Buku Harian Apoteker Jilid 6 Catatan Bonus Penerjemah

The Apothecary Diaries Diaries Vol. 6

Semuanya dalam bahasa yang bagus

Sepanjang catatan ini kita telah melihat proses penerjemahan dan mempertimbangkan pertanyaan tentang apa yang membuat terjemahan menjadi baik. Seperti yang telah saya kemukakan, secara umum, terjemahan yang berhasil adalah terjemahan yang menciptakan kembali pengalaman membaca teks asli dalam bahasa target. Dari perspektif tersebut, penerjemahan jarang menjadi lebih menantang atau lebih menarik daripada ketika permainan kata-kata dan permainan kata terlibat.

Sebagai studi kasus, mari kita lihat percakapan Jinshi dan Basen dari prolog jilid ini. Percakapan pada dasarnya dipecah menjadi tiga "fase", yang masing-masing membahas kata ambigu yang berbeda.

I.

“Ya, Tuan Jinshi?” Basen menjawab, menggunakan nama samaran Jinshi. Itu yang paling mudah bagi Jinshi. Jika Basen tidak mau memanggilnya dengan nama aslinya, seperti yang dia lakukan saat mereka masih anak-anak, maka ini adalah pilihan terbaik berikutnya.

“Apakah kamu pernah berhasil mengajak seseorang?”

Sejujurnya, Basen bukanlah pilihan yang baik untuk diajak bicara tentang masalah seperti itu, tapi Jinshi tidak mencari tanggapan yang serius. Dia bisa menjawab pertanyaannya sendiri; dia hanya ingin bicara lantang agar dia tidak duduk diam dengan pikiran berputar-putar. Basen tidak perlu memahami dengan tepat apa yang dimaksud Jinshi; dia hanya perlu menjawab ya atau tidak atau mendengus di sana-sini.

Di bagian pertama percakapan, Jinshi bertanya kepada Basen: "Kake-hiki ga umaku itta koto wa aru ka?" atau secara harfiah, "Apakah pengalaman kake-hiki Anda berjalan dengan baik?" Jika Anda mencari kake-hiki di kamus, Anda mungkin akan menemukan definisi seperti negosiasi atau mungkin argumen. Dua kata tersebut saja sudah menunjukkan cakupan makna yang dapat dicakup oleh istilah ini. Lebih dekat dengan adegan kita di sini, negosiasi tersebut bisa bersifat politis atau bisa juga romantis. Jinshi sepertinya sedang memikirkan "negosiasi" dengan seorang wanita tertentu, tapi Basen tidak yakin apakah dia sedang membicarakan berbagai prospek potensialnya, atau mungkin salah satu masalah politik yang harus dia tangani di ibu kota barat.

Saat Anda menghadapi situasi seperti ini, sebagai penerjemah, Anda mulai mencoba memikirkan ekspresi yang memiliki jangkauan berguna dalam bahasa target. Jadi misalnya, saya mungkin memulai dengan negosiasi ("Apakah Anda pernah berhasil membuat negosiasi berhasil?"), namun di luar keadaan yang sangat spesifik, seperti mungkin pertandingan yang melibatkan perantara atau pencari jodoh, negosiasi umumnya tidak memiliki tujuan. aspek romantis. Kata seperti pembicaraan memiliki masalah serupa. Lalu aku mulai berpikir untuk melakukan manuver-kake-hiki bisa dilakukan secara berlebihan atau sedikit curang-tapi di sini juga, sisi romantis dari kata tersebut agak kabur. Bagian yang lucu dari adegan ini adalah Jinshi dan Basen sama-sama berpikir bahwa mereka benar-benar memahami apa yang dikatakan orang lain, jadi kita memerlukan kata-kata yang tampak alami untuk digunakan dari sudut pandang masing-masing karakter, namun dapat menimbulkan ambiguitas atau salah tafsir yang tidak terduga. 

Untuk bagian pertama percakapan ini, Sasha dan aku akhirnya menggunakan ekspresi tersebut untuk mengajak seseorang berkeliling. Ini mungkin tidak memiliki aspek romantis secara eksplisit, tetapi jika Jinshi memikirkan Maomao dan bertanya-tanya bagaimana dia bisa meyakinkannya untuk menerima lamarannya, dia mungkin akan berbicara dalam istilah memenangkan hati seseorang.

II.

"Eh, bagaimana bisa, Tuan? Anda sudah berbicara dengan begitu banyak orang sejak kita tiba di sini sehingga saya tidak tahu siapa yang Anda maksud..."

Memang benar: banyak sekali wanita yang berbicara dengan Jinshi sejak kedatangannya di ibu kota barat. Berapa banyak? Seseorang tidak ingin mengatakannya.

“Kamu tidak perlu menyelesaikan pemikiran itu,” kata Jinshi.

[...]

"Apa yang menyebabkan hal ini, Tuan Jinshi? Apakah terjadi sesuatu padamu?"

"Tidak. Hanya saja ada seseorang yang sangat ingin aku menangkan," kata Jinshi, meskipun dia harus berjuang untuk mengeluarkan kata-katanya. Dia tidak cukup mulus untuk menangani "begitu banyak" wanita sekaligus, dan dia ingin menghindari membesar-besarkan opini Basen tentang kemampuannya lebih jauh.

Dia melanjutkan: "Saya mendapatkan gagasan bahwa saya tahu cara memainkan permainan ini. Seseorang ini bisa agak elegan, tetapi dalam praktiknya saya seharusnya menjadi superior一 dan mungkin saya terlalu percaya pada itu. Ilusi itu benar -benar hancur malam ini, dan itu membuat saya merasa sangat menyedihkan. "

[...]

Basen menatapnya dengan sedikit kekaguman. "Orang ini pasti sangat terampil, Tuan, untuk membuatmu mengatakan itu."

"Ya ..." Setidaknya Basen tampaknya tidak menyadari siapa yang dibicarakan Jinshi. Syukurlah. "Kami memperebutkan sesuatu yang kecil," katanya. "Aku memulai pertarungan ... dan aku kalah."

Bagian kedua dari percakapan, yang dimulai dengan "eh, bagaimana begitulah, tuan?" menyalakan kata aite. Ini adalah istilah yang terkenal di antara para penerjemah karena memiliki sejumlah sinonim potensial yang tampaknya tak ada habisnya dalam bahasa Inggris, yang sebagian besar sering tidak terdengar benar. Ini merupakan konsep yang relatif sederhana yang mungkin kita sebut sebagai pihak lain, orang lain yang terlibat dalam suatu situasi.

Sayangnya bagi kami, istilah -istilah seperti pihak lain atau orang lain hanya benar -benar muncul dalam bahasa Inggris dalam bahasa Legalese, dan jarang membantu dalam terjemahan fiksi. Jadi kita beralih ke tumpah sinonim: AITE dapat diterjemahkan dengan berbagai cara sebagai lawan, mitra, teman, pihak lain, orang lain, pemain lain, dan lebih dari itu, tergantung pada konteksnya. Mungkin yang paling penting untuk bagian ini, AITE dapat merujuk pada mitra romantis. Jadi ketika Jinshi mengatakan "ada AITE saya sangat ingin menang" ("Doushitemo Kachitai Aite Ga Dekita"), jelas baginya bahwa ia bermaksud seseorang ia ingin menaklukkan dalam permainan cinta. Basen, bagaimanapun, tidak secara tidak masuk akal mengambil istilah dalam arti lawan atau mungkin bahkan saingan romantis一kesan sebagian dipupuk oleh penggunaan bahasa Martial yang agresif, bahkan bahasa bela diri untuk menggambarkan hubungan tersebut.

Dalam hal ini solusinya ternyata adalah salah satu dari "lebih sedikit lebih banyak." Karena Jinshi berbicara tentang kemenangan (Katsu, di sini terkonjugasi dalam bentuk -tai yang menunjukkan keinginan, berarti untuk menang atau mencapai kemenangan), kami pikir gagasan tentang orang lawan atau kekuatan sudah tersirat. Daripada membatasi diri pada terjemahan untuk AITE yang membuat eksplisit itu, seperti lawan, kami hanya pergi dengan seseorang yang ingin saya menangkan dan membiarkan kata kerja melakukan pengangkatan berat. Sepanjang sisa bagian ini, kami menulis tentang perlunya kata ganti ("orang ini" ... "Aku seharusnya menjadi superior") jadi tidak akan ada apa pun yang bisa memberi tahu Basen bahwa Jinshi mungkin tidak memikirkan seorang aite laki-laki.

III.

Basen tampak bingung sesaat, tapi kemudian dia berkata, "Ah!" seolah-olah semuanya masuk akal baginya. "Anda kalah, Tuan? Ahh, jadi itu yang Anda maksud... Sparring partner, Tuan? Mereka pasti tidak sopan!"

Dia bisa menjadi tanggap pada saat-saat yang paling mengejutkan. Mungkin terdengar menghina untuk mengatakan bahwa Jinshi terkejut saat menyadari Basen bahkan tahu apa artinya menjadi saingan dalam cinta. Tapi Rikuson itu—itu namanya, kan? – dia mungkin terlihat seperti wajah cantik lainnya, tapi dia tidak bisa diremehkan. Dia adalah bawahan langsung dari ahli strategi, Lakan一tapi dia bukanlah orang yang Jinshi khawatirkan.

Namun perbincangannya belum berakhir: permainan kata menjadi lebih kompleks di segmen ketiga yang luar biasa yang membuat pembaca tertawa-tawa gembira dan tim penerjemah yang terkepung menggali lebih dalam untuk mencari solusi. Pada "fase" terakhir pembicaraan (dimulai dengan "Ahh, jadi itu maksudmu"), kata yang dipermasalahkan adalah saya-ate.

Saya-ate secara harafiah berarti benturan sarung; istilah ini konon berasal dari masa ketika dua samurai mungkin akan bertengkar karena ujung sarung pedang mereka saling bertabrakan. Dari latar belakang ini, kata tersebut berarti perdebatan tentang sesuatu yang sepele, dan bacaan kita adalah bahwa Basen memunculkan ungkapan tersebut karena Jinshi baru saja menyebutkan pertengkaran karena "sesuatu yang kecil" (sasai na koto).

Namun, saat ini arti utama saya-ate sebenarnya adalah saingan romantis, dan inilah pengertian yang tampaknya diambil oleh Jinshi. Dia terkesan karena Basen mengetahui arti kata tersebut, tetapi kebetulan masing-masing kata tersebut memiliki arti yang berbeda. Tentu saja, menerjemahkan saya-ate sebagai saingan romantis dalam kalimat Basen adalah sebuah kesalahan, karena bukan itu maksudnya dan bagaimanapun juga, hal itu akan mengurangi kebingungan dan humor pada saat itu.

Sebagian karena kaitannya dengan bahasa bela diri di bagian sebelum percakapan, kami pergi dengan sparring partner ( rekan tanding/saingan ) karena ungkapan tersebut dapat merujuk pada apa saja, mulai dari mitra literal untuk terlibat dalam latihan pertarungan fisik hingga kepada kekasih yang berselisih denganmu.

Serangkaian kesalahpahaman yang berkepanjangan inilah yang menyebabkan kedua pria tersebut memiliki gagasan yang berbeda tentang apa yang ditawarkan Basen ketika dia menyarankan bahwa dia mungkin bisa "membantu" Jinshi. Keseluruhan adegan dibangun dan terbayar dalam momen komedi tersebut, jadi terjemahan yang sukses perlu mengatur cara Jinshi dan Basen berbicara satu sama lain dengan cara yang sama seperti aslinya. Seperti yang dapat Anda lihat dari diskusi ini, sering kali ada cara untuk menciptakan pengalaman yang setara dalam bahasa target melalui pertimbangan sinonim yang cermat, namun penting juga untuk memperhatikan alur teks yang lebih luas.

Berbicara tentang alur teks yang lebih besar, karena ini adalah The Apothecary Diaries, penulis tidak puas membiarkan rangkaian lelucon ini terletak di akhir prolog. Kemudian, ketika Basen dan Maomao bertemu satu sama lain di Bab 1, Basen menyatakan bahwa Jinshi bertingkah aneh dan bertanya apakah dia sadar jika dia terlibat dalam shoubu-goto apa pun. Secara harafiah berarti kompetisi, kata ini sering disinonimkan dengan perjudian (kakegoto). Namun, beberapa kamus J>J mendefinisikannya sebagai "peristiwa yang melibatkan menang dan kalah", dan sepertinya bagi kami kalimatnya mengacu pada prolog-yaitu, dia bertanya-tanya apakah Maomao mengetahui sesuatu tentang aite misterius yang bersama Jinshi ini. (dalam pemahaman Basen) terkunci dalam pertempuran. Terjemahan terakhir kami untuk baris ini, "Pernahkah Anda mendengar tentang dia...Saya tidak tahu. Berada di bawah tekanan dari siapa pun?" mengambil pendekatan yang agak luas terhadap permainan kata-kata tersebut, tetapi kami pikir ini memberikan keleluasaan terluas untuk interpretasi.

IV.

Supaya kami tidak memberi Anda kesan bahwa setiap permainan kata-kata dalam terjemahan J > E adalah kotak teka-teki yang membutuhkan pemikiran dan diskusi tanpa akhir untuk mengungkapnya, izinkan saya menyoroti lelucon yang muncul di Bab 2. Ketika paman dari "pengantin wanita mengambang" mengarungi danau dan mengambil ikan, kami melihat dia berkata: "Cantik! Saya menyukainya! Saya berharap ini ikan kakap, tetapi saya tidak akan mempermasalahkannya!" Dalam bahasa Jepang, kalimatnya adalah: "Medetai, medetai. Kore ga tai de nai no ga zan'nen da." Secara harfiah, "Sungguh peristiwa yang membahagiakan, peristiwa yang menggembirakan. Sungguh disayangkan ini bukan ikan kakap merah [tai]." Ini adalah permainan kata-kata tingkat lelucon ayah yang memainkan kata dalam bahasa Jepang untuk "kakap merah" dari beberapa suku kata terakhir medetai (lit. Joyous/gembira, ekspresi persetujuan dan kebahagiaan). Dalam bahasa Inggris, "to carp about Something" berarti mengeluh tentang hal itu...dan ada ikan kakap di danau. Ini adalah lelucon yang praktis ditulis sendiri. Memang benar, korespondensi yang dekat hanya sedikit dan jarang terjadi-tetapi mereka memang ada, dan Anda menerimanya dengan hati yang bersyukur ketika Anda mendapatkannya. 

Dengan contoh-contoh dari kedua ujung skala kesulitan ini, Anda dapat melihat bahwa menerjemahkan humor, bahkan humor berbasis bahasa, bisa jadi sulit tetapi bukan berarti tidak mungkin. Memang benar, ketika tenggat waktu Anda ketat dan Anda mendapati diri Anda terbentur pada bagian seperti ini, mungkin ada godaan untuk berseru, "Benarkah, Penulis-san?! Haruskah?" Namun ketika Anda benar-benar menemukan solusi efektif untuk teka-teki semacam ini, itulah salah satu kenikmatan penerjemahan yang sesungguhnya. Mudah-mudahan, Anda setidaknya bisa menemukan sesuatu yang fungsional, dan jika Anda bijaksana, berhati-hati, dan sedikit beruntung, Anda bahkan bisa menghasilkan sesuatu yang cukup elegan untuk membuat pembaca bahasa target tertawa seperti pembaca aslinya. Momen-momen indah itulah, ketika seorang pembaca yang tidak berbicara dalam bahasa aslinya dapat menikmati apa yang penulis lakukan dengan cara yang sebanding dengan pembaca teks sumber, yang dicita-citakan oleh para penerjemah; itulah saat-saat yang menumbuhkan kesenangan nyata dan pemahaman nyata.

Kami harap Anda menikmati survei tentang salah satu elemen penerjemahan yang paling membuat frustrasi dan paling bermanfaat ini. Terima kasih telah bergabung dengan kami, bersenang-senanglah, membaca secara luas, dan sampai jumpa di volume berikutnya!

⬅️

Buku Harian Apoteker Jilid 3 Epilog

Dia masih merasa tidak enak dengan hal itu. Seperti kasus Suirei, Maomao tidak suka membiarkan masalah ini tidak terselesaikan. Tapi dia tahu bahwa kehilangan akal tidak ada gunanya.

Gaoshun sedang menghadiri perjamuan malam itu, yang diadakan di atas perahu di tepi danau. Itu berarti minimal pengawal, dan Maomao tinggal di rumah. Dia berada di kamarnya, menikmati angin malam.

Feifa itu, pikirnya. Mereka tampak tidak biasa. Ada yang bilang itu model terbaru. Bisa diduga mereka datang dari barat.

Barat...

Maomao memikirkan tentang utusan yang datang memancing untuk menjadikan diri mereka pengantin Kaisar. Apa yang mereka lakukan saat diam-diam keluar dari kamar? Gaoshun bertanya tentang wanita yang membawa rahasia dan bukannya anak-anak, tapi seseorang mungkin juga melakukan rencana jahat. Maomao mengira mungkin para wanita tersebut telah merayu pejabat istana untuk mengubah mereka menjadi konspirator, namun ada kemungkinan lain.

Setiap negara menginginkan persenjataan terbaru, namun jika satu negara menjualnya secara terbuka kepada negara lain, perang bisa menjadi satu-satunya akibat. Oleh karena itu, negara utusan tidak bisa menjual senjata secara terbuka. Namun mereka juga tidak bisa menjualnya secara diam-diam, tanpa melalui istana...bukankah?

Mungkin jembatan yang kami lewati bahkan lebih berbahaya daripada yang ku sadari, pikir Maomao. 

Lagi pula, mungkin mereka mempunyai pendukung yang lebih besar dan lebih kuat.

Tidak diketahui seberapa banyak yang akan diungkapkan oleh orang-orang yang ditangkap hari ini, atau bahkan seberapa banyak yang mereka ketahui. Maomao hanya berharap apa pun yang terjadi akan segera dihentikan. Dia tidak cukup lembut untuk mengharapkan kegembiraan dan kebahagiaan orang lain, tapi jika keadaan di sekelilingnya damai, itu berarti dia juga bisa hidup damai.

Dia baru saja menutup tirai, berpikir dia mungkin bisa tidur, ketika ada ketukan di pintu. Dia melompat sedikit meskipun dirinya sendiri. Kemudian dia merayap dan membuka pintu sedikit. Dia mendapati dirinya dihadapkan dengan satu-satunya orang yang paling tidak ingin dia temui saat itu.

Gaoshun ada di jamuan makan, dan Basen mungkin bersamanya. Mengapa hanya pria ini saja yang tidak hadir?

“Kamu tidak harus mengizinkanku masuk jika kamu tidak mau.” Suara indah itu terdengar pelan. Melalui celah pintu, Maomao bisa melihat Jinshi berbalik dan bersandar ke dinding. "Aku minta maaf karena membuatmu kesal."

Maomao tidak mengatakan apa-apa, tapi dia bersandar di dinding di sisinya, meniru Jinshi. Dari lorong dia mendengarnya menghela nafas. Lalu terdengar suara dia menggaruk-garuk kepala, menghentakan kaki di lantai karena frustasi, dan akhirnya suara rambutnya membentur dinding. (Apakah dia menggelengkan kepalanya?) Dia tidak harus bisa melihatnya untuk mengetahui secara pasti bagaimana penampilannya saat itu. Dia ingin mengatakan sesuatu padanya, tapi dia tidak bisa menemukan kata-katanya. Maomao merasakan hal yang sama.

Maomao menggaruk ujung hidungnya, sedikit kesal. “Aku belum berpikir dua kali. Sebenarnya, aku harus meminta maaf padamu.” Bagaimanapun, dia sangat bersikeras tentang "ukuran yang lumayan". Siapapun akan menyerang. Bahkan Jinshi. Bahkan di Maomao.

Di sisi lain tembok, Jinshi mendengus.

Aku ingin tahu apa yang dia pikirkan. Maomao hampir tidak menyadari perasaan orang lain, sebagian karena dia tidak pernah begitu tertarik pada perasaan itu dan sebagian lagi karena cara dia dibesarkan. Penghuni Rumah Verdigris telah merawatnya dengan baik ketika dia masih bayi, tapi pekerjaan selalu didahulukan, dan dia sering ditinggal sendirian. Dia bisa menangis, tetapi tidak ada yang mau datang membantunya sampai mereka menyelesaikan pekerjaannya. Dia diberitahu bahwa dia akhirnya berhenti menangis—mungkin dia telah memetik pelajarannya.

Mungkin itu yang melatarbelakangi semuanya, dan mungkin juga bukan, Maomao tidak tahu. Tapi apa pun alasannya, dia tumbuh dengan tidak terlalu peka ketika orang lain merasakan kasih sayang atau, dalam hal ini, kebencian padanya. Itulah yang memungkinkannya mengatasi badai di Crystal Pavilion. Tentu saja dia tidak menikmatinya, tapi hal itu tidak terlalu mengganggunya dibandingkan kebanyakan orang.

Itu juga membuatnya tidak yakin harus berkata apa kepada Jinshi jadi dia tidak mengatakan apa pun. Dia berpikir sekuat tenaga, mencari kata-kata. Akhirnya dia berkata, "Tidak ada yang perlu dikatakan. Sejauh yang saya tahu, Anda adalah siapa Anda sebenarnya, Tuan Jinshi."

Astaga, pikirnya sambil menggeleng-gelengkan kepalanya dengan nada menyalahkan dirinya sendiri, dia tidak bermaksud menggunakan nama aslinya. Meskipun demikian, ini adalah perasaannya yang paling benar dan paling tulus. 

Jadi tidak ada yang mencuri perhiasan keluarga. Lalu? Sepertinya dia tidak akan menemui mereka. Dia menganggap seluruh masalah ini tidak relevan baginya.

"Sejauh yang kamu ketahui, aku adalah diriku yang sebenarnya, ya?" Sulit untuk menyebutkan nada suara Jinshi, dia terdengar senang dan sedih pada saat yang bersamaan. Maomao mendengar suara gemerisik, saat Jinshi sedang menggali sesuatu. Kemudian sebuah tangan meraih melalui celah di pintu. Maomao tanpa sadar mundur selangkah. "Jangan takut," kata Jinshi. "Aku hanya ingin memberikan ini padamu."

Setelah berkata demikian, ia meletakkan bungkusan kain pada gagang itu. Maomao meraihnya, penasaran, dan jari-jarinya menyentuh jari Jinshi. Itu hanya sesaat tangan mereka telah terpisah lagi hampir sebelum dia sempat merasakan panas tubuhnya.

“Ada sesuatu yang aku janjikan pada diriku sendiri, aku akan memberitahumu ketika aku akhirnya memberikan ini padamu. Kamu pasti ingat aku memulai dengan empedu beruang itu,” kata Jinshi serius.

Maomao, yang semakin penasaran, membuka bungkusan itu. Di dalamnya ada beberapa batu kuning.

“Saya sangat sadar bahwa pengetahuan ini mungkin akan membawa masalah bagi Anda di masa depan, tetapi saya ingin Anda mengetahui kebenarannya.” Jinshi berbicara dengan lembut, tapi dengan keyakinan.

Ini adalah... Ini adalah...

“Itulah mengapa aku ingin kamu menemaniku dalam perjalanan ini.” Dia terdengar seperti sedang memeras kata-katanya satu per satu. Namun mereka tidak mendengarkannya.

O....O...

"Bezoar sapi!" Maomao berteriak sambil melompat. Begitu langka dan begitu berharga, hal yang menghantui mimpinya, dan kini hadir di hadapannya. Matanya berair dan jantungnya berdebar kencang. Dia merasakan napasnya menjadi sesak.

Maomao membuka pintu. Jinshi, yang sangat terkejut, mundur.

"Terima kasih banyak!" Maomao membungkuk.

"Ah, ya, akhirnya aku berhasil mendapatkan dengan tanganku-hei! Jangan tutup pintu itu! Aku belum selesai bicara..."

Tapi Maomao membanting pintu hingga tertutup dan melemparkan palangnya. Dia tidak ingin ada orang yang mengganggunya. Dia berputar-putar sedikit sambil mengagumi batu empedu sapinya yang berharga. Bibirnya melengkung membentuk bentuk yang tidak biasa: hoo hee hee!

Dia pikir dia mendengar gedoran di pintu, tapi kedengarannya jauh, sepele, dibandingkan dengan bezoar. Mereka membuatnya begitu bahagia hingga hampir terbawa oleh kelakuan Jinshi sore itu begitu saja. Jantung Maomao berdebar kencang hingga dia hampir tidak bisa mendengar apa pun. Dia menempelkan pipinya ke batu saat dia terjun ke tempat tidur.

Menendang kakinya sembarangan, dia berguling di antara seprai, membelai bezoar dengan jarinya. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatnya merasa memiliki energi untuk bekerja selama sebulan tanpa istirahat atau tidur. (Tapi itu hanya perasaan saja. Jika dia benar-benar melakukan itu, dia akan mati.)

Dia tidak peduli apakah Jinshi adalah seorang kasim atau bukan. Apapun itu atau bukan, Maomao tidak akan mengatakan apa pun tentang masalah ini. Namun, dia tidak begitu berubah-ubah hingga tidak tergerak oleh hadiah seperti ini. Dia memutuskan bahwa jika Jinshi mendapati dirinya terpojok, rahasianya akan terbongkar, maka dia akan melakukan yang terbaik yang dia bisa untuk membantunya.

 Jika dan ketika momen itu tiba...

...Dia akan menjadikannya seorang kasim sejati.

Terlepas dari keputusan pribadi Maomao, gedoran di pintu terus berlanjut, namun di telinganya yang terdengar hanya suara genderang samar di belakang.

○●○

Setelah tamu kehormatan kembali dengan selamat, jamuan makan sore pun dibubarkan dalam waktu singkat. Berbagai pejabat memastikan semua orang tahu betapa leganya mereka, secara terbuka menjilat. Kita tidak akan pernah menyangka bahwa beberapa jam sebelumnya, mereka melontarkan lelucon-lelucon cabul dan tertawa-tawa karena sedang bersenang-senang dengan seorang wanita istana.

Gaoshun khawatir dengan kelelahan Jinshi yang terlihat jelas, tapi dia tahu dia tidak dalam posisi untuk melakukan apa pun saat ini. Tidak ada alasan bagi "Gaoshun", yang merupakan pelayan kasim "Jinshi", untuk memberikan perhatian khusus kepada tamu kehormatan. Bagaimanapun juga, Gaoshun hanya hadir menggantikan tuannya. Akan sangat mencolok jika dia bertindak terlalu tertarik. Dia harus memercayai putranya, Basen, untuk membantu, tetapi bisakah Basen dipercaya untuk melakukan pekerjaan yang layak?

Ketika Lo-en secara resmi dibebaskan dari kecurigaan, dia tidak ragu-ragu tentang betapa marahnya dia atas seluruh konspirasi, tapi dia adalah orang yang sederhana. Saat ini, dia cukup puas dengan jamuan makan untuk membersihkan langit-langit mulutnya. Di depan umum, ceritanya adalah bahwa tamu kehormatan meninggalkan jamuan makan begitu saja, dan kemudian kembali lagi tanpa komplikasi lebih lanjut—tetapi kemungkinan besar, semua orang memahami bahwa ini hanyalah bualan. Sekelompok pejabat telah menghilang untuk sementara waktu dan mungkin tidak akan terlihat lagi untuk beberapa waktu.

Mereka harus mendapatkan informasi dari mereka tentang feifa baru ini. Mengenai bagaimana informasi itu bisa diperoleh, Gaoshun memilih untuk tidak mengetahuinya. Bagaimanapun, dia ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Perjamuan malam ini diadakan di atas perahu di tepi danau. Persediaan anggur yang seolah tak ada habisnya dan kerumunan wanita cantik sepertinya terinspirasi oleh pepatah lama tentang "danau anggur dan hutan daging".

Ugh, pikir Gaoshun. Dia adalah seorang kasim, setidaknya sejauh ini. Dia tidak mau diperdaya oleh seorang wanita—dan jika dia membiarkannya, konsekuensinya akan sangat buruk. Dia hanya perlu memikirkan istrinya, ibu dari putranya Basen, untuk memadamkan keinginan untuk menyentuh mereka.

Berbicara tentang putranya, pemuda itu terpuruk di dek kapal – apakah sakit karena goyangan kapal, banyaknya anggur, atau terlalu banyak parfum wanita, sulit untuk mengatakannya. Gaoshun menghela nafas, perjalanan anak itu masih panjang.

“Ini pasti urusan yang sangat membosankan bagi seorang kasim,” kata tamu lain yang menghampiri Gaoshun. Dia jelas menyadari bahwa satu-satunya hobi Gaoshun adalah mencicipi anggur. Para wanita yang menyukai para tamu di kapal itu lebih muda dari putranya sendiri. "Mengerikan sekali. Hal seperti ini terjadi, dan segera setelah itu kamu membuat marah permaisuri yang berkuasa (maharani) !"

Tampaknya anggur telah membuat pria itu cerewet dan berani. Ucapannya mengandung nada mengejek.

Namun memang benar, Gaoshun pernah memiliki nama marga Ma, sang Kuda, namun ia telah membuat marah maharani. Dia telah diberi salah satu hukuman yang paling berat, yaitu pengebirian, diikuti dengan pelayanan di istana dan dipaksa untuk meninggalkan nama lamanya dan menyebut dirinya "Gaoshun".

Namun, pada perjamuan ini, dia diperlakukan bukan sebagai seorang kasim, melainkan sebagai anggota keluarga Ma. Itulah posisi yang seharusnya ditempati Gaoshun saat ini.

“Semua itu sudah berlalu,” kata Gaoshun. "Lagipula, ada bulan yang indah malam ini yang menemaniku saat aku minum." Hanya itu yang dia katakan, lalu dia melihat ke langit. Bulan sabit memang indah. Dia bahkan mungkin akan menikmatinya, kalau saja bukan karena pria-pria yang suka mengoceh, sombong, dan wanita-wanita yang genit.

"Tapi harus kuakui, aku sedikit kecewa karena kasim cantik kita tidak bisa hadir," kata pria yang satu lagi. Yang dia maksud, tentu saja, adalah Jinshi- dan tentu saja bukan pria yang sedang memulihkan diri di kamarnya pada saat itu.

“Secara resmi, dia sedang flu. Kali ini, pria bercadar itu ada di sini.”

"Hah! Ya, menurutku wajah cantik seperti itu bisa menimbulkan masalah tersendiri jika dia hadir."

Pria yang tidak pernah melepas cadarnya ini konon menderita luka bakar parah di wajahnya saat masih kecil dan jarang muncul di depan umum sejak saat itu. Dan dia tidak pernah melepas maskernya di tempat yang bisa dilihat orang, tidak peduli seberapa panas cuacanya.

"Apa pun masalahnya, kulihat dia tidak ada di sini malam ini. Aku yakin dia pasti lelah."

 "Jadi, itu akan terlihat," kata Gaoshun lembut, berhati-hati agar emosinya tidak terlihat di wajahnya.

Perjamuan malam akan dilanjutkan tanpa tamu kehormatannya. Gaoshun menuangkan anggurnya ke dalam air (ploop ploop ploop), mengamati ombak yang berputar di sisi perahu. Dia berharap perjamuannya cepat dan berakhir. Tamu kehormatan bukanlah satu-satunya yang terlihat sedikit aneh. Begitu pula dengan anggota rombongan Gaoshun lainnya, wanita muda yang datang sebagai pengiringnya.

Dapat dimengerti jika seorang wanita muda biasa yang telah terpikat oleh seseorang yang penting dalam usahanya untuk membunuh pria itu mendapati dirinya merasa agak takut, tapi wanita muda itu mempunyai sifat yang lebih keras dari itu. Bagaimanapun, dia bertingkah agak aneh, tapi tidak seperti seseorang yang takut akan nyawanya. Dia selalu sopan (walaupun tidak terlalu sopan) kepada tamu kehormatan, tapi sekarang dia tampak lebih menjaga jarak terhadapnya.

Apakah dia berhasil memberitahunya?

Dia adalah wanita muda yang cerdas—tidak mengherankan jika dia mengambil sikap seperti itu terhadapnya, mengingat apa artinya bagi masa depannya sendiri. Faktanya, perubahannya cukup halus sehingga siapa pun yang belum lama mengenalnya mungkin akan melewatkannya. Nilai kelulusan untuknya.

Penting untuk memberi tahu dia, mengingat apa yang mungkin menimpa tamu kehormatan di masa depan. Gaoshun merasa kasihan pada wanita muda itu, tapi itu juga seharusnya menunjukkan betapa bergunanya mereka menemukannya. Semakin banyak kartu yang dimiliki seseorang ketika keadaan berubah menjadi buruk, semakin baik. Biarlah orang mengatakan bahwa cara memperoleh kartu-kartu itu terkadang membutuhkan kekejaman. Dia bisa menerima hal itu.

"Kaisar sendiri pasti khawatir, karena dia adalah dirinya yang sebenarnya. Dan sekarang semua yang terjadi di sini..." Pejabat itu mengusap janggutnya dan menghela nafas. Ada pemahaman diam-diam tentang siapa yang melakukan apa. Itu bukan topik yang bijaksana untuk dibicarakan, tapi mungkin yang dibicarakan adalah anggur. "Dengan dia sebagai penerus suksesi berikutnya..."

Pria itu hampir tidak terdengar hormat ketika dia berbicara. Tapi siapa yang bisa menyalahkannya? Adik laki-laki Kekaisaran hampir tidak pernah meninggalkan kamarnya, dan setiap kali dia muncul di depan umum, dia mengenakan topeng. Tidak ada yang menganggapnya cocok untuk berpolitik.

Dan adik Kaisarlah yang menjadi tamu kehormatan dalam perburuan ini.

Banyak pejabat yang berkumpul di sini mungkin datang karena ketertarikan yang tidak wajar, tertarik pada kesempatan ini untuk melihat pangeran yang sangat jarang terlihat. Tentu saja, mereka tidak pernah melihat atau akan pernah melihat wajah aslinya. Tentu saja mereka kini menyesali ketertarikan mereka, mengingat adanya upaya pembunuhan terhadap tamu tersebut. Fakta bahwa perjamuan tetap berjalan lancar meskipun dia tidak ada menunjukkan betapa putus asa semua orang untuk menghilangkan kesedihan mereka.

Ada yang menduga ada keinginan untuk memastikan orang seperti apa penerus kerajaan itu. Dan kini, pejabat tersebut telah memutuskan bahwa jawabannya adalah, tidak kompeten. Reaksi terhadap penipuan yang terlihat jelas ini cenderung ada dua, salah satu pihak yang memutuskan bahwa ketidakmampuan adalah satu-satunya penjelasan, atau pihak yang memilih untuk mengamati lebih jauh. Setelah memilih yang pertama, pejabat ini punya alasan untuk berbicara dengan kasim Gaoshun.

"Apakah tidak ada satupun selir yang mengandung sejak meninggalnya Pewaris Kekaisaran tahun lalu?" Dia bertanya. Gaoshun menyadari, hal inilah yang sebenarnya menarik perhatiannya. Siapa yang hamil, siapa pasangannya, dan apakah dia melahirkan anak laki-laki atau perempuan, bisa berdampak besar pada politik istana.

Gaoshun perlahan menggelengkan kepalanya. "Tidak, sayangnya. Tapi ada banyak sekali selir, dan aku yakin salah satu dari mereka akan hamil cepat atau lambat."

 "Begitu, mengerti, Jika itu terjadi..." Pejabat itu melirik ke arah pengunjung di tengah kapal. Di sana terlihat seorang pejabat istana yang gemuk, pembawa acara pesta mereka, Shishou. Sulit untuk mengatakan apakah dia menikmati para tamu atau sekadar memikirkan semua orang di sekitarnya.

Tidak ada kerabat dari selir tinggi lainnya yang hadir. Masuk akal, ini adalah perburuan Shishou.

Pejabat lainnya meninggalkan Gaoshun sendirian, pemolesan apelnya* selesai malam itu. Gaoshun menghela nafas panjang dan menuang anggur lagi untuk dirinya sendiri. Bahkan saat dia minum seteguk, menikmati kebersamaan dengan bulan yang indah, dia bertanya-tanya apa yang dilakukan tamu kehormatan, Jinshi—atau lebih tepatnya, Ka Zuigetsu—saat itu.

Ka Zuigetsu.

Jumlah orang di negeri ini yang bisa membanggakan karakter ka, bunga, dalam namanya terbatas. Faktanya, saat ini hanya ada dua orang.

Salah satunya adalah pria yang berdiri di puncak kekuasaan negara ini. Yang lainnya adalah adik laki-lakinya.

⬅️   ➡️

Catatan : 

Pemolesan apel = memuji-muji supaya disayangi (penjilat yang sedang menjilat atasannya)

Buku Harian Apoteker Jilid 3 Bab 19: Perburuan (Bagian Tiga)

Mari kita kembali mundur ke momen setelah Jinshi dan Maomao melompat ke air terjun.

Dia merasakan tekanan kuat, pertama di mulutnya, lalu di dadanya. "Hrk," erang Maomao, lalu batuk air. Dia duduk, membiarkan dirinya memuntahkan apa pun yang keluar bersama sisa isi perutnya. Dia merasakan seseorang dengan lembut menggosok punggungnya yang basah kuyup.

"Maafkan aku. Aku tidak sadar kamu tidak bisa berenang."

"Tidak ada yang bisa...berenang...di sana," Maomao berhasil meskipun wajah dan bibirnya tidak berdarah. Tanpa peringatan sama sekali, Jinshi memeluknya dan melemparkan mereka berdua dari tebing. Dia memulai larinya dengan baik dan melakukan tendangan keras dari tanah di tengah-tengahnya, Maomao mengira dia mendengar ledakan feifa lagi.

Tinggi tebing itu hampir lima puluh meter. Dalam keadaan lain, dia hanya bisa berasumsi Jinshi telah kehilangan akal sehatnya.

“Cekungan di sini dalam,” katanya sekarang. “Selama kamu berhasil mendarat di dalamnya, kamu harusnya selamat, dengan asumsi kamu tidak tenggelam.”

"Asumsi besar," jawab Maomao. Ketika dia melihat betapa marahnya dia, Jinshi menyadari dia tidak bisa memandangnya.

Maomao berdiri dan melonggarkan ikat pinggangnya. Jubahnya basah kuyup dan sangat berat.

"A-Apa yang sedang kamu lakukan?!"

"Maaf, aku tidak cukup cantik untukmu, tapi aku akan masuk angin jika terus begini. Begitu juga denganmu. Buka pakaianmu, Tuan Jinshi. Aku akan memerasnya." Kemudian Maomao mulai melakukan hal itu. Jubahnya masih berat. Memutuskan bahwa dia tidak terlalu peduli, Maomao mulai melepas roknya dan bahkan jubah dalamnya. Terdengar bunyi gedebuk saat kumpulan tanaman obat jatuh ke tanah. Mereka basah kuyup, pikirnya sambil menghela nafas. Dia memutuskan untuk tidak melepas pakaian sederhana yang menutupi bagian depan dan pinggulnya, setidaknya. Mungkin tidak banyak yang disembunyikan di tubuhnya, tapi dia ingin menyembunyikan apa yang ada.

Dia mengambil jubah Jinshi, melemparkannya ke tanah dengan bunyi keras, dan mulai memeras airnya.

"Kau bisa mengkhawatirkan urusanku nanti," katanya. "Jaga urusanmu dulu." Anehnya dia terdengar kesal. Mengetahui dia tidak bisa membiarkannya tetap seperti itu, dia terus memeras jubahnya. Dia praktis mengambilnya kembali darinya dan mulai memerasnya sendiri hingga kering. Dia pikir itu juga bagus dia lebih kuat dari dia dan akan melakukannya dengan lebih efisien. Dia kembali mengerjakan pakaiannya sendiri.

Dia mengenakan kembali rok dan jubah dalamnya, yang masih agak lembap, lalu akhirnya melihat-lihat. Mereka berada di sebuah gua yang redup. "Di mana kita?"

“Di belakang air terjun. Tidak banyak orang yang tahu tentang tempat ini.”

"Tapi kamu tahu."

“Seorang teman yang dulu pernah bermain denganku di sini mengajariku tentang hal itu. Menurutku, masuk ke sini terkadang digunakan sebagai semacam ujian keberanian.”

"Begitu..." Maomao memilah-milah tumbuhan yang tergenang, mencoba memutuskan apakah masih ada yang bisa digunakan, ketika dia menemukan beberapa bungkusan kecil yang dibungkus dengan penutup kulit rebung. Dia mengulurkannya pada Jinshi. Dia membuka bungkus rumput monyet yang mengikat bungkusan itu hingga terlihat butterbur rebus. Benda-benda itu dikemas berlapis-lapis, dan yang di tengah relatif tidak rusak.

“Saya minta maaf karena makanannya buruk, tapi saya harus meminta Anda makan ini,” kata Maomao. Tanaman itu dibumbui untuk memberi sedikit rasa, dan sedikit perendaman mungkin tidak akan terlalu merusak rasanya, tapi meski begitu, itu bukanlah sesuatu yang biasanya ditaruh di meja makan bangsawan.

“Apa ini? Sejenis obat?”

"Tidak, Tuan. Tampaknya Anda kekurangan garam."

Butterbur tidak dimaksudkan sebagai obat Maomao membawanya sebagai camilan untuk dimakan di waktu luangnya. Rasanya muncul saat sarapan pagi itu dan Maomao menyukainya, jadi dia meminta salah satu pelayan untuk mengemasnya untuknya.

"Garam?" Jinshi bertanya sambil menatap Maomao. Suasana hatinya tampak membaik, tapi dia tidak bisa melupakan bagaimana dia tersandung sebelumnya. Selama lompatan mereka, dia menjatuhkan botol yang dibawanya untuk diberikan kepadanya—dia mengisinya dengan campuran air, pasta kedelai, dan gula.

“Saat kamu memakai penyamaran seperti itu di hari sepanas ini, tentu saja kamu akan mulai kepanasan. Aku yakin kamu merasa lesu dan sakit kepala.”

Sudah jelas mengapa Jinshi merasa tidak enak badan. Dia berkeliling dengan wajah tertutup, tidak hanya gagal makan dengan benar tetapi bahkan hampir tidak mendapatkan air. Bahkan kekurangan air saja, meski terlihat sepele, dalam beberapa kasus bisa menyebabkan kematian. Mencelupkan diri ke dalam baskom telah mengurangi panas berlebih, tapi dia ingin dia mendapatkan garam sebagai tambahan. Oleh karena itu butterbur.

“Jadi itu yang kamu pikirkan.” Jinshi mengambil sebagian tanaman itu dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Kemudian dia segera menggigitnya lagi. Rasa asinnya pasti lebih enak dari yang dia duga.

Pada saat itu, suara yang agak memalukan bergema di dalam gua, itu berasal dari perut Maomao. Itu bukan salahnya-Maomao tidak makan banyak, tapi itu berarti dia lebih cepat lapar. Dan para pelayan baru makan setelah para tamu selesai makan.

Jinshi menutup mulutnya dengan tangan, mengulurkan sebagian butterburnya kepada Maomao. Dia tiba-tiba diliputi oleh keinginan untuk memelototinya, memperlihatkan gigi dan cemberut. Tentu saja dia berhasil meredam dorongan itu.

"Terima kasih," katanya, meskipun dia sedikit cemberut saat mengatakannya—dan kemudian dia memetik sedikit butterbur untuk dirinya sendiri dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dikalahkan, Jinshi memakan bantuannya juga. Ketika yang tersisa hanyalah bungkusnya, Jinshi menjilat sisa garam dari jarinya. Maomao terkejut melihat betapa kekanak-kanakan hal itu, tapi bagaimanapun, dia tetap melanjutkan dan membersihkan bungkus bambu.

"Apa itu tadi?" dia bertanya, sangat gelisah.

 "Itu adalah feifa - senjata api genggam. Tembakannya terjadi cukup berdekatan, jadi ada kemungkinan besar kita diserang oleh beberapa penyerang."

Feifa dirancang untuk berperang, tetapi untuk menggunakannya perlu mengemasnya dengan bubuk dan amunisi, lalu membakarnya. Hal itu mungkin menjelaskan pilihan Jinshi untuk melompat dari tebing daripada mencoba bersembunyi di hutan. Di hutan, dia akan langsung berlari menuju cengkeraman musuh-musuhnya. Lebih buruk lagi ketika mereka tidak tahu berapa banyak musuh yang ada.

Apa yang dia lakukan hingga membuat dirinya begitu dibenci?

Maomao ingin mencaci-makinya karena menyeretnya ke dalam hal ini, tetapi jika dia jujur pada dirinya sendiri, dia hampir tidak bisa mengeluh, dialah yang mengikutinya ke tempat mereka menjadi sasaran empuk. Saat mereka memasuki hutan, mereka membuat diri mereka rentan, tetapi menghilang dari tempat tinggal di pegunungan adalah paku terakhir dalam peti mati mereka.

Meskipun dia merasa was-was, Maomao melihat sekeliling ke tempat mereka berada. Deru air terjun memenuhi gua yang lembap dan dipenuhi lumut. Dia bisa melihat kerangka hewan-hewan kecil di sana-sini, menunjukkan bahwa mereka telah masuk tetapi belum berhasil keluar kembali. Jauh di dalam gua itu lebih gelap, tapi dia bisa merasakan embusan angin.

“Jadi kamu tahu tentang gua ini. Tahukah kamu kalau ada cara untuk keluar?” dia bertanya.

“Biasanya, seseorang akan berenang melewati air terjun.”

"Mungkin sulit bagiku." Maomao bukanlah perenang berbakat. Saksikan bagaimana dia hampir tenggelam sebelumnya.

“Ada lubang di langit-langit di depan,” jawab Jinshi. “Itu terhubung ke gua yang dekat dengan tempat tinggal.” Tampaknya, mereka yang memasuki gua ini sebagai uji keberanian sering kali keluar melalui jalur itu.

“Apakah Tuan Gaoshun tahu tentang tempat ini?”

Jinshi tidak bisa melihatnya. “Dia benci aku memainkan permainan seperti ini.” Jadi mereka melakukannya secara rahasia darinya. Suasana antara Maomao dan Jinshi tiba-tiba tampak semakin tegang. “Basen mengetahuinya, tapi saya tidak yakin apakah dia akan segera menghubungkan titik-titik tersebut.” Berbeda dengan Gaoshun, Basen tidak selalu menjadi pemikir tercepat. Andai saja ada cara untuk memberi tahu dia di mana mereka berada.

Siapa pun yang menembak Jinshi mungkin sedang mencari di sekitar air terjun sekarang. Dan dengan kondisi fisik Jinshi saat ini, tidak ada jaminan dia bisa berenang dengan aman.

Maomao berbalik ke arah bagian dalam gua. Dia bisa mendengar angin bersiul melalui langit-langit. Terlintas dalam benaknya bahwa mereka mungkin bisa berteriak minta tolong, tapi Jinshi menggelengkan kepalanya. “Mereka harus berada sangat dekat untuk mendengar kita. Kita akan beruntung jika ada yang memperhatikan jika kita berteriak sepanjang hari.”

Maomao memiringkan kepalanya saat ingatan melayang di benaknya. Dia memasukkan ibu jari dan telunjuknya ke dalam mulutnya dan mencoba bersiul. Tapi dia sudah lama tidak melakukannya, dan dia tidak mengeluarkan banyak suara. Seharusnya aku tahu itu tidak akan semudah itu. 

Mengakui kekalahan, dia mendekat dan melihat ke lubang di langit-langit. Tingginya tidak terlalu jauh, mungkin 270 sentimeter. Tinggi Jinshi  setidaknya 180 , tapi dia mungkin tidak akan bisa melompat ke atas lubang.

Jinshi mengawasinya, sepertinya tahu apa yang dia pikirkan. Dia tidak mengatakannya, tapi dia berasumsi dia mencoba menilai seberapa berat dia.

Maomao mendahuluinya "Saya tidak bisa." Dia mungkin membayangkan dia bertengger di bahunya, dan menyimpulkan bahwa dia mungkin bisa mencapai celah itu. Namun, karena siapa dan siapa dirinya, Maomao tidak bisa menyetujui rencana seperti itu. Jika Suiren mengetahui Maomao telah menyerang Jinshi, terlepas dari betapa mendesaknya situasinya, Maomao tidak ingin memikirkan apa yang mungkin terjadi padanya.

"Apa alternatifnya? Kamu di bawah? Aku akan menghancurkanmu."

"Tetapi"

"Lakukan."

Ketika dia mengatakannya seperti itu, dia tidak punya banyak pilihan. Maomao pergi ke tempat Jinshi berjongkok, meskipun dia terlihat kesal karenanya. Dia siap untuk dipikul olehnya-dan, karena tidak punya pilihan lain, dia melakukannya. Dia memegangi kepala basahnya seringan mungkin saat dia berdiri.

"Kau bisa berdiri untuk menambah beban, kau tahu."

“Tentunya ini bukan waktu yang tepat, Tuan.”

Dia tidak bisa melihat celah dalam kegelapan, tapi mampu menemukannya dengan merasakannya. Lembab dan licin di beberapa tempat. Entah bagaimana dia berhasil menggenggam ujung jarinya, lalu menarik dirinya ke atas sehingga kakinya berada di bahu Jinshi.

"Tampaknya menjanjikan," katanya.

"Ya..." jawab Maomao. Saat dia bersiap untuk berdiri, sesosok makhluk bermata basah mendarat tepat di atas kepalanya. "Ribbit!" ia bersuara serak, lalu melompat lagi.

Seekor katak, pikir Maomao. Itu tidak cukup untuk membuatnya takut, tapi itu cukup untuk membuyarkan konsentrasinya. Jari-jarinya, yang baru saja menahannya, terlepas.

"Oh" Maomao kehilangan keseimbangan, masih setengah berdiri. Gerakan itu menangkap Jinshi di bawahnya.

"H-Hei, hati-hati!" serunya sambil terhuyung-huyung. Dia bisa saja melepaskannya begitu saja, tapi dia memiliki kesopanan untuk mencoba mempertahankan Maomao. Sayangnya, akibatnya dia terpeleset di atas lumut yang lembap dan terjatuh.

Dia tidak langsung mengatakan apa pun. Maomao, sementara itu, tidak merasakan sakit, tapi dia menemukan kulit lembab menempel di pipinya. Rasanya hangat, dan dia bisa merasakan denyut nadi di dalamnya.

Dia juga tidak bisa bergerak. Dua lengan besar melingkari tubuhnya, memeluknya erat. Sisa-sisa parfum harum mencapai hidungnya.

Maomao merasakan detak jantungnya meningkat. Dia khawatir dengan tubuh mereka yang begitu dekat, Jinshi akan mendengarnya, tapi dia tidak bisa menarik diri meskipun dia ingin. Saat darah mengalir deras melalui nadinya, Maomao mendapati dirinya fokus hanya pada satu hal.

Apa itu?

Tangan kiri Maomao terjepit di antara mereka, dan sesuatu yang licin tergeletak di telapak tangannya. Awalnya dia mengira itu adalah katak, yang tertimpa jatuh, tetapi ukurannya tidak seperti amfibi yang melompat ke atas kepalanya. Terlebih lagi, apapun itu sepertinya tertutup kain. Apakah katak itu melompat ke dalam jubah Jinshi? Tanpa benar-benar memikirkan apa yang dia lakukan, Maomao meraba-raba dengan jarinya, mencoba mencari tahu.

"Hngh?!" Jinshi mendengus. Detak jantungnya melonjak. Maomao mendongak dan mendapati dirinya menatap dagu Jinshi—dia bisa melihatnya menggigit bibirnya dengan keras. Dia sepertinya sedang berjuang, berkelahi dengan sesuatu.

Katak dalam jubahnya bergerak seolah hidup.

"Maafkan aku, tapi...bisakah kamu alihkan tanganmu? Ini membuat segalanya agak sulit..." Jinshi terdengar seperti dia hampir tidak bisa mengeluarkan kata-katanya, dan dia menolak untuk melihatnya. Dia bahkan melihat entah kenapa, keringat dingin mengucur di wajahnya. Alisnya terkatup rapat, seolah-olah dia sedang kesakitan.

"Sulit?" Maomao secara refleks meremas tangannya, dan ekspresi Jinshi menjadi semakin intens. Baru pada saat itulah Maomao terpikir untuk melihat di mana sebenarnya tangannya berada. Itu terletak di suatu tempat di bawah pusar Jinshi.

Dia tidak mengatakan apa pun. Ada sesuatu di sana, sesuatu yang seharusnya tidak pernah ada di sana. Sesuatu yang akan sangat memalukan untuk diraih, namun dia seharusnya tidak bisa meraihnya karena benda itu seharusnya tidak ada di sana—pastinya benda itu tidak mungkin ada di sana. Jinshi adalah seorang kasim, pejabat istana belakang.

Tapi, apa yang ada di sana... ada di sana.

Hah?!

Perlahan-lahan Maomao menjauhkan tangannya dan hendak mencoba melepaskan diri dari cengkeraman Jinshi yang mengendur, tapi dia menekan bagian kecil punggungnya, menahannya di tempatnya, mengangkanginya.

Jinshi menyibakkan poninya ke samping dan menghela napas, lalu menatap Maomao. "Saya kira, ini bisa menyelamatkan saya dari beberapa masalah." Wajahnya seperti bidadari surgawi yang hatinya dilanda kesuraman. Tapi dia bukan bidadari. Dia memiliki wajah yang bisa membuat negara bertekuk lutut hanya dengan satu senyuman, namun dia bukanlah seorang wanita.

Dan ternyata, dia juga bukan seorang kasim yang kehilangan simbol kedewasaan yang paling utama.

Jubah Jinshi telah terbuka ketika Maomao mendarat di atasnya, tetapi tubuh yang terlihat tidak lembut dan dimanjakan, sebaliknya itu semua adalah otot yang kencang, hasil dari disiplin dan pelatihan. Wajahnya mungkin seperti bidadari, tapi tubuhnya seperti seorang pejuang.

Sekarang tampaknya tidak dapat dijelaskan oleh Maomao bahwa tidak pernah terpikir olehnya sebelumnya bahwa dia mungkin bukan seorang kasim. Mungkin dia secara tidak sadar menghindari kemungkinan itu.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu,” kata Jinshi. "Itulah salah satu alasanku mengajakmu ikut dalam perjalanan ini."

Maomao mendapati dirinya ingin menutup telinganya. Dia langsung mengerti bahwa dia tidak boleh mendengar lagi. Tapi menutup telinganya hanya akan memperjelas apa yang dia pikirkan.

Ada seorang pria di belakang istana yang bukan seorang kasim. Apa yang akan terjadi jika fakta itu terungkap? Bagaimana jika pria itu pernah menyentuh salah satu selir jika benih yang bukan milik Kaisar ditaburkan di kebunnya?

Maomao merengut pada Jinshi. Tolong berhenti! Jangan menyeretku ke dalam hal ini...

Jinshi sudah sering menggunakan Maomao sebelumnya, dan meskipun terkadang lebih dan terkadang lebih sedikit, hal itu selalu membuatnya pusing. Meski begitu, sepertinya tidak ada gunanya dia merasa benar-benar kesal. Tapi ini berbeda. Begitu dia memiliki pengetahuan ini, dia harus membawanya ke kuburnya.

Dan aku belum siap mengikutimu ke kuburku!

Maomao justru berkata, "Saya minta maaf, Tuan. Saya khawatir saya telah menghancurkan seekor katak." Dia menjaga wajahnya tanpa ekspresi.

"...Seekor katak." Jinshi meringis. Bagus. Biarkan dia meringis. Maomao akan mengatasi situasi ini hanya dengan kemauan yang kuat.

"Ya, Tuan, seekor katak. Sekali lagi saya minta maaf - katak itu jatuh menimpa saya dari atas dan membuat saya kehilangan keseimbangan. Anda tidak terluka, bukan?"

Makhluk yang terasa licin itu adalah seekor katak, dia terus berkata pada dirinya sendiri, hanya seekor katak.

"Itu tidak baik"

"Aku benar-benar minta maaf, aku tahu kamulah yang menanggung beban terbesar dari kejatuhanku. Ayo cepat pergi dari sini." Dia mencoba berdiri, tetapi Jinshi tidak mau melepaskannya. “Tuan Jinshi, maukah kamu memindahkan tanganmu?”

"Siapa yang kamu sebut katak?" Jinshi duduk, masih menahannya di tempatnya, sehingga mereka saling berhadapan dengan Maomao hampir berlutut. Dengan kaki pria itu yang terentang dan wanita itu benar-benar berada di atas tubuhnya, situasinya terlihat sangat membahayakan. Saat Jinshi mendekat ke arahnya, Maomao hampir tersentak, tapi dia tidak akan dipukuli sekarang. Dia menatapnya, hidung mereka hanya berjarak beberapa inci.

"Kalau bukan katak, lalu apa?" dia bertanya.

Itu hanya katak, itu hanya katak, dia terus mengulanginya, seperti mantra. Benda licin di bawah tangan kirinya adalah seekor katak. Seekor katak, dan tidak lebih. Katak-katak itu menjijikkan—dia mengusapkan tangannya ke roknya.

"Tentunya seekor katak lebih kecil, bukan?" Jinshi bertanya, mendekatkan wajahnya satu inci ke wajahnya.

"Tidak, Tuan, ada beberapa amfibi berukuran lumayan di sepanjang tahun ini..."

"L Lumayan..."

Jinshi tersentak lagi, tampak terkejut, dan Maomao memanfaatkan momen itu untuk memperpendek jarak lebih jauh, hingga hidung mereka hampir bersentuhan. "Ya, lumayan. Dan jika itu bukan katak berukuran lumayan, benda apa yang bisa berukuran lumayan?"

Ukurannya yang lumayan tidak menutupinya, tapi itu cukup untuk saat ini. Ya, "berukuran lumayan" sudah cukup.

"Hei, apakah kamu sedang menyeka tanganmu?"

Mengapa Jinshi tampak begitu tersinggung? “Karena katak itu menjijikkan, Tuan.”

 "Jijik! dari orang yang minum anggur ular!"

"Tapi katak itu berlendir."

"Siapa yang berlendir?!"

Mereka saling melotot selama beberapa detik, lalu hampir satu menit.

Jinshi berkedip lebih dulu, bisa dikatakan, memalingkan muka dari Maomao dengan bibir masih mengerucut.

A... Apakah aku menang? Maomao bertanya pada dirinya sendiri sambil menghela nafas lega.

Tidak ada gunanya mengetahui terlalu banyak. Dan bagi Maomao, yang kelahirannya membuatnya hanya cocok untuk pekerjaan yang membosankan, yang terbaik adalah tidak mengetahui apa pun. Lalu apapun yang terjadi, apapun yang dilakukan atasannya, Maomao dapat mengatakan dengan jujur bahwa dia tidak mengetahui apapun tentang hal tersebut. Sejauh ini itulah posisinya, dan dia tidak berniat mengubahnya sekarang. Jinshi dan Maomao adalah seorang pejabat dan pelayannya, tidak lebih, tidak kurang dan dia tidak perlu mengetahui rahasia apa pun untuk memenuhi tugasnya.

Cengkeraman Jinshi akhirnya mengendur, dan Maomao merayap keluar dan mencoba berdiri, namun mendapati dirinya terdorong ke tanah. Dia tidak menduganya, dan dia ambruk, terjatuh telentang. Dia melihat ke bawah, dan di sana ada Jinshi. Dia bergeser, merangkak di atasnya. Cahaya redup, seperti nyala lilin, menari-nari di matanya. "Sangat baik." Dia perlahan-lahan meletakkan tangannya di belakang lututnya dan mengangkatnya, menempatkan keduanya dalam posisi yang lebih membahayakan daripada sebelumnya. "Ingin mencari tahu sendiri?" Jinshi cemberut.

Maomao merinding dan mulai berkeringat deras. Dia terlambat menyadari bahwa dia telah mendorong Jinshi terlalu jauh.

Jinshi, pada bagiannya, tampak bingung. Detik, lalu satu menit, berlalu, dan tak satu pun dari mereka bergerak. Akhirnya, Jinshi sepertinya mengambil keputusan. Dia menggigit bibirnya dan mencondongkan tubuh ke depan, wajahnya perlahan mendekat ke wajahnya.

Aku ingin tahu apakah aku harus memberinya tendangan yang bagus, pikir Maomao, pikirannya berputar-putar, tapi kemudian Jinshi berhenti dan mendongak dengan kesal. "Apa itu?"

Maomao mengira dia mendengar suara dari  luar. Suara yang terdengar seperti lolongan binatang terdengar dari atas mereka.

Perlahan, tidak yakin, Maomao memasukkan jarinya ke dalam mulut dan bersiul. Dia dibalas dengan gonggongan anjing. Dia bersiul lagi, dan kemudian segumpal bulu meluncur melalui lubang di atas mereka, mendarat tepat di punggung Jinshi. Sambil mengusap pinggangnya, Maomao bergegas keluar dari bawahnya. Bola bulu adalah anjing pemburu yang dimainkan Lihaku. Maomao memeluknya erat dan menepuknya dengan manis.

"Hei, apa yang kamu lakukan? Jangan kabur seperti itu!" terdengar suara anjing besar lainnya. Sebenarnya dia tidak terdengar terlalu khawatir.

Masih menggosok punggungnya, Jinshi menatap langit-langit. Maomao, merasa seperti baru saja lolos, meneriakkan nama Lihaku sekeras yang dia bisa.

"Bagaimana kamu bisa sampai di sana?" Lihaku bertanya, tampak bingung. Dia mengambil tali dan menarik Maomao dan Jinshi keluar dari gua. Seperti yang dikatakan Jinshi, lubang di langit-langit berada di dekat tempat tinggal.

"Dan apa yang kamu lakukan dengan...seseorang yang begitu penting?" tambahnya sambil berbisik kepada Maomao. "Seseorang yang sangat penting" sepertinya merujuk pada Jinshi, yang kini mengenakan penyamarannya. Agaknya akan aman bagi Lihaku untuk menemuinya, tapi mungkin seseorang tidak bisa terlalu berhati-hati.

"Anggap saja sulit untuk dijelaskan," katanya. Lihaku memiringkan kepalanya mendengarnya, tapi dengan melibatkan seseorang yang berstatus Jinshi, dia tahu yang terbaik adalah tidak bertanya terlalu banyak. Mereka hanya memberitahunya bahwa mereka jatuh ke dalam cekungan air terjun dan berakhir di dalam gua.

“Saya harus meminta Anda untuk tidak memberi tahu siapa pun bahwa saya ada di sini,” kata Jinshi. Dia duduk di lantai gua atas. Dia terdengar seperti orang yang berbeda dari biasanya, mungkin sulit untuk berbicara sambil mengenakan cadar.

“Terserah Anda, Tuan.” Lihaku menundukkan kepalanya dengan hormat.

Mungkin Jinshi ingin melihat apa yang akan dilakukan orang lain selanjutnya jika mereka tidak menyadari bahwa dia telah ditemukan. Namun Maomao terkejut karena dia tidak akan memberi tahu Basen atau bahkan Gaoshun.

Anjing itu berbaring di pangkuan Lihaku, mengibaskan ekornya dia menepuk kepalanya dan memberinya potongan daging kering. Maomao melirik binatang itu. Ia berhasil mengikuti siulannya, jadi jelas ia memiliki telinga yang cukup bagus.

“Apakah dia tahu trik lainnya?” dia bertanya.

"Trik? Dia bisa menemukan kelinci, kurasa. Itu saja." Sepertinya dia dan Lihaku sedang melakukan percakapan normal. Anjing itu datang dan mengendusnya. Ada kecerdasan di balik sikap konyolnya.

Maomao melirik Jinshi. Dengan apa yang baru saja terjadi, dia hampir tidak sanggup menatap matanya. Tapi apa yang harus dikatakan harus dikatakan. "Tuan J-Kousen," dia memulai, mengingat tepat pada waktunya untuk menggunakan nama samarannya. Karena dia memakai cadar, dia mungkin ingin menggunakan nama samarannya.

"Ya apa itu?" Suara yang datang dari balik cadar itu terdengar dingin. Dia pasti marah pada Maomao karena membuatnya begitu marah tadi. Kenapa lagi dia bersikap seperti ini? Dan apakah tidak adil jika Maomao mengklaim bahwa dia belum pernah melihatnya terjadi? Bukannya dia mencoba menipunya. Dia bahkan mungkin mencoba menjelaskan dirinya sendiri. Tapi Maomao, yang dibanjiri keinginan untuk tidak mengetahui apa pun, muncul dengan kedok yang keterlaluan. Dia hampir tidak bisa menyalahkannya karena kesal dengan cerita itu. Lagipula, dia sangat percaya diri dengan penampilannya. Dan katak yang sangat bagus, tidak diragukan lagi.

Maomao tidak tahu apa yang harus dilakukan, tapi yang terpenting, dia harus memulai dengan mengatakan ini "Saya rasa saya mungkin bisa menentukan dengan tepat siapa yang menembak ke arah kita sebelumnya." Dia menepuk kepala anjing pemburu itu.

Dan itu membawa kita kembali ke masa sekarang.

Maomao membuka bungkusan kotor itu. Di dalamnya ada tiga feifa yang masih berbau bubuk api. Dia belum pernah melihat feifa sebelumnya dan terkejut melihat betapa kecilnya mereka. Jinshi dan Lihaku tampak sama terkejutnya dengan dia. Konon model terbaru, diimpor dari luar negeri, belum umum di negeri ini. Mereka tidak menggunakan sekring untuk menyalakan bubuk api seperti model sebelumnya, melainkan mengandalkan konstruksi canggih yang menggunakan bagian logam berbentuk khusus untuk menghasilkan percikan api guna menyalakan bubuk tersebut. Baik Jinshi maupun Lihaku belum pernah melihat feifa terbaru ini, mereka hanya menembakkannya satu kali dan pemahaman mereka tentang cara kerja senjata tidak lebih dari itu.

Feifa terbaru ini memiliki bau yang unik, mirip dengan telur busuk-sama sekali tidak sedap. Bubuk api tersebut biasanya dibuat dengan menggabungkan arang dengan sendawa (Kalium nitrat) dan belerang, sehingga ketika meledak mengeluarkan bau yang sangat khas, aroma yang menyengat hingga membuat ingin menutup hidung. Jika alat seperti itu digunakan saat berburu, anjing mana pun, dengan hidungnya yang bagus, akan langsung bereaksi. Dan memang benar, saat disuguhkan baunya, anjing Lihaku telah membawa mereka langsung ke feifa tersebut.

Perburuan tidak dilakukan dengan feifa di area ini. Salah satu penyebabnya adalah senjata yang digunakan tidak cukup akurat, dan tidak cocok untuk lingkungan pegunungan, dengan banyaknya benda yang dapat menghalangi tembakan. Alasan mengapa mereka digunakan dalam upaya membunuh Jinshi mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa ini adalah model terbaru. Cara unik untuk menghasilkan percikan api meningkatkan akurasi dan jangkauannya, seperti yang ditunjukkan oleh uji penembakan mereka. Meski begitu, pria yang menembak Jinshi ini meleset.

Lihaku, yang pandai dalam pekerjaannya, menjepit lengan pria itu di belakang punggungnya dan menyumbat mulutnya untuk mencegahnya menggigit lidahnya.

“Aku merasa agak tidak enak karena membuat semua orang curiga terhadap orang-orang tua itu,” kata Lihaku. Perangkap apa pun membutuhkan umpan. Atas instruksi Jinshi, mereka memilih seorang pejabat yang reaksinya mungkin mudah dibaca.

Para konspirator orang yang ditawan itu—artinya para pejabat di atasnya dan antek-antek di bawahnya sudah diintai sehingga mereka bisa ditangkap sesuka hati. Sekarang yang perlu dilakukan hanyalah mengusir orang ini dan mendapatkan pengakuannya.

Anjing pemburu itu berlari berputar-putar di sekitar Lihaku. “Benar, kamu anak yang baik,” kata Lihaku sambil memegang tawanan dengan satu tangan dan menepuk anjing itu dengan tangan lainnya. Mereka sudah mengetahui dengan baik siapa pelakunya. Siapa pun yang menembakkan feifa akan berbau busuk, dan bahkan jika mereka mengira sudah menghilangkan baunya, mereka tidak bisa menipu anjing pelacak. 

Maomao membungkus kembali senjatanya dan mengikuti Lihaku sambil mendorong tawanan itu.

⬅️   ➡️

Catatan :

https://www.nennis.org/identify-and-control-invasive-plants/key-species-and-their-control/white-butterburr/

Buku Harian Apoteker Jilid 3 Bab 18: Perburuan (Bagian Kedua)

Para prajurit yang bertugas sebagai pengawal jelas merasa tertekan. Para pejabat sedang mendiskusikan sesuatu di antara mereka sendiri, dengan sesekali melirik Basen dengan jengkel. Sekarang sudah dua jam penuh sejak tuannya meninggalkan tempat duduknya. Jauh melampaui jangka waktu yang wajar untuk menjawab panggilan alam.

Basen tahu sudah terlambat untuk menyesali keputusannya tidak menemani Jinshi. Bagaimanapun, Jinshi secara khusus menyuruhnya untuk tetap tinggal. Basen pernah melihat ayahnya memberikan semacam instruksi kepada pelayan yang selalu bersama mereka itu.

Basen mendengus dan mengerutkan alisnya. Semua orang mengatakan kepadanya bahwa dia mirip ayahnya ketika dia melakukan itu. Namun pada saat ini, ayahnya – Gaoshun – tetap tanpa ekspresi, hanya mengamati apa yang terjadi. Basen terlibat langsung, tapi hari ini, Gaoshun hanya menjadi pengamat. Dia hanya bertingkah seperti pejabat lainnya. Basen sangat ingin bertanya kepada ayahnya apa yang harus dia lakukan, tetapi dia tidak bisa mendekatinya dalam situasi seperti itu. Sebaliknya, dia mencoba membayangkan di mana tuannya berada bahkan ketika dia mencoba mengabaikan gangguan dari kekesalan pejabat lain.

Dia sudah mengirim salah satu bawahannya untuk mencari, tapi sejujurnya, dia berharap bisa pergi sendiri. Karena muak terjebak dalam peran yang terkesan formal, yang bisa ia lakukan hanyalah menunggu tuannya kembali.

Salah satu pelayan mengaku telah melihat Jinshi meninggalkan gedung, mengatakan dia akan mencari udara segar. Dia sudah menyuruh penjaga untuk tidak mengikutinya, tapi seorang dayang bertubuh mungil mengejarnya dengan membawa air. Basen tahu siapa orang itu-dan itu membuatnya semakin yakin bahwa sesuatu telah terjadi.

Dia seharusnya tidak menunggu di sini saja.

Saat ini, ada dua sikap yang sangat berbeda di antara mereka yang hadir, mereka yang khawatir tentang majikan mereka yang hilang, dan mereka yang terang-terangan terhibur karena dia menghilang begitu lama bersama seorang gadis pelayan. Basen sangat marah pada para idiot di kelompok kedua ini. Dia menahan diri untuk tidak berdebat secara terbuka dengan mereka-Itu tidak akan pernah terjadi! dia ingin berseru—tetapi akibatnya dia menghentak-hentakkan kakinya ke lantai.

Suasana perjamuan dengan cepat berubah menjadi suram. Basen merasa seolah-olah Shishou bisa mengembalikan keadaan ke keadaan semula hanya dengan satu kata, tapi tuan rumah mereka terlalu sibuk menuangkan anggur ke perutnya yang gemuk dan mirip tanuki. Basen tidak bisa membayangkan apa yang dia pikirkan. Shishou tidak akan pernah mencapai posisinya sekarang tanpa menjadi dirinya yang sebenarnya, tapi dari sudut pandang itu, ada satu orang yang mungkin bisa melampauinya sang ahli strategi, Lakan. Namun secara luas dipahami bahwa Lakan tidak mempunyai ambisi seperti itu. Pria yang disebut orang eksentrik, aneh, ganjil, dia baru saja membeli seorang pelacur, dan dia dikurung di suatu tempat bersamanya alih-alih menghadiri perburuan ini. Ketidakhadirannya bukanlah hal yang luar biasa Apa yang membuat istana berceloteh adalah kesadaran bahwa orang eksentrik bermata satu itu memiliki perasaan manusiawi yang sebenarnya.

Meski begitu, Shishou adalah tuan rumah perjamuan ini, hampir tidak dalam posisi untuk melakukan rencana apa pun secara pribadi. Basen sangat berharap tidak terjadi hal buruk selama dia mendampingi tuannya. Jika terjadi sesuatu, dia curiga hal itu dipicu oleh orang lain selain Shishou, dan tuan rumah mereka tidak akan terlibat.

Saat itulah seorang tentara, berotot dan masih muda, berlari, langkah kakinya menghentak lantai. “Maaf, Tuan,” ucapnya sambil memasuki ruang perjamuan dan berdiri di depan Basen. Itu tidak tepat, tapi tidak ada yang menghentikannya. Prajurit itu berlutut di depan Basen, yang memintanya untuk melihat ke atas.

"Ada apa?" tanya Basen.

Sebagai tanggapan, prajurit itu melihat sekeliling ruangan, lalu memberikan sepotong kain kepada Basen. Dia segera mengenali kain lembab dan robek itu. Dia mengamati ekspresi prajurit itu. Dia sangat ingin melirik ayahnya untuk melihat apa yang mungkin dipikirkannya, tapi dia menahan keinginan itu, memegangi kain itu lebih erat.

"Apakah itu"

Seorang pejabat mengulurkan tangan, tapi Basen menyembunyikan kain itu darinya. Tanpa mengangkat matanya dari tanah, dia berkata, “Sepotong jubah tuanku.” Dengan hati-hati tanpa ekspresi, dia menatap prajurit itu.

Pemuda itu melihat ke tanah lagi sambil berkata, “Saya menemukannya tergantung di batu di cekungan air terjun.” Itu membuat ruangan berdengung. Jadi tamu yang hilang itu telah merobek jubahnya. “Tidak ada seorang pun di daerah itu,” lanjut prajurit itu. "Namun, sungai di sana deras dan meluap karena hujan baru-baru ini."

Orang-orang yang tadinya tertawa-tawa melihat pengunjung dengan salah satu wanita itu menjadi pucat. "Kirimkan regu pencari segera!" seseorang berteriak, tapi sudah agak terlambat untuk itu. Para tamu mulai berdatangan keluar dari ruang perjamuan hingga hanya tersisa segelintir orang, termasuk Basen, prajurit yang membawa laporan, dan Shishou.

Prajurit itu melirik ke arah orang-orang yang telah pergi, lalu berdiri. “Kalau boleh, Tuan, saya akan kembali ke tempat saya menemukannya dan melihat-lihat lagi,” katanya, lalu pergi juga.

Basen pura-pura tidak menyadari bahwa ketika prajurit itu mendongak, dia menyeringai.

Basen meninggalkan kediaman, menginstruksikan dua bawahannya untuk tetap tinggal di ruang perjamuan. Mereka yang memiliki kepedulian yang sama dengan Basen terhadap tuannya telah mengirimkan anak buahnya untuk mencari saat pertama kali Basen meminta, sehingga kini hanya para pencemooh yang tersandung pada diri mereka sendiri agar terlihat berguna.

Basen mendengar beberapa tamu lain berteriak kepadanya, dan dia menjawabnya begitu saja, tapi yang sebenarnya dia lakukan adalah melihat sekeliling. Dia menemukan prajurit yang melapor kepadanya, dia sekarang ditemani oleh seekor anjing yang mengendus-endus, mencari sesuatu. Kelihatannya seperti permainan berburu binatang, tapi kemudian salah satu petugas lewat di depannya dan binatang itu mulai melolong.

"A-Apa-apaan ini?!" seru pria itu, merasa ngeri saat mendapati dirinya menjadi sasaran semua kebisingan ini.

“Ah, maaf sekali tuan,” kata pawang anjing itu.

"Jauhkan saja dia dariku!" pria itu menuntut. Prajurit tersebut berhasil menarik kembali anjing tersebut, namun kini hewan tersebut mulai menggonggong kepada bawahan pejabat tersebut. Pria itu dan bawahannya beranjak pergi, dengan jelas berpikir bahwa mereka adalah hewan pemburu yang tidak terlatih.

Setelah sekitar tiga puluh menit mencari, seseorang berteriak dari arah air terjun. Sekumpulan tamu berkumpul di hilir cekungan. Ada jubah robek di sana, dengan bintik-bintik merah tua—dan ada anak panah patah yang menembusnya.

"Apa yang terjadi disini?" Kata Basen, tapi penemu jubah itu menggelengkan kepala. Sobekan pada pakaian tersebut sangat cocok dengan potongan kain yang ditemukan sebelumnya. Air telah menyebabkan noda merah memudar, tapi tidak salah lagi itu adalah darah, dan jelas terlihat dari tempat anak panah itu mengenainya.

Pemilik jubah itu tidak terlihat. Jika jubah itu terbawa arus, maka dia pasti berada di hulu—tetapi jika anak panah itu mengenai pakaian itu dan pemiliknya berhasil keluar dari sana, maka dia mungkin berada di hilir. Namun, tidak ada bekas basah di tepian sungai, sehingga kecil kemungkinannya dia memanjat ke sini.

Basen melihat potongan kain yang robek dan mengerutkan kening. "Tunjukkan padaku panahnya." Salah satu anak buahnya memberikan panah yang rusak itu kepadanya. Dia memeriksa bulu ekor dan kepalanya. Kemudian dia menoleh ke arah kerumunan pejabat yang semakin banyak dan mengumumkan, "Saya minta maaf, tapi kami harus menggeledah barang-barang milik semua orang."

Anak panah itu telah ditusuk dengan bulu elang. Harganya mahal, sehingga membatasi jumlah orang yang mungkin menggunakannya. Namun, banyak tamu dalam ekspedisi ini, yang mengetahui bahwa elang akan digunakan dalam berburu, secara takhayul membawa perbekalan yang dihias dengan bulu elang. Terlebih lagi, setiap barang dibuat dengan susah payah oleh pengrajin profesional. Para bangsawan benci melihat suatu rancangan diulang bahkan jika menyangkut barang habis pakai seperti anak panah, mereka lebih memilih yang unik. Masing-masing dari mereka diharapkan membawa anak panah dengan konstruksi dan material yang luar biasa.

Meskipun jelas-jelas tidak senang mendapati diri mereka dicurigai, para tamu dengan enggan menurutinya, masing-masing mengeluarkan peralatan berburu dari keretanya, tampak yakin bahwa tidak ada anak panah seperti itu yang dapat ditemukan di antara barang-barangnya.

“Bisakah kamu menjelaskan hal ini kepadaku?” Basen bertanya dengan dingin.

"Apa itu?" jawab pemilik panah yang dipegang Basen dengan sedih. Namanya Lo-en, pejabat tinggi di dewan yang menangani keuangan. Namun gelar atau posisinya tidak terlalu berarti. Saat ini, janggutnya yang lebat bergetar ketika dia menyangkal mengetahui apa pun tentang panah itu. "Saya tidak memiliki barang seperti ini-pasti ada kesalahan!" katanya, dengan gemetar dan menggerakkan tangan.

Para penonton mulai bergumam. Pandangan curiga mulai tertuju pada Lo-en. Terlepas dari apa yang dikatakan pria itu, anak panah patah di tangan Basen sangat cocok dengan yang ada di bagasi Lo-en.

“Tolong jelaskan bagaimana kesalahannya,” kata Basen.

"Pasti ada yang meletakannya di sana untuk menjebakku!" Wajah Lo-en tampak panik, dan para pelayannya ikut merasakan kesusahannya. Mereka semua jelas sangat terguncang oleh kejadian yang tidak terduga ini. Pembelaan Lo-en membuat penonton kembali berbicara. Tampaknya memang benar, mereka sepakat bahwa hanya penjahat yang sangat ceroboh yang akan menyimpan tabung anak panah yang penuh dengan anak panah yang digunakan untuk melakukan kejahatan.

Prajurit dengan anjing itu berdiri di belakang Basen, mengamati pemandangan itu seolah ingin berkomentar. Basen mengamati potongan kain itu lagi. “Kalau begitu, mungkin anak panah yang ditukarkan itu dibuang ke suatu tempat di dekat sini.” Pandangannya tertuju pada kediaman dan semua pemandangan di sekitarnya. “Kami telah mencari di tepi sungai dengan cukup teliti, jadi mungkin inilah saatnya untuk mulai mencari di hutan.”

Seseorang tersentak mendengarnya. Itu adalah gerakan sekecil apa pun, tetapi seseorang yang memperhatikan dengan cermat pasti akan melihatnya. Tapi apakah orang ini akan menerima umpannya?

Kalau begitu, bagaimana kalau kita berpencar dan mencari? Basen bertanya. “Aku tidak membutuhkan semua orang di sini. Jika sekitar setengah dari kalian bisa membantuku mencari tuanku, itu sudah cukup.”

Tidak ada yang berani menolak usulan ini. Sementara itu, Lo-en dan kelompoknya masih memulihkan akal sehatnya. Basen menghela nafas dan memandang prajurit di belakangnya. Pria itu memberinya senyuman ramah.

Ini akan berhasil, pikir Basen. Dia memandangi jubah yang robek itu, secara terang-terangan merasa kesal. Kain itu memiliki tulisan tangan yang familiar.

○●○

Pria itu melihat sekeliling, panik, bertanya-tanya apakah ada orang yang muncul. Dia yakin mereka tidak mungkin menemukannya, tapi melihat semua orang mencarimu tetap saja merupakan perasaan yang meresahkan.

Dia yakin mereka tidak akan pernah menemukannya, tapi pikiran itu tentu saja membawanya ke arah itu. Dia berada di dalam hutan, dengan tumpukan daun-daun berguguran dan tanah lunak. Daunnya tersebar rapi, sehingga sekilas tidak terlihat. Namun, jika sekelompok pria yang gigih itu mulai mencabuti dedaunan dan menggali tanah, itu mungkin menjadi masalah.

Apa yang harus dilakukan?

Pria itu bingung. Mengapa hal itu bisa terjadi di sana? Pertanyaan itu memburunya. Mungkin itu yang membuatnya lebih panik dari biasanya. Sesampainya di tempat tujuan, dia menghela nafas lega. Tidak ada yang berubah. Tanahnya tidak terganggu, sama seperti dia meninggalkannya. "Apakah ada sesuatu di sana, Tuan?"

Pria itu tersentak mendengar suara dari belakangnya. Dia menoleh dan melihat seorang wanita muda dengan rambut basah kuyup, memegang bungkusan kain yang berlumuran lumpur. Matanya membelalak. "Hei! Itu-"

Pria itu mengulurkan tangan, tapi sebuah tangan besar meraih pergelangan tangannya. Dia melihat dan melihat pemilik tangan itu, seorang prajurit bertubuh besar, yang membawa anjing pemburu. Untuk kedua kalinya sore itu, anjing itu melolong ke arah pria itu. “Sepertinya anjing tidak terlalu menyukaimu,” kata wanita muda itu, sambil menegaskan cengkeramannya pada bungkusan itu, tatapannya dingin. “Aku bertaruh inilah sebabnya kamu tidak ingin berburu bersama mereka.”

Dari dalam bungkusan itu, dia mengeluarkan pistol feifa.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 3 Bab 17: Perburuan (Bagian Satu)

Keesokan harinya, Jinshi dan yang lainnya berangkat berburu. Jinshi mengenakan penyamarannya (meskipun dia terlihat kesal harus melakukannya), dan terus menyebut dirinya Kousen, nama yang sepertinya akan dia gunakan selama di sini. Penyamaran itu bisa dimengerti. Memiliki seseorang yang tampak seperti Jinshi berkeliaran akan menjadi gangguan mutlak. Ini bukan istananya, tak seorang pun di sini tahu dia adalah seorang kasim. Namun, mengingat kejadian saat makan malam, Maomao bertanya-tanya apa sebenarnya yang disembunyikan kasim itu. Dia memilih untuk tidak melanjutkan pertanyaan itu. Dia hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika Jinshi berbaur dengan bebas selama waktu makan. Tidak heran dia menutup jendela.

Jadi Maomao mengikuti para pemburu dengan kereta. Memang benar, gerbong tersebut berisi beberapa pelayan rumah tangga, beserta kayu bakar, panci sup, dan sederet peralatan memasak lainnya. Tampaknya mereka bermaksud memasak apa pun yang mereka tangkap saat itu juga.

Kereta itu melaju melewati ladang gaoliang selama setengah jam, dan kemudian pegunungan mulai terlihat. Setelah itu mereka berjalan kaki menaiki lereng selama satu jam lagi, hingga tiba di sebuah rumah yang dibangun di atas ketinggian dengan pemandangan yang menakjubkan. Warna hijau di sekelilingnya menyegarkan, dan suara air terdengar di kejauhan sepertinya mereka berada di dekat air terjun besar.

Para pelayan, yang sudah terbiasa dengan semua ini, mulai menyiapkan api. Beberapa dari mereka pergi membawa kendi untuk mengambil air. Maomao bertanya-tanya apakah dia harus melakukan sesuatu untuk membantu, tetapi rombongan pejabat lain yang bersamanya tidak angkat bicara. Mereka menemukan tempat di bawah kanopi yang didirikan oleh beberapa pelayan yang datang lebih awal dan mengobrol bersama. Para anggota kelompok yang mulia akan makan di lokasi lain.

Mungkin lebih aman untuk tidak melakukan apa pun, pikir Maomao. Sering kali, orang lebih banyak melakukan hal yang merugikan daripada kebaikan ketika mencoba membantu dan hanya menimbulkan permusuhan dari orang-orang di sekitar mereka. Para pelayan mungkin juga senang ditinggal sendirian.

 Saat dia berjalan, Maomao melihat seekor anjing yang pemiliknya familiar. Jadi  anjing kampung itu membawa anjing kampungnya. Itu adalah Lihaku, yang merupakan anjing yang besar dan ramah. Ingin tahu apa yang dia lakukan di sana, Maomao menghampiri dan berjongkok di sampingnya. Dia sibuk mengusap perut anjing itu, namun ketika dia menyadari ada seseorang yang mendekatinya, ekspresi curiga melintas di wajahnya.

"Halo?" dia berkata.

"Halo," jawab Maomao.

"Hm? Suara itu... Oh!" Dia bertepuk tangan dan mengangguk. "Nona muda, itu kamu! Apa yang kamu lakukan di sini? Dan terlihat jauh lebih cantik dari biasanya!" 

"Senang sekali kamu akhirnya menyadarinya." Antara fakta bahwa dia tidak memiliki bintik-bintik dan bahwa dia tidak mengenakan pakaian yang biasa, dia sepertinya tidak menyadari bahwa itu adalah dia pada awalnya. Dia adalah pria yang tahu bagaimana bersikap kasar, seperti biasa.

"Ya, tapi serius, kenapa kamu ada di sini?"

“Saya secara pribadi diminta untuk datang.”

"Hah, itu benar-benar sesuatu." Salah satu sifat baik Lihaku adalah dia tidak berpikir terlalu keras tentang berbagai hal. Maomao sendiri telah berbicara dengannya tanpa terlalu memikirkannya, tapi mungkin ini bukan waktu terbaik untuk mengungkapkan siapa kenalanmu. “Kau tahu, aku juga mengalami hal yang sama,” kata Lihaku. "Seseorang menanyakan namaku untuk menjadi bagian dari unit penjaga..." Dia terdengar agak kesal tentang hal ini, meskipun dia terus mengelus perut anjing itu. Hewan itu mengenakan kalung, dan Maomao menduga dari rasnya bahwa itu adalah anjing pemburu. Sial baginya, hari ini mereka berburu dengan elang, anjing itu hanya perlu mendinginkan tumitnya. Pasti itulah sebabnya dia dan Lihaku malah berada di sini untuk berkemah.

"Kau, awasi saja anjing itu, kata mereka." Rupanya, meskipun dia ditanyai namanya, para pengawal lainnya yang merupakan orang-orang sombong semuanya telah secara efektif mengucilkannya. Lihaku sedang naik daun akhir-akhir ini, tapi semakin tinggi kamu pergi, semakin sengit pula perlawanannya.

Lihaku mengerucutkan bibirnya—tapi bukan karena dia kesal. Dia mengeluarkan suara fssh fssh yang konyol, sambil mengeluarkan napas dari mulutnya. Dia sepertinya mengira dia sedang bersiul.

"Anda sangat buruk dalam hal itu, Tuan."

"Ya, terima kasih. Diamlah." Dia memukul kepala Maomao, lalu menarik tali di lehernya, menghasilkan tabung panjang dan sempit yang tampak seperti seruling. Setelah berhenti bersiul, Lihaku menempelkan silinder itu ke bibirnya dan meniupnya ke arah anjing itu. Hewan itu melompat dan melihat ke arahnya. Dengan serangkaian siulan panjang dan pendek, dia bisa membuat anjingnya duduk dan berdiri sesuai perintah.

"Dia terlihat sangat pintar."

"Tentu saja. Saat aku membutuhkannya, aku bisa membuatnya berlari sejauh beberapa kilometer." Kemudian dia membunyikan peluit pendek sebanyak tiga kali, diikuti empat kali yang lebih panjang. Anjing itu datang dan duduk di depannya sambil mengibaskan ekornya.

"Dia sangat pintar, tapi mereka ingin menggunakannya." Dia melihat ke langit. Maomao mau tidak mau mengikuti pandangannya, dan di atas mereka dalam warna biru dia melihat titik hitam kecil berputar-putar. Secara pribadi, menurutnya saat berburu di pegunungan yang penuh dengan rintangan fisik, mungkin lebih bijaksana menggunakan anjing daripada elang, tapi mungkin elang lebih bergengsi. Maomao tidak akan menolak kelinci liar, meskipun dia sangat berharap bisa makan daging babi hutan sebagai gantinya. Tapi mereka tidak akan menangkap babi hutan dengan burung.

Maomao merenungkan betapa bagusnya hutan ini. Berbagai macam pohon tumbuh di sini. Dan itu mungkin berarti berbagai macam tanaman obat dan jamur yang bagus.

Kurasa mereka mungkin tidak ingin aku masuk ke sana, pikirnya. Dia merasa gelisah. Dia melihat sekeliling Lihaku benar-benar asyik bermain dengan anjing itu. Dia tidak berpikir ada orang yang akan memperhatikannya. Tapi tetap saja... Tetap saja. Dia mulai melihat sekeliling, dan hampir sebelum dia menyadarinya, matahari telah melewati puncaknya.

Udara dipenuhi aroma daging yang mendesis. Mereka berada di tempat peristirahatan di pegunungan, tempat anggur mengalir deras dan para wanita membawa hewan buruan yang sudah dimasak. Sekitar sepuluh petugas duduk di kursi, dan sebuah meja di dekatnya berisi lebih banyak lauk pauk. Ruangan itu dirancang untuk aliran udara yang baik, dan ember berisi air diletakkan di kaki mereka. Ada para pelayan yang membawa kipas berukuran besar, dan segala upaya jelas telah dilakukan untuk menghilangkan panasnya perburuan musim panas yang melemahkan. Shihoku-shu memiliki iklim yang lebih sejuk, sesuai dengan tempat yang dikunjungi orang untuk menghindari panas, namun hari ini cuaca cerah dan angin lembap membuat segalanya terasa hangat.

Para pelayan dengan penuh perhatian datang membawa makanan. Daging tambahan telah dimasak untuk menambah hasil tangkapan dari perburuan, yang tidak akan cukup untuk semua orang. Lagi pula, tidak seperti ikan, hewan buruan belum tentu terasa paling lezat setelah ditangkap.

Maomao berdiri di belakang Gaoshun, mengamati prosesnya dengan terpisah. Gaoshun mempunyai tempat duduknya sendiri gadis pelayan dan wanita istana berdiri tegak di belakang berbagai pejabat.

Kau tahu, kalau dipikir-pikir lagi... Di luar kamar majikannya, Gaoshun tidak menghabiskan banyak waktu bersama Jinshi. Sebaliknya, Basen menemaninya, dan Maomao tentu saja jatuh cinta pada Gaoshun.

Seorang pria berpenampilan aneh menduduki kursi kehormatan. Wajahnya tersembunyi di balik cadar, dan dia jarang menyentuh makanannya. Juga anggurnya. Basen berdiri dengan penuh perhatian di belakangnya.

Dia harus memakai benda itu bahkan di sini? Pasti sulit, pikir Maomao. Tapi dia tidak merasa hal itu terlalu mengkhawatirkannya. Gadis-gadis yang menyajikan alkohol terus mencuri pandang ke arah pengunjung bercadar itu—yang tentu saja adalah Jinshi. Betapapun anehnya pilihan aksesorinya, dia adalah tamu paling penting di sini. Menjadi simpanan seorang pejabat tinggi hampir secara definisi akan memberikan lebih banyak keamanan daripada berakhir dinikahkan dalam suatu perjodohan yang biasa-biasa saja. Dan semua wanita di sini tampak cukup cerdik untuk mengetahuinya.

Bukan hanya wanita yang perhatiannya dia perintahkan, pria gemuk yang duduk di sebelah Jinshi itu selama berbisik padanya. Cara bicaranya cukup intim-jadi mungkin imajinasi Maomao-lah yang membuat nada suaranya terdengar agak kurang ajar. Jinshi terus merespons dengan anggukan kecil di kepalanya.

Jadi apakah itu Shishou? Maomao bertanya-tanya. Dia pernah mendengar namanya tetapi tidak begitu mengenal wajahnya, atau setidaknya tidak mengingatnya. Namun, lokasi tempat duduknya merupakan indikator kuat identitasnya. Ingin tahu apa yang mereka bicarakan.

Shishou berhenti bicara dan menjauh dari Jinshi. Tangan Jinshi terus gemetar, dan pucat Basen semakin parah.

Sesuatu yang dia katakan? Dia membungkuk dan berbisik pada Gaoshun. Dia sangat familiar dengan cara Jinshi. Pikirkan apa yang dia pikirkan tentang kepribadiannya, penampilan luarnya tidak bisa diubah. Sangat aneh melihatnya bertingkah seperti itu. Dia memberi tahu Gaoshun bahwa menurutnya mungkin ada yang salah dengan dirinya. Namun Gaoshun hanya menggelengkan kepalanya dan memerintahkannya untuk tidak melakukan apapun.

Jinshi berdiri, mengklaim dia memiliki sedikit “urusan kecil” yang harus diurus.

Basen hendak mendatanginya, namun dia dihadang oleh beberapa pejabat tinggi di sekitarnya.

Gaoshun menarik lengan baju Maomao. “Sudah waktunya untuk bertukar,” katanya.

Maomao mengerti maksudnya. Dia mengangguk, lalu memanggil salah satu pelayan lain yang menunggu di luar ruangan. Lalu dia mengikuti Jinshi, yang berjalan terhuyung-huyung. Dia meninggalkan kediamannya, berhati-hati agar tidak ada yang memperhatikannya, lalu menuju ke arah pepohonan.

Maomao harus mengikutinya, tapi pertama-tama ada sesuatu yang dia butuhkan. Dia mengambil botol berleher panjang berisi air. "Bolehkah aku mengambil ini?" dia bertanya pada seorang pelayan yang sedang menyiapkan makanan.

“Tentu, silakan.” Pelayan itu, yang jelas-jelas tergesa-gesa, menjawab tanpa benar-benar memandangnya. Maomao menggunakan sendok untuk menambahkan sedikit sesuatu ke dalam air. Kemudian dia membawanya menuju hutan.

Tak lama setelah memasuki pepohonan, dia melihat sesosok tubuh bersandar di salah satu batang pohon.

"Tuan J"

Dia hendak mengatakan Jinshi, tetapi menutup mulutnya dengan tangan sebelum nama itu keluar. Dia tidak tahu kenapa, tapi dia menggunakan nama samaran di sini. Ada apa lagi? Dia mencoba mengingat.

"Itu kamu..." sebuah suara tegang berkata dari balik cadar sebelum dia bisa mengingat nama itu.

“Kamu harus melepas ini,” katanya, dan berusaha melepaskan cadar dari wajahnya, tapi Jinshi menolak dengan keras.

"Saya tidak bisa."

“Tentu saja bisa. Tidak ada seorang pun di sini.” Bukankah itu sebabnya dia datang jauh-jauh ke sini? Tidak ada tempat untuk sendirian di kediaman itu. Jinshi memang punya tempat tinggal sendiri, tapi para wanita istana selalu ada di sana, selalu siap memenuhi setiap kebutuhannya.

"Tetapi seseorang mungkin datang."

Argh, ini sungguh membuat frustrasi! Maomao menyandarkan pria goyah itu di bahunya dan mulai menariknya. "Jika kamu begitu khawatir jika ada yang melihatnya, maka kamu hanya perlu pergi ke suatu tempat yang tak seorang pun akan melihatnya."

Lebih jauh ke dalam hutan mereka pergi. Dia sekarang bisa melihat sisi tebing, dengan air terjun yang indah dan besar. Semprotannya sangat menawan, itu tampak seperti jubah bulu putih yang mungkin dipakai salah satu dewa. Jatuhnya air terjun itu menuruni beberapa anak tangga, membentuk sebuah pemandangan yang pasti sangat menakjubkan bahkan jika dilihat dari atas. Menyadari dari sinilah air seharusnya dikumpulkan, Maomao mencelupkan saputangannya ke sungai, lalu menyelipkannya ke bawah cadar Jinshi, berharap dapat mendinginkan wajahnya.

Lalu tanah di sekitar kaki mereka meledak.

Apa?! Terdengar suara kepakan sayap saat burung bertebaran. Jinshi-lah yang bereaksi dia memeluk Maomao dan mulai berlari. Namun lagi-lagi tanah di kaki mereka berhamburan ke udara. Angin sepoi-sepoi membawa bau belerang yang khas.

"Mungkinkah itu feifa?!" Jinshi mendesis, masih bergerak dengan goyah. Dia tampak sangat tenang menghadapi perkembangan yang jelas-jelas tidak terduga. Feifa yang berarti "ledakan terbang", adalah senjata yang menggunakan bubuk api. Kadang-kadang digunakan dalam berburu-tetapi akan sangat sulit untuk menyatakan bahwa kejadian khusus ini hanyalah sebuah kesalahan.

Jinshi berpikir sejenak, lalu mempererat cengkeramannya pada Maomao. "Maaf. Ini akan menjadi sedikit dramatis."

Dia mulai berlari dengan Maomao di pelukannya lalu dia melompat menuju air terjun.

Sedikit, astaga! Maomao berpikir sambil terjun ke dalam semprotan.

⬅️   ➡️