Maomao berada di rumah ahli strategi aneh itu. Dia tidak ingin berada di sana, tetapi dia tidak punya pilihan.
“Kaulah yang menyeret kita ke dalam masalah ini,” kata Yao, yang keluar untuk menyambutnya.
“Aku juga ikut terseret ke dalamnya,” jawab Maomao.
“Bukankah selalu begitu?” kata Yao sambil menghela napas.
Yao dan En’en libur hari ini, dan Maomao mendapat izin khusus untuk tidak masuk kerja. Beberapa orang mungkin akan curiga melihat tiga asisten medis tidak masuk kerja di hari yang sama, tetapi begitulah adanya. Dr. Liu telah mengucapkan “Gah!” ketika mendengar perintah itu datang langsung dari Pangeran Bulan. Dokter tua itu, alias Dokter Tua, alias Dr. Lao, kembali ke desa di garis depan wabah cacar, jadi Maomao dan yang lainnya harus meminta persetujuan Dr. Liu untuk banyak permintaan mereka. Itu bisa jadi agak menakutkan, tapi setidaknya mereka sudah mendapatkan waktu libur mereka dengan aman.
Kuharap Dr. Lao segera kembali...
Dan semoga Yo ikut bersamanya.
“Ngomong-ngomong, masuklah. Sebagian besar, aku dan En’en telah mengawasinya. Tapi kudengar Tuan Luomen akan segera datang.”
“Apakah kau tahu kapan?”
Maomao sendiri sudah jarang bertemu Luomen lagi, karena secara teknis ia ditugaskan di istana belakang. Para kasim diizinkan lebih bebas keluar masuk daripada para dayang istana, tetapi mengingat kedatangan selir baru dan ketidakandalan dokter gadungan itu, Luomen jarang keluar.
“Aku tidak yakin. Mungkin dalam beberapa hari ke depan.”
Maomao mengerutkan kening. Ia ingin bertemu Luomen, tetapi ia tidak ingin bertemu ahli strategi aneh itu. Apa yang harus dilakukan?
“Pertama-tama. Di mana pasiennya?”
“Di sebuah ruangan tambahan di dekat ruangan kita. En’en sedang menyiapkan makanannya sekarang. Tapi Maomao...”
“Apa?”
“Apakah gadis ini benar-benar berasal dari keluarga bangsawan?” tanya Yao, dengan jelas bingung.
“Yah, hmm. Dia seharusnya berusia empat belas tahun dan menderita kekurangan gizi.”
“Dia memang begitu.” Mata Yao tertuju ke ruangan tambahan lainnya.
“Tidak! Jangan lakukan itu!” mereka mendengar En’en berteriak. Maomao berkedip; sangat tidak biasa bagi En’en untuk meninggikan suaranya.
Mereka berdua bergegas ke kamar pasien. Di sana mereka menemukan En’en, tampak panik dan memegang panci rebusan di atas kepalanya. Seseorang sedang mengulurkan tangan dengan putus asa ke arah panci itu.
“Apa-apaan—?” kata Maomao, matanya membelalak tanpa disadari.
Zhizi berpegangan pada En’en, mencoba meraih panci rebusan itu. Mulutnya berlumuran bubur.
“Dia lebih mirip binatang kelaparan daripada seorang wanita muda yang sopan,” kata Yao.
“Aku setuju,” kata Maomao.
Kalau dipikir-pikir... Dia pernah mendengar bahwa Zhizi sangat lapar sampai-sampai dia mencoba memakan katak dari kebun.
“Harus kuakui, dia tampak agak lebih... sopan,” kata Maomao.
“Bagaimana menurutmu?”
Ketika Maomao bertemu Zhizi, dia menderita kekurangan gizi dan keracunan, membuatnya terlalu lemah untuk melakukan apa pun. Tetapi itu adalah satu-satunya faktor yang menghambatnya.
“Wah, dia begitu bersemangat sampai aku hampir tidak mengenalinya,” kata Maomao.
“Kau telah melakukan pekerjaan yang sangat baik merawat pasienmu.”
“Berhenti menatap dan lakukan sesuatu!” teriak En’en.
Yao dan Maomao bergegas untuk melepaskan Zhizi. Kini tak ada jejak lagi dari gadis yang pendiam dan tertutup itu; dia melolong seperti binatang. “Makanan! Makanan! Beri aku makanan!”
Suaranya terdengar muda namun jelas sekali putus asa. Tulang rusuknya, yang terlihat di bawah baju tidurnya yang kusut, dan anggota tubuhnya yang kurus kering akan membuat siapa pun ingin membiarkannya makan sepuasnya.
Itu termasuk Maomao, Yao, dan En'en, serta satu orang lagi, seorang profesional dalam hal penyediaan bahan makanan.
"Apakah kau tidak akan memberinya apa pun?" tanya Kakak Lahan, jelas kesal. Di punggungnya ada keranjang penuh sayuran akar.
"Aku ingin sekali, tapi kita tidak bisa," jawab Maomao.
"Mengapa tidak?"
"Jika kau memberi terlalu banyak nutrisi kepada seseorang yang kelaparan, mereka akan mati."
"Mereka akan mati?!" Kakak Lahan hendak mengambil lobak dari keranjangnya, tetapi ia diam-diam mengembalikannya.
"Uh-huh. Dahulu kala, ada sebuah kastil yang dikepung..."
Untuk waktu yang sangat lama, kastil itu kelaparan, dan ketika pengepungan akhirnya berakhir, orang-orang langsung melahap bubur mereka. Setelah itu, mereka mulai berjatuhan seperti lalat.
Maomao telah mendengar cerita itu dari ayahnya dan telah menyebutkan pelajarannya kepada Yao dan En'en dalam suratnya. Maomao melihat bahwa En'en dengan setia menjalankan tugasnya.
"Kau tidak berpikir bubur itu, kau tahu, diracuni atau semacamnya?" tanya Kakak Lahan.
"Tidak. Mereka yang makan lebih perlahan selamat. Kita tidak tahu mengapa, tetapi tampaknya mereka yang makan cepat pada dasarnya mengejutkan perut mereka."
"Siapa yang pernah mendengar tentang kematian karena kejutan perut?!" Sekarang Kakak Lahan dengan hati-hati meletakkan keranjang lobak di sudut agar tidak terlihat.
"Intinya, jika kita membiarkannya melahap makanannya dalam kondisi seperti sekarang, itu bisa membunuhnya. Kita akan menambah porsinya sedikit demi sedikit, jadi kita semua harus menerimanya untuk sementara waktu."
Meskipun Maomao dan Yao menahannya, Zhizi tetap menyantap bubur itu. "Jika aku tidak memakannya sekarang, siapa tahu kapan aku akan mendapat kesempatan lain?!"
"Aku tahu! Kau akan mendapatkannya! Kami akan memberimu makan siang dalam empat jam!" seru En'en.
Zhizi jelas tidak mempercayainya. Dia seperti anjing yang masih ingin diberi makan. Itu menunjukkan betapa lamanya dia telah menanggung perlakuan buruk itu.
Aku tidak bisa begitu saja meninggalkannya, pikir Maomao, tetapi pada saat yang sama, ia menyadari bahwa ia menjadi lemah. Bayangkan saja berapa banyak anak kelaparan di dunia ini. Jika ia mencoba menyelamatkan setiap anak, Maomao lah yang akan berakhir mati di selokan. Itulah mengapa ia selalu berpura-pura tidak melihat mereka.
Tapi Zhizi di sini, setidaknya ada satu orang yang bisa diselamatkan Maomao, jadi ia tidak bisa begitu saja menutup mata.
Namun, ada kalanya seseorang memang harus berpaling. Maomao mengambil cumi kering dari lipatan jubahnya dan mengulurkannya. "Kau bisa mengunyah ini untuk mengganjal perutmu."
"Oh!" Zhizi merebut cumi itu darinya dan mulai mengunyahnya seperti anjing yang menggigit tulang.
"Fiuh," kata En'en, sambil pergi dengan sisa bubur. Kakak Lahan, mungkin merasa telah melampaui batas, juga segera pergi. Dia mungkin datang dengan harapan menawarkan sayuran kepada En'en, tetapi ternyata itu bukan saat yang tepat.
"Baiklah, tidurlah nyenyak. Aku janji kami akan membangunkanmu saat waktunya makan," kata Yao. Maomao tidak tahu apakah Zhizi mendengarkan; dia masih sibuk mengolah cumi-cumi. Maomao ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya, tetapi tampaknya lebih bijaksana untuk menunggu sampai dia sedikit lebih tenang.
Sebuah meja dan kursi berdiri di luar kamar pasien, dan Maomao dan Yao duduk tanpa berpikir panjang.
"Jadi kalian mengawasinya dengan ketat?"
"Tentu saja. Kau mengenalnya. Tadi malam aku menangkapnya mencoba melarikan diri ke dapur."
Nah, anak ini memang merepotkan.
Maomao merasa sedikit tidak enak, tetapi Yao tampak cukup senang.
"Yao," katanya, sambil melihat sekali lagi untuk memastikan En'en tidak berada di dekatnya. Mengetahui sikapnya yang teliti, dia mungkin akan memastikan panci rebusan itu bersih kinclong sebelum dia kembali. "Kurasa gadis itu akan berada di sini cukup lama. Apakah itu mengganggumu?"
Dia memikirkan apa yang dikatakan Changsha beberapa hari yang lalu. Seseorang harus berbicara dengan Yao pada akhirnya.
"Kau terlalu bertele-tele," kata Yao, sambil memeluk satu lutut. Bukan sikap yang sopan.
Dengan ragu-ragu, Maomao bertanya, "Bagaimana perasaanmu tentang Lahan?"
"Aku hampir tidak mengenal diriku sendiri! Tapi aku tidak bisa mundur. Lagipula, ketika aku memikirkan bagaimana cara membahas masalah ini di saat yang sudah terlambat ini... itu terlalu menyakitkan. Aku tidak bisa." Suaranya terdengar semakin kecil, dan dia menyembunyikan wajahnya di lututnya.
Maomao melipat tangannya. Sekarang bagaimana?
Biasanya, dialah yang akan menjadi pihak yang menerima percakapan ini; dia mencoba membayangkan apa yang akan Chue tanyakan jika berada di posisinya.
Aku berharap Chue bisa membicarakan ini untukku.
Namun, itu tidak mungkin. Chue hanya melakukan percakapan itu karena Maomao terlibat, dan mungkin tidak akan banyak bicara kepada Yao. Dia mudah bergaul dan akrab dengan semua orang, tetapi pendekatannya terhadap hubungan bisa jadi lebih logis daripada Maomao.
Lalu ada fakta bahwa Yao juga tidak mengenal Chue.
Maomao merasa cemas apakah apa yang dia katakan akan sampai kepada Yao, tetapi Yao telah banyak berubah selama ini.
"Mengenalmu, Maomao, kurasa kau sudah menyadarinya, tapi izinkan aku menjelaskannya. Sebagian diriku senang Zhizi ada di sini sekarang. Ya, dia membutuhkan banyak perhatian dan banyak pekerjaan, tetapi kehadirannya memberiku rasa bahwa aku punya alasan untuk berada di sini. Aku orang yang tak berdaya, belum dewasa, dan berpikiran kotor. Aku mungkin mengeluh tentang semua usaha yang Zhizi lakukan, tetapi pada tingkat tertentu, semakin buruk dia, semakin baik perasaanku."
Yao berbicara pelan, berhati-hati agar Zhizi tidak mendengarnya dari dalam ruangan.
Yao bersikap sesuai dengan didikan keluarganya, tetapi dia tampaknya tidak memiliki banyak kepercayaan diri. Dia mencari sesuatu yang akan memberinya kepercayaan diri. Namun, karena dia tampaknya menyadari apa yang dilakukannya, Maomao merasa tidak ada masalah nyata.
Dia juga curiga dari mana kurangnya kepercayaan diri ini berasal.
Insiden dengan gadis kuil Shaoh.
Yao pernah menjadi pencicip makanan untuk seorang gadis kuil dari Shaoh. Hal itu mengakibatkan kerusakan pada organ dalamnya karena konspirasi yang dilakukan oleh gadis kuil tersebut dan beberapa kaki tangannya; bahkan sekarang, Yao tidak bisa makan makanan yang terlalu kaya rasa. Dia tahu dia tidak akan pernah diangkat menjadi pencicip makanan lagi, dan kekhawatiran tentang kesehatannya dapat menjadi batasan pada pekerjaan yang akan tersedia baginya.
Itu bukan salah Yao; dia telah dimanfaatkan. Tetapi namanya telah tercoreng, dan karena alasan politik. Dia membenci kenyataan bahwa dia tidak mampu melindungi tokoh asing yang begitu penting.
Faktanya, gadis kuil Shaoh itu masih hidup, tetapi secara lahiriah dianggap telah meninggal. Gadis kuil itu tinggal di Li saat ini, tetapi kemungkinan besar tidak akan pernah lagi tampil di depan umum.
Dan Yao tidak tahu semua itu.
Jadi dia merasakan tanggung jawabnya atas situasi tersebut dengan sangat kuat.
Aku tidak bisa memberitahunya...
Maomao tidak akan pernah mengungkapkan kebenaran. Ia berharap bisa, tetapi ia sama sekali tidak boleh. Itu adalah pengkhianatan terhadap Yao, tetapi juga satu-satunya cara untuk menjaganya tetap aman.
"Kurasa aku mengerti maksudmu, Maomao," kata Yao padanya. "Saat Zhizi sembuh, aku juga berencana meninggalkan rumah ini."
"Oh, begitu?"
"Ya, tapi tolong jangan beritahu En'en dulu. Zhizi perlu waktu untuk pulih, dan aku takut dia akan terburu-buru."
Yao melihat En'en dengan sangat jelas. Namun, Yao tidak bisa tetap sama selamanya. Setidaknya ia cukup muda untuk bisa fleksibel.
"Kurasa kau melakukan hal yang benar," kata Maomao. Itulah satu-satunya cara dia bisa menyampaikan masalah ini kepada Yao. Gadis itu masih berusia tujuh belas tahun. Seharusnya ada banyak jalan yang terbuka untuknya, tetapi karena pemberontakan terhadap pamannya, dia menjadi asisten di kantor medis.
Terus terang, pekerjaan medis itu kotor, bau, dan berat. Pilihan Yao adalah kebalikan dari para wanita yang bekerja di istana dengan harapan bisa meningkatkan diri agar bisa menemukan suami. Dia melakukan pekerjaannya tanpa lelah, menolak untuk berhenti, dan bahkan sekarang dia melakukan segala yang dia bisa untuk meyakinkan mereka agar mengajarinya keterampilan bedah.
"Kau harus lebih banyak keluar. Bertemu orang dan mengalami berbagai hal. Maksudku, memang benar bahwa sebagai asisten medis, kau sudah mengalami lebih banyak hal daripada beberapa wanita di dunia ini, tetapi..."
Saat ini, Yao tampaknya tidak menyadari betapa mampunya dia. Maomao benar-benar percaya bahwa jika dia pergi ke departemen lain, dia akan segera menjadi sangat dibutuhkan.
"Kau ingin melanjutkan jalan di bidang kedokteran, kurasa?" Maomao bertanya.
"Ya. Tapi aku tidak ingin bepergian ke mana-mana seperti kamu, Maomao."
Jadi Yao benar-benar tidak berniat untuk meninggalkan studi kedokterannya.
"Eh, aku memang serba bisa."
Maomao akan sangat senang menjalani kehidupan yang lebih tenang, tetapi kesibukan tampaknya menjadi takdirnya. Dia tidak pernah terkena cacar, jadi dia terhindar dari krisis saat ini, tetapi siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi?
Dia mempertimbangkan untuk sedikit lebih ikut campur dalam urusan Yao tetapi memutuskan untuk membiarkannya saja untuk saat ini. Jika dia terlalu jauh, itu hanya akan menjadi bumerang—sesuatu yang dia tahu betul dari pengalaman.
"Yo sedang berada di suatu tempat sekarang. Apakah menurutmu dia baik-baik saja?" tanya Maomao.
"Kurasa dia berada di tempat yang sedang terjadi wabah cacar. Kudengar dia tidak akan tertular."
"Ya... Karena dia pernah mengidapnya sekali sebelumnya, kurasa."
"Itu sebabnya dia selalu memakai baju lengan panjang, ya?" kata Yao sambil menghela napas. "Jika aku tertular, menurutmu mereka akan membawaku juga?"
"Aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu. Tidak ada cara aman untuk tertular cacar."
Belum, setidaknya...
Maomao memikirkan pria dengan seringai licik yang setengah tersembunyi itu. Kokuyou pasti sudah berada di desa bersama Yo dan yang lainnya sekarang.
Jika mereka benar-benar bisa menggunakan metode yang diciptakan guru Kokuyou untuk menularkan cacar kepada seseorang, itu akan sangat bagus. Jika itu mungkin, mereka tidak perlu berjuang seperti sekarang.
Mungkin aku harus menulis surat kepadanya, pikir Maomao. Dia tidak tahu apakah dia akan mendapat balasan, tetapi dia ingin mendengar apa yang ingin dia katakan—dan bukan hanya dalam laporan terjadwal kepada staf medis.
[ ◄ Bab Sebelumnya ] [ Bab Berikutnya ► ]
Tidak ada komentar:
Posting Komentar