Ibu kota benar-benar gempar hari itu. Karena Kaisar akhirnya mengambil seorang Permaisuri, dan pada saat yang sama, Putra Mahkota baru telah dihadirkan. Suasana perayaan, membangun penantian tahun baru yang telah tiba, bahkan mencapai distrik kesenangan, dan gadis-gadis magang berada di samping mereka dengan kegembiraan.
Nama Permaisuri adalah Gyokuyou, dan Putra Mahkota adalah putranya. Anak itu telah dilahirkan dengan selamat.
Betapapun menggembirakannya, itu juga berarti bahwa Maomao sekarang tidak memiliki pekerjaan sehingga kami menemukannya kembali di toko apoteknya yang hampir runtuh, sedang menggiling tanaman obat.
"Yo, bintik-bintik bagaimana kalau camilan?" Seorang anak laki-laki, cukup muda sehingga suaranya tidak berubah, membuka pintu dan masuk. Namanya adalah Chou-u, anak nakal dengan gigi depannya yang berlubang. Mereka telah meninggalkan nama lamanya. Fakta bahwa yang baru itu terdengar seperti taktik putus asa, karena anak laki-laki itu tampaknya memiliki ingatan yang samar tentang apa yang dulu dia sebut.
Jelas terlihat bahwa dia masih anak-anak yang sulit diatur, tetapi baru beberapa hari sebelumnya dia akhirnya bisa bangun dan beraktivitas. Dia berada dalam keadaan mati suri sampai saat itu, mustahil untuk mengatakan apakah karena masa mudanya atau hanya karena keberuntungan, dia bisa menjadi seaktif ini lagi.
Akhirnya, kelima anak itu hidup kembali. Maomao telah mengerahkan segala upaya untuk membuat mereka tetap bernapas-termasuk memanggil Suirei, yang telah dipindahkan ke tempat lain, untuk membantu "kebangkitan". Dia bilang eksperimennya belum selesai. Tentu saja dia ingin menunggu sampai efek obatnya lebih dipahami sebelum melakukan hal seperti ini. Namun keadaan tidak memberikan pilihan lain selain memberikan obat kepada anak-anak tersebut. Akibatnya, beberapa di antaranya mengalami efek samping. Chou-u adalah orang terakhir dari lima orang yang terbangun.
Anak-anak ini, yang seharusnya pergi ke tiang gantungan bersama orang tuanya, diberi nama baru dan ditempatkan di rumah baru. Namun Chou-u tetap berada di distrik kesenangan. Baik atau buruk, dia kehilangan ingatannya. Dia juga mengalami kelumpuhan ringan di separuh tubuhnya-tetapi dalam keadaan seperti itu, bisa dikatakan dia beruntung. Untuk sementara, sepertinya dia tidak akan bangun sama sekali.
Sepertinya tidak ada seorang pun yang tahu persis bagaimana anak-anak itu bisa selamat, tapi bagaimanapun juga, mereka harus tinggal bersama mantan Selir Ah-Duo. Beberapa berpendapat bahwa mereka harus dikirim ke tempat yang berbeda, tapi Ah-Duo merasa itu adalah tindakan kejam yang tidak perlu.
Maomao takjub saat melihat mantan selir, dia mengenakan pakaian pria, entah kenapa, tapi dia tampak jauh lebih hidup daripada saat dia tinggal di bagian belakang istana. Namun, yang benar-benar mengejutkan Maomao adalah kemiripan mantan selir dengan Jinshi.
Saya penasaran. Mungkinkah...
Tidak tidak. Mari kita hilangkan pemikiran itu. Maomao memaksakan fantasi yang pernah dia bayangkan keluar dari benaknya.
Ah-Duo tidak hanya mengasuh anak-anak, tapi Suirei juga. Benar, dia memang seperti duri di sisi belakang istana, tapi keadaannya bisa diijinkan, dan di atas segalanya, fakta bahwa darah mantan kaisar yang mengalir di nadinya mendukungnya. Tentu saja dia akan diawasi dengan ketat, tapi nyawanya akan terselamatkan.
Chou-u telah dikirim ke distrik kesenangan karena dirasa, karena kurangnya ingatannya, akan lebih baik jika dia dibesarkan secara terpisah dari anak-anak lain. Maomao berpikir itu mungkin akan berantakan, tapi itu tidak ada hubungannya dengan dia. Atau setidaknya, tidak seharusnya begitu, jadi apa yang dilakukan bocah nakal itu di tokonya? Mereka bersikeras bahwa ini adalah tempat teraman baginya, tetapi Maomao akan terkutuk jika dia tahu caranya.
Bocah itu mulai mengobrak-abrik lemari obat, dan Maomao memberinya pukulan keras di bagian atas kepala.
"Yowch! Untuk apa kamu melakukan itu?!"
"Itu bukan untuk kamu makan," kata Maomao sambil mengambil kembali bungkusan kerupuk mahal yang diberikan salah satu saudara perempuannya padanya. Sebaliknya dia melemparkannya sepotong gula merah dari laci yang sama. Tampaknya itu cukup untuk memuaskan Chou-u, yang keluar dari toko sambil mengunyahnya. Ada seorang penjaga baik hati yang terkadang bermain dengannya, mungkin ke sanalah dia pergi.
Mereka mengatakan anak-anak sangat mudah beradaptasi, dan Chou-u adalah bukti nyata. Alih-alih menjadi depresi karena menderita amnesia, dia malah senang memiliki wanita-wanita cantik yang menyayanginya dan pria ramah yang menjadi teman bermainnya. Faktanya, dia sepertinya tidak mempunyai keluhan sama sekali untuk saat ini. Sementara itu, nyonya tua telah mendapat kompensasi yang baik karena telah menerima dia, dan tidak ada yang lebih menghangatkan kerangnya selain rejeki nomplok finansial. Dengan kata lain, perlu waktu beberapa saat sebelum dia merasa perlu untuk marah padanya.
Maomao bermalas-malasan di lantai, mengunyah kerupuk nasi asin. Dia melipat bantal tua yang compang-camping dan meletakkannya di bawah kepalanya, lalu berbaring dan menatap ke atas.
Orang tuanya, Luomen, tidak akan kembali ke kawasan kesenangan, untuk saat ini, telah diputuskan bahwa dia akan tinggal di istana. Dia memang diasingkan—dengan alasan yang meragukan, tapi dia adalah pria dengan bakat sempurna. Tidak diragukan lagi Kaisar enggan membiarkannya pergi.
Dan mengapa Maomao ada di sini, bukannya melayani Jinshi lagi? Ada alasannya juga.
Seki-u pernah mengunjungi Maomao pada satu titik. (Meskipun dia tahu Maomao adalah seorang apoteker, dia terkejut saat mengetahui bahwa distrik kesenangan adalah basis operasinya.) "Saya tidak akan bisa tidur jika saya tidak setidaknya memberikan ini padamu," katanya, dan memberi Maomao dua surat yang ditulis di atas kertas kasar. Nama pengirimnya adalah nama yang telah mereka latih berulang kali, menulis di tanah, mereka berasal dari Xiaolan.
Xiaolan cukup kesepian, Seki-u memberitahunya, bagaimana dengan Maomao dan Shisui yang menghilang pada saat bersamaan. Rupanya yang beredar di masyarakat adalah keduanya diusir dari belakang istana.
"Dia benar-benar kecewa dengan hal itu," kata Seki-u. "Setidaknya kau bisa mengucapkan selamat tinggal padanya." Dia melanjutkan untuk menggambarkan apa yang dilakukan Xiaolan dengan cukup rinci. Maomao mulai merasakan bahwa, karena tidak dapat meninggalkan Xiaolan sendirian, Seki-u telah mengambil peran sebagai temannya. "Tidak banyak pekerjaan yang bisa dia lakukan, tapi bersikap ceria seperti dia akan sangat bermanfaat."
Xiaolan tidak berhasil mempertahankan dirinya di istana belakang, tapi salah satu selir rendahan menyukainya, dan menulis surat perkenalan padanya, dia sekarang menjadi wanita yang melayani adik perempuan selir di rumah keluarga mereka. Maomao tidak ragu bahwa Xiaolan yang menawan akan segera menyatu sepenuhnya ke dalam rumah tangga.
Salah satu surat ditujukan kepada Maomao, tapi surat lainnya ditujukan untuk Shisui. Maomao membuka yang ditujukan padanya. Tulisan tangannya meninggalkan sesuatu yang diinginkan, jelas merupakan karya seseorang yang masih mempelajari karakternya, tetapi upaya yang dia lakukan dalam catatan ini untuk menggambarkan situasinya saat ini terlihat jelas. Ada kesalahan dan revisi di beberapa tempat, tetapi kertas masih merupakan sumber daya yang terlalu mewah bagi Xiaolan untuk menulis ulang suratnya, sebaliknya dia hanya menghapus kesalahannya.
Di akhir, dia menulis: "Ku harap aku bisa bertemu kamu lagi suatu hari nanti. Aku ingin lebih banyak es krim!"
Adapun surat untuk Shisui, Maomao mengambilnya, tapi tidak membukanya. Namun dia curiga, apa pun yang dikatakannya, kalimat terakhir itu mungkin sama.
Dia merasakan sesuatu yang hangat mengalir lembut di pipinya. Ploop, jatuh ke atas kertas dan mengubah karakternya.
Mereka belum menemukan mayat Shisui. Dia ditembak dengan feifa dan kemudian jatuh dari atap benteng, namun tidak peduli bagaimana mereka melewati tumpukan salju di bawah, mereka tidak menemukan apa-apa. Mereka mengatakan akan mencari mayat itu lagi ketika salju mencair di musim semi. Maomao, misalnya, berharap mereka tidak pernah menemukannya.
Aku harus mencari lebih banyak bahan obat.
Maomao mendapatkan pekerjaan yang cocok untuknya di distrik kesenangan, mungkin jauh lebih banyak daripada yang pernah dia lakukan di istana. Orangtuanya sudah menyiapkan persediaan obat-obatan sebelum dia pergi, tapi obat itu sudah lama hilang, dan dia curiga ladangnya sudah mati sekarang juga.
Dia belum melihat Jinshi sejak mereka meninggalkan benteng Shi. Bahkan jika dia ingin melakukannya, dia bukan tipe orang yang bisa kamu ajak bicara dan ajak bertemu. Tidak mungkin seseorang yang telah mengambil alih komando pasukan—dan memiliki bekas luka di wajahnya sebagai bukti bahwa pasukan itu dapat terus berpura-pura menjadi kasim di belakang istana. Jinshi pasti akhirnya kembali menjadi dirinya yang sebenarnya. Maomao tidak mengetahui nama aslinya, dia tidak bisa menggunakannya meskipun dia menggunakannya. Dunia tempat mereka tinggal terlalu berbeda.
Mengenai cederanya, ada banyak dokter yang kompeten, dia tidak membutuhkan Maomao. Sial, orang tuanya ada di istana. Maomao tidak bisa melakukan apa pun untuk membantu meskipun dia hadir.
Lagi pula, sekarang Jinshi bukan lagi seorang kasim, dia tidak bisa membiarkan gadis kelas bawah berada di sisinya. Lagipula, dia tidak perlu menyelinap dan memata-matai lagi. Jadi, yang terbaik adalah Maomao kembali ke toko apotek di kawasan kesenangan. Setidaknya dengan tidak adanya ayahnya lagi di sana, nyonya itu mungkin akan berhenti berusaha menjualnya.
Ugh... capek sekali...
Dia terjaga sepanjang malam sebelum membuat obat. Menciptakan obat baru merupakan upaya yang menantang. Anda dapat mencampurkan beberapa bahan untuk mencoba meningkatkan potensi efeknya, namun terkadang Anda malah mendapatkan racun. Dia telah membuat beberapa luka baru di lengan kirinya untuk menguji beberapa di antaranya, tapi dia tidak mendapatkan hasil yang dia inginkan. Dia bahkan sudah mencoba menggosokkan ramuannya ke luka di telinganya (lagipula, kenapa dibiarkan sia-sia?), tapi itu tidak memberi banyak manfaat. Setelah bertahun-tahun, dia tampaknya telah mengembangkan toleransi yang cukup tinggi terhadap rasa sakit.
Harus memotong lebih dalam jika saya ingin yakin. Maomao melihat ke tangan kirinya, lalu mengikatkan tali erat-erat di kelingkingnya. Dia berdiri dan mengambil pisau kecil dari lemari. Ini dia!
Saat dia hendak menurunkan pisaunya, sebuah suara indah menyela: "Apa yang kamu lakukan?"
Tanpa sepatah kata pun, dia menoleh dan melihat seorang pria bertopeng yang tidak biasa berdiri di pintu masuk toko. Di belakangnya ada seorang pria paruh baya yang familiar yang terlihat terlalu banyak bekerja, dan sang nyonya, menggosok tangannya dan memberikan mereka senyuman yang memikat.
"Selesai dengan semua pekerjaanmu?" Maomao bertanya, melepaskan tali di jarinya dan memasukkan kembali pisaunya ke dalam lemari.
“Bukankah seseorang berhak mendapat istirahat sesekali?”
Nyonya itu menuangkan teh dan berkata, "Tolong, santai saja," masih dengan senyuman itu.
Minuman tersebut dibuat dari daun teh putih terbaiknya, dan disertai dengan potongan kecil gula yang dipahat halus—semacam akomodasi mahal yang biasanya disediakan untuk tamu Tiga Putri. “Apakah Anda yakin ini tempat pertemuan yang cocok, Tuan?” dia bertanya, meskipun entah kenapa dia bertanya pada Gaoshun. Dia mengangguk, dan wanita tua itu, tampak sedikit kecewa, mundur dan menutup pintu sambil berkata lagi, "Tenang. Luangkan waktumu."
Apa yang terjadi di sini? Maomao bertanya-tanya.
Jinshi akhirnya melepas topengnya, memperlihatkan wajahnya, seperti permata yang sempurna kecuali bekas luka di salah satu pipinya. Maomao memukul bantal terlipat itu untuk meluruskannya dan meletakkannya di depan Jinshi, yang segera duduk dan tanpa keanggunan yang berlebihan.
“Saya yakin Anda telah bekerja keras, Tuan,” kata Maomao sambil meletakkan teh dan makanan ringan di hadapan Jinshi.
Dia menyesap minumannya. "Aku tidak akan menganggap ini mudah. Berurusan dengan personel adalah mimpi buruk, dan yang lebih penting lagi, ada masalah wilayah klan Shi yang harus dihadapi." Dia menghela nafas panjang, alisnya berkerut. Apakah itu hanya imajinasi Maomao, atau apakah kebiasaan Gaoshun menular padanya?
Dia telah mendengar bahwa anggota klan Shi telah dieksekusi – sebagian besar dari mereka yang pernah berada di benteng. Wilayah mereka akan berada di bawah kendali pemerintah, dan dengan kekayaan sumber daya kayu di wilayah utara, hal ini diharapkan dapat menghasilkan tambahan yang besar bagi kas negara. Tanpa klan Shi yang bertindak sebagai perantara, mereka dapat menurunkan tarif pajak di wilayah tersebut dan tetap menghasilkan banyak keuntungan. Dan ada banyak hal yang dapat dilakukan dengan kayu.
Saya harap mereka mengubahnya menjadi kertas. Maomao tersenyum, berharap mereka memiliki jenis pohon yang tepat di utara untuk dijadikan seprai yang bagus. Dia baru saja berpikir bagaimana kegagalan negaranya dalam memulai industri kertas hingga saat ini mungkin disebabkan oleh campur tangan klan Shi ketika dia menyadari bahwa dia sedang menggiling obat dalam mortar.
“Jangan berpura-pura aku tidak ada di sini,” kata Jinshi.
"Maaf, Tuan. Kebiasaan lama."
"Sudahlah. Jangan khawatir." Jinshi menggigit camilannya dan meminum sisa tehnya. Saat Maomao bangun untuk membuat lebih banyak, dia menemukan Jinshi meraih pergelangan tangannya.
“Ya, Tuan? Ada apa?”
Dia menariknya, mewajibkan dia untuk duduk kembali. Dia mengamati sisi wajahnya dengan sangat intens, menatap telinganya. Dia cukup yakin memar di tempat dia dipukul sudah hilang sekarang.
Baunya... manis. Itu bukan bau makanan ringannya, tapi parfumnya. Suiren memang selalu memiliki selera yang bagus, pikir Maomao, gambaran wanita pelayan yang sedikit nakal terlintas di benaknya.
“Mungkin ini saatnya aku memintamu menepati janjimu,” kata Jinshi.
Janji? Maomao melihat ke langit-langit, mencoba mengingat, dan Jinshi merengut.
"Kamu tidak bisa berpura-pura lupa. Aku sudah membawakanmu bahan untuk es krimmu, bukan?"
Oh! Ya ampun! Itu! Dia hampir bertepuk tangan saat dia mengingatnya. Tapi kemudian tatapannya kembali ke langit-langit ketika sifat sebenarnya dari janji itu kembali padanya.
"Apa itu?"
"Oh, eh, tidak ada apa-apa. Ini soal-ahem tongkat rambutmu" Suara Maomao menjadi sangat pelan hingga hampir menghilang. "Aku, uh... memberikannya pada seseorang."
Jinshi tidak berkata apa-apa, tapi wajahnya menjadi tidak tegang lagi, sepertinya karena marah dan bukannya karena kecewa. Maomao tahu ini buruk, dia berjuang memikirkan cara untuk menenangkannya. "Tetapi mereka mungkin menemukannya di musim semi!"
"Mengapa hal itu bisa terjadi?"
"Yah, dan sekali lagi...mereka mungkin tidak." Lebih baik jika mereka tidak melakukannya. Karena jika mereka tidak menemukannya... "Ia mungkin akan kembali ke salah satu toko di ibukota pada akhirnya."
"Kamu menjualnya ?!"
"Tidak, Tuan, saya tidak melakukannya!" Hmm. Ini terbukti rumit. Apa yang harus dia katakan? "Aku memberikannya pada Shisui...maksudku, pada Loulan. Aku memang menyuruhnya untuk mengembalikannya suatu hari nanti."
“Jadi itu yang kamu bicarakan,” kata Jinshi, lalu dia menatap tajam ke arahnya. "Kalau begitu, mungkin aku akan memintamu memenuhi janjimu yang lain."
Janji lainnya. Janji lainnya. Ah!
"Maksudmu mendengarkan ketika seseorang berbicara kepadaku?"
"Itu dia," kata Jinshi, senang.
Maomao menghadap Jinshi dan mengambil posisi duduk formal. "Baiklah kalau begitu, Tuan. Silakan." Tapi Jinshi tidak mengatakan apa-apa.
"Silakan," ulang Maomao. Tetap saja dia tidak berbicara, hanya menatapnya. “Apakah kamu tidak ingin mengatakan sesuatu?”
"Ya, benar. Tapi kalau dipikir-pikir, aku yakin kamu sudah tahu hal yang hendak kukatakan padamu." Dia mungkin menyinggung soal posisinya yang sebenarnya, tapi Maomao sudah menyadarinya. Tidak ada gunanya dia memberitahunya tentang hal itu sekarang.
"Kalau begitu, ada yang lain?" dia menyarankan.
"Sesuatu yang lain..." Jinshi memulai, tapi kemudian dia tidak berkata apa-apa lagi. Tak satu pun dari mereka berbicara, keheningan terus berlanjut.
Apa, dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan? pikir Maomao. Dia hendak bangun, ingin kembali mengerjakan obat-obatannya, ketika tiba-tiba Jinshi mendekat, lalu melingkarkan dirinya di lehernya.
"Bolehkah saya bertanya, Tuan, sebenarnya apa yang Anda lakukan?"
Dia merasakan sesuatu yang lembab dan hangat menyapu lehernya tidak, mengelilinginya. Dia merasakan gigi, dia menyadari dia sedang digigit dengan manis dan lembut.
"Apakah kamu tahu apa artinya sekarang?" Jinshi bertanya.
“Yah, air liur manusia bisa menjadi racun.” Sama seperti gigitan binatang liar yang harus didesinfeksi dengan hati-hati agar tidak membusuk, tindakan pencegahan yang sama juga harus dilakukan pada gigitan manusia.
Jinshi tidak berkata apa-apa.
"Saya ingin kembali bekerja, Tuan."
"Aku tahu dibutuhkan lebih dari sekadar racun untuk mengganggumu."
Dia menggigit lebih keras. Rasanya mulai sedikit sakit, dan dia memukul punggungnya. Dia hanya menggigit lebih keras lagi, dan sebelum dia bisa menahan diri, Maomao memukul bahunya dengan keras. Akhirnya dia merasakan bibirnya menjauh dari lehernya. Seutas air liur membentang di antara mereka untuk mendapatkan shaku yang manis sebelum akhirnya putus.
“Apa kamu akan menggigitku sampai mati?”
"Aku kadang-kadang menginginkannya."
Maomao baru saja bertanya-tanya ada apa dengan pria ini ketika dia menemukannya sedang memeluknya.
Jinshi menyeringai. "Sekarang, di mana kita tadi?"
Dari dekat, dia melihat jahitan belum keluar dari pipinya, meskipun jahitannya lebih rapi dari sebelumnya, menandakan jahitan itu sudah dibuat ulang. Penasaran, apakah itu hasil karya orang tuaku, pikirnya. Dia mendapati dirinya meraih ke arah wajah Jinshi. Matanya melembut dalam senyuman, tampak polos.
"Dan apakah kamu juga beracun?" Jinshi baru saja meraih dagu Maomao.
"Bintik-bintik!" Ada suara benturan di jendela di seberang pintu masuk, tempat pelanggan dapat mengambil obat-obatan, terbuka. "Lihat ini! Aku tahu kamu menginginkan salah satu dari ini!" Ada Chou-u, tampak sangat senang dengan dirinya sendiri. Dia memegang kadal di atas kepalanya.
"Ooh! Kamu dapat satu!" Maomao menyelinap melewati Jinshi, yang kepalanya terkulai sedih, dan meraih kadal itu, langsung memasukkannya ke dalam toples.
"Hah? Apa yang dilakukan orang itu di lantai?"
“Dia sangat lelah karena pekerjaan. Ini, upahmu.” Maomao memberinya sepotong gula merah. Chou-u lari lagi.
Dari lantai, Jinshi terdengar menggeram, "Aku tahu aku seharusnya mengirimnya ke tiang gantungan..." Dia memang terdengar seperti anjing liar. Mungkin bekas luka di pipinya yang membuat Jinshi tampak tidak terlalu berkelamin dua dibandingkan sebelumnya, seolah-olah dia ditarik ke dalam garis yang lebih berani sekarang.
Maomao menyadari dia bisa melihat celah kecil di pintu, dan sebuah bola mata mengintip melalui celah itu. Dia membuka pintu dengan berisik, menemukan nyonya tua dan Gaoshun yang sangat terkejut.
“Nek, siapkan kamar tidur. Pilih dupa yang bisa membantu tidur.”
"Ya, tentu," kata wanita tua itu dengan lidahnya yang kecewa.
Saat wanita tua itu pergi, Maomao kembali menatap Jinshi, yang masih terbaring di lantai. "Sepertinya Anda sangat lelah, Tuan Jinshi," katanya. Dia hanya menatapnya dengan tatapan kosong. "Saya pikir kamu sebaiknya istirahat."
"Ya, baiklah. Aku akan melakukannya."
Itu yang terbaik, pikir Maomao-tapi Jinshi tidak bergerak.
“Tuan Jinshi?” Dia berjongkok dan mengguncang bahunya. Huh, pikirnya, sebenarnya, mungkin aku bisa memanggilnya Jinshi saja sekarang.
Namun, saat dia memikirkannya, Jinshi berkata, "Ini akan menjadi bantalku" dan meletakkan kepalanya di lutut Maomao. Puncak kepalanya ditekan ke dalam perutnya, dan lengannya melingkari pinggangnya.
"Tuan Jinshi..."
Dia tidak mengatakan apa pun. Apakah dia tertidur, atau hanya berpura-pura?
Nyonya diam-diam meletakkan bantal bagus dan dupa di sudut ruangan, lalu keluar. Maomao menghela nafas, lalu meraih alunya. Aroma obat yang dia hancurkan bercampur dengan dupa, dan suara alu yang bekerja diiringi dengan nafas Jinshi yang merata.
Kakiku akan mati rasa, pikir Maomao, saat dia mulai mencari obat baru.
○●○
Beberapa hari setelah dimulainya tahun baru, pria itu masih belum sempat istirahat. Ada semacam keributan di ibu kota, tapi di sini, di kota pelabuhan yang jauh ini, apa pun yang tampak tidak penting tidak ada yang mengganggu hidungnya. Yang terpenting bagi pria ini adalah menjual dagangannya selama suasana pesta berlangsung. Saat sebuah perayaan, pria ingin menunjukkan sisi terbaiknya kepada wanitanya. Setiap pedagang mengetahui hal itu, dan setiap pedagang memanfaatkannya.
Kios terbuka pria ini menjual segalanya mulai dari cincin yang tampak seperti mainan anak-anak hingga kalung impor yang mewah. Koleksi barangnya beraneka ragam, tapi cocok untuk momen ketika petasan meledak.
"Terima kasih atas bisnismu!"
Ah, penjualan lagi. Pria lain yang tidak tertarik pada nilai. Pelanggan ini pergi dengan membawa sepasang anting yang akan mempermalukan anak kecil yang sedang berdandan. Dia akan kembali ke desanya dan memberikannya kepada kekasihnya, katanya, tapi ketika dia melihat apa yang sesuai dengan seleranya, dia akan beruntung mendapatkan apa pun kecuali tawa yang mencemooh.
Tetap saja, pedagang itu tetaplah seorang pedagang, dan tugasnya adalah membicarakan barang dagangan, bahkan barang jelek sekalipun. Yakinkan pelanggan bahwa layak untuk berpisah dengan koin hasil jerih payahnya.
Pelanggan terakhir pedagang itu sedang pergi ketika seorang wanita muda muncul di toko, seseorang yang tidak dikenalnya. Lihat saja kalau dia pernah melihatnya. Pakaiannya berantakan dan sedikit kotor. Namun, pakaiannya terbuat dari bahan bagus, dengan gaya yang mereka sukai jauh di utara sini.
Dia baru saja akan mengusirnya, jangan sampai dia mengganggu transaksi berikutnya, ketika dia menatapnya. "Hei, Tuan, apakah ini jangkrik?"
"Ah, ya. Terbuat dari permata di zaman kuno." Dia tidak bermaksud menjawab pertanyaan gadis itu begitu saja—penampilan gadis itu, yang jauh lebih halus daripada pakaiannya, pasti membuatnya terpesona. Ada sedikit kepolosan dalam ekspresinya, tapi tubuhnya jelas terlihat seperti wanita dewasa.
"Hah, bagus sekali! Permata, ya?" Dia menusuk serangga permata itu dengan jarinya.
“Hei, aku mencoba menjualnya! Jika kamu tidak mau membelinya, jangan sentuh! Jangkrik itu tidak halus, tapi dia tidak akan membiarkannya menyentuh dengan seluruh jari-jarinya yang kotor. Sesaat kemudian dia berkata, "Apakah kamu akan membelinya?"
"Hmm... aku tidak punya banyak uang..."
"Kalau begitu lupakan saja, Nak." Tidak peduli betapa cantiknya dia. Anda harus menarik garis di suatu tempat.
Jangkrik itu pasti benar-benar menarik perhatian wanita muda itu, karena dia sepertinya tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Dia bertanya-tanya bagaimana reaksinya jika dia memberitahunya bahwa benda itu dibuat untuk dimasukkan ke dalam mulut orang mati. Ya, itu mungkin akan membuatnya takut sehingga dia pergi ke tempat lain. Dia hendak memberi tahu dia tentang fakta tersebut, ketika:
"Di Sini." Wanita muda itu mengambil tongkat rambut dari lipatan jubahnya.
"Apa ini?"
"Pembayaran dalam bentuk barang. Kamu menginginkannya?"
"Hmmm..." Pria itu menyipitkan mata padanya dan mengambilnya. Apapun tongkat rambut ini, sepertinya nilainya tidak seberapa. Lagi pula, keindahan dan pengerjaannya yang bagus menunjukkan bahwa itu bukanlah barang yang bisa ditemukan di toko perhiasan pada umumnya. Ada beberapa kerusakan pada satu bagiannya—sangat disayangkan, itu akan menurunkan harga secara signifikan. Tapi itulah satu-satunya kekurangannya. Anehnya, bagian datar dari batang rambut itu menunjukkan bekas seolah-olah sudah dibor. Hampir seperti ada sesuatu yang bulat tersangkut di dalamnya.
"Bagaimana?"
"Tentu, ini akan baik-baik saja."
Pedagang itu mempertimbangkan untuk menanyakan dari mana asalnya, untuk berjaga-jaga, tapi dia berpikir lebih baik. Tidak, dia seharusnya berterima kasih kepada bintang keberuntungannya karena telah memiliki benda seperti itu. Jambul pada tongkat rambut ini sangat luar biasa. Dia bisa menggunakan alas bermotif dan mengganti hiasannya dengan yang lain, dan itu akan tetap terjual dengan harga yang cukup mahal.
"Kalau begitu, aku akan mengambil ini!" Wanita muda itu mengangkat jangkrik berhias permata itu ke arah matahari, membuatnya bersinar, dan tertawa. Senyumannya yang tanpa rasa bersalah bahkan membuat pakaian kotornya tampak bersinar. Pedagang itu teringat pada taman bunga milik Kaisar, di bagian belakang istana—wanita muda ini pastilah sejenis bunga yang mekar di sana.
Tertarik oleh senyumannya, pria itu mendapati dirinya berbicara dengannya sebelum dia bisa menahan diri. "Yang cantik seperti Anda—jika Anda menjadi bagian dari taman bunga Kaisar, Anda bisa mendapatkan semua kemewahan yang Anda inginkan. Anda tahu, selir favorit Yang Mulia—siapa namanya? Err..."
"Maksudmu Selir Gyokuyou?"
“Ya, itu dia. Mereka bilang dia adalah Permaisuri sekarang.”
Terkadang penjual buku menjual gambar dirinya. Terlalu mahal untuk dibeli oleh rakyat jelata, tapi mereka melayani dengan baik untuk menarik pelanggan.
"Oh, Gyokuyou..." Wanita muda itu, dengan satu mata masih tertuju pada hadiahnya, melihat sekeliling hingga dia melihat sesuatu, seorang nelayan sedang memisahkan ikan dan rumput laut dari jaringnya. "Katakanlah, Tuan. Namaku Tamamo."
"Tamamo? Itu kata yang bagus untuk rumput laut, kan? Kedengarannya seperti nama yang cocok untuk berkah lautan."
"Aku tahu, kan? Aku sangat penasaran dengan apa yang ada di seberang lautan."
Gadis bernama Tamamo itu menyeringai dan memandangi sebuah perahu yang berlabuh di pelabuhan, sebuah kapal yang datang jauh dari negara pulau yang jauh. Beberapa barang dagangan yang dibawanya bahkan sudah sampai ke kios ini. Gadis itu melompat ke udara dan tersenyum cerah. Oke, terima kasih. Sampai jumpa! Dia melambai riang kepada pedagang itu dan berlari menuju dermaga.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar