Buku Harian Apoteker Jilid 13 Bab 4: Lahan dan Mayat yang Menggantung (Bagian Tiga)

 

Ketiga wanita yang dibawa Onsou semuanya adalah dayang istana baru yang baru saja lulus ujian tahun ini. Mereka memiliki latar belakang yang cukup terhormat; dua di antaranya adalah putri pejabat sementara yang lainnya berasal dari keluarga pedagang. Lahan berpikir, masing-masing dari mereka sangat cantik.

Ia juga memberanikan diri untuk memanggil pejabat dari Dewan Kehakiman. Mereka tidak begitu akur dengan Kementerian Perang Lakan, tetapi tidak ada alasan untuk mencari masalah. Lahan ingin seseorang di sana untuk menyaksikan seluruh kejadian itu.

"U-Um, bolehkah aku bertanya mengapa kita dipanggil ke sini?" Alis Dayang Istana No. 1 turun tiga milimeter. Laporan singkat yang ia dapatkan tentangnya mengatakan bahwa ia adalah putri seorang pejabat pedesaan dan bahwa ia tinggal bersama kerabat di ibu kota. Ia memiliki rambut hitam berkilau.

"Aku tidak percaya kau akan membawa kami ke ruangan tempat kejadian mengerikan itu terjadi. Tentunya kau tidak akan menyuruh kami membersihkan mayatnya?" kata Dayang Istana No. 2 sambil gemetar. Dia adalah putri pedagang, dibesarkan di ibu kota, dan juga memiliki rambut hitam yang indah.

"A-aku ing-ingin pulang!" kata Dayang Istana No. 3 sambil menggigil hebat. Dia adalah putri bungsu seorang pejabat sipil, dan seperti yang lainnya, dia adalah wanita cantik berambut hitam legam. Setiap wajah mereka sangat berbeda, tetapi dari belakang mereka semua akan terlihat sangat mirip.

"Ini akan membuat sulit untuk membedakan siapa yang mana bahkan jika kita memiliki saksi dari waktu kematian yang diproyeksikan." Onsou menyilangkan lengannya. Dr. Liu dan petugas medis lainnya tetap berada di ruangan itu. "Jadi, siapa di antara wanita-wanita ini yang merupakan penjahat?" Onsou melihat ke arah Lakan, tetapi dia sedang tertidur. Bahkan jika dia sudah bangun untuk menunjuk pembunuhnya, itu tidak akan pernah berhasil tanpa motif dan cara pembunuhan yang jelas—dan Lahan akan merasa sangat tidak enak untuk mencoba memeras beberapa bukti yang dipaksakan dari situasi tersebut.

"Saya melihat Anda tampak agak putus asa atas kenyataan bahwa Anda telah dibawa ke sini sebagai tersangka, nona-nona," kata Lahan. Saat dia berbicara dengan wanita-wanita cantik, dia ingin bersikap sesopan mungkin—sementara pada saat yang sama berharap, bahkan berharap, bahwa mereka akan berubah menjadi secantik di dalam seperti di luar.

"Tentu saja. Ini bunuh diri, bukan? Mengapa Anda mengatakan kami membunuhnya?" tanya Dayang Istana No. 1.

"Saya, seorang pembunuh? Pria sebesar beruang itu?" tanya Dayang Istana No. 2.

"Ngomong-ngomong, kapan dia meninggal? Kalau itu terjadi kemarin, aku bisa membuktikan kepadamu bahwa aku ada di rumahku," usul Dayang Istana No. 3.

"Perspektif yang sepenuhnya bisa dimengerti, kalian semua," kata Lahan. Ia menatap ketiga wanita itu, senyumnya tak pernah pudar. "Namun, ada beberapa masalah yang jelas dengan hipotesis bunuh diri, termasuk situasi kamar dan luka-luka yang ditemukan pada mayat. Lebih jauh, kupikir kalian semua harus tahu bahwa alibi yang diberikan oleh keluarga atau teman-teman kalian tidak akan dianggap sebagai bukti yang kuat." 

Ketiga wanita itu mengerutkan kening mendengarnya.

"Yang lebih penting, apakah kalian bertiga tidak punya motif untuk membunuh pria ini?" Ia menunjuk mayat Wang Fang, yang sekarang tergeletak di bawah kain. "Pria ini serakah sekaligus ambisius, dan aku diberi tahu bahwa ia tidak pernah melihat seorang wanita yang menarik perhatiannya tanpa berusaha membujuknya untuk tidur. Cukup banyak pejabat yang melihat Wang Fang berbicara kepada kalian bertiga." 

"Benar, dia berbicara kepadaku, benar. Dan tidak hanya beberapa kali,"  Dayang Istana No. 2 berkata sambil mendesah. "Tapi dia bukan satu-satunya pria yang mendekatiku. Meskipun memalukan untuk mengatakannya, tentu kau mengerti bahwa banyak wanita istana di sini mencari prospek pernikahan yang bagus?" Wanita No. 2 adalah putri pedagang, dan dia memiliki kepribadian yang kuat untuk menyamai tipe yang tidak disukai Lahan.

"Memang benar," katanya. "Tetap saja, memilih kantor atasan yang tidak ada untuk pertemuan rahasia, katakanlah, tidak sopan."

Ketiga wanita itu tersipu. Itu saja.

"Apa yang kau bicarakan?" salah satu dari mereka bertanya.

"Aku punya anggota keluarga dengan hidung sesensitif kucing. Dia menemukan aroma yang sangat khas di sofa yang sangat disukai pemilik kantor ini."

Lahan tidak dapat mengatakannya pada dirinya sendiri, tetapi tampaknya mereka yang memiliki indra penciuman yang lebih baik langsung mengetahuinya. Maomao, yang tumbuh di rumah bordil, sangat sensitif terhadap aroma itu.

Singkatnya, sofa tempat Lakan sekarang tidur telah digunakan untuk melakukan perbuatan itu selama penugasan Wang Fang. Pastilah itu tempat yang menyenangkan untuk itu; Lakan sangat teliti dalam hal sofanya.

"Hanya pembersihan minimum yang dilakukan di kantor ini selama pemiliknya tidak ada, tetapi area di sekitar sofa itu jauh lebih bersih daripada di tempat lain. Anda mungkin mengira Anda telah merapikannya agar tidak meninggalkan bukti apa pun, tetapi karena kita memiliki seseorang di sini dengan hidung binatang, kita langsung tahu."

Maomao melotot padanya, sementara di sampingnya Tianyu berkata, "Astaga, dan aku duduk di sana!" Adapun Lakan, yang saat ini tertidur di sofa yang bersalah itu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

"Misalkan ruangan ini adalah sarang cinta kecil pria itu. Itu tidak berarti kita adalah orang-orang yang bersamanya di sini," kata Dayang Istana No. 1, suaranya bergetar.

"Seberapa pun aku ingin setuju denganmu, aku tidak bisa," kata Onsou, melangkah maju. "Ini adalah kantor pribadi Tuan Lakan. Tidak ada wanita di seluruh istana yang berani mendekatinya sebelum dia berangkat ke ibu kota barat—mereka sangat mengenal Tuan Lakan."

Lakan tidak dapat diprediksi; Anda tidak pernah tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Jadi, pejabat lain dengan tegas menjaga jarak darinya, dan bahkan para wanita istana berusaha untuk tidak terlalu dekat, sama seperti tidak ada orang yang mau masuk ke gudang penuh mesiu.

Banyak yang pernah meremehkan Lakan, mengingat dia adalah putra tertua dari keluarga ternama tetapi dicap sebagai pecundang. Namun, kritikan itu tidak langsung ditanggapi Lakan; selama dia bisa memainkan permainan papannya, dia senang. Namun, begitu Lakan menyadari bahwa dia membutuhkan hak istimewa dan kekuasaan, dia mengambil semua orang yang dia anggap sebagai penghalang dan mencabik-cabik mereka sampai ke akar-akarnya. Sekarang ada aturan tidak tertulis untuk "rubah tentara": Biarkan dia sendiri. Jangan mendekatinya.

"Namun, Tuan Lakan telah pergi selama setahun terakhir. Karena kalian semua baru di sini, tidak seorang pun dari kalian berpikir untuk menggunakan ruangan ini untuk bertemu seorang pria."

Onsou benar. Ketiga wanita ini telah menjadi dayang istana dalam setahun terakhir, dan mereka tidak mengenal Lakan. Bahkan jika mereka telah memahami perintah tak tertulis untuk menjauhinya, itu pasti tidak berarti banyak bagi mereka. Kalau tidak, mereka tidak akan pernah bergabung dengan kerumunan yang tercengang di kantornya.

Dan tidak ada dayang istana baru lainnya tahun lalu kecuali ketiga orang ini.

"Jadi, pendapatmu adalah salah satu dari kami membunuhnya karena sedikit cemburu? Maaf mengecewakanmu, tapi bagaimana mungkin aku atau salah satu dari kami, dayang istana berlengan kurus, membunuh pria ini dan entah bagaimana membuatnya tampak seperti bunuh diri?" kata Dayang Istana No. 2. Dayang Istana No. 1 dan 3 langsung mengangguk tanda setuju.

"Aku senang kau menanyakan itu. Aku ingin mempertimbangkan pertanyaan itu sekarang juga."

Lahan memberi isyarat kepada Maomao. Maomao menatapnya dengan pandangan paling jijik, jadi dia terpaksa mendatanginya. "Bisakah kau membantuku?" tanyanya.

"Aku di sini hanya sebagai asisten tenaga medis. Bantuan apa yang kau inginkan dariku?" Maomao menjawab seolah membaca naskah.

"Karena dia menyinggung lengan kurus seorang wanita, kupikir ini akan lebih masuk akal jika kau yang melakukannya."

"Tentu saja tidak, Tuan Lahan. Aku yakin lenganmu sendiri, yang begitu pucat hingga tampak tidak pernah terkena sinar matahari, dan begitu ramping hingga tampak tidak dapat menahan apa pun yang lebih berat dari kuas, akan memberikan demonstrasi yang cukup."

Maomao dan Lahan mulai saling melotot.

"Ah, bantu orang itu, Niangniang."

"Jika kau tidak membantunya, ini tidak akan pernah berakhir. Lakukan saja."

Maomao menatap Tianyu dengan pandangan sinis, tetapi dia tidak dapat menolak instruksi dari Dr. Liu. Dia mendecakkan lidahnya. "Baiklah."

"Lemparkan tali itu ke balok langit-langit, jika kau mau. Seperti yang kau lakukan sebelumnya."

"Uh-huh." Maomao telah melupakan kepura-puraan sopan santunnya; dia menjawab dengan cukup pelan sehingga orang-orang di sekitarnya tidak akan mendengarnya.

"Ini. Tali."

"Ya."

Maomao melemparkan tali itu ke balok sehingga menjuntai ke bawah, lalu mengikatnya. Pada akhirnya, dia membuat jerat.

"Menurutmu tali itu cukup untuk menahan pria sebesar itu?" kata Nyonya Istana No. 2 sambil mendesah.

"Ya, tetapi akan sulit untuk menggantungnya hanya dengan itu. Aku punya tali lain di sini." Lahan memberikan tali kedua kepada Maomao, yang melingkarkannya di kasau seperti yang dia lakukan pada tali pertama. Namun, tali ini tidak diikatnya, tetapi dibiarkan menggantung bebas. Lahan mulai menjelaskan: "Buatlah lingkaran di ujung tali ini juga, lalu lingkarkan di leher orang yang ingin kau bunuh一Maomao! Jangan lingkarkan itu di leher ayahku yang terhormat!"

Maomao telah berusaha untuk melingkarkan tali di leher Lakan yang sedang tidur. Jika dia membenci ayahnya, tidak ada yang bisa dilakukan Lahan tentang itu, tetapi dia tidak ingin ini berubah menjadi pembunuhan lain saat dia berdiri di sana.

"Niangniang, kita punya hal yang sempurna di sini!" Tianyu tampak seperti hendak menarik kain penutup tubuh itu, tetapi untungnya Dr. Liu menghentikannya dengan pukulan lain di kepala.

Lahan menjadi sangat bersyukur atas kehadiran Dr. Liu.

Onsou membawa karung pasir. "Ini, gunakan ini." Bagian yang diikat akan menjadi analogi yang bagus untuk leher, tempat yang tepat untuk menaruh tali mereka.

Balok langit-langit hanya berupa kayu gelondongan, yang digunakan apa adanya, yang berarti mereka bertindak seperti katrol, sehingga memudahkan untuk mengangkat tali ke atas. Kecuali...

"Tidak bergerak sama sekali, kan?" Nyonya Istana No. 2 tertawa.

Adik angkat Lahan, Maomao, tidak terlalu kuat. Karung pasir itu, yang diukur seberat korban pembunuhan, setidaknya dua kali beratnya.

Dengan katrol yang dapat digerakkan, yang akan meringankan beban yang sebanding dengan jumlah katrol yang digunakan, bahkan Maomao mungkin dapat mengangkat karung pasir itu. Namun, balok itu, yang diikat di tempatnya, hanya bertindak seperti katrol tetap, yang tidak mengubah berat benda yang diangkat.

Maomao mengejan, mencengkeram tali erat-erat, tetapi alih-alih mengangkat karung pasir itu, dialah yang mulai melayang di atas lantai.

"Kau benar, karung pasir itu tidak bergerak. Baiklah, biar aku bantu," kata Lahan. Ia bergabung dengan Maomao di tali, menariknya sekuat tenaga, menyandarkan seluruh berat tubuhnya ke belakang.

"Aku tidak bisa melakukan ini... dan kau... tahu itu!" gerutu Maomao.

"Diam dan... tarik...!" jawab Lahan.

"Kau... bahkan... tidak... membantu! Karung pasir itu tidak... bergerak!"

"Diam, kataku!"

Saat mereka saling menembak, karung pasir itu perlahan mulai terangkat ke udara.

"Huff, puff!"

"Huff, puff!"

Setelah menggantungnya selama sekitar sepuluh atau lima belas detik, mereka berdua kehabisan tenaga, dan karung pasir itu jatuh kembali ke lantai dengan bunyi gedebuk. Maomao dan Lahan mengikutinya, terengah-engah. Lahan tidak menyukai pekerjaan fisik, tetapi demonstrasinya akan menjadi yang paling meyakinkan di antara siapa pun di sini.

"T-Tubuh itu memiliki goresan di leher, yang menunjukkan bahwa korban mencakar tali," kata Lahan sambil mengatur napas. "Yang tidak akan terjadi jika dia melompat dari kursi dan langsung tercekik."

Wajah ketiga wanita itu menegang saat itu.

"Salah satu dari kalian tidak akan bisa melakukannya sendiri, memang benar. Tapi jika kalian berdua bersama-sama, itu mungkin saja, bukan?"

Lakan mengatakan sesuatu tentang batu Go putih, tetapi tidak menyebutkan yang mana. Artinya mungkin lebih dari satu.

"Mendengar kalian berdua terengah-engah. Mungkin dua orang bisa membunuhnya, tetapi menurutku mereka tidak mungkin bisa menggantungnya," kata Wanita Istana No. 2, meskipun wajahnya tampak tegang.

"Memang. Dua orang hanya bisa mengangkatnya dengan susah payah, jadi akan sulit bagi mereka untuk melakukan penggantungan. Itu akan membutuhkan orang ketiga."

Ekspresi para wanita itu semakin tegang.

Lahan entah bagaimana berhasil menenangkan Maomao dan membuatnya membantunya mengangkat karung pasir lagi. Ketika karung pasir itu sudah setinggi tali jerat yang telah mereka persiapkan sebelumnya, Onsou naik ke kursi dan melingkarkan simpul lainnya di "leher" karung pasir itu. Kemudian mereka memotong tali kedua yang mereka gunakan untuk menggantung karung pasir itu, dan karung itu pun menjuntai rapi di langit-langit.

"Lihatlah," kata Lahan. "Perlu kalian perhatikan bahwa aku tidak pernah mengatakan bahwa hanya ada satu pembunuh. Kalian bertiga melakukannya bersama-sama."

Setelah itu, ketiga wanita itu menangis tersedu-sedu, menangis dan menendang lantai karena frustrasi.

Setelah banyak sekali tendangan dan teriakan, apa pun yang merasuki ketiga wanita itu tampaknya telah melepaskan mereka, dan mereka diam-diam mengakui kesalahan mereka.

Mereka menjadi teman karena mereka semua telah bergabung dengan jajaran istana tahun ini. Tak seorang pun di antara mereka yang bisa bergaul baik dengan dayang-dayang istana yang lebih berpengalaman, dan hal itu justru membuat rasa solidaritas mereka semakin kuat—begitu kuatnya sampai-sampai mereka menggunakan produk rambut yang sama, yang mungkin menjelaskan mengapa mereka bertiga memiliki rambut hitam berkilau.

Setiap wanita telah dikirim ke istana dengan instruksi dari keluarga mereka untuk menemukan calon pasangan yang baik, dan setiap wanita telah menemukan Wang Fang. Dia mendekati setiap wanita secara terpisah, dan Anda dapat membayangkan apa yang terjadi selanjutnya.

Wang Fang merasa bahwa dia telah mengatur mereka dengan cukup baik, tetapi intuisi seorang wanita bukanlah hal yang bisa dianggap enteng, dan si penipu itu segera ketahuan.

Konon, ketika kasus perzinahan ditemukan, kebencian seorang wanita beralih ke wanita lainnya—tetapi dalam kasus ini, ketiga wanita itu sudah berteman, sehingga kemarahan mereka tertuju pada Wang Fang.

Maka, ketiganya pun bersekongkol untuk membunuhnya. Mengetahui bahwa Lakan akan segera pulang, mereka mengundang Wang Fang ke kantor ini sehari sebelum sang ahli strategi kembali. Begitu salah satu dari mereka dibaringkan di sofa—prosedur yang biasa dalam hubungan mereka dan Wang Fang dibalikkan, kedua wanita lainnya melompat keluar dari persembunyian dan melilitkan tali di lehernya.

"Wanita memang menakutkan," kata Lahan sambil mendesah panjang. Kalau saja Wang Fang memainkan situasi dengan lebih baik. Mungkin kalau dia menemukan beberapa wanita yang lebih dewasa yang bisa lebih pragmatis dalam permainan mereka.

Yang tersisa di kantor hanyalah Lahan, Onsou, dan Lakan, yang masih tertidur. Orang-orang dari kantor medis telah kembali bekerja, dan para wanita telah digiring pergi oleh para pejabat dari Dewan Kehakiman. Mayat itu masih ada di sudut kantor, jadi Lahan terus menyuruh  Junjie muda menyibukkan diri dengan membersihkan ruangan di sebelahnya.

"Aku tidak percaya ternyata Wang Fang dibunuh karena sedikit cemburu. Kupikir pasti ada alasan lain," kata Onsou, mendesah sambil menyiapkan pakaian ganti untuk Lakan. Pakaian itu disetrika dengan rapi; tidak diragukan lagi dia ingin meminta bosnya mengenakan pakaian baru sebelum dia bertemu Kaisar.

"Mungkin itu bukan hanya sekedar cemburu." Lahan mengamati catatan dinas ketiga wanita itu dengan saksama. Dalam benaknya, ia mulai melihat angka yang menyatukan sejarah mereka.

"Menurutmu mungkin ada hal lain yang terjadi?"

"Aku akan sangat terganggu jika ada, jadi aku akan menyelidikinya."

Bahkan saat ia berbicara, Lahan merasakan sedikit penyesalan. Begitulah sisa harinya. Namun, ia sudah menduga hal seperti ini akan terjadi. Ia harus terus melanjutkan hidup.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 13 Bab 2: Lahan dan Mayat yang Menggantung (Bagian Satu)

 

Bagi Lahan, merupakan hal yang baik sekaligus buruk untuk melihat ayahnya kembali dari ibu kota barat.

"Anda harus pergi ke kantor hari ini, Ayah yang Terhormat. Anda harus bersikap baik, setidaknya pada hari pertama Anda kembali," kata Lahan sambil melihat Lakan memakan buburnya dengan mengantuk. Tiga anak berdiri di samping Lakan: Dari yang paling besar ke bawah mereka dijuluki Sifan, Wufan, dan Liufan—nomor empat, lima, dan enam. Mereka adalah tiga anak yatim piatu yang dijemput Lakan di suatu tempat yang sekarang melakukan pekerjaan kasar di sekitar rumah.

Sifan dengan tekun mendekatkan sendok ke mulut Lakan. Lakan sebenarnya hanya bermalas-malasan, tetapi orang yang salah mungkin mengira dia menyukai anak laki-laki. Namun, jika dia dipaksa makan sendiri, dia akan terus-menerus menghabiskan makanannya—seperti anak kecil, sebenarnya. Jadi begitulah jadinya. Selain tiga anak lainnya, ada seorang anak laki-laki lain, yang belum cukup umur untuk upacara kedewasaannya; dia jauh lebih kecil bahkan dari Lahan.

Lahan tidak mengenali anak laki-laki itu, tetapi dia telah muncul sehari sebelumnya, mengatakan bahwa dia telah diperintahkan untuk melayani Lakan. Dari raut wajahnya, jelas bahwa dia berasal dari Provinsi I-sei, tetapi mengapa dia datang tidak begitu jelas.

"Maafkan saya bertanya, tetapi siapa Anda?" Lahan berkata, "Apakah ayah saya yang terhormat menjemput Anda?" Lakan memiliki kebiasaan tertentu untuk mencari orang; anak laki-laki itu bisa saja datang dengan cara itu. Itu akan baik-baik saja jika dia seorang yatim piatu, tetapi jika dia memiliki orang tua, maka itu menjadi penculikan. "Jika kamu ingin kembali ke ibu kota barat, katakan saja padaku. Ini masalah ayahku, tetapi sebagai kerabatnya, aku akan bertanggung jawab untuk memastikan kamu kembali."

Dengan kembalinya kepala klan, Lahan terbebas dari sejumlah tanggung jawab, tetapi itu juga sangat meningkatkan jumlah masalah yang harus dia selesaikan. Namun, membawa pulang seorang anak tunggal itu cukup mudah. ​​Dibandingkan dengan mengganti rugi atas upaya menghancurkan tembok istana belakang, dia akan berhasil.

"Sama sekali tidak, Tuan. Saya datang untuk bekerja. Pangeran Bulan memerintahkan saya untuk menjaga Tuan Lakan untuk sementara waktu."

Lahan tidak tahu mengapa Pangeran Bulan memerintahkan itu, tetapi dia berkata, "Begitu, begitu. Bolehkah saya menanyakan nama Anda?"

"Tentu saja. Nama saya Kan Junjie."

"Kan Junjie..."

Namanya menjelaskan semuanya.

Lahan adalah seorang pemikir cepat, dan ketika mendengar julukan yang familiar ini, ia menghubungkannya dengan fakta bahwa kakak laki-lakinya sendiri belum kembali dari ibu kota barat. Mengapa ia ada di sana, sementara anak laki-laki yang belum pernah dilihat Lahan ini ada di sini? Sekarang ia mengerti.

Kakaknya dan anak laki-laki ini memiliki nama keluarga dan nama pemberian yang sama, jadi mereka pasti telah tertukar secara keliru. Itu benar-benar menggelikan, tetapi itulah jenis bintang yang menjadi dasar kelahiran kakak laki-laki Lahan.

"Sekarang aku mengerti." Lahan mengangguk. Menurut pendapatnya, kakaknya adalah orang yang serba bisa, tetapi tidak ahli dalam satu hal pun kecuali melakukan hal yang tidak penting, jika itu adalah pekerjaan. Ia telah ditinggalkan di negeri yang jauh, di mana ia mungkin sedang bekerja keras saat itu.

Lahan tidak menaruh dendam terhadap kakak laki-lakinya; bahkan, ia pikir ia adalah kakak yang cukup baik, dan berharap untuk memperkenalkannya kepada seorang gadis cantik suatu hari nanti.

Sanfan masuk ke ruangan. "Tuan Lahan," katanya.

"Ya, apa?"

"Saya sangat menyesal, tetapi saya menemukan ini di antara pakaian tuan, dan saya pikir Anda ingin melihatnya."

Sanfan mengulurkan sepucuk surat yang beraroma parfum sederhana namun berkelas. Pengirimnya tidak langsung terlihat, tetapi Lahan dapat mengetahui siapa pengirimnya dari tulisannya yang indah dengan sedikit kesan kuat.

Itu adalah pesan dari Pangeran Bulan kepada Lahan yang menjelaskan, dengan kata-kata yang tidak langsung sekaligus meminta maaf, siapa Kan Junjie dan mengapa dia ada di sana.

Itu sebagian besar seperti dugaan Lahan: Begitu saudaranya kembali ke wilayah tengah, mereka akan mengirim Kan Junjie kembali ke rumah, dan Pangeran Bulan berharap anak laki-laki itu tetap dalam perawatan Lakan sampai saat itu. Dengan permintaan maaf kepada saudaranya, Lahan memanfaatkan kesempatan untuk membuat Pangeran Bulan berutang budi padanya. Dia ingin sekali berbuat lebih banyak kebaikan untuknya, bahkan semakin banyak, sampai-sampai begitu banyak kebaikan yang tidak akan pernah bisa dibalas.

Lakan akhirnya menghabiskan buburnya, dan Sifan menyeka mulutnya.

Wufan dan Liufan membawakannya buah pencuci mulutnya.

"Yang Terhormat Ayah," Lahan memulai, "sebelum Anda pergi ke istana, saya ingin memberi tahu Anda beberapa hal yang sedang terjadi."

"Hrm? Semua orang masih melakukan pekerjaan mereka, bukan?"

"Yah, karena Anda pergi selama setahun penuh, beberapa kerusakan tidak dapat dihindari."

Lahan meletakkan papan Shogi di depan Lakan. Lakan menganggap bawahannya sebagai bidak dalam permainan, dan menunjukkan disposisi mereka melalui papan. Awalnya, hal itu membingungkan Lahan seperti orang lain, tetapi setelah melihatnya berulang kali, dia mulai memahami aturan tertentu. Dia tidak sempurna dalam hal itu, tetapi dia dapat memahami sebagian besar apa yang ingin dikomunikasikan Lakan dari papan.

"Bagaimana bidak-bidak itu bergerak?" tanya Lakan.

"Yah, begini, yang ini sudah pergi ke sini, dan yang ini sudah pindah ke sini..." Lahan memindahkan seorang Jenderal Perak ke dalam kamp musuh dan mengambil seorang Pion. Pada saat yang sama, seorang Uskup mencuri seorang Lance.

"Lance, ya? Selalu punya semangat yang baik, tetapi tampak seperti pembohong."

Dalam hal politik, Lakan tidak pernah bergabung dengan faksi mana pun, tetapi wajar saja jika sebuah faksi terbentuk di sekitarnya, meskipun itu bukanlah niatnya. Selama ketidakhadirannya, faksinya telah memberikan tekanan yang cukup untuk mencegah kelompok lawan bertindak kasar, tetapi selama setahun penuh, aturan tidak tertulis bahwa seseorang tidak boleh menentang Lakan telah terkikis. Salah satu bawahan Lakan telah pindah ke faksi lain, tetapi pada saat yang sama, kelompoknya sendiri telah berhasil menarik seseorang dari kelompok lain ke mereka.

Sebelum berangkat ke ibu kota barat, Lakan hanya memberikan satu perintah kepada orang-orangnya: "Ketika aku kembali, aku ingin semuanya kembali seperti saat aku pergi."

Hasil dari perintah itu adalah hilangnya Lance dan diambilnya Pawn. Tidak diragukan lagi bawahannya menunggu kepulangannya dengan rasa takut dan gemetar.

Lahan punya pikiran: Mungkin terlalu berlebihan untuk meminta sekelompok prajurit, orang-orang yang biasanya tidak ahli dalam negosiasi politik, untuk menjaga keseimbangan kekuasaan di dalam istana. Dia pikir mereka seharusnya tetap mendapat nilai kelulusan, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana reaksi Lakan.

"Kurasa kita setidaknya harus melihat Pawn yang kita ambil ini," kata Lakan. 

"Tentu saja."

Lahan mengambil kuas, sementara Wufan dan Liufan membawa tinta dan kertas, lalu dia menulis perintah sedemikian rupa sehingga ajudannya, Onsou, dapat memahaminya. Dia merasa kasihan pada Onsou, menyuruhnya datang bekerja sehari setelah dia akhirnya bisa melihat istri dan anaknya untuk pertama kalinya dalam setahun, tetapi sejak seseorang menjadi asisten Lakan, tidak ada yang namanya waktu libur.

Anak laki-laki dengan nama yang sama persis dengan saudara laki-laki Lahan itu tercengang sejak dia keluar dari kereta.

"Ini istana kerajaan? Astaga! Ini jauh lebih besar daripada kantor administrasi di ibu kota barat."

Lahan telah memikirkan apa yang harus dilakukan dengan anak laki-laki itu; biasanya, dia mungkin akan meninggalkannya begitu saja bersama Sanfan, tetapi ada masalah: para penumpang gelapnya一ehm, Yao dan En'en 一 telah ikut campur. Entah mengapa, mereka bersikap sangat memanjakan anak laki-laki itu, Junjie.

Sanfan dan Yao tidak akur, dan percikan api terus menerus muncul di antara mereka, meskipun Lahan tidak tahu mengapa 一 atau setidaknya, dia ingin berpura-pura tidak tahu.

Bagaimanapun, setidaknya Lakan dan anak laki-laki itu tampak akur, jadi Lahan memutuskan untuk menugaskannya ke Lakan sebagai semacam asisten junior. Jika itu meringankan beban Onsou, itu berarti Lahan tidak akan memiliki begitu banyak dokumen yang menumpuk, yang akan sangat disyukurinya. Namun, ia kesulitan membayangkan semuanya akan berjalan semulus itu.

"Katakan, En'en, apakah poniku lurus?"

"Itu sempurna. Kau tampak secantik biasanya."

Dari belakang Lahan terdengar suara-suara penumpang gelapnya. Karena mereka mengirim Lakan dengan kereta, diputuskan untuk membiarkan para wanita muda ikut. Ia hampir tidak mungkin menempatkan dirinya dan ayahnya di dalam kendaraan sementara para wanita berjalan.

"Tuan Lahan, bersikap sopan kepada wanita itu baik-baik saja, tetapi kurasa kau tidak perlu bersikap sejauh itu," bisik Sanfan kepadanya. Ia kembali menjadi kusir mereka. Sejujurnya, akan lebih efisien jika dia mengerjakan pekerjaan lain, tetapi Sanfan tidak mau mendengarnya.

"Itu bukan keputusanmu, Sanfan," kata Lahan.

Setelah beberapa saat, dia menjawab, "Mengerti."

"Baiklah. Aku akan pergi menemui ayahku ke kantornya."

Mulai besok, dia akan meninggalkan Lakan bersama Onsou一Lahan tentu saja tidak akan menghabiskan hari-harinya untuk mengasuhnya.

"En'en, ayo kita pergi ke kantor medis," kata Yao.

Itu akan membuat mereka berdua tidak perlu repot-repot, yang merupakan sesuatu yang melegakan. Sekarang setelah Maomao kembali, Lahan sepenuhnya bermaksud agar mereka kembali ke asrama mereka. "Sampai jumpa nanti, Junjie!" Yao berbisik.

"Kamu juga! Semoga berhasil di tempat kerja hari ini, Nyonya Yao. Nyonya En'en."

"Astaga, kau tidak perlu bersikap begitu formal." Yao ternyata sangat mengenal Junjie sendiri dan tepat ketika Lahan begitu yakin bahwa Junjie tidak menyukai laki-laki. Mungkin karena anak laki-laki itu masih sangat muda sehingga Yao mampu menunjukkan kesopanan kepadanya. "Kau akan membantu saudaramu dan pamanmu sekarang."

Yao dan En'en hendak pergi ketika Lahan memberi isyarat agar mereka berhenti. "Maafkan aku, tetapi kalian berdua tampaknya salah paham."

"Apa maksudmu?" tanya Yao sambil memiringkan kepalanya.

Junjie muda sendiri yang menjawab. "Nyonya. Nama keluargaku Kan, tetapi aku tidak ada hubungan darah dengan Tuan Lakan atau Tuan Lahan."

"Benarkah? Aku mendengar apa yang dikatakan Tuan Lakan kemarin. Dia berkata, 'Junjie? Kurasa dia keponakanku," kata En'en, menirukan Lakan dengan sangat akurat. Kalau dipikir-pikir, dia baru saja membuat camilan tengah malam tadi malam—apakah dia mencoba membuat Lakan menyukainya? Lahan menggigil memikirkannya.

"Dia tidak salah, tapi dia salah besar," Lahan memberi tahu mereka. "Kita kehabisan waktu sekarang, jadi aku akan menjelaskannya nanti."

Sungguh ajaib bahwa Lakan mengingat nama kakak kandung Lahan. Namun, dia tidak berhasil mengingat wajah pria itu. Jadi, dia mungkin menggolongkan Junjie muda dengan istilah seperti "dia tidak tampak berbeda, tapi dia mungkin keponakanku." Keduanya pekerja keras dan tekun, jadi mungkin mereka tampak serupa baginya.

Lahan dihinggapi keinginan baru untuk membantu saudaranya tenang secepat mungkin.

"Emm... Apakah namaku menimbulkan masalah?" Junjie tampak sangat gelisah. Lahan, Yao, dan En'en saling memandang.

"Eh. Semuanya sangat rumit. Jangan khawatir. Yang lebih penting, ayahku yang terhormat tertidur lagi, jadi tolong dorong dia, ya?" kata Lahan.

"Baik, Tuan!" kata Junjie, dan dia dan Lahan mulai mendorong punggung Lakan yang sedang tidur.

Lahan seharusnya sudah selesai mengkhawatirkan Lakan setelah mengantarnya ke kantornya, tetapi terjadi kegaduhan yang tidak biasa saat mereka tiba. Kerumunan telah terbentuk.

"Baiklah," kata Lahan.

"Menurutmu apa yang terjadi?" tanya Junjie muda. Mereka saling memandang.

Onsou berdiri di luar kantor, dan sekarang, hanya beberapa jam setelah sampai di rumah, wajahnya sudah sangat muram.

"Tuan Onsou. Apa yang terjadi?" tanya Lahan.

"Tuan Lahan. Mungkin Anda harus melihatnya sendiri..." Onsou menunjuk ke kantor itu dengan pandangan penuh arti. Itu akan lebih cepat daripada menjelaskan, katanya.

Lahan melihat. "Baiklah, saya akan melakukannya." Sesuatu yang sangat tidak indah tergantung di sana. Yaitu, mayat seorang pria, tergantung di leher dari salah satu kasau.

"Astaga!" kata Junjie muda, sangat ketakutan. "I... I-I-I... Itu..."

"Mayat, mati karena gantung diri, ya. Pertama kali Anda melihatnya?" 

"Y-Ya... Apa itu?! Apa itu?!"

"Sudah kubilang, itu mayat. Mayat."

"B-Bagaimana Anda bisa begitu tenang tentang itu?!"

Junjie muda benar-benar tidak beres, tetapi bagi Lahan, mayat manusia bukanlah sesuatu yang istimewa. Semakin banyak orang di sana, semakin banyak mayat yang akan ada; itu saja.

Ibu kota dan daerah sekitarnya memiliki sekitar satu juta daftar keluarga resmi, meskipun dalam pikiran Lahan, jumlah itu harus dianggap tidak lebih dari sekadar perkiraan. Pajak dipungut berdasarkan populasi orang dewasa, jadi untuk menghindari petugas pajak, beberapa orang berbohong dan mengatakan mereka tidak punya anak padahal mereka punya, atau mengklaim bahwa anak-anak mereka telah meninggal sebelum dewasa padahal mereka tidak punya, atau melaporkan seorang pria sebagai wanita. Tentu, beberapa keluarga mungkin juga lupa menyerahkan laporan kematian, tetapi tidak diragukan lagi ada lebih banyak orang di luar sana yang tidak terdaftar.

Istana luar dan istana belakang di antara keduanya memiliki puluhan ribu orang 一 populasi yang signifikan. Semakin banyak orang di sana, semakin besar kemungkinan untuk melihat yang mati. Jika mereka tampaknya jarang ditemukan, yah, dalam skenario terburuk itu karena orang-orang berhasil menyembunyikannya. Di antara para prajurit, bukan hal yang aneh bagi seseorang untuk terkena pukulan di tempat yang salah selama latihan dan mati karenanya. Ada tiga kasus yang tercatat tentang hal seperti itu yang terjadi tahun lalu, bersama dengan delapan belas orang yang selamat tetapi terluka parah sehingga mereka tidak dapat melanjutkan tugas militer. Jumlahnya memang tidak banyak, tetapi orang harus berasumsi ada kasus lain yang tidak dilaporkan.

Lalu ada birokrat, beberapa di antaranya pasti terkungkung oleh pekerjaan sehingga mereka bunuh diri.

"Tahun lalu ada tujuh kasus, kalau tidak salah," kata Lahan sambil berdiri dan mengamati tubuh yang tergantung itu.

Namun, mayat ini bukan milik seorang birokrat: Ia mengenakan seragam tentara.

"Wah, ada boneka hujan-hujan-pergi dari sini! Wah, itu yang terbesar yang pernah kulihat!"

"Ayah yang terhormat, itu mayat manusia."

Seperti biasa, Lahan tidak yakin apakah Lakan bercanda atau tidak. Junjie muda, yang tidak tahan lagi melihatnya, telah berbalik dan menutup mulutnya. Itulah reaksi yang wajar.

Harus diakui, Lahan tidak ingin mencium bau busuk yang dikeluarkan tubuh itu, jadi dia menutup hidungnya dengan sapu tangan.

"Apa yang ingin Anda lakukan, Tuan Lakan?" tanya Onsou. "Saya bisa segera membersihkan ruangan ini, atau Anda bisa mengerjakan pekerjaan Anda di tempat lain hari ini."

"Jika Anda bisa membersihkannya dengan baik dan cepat, maka saya baik-baik saja di sini."

"Mungkin Anda bisa, Ayah, tetapi saya tidak begitu yakin dengan orang lain."

Lahan tidak menganggap mayat sebagai sesuatu yang indah. Karena mayat adalah sesuatu yang indah, setelah fungsi kehidupannya berakhir; mayat itu bukan lagi manusia. Selain itu, seiring berjalannya waktu, mayat akan membusuk, dan pembusukan tidak baik untuk kemurnian atau kebersihan—jadi, menurut Lahan, itu tidak indah.

"Ruangan ini mendapat sinar matahari yang baik," kata Lakan tegas. Saat itu masih musim dingin, dan sangat penting bagi Lakan untuk memiliki tempat yang hangat agar dia bisa tidur siang. Seluruh kerumunan penonton kini memperhatikan Lahan dan kelompoknya. Tepatnya, ada tujuh belas prajurit, sepuluh pejabat sipil, dan tiga dayang istana yang ternganga.

"Ngomong-ngomong, siapa orang ini?" Lahan membetulkan kacamatanya dan menyipitkan mata ke arah pria itu. Dia tidak ingin terlalu memperhatikan mayat itu, tetapi itu perlu untuk memastikan identitas almarhum. Lahan tidak melihat banyak prospek untuk menyelesaikan pekerjaannya hari ini.

"Dia adalah seorang prajurit yang dibawa Tuan Lakan ke dalam kelompoknya sekitar dua tahun lalu," kata Onsou. "Tuan Lakan menggambarkannya sebagai 'Lance.' Saya rasa begitu." 

"Jadi, ini pengkhianat kita?" 

"Benar. Saya punya catatan pengabdiannya yang bisa saya berikan kepada Anda, meskipun sudah lebih dari setahun."

Jadi, ini Lance yang ditangkap Lahan di papan Shogi pagi itu. Lahan tahu, dan memberi tahu Lakan, bahwa Lance telah diambil oleh faksi yang bermusuhan, tetapi dia tidak tahu wajah Lance. Mengingat wajah orang bukanlah tugas Lahan; itu tugas Rikuson. 

"Dan dia baru saja memutuskan untuk bunuh diri di kantor ayahku," renung Lahan. Dia melihat ke sekeliling ruangan. "Lance" itu tergantung di balok di tengah-tengah kantor, yang diberi langit-langit yang sangat tinggi dengan beberapa kasau yang bagus dan kokoh setelah Lakan menyatakan keinginannya untuk memiliki tempat tidur gantung. Namun, ternyata dia sangat tidak atletis sehingga dia tidak bisa naik ke tempat tidur gantung. Sebuah cerita yang tidak ada gunanya tentang usaha yang tidak ada gunanya, kecuali bahwa kantor-kantor lainnya tidak dibangun sedemikian rupa sehingga seseorang bisa menggantung diri di tengah ruangan. Tidak jauh dari sampah yang terkumpul di bawah tubuh itu tergeletak sebuah kursi yang terguling; mungkin pria itu telah menendangnya.

Kantor Lakan tampaknya tidak diganggu selama dia tidak ada. Kantor itu telah dibersihkan, tetapi hanya sepintas. Sofa kesayangan Lakan telah dibersihkan dari debu, misalnya, tetapi sarang laba-laba di rak-rak buku tidak dibersihkan.

"Hmm." Lahan memeriksa tali yang tergantung di langit-langit, Lance yang tergantung di tali, dan kursi yang terbalik. "Ayah." "Mm?"

"Apakah pelaku yang membunuh Lance ini—pria yang tergantung di langit-langit—ada di sini bersama kita?"

"Mm."

Lakan menunjuk ke arah penonton dengan menggerakkan dagunya.

"Apa?"  Junjie muda menatap kerumunan itu, wajahnya tampak terkejut. "A-Apa maksudnya?"

"Pelankan suaramu, ya. Kita tidak ingin penjahat itu melihat kita." Lahan berusaha bersikap lembut dalam menegur Junjie muda. Dia tidak terbiasa bersikap kekanak-kanakan terhadap laki-laki, tetapi jika menyangkut seorang anak laki-laki yang terseret ke sini secara tidak sengaja karena kasus salah identitas yang melibatkan kakak laki-lakinya sendiri, menjaga sedikit kesopanan tampaknya adalah hal yang paling tidak bisa dia lakukan.

Junjie muda menutup mulutnya dengan kedua tangan. Anak-anak yang patuh jauh lebih mudah diajak bekerja sama.

"Siapa itu?" Lahan bertanya pada Lakan.

"Batu Go Putih..."

Pelakunya mungkin tampak seperti batu Go bagi Lakan, tetapi Lahan tidak bisa membedakannya. Dia menyipitkan matanya.

"Ah!" Kerumunan itu bubar, yang berarti pembunuhnya akan menghilangーtetapi Onsou tampaknya sudah mengetahuinya. Dia tidak begitu pandai mengenali wajah seperti Rikuson, tetapi itu tetap keahliannya.

"Tuan Onsou?" Lahan menoleh padanya, berpikir betapa merepotkannya semua ini.

"Tuan Lahan. Anda tidak berpikir untuk meninggalkan saya untuk menangani ini sendiri sementara Anda mengerjakan pekerjaan Anda, bukan?" Onsou meletakkan tangannya dengan kuat di bahu Lahan dan memberinya senyum jahat. Dia adalah seorang prajurit sejati, dan cengkeramannya cukup kuat untuk melukai.

Lahan menghela napas, mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, dan menatap Lakan. 

"Aku ingin tidur," kata Lakan. "Tapi pertama-tama, aku ingin pergi menemui Maomao."

Otak Lakan dibangun dengan cara yang tidak dapat dipahami oleh kebanyakan orang. Dia dapat memecahkan masalah tanpa menggunakan angka atau rumus, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana dia mencapai kesimpulannya. Betapapun akuratnya tuduhannya, membuatnya berlaku tanpa bukti lebih lanjut akan menjadi tugas yang berat.

"Ahem!" Lahan memanggil seorang pejabat rendahan di dekatnya. "Silakan pergi ke kantor medis dan beri tahu mereka bahwa kita perlu menyelidiki mayat yang tidak biasa. Itulah kata-kata yang harus Anda gunakan, jangan beri tahu mereka bahwa itu adalah mayat yang tergantung. Mayat yang tidak biasa."

"Mayat yang tidak biasa, Tuan?"

"Ya, dan pastikan Anda melakukannya dengan benar. Oh, dan karena para pekerja magang medis akhirnya kembali bekerja, bisakah Anda meminta mereka datang juga? Saya menduga petugas medis akan memanfaatkan kesempatan untuk mempelajari mayat yang masih segar."

Semua ini adalah cara Lahan yang tidak langsung untuk menyuruhnya membawa Maomao. Kepastian mutlak tidak mungkin, tetapi dia memperkirakan bahwa setidaknya ada delapan puluh persen kemungkinan bahwa Maomao akan datang. Itu seharusnya membantu Lakan yang tadinya lesu untuk mengumpulkan motivasi.

Lakan akan memberi mereka jawaban, tetapi jawaban saja tidak akan cukup. Dia akan memberi tahu mereka siapa pembunuhnya, tetapi terserah Lahan dan yang lainnya untuk mencari tahu motif dan cara kematiannya. Keduanya adalah spesialisasi Maomao.

Lahan memastikan kacamatanya terpasang erat di hidungnya, lalu dia mendesah. Dia harus menghabiskan waktu lama untuk melihat sesuatu yang sangat tidak indah.

⬅️   ➡️

Catatan :

Dalam permainan shogi, uskup dapat bergerak ke sejumlah kotak bebas di sepanjang salah satu dari empat arah diagonal. 

Lance atau Kyosha 香車 dalam shogi atau catur Jepang adalah bidak yang dapat bergerak maju beberapa petak kosong secara langsung. Lance tidak dapat bergerak ke arah lain