Keesokan harinya, Maomao mendapati dirinya dipanggil oleh Lahan.
"Benar, benar, aku lupa menyebutkannya," kata pria bermata rubah dengan rambut acak-acakan sambil menyesap teh. Di sampingnya duduk Rikuson yang berwatak halus. Mereka berada di punjung di mansion, oasis di dekatnya membuat tempat itu berangin dan sejuk. Seluruh rumah sepertinya dibangun untuk memaksimalkan kesempatan untuk menenangkan diri. "Aku sendiri yang diperintahkan datang ke sini karena beberapa alasan. Menurutku, ada urusan bisnis yang harus diselesaikan."
Setiap orang memiliki bakatnya masing-masing, sangkaan Maomao, dan Lahan bisa diharapkan untuk ikut serta kapan saja jika ada angka-angka penting yang terlibat. Adapun mengapa Rikuson bersamanya...
"Atasanku tidak ingin meninggalkan ibu kota, jadi aku menggantikannya."
"Hah," Maomao mengamati. "Dia kedengarannya seperti atasan yang tidak berguna, Tuan, harus saya akui."
"Saya sangat menghargai kejujuran Anda, Maomao, tapi saat ini saya rasa perlu sedikit kebijaksanaan." Itu adalah salah satu hal yang jarang terjadi: komentar serius dari Lahan. Bagaimanapun, Maomao memahami hal itu dengan sangat baik, itu sebabnya dia berhati-hati dalam menggunakan nada sopan.
Hari sudah larut setelah pertemuannya dengan Basen dan kemudian Jinshi, jadi Maomao langsung pergi tidur tapi rupanya semua orang tetap terjaga, dan hasilnya tidak bagus. Namun, semua itu terdengar seperti masalah besar, dan Maomao telah berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikannya. Dia masih memiliki tanda merah di tempat Basen menangkapnya, dan minat utamanya saat ini adalah menghilangkannya.
Berbicara tentang Jinshi dan Basen, mereka mengadakan pertemuan sore ini. Semua hal tentang berpolitik saat makan malam dan terus-menerus berusaha menyuarakan pendapat satu sama lain sepertinya sangat memusingkan bagi Maomao. Sudah cukup buruk berurusan dengan Gyokuen, yang sekarang putrinya menjadi seorang permaisuri, tapi memasukkan orang asing ke dalamnya dan pikiran itu hanya akan menjadi semakin menyedihkan.
"Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan denganku?" Maomao bertanya.
"Ya itu." Lahan menyelipkan kacamatanya ke atas batang hidung dengan jari telunjuknya. Lalu dia mengeluarkan selembar kertas dari lipatan jubahnya. Ternyata itu adalah gambar buronan yang sangat detail.
"Hah..."
Gambar tersebut memperlihatkan seorang wanita, masih tergolong muda, dengan raut wajah anggun. Hal itu membuatnya sedikit berbeda dari kebanyakan wanita, namun poster tersebut juga memuat deskripsi lebih lanjut: "Mata merah; rambut putih; kulit pucat." Itu sedikit mempersempitnya. Faktanya, Maomao hanya dapat memikirkan satu orang yang sesuai dengan deskripsi tersebut.
"Nyonya Putih? Kita pergi menemuinya bersama."
"Ya, benar," kata Lahan, dan mulai menunjukkan padanya selembar kertas kedua.
"Siapa ini?"
Poster buronan lainnya, yang ini memperlihatkan seorang pria. Sayangnya, sebuah ilustrasi tidak pernah terlihat seperti aslinya dan Maomao jarang mengingat wajah orang yang tidak menarik baginya. Singkatnya, dia tidak tahu siapa pria itu.
Lahan menyusun poster buronan itu bersebelahan.
Hm? Sesuatu menggoda di tepi ingatan Maomao, perasaan bahwa mungkin dia pernah melihat pria itu di suatu tempat.
“Kami menemukan pria ini beberapa hari lalu,” kata Lahan.
“Itu benar,” Rikuson menambahkan, “Saya yakin akan hal itu.”
“Tuan Rikuson tidak pernah melupakan wajahnya.”
"Mungkin satu-satunya keahlianku," katanya merendah. Baiklah, jadi sepertinya dia masih belum cocok menjadi prajurit. Tapi mengingat ahli strategi eksentrik yang menjabat sebagai bos Rikuson tidak bisa membedakan satu wajah dengan wajah lainnya, memiliki seseorang dengan bakat seperti Rikuson tidak ada salahnya. Orang aneh dengan kacamata berlensa itu memiliki bakat untuk menilai kegunaan orang lain yang tampaknya hampir seperti manusia super.
"Kapan tepatnya ini terjadi?"
“Sekitar dua hari yang lalu. Kurasa dia tidak menyangka kita akan menemukannya. Dia menyamar sebagai salah satu kuli angkut yang membawa barang dari gerbong.” Dan terlebih lagi... "Kargo yang dimaksud adalah milik seorang pedagang dari Shaoh."
Shaoh, sebuah negara di luar wilayah gurun di sebelah barat Li. Letaknya di tempat yang agak berbahaya, di selatan terdapat pegunungan, tetapi di tiga sisi lainnya dikelilingi oleh negara-negara yang lebih besar. Seperti yang diingat Maomao, dua utusan khusus yang mengunjungi istana tahun sebelumnya berasal dari Shaoh.
Dan salah satu utusan itu telah memasok senjata api feifa ke klan Shi.
Wajah Maomao menjadi suram. "Itu hal yang buruk, kan?"
“Secara umum, menurutku begitu.”
Itu berarti orang yang sama yang telah menyebabkan masalah di ibu kota kini muncul di antara para pedagang dari Shaoh. Dan jika mereka terhubung dengan Nyonya Putih, maka ada kemungkinan besar mereka menyebarkan opium dan terlibat dengan para bandit. Bahkan Maomao yang bodoh secara politik pun bisa memahami bahwa jika ada negara lain yang menampung orang-orang seperti itu, itu pertanda buruk.
"Yang lebih buruk lagi, Shaoh suka menyendiri." Dengan kata lain, meskipun mereka ingin menangkap penjahat, mereka tidak bisa menerobos masuk begitu saja. “Biasanya, kami tidak akan bisa menangkapnya,” lanjut Lahan. Namun sulit membayangkan seseorang yang datang dari negara yang sepenuhnya terpisah akan bertindak sepenuhnya independen dari pemerintahannya. "Tetapi kami tidak bisa mengatakan apa pun mengenai hal itu. Itu masalahnya."
Kesaksian mereka, pada akhirnya, hanya datang dari seorang tentara yang diduga memiliki ingatan yang baik. Terlepas dari apa yang dikatakan Rikuson, orang dapat dengan mudah menolak bahwa dia hanyalah satu orang, dia bisa saja keliru mengenai siapa yang dilihatnya. Lahan dapat mencoba memberi tahu ibu kota, tetapi bahkan jika mereka menemukan kuda tercepat di dunia, akan diperlukan lebih dari sepuluh hari untuk menyampaikan pesan dan hal yang sama juga diperlukan untuk membalas pesan apa pun.
Tampaknya semua inilah yang membawanya ke Maomao.
"Apa yang Anda maksudkan?" dia bertanya.
"Aku ingin kamu hadir di jamuan makan. Itu sebabnya kamu punya kamar, bukan? Di sini, saat ini, kamu adalah putri dari klan La."
Maomao tidak mengatakan apa-apa, tapi ekspresinya membuat Lahan mengernyitkan alis. "Ahem. Tolong jangan tunjukkan taringmu...eh, gigi padaku. Siapa yang tahu, siapa yang mungkin sedang melihat? Lihat, bahkan Tuan Rikuson pun takut padamu.”
"Saya belum melihat apa pun, Tuan dan Nyonya." Rikuson menatap langit biru dengan cermat seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Mungkin dia pria yang lebih baik daripada yang dipuji Maomao.
Singkatnya, negosiasi bisnis yang dimaksud pria ini terlalu penting untuk ditolak, terlepas dari apakah dia seorang pedagang sungguhan atau bukan. Tetapi jika ada sesuatu yang lebih dari apa yang terlihat, mungkin akan ada masalah. Jika dia yang asli, mungkinkah Nyonya Putih akan bersamanya? Dan jika demikian, mungkinkah dia membuat racun yang tidak diketahui dengan alkimianya? Atau mungkin mereka hanya menggunakan narkotika. Mereka bahkan mungkin punya rencana lain.
"Mungkin ada racun langka yang terlibat. Apa kamu tidak penasaran?" kata Lahan. Sebuah trik kotor. Jika menurutnya hal itu akan membuat Maomao setuju dengannya... "Jika kami menangkap orang itu, Anda bebas menyelidiki jenis racun apa itu."
Kali ini dia tidak berkata apa-apa, dan wajahnya tetap netral.
"Tentu saja, jika kamu tidak tertarik, itu saja..."
Maomao menghela nafas, dan Lahan menyeringai terbuka. Ya, memang benar, dia memilikinya. Tapi dia benci menyetujui secara gratis. Tentu saja dia akan menerima bayaran, tapi dia penasaran apakah tidak ada hal lain yang bisa dia minta. Selir Lishu terlintas di benaknya.
"Jadi kamu bisa mengingat siapa saja yang pernah kamu temui, benar kan?" dia bertanya, berbalik ke arah Rikuson.
Dia akhirnya mengalihkan pandangannya dari langit. "Ya. Harus saya akui, bukan bakat yang menarik."
"Baiklah. Lalu bisakah kamu menentukan dari wajah seseorang apakah mereka mempunyai hubungan darah? Apakah mereka orang tua dan anak, katakanlah?"
“Saya kira saya bisa mencobanya,” kata Rikuson. Setiap anak menerima beberapa ciri fisik dari orang tuanya, dan Maomao mengira mungkin Rikuson dapat melihat atau merasakan hal-hal seperti itu. Namun dia berkata, "Namun, itu hanya pendapat subjektif saya. Tanpa alasan yang kuat, hal itu tidak dapat disebut sebagai bukti apa pun."
"Dia benar," sela Lahan, mendapat tatapan kotor dari Maomao.
“Kalau begitu, apakah tidak ada cara lain?”
Lahan juga sepertinya melihat dunia yang tidak dilihat orang lain. Dia berharap dia bisa memanfaatkannya.
"Menurut Anda, bukti apa pun yang saya temukan akan diterima oleh orang lain?" Dia bertanya.
Maomao terpaksa setuju dengannya. Tanpa kriteria yang jelas dan terukur, tidak akan ada cara untuk membuktikan kebenaran penilaiannya, meskipun dia benar. Anak-anak mungkin menerima salah satu dari sejumlah ciri fisik yang membedakan dari orang tuanya, namun mereka tidak akan sama, dan lagipula, mereka hanya akan menyarankan sebuah kemungkinan. Kalau saja ada sesuatu, suatu standar yang bisa disepakati semua orang.
“Saya meminta maaf dengan tulus karena saya tidak dapat membantu lebih lanjut,” kata Rikuson.
"Tolong, jangan pikirkan itu."
“Maafkan saya jika saya melampaui batas,” dia menambahkan dengan ragu-ragu, “tapi mungkin Anda bisa datang ke rumah Tuan Lakan kadang-kadang?”
Setelah beberapa saat, Maomao berkata, "Mungkin aku bisa memintamu untuk tidak menyebutkan hal itu lagi." Wajahnya berubah jijik. Pria ini, Rikuson, tampak seperti manusia yang sangat baik, tetapi dia tampaknya tidak memahami bahwa ada hal-hal yang dibicarakan dan ada hal-hal yang tidak.
“Maafkan saya,” kata Rikuson sambil menundukkan kepalanya. "Saya pikir sebaiknya saya kembali bekerja." Lalu dia bergegas keluar dari punjung.
Lahan menatap Maomao, wajahnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun. "Apakah kamu tidak tertarik untuk datang?"
"Ke pestamu itu? Kamu tahu? Lupakan saja." Setelah Rikuson pergi, dia mulai berbicara dengan kurang sopan.
"Oh, jangan tersinggung. Barang ini yang dijual oleh pedagang barat一apakah kamu tidak menginginkannya?"
Jadi dia akan tetap berusaha menyuapnya. Yah, tentu saja dia menginginkannya. Maomao terdiam, dan Lahan memandangnya lebih dekat. Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu.
"Kau tahu, kalau dipikir-pikir..." katanya setelah beberapa saat.
"Ya?" Hanya karena Maomao marah bukan berarti dia tidak bisa bersikap sopan. Dia menyesap teh yang dibawakan pelayan untuk mereka.
“Tadi malam… Anda dan Tuan Basen… Ada yang terjadi?”
Maomao sudah cukup matang untuk tidak sekadar memuntahkan tehnya, tapi tiba-tiba tehnya terasa sangat pahit. Dia menelannya secepat yang dia bisa. Apa hubungannya dengan pembicaraan orang tua dan anak ini?
"Tuan Basen adalah seorang per..."
"Aku tahu, aku tahu, kamu tidak perlu mengatakannya. Ya ampun, berhentilah. Kamu tidak perlu membocorkan rahasia paling memalukan seorang pria kepada semua orang yang kamu temui."
Dia benar, itu adalah hal yang tidak sopan untuk diucapkan. Sekalipun terlihat jelas saat melihatnya, dia bisa memahami mengapa seorang pemuda seusianya mungkin tidak ingin mengumumkan fakta seperti itu. Jika dia benar-benar malu tentang hal itu, dia yakin kakaknya, Pairin, akan berbaik hati mengajarinya. Pairin menyukai pria berotot—mengapa tidak memanjakannya?
"Kamu tidak memikirkan sesuatu...yang tidak pantas, kan?" Lahan menyeringai.
"Aku tidak mengerti maksudmu."
Dia jelas tidak membayangkan mendorong Basen ke kamar Pairin.
"Aku yakin kamu tidak akan melakukannya. Kalau begitu..." Dia menarik napas setengah, lalu mengatakan sesuatu yang tak terbayangkan. “Mungkin kamu tertarik meminta adik Kaisar untuk menanam benihnya di perutmu.”
Maomao sempat berpikir bahwa tidak seorang pun akan menyalahkannya karena menyiramnya dengan sisa tehnya, tetapi karena mereka berada di rumah orang lain, dia menahan diri. Namun dia tidak menghargai komentarnya dengan memberikan tanggapan.
"Aku tahu kamu ingin mencoba melahirkan, hanya untuk pengalaman. Tapi kamu tidak tertarik pada anak-anak seperti itu. Aku, aku akan dengan senang hati membesarkan anak dari adik laki-laki Kaisar, dan aku akan melakukan hal yang baik. lakukan saja. Sementara itu, kamu bisa melakukan apa yang kamu suka, atau mungkin, tidak melakukan apa yang tidak kamu suka. Aku belum tentu menyarankan kamu resmi menjadi istrinya. Hanya perlu ada sedikit... kesalahan. Kamu bisa melahirkan, aku mendapat ahli waris, semua orang bahagia."
"Kalau begitu buatlah sendiri," geram Maomao.
"Ya, tapi demi hidupku, aku tidak bisa menemukan pasangan yang ideal."
Pasangan ideal Lahan mungkin hanyalah Jinshi versi perempuan, yang akan membuat bangsa ini bertekuk lutut. Lagipula, wanita seperti itu tidak tumbuh di pohon.
“Sungguh disayangkan, dia harus menjadi adik Kaisar. Bahkan dengan bekas luka di pipinya, tetap saja tidak ada yang melebihi kecantikannya.”
"Kenapa tidak potong saja hartamu yang paling berharga dan lakukan transplantasi rahim? Tanamkan benih di dalam dirimu?"
"Bisakah Anda melakukan itu?" Sungguh menakutkan, betapa sungguh-sungguhnya Lahan menanyakan hal itu. Ketika Maomao menjawab tidak, tidak bisa, dia menunduk ke tanah, sebenarnya sedikit kecewa. Jadi dia jujur, tapi ternyata tidak punya masalah dengan perubahan jenis kelamin. Maomao tidak memahami standarnya.
Jadi Jinshi mungkin tidak masuk akal, tetapi jika seseorang memiliki anak Jinshi, keturunannya mungkin terlihat seperti dia. Mungkin itulah yang dipikirkan Lahan. Mungkin dia berharap dengan Maomao, yang memiliki wajah rata-rata, sebagai ibunya, fitur Jinshi akan tetap lebih menonjol dan sekarang dia mencoba mencari alasan untuk merekayasa hubungan tersebut. Benar saja, seorang ahli waris. Mereka berdua tahu apa yang akan terjadi pada anak itu jika dia perempuan.
“Saya berjanji akan menjaganya dan membesarkannya seumur hidup saya,” kata Lahan. Artinya, jagalah dia sampai dia bisa menjadikannya pengantinnya. Dia tentu saja mengambil pandangan jangka panjang, jika tidak ada yang lain.
Maomao mungkin menandai dia sebagai seorang pedofil pada saat itu, tapi mungkin itu hanya menunjukkan kedalaman pengabdiannya terhadap kecantikan Jinshi. Dia tidak meragukan keyakinannya bahwa seorang wanita yang mewarisi sedikit pun dari penampilan Jinshi akan menjadi wanita tercantik yang pernah hidup. Dia juga tidak meragukan bahwa Lahan benar-benar putus asa, sama sekali tidak berharga, dan jika ada yang bertanya padanya apakah dia mengenal pria baik, dialah satu-satunya orang yang tidak akan pernah dia perkenalkan kepada mereka. Selamanya.
"Pokoknya, cobalah!" katanya sambil menatapnya dengan mata penuh harapan. Maomao meminum tehnya yang terakhir dan meninggalkan punjung, memastikan untuk menginjak kaki Lahan saat dia pergi.
Ketika dia kembali ke kamarnya, ada seorang penjahit di sana. Apakah Lahan telah mengatur kedatangannya? Dia sudah menyiapkan beberapa jubah untuknya, dan ingin memeriksa ukurannya. Pola dan dekorasinya sedikit berbeda dari yang biasa dipakai Maomao, roknya hampir terlihat seperti milik gaun barat.
"Nah, Nona, jika Anda berbaik hati mau ganti demi saya."
Penjahit, yang mengenakan pemerah pipi berwarna merah cerah, memakaikannya berbagai macam pakaian. Jika Lahan berada di balik semua ini, dia sangat murah hati. Maomao menghabiskan satu jam berikutnya diperlakukan seperti boneka berdandan. Ketika penjahit itu akhirnya pulang, Maomao akhirnya berbaring di tempat tidur. Baru pada saat itulah dia menyadari ada sesuatu di atas meja, sebuah kotak kayu paulownia dengan kualitas yang sangat baik.
Kurasa aku harus memakai apa pun yang ada di sana. Mungkin itu adalah ikat pinggang jubahnya, pikirnya, tapi ketika dia membukanya, dia menemukan sebatang tongkat rambut berwarna perak. Untuk sesaat, dia berpikir bahwa entah bagaimana tongkat rambut perak yang tidak pernah dia duga akan dilihatnya lagi, telah berhasil kembali padanya.
Karyanya sangat indah, diukir dengan ukiran bulan, bunga, dan bunga poppy. Bagus sekali, tapi Maomao menyeringai saat menyadari apa arti bunga poppy. Dia pergi ke depan dan menaruh tongkat itu di rambutnya, hanya karena. Anehnya, itu terasa pas, dan cara dia terus memakai aksesori itu mungkin agak berbeda darinya.
Malam itu adalah jamuan makan di aula besar. Semua tokoh penting, termasuk orang lain yang datang dari ibu kota, ada di sana. Orang-orang hebat yang memandang Jinshi dengan penuh nafsu atau meremehkan saat dia dianggap sebagai kasim, kini tersandung saat menuangkan minumannya. Maomao harus berjuang untuk menahan tawanya.
Maomao duduk setengah langkah di belakang Lahan yang sudah duduk. Pria dan wanita biasanya tidak duduk bersama, tapi Maomao diperlakukan sebagai tamu. Di tempat lain di ruangan itu Jinshi duduk bersama Gyokuen, dan di seberang mereka ada seorang pria paruh baya bertubuh sedang.
"Baiklah, kamu bisa melihatnya," kata Lahan. Meskipun pilihan kata-katanya ambigu, Maomao tahu persis apa yang dia maksud. Uryuu, ayah Lishu. Tentu saja ada yang bisa mengatakan bahwa dia mirip dengan selir, tapi sekali lagi, ada yang bisa mengatakan bahwa dia tidak mirip. Sekadar tambahan, dia kembali menatap Lahan. Dia mengerti betul apa maksudnya, tapi dia memberikan satu-satunya jawaban yang tepat: "Siapa sebenarnya yang harus saya bandingkan?"
Dia benar, masalah Selir Lishu tidak boleh dipublikasikan. Maomao ceroboh, tapi fakta bahwa Lahan langsung menebak apa yang ada di pikirannya menunjukkan rumor yang beredar di istana.
Terlebih lagi, karena dia berada di luar istana belakang dengan dispensasi khusus, Lishu menutupi wajahnya dengan kerudung setiap kali dia berada di hadapan seorang pria. Sebenarnya tidak dilarang baginya untuk menunjukkan wajahnya, tapi dia mungkin berusaha menghindarinya sebisa mungkin. Dia juga tidak hadir pada makan malam ini. Sebaliknya, seorang wanita muda duduk di samping Uryuu. Dia terus mencuri pandang ke arah Jinshi. Dari potongan jubahnya dan cara dia menyembunyikan mulutnya dengan kipas lipat, Maomao menyadari bahwa saudara tirinyalah yang menampar Lishu.
Kakak tirinya menarik lengan baju ayahnya dan mengatakan sesuatu kepadanya, setelah itu Uryuu, dengan cara apa pun一untuk putrinya tersayang, menoleh ke Jinshi dan mulai mengobrol, jelas dengan harapan bisa memperkenalkan gadis kecilnya.
Maomao membiarkan adegan itu meresap. Kakak tirinya jelas memiliki obsesi yang tidak biasa terhadap penampilan. Sejujurnya, keseluruhan pengaturan, dengan pria dan wanita bercampur menjadi satu, menurut Maomao aneh. Kualifikasinya sendiri untuk hadir di antara semua tokoh besar ini tidak lebih dari sekedar berhubungan dengan Lahan, dan dia heran apakah dia benar-benar dapat diterima untuk berada di sana. Mungkin itulah intinya.
Banyak pria lain yang hadir sepertinya berpikiran sama seperti Uryuu, mereka tampak sangat ingin mendapatkan kesempatan untuk memperkenalkan Jinshi kepada putri mereka. Putri Gyokuen sudah menjadi permaisuri, yang berarti tuan rumah bisa terlihat tenang mengenai masalah tersebut. Memang benar, dia tampak menikmati melihat bagaimana Jinshi merespons situasi tersebut.
Ya, dia benar-benar ayah Permaisuri Gyokuyou.
Bahkan para wanita pelayan pun tersipu ketika mereka melihat penampilan Jinshi, tapi itu tidak cukup untuk membuat mereka melupakan pekerjaan mereka. Mereka selalu waspada bahwa tidak ada cangkir yang boleh kosong. Setiap kali piring sudah dibersihkan, hidangan berikutnya akan keluar, tapi sayangnya, para pejabat tinggi tidak makan terlalu banyak. Uryuu, misalnya, dia menggigit sedikit nasi dan sedikit daging domba, tapi dia menolak yang lainnya kecuali alkohol.
Lahan tampaknya sangat menyukai ikan itu, sepertinya hanya itu yang dia makan. Hal itu sepertinya meyakinkan para koki.
Maomao juga mencoba sedikit ikannya. Itu adalah ikan putih, diasamkan dan diasinkan 一mungkin itulah cara mereka berhasil mengawetkannya di sini. Baunya agak aneh, tapi mungkin hanya difermentasi, bukan busuk. Sebagai orang yang terbiasa mendapatkan ikan segar di ibu kota, Maomao merasa masih ada yang kurang, namun Lahan, setidaknya, tampaknya menganggap ikan yang berbau lebih disukai daripada daging domba.
Maomao, yang tidak tertarik dengan semua itu, memakannya sampai kenyang. Putri-putri dari berbagai pejabat membatasi diri mereka untuk meminum sedikit jus agar pemerah pipi mereka tidak luntur, tetapi Maomao tidak peduli dengan apa yang mereka lakukan. Pakaian yang dikenakannya tampaknya tidak terlalu bagus, tetapi jika dia mengenakan pakaian biasa, mereka akan mengusirnya karena menjadi pelayan dapur yang kotor. Lebih dari satu ayah mendekati "Tuan Lahan" untuk menanyakan siapa "adik perempuannya yang terhormat", tetapi ketika mereka menemukan wanita muda itu menyapa mereka dengan sup ayam di seluruh wajahnya, mereka akan tersenyum sedih dan minta diri. Tidak diragukan lagi rumor akan segera muncul bahwa keluarga Maomao semuanya eksentrik.
Tidak ada sesuatu yang terlalu asing yang ditawarkan untuk makan malam, tetapi tidak seperti makanan khas di istana, di sini orang-orang menyajikan diri mereka sendiri dari hidangan bersama yang besar. Jika ada racun dalam sesuatu, itu pasti sesuatu yang dimasukkan langsung oleh penyaji.
Aku ingin tahu bagaimana sebenarnya tampilan makanan ini.
Dia tahu tentang jamuan makan, tapi pakaian eksotisnya menunjukkan bahwa jamuan itu akan berbeda dari jamuan makan mana pun yang diketahui Maomao. Orang tuanya telah memberitahunya bahwa jamuan makan di barat bukan tentang makanan dan lebih tentang menikmati tarian, tapi dia tidak begitu mengikutinya. Dan akan sulit untuk memeriksa racun dalam situasi yang sulit dia bayangkan sejak awal.
Salah satu alasannya, jika Anda tidak pernah tahu siapa yang akan makan dari suatu hidangan, Anda harus terus mengawasi petugas yang menyajikan makanan tersebut. Dan tanpa mengetahui bahan-bahan yang terkandung di dalamnya, akan sangat mudah untuk salah mengira bumbu sebagai ramuan beracun. Oleh karena itu, Maomao mencoba memperhatikan rasa dan tampilan makanan yang dia makan.
Biasanya, aturan nomor satu di jamuan formal seperti ini adalah makan sesedikit mungkin一tapi, dengan segala permintaan maaf kepada ayah Permaisuri Gyokuyou, itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan Maomao.
Saat dia melanjutkan makannya, seseorang meletakkan secangkir anggur di dekatnya. Berpikir itu adalah pelayan yang rajin di tempat kerja, dia mendongak, dan menemukan cangkir itu berasal dari pria yang duduk di sebelahnya. Tampaknya dia tidak keberatan dituangkan alkohol oleh pelayan, tapi tidak akan meminumnya sendiri. Jadi, si lelaki cantiklah yang sangat bijaksana.
"Terima kasih banyak, Tuan Rikuson," kata Maomao.
“Anda tidak perlu menggunakan gelar khusus apa pun dengan saya, Nona Maomao.” Nona itu sudah cukup untuk membuat wajah Maomao cemberut. Namun akan sama menjengkelkannya jika dikoreksi secara langsung, dan sepertinya ini adalah dorongan kecilnya. Dia tidak pernah tahu bagaimana cara berbicara dengan pria ini.
“Rikuson, kalau begitu.” Dia merasa lucu tentang hal itu, tapi dia akan melakukan apa saja agar dia tidak memanggilnya "nona" lagi.
Rikuson, yang tampak tenang, tersenyum. "Kalau begitu, Maomao. Aku tidak terlalu pandai menahan alkohol, jadi aku akan senang jika kamu mau meminumnya menggantikanku."
Nah, dengan ajakan seperti itu, bagaimana dia bisa menolak?
Dan kita harus yakin tidak ada yang salah dengan anggurnya.
Dia mendekatkan cangkir itu ke bibirnya. Itu adalah anggur, tidak terlalu beralkohol. Dia menyesap air untuk membersihkan langit-langit mulutnya, lalu menyiapkan makanan berikutnya. Pelayannya jelas tidak memprioritaskan Maomao, jadi dia harus membantu dirinya sendiri. Tapi, sekali lagi, percampuran pria dan wanita ini aneh, kebanyakan orang mengharapkan wanita seperti Maomao tetap diam di belakang.
"Apakah ini yang kamu inginkan?"
"Ya terima kasih."
Rikuson-lah yang mengulurkan tangan dan mengambil hidangan yang diinginkan Maomao. Sepertinya dia tidak ditugaskan pada ahli strategi eksentrik itu tanpa alasan—kelakuannya yang baik pasti membantunya bertahan dalam pengabdiannya. Rikuson mulai melambai pada pelayan secara berkala, mengatakan bahwa dia menginginkan ini atau keluar dari itu. Pada awalnya sepertinya dia benar-benar mengatur langkah mereka, tapi kemudian dia melihatnya mengamati wajah dan tubuh mereka.
Dia mengingatnya, pikirnya. Semakin banyak alasan bagi Maomao untuk tidak kesulitan mengingat wajah para pelayan. Dia bisa membiarkannya khawatir tentang hal itu, sementara dia belajar tentang makanannya.
"Itu tongkat rambut indah yang kamu punya," kata Rikuson.
"Kau pikir begitu?"
Jadi dia juga tahu bagaimana melakukan percakapan yang sopan. Maomao ingat dia masih memakai tongkat rambut dari kotak kayu paulownia. Itu tidak flamboyan, tapi bahkan mata yang tidak terlatih pun bisa mengetahui bahwa itu buatan yang bagus. Maomao mengira dia telah mendeteksi wanita-wanita muda yang berpendidikan tinggi di ruangan itu sesekali melirik rambutnya, dan sekarang dia mengerti alasannya.
Aku bisa menjualnya nanti, pikirnya.
Pada saat yang hampir bersamaan, terjadi benturan peralatan makan yang pecah. Dia melihat ke arah suara dan menemukan seorang wanita pelayan yang ketakutan dan Uryuu dengan tangannya di udara. "Sudah kubilang, aku tidak menginginkannya!" Uryuu berteriak.
"Aku... aku minta maaf..." Wanita itu mulai membersihkan sisa-sisa piring, masih terlihat ketakutan. Rupanya benda itu terpental ke lantai dan membentur dinding, isinya sudah tersebar dimana-mana.
Sayang sekali. Maomao benar-benar mengerti, para juru masak telah bersusah payah menyiapkan ikan, dan pelayan mungkin ingin memastikan ikan itu dimakan. Tapi meski begitu, itu sedikit lebih lancang darinya.
Yang lain di ruangan itu tampak kaget. Uryuu, menyadari keributan yang ditimbulkannya, berusaha untuk terlihat tenang kembali. "Yang Mulia, lihat aku. Aku benar-benar minta maaf," katanya sambil tersenyum ke arah ruangan, tapi itu tidak membuat makanan kembali ke piring. Seseorang mendengar rumor yang tidak menyenangkan tentang Uryuu一tapi bahkan pada saat itu, reaksinya di sini terlihat jelas-jelas pemarah.
Gyokuen mengelus jenggotnya dan berbisik ke pelayan lain. Agaknya menginstruksikan agar perempuan yang bersalah itu didisiplinkan, atau bahkan dipecat. Orang hanya bisa berharap bahwa belas kasihan adalah salah satu kemiripannya dengan putrinya.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar