Karpet tebal tempat lutut Jinshi dikubur saat ini dijahit dengan gambar naga, dan pilar di kedua sisinya diukir dengan gambar yang sama. Karpet itu diapit oleh pejabat tinggi, semuanya menatap Jinshi dan para pendatang lain dari ibu kota barat.
Jinshi menundukkan kepalanya dengan rendah hati.
"Angkat kepalamu."
Jinshi melakukannya, dan melihat sesuatu yang sudah lama tidak dilihatnya: Kaisar duduk di singgasananya.
"Anda pasti lelah karena perjalanan yang begitu jauh. Apakah Anda dalam keadaan sehat?" tanya Kaisar.
"Saya berterima kasih atas perhatian Anda," jawab Jinshi. Sebenarnya, dia seharusnya segera menghadap Yang Mulia setelah kembali dari ibu kota barat, tetapi Kaisar telah campur tangan untuk menunda pertemuan hingga keesokan harinya—yaitu, sekarang. Waktu pertemuan yang tepat, setelah tengah hari, bukanlah penghargaan atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik, melainkan, seperti yang diduga, tindakan pertimbangan terhadap orang lain yang hadir untuk membuat laporannya.
Lakan berada di belakang Jinshi dan tampak mengantuk. Tidak seorang pun kecuali dia yang bisa begitu tidak sopan hingga menguap selama pertemuan dengan Kekaisaran.
"Zuigetsu, apakah berat badanmu turun?" tanya Kaisar. Dialah satu-satunya orang di negara itu yang bisa menggunakan nama asli Jinshi. Orang lain menyebut Jinshi sebagai Pangeran Bulan—penggunaan yang berkembang sangat berbeda dengan Kaisar sendiri, yang selama masa pewarisnya dikenal sebagai Pangeran Matahari atau Pangeran Siang.
"Tidak terlalu banyak," jawab Jinshi. Dia tidak akan menyangkalnya: Dia telah kehilangan sekitar lima kilogram, tetapi tidak perlu menyebutkan angka pastinya. Jinshi tidak terlalu peduli dengan berat badannya sendiri daripada garis-garis putih yang muncul di rambut wajah Kaisar. Fakta bahwa dia tidak mewarnainya atau mencoba menyembunyikannya menunjukkan bahwa dia telah mengatakan untuk tidak melakukan apa pun. Jinshi merasa nyeri di pinggangnya, yang seharusnya sudah sembuh sejak lama.
Seorang penguasa Kekaisaran memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan banyak hal yang harus dikhawatirkan. Tidak diragukan lagi apa yang telah dilakukan Jinshi sebelum berangkat ke ibu kota barat adalah sesuatu yang sangat dikhawatirkan Yang Mulia. Pikiran bahwa beberapa uban baru itu mungkin salahnya membuat Jinshi merasa bersalah, tetapi dia tetap tidak menyesalinya.
Di samping Kaisar berdiri para penasihatnya yang paling penting. Sudah sepuluh tahun berlalu sejak Kaisar naik takhta, dan telah terjadi banyak perubahan di antara mereka. Di tempat yang dulunya Shishou berada, sekarang berdiri Gyokuen.
Jinshi fokus dan memulai laporannya. "Ka Zuigetsu dengan rendah hati mempersembahkan dirinya kepada Kaisar," katanya. Karena Kaisar adalah satu-satunya yang dapat memanggilnya dengan nama aslinya, dia juga satu-satunya orang yang dapat dipanggil Jinshi dengan nama aslinya.
Jinshi telah menyerahkan laporan tertulis kepada Yang Mulia; sekarang dia hanya membahas garis besar tahun yang dihabiskannya di Provinsi I-sei. Sesekali dia melirik Gyokuen—ekspresi pria itu tidak pernah berubah, meskipun dia pasti merasakan sesuatu tentang kematian putranya.
"Kau telah bekerja keras, begitulah yang kulihat." Itu suara Kaisar, tenang dan pelan seperti yang selalu Jinshi ketahui. Sebelumnya, ketika ia membuat laporan, Jinshi sering kali mendapati dirinya dipanggil oleh Yang Mulia di malam hari. Mereka akan minum anggur, menikmati beberapa makanan ringan, dan Jinshi dapat menceritakan lebih rinci tentang apa yang telah terjadi. Ia bertanya-tanya apakah undangan seperti itu akan datang malam ini juga.
Rencananya sore ini adalah memberikan laporan yang sangat singkat, lalu pergi sebelum Lakan melakukan apa pun. Terlepas dari seberapa banyak yang telah terjadi selama setahun terakhir, itu dapat diringkas menjadi beberapa baris singkat dan dibacakan dengan cukup cepat. Itu saja, dan kemudian mereka dapat keluar dari一
"Ah, ya, Zuigetsu, itu mengingatkanku," kata Kaisar ketika Jinshi telah menyelesaikan laporannya. "Mungkin kau akan mengunjungi istana belakang bersamaku? Sudah lama sekali."
Itu undangan yang luar biasa! Kehebohan pecah di antara para pejabat istana. Sudah diketahui secara umum bahwa dengan nama Jinshi, Pangeran Bulan pernah bertugas di istana belakang sendiri, tetapi ada pemahaman diam-diam bahwa hal itu tidak dibicarakan di depan umum. Jinshi merasa seolah-olah Kaisar sedang mengerjainya.
Hal yang paling tepat untuk dikatakan Jinshi saat ini mungkin adalah
"Tentu saja Anda bercanda, Yang Mulia," tetapi setelah berpura-pura menjadi kasim selama sekitar tujuh tahun, ia merasa sulit untuk menjawabnya.
"S一"
"Saya hanya bercanda," kata Kaisar. "Anda pasti masih lelah. Anda harus menghabiskan sisa hari ini dengan beristirahat sebaik mungkin."
Di satu sisi, Jinshi merasa lega; di sisi lain, ia teringat bahwa Kaisar masih merupakan seseorang yang tidak boleh lengah.
Beberapa orang lain membuat laporan setelah itu, dan kemudian pertemuan pun berakhir. Setidaknya Lakan berhasil tidak tertidur selama prosesi, tetapi saat pertemuan berakhir, ia melompat dan berlari keluar dari ruang singgasana.
Jinshi melangkah ke lorong, menghela napas lega. Basen dan beberapa pengawal mengikutinya. Baryou juga hadir di antara hadirin, tetapi hampir pingsan karena dikelilingi begitu banyak orang, jadi Jinshi langsung menyuruhnya kembali ke ruangannya.
"Saya harus istirahat, ya?" Sekarang setelah ia menyapa Kaisar dengan baik, Jinshi juga harus memberi penghormatan kepada ibunya, Ibu Suri, serta pewaris tahta dan Permaisuri Gyokuyou. Setelah itu, mungkin ia bisa beristirahat. Ia bahkan mungkin bisa beristirahat dengan baik, seperti yang dikatakan Kaisar. Ia berhasil menyelesaikan semua dokumennya dalam perjalanan pulang, jadi ia bisa bersantai selama beberapa hari ke depan.
"Maukah kau kembali ke kamarmu, Pangeran Bulan?" tanya Basen.
"Setelah aku menyapa Ibu Suri dan Permaisuri. Er... Kalau boleh aku memintamu untuk membawa surat panggilan?"
"Ya, Tuan?"
"Mungkin kau bisa memanggil Maomao untukku?" kata Jinshi, sedikit malu. Lakan sudah lama tidak terlihat, dan setidaknya dia yakin bahwa sang ahli strategi tidak akan mendengarnya.
Jika Jinshi tidak salah, Maomao menaruh hati padanya. Kalau tidak, Maomao tidak akan pernah memberinya ciuman itu atau setidaknya dia ingin percaya. Dan percaya tidaklah mudah, setelah dia menghabiskan waktu bertahun-tahun menghindarinya. Di kapal, dengan Lakan di dekatnya dan begitu banyak mata di sekitarnya, tidak ada peluang untuk mengembangkan hubungan mereka. Namun, sekarang setelah mereka kembali ke rumah, tentunya tidak akan terlalu buruk untuk mencoba memperdalam sedikit persahabatan mereka?
"Maksudmu... gadis itu?" Basen bertanya dengan memiringkan kepalanya bingung.
"Apa? Apakah ada masalah dengan itu?"
Basen tidak selalu menjadi pria yang paling tanggap, dan Jinshi dapat mengerti mengapa dia ragu-ragu untuk membawa Maomao ke hadapan Jinshi. Namun, dia harus terbiasa dengan hal itu.
"Tidak, Tuan, tetapi staf medis sudah kembali bekerja hari ini, jadi saya pikir dia juga akan kembali bekerja. Apakah Anda ingin saya segera memanggilnya?"
Jinshi hampir terkesiap.
"Pangeran Bulan? Ada apa? Kenapa kau terlihat begitu... terkejut dan ragu?"
"Tidak ada, hanya saja... aku tidak menyangka kau akan mengatakan sesuatu yang begitu tepat."
Itu membuat Basen mengerutkan kening. "Ayahku memperingatkanku bahwa kau mungkin memanggil Maomao sebelum dia pergi."
Ayah Basen, Gaoshun, telah kembali melayani Kaisar secara pribadi. Jinshi mengangguk dengan penuh semangat: Itu masuk akal. Jika ini datang dari Gaoshun, maka dia tidak hanya khawatir tentang Maomao—mungkin ada hal lain yang sedang terjadi.
"Haruskah aku memanggilnya, Tuan?"
"Tidak... Kau tahu, lupakan saja."
Ya, ya tentu saja: Kaisar sendiri telah menyuruh Jinshi untuk beristirahat, itulah sebabnya dia bisa libur hari ini, tetapi yang lain tidak memiliki kemewahan seperti itu. Terlintas dalam pikirannya untuk memanggilnya saat dia pulang kerja, tetapi mungkin memanggilnya pada hari pertama dia kembali bekerja bukanlah ide yang terbaik. Dia atasannya, jadi dia tidak bisa berkata tidak, tetapi dia bisa membayangkan tatapan tajam yang akan diberikannya, seolah berkata Apa yang kau inginkan saat aku begitu lelah? Prospek itu memiliki daya tarik tersendiri, tetapi Jinshi merasa gentar untuk mengedepankan keinginannya sendiri seperti itu. Dia tidak bisa membiarkan dirinya melupakan bahwa dia adalah orang yang berstatus.
"Hmmm. Baiklah, bisakah kau memanggil Maamei, kalau begitu?"
"Kakak perempuanku? Kurasa itu tidak akan menjadi masalah."
Kakak perempuan Basen, Maamei, tetap tinggal di ibu kota kerajaan. Dia wanita yang cerdik; dia akan bisa memberi tahu Jinshi tentang apa yang terjadi saat dia pergi.
Ibu Suri tampaknya hampir tidak berubah sejak terakhir kali Jinshi melihatnya, tetapi dia tampak terkejut dengan perubahan dalam dirinya.
"Berat badanmu turun banyak sekali," katanya.
"Banyak hal yang terjadi, kau tahu..."
Lucu, bagaimana dia mengatakan hal yang sama seperti Yang Mulia. Apakah Jinshi tampak begitu kuyu?
"Apakah Anda akan mengunjungi kediaman Permaisuri Gyokuyou setelah ini?"
"Ya. Saya ingin menyampaikan penghormatan saya kepada pangeran dan putri."
Kunjungannya ke Ibu Suri hanya sebentar. Ibu Suri adalah ibunya, tetapi sejak ia memasuki istana belakang sebagai seorang kasim, Ibu Suri menjadi lebih jauh. Ia merasa harus berbicara lebih banyak dengannya, tetapi entah bagaimana, ia tidak bisa melakukannya.
Ada banyak hal yang telah dilakukan Jinshi secara rahasia dari Ibu Suri, dan ia sering bertanya-tanya apakah ia harus membocorkan semua itu kepadanya, atau apakah ia harus membawa rahasia itu ke liang lahat.
Kunjungannya berikutnya adalah ke istana Permaisuri. Gyokuyou memiliki lebih banyak pelayan daripada sebelumnya—lebih banyak pengawal, tentu saja, tetapi juga lebih banyak dayang dan pengasuh.
Jinshi disambut oleh kepala dayang Gyokuyou, Hongniang, bersama beberapa wanita lain yang telah lama melayani Permaisuri.
"Sudah lama sekali—Hongniang, Yinghua, Guiyuan, Ailan," kata Jinshi.
"Nyonya Gyokuyou menunggu di dalam," kata Hongniang, membimbingnya dengan tenang ke dalam. Tiga wanita lainnya menjerit, meskipun tidak sebanyak sebelumnya.
"Ini dia." Hongniang menunjukkannya ke ruang penerima tamu, di mana ia menemukan Permaisuri bersama seorang gadis berusia sekitar lima atau enam tahun. Itu adalah Putri Lingli, lebih besar dari yang ia ingat, tetapi saat ia melihat Jinshi, ia bersembunyi di belakang ibunya.
"Putri?" tanyanya.
"Ya ampun, ada apa? Apakah kau tidak ingat pamanmu?" kata Gyokuyou. Lingli hanya memperhatikan Jinshi dengan saksama dan menolak untuk mendekat. Bayangkan, ia pernah memeluknya!
"Mungkin dia malu dengan orang asing," kata Gyokuyou.
"Orang asing?"
Ya, Jinshi sudah mengenal sang putri sejak ia lahir. Di istana belakang, ia selalu memeriksa keadaannya setidaknya sekali setiap beberapa hari.
Hongniang一lah yang menegaskan maksudnya: "Sudah setahun penuh. Anda tidak bisa menyalahkan seorang anak karena lupa."
Pangeran muda itu sudah lama belajar berjalan, dan sekarang ia berjalan tertatih-tatih, diikuti oleh beberapa pengasuh yang memastikan ia tidak tersandung dan jatuh.
"Hanya memberi penghormatan hari ini?" tanya Permaisuri.
"Kupikir kita bisa membahas ibu kota barat—meski sebentar." "
Gyokuyou mengangkat tangan, dan Hongniang bergegas membawa pangeran dan putri keluar pintu. Hanya sedikit staf yang tersisa di ruangan itu.
"Tentang Tuan Gyoku-ou..."
Gyoku-ou adalah kakak laki-laki Gyokuyou, dan ia telah dibunuh. Memang, mereka hanya saudara tiri, tetapi Gyokuyou pasti memiliki perasaan yang rumit.
"Saya sudah mendengar ceritanya. Saya diberi tahu bahwa putra sulung saudara laki-laki saya akan menggantikannya."
"Benar sekali. Tuan Shikyou."
Shikyou adalah putra sulung Gyoku-ou, yang menjadikannya keponakan Gyokuyou, meskipun lebih tua darinya.
"Kadang-kadang dia bisa bersikap lembut, tetapi dia akan baik-baik saja."
"Apakah kalian dekat?"
"Setelah ayah saya memberi tahu saya bahwa saya akan memasuki istana belakang, saya menghabiskan beberapa waktu di rumah utama untuk dididik untuk peran tersebut. Dia mungkin terlihat seperti Gyoku-ou, tetapi dia benar-benar berbeda. Begitu dia berdiri di atas, saya pikir fondasinya akan terbentuk secara alami di bawahnya."
Kata-kata Permaisuri Gyokuyou sama bagusnya dengan mengatakan bahwa Gyoku-ou tidak layak untuk memimpin.
"Apa yang telah Anda dengar tentang hubungan antara saya dan saudara laki-laki saya, Gyoku-ou?"
Jinshi terdiam. "Itu tidak terlalu baik."
"Mm. Baiklah, sebagai catatan, saya ingin Anda tahu bahwa saya tidak terlibat dalam hal ini." Dia cukup tegas.
"Saya juga tidak, Nyonya," kata Jinshi. Mereka secara alami berbicara seperti yang mereka lakukan di istana belakang: Dia berbicara dengan santai, dia sopan. Mungkin karena para wanita dan pengawal yang tersisa di ruangan itu semuanya adalah orang-orang yang masih tinggal di masa itu.
"Saya kira tidak. Apa ibu kota barat bagi adik Kaisar? Sebuah pos terdepan di pedesaan. Mari kita jujur—kota pedesaan yang sederhana. Mengapa dia harus repot-repot membunuh pemimpinnya?"
"Namun, ada banyak sekali rumor bahwa saya melakukan hal itu."
"Hehehe! Bagaimana Anda bisa meyakinkan para penyebar rumor ini bahwa tidak ada yang kurang tertarik pada kekuasaan daripada Anda?" Gyokuyou tertawa, tetapi kata-katanya mengandung sedikit sarkasme yang ditujukan kepada Jinshi juga. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu tentang cap bunga peony yang menandai tubuhnya.
"Benar. Seperti yang telah kukatakan, Permaisuri Gyokuyou, aku tidak akan pernah menjadi musuhmu," kata Jinshi, dengan sengaja menggunakan kata-kata yang sama yang diucapkannya saat ia mencap pinggangnya sendiri.
"Dan bolehkah aku mempercayai pernyataan itu?"
"Boleh."
"Mungkin kau bukan musuhku, Pangeran Bulan, tetapi aku tidak begitu yakin dengan orang-orang di sekitar kita."
"Aku tahu, Nyonya."
Gyokuyou adalah Permaisuri Li, satu-satunya istri resmi Kaisar. Namun, ada banyak orang yang memandang sinis pada rambut merah dan mata hijaunya, yang sangat berbeda dengan orang-orang Linese pada umumnya. Dan sang pangeran mewarisi sifat-sifat ibunya.
Anggota keluarga Kekaisaran Li biasanya menikahi kerabat dekat, dan ada di antara para penasihat Kaisar yang merasa bahwa ia seharusnya menikahi bukan Gyokuyou, tetapi Selir Lihua, yang berasal dari cabang garis Kekaisaran. Namun, Lihua sendiri merasa puas untuk melakukan apa yang diinginkan Kaisar. Selama Permaisuri Gyokuyou dan keluarganya tidak menggunakan kekerasan, dia tidak akan pernah memimpikan kudeta.
Maka, mereka yang mencari kandidat lain untuk tahta pun beralih ke Jinshi. Memang, selama lebih dari sepuluh tahun sebelum Yang Mulia melahirkan seorang putra, Jinshi telah menjadi pewaris tahta. Secara khusus, ada yang menduga klan Anshi, Ibu Suri dan ibu Jinshi, memiliki minat khusus untuk melihatnya menjadi kaisar berikutnya.
"Saya tidak ingin duduk di tempat yang tidak boleh ada orang lain berdiri di samping saya," tegas Jinshi. Tidak seorang pun diizinkan duduk di samping kaisar di singgasananya, bahkan permaisuri yang masih menjadi bawahannya, bukan yang setara dengannya.
"Tidak, tentu saja." Senyum tipis tersungging di wajah Gyokuyou. Sebelum Jinshi dapat memahami apa artinya, dia bangkit dari kursinya dan pergi ke jendela. Dia membukanya dan melihat ke luar.
Jinshi berbalik dan melihat juga. Di taman halaman, seorang gadis dengan rambut berwarna cerah sedang mengadakan apa yang tampak seperti upacara minum teh tiruan.
"Putri kakak laki-lakiku—itu akan menjadikannya keponakanku," kata Gyokuyou. "Dia mengatakan kepadaku bahwa dia ingin bekerja sebagai dayang daripada pergi ke istana belakang, jadi aku akan melatihnya sebagai murid, seperti yang kau lihat."
Permaisuri Gyokuyou selalu tahu cara menggunakan besi dan sutra. Di istana belakang, para selir lainnya mencemoohnya karena kampung halamannya begitu jauh, tetapi Gyokuyou terus membangun orang-orang di sekitarnya. Dengan kata lain, dia ahli dalam merayu wanita lain. Kekuatan itu bukan bagian kecil dari alasan Jinshi merekomendasikannya untuk dipromosikan menjadi Selir Tinggi saat dia masih menjadi "kasim."
"Jika dia tidak akan memasuki istana belakang, dia memang bisa menjadi selirmu, Pangeran Bulan... Hehe! Jangan biarkan dia melihat wajahmu, atau dia mungkin berubah pikiran dan memutuskan bahwa dia lebih menyukai adik laki-laki Kekaisaran."
"Kamu bercanda, Nyonya."
Meskipun dia menepis komentarnya, Jinshi telah menarik banyak orang一pria dan wanita, tua dan muda pada masanya, jadi dia benar-benar berkeringat.
"Seperti yang telah kau buat, Pangeran Bulan, maka aku akan membuat keputusanku."
"Saya telah melakukan banyak hal yang menurut saya harus mohon maaf."
"Memohon maaf? Jangan dari saya, tidak boleh," katanya, sedikit meninggikan suaranya. "Jangan lupa, ada orang lain yang jauh lebih merepotkan Anda daripada saya."
"Ya, Nyonya."
Hanya itu yang bisa dikatakan Jinshi.
Apakah yang dia maksud adalah Maomao, atau Yang Mulia? Atau keduanya?
Mereka adalah satu-satunya orang lain yang hadir saat dia melakukan apa yang telah dia lakukan.
Saat Jinshi kembali ke kediamannya sendiri, Suiren sedang membersihkan—tidak hanya merapikan, tetapi juga memeriksa tempat itu dari atas ke bawah.
"Saya menghargai antusiasme Anda, Suiren, tetapi apakah Anda tidak lelah karena bepergian? Anda dapat bersantai."
Selain itu, rumahnya tampak terawat dengan baik saat dia pergi. Membersihkannya lebih jauh lagi, bukankah itu hal yang akan dilakukan oleh "ibu mertua iblis," begitu dunia menyebutnya?
"Bersantai? Jangan konyol, tuan muda."
"Jangan panggil aku seperti itu."
"Itulah yang paling tidak pantas kau sebut, selembut dirimu! Lihat ini—aku sudah memeriksa tempat ini sedikit, dan lihat berapa banyak yang kutemukan!" Dia dengan riang menunjukkan beberapa jimat yang mencurigakan, beberapa boneka, dan bola yang terbuat dari rambut manusia, di antara benda-benda lainnya. Jinshi kehilangan kata-kata. "Kau mungkin lupa, tuan muda, tetapi kau tidak pernah tahu apa yang akan mereka lakukan saat kau mengalihkan pandanganmu dari mereka sebentar, gadis-gadis muda yang sedang jatuh cinta, maksudku!"
Dia mulai lupa, setelah setahun di ibu kota barat, ini adalah hal yang biasa bagi Jinshi.
"Wah, wah, wah."
"Aku juga menemukan celana dalam dengan rambut manusia yang dijahit di dalamnya—sangat klasik. Kau ingin memakainya?"
"Buang saja!"
"Sesuai perintahmu." Suiren melempar celana dalam itu ke tempat sampah tanpa sedikit pun rasa kasihan atau penyesalan.
Jimat dan boneka itu tidak semuanya untuk cinta, beberapa mungkin dimaksudkan murni untuk mengutuk Jinshi. Dia tidak berniat menindaklanjuti setiap pernak-pernik itu satu per satu, atau kehilangan tidur karena ada orang yang begitu pengecut sehingga mereka hanya bisa menyerangnya dengan cara yang paling tidak langsung ini.
Namun, hanya karena Jinshi begitu yakin bahwa mantra dan kutukan hanyalah takhayul, dia bisa bertindak seperti itu. Sekarang, pengaruh siapa yang mungkin ada?
"Apakah Maamei ada di sini?" tanya Jinshi.
"Ya, dia ada. Aku menyuruhnya membersihkan salah satu kamar lainnya."
Maamei adalah wanita yang tangguh, tetapi tampaknya bahkan dia tidak bisa mengalahkan Suiren.
Jinshi menemukannya di ruang tamu, sedang melempar boneka yang tampak menyeramkan ke tempat sampah seperti yang dilakukan Suiren.
"Sudah lama sekali, Pangeran Bulan. Jangan khawatir-aku akan memastikan sampahnya dibakar nanti."
Maamei tampak seperti ibunya Taomei, yang sangat sering ditemui Jinshi di ibu kota barat, hanya saja usianya setengah dari ibunya. Ayahnya adalah Gaoshun, tetapi kontribusinya sulit dikenali.
"Maaf atas kekasaran saya, tetapi bisakah Anda memberi tahu saya apa yang terjadi tahun lalu?" tanya Jinshi.
"Tentu saja," jawabnya. "Biarkan saya mulai dengan hal-hal yang memengaruhi Anda secara pribadi, Pangeran Bulan."
Maamei tidak berhenti membersihkan sambil berbicara. Ia berkata bahwa putri Gyoku-ou akan segera menjadi dayang Permaisuri Gyokuyou, seperti yang telah didengar Jinshi. Selain itu, orang-orang mulai mendesak agar sesuatu dilakukan untuk mencarikan permaisuri bagi Jinshi sendiri. Sebagai puncaknya, faksi yang mendukung putra Lihua untuk menjadi pewaris tahta mulai bertindak, mencoba menetapkan kandidat pilihan mereka.
"Lalu ada..." kata Maamei, tetapi kemudian ia berhenti.
"Apa?"
"Yah, itu hanya rumor..."
"Ceritakan saja padaku." Jinshi duduk di kursi dan menyeruput teh yang dibawakan Suiren. Kapan ia melakukannya?
"Keluarga Kekaisaran saat ini kekurangan pewaris laki-laki. Yang Mulia hanya memiliki dua putra bayi, dan Anda belum menikah. Jadi ada orang-orang yang... katakanlah mereka berusaha untuk menghubungi keluarga kerajaan yang kekurangan laki-laki ini."
"Kurasa itu tidak terlalu mengejutkan. Aku ingat kaisar sebelumnya memiliki saudara tiri yang jauh lebih muda."
Itu berarti dia adalah paman kaisar terdahulu. Jinshi mendengar bahwa dia telah meninggalkan rumahnya saat masa maharani, agar dia tidak memancing amarahnya.
"Benar. Dan dia memiliki seorang putra."
Seorang putra dari garis keturunan laki-laki—yang berarti dia dapat mengklaim takhta.
"Menurutmu dia merencanakan pengkhianatan?" tanya Jinshi.
"Tidak; sikapnya tetap seperti biasanya, dia tidak tertarik pada politik. Namun, rumor yang beredar adalah ada anggota laki-laki lain dari garis keturunan Kekaisaran."
"Laki-laki lain?" Jinshi memiringkan kepalanya. "Dari generasi berapa?"
"Tiga generasi sebelumnya, mungkin. Ada seseorang yang merupakan anggota keluarga Kekaisaran, tetapi berselisih dengan kaisar yang berkuasa."
"Hm?"
"Ia dilucuti status keluarga kekaisarannya dan dieksekusi, tetapi sebelum itu, ia memiliki anak dengan seorang wanita biasa. Atau begitulah ceritanya."
Berdasarkan hukum Li, seorang anak yang lahir dari orang yang berstatus kekaisaran dapat diberi status kekaisaran. Bahkan jika ibunya adalah orang biasa, jika anak tersebut memiliki bukti ayah kandung kekaisaran, mereka dapat diberikan tempat dalam suksesi. Sebagian besar penggugat tersebut ternyata adalah penipu dan bahkan mereka yang tidak, salah satu menduga, sebagian besar mendapati diri mereka diabaikan berdasarkan apa pun yang paling nyaman bagi para penasihat istana.
"Cerita itu tidak akan dianggap sebagai dongeng," kata Jinshi.
"Saya setuju, Tuan一itu omong kosong. Tetapi karena kisah itu sudah tersebar luas, saya pikir saya harus menceritakannya kepada Anda."
Itulah yang dianggap sebagai lelucon oleh Maamei. Cerita-cerita seperti itu banyak sekali. Bahkan ada seorang pelacur yang menggunakan huruf Ka dalam namanya dengan klaim bahwa dia adalah anak haram seorang bangsawan. Kedengarannya menggelikan—tetapi, selalu saja ada kasus Maomao sendiri, jadi kemungkinan itu tidak bisa sepenuhnya dikesampingkan.
"Saya masih punya banyak hal untuk diceritakan. Apa yang ingin Anda lakukan?" tanya Maamei.
"Saya mulai lapar. Bisakah saya makan sambil mendengarkan?"
"Tentu saja, Tuan."
Maamei telah menemukan barang lain sementara itu, sebuah bantal yang disulam dengan rambut. Dia membuangnya ke tempat sampah. Jinshi mulai berpikir akan lebih cepat jika hanya mendapatkan istana baru, tetapi kemudian dia membayangkan Maomao menegurnya karena membuang-buang uang, dan memutuskan untuk menyimpan saran itu untuk dirinya sendiri.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar