Buku Harian Apoteker Jilid 5 : Epilog

 

Dingin sekali, pikir Maomao. Dia mengenakan balutan ringan di bahunya tetapi dia masih menggigil. Dia benar-benar menyesal tidak minum segelas anggur lagi.

Di dalam gedung mungkin akan lebih hangat, tapi sejujurnya, ada terlalu banyak masalah di sana. Dia khawatir tentang apa yang akan terjadi pada singa itu sekarang karena hidungnya patah, tetapi dia tidak merasa cukup berbelas kasih untuk membantu kucing besar itu yang berisiko dimakannya sendiri. Ya, singa hanyalah hewan malang yang dikurung dan dipajang, namun tetap saja menyerang seseorang. Meskipun demikian, Lahan berpikir akan sia-sia jika tidak mencoba memperbaiki makhluk itu dan dia berusaha membuat Maomao melakukan pekerjaan itu. Jelas dia melihat binatang berambut acak-acakan itu sebagai kumpulan angka cantik lainnya, dan dia tidak mau tutup mulut tentang bagaimana hidung yang patah mengganggu keindahan itu. Saat itulah dia melarikan diri ke sini.

Langit tampak begitu luas. Tidak ada bulan, membuat bintang-bintang tampak bersinar semakin terang. Tiga di antaranya bersinar paling terang, membentuk segitiga di langit. Mungkin bintang-bintang itu adalah dua kekasih, dan sungai yang memisahkan mereka.

Saya berharap mereka bergegas dan menyelesaikan semuanya di sana. Maomao baru saja memikirkan apakah ada cara baginya untuk menyelinap kembali ke rumah Gyokuen ketika dia mendengar langkah kaki di belakangnya.

“Sepupumu yang terhormat sedang mencarimu.”

"Tidak apa-apa abaikannya saja." Jadi Maomao bukan satu-satunya yang lolos dari keriuhan itu. “Apakah kamu tidak mempunyai pekerjaan lain yang harus diselesaikan?” dia bertanya. Baiklah, jadi Basen telah mencuri perhatian saat singa menyerang, tapi pastinya pria ini masih bisa membantu.

"Apakah kamu berharap aku akan mati karena terlalu banyak bekerja?"

"Singkirkan pikiran itu," katanya.

Jinshi一yang memang menghindari tanggung jawabnya一tampaknya tidak menganggap jawabannya sepenuhnya tulus. Bangku kayu itu berderit pelan saat dia duduk di sampingnya. Lalu dia mengatur sesuatu di antara mereka. Tampaknya itu adalah sepotong logam.

“Basen benar,” kata Jinshi. “Itu lemah. Besi berkualitas akan dapat menyatu dengan lebih baik.” Ada beberapa cara untuk menuang besi, dan jika salah, bagian dalamnya bisa berlubang sehingga melemahkan strukturnya. "Sepertinya ada yang menginginkannya rusak."

"Ide yang meresahkan."

Ada sesuatu yang juga membuat Maomao heran, cara singa langsung menuju Selir Lishu, seolah-olah secara khusus mengincarnya. Tampaknya ia mengabaikan Maomao demi mementingkan selir.

Hanya karena kelaparan? dia pikir. Itu adalah sebuah kemungkinan. Mungkin karena dia sedang memegang daging. Kemungkinan lain. Namun Maomao tidak bisa berhenti memikirkan tentang parfum yang telah disiramkan kepada selir. Sesuatu yang begitu menyengat pasti dapat dideteksi oleh hewan liar. Bagaimana kalau itu yang menarik perhatian singa? Maomao duduk dan berpikir dalam diam.

“Hei, jangan diam saja,” kata Jinshi setelah beberapa saat. Dia seharusnya sudah tahu betul sekarang bahwa Maomao jarang memulai percakapan. Kenapa dia memutuskan untuk duduk di sampingnya? Dia harus berhenti malas dan kembali bekerja.

“Saya kira Anda berharap saya kembali bekerja,” kata Jinshi.

"Saya, Tuan? Tidak pernah."

Jinshi tahu apa yang kadang-kadang dipikirkannya, itulah masalahnya dengan dia. Maomao harus bekerja sangat keras untuk berpura-pura bahwa wajahnya tidak ingin berubah menjadi cemberut.

"Jika saya kembali, salah satu dari dua hal akan terjadi. Entah saya harus bekerja, atau saya akan dikerumuni oleh perempuan."

"Pria yang kurang populer di dunia mungkin akan terkejut mendengar Anda mengeluh tentang hal-hal seperti itu." Pria yang punya uang, status, dan penampilan bagus memang berbeda. Malam tanpa bulan seperti ini—dia harus lebih berhati-hati.

"Apa yang sebenarnya mereka incar adalah darah Kekaisaran, bukan begitu?" kata Jinshi. Maksudnya anak-anaknya, pikirnya. Atau mungkin hidupnya.

“Menurutku setidaknya setengahnya adalah penampilan Anda, Tuan.”

“Jangan katakan itu.” Jinshi mengerutkan kening seolah dia baru saja memakan serangga yang sangat tidak menyenangkan. Untuk beberapa alasan, meskipun dia memiliki kecantikan melebihi siapa pun yang pernah dilihat Maomao, dia tampaknya memiliki semacam rasa rendah diri dalam hal itu. Jari-jarinya menyentuh bekas luka di pipinya. Noda pada kecantikannya disesalkan oleh semua orang, namun apakah itu hanya imajinasinya, atau apakah dia sepertinya menyukainya?

Maomao, sejujurnya, tidak keberatan dengan bekas luka itu. Tidak ada manusia yang sempurna. Dan penampilan Jinshi begitu sempurna hingga mengingkari apa yang ada di dalamnya. Apa yang salah dengan perubahan sederhana pada penampilan sejak lahir? Bagaimanapun, itu mungkin bekas luka, tapi ayah Maomao telah menjahitnya, dan dia tentu saja melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Setiap kali Maomao mengoleskan salep atau riasan ke pipi Jinshi一yang tidak jarang dia merasakan luka di bawah jari-jarinya semakin berkurang.

“Saya lebih suka mengatakan wajah saya terbakar, dan terus memakai riasan itu,” kata Jinshi.

"Akhirnya warnanya tidak akan hilang lagi, Tuan. Tapi kalau yang Anda inginkan adalah luka bakar, saya akan dengan senang hati membantu Anda." Dia bisa menggunakannya sebagai subjek tes untuk obat luka bakarnya pada saat yang bersamaan.

"Hentikan itu." Setelah dua puluh hari memakai riasan, noda merah samar masih terlihat di pipi Jinshi, dia telah menggunakan taburan bubuk putih untuk menyembunyikannya. "Kalau aku benar-benar terbakar, kupikir Gaoshun mungkin akan pingsan. Tapi kuakui, itu akan lebih mudah dengan caranya sendiri. Riasannya tentu saja agak merepotkan. Namun, aku mendapati diriku agak santai selama perjalanan ini."

Sepertinya dia mengacu pada fakta bahwa tidak ada gadis kota yang rela mendekati pria muram dengan luka bakar di wajahnya, dan pada saat yang sama dia bebas dari pekerjaan mejanya yang biasa. Sementara itu, Maomao merasa tidak ada yang bisa dilakukan selain menyaksikan pemandangan lewat dari jendela kereta saat punggungnya semakin pegal. Membayangkan perjalanan pulang saja sudah cukup membuatnya depresi.

“Apakah kamu ingin melatih kemampuan menunggang kudamu? Aku tahu kamu mulai bosan dengan kereta itu,” katanya.

"Ya, tapi aku lebih memilih tempat tidur yang layak." Dia mengerjakan miliknya selama perjalanan. Masalahnya adalah dia jarang mempunyai kesempatan untuk menggunakannya, karena orang lain, yang sangat senang dengan pekerjaannya, sepertinya selalu berbaring di sana.

"Ah! Ya, kuharap kamu bisa membuatnya lebih nyaman dari sebelumnya."

Rasa kesal melanda Maomao. Jinshi adalah pelaku terbesar dalam mencuri ruang tidurnya. Dia akan menunggang kuda sejauh yang dia inginkan, dan ketika dia lelah dia akan berjalan-jalan. Tidak heran dia menganggapnya santai!

"Yang Mulia memang menyuruhku untuk mencoba bersenang-senang dalam perjalanan ini," kata Jinshi dengan senyum yang sedikit berubah. “Dan untuk membuat pilihan yang baik.”

Pilihan mana yang dia maksud tidak diucapkan, yang dia maksud adalah pilihan pengantin. Banyak wanita berkumpul di sini hanya untuk tujuan itu. Apa pun pilihan yang diambilnya, pasti ada unsur politik di dalamnya. Hal ini mungkin berdampak pada pemerintahan negara tersebut. Dia bisa memperkuat hubungan dengan negara tetangga, atau mendapatkan dukungan dari faksi dalam negeri. Status Jinshi sendiri bahkan mungkin berubah, tergantung pada keputusannya. Fakta bahwa Sei-i-shu bersedia menyediakan tempat bagi semua kegiatan ini memperjelas pesan mereka, selaraskan diri Anda dengan barat. Tidak diragukan lagi itu juga menjelaskan kenapa Uryuu membawa putrinya yang lain.

Aku ingin tahu siapa yang akan dia pilih, pikir Maomao. Bukan berarti itu penting baginya. Dia hanyalah seorang apoteker yang rendah hati. Lagipula itu adalah sudut pandangnya...

Baru saja dia menyadari ada sesuatu yang menyentuh jari-jarinya, sebuah tangan meraih pergelangan tangannya. Itu menariknya sampai dia saling bersentuhan dengan tangan lainnya, jari-jari mereka saling terkait. Tangan lainnya sedikit lebih besar dari miliknya, dan lebih kasar. Jari-jarinya yang panjang mencengkeram tangan Maomao hingga dia tidak bisa melepaskan diri.

"Mungkin Anda akan berbaik hati melepaskan saya, Tuan?"

“Tetapi jika aku melepaskannya, bukankah kamu akan lari?”

"Apakah kamu akan melakukan sesuatu yang harus aku hindari?"

"Kadang-kadang kau membuatku ingin memukulmu." Jinshi memandang Maomao seperti binatang buas yang sedang memburu mangsanya. Ekspresinya membuatnya teringat pada seekor anjing liar yang kelaparan. Itu bukanlah wajah kasim Jinshi, atau wajah adik Kaisar. Itu orang lain lagi.

"Tidak secara langsung. Itu akan terlalu jelas."

"Sebenarnya aku tidak bermaksud memukulmu."

"Saya tahu, Tuan." Jinshi bukanlah tipe orang yang mau menyentuh wanita muda. Tidak, tunggu, sebenarnya dia membuat mereka muntah ketika mereka menelan racun. "Aku tahu kamu tidak akan berbuat lebih buruk daripada menjepitku dan memaksaku mengosongkan isi perutku."

"Kau sendiri yang menyebabkannya. Kenapa kau malah meminum racun?!"

"Saya tidak yakin harus bagaimana menjawabnya."

Pengalaman langsung jauh lebih berkesan daripada sekadar bertanya. Itu saja. Maomao tidak lebih pintar dari orang kebanyakan, hanya sedikit lebih...berdedikasi. Dan jika menyangkut emosi, emosi yang dia miliki sebenarnya lebih sedikit dibandingkan kebanyakan orang. Dia merasakan kesedihan dan kebahagiaan, kemarahan dan kegembiraan yang tidak separah orang biasa, tetapi semua itu ada. Namun ada emosi lain yang diduga dimiliki orang-orang yang masih belum dipahami Maomao.

Dia bisa merasakan denyut nadi Jinshi di telapak tangannya. Dia mulai berkeringat, dan tempat tangan mereka bersatu terasa licin. Dia mendongak dan melihat bulu mata panjang terbentang rendah di atas mata berwarna obsidian. Mata itu memperhatikannya dengan penuh perhatian, dari jarak yang sangat dekat sehingga dia bisa melihat dirinya terpantul di dalamnya.

Para pelacur punya pepatah: begitu Anda mengetahuinya, maka itu adalah neraka.

Namun para pria juga punya pepatah: untuk mengetahui alasan sebenarnya mengapa mereka pergi ke sana.

Kata itu, kata sederhana yang terdiri dari empat huruf dengan o dan e, kadang-kadang disebut vulgar, dan kadang-kadang ternyata tidak lebih dari permainan一tetapi beberapa orang mengatakan tidak mungkin hidup tanpanya.

Tangan Jinshi yang bebas meraih kepala Maomao, jari-jarinya membelai rambutnya—tapi berhenti di belakang kepalanya. "Kau benar-benar memakainya," katanya. Tangannya telah menemukan sebatang tongkat rambut, potongan perak berukir bulan dan bunga poppy. Maomao mengira mungkin itu datang dari Lahan tapi ternyata tidak. Tidak heran semua orang tampak begitu tertarik dengan hal itu.

"Oh, itu darimu, Tuan Jinshi? Bulannya baik dan bagus, tapi sentuhan bunga poppynya patut dipertanyakan." Dia sedang memikirkan tentang Nyonya Putih. Bunga di tongkat rambut tampak seperti versi yang lebih besar dari bunga poppy pada umumnya, tetapi secara teknis itu adalah opium poppy. Itu bisa digunakan untuk membuat obat.

"Tolong. Aku sudah membuatnya sebelum kita berangkat dalam perjalanan ini. Untuk menggantikan yang lain." Suaranya datang dari atas, dagunya bertumpu pada kepalanya. Jari-jarinya menelusuri rambutnya, dan dia bisa merasakan napas pria itu pada dirinya. Siapapun yang kebetulan melihat mereka bisa dimaafkan jika menganggap mereka sedang berpelukan mesra.

“Tuan Jinshi, mohon jaga jarak.”

"Kenapa harus saya ?"

“Apa yang akan kamu lakukan jika seseorang melihat kita?”

Bukan hanya mereka saja yang menghindari jamuan makan itu.

Pepohonan melindungi mereka dari pandangan, tapi tidak ada jaminan tidak akan ada orang yang lewat. Jinshi dari semua orang tahu persis mengapa perjamuan ini diadakan.

“Tuan, Selir Lishu bukan keponakan Anda. Anda tidak perlu khawatir tentang kedekatan darah,” kata Maomao dengan tenang. Namun wajah Jinshi menjadi semakin tegang. Maomao melanjutkan, "Bukankah dia pilihan yang paling aman?"

Dia akan melupakan semuanya saat dia melihat Lishu dan Basen saling menatap. Ya, dia akan berpura-pura hal itu tidak pernah terjadi. Bahkan jika ada sesuatu yang berkembang di antara mereka, itu tidak ada artinya. Lebih baik bertindak seolah-olah itu tidak pernah ada.

"Pilihan yang aman. Seperti neraka!" Suara Jinshi di telinganya seperti pisau yang dingin. Jari-jarinya berhenti menelusuri rambutnya dan meluncur ke tengkuknya, melingkari tenggorokannya. Jari-jarinya yang panjang dan ramping mulai menekan.

"Itu menyakitkan..."

"Oh, benarkah?"

Itu menyakitkan tapi Jinshi hanya meremasnya lebih keras. Tangannya yang lain, masih terjalin dengan tangannya, naik ke punggungnya. Tidak tidak! Dia akan memelintir lengannya hingga lepas dari sendinya.

Dengan tenggorokannya remuk dan lengannya direnggut, wajah Maomao berkerut kesakitan. Dia memiringkan kepalanya ke belakang dengan harapan bisa mendapatkan udara segar, mulutnya terbuka seperti ikan. Dia pasti terlihat konyol  dan ada Jinshi, yang menatapnya.

Sampai akhirnyaㅡ

Maomao dengan rakus menghirup udara yang tiba-tiba diizinkan. Aroma bunga menggelitik hidungnya. Melati. Entah bagaimana, dia selalu mengira bidadari surgawi akan berbau seperti buah persik. Bibir tipisnya terasa kering dan panas.

Tangan yang mencekiknya bergerak untuk menopang bagian belakang kepalanya, sementara tangan lainnya melepaskan diri dari jari-jarinya dan melingkari pinggangnya.

Dia tidak tahu berapa lama mereka duduk seperti itu. Yang dia tahu hanyalah Jinshi sedang menatapnya dengan ekspresi sedikit kemenangan, seolah dia melihat nafas telah mencapai setiap sudut tubuhnya sekarang. Jinshi menyeka air mata yang mengalir di matanya saat dia berusaha bernapas.

Saat itulah Maomao merasakan kilatan kemarahan yang hebat. “Aku bilang kalau kamu ingin membunuhku, kamu harus melakukannya dengan racun,” katanya.

“Aku menolak membiarkanmu meracuni dirimu sendiri,” kata Jinshi, jari-jarinya menelusuri bibirnya. "Anda tidak bisa berpura-pura tidak tahu bahwa Anda adalah salah satu kandidat. Saya yakin Anda juga menginginkannya." Dia juga belum selesai "Lagi pula, siapa pria itu? Saya yakin Anda bukan penari."

Jadi dia telah memperhatikan mereka!

"Saya baru saja membayar minuman saya," kata Maomao. “Tidak memerlukan biaya banyak.” Dia mencoba memalingkan muka, tapi dengan tangan pria itu di atas kepalanya, dia benar-benar tidak bisa. Maomao berpikir cepat, mencoba mencari jalan keluar dari situasi ini. "Menurutmu, sebenarnya apa gunanya aku bagimu?"

“Lahan menemanimu, bukan? Itu yang akan dilihat semua orang.”

Maomao mengerti maksud Jinshi. Mungkin itulah yang Lahan harapkan sejak awal. Dia merasakan kemarahannya lagi, dia harus menghancurkan jari kakinya nanti.

Keluarga La unik di antara klan-klan lainnya karena mereka tidak memiliki faksi di istana. Orang dapat berargumen bahwa hal itu membuat Maomao menjadi pilihan yang aman—seperti yang dikatakan Rikuson. Hanya ada satu masalah.

"Kau akan menjadi musuh bagi kau一tahu一siapa."

Tentu saja yang dia maksud adalah si aneh bermata satu. Dia hanya bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi di sini jika dia hadir. Dia akan membuat keributan yang begitu besar sehingga singa yang melarikan diri akan tampak seperti permainan anak-anak jika dibandingkan.

Jinshi menggigil bagaimana tidak? tetapi itu dengan cepat berlalu.

“Kita akan melanjutkannya nanti, bukan?”

Dia mendapati dirinya terjepit lagi. Dia mendorongnya ke bangku cadangan. Tangannya di rambutnya ditekan begitu keras. Sesuatu yang lebih dari sekedar nafas keluar dari bibirnya. Sekarang dia melihat mata obsidian itu, tatapan liar itu, dari jarak beberapa inci. Mereka bersinar lebih terang daripada bintang mana pun, namun ada kegelapan yang tidak kentara di sana. Ini adalah pria yang memiliki segalanya dalam hidup, namun terkadang dia tampak lapar akan sesuatu yang sulit dia puaskan.

Kenapa dia tidak bisa memilih orang lain?

Pasti ada seseorang di luar sana yang bisa memberikan Jinshi apa yang dia cari. Tentu saja banyak sekali yang menginginkannya. Mengapa dia harus berusaha keras untuk memilih makhluk yang tidak memiliki keinginan tersebut?

Dia ingin lari. Hal ini hanya akan membawa lebih banyak masalah, lebih banyak ketidakpastian. Dia ingin menghindari semua masalah itu, tapi mata itu, mata seekor anjing liar, tidak akan membiarkannya lolos. Dia akan melahapnya, dan semuanya demi mengejar sesuatu yang bahkan tidak ada. Maomao hanya bisa melihat ke arahnya dengan mata kosong, seperti mata orang-orangan atau boneka.

Hal itu sepertinya hanya menambah kegelisahan anjing itu, dia menyandarkan bebannya pada Maomao seolah-olah dia akan menghancurkannya. Jadi sekarang dia ingin mencekikku, pikirnya. Dia pasti menimbang dua kali lipat dari yang dia lakukan. Dia tahu para pelacur kadang-kadang mengambil pelanggan tiga kali lipat dari ukuran mereka. Bukankah itu merugikan mereka? Tapi kalaupun ya, apa yang akan dikeluhkan saudarinya, Pairin, yang merupakan seorang profesional di antara para profesional?

“Anda tidak bisa membiarkan dia mengambil inisiatif hanya karena dia pelanggannya.” Maomao ingat pernah mendengarnya mengatakan itu, sedikit nasihat yang disertai dengan sikap gerah. Itu terjadi ketika dia mengajari Maomao keterampilan pelacur (meskipun wanita muda itu keberatan).

Maomao tidak berkata apa-apa. Sejujurnya, mungkin lebih baik tetap diam dan tenang, seperti boneka. Atau mungkin tidak. Apa yang bisa kita katakan adalah ini, mengingat Pairin berarti mengingat teknik-teknik yang telah diajarkan Pairin padanya, yang telah dilatihnya meskipun dia memprotes, dia telah mengajarkan Maomao sampai hampir menangis, sampai Maomao mampu melakukannya untuk kepuasan saudara perempuannya. Hingga teknik-teknik tersebut bukan sekedar respon, melainkan reaksi naluriah.

Jadi boleh dikatakan bahwa Maomao tidak bertanggung jawab atas apa yang akan dia lakukan.

Berarti apa? Arti...

Maomao menelan air liur di mulutnya dengan tegukan berat. Bibirnya mulai terbuka, lalu terbuka, sebuah undangan untuknya, dan kemudian, lagi-lagi secara naluriah, dia mendekat ke arahnya.

Ekspresi Jinshi adalah campuran antara keterkejutan dan kebahagiaan, tapi itu tidak bertahan lama. Segera tubuhnya merespons dengan kejang ringan, dan cengkeramannya pada Maomao mengendur.

Untuk mengatakannya lagi, semua ini bukan salah Maomao. Ini berada di luar kendalinya.

Dia menanggapinya dengan teknik paling halus di distrik kesenangan.

○●○

Berapa lama seseorang terikat pada janji lama yang dibuat sebagai anak-anak yang suka bermain-main?

Ah-Duo terkekeh pada dirinya sendiri. Dia duduk di atas batu dingin di taman, selimut di bahunya dan minuman di tangannya. Udara malam benar-benar dingin di ibu kota berpasir ini. Alkohol yang baik dan kuat adalah yang dia butuhkan.

Dia sudah menidurkan Selir Lishu, yang sedang demam karena tegang. Sekarang dia sedang menikmati minuman yang belum sempat dia nikmati sebelumnya. "Aku tidak tertarik pada siapa pun kecuali kamu untuk pengantinku."

Jangan membuat janji yang tidak bisa ditepati, katanya dalam hati. Kamu tidak memiliki otoritas. Dia tahu betul bahwa beberapa penasihat terdekatnya telah memburunya setelah dia kehilangan kemampuan untuk melahirkan anak. Dan tangannya sendiri tidak begitu bersih. Dia berusaha membuat temannya yang baik hati dan cantik itu tidak setia.

Teman malangnya itu terpaksa menikah dengan pasangan yang dipilihkan untuknya, semata-mata demi melanggengkan garis keturunan. Mengapa tidak mengabaikan situasi itu, pikir Ah-Duo. Mengapa tidak menjadi bunga yang mekar di puncak negara?

Namun hal itu tidak berjalan seperti yang dia bayangkan. Percakapan berakhir dengan temannya menampar pipi Ah-Duo sekuat tenaga dan berteriak "Jangan mengejekku!"

Ah-Duo tahu wanita muda ini baik hati. Menjadi cantik. Menjadi cerdas. Dia telah mempersiapkan tempat yang jauh lebih baik dan lebih pantas untuknya namun hal itu hanya membuat temannya marah.

Ah-Duo hanya tidak memahami hati seorang wanita. Mungkin karena dia sendiri bukan lagi seorang wanita, atau mungkin dia tidak pernah memahaminya. Bagaimanapun, dia melihat bahwa dia telah melukai harga diri temannya.

Dia menjadi selir sebagai perpanjangan persahabatan, tanpa cinta. Dan kemudian dia melahirkan seorang anak. Ah-Duo selalu mengira dia adalah alasan yang agak tidak masuk akal bagi seorang wanita, tapi rupanya dia masih memiliki apa yang mereka sebut naluri keibuan. Dia sangat mencintai anak yang dilahirkannya dengan mengorbankan rahimnya sendiri lebih dari apapun. Bayi itu berkerut seperti monyet, ia melambaikan tangannya, begitu kecil sehingga tampak seperti akan patah jika disentuh saja, dan menangis minta susu.

Ada seorang pengasuh di sana, tapi Ah-Duo bersikeras untuk menggendong anaknya sendiri. Dia sudah mencoba memberinya susu, tetapi tidak cukup untuk memuaskan bayinya. Tubuh Ah-Duo bukan lagi seorang wanita.

Bayi itu dikembalikan ke pengasuh.

Didera keputusasaan, Ah-Duo hanya memikirkan anaknya. Dia hanya memikirkan bagaimana membantu makhluk kecil dan rentan itu untuk bertahan hidup. Dan dia mengambil keputusan.

"Mereka sangat mirip." Anaknya dan pamannya lahir pada waktu yang hampir bersamaan. Khawatir dengan kegagalan berat badan bayinya, Ah-Duo memberanikan diri untuk pergi menemui ibu mertuanya. “Kamu bisa menukarnya, dan sepertinya tidak ada yang tahu.” Dia setengah bercanda, tapi setengah serius memikirkan ke arah mana wanita itu akan membawanya. Semua pelayan dan pengasuh mereka telah disingkirkan dari ruangan.

"Kamu mungkin benar. Bisakah kamu menjaganya?" kata ibu mertuanya sambil menjemput anak Ah-Duo. Dia melepas lampinnya, bersiap mengganti popoknya. Sementara itu, Ah-Duo menerima adik iparnya dan melakukan hal yang sama, mengganti popoknya dengan yang dibawanya. Masing-masing dari mereka baru saja melahirkan, dan masing-masing merasa seperti kehilangan sebagian hatinya. Tidak ada apa pun di mata Anshi saat dia memandang anaknya sendiri. Sepertinya tidak ada yang memperhatikan karena Anshi terus-menerus tersenyum. Tapi dia menatap bayi Ah-Duo dengan kehangatan yang tulus.

Mungkin dia menganggap anak putranya menyenangkan meskipun anak suaminya tampak dibencinya. Mungkin itu sebabnya dia tidak berkata apa-apa, bahkan ketika Ah-Duo pergi dan kembali ke paviliunnya dengan anak Anshi masih dalam pelukannya. Mereka menukarkan bayi yang sehat dan lincah seolah-olah itu adalah hal paling alami di dunia.

Belakangan, anak yang dibesarkan Ah-Duo meninggal. Mungkin, tanpa saklar itu, ia akan tetap hidup. Ah-Duo berduka atas kehilangannya, karena dia sangat mencintai anak itu一tetapi dia juga senang mengetahui bahwa keturunannya sendiri masih hidup. Anak Anshi telah meninggal tanpa disayangi oleh ibunya sendiri, dan tempat yang seharusnya untuknya diambil alih oleh keponakannya, dan semuanya terjadi sebelum ia bisa meratapi nasibnya sendiri.

Kematian itu tampaknya mengguncang Ah-Duo dan Anshi. Pengacau kecil nakal yang selalu membuat para wanita yang melayani sakit kepala seperti itu sekarang sudah cukup dewasa untuk merasakannya, tetapi dia juga cukup muda sehingga dia harus menyerang entah bagaimana caranya. Seorang dokter diusir dari belakang istana.

Namun, takdir adalah hal yang aneh, putri angkat dokter itu kini menjadi kesayangan putranya. Ada para putri dari negeri asing, putri dari keluarga Permaisuri Gyokuyou, Seli Lishu, gadis yang dimaksud, dan sebagai tambahan—Suirei juga. Ah-Duo tidak mengajaknya sekadar bersenang-senang. Dia mungkin memiliki... masalahnya, tetapi jika menyangkut garis keturunan, dia sama memenuhi syaratnya dengan yang lain. Meskipun jika hal itu diketahui di sini, di tempat ini, hal itu akan menimbulkan keributan yang cukup besar.

Ah-Duo terkekeh lagi.

Sebuah janji antara anak-anak yang suka bermain-main. Hanya itu yang terjadi, namun dia tetap berusaha mempertahankannya. Namun dia belum bisa menolak permintaan dari bulan kecil, Yue kecil. Dia telah memetik bunga dari taman luas yang merupakan bagian belakang istana dan menjadikan Yue sebagai adik laki-lakinya. Alasan dia mengirim Yue ke istana belakang sebagai kasim一apakah itu hukuman karena janjinya dilanggar? Atau apakah itu belas kasih, cara memberinya lebih banyak kesempatan untuk bertemu Ah-Duo?

Apapun itu, Ah-Duo memanfaatkan kesempatan ini untuk menggoda kasim cantik itu setiap kali dia mengunjunginya. Itu adalah hal yang paling menyenangkan.

Pada akhirnya dia dipecat dari posisinya sebagai salah satu dari Empat Wanita, tapi sekarang dia tinggal di sebuah vila dan mendengarkan keluhannya. Dia berharap si pemarah tua berjanggut itu bisa mengirim seseorang yang sedikit lebih muda untuk menggantikannya. Dia senang anak-anak bisa tinggal bersamanya. Ya, masa muda adalah hal yang luar biasa. Dan menyenangkan sekali menggoda Suirei.

Tapi ada hal lain yang tidak boleh dilupakan Ah-Duo—janji lucu kedua. Sumpah yang diucapkan ketika pertanyaan status siapa yang pantas untuk apa yang belum terlintas di benaknya.

"Tentu, kenapa tidak? Sebaiknya aku membiarkanmu menjadikanku ibu bangsa." Dan si idiot, dia langsung menyetujuinya. Apakah dia mengerti apa yang sebenarnya dia katakan? Dan apakah dia masih mengingatnya sekarang, karena dia memiliki bunga besar dari barat untuk permaisurinya?

"Kita lihat saja apa yang terjadi," kata Ah-Duo pada dirinya sendiri, memutar-mutar minuman di cangkirnya, memutuskan untuk mengawasi Yue dan menemukan bunga mana yang dia pilih.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 5 Bab 16: Perjamuan (Bagian Kedua)

"Baiklah, apa yang harus dilakukan?"

Lahan terdengar sangat pusing saat dia menaikkan kacamatanya ke atas pangkal hidungnya, berpikir keras. Baginya, permohonan suaka politik yang diajukan utusan tersebut mungkin kurang menarik untuk dipertimbangkan dibandingkan dengan cara terbaik agar negosiasi bisnis tersebut membuahkan hasil. Bisnis berarti aliran uang, aliran barang, ini adalah dunia yang penuh dengan jumlah orang, dan itu pasti menarik baginya. “Saya pikir Anda bisa menjawab pertanyaan itu lebih baik daripada saya.”

"Apa pun yang kita lakukan atau tidak lakukan, bukankah itu percakapan yang menarik? Oh. Ahem, ya, tentu saja setidaknya aku akan bicara. Kurasa itulah tujuannya."

Dia membuatnya terdengar sangat sederhana, pikir Maomao. Serangga yang "membawa bencana" pasti mengacu pada wabah, dia yakin akan hal itu. Meningkatnya harga gandum berarti adanya ancaman kelaparan. Utusan yang mereka ajak bicara berasal dari Shaoh. Tapi kemudian ada wanita Ayla, yang berkonspirasi dengan klan Shi. Terbukti, Shaoh tidak monolitik. Meski begitu, permintaan suaka politik di luar dugaan Maomao.

Maomao tidak suka menghabiskan waktunya mengkhawatirkan masalah orang lain. Dan permasalahan seluruh bangsa? Hitung dia! Jadi kenapa, kenapa dia terus-menerus mendapati dirinya tertarik pada hal-hal seperti ini? Mereka bisa saja membawa serta Lahan dan berhenti di situ saja.

Aku ingin tahu apakah dia mengenaliku, pikir Maomao. Dia penasaran apakah utusan itu menyadari bahwa ini bukan pertama kalinya mereka bertemu. Cahayanya sudah meredup terakhir kali, tapi mereka saling bertatap muka. Sekalipun wanita itu mengingatnya, pasti ada cara lain untuk melakukan hal tersebut. Mungkin dia hanya ingin menunjukkan hubungan dengan kami.

Jika demikian, mungkin Maomao membicarakannya akan menjadi bagian dari perhitungannya. Suatu cara untuk memberi tanda centang pada sesuatu yang lain. Tapi Maomao bukan orang yang suka bergosip dan bermain-main. Dia lebih tertarik untuk melihat apa yang terjadi di ruang perjamuan. Mengapa Anda pergi dan melakukan percakapan rahasia ketika Anda mengira mungkin ada orang mencurigakan yang mengintai?

Ketika mereka kembali, mereka mendapati bahwa makan dan mengobrol telah berhenti sama sekali, dan sesuatu yang baru sedang terjadi.

“Apakah ini juga merupakan kebiasaan orang Barat?” Maomao bertanya.

Ada musik yang diputar, pria dan wanita saling berhadapan dan menari mengikuti musik tersebut. Nah, jika Anda bisa menyebutnya menari一itu bukanlah pertunjukan seperti yang mungkin ditampilkan oleh rombongan, lebih hanya sekedar berputar-putar di dalam ruangan mengikuti irama musik. Rupanya, inilah alasan mengapa pria dan wanita diminta datang berpasangan.

Aku akan tersandung kaki seseorang sebelum aku menyadarinya, pikir Maomao, yakin bahwa ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak ingin dia lakukan. Dia menatap Lahan.

"Oh, jangan khawatir. Aku sendiri tidak punya harapan dalam hal ini."

Syukurlah setidaknya mereka memiliki kesamaan.

Saat mereka melihat sekeliling, mereka melihat kerumunan yang telah terbentuk—dan siapa yang seharusnya berada di tengah-tengahnya kecuali seorang pria yang sangat familiar dan sangat cantik. Jinshi dikerumuni, dan menunjukkan senyuman surgawi yang sudah dilihat Maomao ketika dia seharusnya menjadi seorang kasim. Basen ada di sampingnya, tapi mengerutkan kening.

Pilihan sahabat karib yang buruk. Basen tidak akan banyak membantu di sini, dia terlihat tersentak ke belakang dari setiap wanita muda yang mendekat. Dengan kekuatannya, dia mungkin sangat gugup saat ini sehingga dia tidak bisa menari meskipun mereka membawanya.

Maomao menggosok pergelangan tangannya di tempat dia memegangnya sehari sebelumnya. Masih ada tanda merah samar di sana. Apa yang ingin dia ketahui adalah, jika laki-laki dan perempuan seharusnya berpasangan, apa yang dilakukan keduanya berdiri sendirian di sana?

“Saya yakin Nona Ah-Duo melakukan sedikit lelucon. Jika dia berpura-pura sebagai laki-laki, itu akan menjadi terlalu banyak, bukan?”

"Ah, begitu."

Jika Jinshi menemani Selir Lishu, maka Basen (yang, sebagai anggota klan ternama, memiliki status) dapat menemani Ah-Duo, meskipun dia mungkin merasa sedikit lucu karenanya. Tapi, dengan segala hormat kepada Jinshi dan Basen, mengenal Lishu, akan lebih baik baginya jika Ah-Duo bertindak sebagai pendampingnya. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dicoba oleh saudara tiri licik itu一Maomao tidak akan membiarkan dia untuk setidaknya memasukkan kalajengking ke tempat tidur selir.

Itu mengingatkan saya, saya ingin tahu apakah saya bisa mendapatkan beberapa kalajengking panggang untuk dimakan. Konon, kalajengking juga terkadang disajikan dalam keadaan hidup dan menendang, tapi dia tidak berharap banyak untuk mencicipi hidangan tersebut baik di sini atau di rumah Gyokuen. Dia membuat catatan mental untuk memastikan dia mendapat kesempatan sebelum mereka pulang. Maomao sangat kecewa karena mereka tidak bertemu kalajengking atau serangga beracun lainnya di jalan-Suirei terlalu berhati-hati dalam menggunakan obat pengusir serangga. Maomao merasa pastinya mereka seharusnya melihat setidaknya satu makhluk seperti itu di jalan.

Lahan memegang dagunya dan terus-menerus bergumam pada dirinya sendiri, penuh perhitungan.

“Sepertinya percakapan kalian cukup menarik,” kata seseorang dengan sopan. Maomao mendongak dan menemukan Rikuson, senyum lembut di wajahnya. Dia memegang gelas di satu tangan, yang dia berikan kepada Maomao. Dia mengendusnya secara eksperimental dan mendeteksi bau samar alkohol.

"Terima kasih," katanya dan meminumnya, dengan asumsi satu gelas tidak ada salahnya. Itu adalah anggur buah berkarbonasi yang muncul saat diminum, rasanya sangat enak sehingga dia bisa menjulurkan lidahnya dengan senang hati. Dia bisa merasakan gelembung-gelembung itu masih mendesis di mulutnya. “Itu cukup enak.”

“Ya, salah satu pedagang barat membawanya. Kudengar itu cukup berharga, dan itu adalah gelas terakhir.” Rikuson menyeringai. Tiba-tiba, Maomao mendapat firasat buruk tentang hal ini. “Sebagai catatan, saya tidak minum apapun,” kata Rikuson.

Kemudian dia merasakan dia menggenggam pergelangan tangannya. Dia terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba itu, tapi tidak seperti Basen, cengkeramannya lembut. Dia mendapati dirinya ditarik ke arah tempat semua orang berputar.

"Mungkin kamu berkenan bergabung denganku untuk satu pesta dansa?" Ekspresinya tampak berubah dari lembut menjadi cerdas.

Hai! Dia adalah bawahan orang aneh itu! Maomao, yang tidak bisa menyembunyikan apa yang ada dalam pikirannya, memberinya tatapan tajam, tapi Rikuson hanya tersenyum. Dia tampak berusaha menahan tawanya. “Saya melihat bahwa apa yang saya dengar itu benar,” katanya.

"Aku tidak tahu kamu mendengarnya dari siapa, tapi ayo cepat selesaikan ini."

"Hanya sampai satu lagu selesai."

Maomao dengan ragu-ragu meniru apa yang dilakukan orang lain, dia setidaknya menemukan cara untuk menghindari menginjak kaki pasangannya. (Meskipun jika pasangannya adalah Lahan, jari kakinya mungkin sudah hilang di akhir lagu).

“Tahukah kamu mengapa adik Kaisar secara khusus memilih untuk membawamu ke sini?”

"Saya berasumsi karena saya sangat berguna."

Rikuson meletakkan salah satu tangannya di pinggul Maomao dan memegang tangannya dengan tangan lainnya. Dia melihat bahwa ini adalah gaya barat, tetapi hal itu tidak terpikirkan di ibu kota. Aneh karena rasanya begitu biasa di sini. Lucu, apa yang bisa dilakukan oleh waktu dan tempat yang tepat. "Tapi menurutku kamu bisa lebih memahami nilai dirimu sendiri,” kata Rikuson, dengan hati-hati mempertahankan gaya bicaranya yang sopan. “Ini menunjukkan kekuatan nama La di istana.”

"Saya apoteker rendahan yang lahir di distrik kesenangan," kata Maomao terus terang. Dia tidak tahu seberapa banyak yang diketahui Rikuson, dan dia tidak peduli. Baginya, inilah kebenarannya.

“Itu baik dan bagus. Tapi hanya satu hal.” Rikuson tersenyum lagi dan melirik ke samping, ke arah kerumunan. Pria cantik di tengahnya sedang menatap langsung ke arah mereka. “Harap diingat bahwa Anda bukanlah pihak ketiga yang tidak tertarik. Jangan pernah melupakan pentingnya apa yang Anda kenakan di kepala Anda.”

Apakah yang dia maksud adalah tongkat rambut? pikirnya, tapi Rikuson sudah meraih tangannya, dia mendekatkan jari-jarinya perlahan ke bibirnya dan menciumnya. Ayolah, benarkah? pikir Maomao. Hal serupa juga dilakukan oleh para artis keliling yang bercanda terhadap para pelacur.

Saat lagu selesai, mereka kembali berdiri di dekat dinding. Lahan masih bergumam pada dirinya sendiri, menghitung, dan Rikuson menghilang entah kemana. Maomao merasakan seseorang memperhatikannya dari kejauhan, tapi memilih untuk mengabaikannya. Dia dengan lembut mengusap tangannya di tempat Rikuson menciumnya, lalu melihat sekeliling.

Dia menemukan seorang wanita muda duduk bersandar pada dinding, cadar yang menutupi wajahnya menunjukkan bahwa itu adalah Selir Lishu. Tidak ada seorang pun di dekatnya. Sang selir tampak menatap lekat-lekat pada seorang pria paruh baya yang sedang mengaduk-aduk secangkir alkohol dan mengobrol dengan ramah. Kakak tiri Lishu bersamanya, tersenyum lebar dan percaya diri. Jika ayahnya tidak meragukan kesetiaan ibunya, mungkin Lishu juga akan nyengir dan berbicara. Mungkin dia tidak akan menjadi remaja putri pemalu seperti sekarang ini.

"Bolehkah saya bertanya di mana Nona Ah-Duo berada?" Kata Maomao sambil mendekati Lishu. Tapi kemudian dia tanpa sadar menempelkan tangannya ke hidungnya, berseru, "Oh!" Lishu mendongak, sedikit gemetar. Maomao curiga dia menangis di balik tabir. "Dan bolehkah saya juga bertanya... bau apa itu, Nyonya?"

"Seseorang menabrak saya dan botol parfumnya tumpah ke tubuh saya," katanya.

Kain gaun Lishu yang mengembang dan  tebal pada gaun Lishu sepertinya telah membasahinya, dan sekarang aroma yang tidak biasa dan sangat harum ada di sekelilingnya. Parfum tertentu dibuat dari musk hewan, dan jika diencerkan dengan benar, aromanya bisa sangat harum, tetapi dalam jumlah yang lebih banyak...yah, baunya seperti kotoran.

"Nyonya Ah-Duo pergi menyiapkan kamar untukku."

"Jadi begitu." Dan Selir Lishu, mengetahui dia tidak bisa berbaur dengan bau seperti itu, terjepit di tempatnya. Maomao berpikir untuk memanggil pelayan untuk mengambilkan sesuatu untuknya, tapi sepertinya tidak ada apa-apa. "Siapa yang menabrakmu?" dia bertanya.

“Saya pikir Nyonya Ah-Duo juga mencari mereka. Dia berkata untuk duduk di sini dan menunggu.”

Meja makanan menempel ke dinding, semua orang sudah kehilangan minat pada makan malam yang sekarang dingin dan fokus pada menari, mengobrol, atau sekadar terlihat. Maomao mengambil beberapa potong daging dari meja dan menaruhnya di piring. Tentu, rasanya dingin, tapi rasanya tetap enak. Dia menyelinap ke dalam, tidak peduli sedikit pun bahwa dia merusak lipstik di bibirnya. "Ingin beberapa?" dia bertanya pada Lishu.

"Ya, tolong," kata selir ragu-ragu. Dia makan salah satu hidangan daging lokal pada jamuan makan malam formal beberapa hari yang lalu. Mungkin dingin, tapi karena ingin melakukan hal lain, Lishu menerima sepiring.

Tarian itu berakhir, dan sesuatu yang sangat tidak biasa dibawa ke ruang perjamuan. Beberapa lelaki bertubuh besar dan kuat menyeret benda persegi besar yang ditutupi kain putih ke dalam ruangan, menariknya ke atas kereta.

Apa itu? Maomao bertanya-tanya, matanya sedikit melebar.

Dengan penuh gaya, orang-orang itu membuka penutupnya untuk memperlihatkan apa yang ada di dalamnya. Geraman pelan terdengar, dan kerumunan itu dihadapkan pada makhluk berwarna coklat kemerahan yang kehadirannya hanya ditonjolkan oleh surainya yang besar. Bahkan saat berbaring, terlihat jelas betapa jauh lebih besarnya daripada orang mana pun. Jadi itu bukan harimau. Mahluk itu tidak bergaris. Singa?

Dia belum pernah melihat yang hidup, hanya kulitnya saja. Berbeda dengan kulit yang rata dan kosong, hewan aslinya sangat banyak. Bahkan ketika dirantai di dalam sangkar jeruji tebal, kengeriannya masih tercium di udara.

Singa yang pada dasarnya adalah kucing raksasa dengan surai itu melihat sekeliling dengan marah.

Astaga, pikir Maomao, meskipun dia mengamati kucing bersurai itu dengan saksama. Bulu kulitnya lebih kasar dibandingkan bulu kucing pada umumnya, meskipun dia tidak yakin dengan bulu makhluk hidup itu. Harimau, kucing besar lainnya, memiliki beberapa kegunaan untuk pengobatan, dan Maomao memandang makhluk baru ini dengan lapar, bertanya-tanya apakah makhluk itu bisa membuat obat yang baik.

Maomao praktis bergetar karena tertarik, tapi Lishu gemetar ketakutan. Setiap kali auman singa bergema di seluruh ruangan, dia akan tersentak mundur. Itu terlalu berlebihan bagi selir yang pemalu.

Ini tidak seperti itu akan memakannya. Baiklah, kalau dia keluar dari kandangnya, dia bisa saja menyerang seseorang, tapi sepertinya mereka sudah mengambil tindakan pencegahan yang tepat agar singa itu tetap berada di tempatnya.

Orang-orang yang membawa singa itu mengeluarkan sepiring penuh daging mentah. Singa itu berdiri tegak, sekuat tenaga di dalam kandangnya yang sempit, dan mengulurkan satu kaki depannya yang besar melewati jeruji.

"Apakah ada yang mau mencoba memberinya makan?" salah satu pria itu bertanya. Singa itu dibawa ke sini untuk hiburan, dan rupanya dia kelaparan untuk tujuan tersebut. Ia menggeram, lapar akan daging, mengeluarkan air liur saat lidahnya yang panjang keluar dari mulutnya.

Beberapa penonton yang tertarik maju ke depan. Salah satu dari mereka menusuk daging pada sebatang tongkat dan perlahan mendekati kandang. Singa itu memukul daging itu dengan cakarnya yang besar, menyebabkan lelaki yang memegang tongkat itu terjatuh ke belakang. Kerumunan itu bergumam.

Setiap kali singa diberi sepotong daging, ia akan dipindahkan lebih dekat ke kerumunan untuk memberikan pandangan yang lebih baik kepada orang-orang. Singa, yang kesal karena hanya mendapat sedikit makanan dalam satu waktu, mulai menggeram lagi.

"Bagaimana kalau kita pindah ke suatu tempat?" Maomao bertanya pada Lishu, yang gemetar setiap kali singa itu mendekat. Kalau terus begini, Maomao takut dia akan pingsan saat singa berada tepat di depan mata mereka. Namun Selir Lishu tidak bergerak.

"Kamu lebih suka tinggal di sini dan menonton?" Maomao bertanya.

"Aku tidak bisa, sepertinya..." selir itu memulai, tetapi suaranya hampir tidak lebih keras dari seekor lalat, dan Maomao tidak menangkap sisa perkataannya.

"Apa itu?"

"Sepertinya aku tidak bisa berdiri..." Daun telinga Lishu, yang terlihat di balik kerudungnya, berwarna merah cerah. Ah, ya, tentu saja. Dengan selir ini, dia seharusnya sudah bisa menebaknya. Maomao tidak banyak tertawa一dia tidak terlalu merasakan dorongan hati ituーtetapi melihat sekeliling, berharap menemukan Ah-Duo.

Saat itu, singa di kandang mulai menggeram mengancam. Awalnya Maomao mengira dia marah karena diberi makan sedikit demi sedikit, tapi tidak, itu belum cukup. Hidungnya bergerak-gerak, dan ia mulai melemparkan dirinya ke jeruji sangkar. Beberapa pria kuat menarik rantai yang menahan hewan yang gelisah itu, tapi itu tidak menenangkannya, nyatanya, hal itu tampaknya memperburuk keadaan. Singa itu menghantam sangkarnya lagi, lalu lagi dan akhirnya, salah satu jerujinya patah dan retak, pecah dan memberinya cukup ruang untuk keluar sebagian. Kemudian jeruji kedua patah, dan singa itu bebas. Batang-batang yang rusak memantul dari hewan itu dan berguling-guling di lantai berkarpet.

"Hei, seseorang hentikan hal itu!" seseorang berteriak, tapi sudah terlambat. Bahkan orang-orang yang memegang rantai tidak cukup kuat untuk menahan singa yang berlari menjauh. Mereka diseret secara paksa ke dalam jeruji di sisi lain kandang, dan hidung seorang pria patah saat melakukannya. Para pawang lainnya setidaknya mampu bertahan, tetapi tidak banyak gunanya, mereka hanya diseret, tidak mampu menghentikan binatang itu.

Seluruh urusan hanya memakan waktu beberapa detik, tapi terasa seperti selamanya bagi Maomao. Ayahnya memberitahunya bahwa ketika manusia menjadi sangat takut, persepsi mereka terhadap waktu melambat. Dia baru saja mengalaminya secara langsung. Sebelum dia sadar apa yang dia lakukan, dia melemparkan bungkusan obat yang dia simpan di lipatan jubahnya.

Singa itu berlari ke arahnya. Matanya yang lebar dan merah menunjukkan bahwa ia sedang dalam keadaan gelisah, tidak akan diganggu oleh hal kecil seperti itu. Melarikan diri adalah jawaban yang tepat, melemparkan sesuatu ke arahnya hanya membuang-buang waktu. Dan saat Maomao sampai pada kesimpulan itu, dia menyadari ada seseorang yang mati-matian berpegangan pada lengan bajunya.

Oh sial.

Itu adalah Lishu, yang masih lumpuh karena ketakutan. Ini sangat buruk. Maomao bisa dengan mudah melepaskan diri dari cengkeraman lemah selir. Mungkin dia seharusnya melakukannya.

Hal berikutnya yang dia tahu, Maomao terjatuh dengan anggun bersama Lishu. Mereka berakhir di bawah meja. Itu mungkin hanya isyarat yang tidak berguna—satu sapuan dari cakarnya yang kuat itu tidak hanya akan menghancurkan kaki meja, tapi mungkin Maomao dan Lishu juga.

Lishu sedang memandangi singa itu, bahkan tidak bisa berkedip. Kerudungnya telah terlepas dan jatuh, dan di wajahnya tampak ekspresi kosong, seolah-olah yang bisa ia lakukan hanyalah menunggu kematiannya.

Namun, cakar mengerikan itu tidak pernah mampu merobek mereka menjadi dua.

Tidak ada yang bergerak kecuali singa, yang dengan malas mengangkat kaki depannya tinggi-tinggi. Tapi kemudian ada sosok di antara dia dan Maomao. Seseorang memegang batang besi yang rusak.

Sebelum singa itu bisa menurunkan cakarnya, sosok itu menghantam hidungnya dengan batang besi. Tidak ada keraguan dalam tindakan tersebut, hanya upaya satu tujuan untuk menyerang tempat yang rentan baik bagi manusia maupun hewan. Terdengar bunyi gedebuk, dan darah singa beterbangan di udara. Itu disatukan dengan pecahan besi saat palangnya semakin hancur.

Sekali lagi tanpa ragu-ragu, sosok itu menyerang dengan sisa jeruji, memukul hewan itu di antara kedua matanya. Kemudian orang itu melihat ke batang yang pecah dan berkata dengan acuh tak acuh, "Yah, itu tidak bertahan lama." Sulit untuk mengatakan apakah yang dia bicarakan adalah batang besi, atau singa, yang meronta-ronta kesakitan karena hidungnya patah.

Suara itu adalah suara yang familiar bagi Maomao selama perjalanan mereka. Dia sudah lama penasaran apa yang dilakukan pria ini sebagai pelayan Jinshi. Dia selalu berpikir pasti ada orang yang lebih cocok untuk melakukan tugas itu.

Tapi itu dia.

Pergelangan tangannya masih terasa sakit di tempat dia memegangnya beberapa hari sebelumnya dan dia mungkin belum menggunakan kekuatan penuhnya saat itu. Bagaimanapun, dia berhasil mematahkan beberapa anggota badan saat menangkap para bandit. Seperti yang Jinshi katakan, dia cukup untuk menangani semuanya sendirian. Dia benar, khawatir apakah wanita akan takut padanya. Tiba-tiba semuanya menjadi masuk akal.

Sekarang orang lain angkat bicara, seseorang dengan suara merdu "Cepat, sekarang adalah kesempatanmu untuk merebutnya kembali!" Para penjaga singa menanggapinya dengan melilitkan rantai di sekeliling pilar yang menopang bangunan tersebut. Kemudian mereka membawa rantai baru untuk memastikan singa itu benar-benar terkendali.

Pria yang menyerang singa itu melemparkan tongkat besi tak berguna itu dan berjongkok, muncul di bawah meja dengan kerutan di alisnya. "Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya?" Baru setelah itu pria itu menyadari Maomao juga ada di sana. Dia mengerutkan kening secara terbuka. Hal lain yang Maomao sadari baru-baru ini adalah dia tidak menganggapnya sebagai salah satu wanita yang harus dia lindungi.

Namun ekspresinya dengan cepat berubah lagi, berkat wanita muda di sebelah Maomao.

Basen-lah yang menyerang singa hanya dengan sebatang besi sebagai senjatanya. Tapi sekarang dia tersipu dan tidak berkata apa-apa lagi. Kurang lebih itu adalah reaksinya yang biasa terhadap wanita mana pun yang lebih feminin daripada Maomao, tapi meski begitu, keheningan terasa lebih lama dari biasanya.

Selir Lishu, dengan air mata berlinang, juga tersipu, dan juga tidak mengatakan apa pun. Perubahan yang cukup besar dari wajahnya yang pucat karena ketakutan pada singa. Pucatnya berubah lebih cepat dari langit saat senja, kata Maomao.

Sedangkan untuk Maomao, dia juga tidak mengatakan apa-apa. Perbedaan utama antara dia dan dua orang lainnya adalah wajahnya tetap berwarna seperti biasanya, meskipun rasa canggungnya sedikit terasa.

Um... Hm. Hmmm...

Apa yang sedang terjadi disini? Satu-satunya hal yang Maomao tahu pasti adalah bahwa dua orang lainnya begitu sibuk saling memerah sehingga menurut mereka, dia tidak ada.

Begini, dalam novel-novel bergambar yang sedang populer di belakang istana, cerita-ceritanya selalu diakhiri dengan gambar laki-laki dan perempuan bersama-sama. Praktisnya sudah pasti. Satu hal yang tidak pernah Anda lihat dalam ilustrasi seperti itu adalah roda ketiga.

Kumpulkan semuanya! Maomao memikirkan mereka. Hal itu mengingatkannya pada putri pemilik rumah dan keponakan si dukun di desa kertas—mereka juga tidak dapat memahami petunjuknya.

Baik atau buruk, kecanggungan itu segera hilang. Setelah singa ditundukkan dan dipindahkan ke kandang baru, banyak obrolan yang berisik pun dimulai.

“Seseorang panggil dokter! Ada orang yang terluka di sini!”

Hal itu menarik perhatian Maomao, dia bergegas keluar dari bawah meja. Selir Lishu masih menatap ke angkasa dan sepertinya tidak menyadari dia telah pergi. Saat Maomao melihat Ah-Duo mendekat, itu adalah alasan yang lebih baik untuk membuat jejak.

Dia berjalan menuju orang yang terluka, berpikir mungkin itu adalah salah satu penjaga, tapi ketika dia sampai di sana dia menemukan Uryuu dengan goresan di pipinya.

“Ayah, kuatlah! Jangan tinggalkan kami!” Kakak tiri Lishu menempel pada ayahnya dan meratap seperti tokoh utama dalam sebuah tragedi.

Uh... Itu hanya goresan. Maomao, dengan ekspresi kesal di wajahnya, baru saja akan meninggalkan tempat kejadian lagi ketika saudara tirinya berteriak, "Beraninya dia! Beraninya dia melukai ayahku yang malang dan tercinta hanya untuk menghentikan singa konyol!"

Rupanya, goresan itu disebabkan oleh pecahan logam yang beterbangan saat Basen membawa batang besi untuk menahannya pada hewan tersebut.

Ada suara seperti pisau tajam "Saya harus minta maaf untuk itu." Memang indah, tapi apa yang indah juga bisa jadi buruk. “Saya melihat Anda mengambil pengecualian terhadap tindakan pelayan saya.” Itu adalah Jinshi, sedikit kerutan di bibirnya, Basen berdiri di belakangnya, tampak tercengang. Tangan kanannya yang memegang batang besi itu memerah dan bengkak. "Namun," kata Jinshi, "jika dia tidak melakukan intervensi, Selir Lishu akan berada dalam bahaya. Saya harus meminta Anda untuk memaafkan ketidakpantasan dia."

Jinshi bersikap sangat tenang. Jika ada, Uryuu seharusnya berhutang setelah Basen menyelamatkan putrinya, tapi tindakan Uryuu kurang terkesan. "Aku mengerti. Terima kasih, kalau begitu..."

Selir Lishu sedang mengawasi ayahnya dari belakang Ah-Duo. Dia jelas cemas padanya, mengetahui dia terluka, tetapi dengan saudara perempuannya di sana dia tidak mau dekat.

Kalau dipikir-pikir, kita masih belum tahu kan? Maomao berpikir, mengingat permintaan yang dibuat Lishu padanya. Ada hal-hal yang bahkan Maomao tidak dapat pahami. Dia berpikir jika dia tidak bisa menemukan kebenaran dalam perjalanan mereka, mungkin dia akan menulis surat kepada orang tuanya untuk menanyakan apakah dia tahu cara untuk memastikan orang tua. Ikatan antara orang tua dan anak ya? Maomao berpikir, membiarkan pandangannya tertuju pada Uryuu dan saudara tirinya. Wanita muda itu tampaknya mencoba mencari cara untuk menarik kembali komentarnya, tetapi tidak ada yang keluar dari pikirannya dan mulutnya hanya terbuka dan tertutup.

Wah, giginya jelek. Pembusukannya sudah sangat parah, hingga berubah menjadi hitam. Mungkin karena semua makanan manis itu. Di usianya, dia sudah pasti tidak punya gigi susu lagi, tidak akan ada perbaikan untuk hal ini. Maomao berpikir untuk menjual bubuk sikat gigi kepada wanita muda itu agar kondisinya tidak menjadi lebih buruk一tetapi setelah memikirkan hal itu, dia punya pemikiran lain. Hampir sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan, dia sudah berdiri di depan Uryuu.

"A-Apa yang sedang kamu lakukan?" tanya saudara tirinya.

Maomao menyeringai padanya. “Saya bukan seorang dokter, tetapi saya adalah seorang apoteker.” Lalu dia meraih dagu Uryuu dengan kasar. Dia bereaksi dengan sangat terkejut, tapi Maomao melanjutkan, "Goresan ini tidak apa-apa. Gosokkan sedikit ludah ke dalamnya dan itu akan sembuh, tidak masalah."

"Ll-Ludah?!" seru Uryuu.

Dia hanya bercanda. Faktanya, air liur manusia bisa menjadi racun, jadi sebaiknya tidak menggunakannya dalam prosedur medis.

"Tapi bagaimana dengan bagian dalam mulutmu?" dia berkata.

"Hrgh?!" Uryuu berseru sambil memaksa mulutnya terbuka. Dia disambut oleh aroma alkohol yang samar. Dia dengan hati-hati memeriksa giginya, yang bengkok, seperti yang diharapkan dari pria seusianya.

Lalu Maomao menyeringai lagi. "Ini bonus, gratis."

"Apa?" kata saudara tirinya一segera sebelum Maomao membuka mulutnya juga.

Ya ampun! Gosok gigimu! pikir Maomao. Bukan hanya gigi depan wanita muda itu, gigi belakang juga berada dalam kondisi yang sangat buruk. Itukah sebabnya dia selalu menutup mulutnya dengan kipas lipat untuk menyembunyikan kondisi giginya? Ini adalah seorang wanita muda yang terlalu memanjakan diri. Namun sekarang bukan waktunya memikirkan bagaimana melakukan perawatan gigi yang efektif.

Akhirnya, Maomao berdiri dan berjalan menuju Lishu. "Satu untuk jalan." Lishu tidak dapat berkata-kata karena terkejut saat Maomao membuka mulutnya, memperlihatkan serangkaian gigi kecil berwarna putih. Perawatnya pasti mempunyai rasa disiplin yang baik, karena giginya masih bersih.

"A-Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?" tuntut saudara tirinya, tapi Maomao mengabaikannya dan kembali ke Uryuu.

"Tahukah kamu berapa banyak gigi yang dimiliki mendiang istrimu?" dia bertanya.

"Bagaimana aku bisa mengetahui hal itu?" tuntutnya sambil memberinya tatapan jangan tanya aku pertanyaan bodoh.

"Cukup adil," kata Maomao. "Tapi dia tidak mungkin kehilangan gigi depannya, kan? Seperti kamu?"

Saat itu, ekspresi Uryuu berubah.

Secara umum, manusia dewasa mempunyai antara dua puluh delapan hingga tiga puluh dua gigi, bergantung pada apakah gigi bungsunya—yang terletak paling belakang di mulut—muncul atau tidak. Namun sesekali, seseorang mungkin memiliki kurang dari dua puluh delapan gigi. Pada sekitar satu dari setiap sepuluh orang, gigi lain selain gigi bungsu tidak tumbuh. Penyebab pasti dari fenomena ini tidak diketahui, namun sering kali sifat tersebut diturunkan dari orang tua ke anak. Sebuah warisan, seolah-olah.

"Anda mungkin tertarik untuk mengetahui, Tuan Uryuu, bahwa Anda, wanita muda ini, dan Selir Lishu semuanya kehilangan gigi depan bawah. Mengingat bagaimana gigi tersebut pas di mulut, saya pikir Anda masing-masing dilahirkan seperti itu."

Maomao merasa ada yang tidak beres ketika dia melihat ke dalam mulut Lishu一itulah yang terjadi. Gigi sangat penting untuk menjalani hidup sehat. Jika menjadi buruk, racun bahkan dapat masuk ke dalam tubuh dan membuat seseorang sakit. Ketika seseorang kehilangan giginya dan tidak bisa lagi makan dengan mudah, saat itulah gigi mereka mulai melemah.

Jika kemungkinan gigi tanggal secara alami adalah satu berbanding sepuluh, selalu ada kemungkinan bahwa setiap tiga orang akan termasuk dalam sepuluh persen tersebut. Namun, apakah semuanya berada di tempat yang sama, dan semuanya kehilangan gigi yang relatif tidak biasa? Ini mulai tidak terlihat seperti kebetulan.

"Kerabat sering kali memiliki ciri-ciri tertentu. Misalnya, Selir Lishu tidak boleh makan ikan putih. Anda tidak akan memiliki pantangan makanan yang sama, bukan?"

"Bagaimana kamu tahu itu?" Uryuu bertanya dengan curiga.

"Sederhana saja. Aku mengamati betapa kesalnya kamu dengan piring ikan saat makan malam. Aku tidak bisa membayangkan pria setua dan dewasa seperti dirimu akan bereaksi seperti itu hanya karena dia tidak menyukai makanannya." Dia ingat bagaimana dia mengirim nampan berisi ikan terbang. "Dan saya yakin sekali bahwa tidak ada pejabat tinggi negara ini yang akan memperlakukan seseorang dengan buruk hanya karena preferensi pribadi atau kesalahpahaman." Maomao tersenyum tipis dan melihat dari Uryuu ke Lishu dan kembali lagi. "Mungkin kamu bisa menunjukkan kasih sayang orang tua kepada putrimu yang lain dari waktu ke waktu."

Mungkin, pikirnya, dia sudah bertindak terlalu jauh. Tapi sekarang, bahkan pendengar yang paling bodoh pun akan memahami maksudnya.

Saya harap itu akan berhasil.

Dia telah memberikan jawaban sebanyak yang dia bisa.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 5 Bab 15: Perjamuan (Bagian Satu)

 

Diplomasi menimbulkan banyak masalah: misalnya, Anda pergi ke suatu tempat yang membutuhkan waktu lebih dari dua puluh hari untuk mencapainya, hanya untuk tinggal di sana hanya selama lima hari. Selama lima hari itu, pertemuan, sapa, dan makan tiada habisnya, sehingga orang-orang penting selalu sibuk, sedangkan Maomao tidak punya pekerjaan yang harus dilakukan. Tapi dia tidak bisa pergi jalan-jalan, jadi dia baru saja berpikir mungkin dia akan pergi mempelajari tanaman di taman ketika ada ketukan di pintunya.

Siapa itu?

Dia membuka pintu dan menemukan seorang wanita berdiri di sana tersenyum. Maomao tidak tahu namanya, tapi dia tahu siapa dia, saudara tiri Selir Lishu. Rombongan yang diperlukan mengapitnya di kedua sisi.

"Ada yang bisa saya bantu?" Maomao bertanya dengan sopan, tapi dia berpikir, kamar Selir Lishu ada di sebelahーluruslah! Setidaknya dia sudah cukup dewasa untuk menyimpan pemikiran itu untuk dirinya sendiri.

Kakak tirinya memandang ke arah Maomao, dan kemudian dengan sengaja tertawa, "Pfft!" Orang mungkin bertanya apa yang menginspirasi tawa yang sangat merendahkan itu, tapi sepertinya hal itu mewakili penilaian wanita itu secara keseluruhan terhadap Maomao.

"Saya hanya berpikir saya akan memperkenalkan diri," kata wanita lainnya. "Sebagai sesama anggota klan ternama, aku membayangkan kita mungkin akan bertemu lagi di masa depan."

Maomao merasakan ekspresi cemberut di wajahnya saat menyebutkan nama klan. Dia benci diperlakukan seperti anggota keluarga, meski hanya sekali ini saja. Sementara itu, saudara tirinya sedang melirik ke kepala Maomao. "Itu adalah tusuk rambut yang sangat indah yang kamu kenakan tadi malam," katanya.

"Apakah menurutmu begitu? Sayangnya, aku tidak terlalu paham dengan nilai sebuah benda."

Di situlah perhatiannya? Tipe putri seperti ini sangat cepat tanggap. Maomao menyadari bahwa jika dia menjual tongkat rambut itu, tongkat itu akan segera dilacak kembali ke dirinya.

“Aku sangat bersemangat untuk mengetahui apa yang akan kamu kenakan pada jamuan makan malam ini,” kata saudara tirinya, dan kemudian dengan penuh gaya dia menyembunyikan mulutnya di balik kipas lipat dari bulu merak dan berjalan pergi.

Ini bukan tentang perkenalan, tapi tentang observasi, pikir Maomao. Dia adalah salah satu dari sedikit wanita muda yang menemani ekspedisi ke barat—walaupun dilihat dari makan malam sebelumnya, sebagian besar dari mereka yang hadir berharap bisa menyindir Jinshi.

Melihat pinggul wanita itu bergoyang saat dia berjalan, Maomao menyimpulkan bahwa saudara tirinya ini tidak terlalu mirip dengan Selir Lishu. Jika ya, mungkin Lishu tidak akan terlalu memikirkan asal usulnya. Namun, jika Kaisar benar-benar ayah Lishu, Maomao penasaran apakah dia tidak akan menemukan cara yang lebih baik untuk memanfaatkannya. Itu mungkin jahat baginya, tapi dia pikir mungkin ada kegunaan yang lebih baik untuk Lishu.

Nah, setelah diejek di pagi hari, Maomao menuju taman dengan harapan bisa membuat dirinya merasa lebih baik. Sebuah taman, yang dipenuhi oleh oasis yang sangat penting, merupakan unjuk kekuatan di tanah yang kering ini. Tapi Maomao curiga hal itu tidak sepenuhnya sembrono-ayah Permaisuri Gyokuyou sepertinya bukan tipe pria yang menuruti kemewahan semata-mata demi kemewahan itu sendiri. Sebuah pelajaran yang telah dia sampaikan kepada putrinya, Maomao menyadari, ketika dia mempertimbangkan jumlah dan kualitas pelayanan wanita di Paviliun Giok.

Dan apa yang ada di taman itu? Di salah satu sudut tumbuh tanaman aneh, yang belum pernah dilihat Maomao. Tidak bisa dikatakan memiliki daun atau batang. Ketika dia memeriksanya, dengan mata terbelalak, dia menemukan ada semacam lilin di permukaannya, seperti lilin, dan ditutupi duri-duri kecil. Kelihatannya mirip dengan lidah buaya, tetapi berbentuk kipas. Karena penasaran, Maomao mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.

“Aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu. Duri-duri itu tidak mudah dicabut jika menempel padamu,” kata seseorang. Suara itu jelas tidak maskulin atau feminin, dan ketika Maomao melihat ke arahnya, dia melihat seseorang yang cantik berpakaian pria berjongkok dan mengamati tanaman yang tidak biasa itu. Itu adalah Suirei. Dia ditemani oleh seorang pria muda. Sekilas dia tampak seperti seorang pelayan, tapi Maomao tahu dia adalah seorang yang penjaga. Aneh rasanya dia diizinkan datang ke sini, ternyata pengurusannya tidak terlalu ketat.

Suirei adalah seorang apoteker seperti Maomao. Mereka berpikir dengan cara yang sama, dan tak satu pun dari mereka ingin belajar lebih banyak tentang tanaman atau bunga tidak biasa yang mungkin mereka temui.

"Baiklah, jadi apa itu, dan bagaimana cara menggunakannya?" tanya Maomao.

"Menurutku itu namanya kaktus. Ditemukan jauh di barat, dan dibawa ke sini sebagai percobaan, karena dianggap cukup kuat di iklim kering. Buah dan batangnya bisa dimakan."

Maomao mengangguk, terkesan. Suirei jelas telah mengabdikan dirinya pada tanaman ini, mungkin sejak dia tiba di sini. Dia membawa buku catatan di tangannya dan rajin membuat sketsa kaktus.

“Apakah ada bagiannya yang dapat digunakan sebagai obat?” Maomao bertanya.

"Itu, aku tidak begitu yakin. Mengingat kemiripannya dengan lidah buaya, kukira ada kegunaannya. Ada juga yang tumbuh di dekatnya."

Pelayannya mendengarkan percakapan mereka dengan diam-diam, dia mungkin mengingat setiap kata, dan akan melaporkannya kepada atasannya nanti.

Bukan berarti kami mengatakan sesuatu yang memberatkan. Mereka hanya berbicara tentang pengobatan.

"Jika mereka punya lidah buaya di sini, mungkin aku bisa meminta mereka memberiku sedikit."

"Obat luka bakarnya habis?" Suirey bertanya.

“Tidak, pola makan yang terus-menerus dengan ransum lapangan telah membuat pencernaanku agak tidak teratur.”

"Ah. Begitu."

Suirei mungkin terlihat seperti pria muda yang cantik, tapi kenyataannya dia adalah seorang wanita, kira-kira seusia Maomao. Dia akan memahami situasi "perut" wanita. Karena aspek kesehatanlah yang menarik baginya, dia tidak merasa malu atas berbagai hal, dan itu membuatnya mudah diajak bicara. Dalam hal ini, dia dan Maomao sangat mirip.

"Kalau begitu, mungkin aku harus memastikan Selir Lishu juga meminumnya," kata Suirei.

Maomao mengeluarkan suara setuju. Memang benar, bahkan jika Maomao merasakan dampak dari pola makan mereka, putri yang pemalu itu mungkin menderita. Dia begitu perhatian terhadap orang lain sehingga dia sering kali tidak menggunakan toilet saat diperlukan. Setidaknya kesehatannya sedikit banyak terjaga, berkat Ah-Duo yang selalu bersamanya.

“Dari segi bahan yang bisa ditemukan di sekitar sini, mungkin cocok dicampur dengan yogurt,” kata Suirei. Produk susu fermentasi tentu saja membantu menjaga semuanya tetap teratur.

"Eh, aku tidak begitu yakin itu ide yang bagus."

"Mengapa tidak?"

Karena ada begitu banyak makanan yang tidak bisa dimakan Lishu. Ikan putih bisa menyebabkan ruam, dan dia tidak bisa menangani madu dengan baik. Jika mereka memberinya sesuatu yang tidak biasa dia makan, bukannya membuat gerakannya menjadi lebih baik, hal itu mungkin akan memperburuk keadaan. Maomao melihat Lishu kebanyakan menghindari makanan asing saat makan malam pada malam mereka datang ke mansion.

Kerutan terbentuk di alis Suirei saat dia mendengarkan Maomao. Maomao tahu betul betapa besarnya masalah ini. Jika Lishu terlahir sebagai orang biasa, dia mungkin tidak akan bisa melewati usia tujuh tahun. Tetap saja, dia berhasil bertahan dalam perjalanan panjang, mungkin dia pantas mendapatkan kata-kata baik dan tepukan di kepala. Tapi tidak一itu bukan karakter Maomao.

Maomao sudah menyiapkan buku catatan dan peralatan menulis, seperti milik Suirei. Suirei membuat gambar dengan cermat tentang segala sesuatu yang tidak muncul di ensiklopedia. Maomao bergabung dengannya, dan untuk beberapa saat mereka berdua bekerja dalam diam. Pelayan Suirei tidak pernah menguap, tapi hanya memperhatikan mereka dengan senyuman yang sulit dipahami.

Aku sebenarnya berharap bajingan kecil itu ada di sini sekarang, pikir Maomao, yang dia maksud adalah Chou-u. Dia adalah seniman yang berbakat, itu sudah pasti, tetapi Maomao yakin bahwa menggambar tidak akan pernah membuat siapa pun mencari nafkah. Semua orang bersedia membeli gambarnya sekarang karena seorang anak yang merupakan seniman yang baik di usia muda adalah hal yang baru. Mereka akan segera bosan padanya.

Mungkin kita bisa membuatnya membuat gambar erotis? Mereka punya banyak model. Pikiran Maomao yang agak kotor disela oleh apa yang terdengar seperti raungan di kejauhan. "Menurutmu apa itu tadi?" dia bertanya. Kedengarannya seperti sejenis binatang liar, dan membuat kulitnya merinding. Burung-burung, karena terkejut, terbang keluar dari pepohonan.

“Delegasi dari barat rupanya menjanjikan hadiah paling menarik. Mereka pernah membawa makhluk bernama gajah.” Penjelasannya tidak lain datang dari sang penjaga.

"Seekor gajah?" Maomao bertanya. Dia pernah melihatnya di gulungan gambar. Mereka adalah hewan besar dengan hidung panjang. Dia pernah melihat ukiran gading gajah sebelumnya, tapi belum pernah melihat makhluk hidup. Diduga satu telah ditawarkan kepada maharani, tapi itu terjadi sebelum Maomao lahir.

“Apakah itu gajah yang baru saja kita dengar?”

"Tidak...Mungkin harimau." Sepertinya pria itu tidak mengetahuinya.

Untuk membawa harimau hidup, Maomao menemui harimau hanya dalam bentuk kulit dan obat-obatan. Mereka membuat permadani dengan pola yang indah, dan ada afrodisiak (yang sangat efektif, seingat Maomao) yang dibuat dari organ intim hewan tersebut. Seberapa efektifkah hal tersebut? Anggap saja keesokan paginya, Pairin pun sudah puas. Obatnya telah memungkinkan pasangannya bertahan selama itu.

"Saya kira kita mungkin akan melihat binatang itu pada jamuan makan malam ini."

“Kedengarannya sangat menarik,” kata Maomao, dan itu bukan hanya kesopanan, dia bersungguh-sungguh. Musik dan tarian bukanlah sesuatu yang menarik baginya, tapi binatang yang hidup—sekarang, itu sangat menarik. Dia merasakan jantungnya berdetak lebih cepat, dan dia mencoret-coret seekor harimau di buku catatannya. Penjaga itu mengawasinya sambil tersenyum.

“Para pelayan sudah menyiapkan jus kaktus,” katanya. "Apakah kamu ingin mencobanya?"

 Baiklah! Tidak ada alasan mengapa tidak.

Waktu berlalu saat Maomao minum jus dan mengobrol dengan Suirei, lalu hari sudah sore. Selama pembicaraan mereka, Maomao terkadang memikirkan tentang Shisui. Kedua saudara tirinya tampaknya rukun, meskipun ada pertentangan di antara ibu mereka. Atau paling tidak, Shisui tampaknya memiliki titik lemah pada Suirei. Bahkan ketika klannya hancur di sekelilingnya, dia tetap bekerja untuk menyelamatkan anak-anak—dan kakak perempuannya.

Tidak, tidak, itu cukup jauh dari ingatanku. Terlalu tersesat di masa lalu dan Anda mungkin tidak menemukan jalan keluar.

Ketika Maomao kembali ke kamarnya, dia menemukan beberapa orang menunggu yang dia duga diutus oleh Lahan. Mereka memiliki aksesoris baru dan pakaian yang dirancang ulang. Seorang wanita dengan riasan mencolok memandangi Maomao yang polos dan tanpa hiasan dan menyeringai terbuka. Maomao mundur selangkah.

Seperti biasa, melelahkan untuk berdandan.

Perjamuan itu benar-benar penuh dengan orang-orang yang tampak penting. Sesuai adat istiadat barat, mereka makan sambil berdiri, berbagai hidangan disajikan di atas meja, dan Anda pergi membawa piring dan mengambil apa pun yang Anda inginkan.

Ini praktis merupakan ajakan untuk meracuni segala sesuatu yang terlihat.

Sejujurnya, ini semua merupakan hal baru bagi Maomao, tapi itu juga membuat segalanya menjadi lebih mudah dengan caranya sendiri.

Satu hal yang mengejutkannya adalah betapa sudah menjadi kebiasaan di sini bagi pria dan wanita untuk tampil berpasangan. Seringkali, seorang laki-laki akan membawa istri atau pacarnya, namun jika dia tidak memilikinya, dia mungkin akan ditemani oleh saudara perempuannya atau  perempuannya yang lain. Lahan berencana untuk memperkenalkan Maomao kepada semua orang sebagai "adik perempuannya", tetapi setelah merasa kesal, dia memutuskan untuk tetap memanggilnya "kerabat".

Semudah meracuni hidangan apa pun di jamuan makan ini, itu juga sulit. Tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang akan makan dari hidangan apa, jadi akan sulit untuk menargetkan orang tertentu untuk dibunuh. Tentu saja, jika Anda lebih menyukai pembunuhan tanpa pandang bulu, itu lain soal.

Dan satu pengamatan terakhir, hal ini tidak membuat pekerjaan Maomao sebagai pencicip makanan menjadi lebih sulit. Dia hanya harus mengikuti tugasnya, mengambil sampel makanannya. Satu-satunya komplikasi adalah bahwa ini sedikit, sudah jelas, tetapi Lahan punya rencana untuk itu juga. Dia mengatakan bahwa Maomao berusia lima belas tahun (dengan sopan mencukur beberapa tahun dari usianya) dan sedang mengalami lonjakan pertumbuhan. Maomao, yang tidak pernah membiarkan ekspresinya berubah, meremukkan sisa jari kakinya.

Singkatnya, seseorang dapat memilih untuk makan atau tidak一dan Maomao berharap mereka memilih untuk tidak makan. Tapi itu tidak akan menyenangkan bagi para tamu.

"Penasaran apakah sesuatu akan benar-benar terjadi," kata Maomao.

“Ini hanya tindakan pencegahan.”

"Hmm." Maomao tampak agak geli, tapi juga sama sekali tidak tertarik. "Yah," kata Lahan sambil menatapnya. "Mereka bilang pakaian membuat laki-laki, tapi ternyata hal yang sama tidak berlaku untuk perempuan. Setidaknya beberapa dari mereka."

"Diam."

Maomao sedang menyeret rok tebal di belakangnya. Pakaiannya, seperti makanannya, kurang lebih bergaya barat. Tidak persis sama, sesuatu seperti itu tidak mungkin disiapkan, tapi siluetnya, tampilan keseluruhannya, serupa, termasuk lingkaran tulang yang melingkari pinggangnya untuk menggembungkan roknya. Itu juga merupakan gaya gaun barat yang menekan pinggang dan memperlihatkan bagian atas belahan dada sebagai penekanan一tapi sayangnya, Maomao tidak punya banyak hal untuk dipamerkan, dan agar dia tidak mempermalukan dirinya sendiri, dia malah mengenakan atasan lengan panjang, hanya dengan pinggangnya diikat dengan ikat pinggang.

Mereka juga menata rambutnya, itu dibuat dengan cara yang agak mencolok, tetapi pada akhirnya penata gaya dibatasi oleh bahannya. Barangkali keadaannya lebih baik daripada sebelumnya, tetapi hal itu dirugikan oleh perbandingan yang benar-benar luar biasa yang hadir di jamuan makan itu. Dia tampak seperti seorang penggembala di antara ladang mawar dan peoni. Hanya satu hal yang membantu menenangkannya dalam pakaian yang asing dan tidak cocok ini, sebatang tongkat rambut perak yang bagus.

“Aku tidak akan terlalu khawatir. Setidaknya kamu memenuhi syarat sebagai dandelion.”

Maomao tidak mengerti bagaimana sepupunya bisa membaca pikirannya seperti itu, setidaknya di saat seperti ini. Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi memberinya tatapan tajam sebelum mereka menuju ke ruang perjamuan.

Pikiran pertamanya adalah, Itu adalah batas atas. Ruangan itu sudah sangat besar, namun langit-langitnya jauh di atas kepala mereka. Bahkan di ibu kota jarang sekali kita melihat bangunan dengan kesan lapang seperti itu.

Sebagian langit-langitnya terbuka, dan tirai tenunan, kerajinan khas daerah ini, digantung di sana. Ruangan itu berlantai tanah, tapi ditutupi dengan karpet bertumpuk rendah, mungkin juga ada sesuatu yang unik pada bagian ini. Sayang sekali jika ada kotoran di dalamnya.

Mereka berada di sebuah istana tidak jauh dari rumah besar Gyokuen, tempat itu dibangun oleh klan yang pernah dikenal sebagai Yi, dan mereka membangunnya dengan kemewahan. Mungkin itu mengisyaratkan alasan mengapa, beberapa dekade sebelumnya, nama klan mereka dilucuti dan dihancurkan. Mereka telah melakukan sesuatu yang membangkitkan kemarahan maharani. Cerita tentang dirinya sungguh menakutkan, pikir Maomao. Kaisar yang sekarang pasti mengalami kesulitan terhadapnya demi seorang nenek.

Sudah ada banyak tamu di ruang perjamuan. Ada banyak pria penting, serta wanita muda berpakaian mencolok yang dianggap Maomao sebagai putri mereka. Mata mereka semua bersinar—atau mungkin berkilau adalah kata yang lebih baik. Favorit terbesarnya adalah Jinshi, yang belum tiba.

Namun, Selir Lishu telah hadir. Dia cukup mencolok, karena dia masih mengenakan cadar untuk menutupi wajahnya. Menjadi begitu jelas namun begitu terkucil dari momen itu menyiratkan bahwa dia belum melakukan tujuannya datang ke sini. Maomao menoleh untuk melihat siapa temannya, dan melihat Ah-Duo masih berdiri di sampingnya, mengenakan pakaian pria seperti biasanya.

Hmm...

Ah-Duo tampak begitu meyakinkan dalam pakaian pria itu sehingga Maomao curiga hanya sedikit orang di ruangan itu yang akan menebak bahwa dia adalah seorang wanita, apalagi mantan selir Kaisar yang sedang berkuasa. Terlebih lagi, orang-orang sepertinya menganggapnya bukan sebagai ayah dan anak perempuannya, melainkan sebagai kakak dan adiknya. Para wanita datang untuk berbicara dengan mereka. Bukan tanpa alasan, pikir Maomao, Ah-Duo telah menjadi "idola" para wanita di belakang istana selama bertahun-tahun. Lahan, tentu saja, cukup tahu untuk menyapa mereka berdua, dan Maomao juga menyapa dengan sopan.

"Wah, wah. Kupikir kamu pastilah seorang putri muda yang baik," kata Ah-Duo.

"Anda bercanda, Nyonya," jawab Maomao, tapi dia tidak terkejut saat mengetahui bahwa Ah-Duo jauh lebih baik dalam sanjungan sopan daripada Lahan. Selir Lishu, sementara itu, karena kehadiran Lahan, tetap bersembunyi di belakang Ah-Duo. Gaunnya cocok untuk wanita muda seusianya, tidak terlalu mencolok atau terlalu terkendali, dan warnanya cocok dengan pakaian Ah-Duo. Mungkin mereka telah memilih pakaian mereka bersama.

Parfum Lishu, meski bukan parfum biasanya. Mungkin itu cara untuk menjaga dirinya agar tidak mabuk oleh suasana tempat itu. Maomao ingin berbicara dengan mereka lebih lama lagi, tapi pasti ada yang harus mereka lakukan. Selain itu, Lahan ada di sini untuk membangun hubungannya dengan orang-orang dari barat, bukan mengobrol dengan selir dari istananya sendiri.

Ada banyak rambut hitam yang terlihat, tetapi juga rambut emas, coklat, dan bahkan merah di sana-sini. Warna matanya cenderung cerah, dan tipe tubuhnya berbeda dari apa yang biasa dilihat Maomao. Sei-i-shuu dikatakan memiliki banyak darah bercampur dengan orang barat, namun banyak dari orang-orang ini kemungkinan besar adalah utusan yang datang. dari sebelah barat tepatnya. Lahan segera didekati oleh seorang pria dan wanita berambut coklat kemerahan.

Aku tidak mengerti sepatah kata pun yang mereka ucapkan, pikir Maomao. Dia tahu sedikit tentang salah satu bahasa barat, tapi tidak cukup untuk bisa berbicara dalam bahasa itu. Selain itu, daerah barat adalah rumah bagi berbagai macam bahasa, dan bahasa yang dia tahu berasal dari wilayah barat dibandingkan tempat mereka berada sekarang.

Lahan terus maju dengan gagah berani, mengucapkan kata-kata yang terputus-putus. Dia mungkin eksentrik, tapi dia bukannya tanpa bakat. Pria dan wanita itu menyapa Maomao dan mengatakan hal lain dengan sopan, lalu pergi.

"Bolehkah aku pergi mencari sesuatu untuk dimakan?" Maomao bertanya. Sepertinya hanya itulah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan saat ini. Itu, dan pertahankan senyum sopan yang dia kuasai di distrik kesenangan.

"Silakan. Lagipula aku tidak membawamu ke sini untuk bertemu dan menyapa. Jangan minum terlalu banyak."

Dia jelas-jelas tertarik dengan nampan berisi alkohol yang dibawa oleh salah satu pelayan, tapi Lahan telah memperingatkannya lagi sebelum mereka masuk agar tidak mabuk. Meskipun Maomao tidak yakin seberapa besar masalah yang bisa dia hadapi dengan alkohol ringan berbahan dasar jus.

"Aku tidak akan mabuk."

"Aku dengar kamu mengosongkan tong dalam perjalanan ke sini."

Siapa yang mengadu padanya? Itu pasti Jinshi atau Basen. Maomao mendecakkan lidahnya.

Memang benar, kau tidak boleh terlalu berhati-hati—tapi mungkinkah Nona Putih yang terkenal itu terlibat di sini? Maomao telah membawa beberapa obat yang menurutnya mungkin berguna jika terjadi sesuatu, tetapi dia tidak tahu apakah obat itu benar-benar membantu.

Lahan, sementara itu, berada dalam elemennya. Di balik kacamatanya, matanya yang seperti rubah berkilauan. Darah campuran rakyat Shaoh menghasilkan banyak sekali keindahan yang menakjubkan. Menurut Lahan (si cad), angka-angka itulah yang membuat seorang wanita cantik. Jadi seorang wanita tidak secantik itu, tapi angka-angka yang “membuatnya” itu? Hal itu tidak masuk akal bagi Maomao, tapi rupanya keponakan ahli strategi eksentrik itu sendiri juga sedikit eksentrik. Dia curiga dia melihat dunia yang tidak terlihat olehnya.

Tapi kemudian ada saatnya, sambil mengelus dagunya, dia berkata, "Lihat dia. Adik laki-laki Kekaisaran lebih cantik dari itu." Kata-kata itu sepertinya keluar begitu saja dari mulutnya. Saat itulah Maomao yakin dia tidak tahu apa pun tentang cara berpikir wanita.

Lahan melirik ke arah Maomao, dan dari pandangan penilaiannya, dia menyimpulkan bahwa angka apa pun yang dibuatnya tidak menarik baginya. "Dengan kerja keras yang cukup, kamu mungkin bisa melahirkan generasi penerus yang cantik, setidaknya..."

Apa yang ingin dia katakan? Dan adakah yang bisa menyalahkan Maomao karena menginjak-injak jari kakinya?

Sambil meringis, Lahan memberikan Maomao jus non-alkohol. Dia mengikutinya berkeliling, tampak kesal.

Semuanya begitu besar, pikirnya. Garis keturunan campuran harus mendorong peningkatan tinggi badan. Sebagian, orang-orang barat semuanya termasuk dalam kelompok yang tinggi, tetapi penggabungan garis keturunan yang berbeda tampaknya menghasilkan orang-orang yang lebih besar dari orang tua mereka. Maomao tidak dapat berbicara mewakili manusia, tetapi ketika Anda membiakkan tanaman dengan spesies yang berkerabat dekat, Anda seharusnya mendapatkan individu yang lebih besar dari bijinya.

Dia tenggelam dalam pemikiran tentang bagaimana dia ingin mencobanya di ladangnya di kampung halamannya jika dia punya kesempatan ketika dia tiba-tiba menyadari bahwa sebuah tembok telah terbentuk di sekelilingnya. Dinding yang terbuat dari satu wanita dan dua pria. Salah satu pria tersebut tampak seperti seorang penerjemah, namun yang lainnya lebih terlihat seperti seorang pelayan, bukan seorang tuan. Wanita itu, dengan gaun yang menonjolkan dadanya seperti biasanya, tampaknya menjadi yang paling penting di antara mereka bertiga. Dia cantik, dengan rambut berwarna cerah dan mata biru langit. Awalnya dia tinggi, dan dia menambah tinggi badannya dengan sepatu hak tinggi.

Maomao tidak berkata apa-apa, tapi menangkap tatapan Lahan.

Bukankah dia mengatakan sesuatu tentang menjalin ikatan dengan pedagang barat? Wanita itu jelas tidak terlihat seperti seorang pedagang. Lebih khusus lagi, Maomao mengingatnya. Rambut emasnya dan kulitnya hampir pucat pasi. Dan hiasan rambut biru yang dia kenakan. Dia adalah salah satu utusan khusus yang mengunjungi ibu kota setahun sebelumnya, mereka membedakan diri mereka dengan salah satu dari mereka mengenakan hiasan rambut merah dan yang lainnya memakai hiasan rambut biru. Jika mereka masih mengikuti skema warna yang sama, ini berarti  wanita kedua tersebut lebih tenang dan dewasa.

"Aku ingin berbicara lebih banyak denganmu," katanya. Dia memasang senyuman gemilang, tapi itu membuat Maomao takut. Dia bisa merasakan sesuatu yang mengintai di baliknya. Namun pada saat itu, hal itu tampak tidak seseram yang mengingatkannya pada... 

Selir Gyokuyou. Senyumannya sama seperti senyuman Selir Gyokuyou. Baunya bukan berbau bisnis, tapi berbau politik. Apakah ini tujuan sebenarnya mereka berada di sini? Pedagang Barat, astaga, pikir Maomao sambil mengambil roknya dan mengikuti Lahan.

Ayla, apakah itu namanya? Maomao mencoba mengingat dia pernah mendengarnya sekali. Dengan caranya sendiri, patut dipuji bahwa dia mengingatnya, mengingat bagaimana dia cenderung melupakan apa pun yang sebenarnya tidak dia minati. Ayla adalah utusan lainnya, yang tampaknya telah menjual feifa ke Klan Shi sesaat sebelum pemberontakan tahun sebelumnya. Wanita sebelum mereka ini merasa gugup, berjalan ke arah mereka setelah pasangannya menarik sesuatu seperti itu.

Istana klan Yi dibangun dengan meniru gaya arsitektur barat, hingga dan termasuk ruang perjamuan ini. Itu adalah ruang terbuka besar yang diapit oleh sejumlah ruangan tempat para tamu dapat bersantai sendiri atau melakukan percakapan pribadi tanpa diketahui. Dan percakapan pribadi biasanya berarti ada sesuatu yang sedang terjadi.

Seorang gadis berkulit jelai menari mengikuti alunan musik yang belum pernah didengar Maomao sebelumnya. Tak seorang pun akan memperhatikan jika ada beberapa orang yang menyelinap keluar dari kerumunan—dan jika ada yang menyadarinya, akan menjadi tindakan yang tidak sopan jika menanyakan keadaan mereka.

Namun, mengapa dia datang ke Lahan? Lelaki bertubuh kecil dan berambut acak-acakan itu tampak hampir tidak cocok dengan si jangkung, wanita cantik berambut emas. Kehadiran pihak ketiga一Maomao dan yang lainnya akan menghilangkan dugaan bahwa mereka berdua mungkin akan melakukan kencan rahasia.

Mungkin itu sebabnya dia memilihnya. Wanita itu datang ke ibu kota sebagai utusan, tapi tampaknya pernikahan juga ada dalam pikirannya一dan Maomao telah terlibat dalam merusak prospek tersebut. Pikiran itu membuatnya sedikit gelisah dia khawatir wanita itu masih mengenali "dewi bulan", meskipun dia sekarang mengenakan pakaian pria dan memiliki luka di pipinya. Tetap saja, meskipun dia memperhatikan Jinshi, dia mungkin tidak akan bisa mengatakan apa pun tentang hal itu di depan umum.

Teh hitam dituangkan ke dalam cangkir porselen halus. Meja itu memiliki kaki cabriole, begitu pula kursinya, dan lampu gantung rumit digantung di langit-langit. "Suasana di sekitar sini sepertinya agak...kebarat-baratan, bukan?" kata Lahan. Ucapan tersebut mungkin terdengar meremehkan, namun kenyataannya memang demikian. Lahan bersemangat, mengingat rekannya yang cantik, tapi di kepalanya dia pasti menilai bagaimana dia melawan Jinshi.

"Itu benar," jawab wanita itu. "Meskipun beberapa perabotannya mungkin dianggap ketinggalan zaman." Tempatnya dirawat dengan rapi dan perabotannya dalam kondisi baik, tapi sebagian besar sepertinya merupakan warisan dari pemilik sebelumnya, dan sudah lebih dari cukup waktu berlalu hingga tempat itu menjadi ketinggalan jaman.

Dinding ruangan itu cukup tebal untuk mencegah penyadapan. Penerjemah mundur sehingga hanya mereka berempat, dua orang yang duduk di setiap sisi.

"Saya merasa terhormat bahwa Anda memilih saya untuk diajak bicara. Saya pasti ingin berbicara dengan Anda sendirian, hanya kita berdua..." Lahan hampir tidak terlihat seperti Maomao versi laki-laki, dia tidak tahu dari mana dia menemukan keberanian untuk berbicara seperti itu.

"Itu tergantung pada apa yang ingin Anda bicarakan...Tuan Ra-han." Wanita itu berbicara dengan lancar, namun sepertinya dia tidak bisa memahami nama Lahan. Ya, itu bukan hal yang mudah. Mungkin itu juga menjelaskan mengapa Lahan menghindari ekspresi yang berbelit-belit dan itu agar dia lebih mudah dimengerti. Maomao mengikuti percakapan mereka dengan mudah pelayan wanita itu memasang ekspresi muram dan penuh konsentrasi, dengan gagah mencoba memahami apa yang dibicarakan.

“Saya yakin Anda menyatakan ketertarikannya pada produk-produk dari wilayah yang lebih jauh ke barat,” kata wanita itu.

"Ya. Saya akan terkejut jika ada orang yang tidak tertarik pada hal-hal seperti itu."

Dia harus membayar utangnya. Mereka akan memasuki tahun sejak ayah angkat Lahan melakukan pembelian yang sangat mahal di rumah bordil. Pemahaman Maomao adalah separuh dari jumlah tersebut telah dilunasi, namun separuhnya lagi masih harus ditebus, dengan rumah sebagai jaminan. Mengetahui nyonya tua itu, saat waktunya habis, dia akan berada di depan pintu mereka bersama para penegak hukumnya. Dia mungkin akan mulai melelang perabotan di sana.

"Heh heh! Kalau begitu menurutku kita akan rukun bersama." Wanita itu mengeluarkan selembar perkamen yang disamak dengan hati-hati, ditutupi dengan karakter yang dianggap Maomao sebagai angka. Senyum Lahan melebar.

"Proposisi yang sangat menarik, tapi akankah kita berdua mendapatkan keuntungan dari hal ini?" dia berkata. “Harganya tentu saja tidak keberatan dariku, tapi ini pertama kalinya ada orang yang datang kepadaku dengan prospek seperti itu. Aku akui, mau tak mau aku berpikir bahwa jika kami harus membawakan gandum itu kepadamu, itu akan menjadi sulit untuk tetap berada dalam kegelapan."

"Ya, mungkin. Tapi saya jamin, saya tidak memulai usaha ini tanpa pemikiran sebelumnya. Jika kita menggunakan jalur laut, kita akan bisa mengangkut dalam jumlah besar dan yang lebih penting, nilai gabah dan beras akan naik. di negaraku."

Sekarang wanita itu mengeluarkan peta.

Ya ampun, saat aku berpikir mereka akan berbicara tentang politik... 

Itu benar-benar tentang uang. Baiklah, jadi Maomao merasa hal itu mungkin ada hubungannya dengan politik juga, tapi dia tidak begitu yakin. Sejujurnya, dia tidak peduli. Dia hanya duduk di sana, memikirkan hal lain, cara menggunakan kaktus dan sepertinya dia akan menguap kapan saja.

Sampai, tiba-tiba dia mendengar sesuatu yang tidak bisa dia abaikan. Wanita itu berkata, "Sebentar lagi, serangga akan membawa malapetaka ke negaraku. Bencana utara".

Maomao, terkejut, hampir menampar meja, hanya berhasil menghentikan tangannya sebelum dia menyentuh permukaan. Tapi gerakan itu cukup untuk menunjukkan ketertarikannya pada subjek tersebut.

Bagian utara: utara Shaoh adalah Hokuaren. Maomao tercengang saat menyadari bahwa hal yang sama yang menyibukkan Jinshi dan kelompoknya harus muncul di sini saat ini. Wanita mantan utusan itu tampak menyeringai padanya. Dan kemudian dia berkata "Jika usulan ini tidak berhasil, saya ingin meminta bantuan Anda." Alisnya menegang. "Maukah kamu membantu kami melarikan diri dari negara kami?"

Masalah cenderung menumpuk, Maomao menyadarinya lagi. Oh, betapa mereka menumpuk.

⬅️   ➡️