bukan. Seorang rakyat biasa seperti Junjie hanya bisa kagum pada liku-liku silsilah keluarga bangsawan.

Berbicara tentang liku-liku, silsilah keluarga itu hampir tidak lebih kusut daripada hubungan di rumah tangga ini.

“Halo, Junjie!” Sifan memanggil dengan ramah. Ia adalah seorang yatim piatu yang diasuh oleh kepala keluarga. Ia lebih muda dari Junjie, tetapi sangat cerdas, sehingga kadang-kadang berbicara dengannya terasa seperti berbicara dengan orang dewasa. Bersamanya ada Wufan dan Liufan—nomor lima dan enam—seorang anak perempuan dan laki-laki yang tidak pernah meninggalkan sisi Sifan. Junjie telah diberitahu bahwa nama-nama aneh itu agar tuan yang mengumpulkan anak-anak ini lebih mudah mengingat mereka, tetapi baginya itu membuat mereka terdengar seperti penjahat. Namun, anak-anak itu sendiri tampaknya tidak keberatan.

Ketiganya membawa sapu, ember, dan perlengkapan pembersih lainnya.

“Ada apa? Butuh bantuan membersihkan?” tanya Junjie.

“Ya. Kurasa kita akan kedatangan penghuni baru, jadi kita harus menyiapkan kamar untuk mereka.”

Sifan selalu punya pekerjaan untuk Junjie, jadi dia tidak pernah menganggur. Itu tidak masalah bagi Junjie; dia perlu mengirim uang kembali ke keluarganya.

“Baiklah. Apakah Tuan Lakan membawa orang lain pulang?”

“Tidak—kali ini Tuan Lahan! Orang sakit yang diminta Pangeran Bulan untuk dirawatnya.”

“Hah!”

Junjie berlari kecil mengikuti Sifan dan yang lainnya. Meskipun banyak anggota keluarga Lakan yang memenuhi rumah tangganya, tempat itu juga memiliki banyak ruangan yang tidak terpakai. Ini adalah tanah dengan sejarah panjang; tanah ini sudah ada sejak ibu kota dipindahkan ke sini, jadi seharusnya tanah ini memiliki hak dan kesempatan untuk menjadi besar, tetapi klan La tidak memiliki banyak anggota atau pelayan, jadi ada banyak ruang.

Sifan menuju ke salah satu bangunan tambahan. Letaknya tepat di dekat salah satu bangunan tambahan lainnya.

“Bukankah ini... Bukankah ini tepat di dekat tempat tinggal Nyonya Yao?” tanya Junjie.

“Ya.”

“Apakah kita yakin tentang itu? Maksudku, jika orang ini sakit, haruskah kita membiarkan mereka tinggal tepat di dekat tamu kita?”

“Nyonya Yao dan temannya adalah staf medis, bukan? Mereka bisa mendapatkan penghasilan. Ini seperti... begini, mereka membayar, tetapi harus kukatakan aku tidak begitu mengerti mengapa mereka ada di sini.”

Sifan mungkin terdengar kasar, tetapi sebenarnya Junjie juga mempertanyakan hal yang sama. Dia hanya tidak berani mengatakannya.

“Lagipula, para pesuruh hanya punya satu tugas: melakukan apa yang diperintahkan. Jadi mari kita bersihkan tempat ini dan selesaikan.”

“Baik!” seru yang lain serempak.

Maka pembersihan bangunan tambahan pun dimulai, di bawah arahan Sifan. Bangunan itu kecil, tetapi ada toilet di dekatnya, dan mendapat banyak sinar matahari.

“Sifan, ada lubang di dinding!” kata Wufan, sambil menunjuk ke tempat yang bermasalah.

“Baik, lihat apakah ada hal lain yang perlu diperbaiki. Lalu kita bisa memberi tahu kakak kita Sanfan, dan dia bisa memperbaikinya.”

“Baiklah!” kata Wufan.

“Tepat sekali!” seru Liufan, menirunya.

“Aku penasaran apakah menambal lubang-lubang itu cukup untuk menjaga ruangan tetap hangat,” kata Sifan.

“Jika mereka sakit, mungkin sebaiknya kita juga menyiapkan anglo atau sesuatu yang lain,” jawab Junjie sambil menggosok lantai. Meskipun ada beberapa noda yang menarik perhatiannya, herannya ruangan itu bersih.

“Ya... Pemanas lantai akan sempurna, tapi mereka tidak punya itu di ibu kota.”

“Pemanas lantai?”

"Itu adalah sesuatu yang dimiliki rumah-rumah orang kaya di utara,” kata Sifan.

“Itu membuat lantai sangat hangat!” tambah Wufan.

“Ah!” seru Liufan.

Liufan memiliki kemampuan berbahasa yang buruk meskipun usianya masih muda. Kabarnya, Wufan dan Liufan hampir datang bersamaan ketika Lakan mengadopsi Sifan, dan tanpa Sifan, anak-anak itu pasti sudah mati di selokan sejak lama.

Junjie membuka jendela—dan dihadapkan dengan sesuatu yang sangat merah. “Astaga!” serunya. Warnanya begitu mencolok sehingga sesaat ia mengira itu pasti darah atau daging. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, ia menyadari itu adalah buah.

“Oh, itu,” kata Sifan.

“Kakak Lahan sedang mengeringkannya!”

“Astaga!”

Junjie menyadari keberadaan mereka. Singkatnya, Kakak Lahan telah menanam bibit tanaman merah misterius. Ia mengatakan itu adalah sayuran, tetapi bagi Junjie, tanaman itu tampak seperti jujube.

Konon, ayah Kakak Lahan awalnya memperolehnya hanya untuk dikagumi, tetapi karena tampaknya dapat dimakan, Kakak Lahan memutuskan untuk mencoba menanamnya sebagai makanan. Buah-buahan itu berair dan asam, dan Anda bisa memakannya mentah, atau merebusnya, atau menggorengnya—sesuka hati.

Setelah penelitian lebih lanjut, kini Kakak Lahan sedang bereksperimen untuk melihat apakah buah-buahan itu bisa dikeringkan.

Junjie mengagumi prestasi Kakak Lahan. Sungguh, seorang petani yang keahliannya telah diakui oleh Pangeran Bulan sendiri berada di level yang berbeda.

“Heeeey!” Bicara soal setan. Di sana ada Kakak Lahan dengan cangkulnya.

“Maaf, saya menjemurnya dan meninggalkannya begitu saja. Apakah Anda menggunakan bangunan itu?”

Dia baru saja pulang dari bekerja di ladang dan basah kuyup oleh keringat. Meskipun sedang musim dingin, dia hanya mengenakan kemeja tipis dan kulitnya bersinar. Di ibu kota barat, dia dikenal bekerja hanya dengan celana pendek kerja, tetapi itu berhenti ketika dia kembali ke ibu kota. Dia mengaku tidak bisa melakukannya ketika ada wanita muda di sekitarnya. Junjie selalu bertanya-tanya: Lalu apa sebenarnya arti Maomao dan Chue? 

“Kira-kira sudah kering ya?” kata Kakak Lahan. Ia mengambil setiap bola merah itu satu per satu dan memeriksanya untuk melihat apakah sudah kering. “Mungkin sedikit lebih lama lagi... Pokoknya, aku bisa menyingkirkannya.”

“Aku akan membantumu,” kata Junjie.

“Bagus. Bawa ke gudang di sana.”

Rupanya alasan bangunan tambahan itu begitu rapi adalah karena Kakak Lahan menggunakannya untuk penyimpanan. Junjie melihat peralatan pertanian lainnya di sana-sini di sekitar bangunan, jadi Kakak Lahan pasti sering bolak-balik ke sana

“Ada apa? Kita kedatangan tamu lagi?” tanya Kakak Lahan.

“Ya, Tuan. Orang sakit, bergabung dengan kita atas perintah Pangeran Bulan.”

“Orang sakit, ya? Mereka butuh banyak sayuran! Apakah kamu tahu penyakit apa yang mereka derita?”

“Sayangnya aku tidak mendengar.”

Begitu mereka kembali dari menyimpan buah merah di gudang, Yao dan En’en sampai di rumah. Kakak Lahan dengan cepat merapikan pakaiannya dan memastikan untuk terlihat waspada. Dia cukup tampan, tetapi entah bagaimana kesibukan untuk membersihkan debu membuatnya terlihat lucu.

“Hai, En’en!” katanya saat kedua wanita muda itu tiba di tempat tinggal mereka.

Mereka berdua sering memiliki jadwal kerja yang berbeda, tetapi En’en biasanya menunggu sampai Yao selesai bekerja.

“Oh, Ju—” En’en memulai, tetapi kemudian dengan melihat Junjie dia berkata, “Maksudku, Kakak Lahan!” Semua bukti menunjukkan bahwa dia mengetahui nama asli Kakak Lahan, tetapi dia tidak akan membiarkan Junjie mengetahuinya. Ia mendapat kesan bahwa Kakak Lahan telah membuat semacam sumpah kepada para dewa atau Buddha yang mencegahnya mengungkapkan namanya.

Kakak Lahan bersandar pada sebuah tiang di bangunan tambahan dan tersenyum kepada En’en. “Apakah kau sudah selesai bekerja? Jika kau merasa lelah, aku punya beberapa sayuran yang bisa meredakan kelelahan dan membuat kulitmu tampak sehat! Bagaimana menurutmu?”

“Terima kasih banyak. Jika kau bisa meletakkannya di samping di dapur seperti yang selalu kau lakukan, itu akan sangat membantu.”

“Baiklah!”

Junjie telah mengamati percakapan seperti itu beberapa kali. Itu membuatnya ingin bertanya apa sebenarnya itu. Percakapan antara seorang koki dan pemasoknya? Pertanyaan itu muncul di bibirnya, tetapi ia menahan lidahnya. Semua orang ingin mengatakannya—bahkan Sifan, Wufan, dan Liufan bisa saja melontarkan lelucon itu—tetapi tidak ada orang lain yang melakukannya, jadi hak apa yang dimiliki pendatang baru seperti Junjie?

“Apakah semuanya berjalan baik?” tanya Kakak Lahan.

“Hmm... Yah, cuacanya mulai dingin, jadi kalau kau punya rempah-rempah hangat yang enak, akan sangat bagus.”

“Tentu saja! Aku sudah meminta jahe dari Maomao, jadi kau bisa ambil itu. Aku juga punya beberapa bahan yang menurutku akan menjadi bahan yang menarik, jadi aku akan membawanya.”

Sejauh ini, semuanya tampak profesional. Ini akan menjadi tempat yang sempurna untuk beralih ke obrolan santai dan ramah, pikir Junjie, tetapi Kakak Lahan hanya mengoceh tentang rekomendasi sayuran. En’en mengenakan hiasan rambut baru hari ini, tetapi dia bahkan tidak menyadarinya!

“Halo, Kakak Lahan. Terima kasih karena selalu berbagi sayuranmu dengan kami,” kata majikan En’en, Yao, sambil membungkuk.

“Sama-sama. Aku sangat senang melakukannya!” jawab Kakak Lahan dengan santai.

En’en memperhatikan dengan saksama sepanjang waktu; dia sepertinya sedang mengamati Kakak Lahan.

“Ngomong-ngomong, kudengar ada orang sakit yang pindah ke bangunan tambahan di sini. Kau tahu tentang itu?” Kakak Lahan bertanya.

“Ya, Maomao menulis surat kepada kami dengan banyak instruksi. Rupanya masalah terbesarnya adalah kekurangan gizi, jadi kami harus memberinya banyak hasil panen Anda!”

Apakah itu imajinasi Junjie, atau Kakak Lahan kurang canggung dengan Yao daripada dengan En’en? Setidaknya, dia mengobrol kurang seperti seorang pengusaha dan lebih seperti tetangga.

“Pasiennya adalah seorang gadis, masih berusia empat belas tahun, jadi kita harus memastikan untuk merawatnya dengan baik.”

“Seorang gadis? Empat belas? Kita harus memastikan untuk menjauhkannya dari Lahan!” kata Kakak Lahan sambil melotot.

“Kau benar, kita benar-benar harus menjauhkan Tuan Lahan dari sini dengan segala cara,” En’en setuju, meskipun dia tampaknya bermaksud dengan cara yang berbeda.

“Kita juga menumpang, En’en, jadi kurasa kita tidak berhak bicara. Tapi kalau gadis ini benar-benar sakit, mereka akan mengandalkan kita!” kata Yao ragu-ragu.

Selama lebih dari enam bulan, ada sesuatu tentang rumah tangga Lakan yang terus mengganggu Junjie. Gadis bernama Yao ini terlihat sangat dewasa, tetapi secara emosional ia masih tampak belum dewasa. Didikan yang terlalu dimanjakan mungkin menjadi salah satu penyebabnya, tetapi pelayannya, En’en, tampaknya menjadi faktor yang semakin membatasi informasinya tentang dunia luar. Mungkin kekhawatiran tentang perilakunya sendiri yang menyebabkannya bertindak gegabah seperti itu.

Mengapa Junjie mengawasi Yao dengan begitu saksama? Sifan. Sifan lebih bijaksana dari usianya, dan sangat pandai membaca orang. Asisten yang sangat bijaksana, pikir Junjie. Tetapi Sifan tidak bisa membicarakan Yao di depan orang dewasa lainnya, terutama Sanfan, sementara Wufan dan Liufan masih terlalu muda untuk membicarakan hal itu.

Sebaliknya, ia sering curhat kepada Junjie, dan itulah bagaimana Junjie jadi lebih tahu tentang jalinan hubungan di dalam rumah tangga daripada yang mungkin diinginkannya.

“Dengarkan aku, Yao. Bagus sekali kau ingin membantu orang dan segalanya, tetapi jika Lahan memaksamu melakukan ini, katakan padaku. Dia mungkin berambut acak-acakan dan berkacamata dingin, tetapi dia tetap adikku, dan aku akan memberinya pelajaran!”

“Tidak, tidak ada yang memaksa kami melakukan apa pun,” kata Yao.

“Baiklah, cobalah untuk tidak terlihat terlalu kaku. Jika kau begitu kelelahan, pasienmu juga akan tertular! Jika kau melakukan ini karena rasa kewajiban, aku yakin kita bisa mempekerjakan dokter lain. Ini adalah sesuatu yang diinginkan Pangeran Bulan—aku yakin tidak akan kekurangan dana. Atau kita bisa memanggil Maomao. Dan Paman Luomen bahkan sesekali kembali. Jangan terlalu stres.”

Ia menepuk bahu Yao. Yao tampak sedikit terkejut, tetapi tidak tidak nyaman; ia tersenyum tipis.

“Yah, itu tidak akan membantunya sama sekali,” gumam Sifan, mendekati Junjie.

“Kenapa tidak? Maksudku, membantunya dalam hal apa?”

“Ah, aku hanya mengatakan bahwa jika beberapa anak panah mengarah sedikit berbeda, semuanya bisa berjalan dengan sangat lancar. Ditambah lagi itu akan membereskan semuanya untuk Sanfan.”

“Oh... Benarkah?”

Sifan tidak menjawab, tetapi hanya menggelengkan kepalanya dan mengulangi, "Tidak akan membantunya sama sekali." Dia membuang air di embernya, yang sudah kotor karena membersihkan.

[ ◄ Bab Sebelumnya ]            [ Bab Berikutnya ► ]

Buku Harian Apoteker 16 Bab 12: Membersihkan Rumah

 

“Wah, wah! Apa yang kita temukan!” kata Chue, ipar perempuan Maamei, dengan riang.

Ketiganya telah meninggalkan kediaman Hao dan mengantar Maomao ke asramanya. Sekarang mereka turun dari kereta dan bergegas menuju istana Pangeran Bulan.

“Apa yang akan kau katakan pada Pangeran Bulan? Apa pun?”

“Kurasa kita tidak punya pilihan. Kita harus memberitahunya,” kata Maamei sambil menghela napas. Bukanlah tugas Maamei atau yang lain untuk menjawab istri Hao dalam hal perjodohan dengan Zhizi. Ini akan menjadi waktu yang tepat bagi Maomao untuk menunjukkan reaksi, tetapi Maamei tidak bisa memaksanya untuk melakukan apa pun. Lagipula, Chue lebih cocok untuk memberikan dorongan semacam itu—tetapi dia telah mengantar Maomao pulang tanpa ragu-ragu.

“Mengenalmu, Chue, aku yakin kau akan membawa Maomao ke Pangeran Bulan.”

“Nona Maomao harus bekerja besok, kau tahu. Dan Nona Chue juga punya beberapa keraguan!”

“Keraguan?”

Maamei dan Chue sudah saling mengenal sejak sebelum pernikahan Chue, jadi ketika mereka berdua saja, mereka dengan cepat kembali ke candaan ramah yang selalu mereka bagi.

“Menurutmu bagaimana perasaan Nona Maomao jika Pangeran Bulan meminta pendapatnya tentang ini? Biar Nona Chue yang menjelaskannya begini: Bagaimana perasaanmu jika Tuan Bakin memintamu untuk menjaga selirnya? Bahkan jika itu hanya untuk formalitas?”

“Ah,” kata Maamei. “Aku tidak akan senang.”

“Memang tidak begitu! Itu alasan yang mudah untuk mengatakan kau meminta pendapat pasanganmu karena kau menghormati pendapat mereka. Tapi bagi Nona Chue, itu hanya seperti mengalihkan tanggung jawab!”

“Aku setuju. Kau benar sekali.”

Seorang pria mungkin mengaku menunjukkan rasa hormat kepada pasangannya, tetapi bagi wanita, hal itu lebih mungkin terasa seperti dia membebankan tanggung jawab kepadanya. Jika keduanya berada dalam posisi yang berbeda atau memikirkan hal-hal secara berbeda, mereka cenderung mulai berbicara tanpa saling memahami. Dan bahkan jika mereka membicarakannya dan masing-masing mengerti dari mana orang lain berasal, itu tidak berarti mereka akan menerima sudut pandang orang lain.

“Jangan salah paham—aku rasa Nona Maomao tidak akan keberatan dengan hal itu. Aku yakin dia juga melihat sisi positifnya. Jika kau mempertimbangkan apa yang dipikirkan wanita penjual bunga safflower itu, aku tidak bisa mengatakan itu bukan rencana yang cukup bagus!”

“Kau pikir begitu? Kurasa itu menimbulkan lebih banyak masalah daripada menyelesaikannya...”

Chue menyipitkan matanya yang sudah kecil. “Wanita itu berkata dia tidak yakin apakah suaminya yang terhormat akan bertahan satu dekade lagi. Bahwa jika keadaan memburuk, dia mungkin bahkan tidak akan bertahan satu tahun.”

“Jadi begitu. Katakan padaku bahwa kita tidak akan memiliki kasus istri meracuni suaminya selanjutnya.”

Keduanya berbicara berbisik, tetapi tetap berhati-hati untuk tidak menggunakan nama sebenarnya. Anda tidak pernah tahu siapa yang mungkin mendengarkan.

“Mungkin tidak—tetapi mungkin seseorang akan melakukannya.”

“Seseorang? Itu hanya menyisakan putra-putranya, atau—”

“Seorang selir kehilangan putrinya—alat yang telah dia gunakan untuk menopang dirinya sendiri—jadi apa yang dia lakukan? Apakah menurutmu dia mengadopsi makhluk kecil lain?”

Chue lebih mengenal kegelapan hati manusia daripada Maamei.

“Kau mengatakan dia akan beralih ke meracuni suaminya?”

“Nona Maomao meminta saya untuk pergi dan mengobrol dengan nyonya itu, dan sebenarnya, saya menemukan satu episode kecil lainnya.” Ucapan Chue diselingi oleh suara langkah kakinya yang khas. “Pelacur yang sangat menyayangi muridnya—salah satu pelanggan tetapnya—mengunjunginya setidaknya setiap tiga hari sekali.” Chue meletakkan jarinya di bibir. “Apakah menurutmu dia menyihir muridnya?”

“Sihir?”

“Sihir yang mereka gunakan di wilayah barat untuk mencegah suami berselingkuh! Setiap pagi, kau masukkan sedikit racun yang bekerja lambat ke dalam sarapannya, dan setiap malam kau berikan penawarnya. Jika dia keluar sepanjang malam berselingkuh, dia tidak akan sembuh!”

Chue cukup berpengetahuan tentang cara-cara pengobatan di Barat.

“Tentu saja, tidak harus racun. Anda bisa menggunakan narkotika. Ya, itu akan membuat seseorang kembali setiap tiga hari—atau lebih cepat!”

Saran Chue membuat Maamei berkeringat dingin.

“Para dokter dan apoteker yang dipanggil wanita itu untuk mengobati muridnya semuanya adalah dukun dan tabib, jadi dia pasti punya banyak bahan.”

“Kau bilang...”

“Uh-huh! Aku tidak mengatakan apa pun tentang itu kepada Nona Maomao, tetapi mengingat dia, dia mungkin bisa menebaknya.” Chue menyilangkan tangannya dan mengangguk setuju dengan pendapatnya sendiri.

“Mengapa kau tidak mengatakan apa pun tentang itu di depan istrinya?”

“Jika aku mengatakan sesuatu, Nona Maomao akan wajib membantu, bukan?”

Chue berhasil menjebaknya. Dan siapa yang harus dibantu Maomao? Hao.

“Aku yakin Nona Maomao tidak ingin mengatakan apa yang dia tebak.” Begitu spekulasi berubah menjadi kepastian, maka Anda akan terpojok. Tetapi sementara hasilnya masih abu-abu, Nona Maomao masih bisa melepaskan mereka.”

Tidak diragukan lagi selir itu akan mengucapkan “mantra” pada Hao untuk memastikan dia tidak bisa lolos darinya. Tidak masalah mantra apa tepatnya; Hao akan semakin lemah.

Maomao pasti akan merasa tersiksa karena harus memberikan jawaban jujur ​​atau tetap diam.

“Nona Chue tidak keberatan melakukan pekerjaan kotor,” kata Chue dengan nada malas. “Karena dia tahu jenis idiot seperti apa yang mencoba menjaga tangan mereka tetap bersih.” Dia kehilangan fungsi lengan kanannya karena seseorang yang terobsesi untuk membawa penjahat ke pengadilan di bawah hukum. “Memang benar, hidup mungkin akan lebih mudah jika suami diurus dalam setahun. Mm, itu bisa membutuhkan banyak pengaturan atau menjadi cukup berantakan, tetapi dalam skema besar, itu mungkin yang terbaik.”

Sekarang Maamei mengerti mengapa istri Hao tidak mencoba mengusir selir itu.

Bukan karena preferensi atau rasa kasihan, tetapi semata-mata karena dia melihat wanita lain sebagai alat yang bisa digunakan. Maamei ingin percaya bahwa wanita itu pernah merasakan sesuatu untuk suaminya. Tetapi sekarang, setidaknya, tidak ada perasaan seperti itu sama sekali.

Dan Hao sendirilah yang membuatnya seperti itu.

“Oooh, wanita bunga safflower itu wanita yang tangguh! Putra-putranya belum siap untuk tampil di sorotan, tetapi mereka pasti terbuat dari bahan yang lebih baik daripada ayah mereka, dan jika mereka benar-benar tidak serakah seperti dia, segalanya bisa jauh lebih mudah untuk sementara waktu. Dan klan Gyoku tidak terlalu agresif, jadi pihak ketiga hanya perlu dikendalikan.”

Saat mereka berbincang, mereka tiba di paviliun Pangeran Bulan.

Maamei berhenti sejenak. “Jika Anda berkenan untuk tidak mengatakan apa pun kepada Pangeran Bulan tentang masa depan Tuan Hao.” 

“Tidak perlu disuruh dua kali!” kata Chue sambil memberi hormat. “Pekerjaan kotor itu untuk para bawahan, dan itu benar!”

Di luar pintu Pangeran Bulan berdiri adik laki-laki Maamei yang bodoh, yaitu Basen.

“Apakah Pangeran Bulan sudah kembali?” tanyanya.

“Ya,” jawab Basen dan mengajak mereka masuk. Pangeran Bulan ada di sana, sedang melihat-lihat dokumen yang tampaknya merupakan sisa pekerjaan. Maamei tidak melihat Suiren; dia pasti sedang menyiapkan makan malam.

“Ah. Maamei. Bagaimana hasilnya?”

“Tuan,” katanya, lalu ia dan Chue melaporkan apa yang telah terjadi. Chue tampak sangat banyak menyela, mungkin karena ketidakhadiran Suiren. Mereka memberi tahu Pangeran Bulan semua yang perlu dia ketahui sambil mengabaikan apa yang seharusnya dihilangkan.

Seperti yang Maamei duga, Pangeran Bulan sampai memegangi kepalanya karena saran istrinya Hao.

“Istri Hao memang seorang operator,” katanya.

“Apa yang akan Anda lakukan, Tuan?” tanya Maamei, dan menunggu jawabannya. Dia dapat menerima atau menolak sesuka hatinya: Itulah kekuatan menjadi adik laki-laki Kaisar.

“Apa yang akan saya lakukan? Mungkin saya harus bertanya pada Maomao apakah dia tahu metode pengobatan.”

“Apa?” Maamei ternganga tanpa sadar.

“Ada apa?” ​​tanya Pangeran Bulan.

“Tidak, Tuan, tapi... Apakah itu berarti Anda berencana untuk mengambil putri Tuan Hao?”

“Jika aku tidak melakukannya, dia akan segera mati, bukan?”

Memang benar—namun secara pribadi, Maamei mulai mendidih karena marah. Dia menyimpan harapan samar bahwa Pangeran Bulan akan memiliki solusi yang lebih baik.

“Apakah tidak ada cara lain?” tanyanya. “Yang perlu terjadi hanyalah selir dan putrinya harus dipisahkan, bukan? Anda tidak perlu menerimanya untuk mencapai itu.”

Dia dan Chue telah sepakat untuk membawa masalah ini kepada Pangeran Bulan dengan dasar bahwa setidaknya ada sedikit potensi manfaat baginya. Tetapi Maamei mendapati dirinya tidak dapat menahan diri untuk berkata, “Tuan, Anda akan meminta Maomao untuk mengurus benih kehancurannya sendiri?”

“Kakak!” seru Basen, tetapi Maamei mengabaikannya.

"Ibu Suri adalah—yah, dia adalah Ibu Suri! Mengapa dia tidak menangani masalah ini sendiri? Mengapa Anda harus menanggung semua risikonya?”

Pangeran Bulan menghela napas. Maamei tahu dia sudah keterlaluan. Tetapi jika dia mulai menahan diri, tidak akan ada seorang pun di sekitar Pangeran Bulan untuk mengatakan kebenaran yang sebenarnya.

“Apakah kau percaya Hao akan mendengarkan Ibu Suri—ibuku? Benar-benar mendengarkannya? Dari sudut pandangnya, sebelum dia menjadi ibu Kaisar saat ini, dia adalah saudara tirinya.”

“Tapi Tuan...”

Hao memang punya cara untuk bertindak berdasarkan asumsinya sendiri. Maamei yakin dia meremehkan Ibu Suri karena pernah menjadi putri seorang selir.

“Tapi aku adalah keponakannya sekaligus adik Kaisar. Ibuku membawa masalah ini kepadaku karena dia percaya Hao akan mendengarkanku.”

“Aku masih keberatan dengan apa pun yang mendorong Tuan Hao untuk semakin sombong,” kata Maamei, tetapi sebenarnya, ada sesuatu yang lebih mendesak dalam pikirannya: Bagaimana reaksi Maomao terhadap ini?

“Mengenal Maomao, dia pasti akan memilih menyelamatkan gadis itu daripada meninggalkannya, bukan begitu?” kata Pangeran Bulan.

Maamei menatapnya, rahangnya ternganga.

“Aku mengerti maksudmu, Maamei—percayalah, aku mengerti. Tapi yang kubutuhkan hanyalah tidak memberi Hao alasan untuk semakin sombong, ya?” Dia meregangkan tubuhnya dengan kuat. “Dari raut wajahmu, kurasa kau mengira aku akan menerima gadis itu sebagai selirku, meskipun hanya untuk formalitas?”

“Bukankah begitu, Tuan?”

“Aku yakin ibuku yang terhormat merasa kasihan pada keponakannya yang malang. Apakah kamu sudah melupakan sifat dari apa yang telah dia lakukan di masa lalu?”

“Apa maksudmu?” 

Ibu Suri terkenal karena belas kasihnya yang mendalam. Ia telah menciptakan tempat perlindungan di mana para wanita yang pernah tidur dengan mantan kaisar dapat berlindung di istana belakang itu sendiri; ia telah menghapus perbudakan dan pembuatan kasim. Ini bukanlah hal-hal yang mudah dilakukan, bahkan bagi seorang ibu suri, tetapi kekuatan tekadnya sebagai ibu penguasa telah mencapainya.

Dan apa yang telah dicapai oleh hal-hal ini?

Mengumpulkan para wanita yang pernah tidur dengan mantan kaisar di satu tempat telah memungkinkan mereka untuk berkolaborasi dalam pemberontakan mengerikan klan Shi.

Para kasim semakin tua. Penyusutan istana belakang berarti itu bukan masalah untuk saat ini, tetapi fakta bahwa satu-satunya kasim yang dapat mereka tambahkan ke staf saat ini adalah mereka yang telah dikebiri sebagai budak suku asing membuat pencarian personel baru menjadi tantangan.

Lebih lanjut, tidak ada lagi sistem perbudakan—tetapi hanya secara dangkal. Bahkan, perbudakan berlanjut, hanya dalam bentuk lain. Memang jumlah budak lebih sedikit, tetapi mereka diperoleh melalui metode yang lebih keji daripada sebelumnya.

Bersikap sangat welas asih tidak selalu merupakan hal yang baik.

Ada era-era tertentu ketika Ibu Suri ini mungkin dipandang sebagai orang jahat—tetapi di zaman di mana maharani telah mengendalikan putranya seperti boneka dan seorang wanita licik hampir membuat negara bertekuk lutut, Ibu Suri mendapatkan pengecualian.

Saat Maamei secara mental meninjau semua hal ini, dia menyadari bahwa meminta seseorang untuk mengambil seorang keponakan kecil sebagai selir adalah hal yang sederhana dibandingkan dengan itu.

Terutama ketika Pangeran Bulan tampaknya memiliki cara untuk mengatasinya.

“Kau bilang gadis itu menderita kekurangan gizi dan keracunan. Aku diminta untuk melakukan sesuatu untuk seorang anak ketika bahkan seorang dokter pun akan menyerah.”

“Ya...”

“Jadi aku hanya perlu mengirimnya ke tempat di mana ada praktisi medis yang berpengetahuan, dia dapat diberi nutrisi yang berlimpah, dan di mana bahkan Hao pun harus bungkam.”

“Ah!” Chue bertepuk tangan. “Aku tahu tempat yang tepat!”

“Nona Chue, apakah Anda berbicara tentang...”

“Oh, ya! Ada banyak hasil bumi segar dari...kebun? Ladang? Apa pun sebutannya. Jadi banyak nutrisi! Dan entah kenapa mereka punya parasit yang tahu banyak tentang obat-obatan!”

“Dan yang terbaik, tempat itu dekat dengan rumah keluarganya,” tambah Pangeran Bulan.

Akhirnya Maamei mengerti. “Anda akan mengirimnya ke rumah Tuan Lakan?”

“Tepat di sana.”

Apa lagi yang akan dia pikirkan selanjutnya, pikir Maamei.

“Tapi Tuan Lakan tidak akan melakukan itu hanya karena kebaikan hatinya,” protesnya. Dia ingat bahwa Tuan Lakan seharusnya sangat pandai dalam membawa orang-orang yang cakap ke dalam kelompoknya, dari mana pun mereka berasal. Namun, Zhizi hanyalah seorang anak yang sakit, tanpa bakat yang jelas untuk menguntungkan Lakan.

“Tuan Lakan sepertinya bukan tipe orang yang terlalu keberatan jika satu atau dua orang tambahan yang menumpang tinggal,” Chue mengamati.

“Dan anak angkatnya itu... Lahan, kan? Kurasa dia akan menerima perintah apa pun dari Pangeran Bulan,” Maamei merenung.

“Hoo hoo hoo! Itu mungkin akan menimbulkan masalah yang berbeda!” kata Chue sambil menyeringai penuh arti. “Ngomong-ngomong, kudengar Kakak Lahan mulai menanam jenis sayuran baru. Kita harus mencicipinya suatu saat nanti!”

“J-Jika itu sejenis kentang, aku tidak mau,” kata Pangeran Bulan.

“Oh, tidak, kurasa itu buah beri. Bulat dan merah, tapi mungkin sebentar lagi akan habis musimnya!” Dia menjulurkan lidahnya.

Dilihat dari reaksi Chue, Maamei mengira ini mungkin akan menyelesaikan masalah mereka. Dia mulai merasa bodoh karena terlalu khawatir. Dia merasa lega karena bawahannya yang mulia telah menemukan rencana alternatif.

[ ◄ Bab Sebelumnya ]            [ Bab Berikutnya ► ]

Buku Harian Apoteker 16 Bab 5: Konferensi Para Dokter

 Bab Sebelumnya

Setelah sarapan, Maomao bergegas ke tempat kerja, tanpa terburu-buru. Namun, ketika sampai di sana, ia menemukan tanda di pintu kantor medis yang menyatakan bahwa kantor tersebut tutup sementara.

Ada apa ini?

Ia sedikit membuka pintu untuk mengintip dan melihat para dokter duduk di sekitar meja. Dr. Liu memimpin rapat, yang membuat Maomao yakin bahwa ini bukan masalah biasa.

Tidak ada rapat yang dijadwalkan untuk hari ini. Dokter tua itu ada di sana, dan semua mata tertuju padanya.

Oh. Dia kembali.

Yo bersamanya, meskipun ia melirik ke sekeliling seolah tidak yakin apakah ia benar-benar pantas berada di antara mereka. Ketika ia melihat Maomao, rasa lega memenuhi matanya dan wajahnya rileks.

Aku ingin tahu apa yang terjadi.

Maomao masuk ke ruangan dengan santai. Ia sudah lebih lama berada di sini daripada Yo, dan itu membuatnya sedikit lebih berani. Dr. Liu menatapnya dengan kesal, tetapi tidak mengusirnya. Sebaliknya, ia memulai pertemuan. Maomao tetap tinggal: Lagipula, ia seharusnya sedang bertugas sekarang. Jika ia tidak bergabung dalam pertemuan, ia hanya akan bosan.

“Saya mohon maaf karena ini memakan waktu selama ini,” dokter tua itu memulai. “Kami membutuhkan beberapa hari untuk melihat bagaimana keadaan kami sendiri. Idealnya sekitar sepuluh hari, tetapi saya harap Anda akan memaklumi saya dalam hal ini.”

Dokter tua itu mengenakan sarung tangan tebal dan menutupi mulutnya dengan kain, begitu pula Yo. Mereka jelas berusaha mencegah penyebaran sesuatu yang menular—dalam hal ini, dari diri mereka sendiri ke dokter lain.

“Kita semua menyadari itu. Silakan sampaikan saja kesimpulan Anda,” kata Dr. Liu dengan kesal.

“Itu cacar. Belum banyak yang terinfeksi, tetapi apakah akan menyebar atau tidak akan ditentukan sebagian besar oleh apakah tindakan yang tepat diambil.”

Cacar!

Kekhawatiran terburuk Maomao ternyata benar.

“Jika ini menjadi epidemi, orang-orang yang terinfeksi akan menemukan jalan mereka ke ibu kota. Kita harus siap.”

“Apakah kita akan aman?” salah satu dokter muda bertanya dengan cemas.

“Kita akan membuat semuanya aman. Apa kau tidak mengerti?” Jawabannya datang dari Dr. Liu, dan dia tidak berbasa-basi. Pria muda itu tersentak.

“Apakah Anda telah mengumpulkan pasien yang bergejala di satu tempat?”

“Ya. Dan saya untuk sementara menutup desa, tidak ada yang masuk atau keluar. Saya meninggalkan beberapa dokter di sana, tetapi kita akan segera membutuhkan lebih banyak lagi. Dan saya tidak keberatan jika ada beberapa tentara untuk bertugas sebagai pengawas. Cacar memiliki masa inkubasi yang panjang, jadi tempat itu perlu diisolasi setidaknya selama dua minggu.”

“Anda ingin orang baru?”

“Yah, kau tidak bisa pergi, Liu. Bayangkan saja jika ada yang sampai ke sendok Kaisar! Lagipula, kau belum pernah terkena cacar, kan?” Dokter tua itu menggelengkan kepalanya. “Aku ingin kita menemukan semua dokter dan tentara yang pernah terkena cacar sebelumnya. Tipe pasien, mudah-mudahan.”

“Apakah kau tahu dari mana infeksi itu berasal?” tanya Dr. Liu.

Yo tersentak mendengar pertanyaan itu, tetapi Maomao berpikir, Itu tidak ada hubungannya denganmu. Jangan khawatir.

Yo dan keluarganya telah terinfeksi sejak lama. Tidak mungkin mereka adalah asal mula wabah ini. Pada saat yang sama, Yo merasa cemas berusaha mencegah orang lain mengetahui bahwa dia sendiri adalah mantan penderita cacar.

“Tentu saja aku tak perlu memberitahumu bahwa tak ada cara untuk mengetahuinya. Aku kurang tertarik untuk mencari tahu siapa yang memulainya daripada melakukan apa yang perlu dilakukan!”

“Benar juga. Maaf.” Dr. Liu tak ragu meminta maaf ketika orang lain benar.

“Baiklah. Aku butuh kau untuk menekan para petinggi agar memberikan tunjangan risiko bagi para pejabat dan tentara yang akan dikirim ke desa. Hanya itu yang bisa kau lakukan untuk kami saat ini, Liu.”

“Baiklah. Maaf karena selalu memberimu bagian yang kurang menguntungkan.”

“Oh, ayolah. Dibandingkan dengan Luomen, aku adalah orang paling beruntung di dunia. Nah, dia orang yang malang. Nasib buruk sepertinya selalu mengikutinya seperti awan.”

“Memang benar.”

Maomao tak menyangka akan mendengar nama ayah angkatnya dalam konteks ini, dan tak bisa menahan diri untuk tidak mencibir seperti kucing yang mencium bau busuk.

“Jadi begitulah. Saya tahu kalian semua khawatir, tetapi tidak banyak yang bisa kalian lakukan, jadi lanjutkan saja seperti biasa. Siapa pun yang akhirnya bekerja dengan saya, bekerjalah sekuat tenaga. Saya dengar Dr. Liu akan memberi kalian gaji dua kali lipat, jadi bertindaklah seperti itu!”

Dokter tua itu dengan cekatan telah mengembalikan ketenangan pada konferensi yang semakin suram.

Dia melakukan pekerjaan yang baik.

Yo masih tampak gelisah, tetapi dengan dia di sisinya, dia tidak perlu khawatir.

“Para tentara adalah satu hal,” kata Dr. Liu, “tetapi apakah ada pejabat sipil yang sudah pernah terkena cacar?” Dia menyilangkan tangannya. Sudah ada lebih sedikit birokrat daripada tentara, artinya setiap bagian dari mereka akan lebih kecil secara proporsional. “Ada yang pernah?”

“Beberapa tampaknya menyembunyikan riwayat cacar, tetapi saya ragu mereka akan datang atas kemauan mereka sendiri. Kita masih membutuhkan beberapa dokter lagi. Adakah yang kenal seseorang?”

Kini Dr. Liu dan dokter tua itu tampak kesal.

Maomao menggaruk dagunya—lalu mengangkat tangannya. “Apakah orang biasa bisa diterima?”

Yo menatapnya. Dia sudah tahu siapa yang ada dalam pikiran Maomao.

"Rakyat biasa? Anda tidak sedang memikirkan seorang dukun, kan?"

"Dia orang aneh, tapi bukan dukun, Tuan."

Dia tidak menyalahkan Dr. Liu karena bertanya. Ada banyak sekali tokoh yang meragukan di antara jajaran dokter biasa.

"Jika itu orang klan La  yang lain, aku tidak mau tahu," jawabnya. Dia menatap Maomao dengan penuh skeptisisme.

"T-Tidak. Pria ini bisa melakukannya."

Suara gemetar itu adalah suara Yo. Dia sekarang yakin siapa yang dimaksud Maomao untuk diperkenalkan kepada para dokter.

"Anda kenal orang ini?" tanya Dr. Liu.

"Ya, Tuan."

Barulah kemudian Yo menyingsingkan lengan bajunya untuk memperlihatkan bekas luka cacar yang tersembunyi kepada semua orang di ruangan itu. Terdengar sedikit gumaman.

"Aku selamat dari cacar berkat dia."

"Baiklah," kata Dr. Liu. Keyakinan Yo tampaknya telah sampai kepadanya. "Setidaknya, mari kita hubungi dia."

"Baik, Tuan," kata Maomao.

Bab Selanjutnya

Buku Harian Apoteker 16 Bab 4: Bubur Obat

 Bab sebelumnya

Keesokan paginya, Maomao terbangun dan mendapati udara sangat dingin.

Oof! Dingin sekali. Dia duduk sambil terisak. Aku harus memastikan punya selimut, pikirnya, sambil mengambil gulungan kasur tipisnya dari lantai. Dia telah meminjamkan gulungan kasurnya kepada gadis lain saat dia pergi ke ibu kota barat selama setahun, dan sepertinya gulungan itu tidak akan kembali. Dia tidak senang dengan itu, tetapi setidaknya dia bersyukur bahwa semua orang telah meninggalkan kamarnya selama setahun penuh. Dia tidak akan terkejut jika kembali dan mendapati semua barang miliknya telah dibawa pergi.

Maomao tidak keberatan dengan lingkungan kerjanya saat ini, tetapi jika ada satu hal yang tidak dia sukai, itu adalah waktu shiftnya yang terus berubah. Tidak seperti di distrik hiburan, tidak ada nyonya rumah yang akan datang dan membangunkanmu jika kamu ketiduran. Agar tidak terlambat kerja, Maomao harus membiasakan diri bangun pada waktu yang sama setiap hari.

Aku mulai kerja agak terlambat hari ini, jadi aku punya waktu luang.

Ia sebenarnya ingin tidur sebentar lagi, tetapi ia menahan diri. Jika ia membiarkan dirinya tertidur lagi, ia pasti tidak akan bangun tepat waktu, terutama sekarang cuacanya dingin. Ia mengenakan jubah tebal dan pergi ke ruang makan.

"Selamat pagi," kata Changsha, rekan kerja Maomao yang lebih muda. Ia sudah sarapan. Sarapannya berupa bubur dengan rempah-rempah obat, serta sedikit garam dan cuka untuk menambah rasa. Itu adalah makanan yang sangat sederhana—bahkan tidak ada lauk—tetapi itulah yang dimakan rakyat biasa.

Sayangnya, Maomao sudah terbiasa dengan sarapan orang kaya, dan sekarang harus menerima statusnya sebagai rakyat biasa. Ia sering mendapati matanya tertuju pada bahan-bahan yang tampak serius, hanya untuk terkejut melihat harganya ketika ia benar-benar mengambilnya.

“Selamat pagi,” katanya. Ia akan makan bubur yang sama dengan Changsha.

Ada ruang makan di sana, tetapi Anda harus memasak sendiri, jadi ia dan Changsha sering menyiapkan makanan mereka bersama. Sarapan ini adalah sesuatu yang telah dibuat Maomao malam sebelumnya.

“Menurutmu apa saja bahan-bahan dalam bubur hari ini?” tanya Maomao kepada Changsha, sebuah teka-teki yang lembut.

“Batang akar dan wortel,” jawab Changsha, “dan, dilihat dari baunya, rumput ikan.”

“Benar. Dan sedikit teh, untuk mengurangi baunya.”

Mengapa seseorang sengaja menggunakan bahan-bahan yang berbau tidak sedap? Hanya untuk mencegah penghuni asrama lainnya mencuri makanan mereka. Dulu ketika En’en memasak di sini, makanan yang dibiarkan semalaman sering hilang di pagi hari. Mudah untuk berasumsi bahwa orang biasa lainnya di penginapan telah mengambil makanan, tetapi dengan frekuensi yang mengkhawatirkan, pelaku sebenarnya ternyata adalah para wanita muda dari keluarga terhormat. Alasannya, menurut mereka, karena makanan itu dimasak oleh seorang pelayan.

En’en memang pelayan Yao, dan pola pikirnya tampaknya adalah jika seorang pelayan yang memasaknya, maka makanan itu boleh diambil. Tentu saja, En’en tidak senang.

Ketika mereka ketahuan, peringatan keras dikeluarkan: Jika pencurian berhenti, pelaku dapat tinggal di asrama; tetapi jika berlanjut, mereka akan diusir. Hasil akhirnya? Hanya para wanita muda dengan beberapa keterampilan hidup yang tersisa di asrama. 

Namun, memang relatif tidak biasa bagi seorang wanita muda dari latar belakang baik untuk tinggal di asrama sejak awal.

Dan En’en hampir tidak pernah hanya menyiapkan makanan terlebih dahulu untuk Yao.

Asrama itu ditempati secara eksklusif oleh para dayang istana yang telah lulus ujian, tetapi justru karena alasan itulah, ada banyak koki yang tidak berpengalaman di antara mereka. Ada ruang makan, tetapi tidak ada yang memasak dan menyajikan makanan, dan penjelasannya sederhana: Banyak dayang istana berada di sana untuk mencari suami. Karena itu mereka harus belajar memasak sendiri, tetapi semuanya bisa sangat merepotkan.

“Ada sesuatu yang lain di dalamnya juga,” Maomao mendesak Changsha.

“Mengingat kekentalan dan panasnya... Apakah itu kudzu?”

“Tepat sekali.”

Kudzu menghangatkan tubuh dan membantu mencegah pilek. Kesehatan adalah hal yang sangat penting bagi Maomao; menemukan rasa yang cocok bersama adalah hal yang kurang penting.

Changsha memiliki indra penciuman yang baik serta lidah yang sensitif—semua yang dia butuhkan dan lebih untuk menjadi seorang dokter. Dalam hal pengetahuan tentang obat-obatan, setidaknya, dia mungkin lebih baik daripada Yao.

“Ini, ini untukmu,” kata Maomao dengan ramah sambil memberikan Changsha satu butir telur seabad yang didapatnya dari Chue.

“Terima kasih.”

“Apakah kamu juga bekerja shift malam hari ini, Changsha?”

“Ya. Masih banyak waktu antara sekarang dan nanti.”

“Setuju.”

Sejujurnya, inilah saat Maomao merasa paling bisa bersantai—tetapi kebiasaan buruknya adalah saat-saat seperti inilah kepalanya akan dipenuhi dengan berbagai macam pikiran. Dia membiarkan pikirannya mengembara sambil menambahkan telur ke buburnya.

Pekerjaan hari ini...

Dia akan berada di kantor medis sepanjang hari. Ada banyak tugas yang menumpuk dan perlu diselesaikan.

Aku ingin tahu apa yang terjadi pada Basen setelah—

Dia hanya bisa berasumsi bahwa itu tidak menghasilkan apa-apa. Maomao merasa puas menunggu komunikasi dari Chue daripada mengambil inisiatif sendiri.

Hanya satu hal lagi.

“Changsha.”

“Ya?”

“Apakah Yo sudah kembali?”

Ia pergi mengunjungi pasien di pedesaan bersama dokter tua itu beberapa hari sebelumnya.

“Ia belum kembali kemarin. Aku heran mengapa ia membawanya serta.”

“Mungkin ia yang paling cocok untuk pekerjaan ini.”

Maomao bersedia memberi tahu Dr. Li dan Senior Wan-wan tentang riwayat Yo, tetapi untuk saat ini ia akan menahan diri untuk tidak menyebutkannya kepada Changsha. Ia adalah wanita muda seusia Yo; hal itu mungkin membuat Yo merasa tidak nyaman.

“Dan apakah Yao dan En’en baik-baik saja?”

Maomao tidak berada di departemen yang sama, jadi ia tidak sering bertemu mereka.

Jika ia bertemu mereka, kemungkinan besar di area pencucian, tetapi cuacanya sangat dingin sehingga ia selalu terburu-buru menyelesaikan pekerjaannya dan kembali—sehingga hampir tidak ada kesempatan untuk bertemu dengan para wanita muda lainnya.

“Ya, mereka baik-baik saja. Ada seorang tentara yang melamar Yao, jadi En’en sangat ketakutan sepanjang hari kemarin.”

Yao sudah cukup umur untuk menikah, dan memiliki tubuh yang sangat feminin. Tidak hanya itu, tetapi ia adalah putri dari keluarga yang mapan. Biasanya, orang mungkin mengharapkan dia berada di sini untuk memoles tata kramanya, atau aktif mencari suami, jadi tidak sulit untuk melihat mengapa dia begitu populer di kalangan pria.

Meskipun dia sendiri tampaknya tidak menyadarinya.

“Aku berharap mereka tidak melakukan itu di tempat kerja,” kata Maomao. Dia mengangkat mangkuk buburnya sedikit miring, mengikis sisa bubur terakhir yang tersisa.

Bab Selanjutnya

Buku Harian Apoteker Jilid 16 : Prolog

 

Pagi dimulai lebih awal di distrik hiburan. Sebenarnya, itu hanyalah perpanjangan dari malam sebelumnya.

Masih gelap ketika Sazen membuka matanya. Dia merasakan sesuatu hangat menempel di pipinya—ternyata itu kaki Chou-u; anak laki-laki itu sedang tidur di dekatnya. Dia sekarang berusia sekitar tiga belas tahun dan tumbuh setiap hari, tetapi siapa yang akan percaya Sazen jika dia mengatakan bahwa anak itu berasal dari keluarga kaya?

Dia tidak akan pernah—tidak bisa—berbicara tentang apa yang terjadi sebelum dia menjadi Sazen dan Chou-u menjadi Chou-u. Dia telah berjanji untuk tidak melakukannya sebagai syarat agar mereka berdua diizinkan tinggal di distrik hiburan.

Sazen menarik selimut menutupi Chou-u agar perut anak laki-laki itu tidak kedinginan. Kemudian dia bangkit dan memulai pekerjaan hari itu. Dia menyalakan api di tungu dan mulai memanaskan bubur yang sudah jadi.

"Kira-kira apakah akan cukup," gumamnya. Chou-u telah menjadi sangat rakus, dan makanan tidak pernah cukup untuknya. Rumah Verdigris memberi anak itu makanan, tetapi dia selalu mencuri makanan dari Sazen juga. Sazen tahu bahwa nyonya tua itu menerima tunjangan untuk menutupi biaya memelihara Chou-u; dia berharap nyonya itu akan menghabiskannya untuk mencari persediaan yang lebih baik.

Sazen keluar dari gubuk kecil mereka dan memetik lobak dari kebun. Masih terlalu awal untuk panen dan lobak itu tampak agak kurus, tetapi daunnya berwarna hijau pekat. Dia membersihkan kotorannya, lalu mencincangnya, termasuk daun dan akarnya, dan memasukkannya ke dalam bubur. Dia juga menambahkan sedikit daging kering.

Sambil menunggu bubur mendidih, Sazen mencatat rempah-rempah apa yang habis di toko dan memasukkan catatan itu ke dalam keranjang.

“Sudah pagi, Chou-u,” bentaknya. “Bangunlah!”

“Urrgh... Lima menit lagi saja...”

“Buburmu akan dingin. Kalau kau tidak mau, tidak apa-apa.”

Chou-u bangkit dan mengaduk panci di atas tungku. Ia berada di usia di mana rasa lapar lebih diutamakan daripada rasa kantuk. Ia menuangkan bubur ke dalam mangkuk yang retak dan mulai memakannya dengan sendok, menghabiskannya dalam sekali teguk. Setengah badannya masih lumpuh, dan cara makannya mengingatkan Sazen pada bagaimana seekor anjing melahap makanannya. Dengan keterbatasan fisiknya, Chou-u tidak bisa melakukan pekerjaan berat, tetapi ia cerdas dan memiliki bakat menggambar, sehingga mereka berdua entah bagaimana berhasil mencukupi kebutuhan hidup.

Maomao, mantan penghuni gubuk ini, terkadang menyebut Chou-u dalam surat-suratnya. Sazen selalu membalas bahwa semuanya baik-baik saja, tetapi mungkin laporan-laporan itu adalah bagian dari alasan Maomao jarang mengunjungi kawasan hiburan. Sazen tidak bisa menyalahkannya; bekerja di istana tentu saja menghasilkan lebih banyak uang daripada menjadi apoteker di rumah bordil, tetapi pada suatu saat dia pernah pergi jauh ke barat selama hampir setahun sebelum Sazen menyadarinya.

Maomao tidak sepenuhnya mengadopsi Chou-u karena terlalu sayang, dan nyonya tua itu menanggung semua biaya, jadi Sazen tidak dalam posisi untuk menuntut Maomao kembali dan merawat anak itu. Namun, dia bisa memahami bagaimana Chou-u, sebagai orang yang terseret ke dalam semua ini, mungkin merasa kesal. Dia masih terlalu muda untuk memahami semua hal yang harus dihadapi orang dewasa.

Kebetulan, dia tinggal di gubuk Sazen karena, sebagai seorang pria—bahkan seorang pria muda—dia tidak diizinkan untuk tinggal di Rumah Verdigris itu sendiri.

“Tambah!” kata Chou-u.

“Pelan-pelan sedikit.”

“Tapi aku lapar!”

Dengan kecepatan seperti ini, hanya masalah waktu sampai Chou-u menjadi lebih tinggi dari Sazen. Dia hanya berharap anak itu tidak akan memasuki fase pemberontakannya saat mereka masih tinggal di bawah satu atap.

Setelah Sazen selesai makan, ia pergi ke Rumah Verdigris. Para pelacur yang lesu memancarkan aroma yang (ehem) tak terlukiskan; Sazen dengan canggung berjalan menuju toko.

Sazen baru berusia tiga puluh tahun lebih—ia mungkin belum memiliki istri karena latar belakangnya sebagai petani miskin, tetapi sebagai seorang pria, ia masih berada di puncak kehidupannya. Nyonya rumah telah menawarkannya seorang pelacur "dengan diskon khusus," tetapi jika ia terlalu larut dalam hal semacam itu, biaya obat, yang ia tagihkan ke Rumah Verdigris, sebaiknya dibayar dengan kupon.

"Sazen, apakah kau mendapatkan kudzu yang kuminta?" panggil Ukyou. Ia adalah kepala pelayan Rumah Verdigris, dan telah melayani Sazen lebih dari beberapa kali.

"Ya. Cukup?" tanya Sazen, sambil menyerahkan bubuk akar kudzu kepadanya. Kudzu cukup mudah ditemukan di mana saja—yang menjadi tantangan sebenarnya adalah mengolahnya.

“Cukup, terima kasih.” Ukyou memberinya beberapa uang receh. Sazen mungkin berharap lebih banyak, mengingat pekerjaan yang terlibat, tetapi karena akan digunakan di Rumah Verdigris, dia harus menawar dengan nyonya rumah untuk mendapatkan harga yang lebih baik. Lagipula, dia memiliki hubungan baik dengan Ukyou...

“Kudzu, kau tahu, butuh waktu lama untuk mengolahnya. Ini benar-benar tidak cukup,” kata Sazen.

“Ini semua yang bisa kudapatkan dari wanita tua itu. Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah mengirimkan seorang pelayan yang punya banyak waktu luang.”

“Itu akan sangat membantu!”

Maomao lebih pandai bernegosiasi soal uang. Ayah angkatnya, Luomen, adalah pemilik toko apotek tersebut. Sazen hanya bertemu dengannya beberapa kali, tetapi telah menemukan bahwa dia adalah seorang pria tua yang tampak seperti tidak akan menyakiti siapa pun—kebalikan dari Maomao. Maomao telah memperingatkan Sazen bahwa satu-satunya kekurangan ayahnya adalah bahwa dia terlalu baik hati, yang membuatnya enggan memungut biaya dari orang lain; Sazen merasa lega karena dalam hal itu, setidaknya, dia lebih baik daripada Luomen.

Akar kudzu bubuk sebenarnya bukan obat; itu untuk memasak. Pelanggan tentu saja tidak bisa disajikan makanan dingin saat cuaca semakin dingin, dan kudzu akan menjadi rebusan yang enak yang akan menghangatkan tubuh.

Di pagi hari, Sazen akan membuat obat-obatan apa pun yang persediaannya terbatas. Karena tipe orang yang selalu khawatir, dia selalu menyimpan resep yang diberikan Maomao—jika dia hanya mengikutinya, berhati-hati untuk menggunakan jumlah yang tepat dari semuanya, semuanya akan baik-baik saja.

Menjelang sore, pelanggan mulai berdatangan. Itu termasuk penghuni rumah bordil lain serta klien para pelacur. Para pelacur sendiri menginginkan obat aborsi, yang selalu dibutuhkan oleh wanita dalam pekerjaan mereka, sementara klien mereka mencari tonik vitalitas. Sazen bertanya-tanya apakah benar-benar aman menjual obat kepada orang-orang dari bisnis pesaing, lalu ia diberitahu bahwa ia harus menjual kepada pelanggan tersebut dengan harga dua kali lipat dari harga yang dikutip kepada pelanggan Rumah Verdigris. Ia tidak tahu apakah itu berarti penduduk setempat mendapatkan harga yang bagus atau apakah orang asing ditipu. Yang ia tahu hanyalah bahwa para pembeli terus datang, jadi mereka pasti tidak menyadari bahwa nyonya rumah bordil itu memeras mereka habis-habisan.

Saat Sazen bekerja keras untuk meningkatkan persediaan obatnya, seorang pengunjung muncul di toko.

“Halo! Apa kabar?” Itu Kokuyou, terdengar anehnya ceria. Usianya hampir sama dengan Sazen, tetapi separuh kanan wajahnya dipenuhi bekas luka cacar. Dia adalah mata dan telinga Maomao selama ketidakhadirannya yang lama dari distrik hiburan, mampir untuk memastikan apotek berjalan dengan baik.

“Baik-baik saja, kurasa,” kata Sazen.

“Ha ha ha! Kau tidak terdengar seperti itu!” Kokuyou masuk ke ruangan dan meletakkan rak yang bisa dibawa di punggung, dari mana dia mulai menurunkan obat-obatan satu demi satu. “Baiklah. Aku sudah menghaluskan kunyit, seperti yang kau minta. Ini adas bintang—aku mendapatkannya dengan harga murah, kalau tidak aku tidak akan repot-repot. Jangan sampai salah mengira ini anisatum seperti terakhir kali. Aku juga punya akar manis dan adas!”

“Itu sangat membantu, terima kasih.”

Kokuyou tidak hanya ada di sana untuk memata-matai Sazen; dia juga menanam rempah-rempah dan menjualnya ke toko. Jika dia menemukan barang lain yang diinginkan Sazen, dia juga membawanya.

“Jadi, berapa yang harus saya bayar?” tanya Sazen.

“Baiklah, mari kita lihat...”

Namun, ketika melihat totalnya, Sazen menundukkan kepalanya. “Tidakkah menurutmu itu terlalu banyak?!”

“Hei, mengeluhlah jika kau mau, tetapi permintaan untuk barang-barang seperti peony taman dan akar manis sedang tinggi akhir-akhir ini. Kabarnya Kaisar sendiri membeli persediaannya.”

“Maaf? Apa, Yang Mulia sakit perut?” ejek Sazen.

“Lihat, kau mau atau tidak?”

“Oke, oke, aku mengerti.”

Sazen mulai menghitung: Obat-obatan itu hampir dua kali lebih mahal daripada saat terakhir kali dia membelinya. Tapi kemudian, harga barang dan bahan-bahan di seluruh kota telah naik setidaknya sebanyak itu. Mungkin lebih.

Serangan serangga telah membuat kebutuhan sehari-hari menjadi lebih mahal, dan sekarang harga obat-obatan dan herbal naik karena seseorang memonopoli pasar.

“Aku akan mengambilnya,” kata Sazen akhirnya.

“Kau yakin? Kau tidak pernah tahu, kau mungkin bisa menemukan penawaran yang lebih baik di tempat lain...”

“Dan aku akan mendapatkan apa yang kubayar, aku yakin. Kau memberiku penawaran yang layak mengingat semua harga naik, dan herbalmu selalu cukup bagus... Setidaknya, menurutku begitu.”

Bahkan saat dia berbicara, Sazen sedang memeriksa persediaan yang dibawa Kokuyou. Sazen bukanlah tipe orang yang percaya diri—sudah dua tahun sejak Maomao memaksanya setidaknya berpura-pura bisa menjalankan toko obat, tetapi dia masih merasa seperti seorang pemula.

Dia memeriksa ramuan-ramuan itu, mencoba menggunakan metode yang diajarkan Maomao untuk menilai apakah ramuan-ramuan itu bagus, dan memutuskan bahwa ramuan-ramuan itu mungkin lulus uji.

“Mari kita lihat, eh, warnanya bagus, dan baunya sesuai dengan seharusnya. Bubuknya seragam...”

Diliputi kecemasan, Sazen memeriksa lagi. Di pasar kota, obat-obatan kadang-kadang dibiarkan begitu lama hingga terbakar matahari, menyebabkan baunya berubah atau warnanya memudar. Di lain waktu, obat-obatan itu hanya diproses dengan buruk.

“Ya, kurasa kau mungkin baik-baik saja,” akhirnya dia menyimpulkan.

“Mungkin, ya? Ya, mungkin aku mencoba menipumu!”

“Benarkah? Apakah kau mencoba merampokku?” Sazen menatap Kokuyou, rahangnya ternganga. Lalu, dengan sangat sungguh-sungguh, dia berkata, “Tolong jangan lakukan itu padaku. Aku mohon!”

“Ha ha ha! Kau, uh... Kau sangat dekat denganku...”

“Kau satu-satunya orang yang bisa kuandalkan! Dengar, jika kau mencoba menipuku, lain kali aku akan membuatmu membuat kontrak agar aku bisa menuntutmu!”

“Sebuah kontrak! Nah, itu ide yang bagus.”

“Itu tidak bagus!”

Meskipun ia mengobrol dengan Kokuyou, Sazen terus bekerja. Sebelum mereka menyadarinya, hari sudah malam. Sazen memutuskan untuk kembali ke gubuknya sebelum ia terjebak dalam gelombang pelanggan yang muncul saat hari mulai gelap.

“Hei! Chou-u, ayo pulang!” Dia memanggil.

“Ya, tentu,” kata Chou-u dengan sikap acuh tak acuh yang dibuat-buat, tetapi dia mulai membersihkan perlengkapan melukisnya.

Keahlian melukisnya semakin membaik, tetapi dia masih belum bisa menghasilkan lebih dari sekadar uang saku.

Anda membutuhkan pelanggan yang layak untuk bisa hidup dari pekerjaan semacam itu.

Nyonya tua itu telah mempekerjakan Chou-u untuk menggambar lukisan yang layak dari para wanita di Rumah Verdigris, dan lukisan-lukisan itu dijejerkan berdasarkan popularitas.

Kakak perempuan Zulin, yang baru-baru ini benar-benar membuat kesalahan, telah turun peringkat secara signifikan.

Pelanggan baru—mereka yang datang melalui perkenalan dari koneksi mereka—seringkali memilih pasangan pertama mereka dengan mempelajari gambar-gambar tersebut, sama seperti reputasi para wanita tersebut. Jika ada klien yang menyukai gaya artistik Chou-u, itu bisa membuka jalan menuju masa depannya.

Nyonya tua itu tidak membayar dengan layak. Chou-u dibayar mahal untuk pekerjaannya, tetapi para pelacur sesekali menyelipkan uang tunai kepadanya untuk memastikan lukisan mereka lebih indah.

Kokuyou, yang sudah pergi sekali, menengok kembali. “Aku tidak bisa pulang,” katanya. “Tidak ada kereta. Bolehkah aku tinggal di sini?”

Kereta digunakan oleh beberapa penumpang, yang berarti kereta tidak beroperasi sepanjang waktu. Kapan pun Kokuyou tidak bisa naik kereta untuk pulang, dia akan tinggal di gubuk itu.

“Silakan, tetapi kamu tidak akan menemukan banyak makanan,” kata Sazen.

“Tidak masalah. Aku membeli beberapa tusuk sate daging dalam perjalanan ke sini!”

Kokuyou mengeluarkan beberapa tusuk sate yang dibungkus kulit bambu.

“Daging! Daging asli! Inilah mengapa aku mencintai kakakku Kokuyou!” kata Chou-u, sambil menepuk punggung tamu mereka. “Aku akan pergi mengambil gulungan kasur lain dari Zulin.”

“Jangan sampai nyonya melihatmu!”

Itu berarti biaya tambahan untuk sewa kasur gulung, mereka tahu betul. Apa pun untuk memeras beberapa koin lagi dari mereka.

Sazen menemukan beberapa rempah yang tidak terjual yang tampaknya akan menjadi cara yang bagus untuk menambah bubur, lalu mengunci toko.

Ketika pertama kali melarikan diri dari Provinsi Shihoku, dia bertanya-tanya apakah dia memiliki kemampuan yang tepat untuk berhasil di ibu kota, tetapi entah bagaimana dia berhasil. Bahkan, dia merasa cukup beruntung.

Saat ini belum ada tanda-tanda bahwa Maomao akan kembali dalam waktu dekat.

Sazen menepuk bahu Kokuyou. “Jangan tinggalkan aku dulu, oke?”

“Ha ha ha! Kuharap kau tidak akan meninggalkanku!”

Pekerjaan itu bisa melelahkan, bisa menimbulkan kecemasan, tetapi itu bukanlah kehidupan yang buruk, pikir Sazen sambil kembali ke gubuknya.

⬅️   ➡️

Bab 12: Kehidupan di Kantor Medis di dekat Lapangan Pelatihan

 

Lapangan istana lebih dari cukup besar untuk menampung beberapa kantor medis, dan yang paling ramai di antara semuanya adalah yang berada di dekat lapangan pelatihan prajurit.

“Hei! Aku punya luka menganga di kepalaku. Tolong jahitkan?”

“Bahuku terkilir. Tolong pasangkan kembali, ya?”

“Salah satu rekrutan baru pingsan. Ada garam wangi?”

Permintaan seperti itu adalah hal yang biasa di kantor ini. Dokter yang baru lulus sering kali ditugaskan di sini untuk dibaptis dengan api. Itu bukan tempat mereka akan mengirim wanita istana yang membantu kantor medis, setidaknya tidak selama masa percobaan mereka. Ada terlalu banyak pelanggan kasar di sekitar.

Namun, di sanalah tepatnya Dr. Liu menugaskan Maomao ketika dia kembali dari ibu kota barat.

 "Pada titik ini, kupikir ini akan menjadi pengalaman yang bagus untukmu," katanya. Mungkin dia juga berharap hal itu akan membuat ahli strategi aneh itu tidak muncul sepanjang waktu, seperti yang biasa dia lakukan di semua pos Maomao sejauh ini. "Jika kamu mengalami masalah, beri tahu saja Dr. Li." 

Tampaknya ada berbagai macam masalah potensial dalam menugaskan seorang wanita ke tempat yang banyak orang kasarnya. Dr. Li secara terbuka menentang gagasan untuk membawa Maomao bersama mereka ke ibu kota barat, tetapi jelas bahwa ini dilakukan karena dia khawatir padanya. Dr. Liu tampak yakin bahwa Dr. Li akan menjaganya, bahkan di kantor medis yang paling kasar dan kumuh ini.

 "Ya, beri tahu aku jika ada masalah," kata Dr. Li, yang, tidak seperti sebelumnya, sekarang tampaknya menghormati Maomao. 

Dr. Li sebenarnya pria yang cukup baik, pikir Maomao. Dia mungkin sedikit keras kepala, tetapi dia juga berdedikasi dan teguh. Belum lagi bahwa akhir-akhir ini, Anda dapat melihat otot-ototnya bahkan di balik seragam dokternya—semakin sulit untuk membedakan apakah dia seorang dokter atau tentara.

“Lagi pula, saya rasa tidak ada seorang pun di sana yang akan menyusahkan Anda, bahkan jika Anda tidak secara khusus datang kepada saya untuk meminta bantuan.”

Kabarnya, ada hantu berkacamata berlensa tunggal yang selalu mengintai tepat di belakang Maomao.

Maomao mungkin dipilih untuk tugas ini daripada Yao dan En’en—yang cukup cakap, terlepas dari kepribadian mereka—karena dia tampaknya paling tidak mungkin mendapat masalah. Jadi, dia mendapati dirinya berada di tempat kerja yang agak liar.

Hari ini, seperti setiap hari, sibuk, dengan pasien yang mendesak berdatangan sejak pagi.

“Ya ampun, banyak sekali keributan di pagi buta seperti ini,” salah satu dokter senior terkekeh. Dia adalah seorang pria tua dengan sikap lembut dan rambut wajah yang lebat. Dia bertugas di sini malam sebelumnya, dan sedang duduk di salah satu ranjang pasien untuk menyantap sarapannya. Orang bertanya-tanya apakah dia benar-benar aman di tempat yang penuh dengan penjahat ini, tetapi orang tidak perlu melihatnya bekerja lama untuk menyadari bahwa dia sangat ahli dalam pekerjaannya. 

"Saya akan berganti pakaian dulu. Silakan lihat kasus-kasusnya," katanya kepada Maomao. 

"Baik, Tuan." 

Maomao dan Dr. Li bertugas pagi. Mungkin dokter lain memiliki hal lain untuk dilakukan pada giliran ini, karena mereka akan mulai bekerja di sore hari.

 "Permisi! Orang ini tertusuk pedang kayu di perutnya. Bisakah Anda melakukan sesuatu?" tanya seorang prajurit yang telah membawa seseorang masuk. 

Dari semua pertanyaan yang menurut Maomao akan didengarnya pagi itu, ini bukanlah salah satunya. “Pedang kayu latihan di perutnya?” tanyanya.

Dia dan Dr. Li menatap pria yang telah dibawa masuk. Mengesampingkan misteri bagaimana ini bisa terjadi, pria itu jelas membutuhkan perawatan.

“Hrrrgh! Hnnnngh!” pria itu mengerang. Dia adalah seorang prajurit muda; usianya tidak lebih dari dua puluh tahun. Dia menangis dan berkeringat deras.

“Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang sebenarnya terjadi?” Maomao bertanya—bukan tentang pasien, yang tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk berbicara, tetapi tentang para prajurit yang telah membawanya masuk.

“Saya pikir itu cukup jelas. Dia terluka selama pelatihan. Apa lagi yang bisa terjadi?” salah satu dari mereka berkata. Kemudian mereka semua keluar dari kantor dengan cepat. Sungguh tidak bertanggung jawab!

“Apa masalah mereka?” gerutu Dr. Li, tetapi dia segera beralih untuk merawat pasien. Kira-kira pada saat yang sama, dokter tua dengan rambut wajah itu berlari keluar, tampaknya telah berganti.

“Dia tampaknya memiliki pedang kayu yang patah di perutnya,” kata Maomao.

Itu mungkin tampak sangat jelas, tetapi ada alasan mengapa dia mengatakannya: bukan karena pedang itu telah menusuknya dan patah, tetapi karena pedang itu telah patah ketika dia menerima pukulan itu.

Dr. Li dan dokter tua itu sama-sama mengerti apa yang dimaksudnya dan mengangguk. 

Ada banyak pertanyaan tentang bagaimana pedang patah berakhir di perut seorang pria selama "pelatihan." Apakah dia hanya jatuh di atas pedang patah secara kebetulan? Tampaknya lebih mungkin seseorang telah menusuknya dengan pedang itu.

"Ayo bersiap untuk melakukan operasi. Kalian berdua, bersihkan lukanya," kata dokter tua itu, mengambil beberapa peralatan dari rak besar.

Maomao dan Dr. Li memindahkan pasien ke dipan dan menanggalkan bajunya untuk memperlihatkan lukanya.

"Kita harus mulai dengan mengeluarkan serpihannya," kata Maomao. Dia bisa mengeluarkan serpihan yang paling besar dengan tangan, tetapi serpihan itu berlumuran darah yang menggumpal dan sulit dikeluarkan. Serpihan yang lebih kecil, dia cabut dengan hati-hati dengan penjepit rambut. 

"Dia mengalami banyak pendarahan. Kita harus melakukan sesuatu tentang itu," kata Dr. Li, lalu melilitkan beberapa perban dengan erat di perut pria itu. Itu adalah teknik dasar untuk menghentikan darah: mengubur area yang terkena, memberikan tekanan padanya.

 "Akan sulit baginya untuk sembuh dengan kulitnya yang compang-camping seperti ini," Maomao mengamati. Potongan yang bagus dan bersih akan lebih baik. 

"Kami memotong kulit yang berlebih dan kemudian menjahitnya. Pertanyaannya adalah bagaimana cara menutupnya." 

Jika mereka hanya mencoba menyambungkan satu sisi ke sisi lainnya, panjangnya mungkin tidak cukup dan kulit akan meregang. Mereka harus bekerja dengan daging yang terluka untuk membantunya terhubung lebih mudah. ​​Kadang-kadang itu melibatkan pembuatan sayatan baru.

 "Menurutmu organ dalamnya baik-baik saja?" tanya dokter tua itu, kembali dengan peralatan bedah.

 "Dilihat dari jumlah darahnya, saya rasa lukanya tidak terlalu dalam," jawab Dr. Li.

 "Dr. Li dan saya akan menangani jahitannya," kata dokter tua itu kepada Maomao.

 "Anda hentikan pendarahannya dan berikan kami obat-obatan yang kami butuhkan."

 "Ya, Tuan. Apakah Anda akan menggunakan anestesi?" 

"Untuk luka kecil ini? Pfah." 

Meskipun penampilannya ramah, dokter tua itu ternyata sangat kejam terhadap pasiennya. Maomao merasa kasihan pada pemuda itu, tetapi itu bukanlah pemandangan yang aneh di antara para prajurit. Para dokter sering memilih untuk tidak menggunakan anestesi—bagaimanapun juga, orang-orang ini mungkin akan berada di medan perang suatu hari nanti. Mereka sebaiknya terbiasa dengan rasa sakit. 

Baiklah, ramuan apa yang memiliki efek koagulan? 

Ekor kuda biasa, mugwort, cattail berdaun sempit. Ada beberapa produk hewani dengan efek serupa, termasuk gelatin kulit keledai, yang, yah, persis seperti namanya.

 Seharusnya ada banyak sekali semua itu sekarang.

 Beberapa herba lebih sulit didapat pada waktu-waktu tertentu dalam setahun, tetapi dari awal musim semi hingga musim panas, herba-herba itu relatif melimpah, yang merupakan anugerah bagi staf medis. 

Di ruangan sebelah, seorang dokter lain telah kembali dari pekerjaan lain dan mulai membantu Dr. Li dan dokter tua itu. Memotong dan menjahit tanpa anestesi sering kali mengakibatkan banyak gerakan—untuk tujuan itu meja bedah dirancang dengan ikatan untuk lengan dan kaki. Mereka pasti telah menyumpal mulut pria itu agar dia tidak menggigit lidahnya, karena Maomao hanya mendengar jeritan teredam.

 Maomao akan bertugas di tugas ini untuk sementara waktu, dan dia berasumsi bahwa pada akhirnya Yao dan En'en juga akan menemukan jalan mereka ke sini. 

En'en mungkin akan baik-baik saja, tapi Yao?

Yao memang punya nyali, tapi Maomao tidak bisa menahan diri untuk ingin tahu apakah dia benar-benar bisa menerima ini.

 Dia juga khawatir tentang dua asisten junior baru mereka. Akan sangat memalukan untuk menakut-nakuti mereka dengan memberi mereka pekerjaan yang buruk, tapi sekali lagi, mereka juga tidak bisa dimanja. 

Maomao merenungkan masa depan saat dia membawa obat-obatan ke dokter. 

Penjahitan luka yang sebenarnya tampaknya telah ditangani dengan cukup cepat. Lantai dipenuhi perban berdarah, dan prajurit muda malang yang dijahit itu telah mengompol. Itu bukanlah hal yang aneh; pada kenyataannya, kantor medis menyediakan persediaan celana dalam dan celana panjang baru untuk alasan itu. Maomao meninggalkan pakaian ganti di rak bersama dengan obat-obatan. 

"Apakah ini bisa digunakan untuk herba?" tanyanya. Selain koagulan, dia juga membawa antiseptik, obat penghilang rasa sakit, dan antipiretik.

 "Ya, kerja bagus." Dokter tua itu mengoleskan sedikit koagulan ke luka yang baru dijahit dan membalutnya dengan perban. "Dokter Li, bagaimana kalau kalian berdua memindahkan pasien dari meja bedah ke ranjang? Dan Maomao... Mari kita lihat. Bantu bersihkan perban dan peralatan." 

"Ya, Tuan." Maomao mulai melemparkan perban kotor ke dalam keranjang. 

“Anda tahu cara merebus peralatan untuk mendisinfeksinya? Kalau begitu, saya ingin Anda mengurusnya.”

 “Ya, Tuan.” Dokter tua itu tampak seperti orang yang cukup sopan. Maomao bersyukur karena bersedia memberikan instruksi khusus. Ada banyak orang di dunia yang bersikeras agar orang lain menggunakan otak mereka sendiri untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan—lalu marah ketika orang tidak melakukan apa yang mereka harapkan. Pasien mungkin berperilaku buruk, tetapi ada banyak sekali dokter yang berbakat. Mungkin itu karena dokter tua itu sendiri tampaknya sangat pandai. Maomao memutuskan bahwa jabatannya saat ini tidak buruk sama sekali.

 Kecuali, tentu saja, fakta bahwa ahli strategi aneh itu tidak pernah jauh... 

Parade pasien terus berlanjut. Hanya ketika matahari mulai terbenam di langit, Maomao akhirnya memiliki kesempatan untuk beristirahat. Ironisnya, justru berkat fakta bahwa orang aneh berkacamata satu mulai muncul di sudut-sudut penglihatan mereka.

“Katakan, eh, Maomao,” kata Dr. Li, menatapnya lalu ke orang aneh itu lalu kembali lagi.

“Tolong jangan katakan itu, Dr. Li.” Maomao sedang menyiapkan teh.

Dokter tua itu pasti akhirnya mendapat kesempatan, karena ia menyeruput secangkir teh hangat dan menghela napas lega. “Hari ini hari yang cukup melelahkan, ya? Seperti biasa,” katanya.

“Ya, Tuan. Saya belajar banyak.”

“Dokter Li, Anda benar-benar tampak seperti orang yang berbeda sejak Anda kembali.”

Dokter Li, dengan otot yang terbentuk dari diet bubuk kedelai dan susu kambing, masih tampak penuh energi, seolah-olah ia bisa terus bekerja tanpa istirahat. Kemudian dokter tua itu melanjutkan, “Namun, harus saya katakan, akhir-akhir ini keadaan militer tampak sangat aneh.”

Maomao berpikir sejenak tentang apakah ia harus mengatakan sesuatu, lalu bertanya, “Aneh, Tuan? Maksud Anda jumlah luka yang tidak terlalu disengaja?” Dokter Li mengangguk bersamanya. Mereka berdua belum lama berada di sana, tetapi bahkan mereka sudah memperhatikan—ada banyak luka yang tidak biasa.

“Saya lihat kalian berdua tidak menyadarinya.”

“Tidak... Ahem. Pria dengan pedang kayu di perutnya hari ini, yah, sulit untuk melihatnya sebagai sesuatu selain penusukan yang disengaja,” kata Dr. Li, menyuarakan persis apa yang ingin dikatakan Maomao. “Apakah menurutmu ada perpeloncoan yang sangat brutal?”

Para prajurit yang membawa pria yang terluka itu ke kantor telah berlarian keluar lagi tanpa sepatah kata pun penjelasan—sangat mencurigakan. Anda akan berpikir mereka akan sedikit lebih menghormati rekan mereka.

“Perpeloncoan? Saya pikir itu pertikaian antar faksi.”

“Pertikaian antar faksi?” Maomao dan Dr. Li serempak. Mereka memiringkan kepala, lalu melirik sosok mencurigakan yang menjulang di belakang mereka.

“Ya, Maomao sayang? Ada apa?” ​​Ahli strategi aneh itu menyeringai lebar.

Maomao mengabaikannya dan kembali ke dokter tua itu.

“Mungkin kita bisa mengatakan bahwa pada dasarnya ini adalah perebutan wilayah di antara para anggota,” katanya.

 “Apa yang membuatmu berkata begitu?” tanya Dr. Li sambil mengernyitkan dahinya.

 “Di alam, keberadaan predator puncak yang besar di puncak rantai makanan dapat menentukan dinamika kekuatan di antara mangsanya.”

 “Ya...” 

Maomao dan Dr. Li menoleh lagi.

 “Tetapi predator itu telah pergi selama setahun penuh, jadi mangsanya mulai berebut tempat makan.” 

“Ya, Tuan.” 

Dokter tua itu tidak menyebutkan nama apa pun, tetapi maksudnya sudah sangat jelas. 

“Mangsa adalah mangsa, tetapi mereka tidak semuanya spesies yang sama. Ketika predator itu pergi, mangsa yang menjadi lebih kuat menjadi pemangsa yang memangsa mangsa lainnya.” 

“Dan mereka yang telah pindah ke sisi itu merasa mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan...seperti yang telah kita lihat,” kata Maomao. 

“Tepat sekali.”

“Itu menyebalkan, tapi bukankah semuanya akan beres dengan sendirinya pada akhirnya?”

“Saya ingin berpikir begitu. Ya, kita bisa berharap...”

Sekarang setelah predator puncak, yaitu ahli strategi aneh, kembali, kita mungkin berharap semuanya akan kembali ke urutan semula, tetapi dokter tua itu tampaknya tidak begitu yakin.

Maomao menyilangkan lengannya.

Itu mengingatkanku...

Itu membuatnya teringat sesuatu yang dikatakan oleh kepala keluarga klan U.

“Sepertinya faksi baru di pasukan itu sama sekali tidak menyukaiku.”

Apakah itu ada hubungannya dengan ini?

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda, Tuan?” kata Dr. Li, menyuarakan pertanyaan yang tampaknya ingin ditanyakan oleh dokter tua itu.

“Kau mungkin akan mendengar tentang ini, jadi sebaiknya aku memberi tahu kau. Militer saat ini terbagi menjadi dua blok utama—keluarga Ibu Suri, dan keluarga Permaisuri.”

 Keluarga Permaisuri adalah klan Gyoku. Ini mungkin faksi baru yang dimaksud oleh kepala keluarga U.

 “Lagi pula, kurasa kau bisa mengatakan ada tiga faksi, jika kau memasukkan kelompok netral yang tidak memihak,” kata dokter tua itu. 

“Hrk!” Maomao tanpa sadar mengeluarkan suara aneh. 

Dokter tua itu menatapnya dan ahli strategi aneh yang diam-diam mengawasi mereka.

 “Itu sangat, uh...” kata Maomao.

 “Banyak masalah, bukan? Jadi, kau mengerti apa yang ingin kukatakan padamu?” Dokter tua itu menatap lurus ke arah Maomao.

 “Kami butuh kamu untuk mengalahkan predator itu sebaik mungkin, untuk menyelamatkan kami dari kekacauan yang sedang kami alami.” 

Maomao tidak mengatakan apa pun, tapi, tanpa sengaja, dia memberikan kerutan dahi terbesar di dunia.

⬅️   ➡️