Banyaknya masalah ini masih belum terselesaikan, namun kabar baiknya adalah mereka mencapai tujuan tanpa komplikasi lebih lanjut. Jinshi mungkin menyadari kehadiran Ah-Duo dan Selir Lishu bahkan Maomao tidak melakukan apa-apa, yang pada bagiannya harus menghabiskan banyak waktu bersama Suirei. Mereka berdua adalah apoteker, tetapi setelah belajar dari master yang berbeda, mereka berdua memiliki cara masing-masing dalam mencampurkan obat, dan sangat menyenangkan untuk menemukan pendekatan baru.
Perlahan-lahan warna hijau di sekitar mereka memudar, digantikan oleh pemandangan kerikil dan pasir yang luas. Ini adalah pertama kalinya Maomao melihat pasir terbentang sejauh ini hingga tampak seperti air, dan dia tidak bisa menahan rasa takjubnya. Dia membungkus kepalanya dengan kain agar pasir tidak mengenai matanya, dan meskipun sinar matahari yang dipantulkan dari tanah bisa menyilaukan, saat mereka berkemah pada malam hari, cuaca sangat dingin. Ini jauh melampaui apa yang Maomao bayangkan untuk perjalanan ini. Dia bersyukur bahwa siapa pun yang mengemas pakaian untuknya telah mengantisipasi situasi ini-tetapi dia merasa sedikit lebih berkonflik karena mereka bahkan sampai mengemas pakaian dalam untuknya.
Mereka telah diperingatkan untuk berhati-hati di malam hari, ketika kalajengking dan ular berbisa sedang paling aktif, Suirei dengan fobianya terhadap makhluk-makhluk tersebut, membuat dinding dupa yang dapat mengusir serangga dan ular, sehingga mereka hampir tidak melihat hal semacam itu. Maomao sangat kecewa.
Jika ada satu orang yang lebih parah dari Maomao, itu adalah Selir Lishu. Sebagai seorang selir dia jarang menunjukkan wajahnya di antara anggota kelompok lainnya, dan karena dayang-dayangnya selalu berada di dekatnya, wanita muda yang sudah pemalu itu tidak memiliki banyak kesempatan untuk bercakap-cakap dengan baik. Hal yang paling mendekati kelonggaran adalah Ah-Duo cukup bijaksana untuk mengobrol dengannya dari waktu ke waktu.
Ah-Duo... Bagaimana tanggapannya jika ternyata Lishu diam-diam adalah anak Kaisar? Yang Mulia tidak memiliki selir lain selain dia ketika dia menjadi pewaris. Akankah Ah-Duo merasa berkonflik tentang hal itu atau mengambil sikap tenang? Satu hal yang pasti, hal itu akan memberikan perubahan baru pada segala hal yang selama ini dia lakukan karena kebaikan hatinya. Faktanya, itu akan meningkatkan kemungkinan bahwa dia sudah mengetahuinya selama ini.
Argh. Saya tidak ingin memikirkannya.
Tentu saja Yang Mulia tidak akan berbohong dan tidak menyentuh seorang wanita muda yang begitu feminin—yah, bukan hanya seorang gadis, tapi secara harafiah masih seorang anak. Tapi apa artinya itu bagi Jinshi sebagai calonnya? Bukan hal yang aneh bagi orang yang berkuasa untuk menikah dengan saudara dekat. Keponakan dan bibi, bahkan saudara tirinya, pernah dirawat di belakang istana di masa lalu. Persoalannya adalah jika garis keturunan menjadi terlalu kental, maka semua anggotanya akan rentan terhadap satu penyakit, misalnya, yang bisa membunuh mereka semua. Maomao mendapati dirinya penasaran apakah kesalahan pemerintahan mantan kaisar akan terulang kembali.
Bagaimanapun, dia menghela nafas lega ketika mereka tiba di ibu kota barat. Kota ini tumbuh di sekitar sebuah oasis—sumber daya yang sangat berharga di padang pasir—dan angin berpasir bertiup melalui jalan-jalan yang dipenuhi dengan kehidupan yang sangat berbeda dari apa yang ditemukan di depan pintu rumah Kaisar. Jika kota kerajaan ditata dengan garis lurus dan bersih serta perpotongan papan Go, ibu kota barat tampak jauh lebih kacau.
"Aku pernah mendengar tentang ini. Kamu bisa melihat betapa mudahnya tersesat di sini," kata Jinshi, pertama kalinya Maomao mendengar suaranya setelah sekian lama. Ah-Duo sepertinya sudah menebak siapa dia, tapi yang lain masih terlihat cuek. Kecuali mungkin Suirei一tetapi jika dia sudah mengetahuinya, dia tetap diam tentang hal itu.
Kita hanya bisa membayangkan bagaimana reaksi Lishu jika dia mengetahui bahwa "pangeran cantik" telah menjadi teman seperjalanannya selama ini. Apakah dia akan melihatnya sebagai calon pengantin atau mungkin sebagai saudara tiri, atau lebih tepatnya seorang paman?
Jinshi akhirnya membasuh luka bakar di pipinya untuk selamanya, meskipun memakai riasan selama hampir sebulan telah meninggalkan noda di pipinya, dan dia menggosoknya dengan sadar.
Para pemimpin lainnya dan utusan dari negara lain telah tiba, dan ibu kota barat memiliki suasana yang meriah. Ada pasar yang didirikan, dan suara petasan terdengar. Di antara dinding putih susu dan genteng merah berdebu terdapat tenda yang dibentangkan untuk mencegah sinar matahari.
Di tempat pemotongan daging, yang mereka lihat bukan hanya ayam, tapi juga domba. Maomao hampir terganggu oleh hidangan rempah-rempah yang disajikan di kios pinggir jalan, tapi pesertanya terus berlanjut menuju sebuah rumah besar di dekat sumber air.
Bahan bangunan rumah—kayu, dan banyak lagi—menunjukkan kekuatan pemilik rumah. Kedekatannya dengan sumber air berarti terdapat banyak tanaman hijau. Tidak banyak tanaman berdaun lebar yang biasa Maomao lihat, tapi dia melihat berbagai jenis tanaman asing.
Di depan gerbang yang megah, seorang tuan paruh baya yang tampak lembut dan beberapa pelayan sedang menunggu mereka. Pertama Jinshi, lalu Ah-Duo, turun dari kereta. Penampilan Jinshi menginspirasi banyak orang一bahkan di kalangan rombongannya sendiri. Jadi mereka benar-benar tidak tahu kalau itu dia.
Berdiri di depan mereka adalah seorang bangsawan yang bersinar dan cantik. Maomao mendapati dirinya terpesona oleh wajah pria itu, tatapan ramah di matanya mengundang rasa keakraban. "Selamat datang, selamat datang, kamu telah melakukan perjalanan panjang. Aku You Gyokuen, pemimpin negeri ini." Dia bertingkah sangat familiar, tapi sepertinya dia mendekati mereka dengan itikad baik. “Saya harus berterima kasih karena Anda telah merawat putri saya dengan baik.”
Ah! Maomao akhirnya mengerti siapa pria paruh baya itu, dan mengapa dia tampak begitu familiar. Rambut dan matanya gelap, tapi sikapnya sangat mirip dengan Gyokuyou.
"Tidak ada yang lebih buruk daripada perjalanan jauh yang diikuti dengan pembicaraan panjang. Anda akan menemukan perlengkapan mandi di kamar Anda. Silakan luangkan waktu Anda dan bersantai."
"Nah, itu melegakan. Terima kasih," kata Jinshi dan memasuki rumah, Maomao mengikuti setelahnya.
Apakah mereka yakin akan hal ini? Pikir Maomao, kaget saat melihat ruangan yang diberikan padanya. Tentu saja, dia ada di sana sebagai pelayan adik laki-laki Kaisar, jadi mereka hampir tidak bisa menempatkannya di sudut yang berdebu, tapi ruangan yang mereka tuju jauh di luar posisinya. Karpet tebal dan mewah menutupi lantai—dari kesannya, itu bukan hanya bulu, ada sutra atau campuran apa pun. Tempat tidur berkanopi digantung dengan tirai bersulam halus, sedangkan meja dilengkapi dengan cangkir kaca dengan pegangan perak. Ada sekeranjang jujube kering, dan semuanya tampak seperti sesuatu yang keluar dari gulungan gambar fantasi asing.
Mereka tidak akan mencuri uang kita nanti, bukan? Maomao berpikir iseng sambil menggigit salah satu buahnya. Tanpa air di dalam dagingnya, rasa manisnya lebih pekat—enak, tapi rasanya agak terlalu manis bagi Maomao, yang memutuskan untuk berhenti pada satu saja.
Dia ingin menjelajahi mansion itu sedikit, tapi dia pikir seseorang mungkin akan marah padanya karena berkeliaran tanpa izin. Setidaknya untuk hari ini, mereka akan makan secara terpisah dan beristirahat. Mulai besok, akan diadakan jamuan makan dan pesta makan malam selama beberapa hari, sedangkan sore hari akan diisi dengan pertemuan dan bisnis. Orang-orang penting terkadang sepertinya ingin merayakan setiap hal kecil dengan pesta besar, terlepas dari betapa lelahnya perasaan para tamu一tetapi seperti putrinya, Gyokuen terlalu waspada dan bijaksana untuk melakukan hal itu kepada para tamunya.
Maomao sangat bersyukur karena dia bahkan telah menyiapkan mandi untuk mereka, mengingat air pastilah merupakan salah satu benda paling berharga di sini. Bahkan jika dia menemukan bak mandi, yang diukir dari sepotong marmer besar, sedikit menakutkan.
Dia keluar dari kamar mandi dan pergi ke balkon. Rambutnya sepertinya akan cepat kering, tapi di luar sini dia akan tertutup debu lagi, jadi dia kembali ke dalam tapi suara bicara membuatnya terhenti. Dia melihat sekeliling tetapi tidak melihat siapa pun. Suara-suara itu sepertinya berasal dari kamar sebelah. Baiklah. Tidak akan tetap tenang?
Tidak ada gunanya dinding kamar yang sengaja dibuat tebal jika jendelanya dibiarkan terbuka begitu saja. Dia bisa mendengar semuanya. Dia bersandar pada pagar, lalu mencondongkan tubuh sedikit ke atasnya. Ada yang mengintip, lalu ada di sana mengintip.
"Apa yang kamu lakukan di sini?"
Hmm. Suara seorang wanita, masih muda. Kamar sebelah adalah milik Selir Lishu, tapi suara itu bukan miliknya. Berikutnya terdengar sesuatu yang bergumam begitu pelan sehingga Maomao tidak bisa memahaminya一mungkin itu adalah Lishu.
"Oh, benarkah? Lalu kenapa? Kamu hanya ingin menghalangi jalanku! Kamu selalu menghalangi jalanku!" Wanita itu jelas kesal pada Lishu. Pada tingkat tertentu, Maomao sebenarnya senang mendengar seseorang bersikap bermusuhan secara terbuka sekali ini. Namun kata-kata itu diikuti dengan suara tamparan.
Maomao kembali ke kamarnya, lalu mengintip ke lorong. Dari sebelah muncul seorang wanita yang memancarkan keanggunan. Dia menyembunyikan mulutnya dengan kipas lipat, tapi hidungnya jelas terangkat ke atas. Para dayang yang bertugas di luar membungkuk padanya, dua dari mereka mengikuti wanita muda itu, sementara yang terakhir masuk ke kamar. Mengusir semua orang agar kedua wanita itu bisa bertengkar adalah hal yang baik, tapi mungkin Maomao harus menasihati wanita muda itu bahwa lain kali dia harus menutup jendela juga.
Ketika dia yakin wanita asing itu telah menghilang di tikungan berikutnya, Maomao pergi dan mengetuk pintu kamar Lishu. Dayangnya yang menjawabnya, tampak lega ketika dia melihat bahwa bukan wanita muda itu yang kembali lagi.
"Bolehkah aku masuk?" Maomao bertanya, cukup keras hingga Lishu bisa mendengarnya. Dayangnya mundur ke dalam ruangan dengan berlari cepat, tapi segera kembali. "Silakan masuk," katanya. Maomao tahu bahwa kepala dayang Lishu yang biasa tidak bersamanya dalam perjalanan ini, tapi penggantinya tampak lebih cekatan.
Selir Lishu sedang duduk di kursi saat Maomao masuk, tetapi dari selimut di tempat tidur yang acak-acakan, Maomao menduga selir muda itu mencoba mengubur dirinya di bawah selimut setelah pertemuan tidak menyenangkan itu. Bantalnya dipenuhi bintik-bintik basah, dan rambut Lishu sedikit berantakan. Dia tidak mau menatap Maomao一bukan karena dia tidak ingin melakukan kontak mata, tapi, sepertinya, dalam upaya menyembunyikan bekas tamparan di pipinya, yang terlihat merah dan panas.
"Bolehkah saya melihatnya?" Maomao bertanya. Lishu tidak mengatakan apa-apa, tapi saat dia menyadari Maomao sangat menyadari apa yang telah terjadi, dia dengan patuh mengangkat kepalanya. "Mungkin Anda bisa mengambilkan air untuk kami," kata Maomao kepada dayang yang cekatan. Wanita itu memberinya tatapan curiga, dan Maomao memutuskan untuk memberinya sedikit dorongan, "Astaga, dan kamu sudah siap meninggalkan ruangan untuk pengunjung terakhir." Itu membuat wanita itu bersemangat.
Maomao berdiri di depan Lishu dan memegang dagunya dengan tangannya. Pipinya terasa hangat, tapi akan segera menjadi dingin. "Bolehkah aku melihat bagian dalam mulutmu? Untuk berjaga-jaga?"
Lishu terlihat sedikit malu, tapi dia membuka mulutnya saat Maomao bertanya. Giginya yang putih cantik semuanya aman, dan tampaknya tidak ada luka di pipi atau lidahnya. Tapi apa ini? Maomao, yang penasaran, menatap lekat-lekat ke mulut wanita muda itu. Lishu mulai menjadi semakin canggung, sampai Maomao akhirnya merasa tidak enak sehingga berhenti mencari. "Sepertinya Anda kedatangan tamu yang agak kasar. Bolehkah saya bertanya siapa orang itu?" kata Maomao.
"Itu adalah saudara tiriku," jawab Lishu.
Setelah kematian ibu Lishu, ayahnya, Uryuu, dengan cepat mengambil istri lain. Pasangan barunya sebelumnya adalah selirnya, dan Lishu sudah memiliki saudara tiri pada saat itu. Wanita muda tadi, seorang kakak perempuan, adalah salah satu dari mereka. Orang tua Lishu adalah sepupu kedua, dan sama seperti klan Shi, ibu Lishu berasal dari keluarga utama klan U, yang kemudian mengadopsi ayahnya. Yang berbeda dari klan Shi adalah perlakuan terhadap Lishu, putri dari istri sah Uryuu. Orang tua ibunya, kakek dan nenek Lishu, telah meninggal, meninggalkan kekuasaan sebenarnya di tangan Uryuu. Dia mempertanyakan kesucian istrinya dan, akibatnya, mengabaikan Lishu—sebuah hal yang agak sepele untuk dilakukan, pikir Maomao, padahal dia sudah mempunyai anak dari seorang selir. Jika dia diam-diam adalah anak Kaisar, bukankah ayahnya akan melihat hal itu sebagai keuntungan yang bisa dieksploitasi? Lagi pula, dari semua penampilannya, dia lebih menyukai kakak perempuan Lishu.
"Semua pertanyaan tentang orang tua dan anak-anak... Apakah itu mungkin terinspirasi oleh kakak perempuanmu yang terhormat?" Maomao bertanya. Lishu tidak menanggapi, tapi Maomao menganggap diamnya sebagai penegasan. "Dan alasanmu menolak untuk menyelesaikan pemikiranmu mengenai bandit-bandit itu—apakah karena kamu punya dugaan pasti tentang siapa dalang di baliknya?"
Maomao tidak ingin memikirkannya, tetapi tidak menutup kemungkinan bahwa kakak perempuannya akan cemburu pada adiknya dan mencoba membunuhnya.
Kali ini Lishu bereaksi "Sayangnya saya tidak tahu." Namun, ekspresinya setidaknya menunjukkan bahwa dia telah menjadi sasaran kekejaman yang luar biasa.
Mereka akan makan sendiri-sendiri malam ini, jadi Maomao punya ide. “Bolehkah saya makan malam bersama Anda malam ini, Nyonya? Mungkin kita bisa meminta Nona Ah-Duo untuk bergabung dengan kita.”
Mendengar nama Ah-Duo, wajah Lishu bersinar. Maomao sepenuhnya berharap Ah-Duo akan menerima permintaan tersebut, dan ini akan memberinya alasan yang baik untuk memeriksa racun pada makanan Lishu. Seseorang yang bersedia mengirim bandit pembunuh pasti tidak akan ragu untuk meracuni makanan.
Maomao tidak tahu sebenarnya anak siapa Lishu, tapi siapa pun itu, itu bukan salahnya sendiri. Pikiran itu membuatnya merasa kasihan pada wanita muda ituーya, bahkan Maomao setidaknya memiliki rasa kasih sayang sebesar itu dalam dirinya.
Ah-Duo dengan senang hati menerima undangan makan malam mereka. Ketika dia meminta agar semua makanan mereka diantar ke satu tempat, koki dengan serius menyiapkan sebuah ruangan untuk mereka, sebuah tempat dengan langit-langit berbentuk kubah dari kaca berwarna yang mungkin diperoleh dari tempat yang lebih jauh ke barat. Saat cahaya menerpa, ia bersinar seperti permata.
“Tempat yang cukup bagus,” kata Ah-Duo sambil mengelus dagunya dan mengangguk penuh arti. Mata Selir Lishu bersinar hampir sama terangnya dengan kaca. Maomao, sementara itu, heran apa yang telah mereka lakukan pada kaca tersebut hingga memberinya warna seperti itu. “Kamu yakin kami boleh menggunakannya?” Ah-Duo bertanya pada koki yang tersenyum.
“Nyonya muda itu biasa makan bersama teman-temannya di sini sepanjang waktu, tapi tempat itu sudah tidak terpakai lagi dalam beberapa tahun terakhir.” (Nyonya muda一bisakah yang dia maksud adalah Permaisuri Gyokuyou?) "Seluruh bangunan dipindahkan ke sini dari negeri lain, tempat awalnya berfungsi sebagai tempat pemujaan dewa mereka. Anda dipersilakan di sini, selama hal itu tidak mengganggu Anda. Tentu saja, kamu tidak akan bertemu dengan jamaah mana pun!"
Cukup adil, memang terasa sedikit aneh. Negara ini tidak memiliki kebijakan untuk menghapuskan ajaran sesat, namun Maomao juga tidak ingin ditekan untuk pindah agama.
"Tidak menggangguku," kata Ah-Duo.
"Jika Nona Ah-Duo menerimanya, maka tentu saja..."
"Bagaimana mereka membuat kaca itu?"
Senang melihat tidak ada keributan, koki memerintahkan pelayan untuk mulai menyiapkan tempat untuk makan malam. Ruangan itu dibersihkan dengan cermat dia mengusap permukaan seperti ibu mertua yang kejam untuk melihat apakah ada debu yang tertinggal, tetapi tidak menghasilkan apa-apa.
Ah-Duo melaporkan bahwa dia telah mengundang Suirei, namun wanita itu menolak. Anehnya, Ah-Duo sepertinya menyukai Suirei, tapi ada satu sisi aneh dalam perhitungan makan malamnya dengan empat orang di sana, rasanya seperti pertemuan perjodohan dua lawan dua, meskipun mereka semua wanita. .
Maomao merasa seperti bayangan, ada sosok tersembunyi yang memperhatikan mereka dengan sedih dari seberang lorong, tapi dia memilih untuk mengabaikannya. Sebaliknya mereka bertiga menikmati suasana eksotis dan santapan lezat.
"Saya akan dengan senang hati membersihkan di sini," kata Maomao. Makan malam telah selesai dan dia memutuskan untuk mengirim Ah-Duo dan Selir Lishu kembali terlebih dahulu. Kamar Ah-Duo terletak secara diagonal di seberang kamar Lishu, jadi dia yakin mereka tidak akan mendapat masalah dengan kakak perempuan selir yang suka mengintimidasi itu.
"Aku akan membantu," Ah-Duo menawarkan.
"Tidak, terima kasih, nyonya, Maksud saya, saya hanya akan memanggil pelayan."
Ah-Duo telah membebaskan pelayan mereka setelah makanan tiba, dengan alasan dia ingin duduk dan berbicara. Namun sejujurnya, yang paling banyak dibicarakan adalah dia dan Lishu, dan Maomao hanya sesekali memberikan kata seru yang sopan. Mereka bercerita tentang semua yang terjadi selama perjalanan, berbagi kenangan masa lalu, dan berkomentar betapa semaraknya kota ini. Percakapan biasa, tentu saja, tapi Lishu jelas menikmatinya, dia tersenyum sepanjang waktu.
Rumah keluarga Gyokuyou ternyata cukup besar, Maomao mendapati dirinya hampir tersesat saat mencoba menemukan pelayan.
Cukup yakin aku harus mengambil jalan ke sini... pikirnya sambil berjalan, ketika dia merasakan seseorang di belakangnya. Setiap kali dia bergerak, dia mendengar langkah kaki mengikutinya, tetapi langkah kaki itu berhenti setiap kali dia melakukannya. Dia berbalik dan menemukan Basen sedang menatapnya dengan canggung.
Maomao tidak mengatakan apa pun.
Basen tidak mengatakan apa pun.
Akhirnya dia bertanya, "Ada apa, Tuan?"
"Oh, uh, tidak sama sekali," jawabnya, tapi, sebagai pembohong yang buruk, matanya melirik ke arah lain.
"Apakah Anda tersesat, Tuan?"
"S-Siapa, aku? Tidak.."
Maomao mendapati dirinya semakin khawatir apakah Basen akan bertahan sebagai tangan kanan Jinshi. Hampir lucu melihatnya. Namun, jika menekan masalah ini sekarang hanya akan menjadi tindakan yang buruk, jadi dia berpura-pura ikut serta.
"Karena kamu di sini, mungkin kamu bisa mengantarku ke kamarku. Cukup jauh menuju paviliun."
“Ya, saya kira itu hanya bersifat kesatria,” kata Basen. Seingat Maomao, kamarnya berada di gedung sebelah kamarnya. Jika dia bisa membawanya sedekat itu, bahkan dia tidak akan tersesat sepanjang perjalanan.
Betapa besarnya masalah yang bisa dia timbulkan. Maomao cukup baik untuk membantu, tapi tidak menghiburnya dengan mengobrol sambil jalan一tidak jika dia akan merepotkan seperti ini. Dia mengira mereka akan berjalan diam-diam, tapi Basen benar-benar memulai percakapan.
"Katakan, apakah kamu tahu orang seperti apa Selir Lishu itu?" dia bertanya, kata-katanya diselingi oleh ketukan langkah kaki mereka.
"Saya pikir Tuan Jinshi akan lebih mampu menjawab pertanyaan itu daripada saya. Mungkin Anda harus bertanya padanya."
"Itu masalahnya. Saya tidak bisa," jawab Basen, jelas sangat serius.
Ah hah. Jadi begitu. Basen jelas menyadari bahwa salah satu tujuan ekspedisi ini adalah mencarikan istri untuk Jinshi dan dia mencoba mencari salah satu kandidatnya, Lishu yang relatif mudah dibaca.
“Menurutku itu pertanyaan yang agak rumit,” kata Maomao panjang lebar. Lishu bisa jadi adalah seorang cengeng yang pemalu, dan dia masih tampak sangat muda dalam banyak hal, tetapi dengan cara yang sama, bisa dikatakan dia masih memiliki kepolosan. Tidak semua orang menyukai seseorang yang bertingkah kekanak-kanakan, tapi Lishu pada dasarnya adalah orang yang menyenangkan dan mungkin menarik bagi dorongan protektif pria.
"Maksudmu?"
“Mengapa kamu harus meragukanku?”
Basen memandangnya dengan tangan disilangkan, Maomao memberi isyarat padanya dan membawanya keluar dari lorong, bersembunyi di balik batu di taman. Cuaca di luar dingin, dan dia ingin segera menyelesaikan ini.
“Karena Tuan Jinshi dan ayahku ragu-ragu ketika mendengar nama itu.”
"Ragu tentang apa?" Dia berusaha berpura-pura bodoh, dan jika ternyata dia tahu tentang rumor bahwa Lishu adalah putri Kaisar, Maomao akan mencoba membicarakannya.
Namun, Basen mulai bergumam dengan cepat “Dia bagian dari klan U, dan akhir-akhir ini mereka terlalu memaksakan diri demi kenyamanan. Tidak cukup untuk menjadi alasan untuk menolaknya, tapi… Tidak, sebenarnya ... "
“Tolong jangan hanya bergumam pada diri sendiri, Tuan,” kata Maomao, mengabaikan kebiasaannya sendiri.
"Kamu tidak mau memberi tahu siapa pun apa yang akan aku katakan?"
“Jika itu syaratnya, aku lebih baik tidak mendengarnya.”
“Kamu sudah banyak mendengar! Biarkan aku melepaskannya dari dadaku!” Dia membungkuk dan berbisik di telinganya. "Mereka sedang membicarakan tentang menyerahkan Selir Lishu untuk dinikahkan. Khususnya, pada Tuan Jinshi."
"Oh, ya ampun."
Dia sudah mengetahuinya, jadi ekspresi keterkejutannya hanya dangkal, sepertinya itu mengganggu Basen.
"Apakah ini tidak mengganggumu? Tidakkah menurutmu ini buruk?"
"Ahem. Menurutku, aku seharusnya lebih mengkhawatirkan diriku sendiri daripada orang lain. Mengingat aku sudah melewati masa jayaku."
“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, menurutku kamu benar.”
Fakta bahwa dia langsung menyetujuinya mungkin menjelaskan mengapa dia tampaknya tidak terlalu populer di kalangan wanita.
Jinshi dan Selir Lishu. Usia mereka tepat untuk satu sama lain – Jinshi dua puluh tahun, dan Lishu enam belas tahun. Dari segi penampilan, Jinshi terlihat sedikit lebih tua, lebih dewasa dari dirinya, tapi mereka tetap terlihat biasa saja jika bersama. Meskipun merupakan putra Permaisuri Gyokuyou, Jinshi mempunyai klaim takhta yang cukup signifikan, sementara itu, Lishu pasti akan berkembang lebih baik bersama Jinshi—yang belum memiliki istri lain—dibandingkan dirinya di tengah persaingan brutal di istana belakang.
Dalam situasi seperti ini, Lishu mungkin tidak akan menjadi ibu negara, tapi setidaknya dia bisa menjadi istri perdana menteri. Memang benar, hal itu akan menjadikannya musuh bagi semua wanita di negara ini dan tidak sedikit pria, tapi dia juga cukup penting sehingga mereka tidak akan bisa menyingkirkannya dengan mudah.
Orang-orang berkuasa harus mempermainkan pernikahan mereka secara politis. Bagi mereka, "cinta bebas" yang dianjurkan oleh saudara perempuan Maomao, Pairin, hanyalah sebuah fantasi. Bahkan mengingat bayangan kemungkinan kedekatan kekeluargaan Lishu dengan Jinshi一yah, meskipun itu benar, mereka berasal dari ibu yang berbeda. Tidak apa-apa. Mungkin tidak ideal dari sudut pandang kesehatan, tetapi Basen mungkin tidak mengetahui bagian dari situasinya.
Saat ini, Lishu tampak seperti kandidat terkuat. Maomao menatap tajam ke arah pria di sampingnya: Basen, saudara sesusu Jinshi, harus memahami hal itu sama seperti dia. Namun gagasan itu sepertinya membuatnya jengkel, jauh di lubuk hatinya.
Maomao mengira dia tahu apa itu. Sederhananya: dia membayangkannya sebagai saudara ipar perempuan. Basen ingin mengetahui sendiri apakah dia cukup baik untuk tuan cantik dan berkemampuan tinggi yang dia layani.
"Ayahku sepertinya tidak senang dengan hal itu," kata Basen. Tampaknya itulah yang mendorongnya memulai hal ini.
Bisa dimaklumi, pikir Maomao. Lagipula, Gaoshun mungkin tahu lebih banyak tentang kelahiran Jinshi dan Lishu daripada Basen.
Adapun Jinshi sendiri, dia mungkin bisa memilih Lishu. Dia tentu saja cukup cantik, dan dalam beberapa tahun lagi dia mungkin akan menjadi dewasa. Dia tidak bisa disebut berbakat secara alami, tapi sepertinya dia juga tidak berusaha keras untuk membuat hidupnya sulit. Baiklah, jadi hubungan keluarganya mungkin sedikit rumit一tapi pernikahan apa yang tidak menimbulkan pertengkaran dengan mertuanya?
"Dia mungkin memiliki semacam kekurangan," kata Basen, sambil berusaha keras.
Mungkin jangan berkata seperti itu, Maomao menasihatinya secara pribadi. Jika ada yang mendengarnya, dia mungkin akan mendapat pukulan yang bagus.
"Jika kamu begitu khawatir, kenapa kamu tidak menemuinya sendiri?"
"Apa?"
"Tentu saja, kamu tidak mengenalnya sekarang, dan dalam ekspedisi khusus ini dia mengenakan kerudung setiap kali muncul di hadapan seorang pria. Tapi dia akan terbuka saat dia mengenalmu. Setidaknya sedikit."
Memang benar, Lishu sekarang terkadang berbicara di hadapan Suirei. Dia tidak pernah berbicara dengan Suirei secara langsung—dia mendapat kesan bahwa Suirei adalah laki-laki—tapi tetap saja. Maomao senang Lishu tidak mengenal Suirei selama dia berada di belakang istana. Mereka mungkin pernah berpapasan satu atau dua kali, tapi tidak ada yang tersisa dalam ingatan Lishu.
"Kau dan anak buahmu lah yang berangkat untuk menyelamatkan kereta Nyonya Ah-Duo, bukan? Alasan yang tepat untuk memanggilnya dan lebih dekat dengan Selir Lishu saat kau berada di sana."
"Er... Ya..." Basen terdengar agak setengah hati, dan tidak mau menatap matanya. "Aku hanya khawatir... Yah, dia seorang wanita... Dan bukankah wanita takut pada orang sepertiku?"
Eh, apa? Maomao sama sekali tidak tahu apa maksudnya. “Ini dari pria yang nyaris lolos dari rumah bordilku dengan kehormatannya.”
"Diam tentang itu!" Seru Basen, tersipu malu memikirkan Pairin. Sayangnya, teriakannya sepertinya menarik perhatian. Mereka bisa mendengar langkah kaki menuju ke arah mereka.
Basen menutup mulut Maomao dengan tangannya, cengkeramannya begitu kuat hingga dia hampir mengerang kesakitan. Dialah yang berteriak! dia marah, tapi dia tetap diam.
"Apakah ada orang di sana?" sebuah suara bertanya dengan sopan. Kedengarannya seperti beberapa orang mendekat. Maomao mengira dia bisa mendengar jantung Basen berdebar kencang di sampingnya, dia masih belum membiarkannya pergi. Dia punya kekuatan, setidaknya, pikirnya, meringis tidak nyaman dan berharap dia akan segera melepaskannya.
Sulit untuk membedakannya dalam kegelapan, tapi itu tampak seperti sekelompok tiga pria. Mereka berhenti, tapi salah satu dari mereka mendekat, hingga jaraknya hanya satu batu besar dari Maomao dan Basen.
"Mungkin aku mendengar sesuatu," kata pria itu, lalu berbalik untuk pergi.
Namun kemudian, sebuah suara yang dikenalnya berkata, "Mungkin. Tapi apa yang terjadi dengan Basen?"
Basen menahan napas, kini jantungnya benar-benar berdebar kencang. Terdengar suara retakan, ranting patah.
Oh, untuk...
Jinshi, mencari Basen, ada di sana. Dan yang membantunya tidak lain adalah Lahan yang berkacamata dan pesolek berusia tiga puluh tahun, Rikuson.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar