Mari kita kembali mundur ke momen setelah Jinshi dan Maomao melompat ke air terjun.
Dia merasakan tekanan kuat, pertama di mulutnya, lalu di dadanya. "Hrk," erang Maomao, lalu batuk air. Dia duduk, membiarkan dirinya memuntahkan apa pun yang keluar bersama sisa isi perutnya. Dia merasakan seseorang dengan lembut menggosok punggungnya yang basah kuyup.
"Maafkan aku. Aku tidak sadar kamu tidak bisa berenang."
"Tidak ada yang bisa...berenang...di sana," Maomao berhasil meskipun wajah dan bibirnya tidak berdarah. Tanpa peringatan sama sekali, Jinshi memeluknya dan melemparkan mereka berdua dari tebing. Dia memulai larinya dengan baik dan melakukan tendangan keras dari tanah di tengah-tengahnya, Maomao mengira dia mendengar ledakan feifa lagi.
Tinggi tebing itu hampir lima puluh meter. Dalam keadaan lain, dia hanya bisa berasumsi Jinshi telah kehilangan akal sehatnya.
“Cekungan di sini dalam,” katanya sekarang. “Selama kamu berhasil mendarat di dalamnya, kamu harusnya selamat, dengan asumsi kamu tidak tenggelam.”
"Asumsi besar," jawab Maomao. Ketika dia melihat betapa marahnya dia, Jinshi menyadari dia tidak bisa memandangnya.
Maomao berdiri dan melonggarkan ikat pinggangnya. Jubahnya basah kuyup dan sangat berat.
"A-Apa yang sedang kamu lakukan?!"
"Maaf, aku tidak cukup cantik untukmu, tapi aku akan masuk angin jika terus begini. Begitu juga denganmu. Buka pakaianmu, Tuan Jinshi. Aku akan memerasnya." Kemudian Maomao mulai melakukan hal itu. Jubahnya masih berat. Memutuskan bahwa dia tidak terlalu peduli, Maomao mulai melepas roknya dan bahkan jubah dalamnya. Terdengar bunyi gedebuk saat kumpulan tanaman obat jatuh ke tanah. Mereka basah kuyup, pikirnya sambil menghela nafas. Dia memutuskan untuk tidak melepas pakaian sederhana yang menutupi bagian depan dan pinggulnya, setidaknya. Mungkin tidak banyak yang disembunyikan di tubuhnya, tapi dia ingin menyembunyikan apa yang ada.
Dia mengambil jubah Jinshi, melemparkannya ke tanah dengan bunyi keras, dan mulai memeras airnya.
"Kau bisa mengkhawatirkan urusanku nanti," katanya. "Jaga urusanmu dulu." Anehnya dia terdengar kesal. Mengetahui dia tidak bisa membiarkannya tetap seperti itu, dia terus memeras jubahnya. Dia praktis mengambilnya kembali darinya dan mulai memerasnya sendiri hingga kering. Dia pikir itu juga bagus dia lebih kuat dari dia dan akan melakukannya dengan lebih efisien. Dia kembali mengerjakan pakaiannya sendiri.
Dia mengenakan kembali rok dan jubah dalamnya, yang masih agak lembap, lalu akhirnya melihat-lihat. Mereka berada di sebuah gua yang redup. "Di mana kita?"
“Di belakang air terjun. Tidak banyak orang yang tahu tentang tempat ini.”
"Tapi kamu tahu."
“Seorang teman yang dulu pernah bermain denganku di sini mengajariku tentang hal itu. Menurutku, masuk ke sini terkadang digunakan sebagai semacam ujian keberanian.”
"Begitu..." Maomao memilah-milah tumbuhan yang tergenang, mencoba memutuskan apakah masih ada yang bisa digunakan, ketika dia menemukan beberapa bungkusan kecil yang dibungkus dengan penutup kulit rebung. Dia mengulurkannya pada Jinshi. Dia membuka bungkus rumput monyet yang mengikat bungkusan itu hingga terlihat butterbur rebus. Benda-benda itu dikemas berlapis-lapis, dan yang di tengah relatif tidak rusak.
“Saya minta maaf karena makanannya buruk, tapi saya harus meminta Anda makan ini,” kata Maomao. Tanaman itu dibumbui untuk memberi sedikit rasa, dan sedikit perendaman mungkin tidak akan terlalu merusak rasanya, tapi meski begitu, itu bukanlah sesuatu yang biasanya ditaruh di meja makan bangsawan.
“Apa ini? Sejenis obat?”
"Tidak, Tuan. Tampaknya Anda kekurangan garam."
Butterbur tidak dimaksudkan sebagai obat Maomao membawanya sebagai camilan untuk dimakan di waktu luangnya. Rasanya muncul saat sarapan pagi itu dan Maomao menyukainya, jadi dia meminta salah satu pelayan untuk mengemasnya untuknya.
"Garam?" Jinshi bertanya sambil menatap Maomao. Suasana hatinya tampak membaik, tapi dia tidak bisa melupakan bagaimana dia tersandung sebelumnya. Selama lompatan mereka, dia menjatuhkan botol yang dibawanya untuk diberikan kepadanya—dia mengisinya dengan campuran air, pasta kedelai, dan gula.
“Saat kamu memakai penyamaran seperti itu di hari sepanas ini, tentu saja kamu akan mulai kepanasan. Aku yakin kamu merasa lesu dan sakit kepala.”
Sudah jelas mengapa Jinshi merasa tidak enak badan. Dia berkeliling dengan wajah tertutup, tidak hanya gagal makan dengan benar tetapi bahkan hampir tidak mendapatkan air. Bahkan kekurangan air saja, meski terlihat sepele, dalam beberapa kasus bisa menyebabkan kematian. Mencelupkan diri ke dalam baskom telah mengurangi panas berlebih, tapi dia ingin dia mendapatkan garam sebagai tambahan. Oleh karena itu butterbur.
“Jadi itu yang kamu pikirkan.” Jinshi mengambil sebagian tanaman itu dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Kemudian dia segera menggigitnya lagi. Rasa asinnya pasti lebih enak dari yang dia duga.
Pada saat itu, suara yang agak memalukan bergema di dalam gua, itu berasal dari perut Maomao. Itu bukan salahnya-Maomao tidak makan banyak, tapi itu berarti dia lebih cepat lapar. Dan para pelayan baru makan setelah para tamu selesai makan.
Jinshi menutup mulutnya dengan tangan, mengulurkan sebagian butterburnya kepada Maomao. Dia tiba-tiba diliputi oleh keinginan untuk memelototinya, memperlihatkan gigi dan cemberut. Tentu saja dia berhasil meredam dorongan itu.
"Terima kasih," katanya, meskipun dia sedikit cemberut saat mengatakannya—dan kemudian dia memetik sedikit butterbur untuk dirinya sendiri dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dikalahkan, Jinshi memakan bantuannya juga. Ketika yang tersisa hanyalah bungkusnya, Jinshi menjilat sisa garam dari jarinya. Maomao terkejut melihat betapa kekanak-kanakan hal itu, tapi bagaimanapun, dia tetap melanjutkan dan membersihkan bungkus bambu.
"Apa itu tadi?" dia bertanya, sangat gelisah.
"Itu adalah feifa - senjata api genggam. Tembakannya terjadi cukup berdekatan, jadi ada kemungkinan besar kita diserang oleh beberapa penyerang."
Feifa dirancang untuk berperang, tetapi untuk menggunakannya perlu mengemasnya dengan bubuk dan amunisi, lalu membakarnya. Hal itu mungkin menjelaskan pilihan Jinshi untuk melompat dari tebing daripada mencoba bersembunyi di hutan. Di hutan, dia akan langsung berlari menuju cengkeraman musuh-musuhnya. Lebih buruk lagi ketika mereka tidak tahu berapa banyak musuh yang ada.
Apa yang dia lakukan hingga membuat dirinya begitu dibenci?
Maomao ingin mencaci-makinya karena menyeretnya ke dalam hal ini, tetapi jika dia jujur pada dirinya sendiri, dia hampir tidak bisa mengeluh, dialah yang mengikutinya ke tempat mereka menjadi sasaran empuk. Saat mereka memasuki hutan, mereka membuat diri mereka rentan, tetapi menghilang dari tempat tinggal di pegunungan adalah paku terakhir dalam peti mati mereka.
Meskipun dia merasa was-was, Maomao melihat sekeliling ke tempat mereka berada. Deru air terjun memenuhi gua yang lembap dan dipenuhi lumut. Dia bisa melihat kerangka hewan-hewan kecil di sana-sini, menunjukkan bahwa mereka telah masuk tetapi belum berhasil keluar kembali. Jauh di dalam gua itu lebih gelap, tapi dia bisa merasakan embusan angin.
“Jadi kamu tahu tentang gua ini. Tahukah kamu kalau ada cara untuk keluar?” dia bertanya.
“Biasanya, seseorang akan berenang melewati air terjun.”
"Mungkin sulit bagiku." Maomao bukanlah perenang berbakat. Saksikan bagaimana dia hampir tenggelam sebelumnya.
“Ada lubang di langit-langit di depan,” jawab Jinshi. “Itu terhubung ke gua yang dekat dengan tempat tinggal.” Tampaknya, mereka yang memasuki gua ini sebagai uji keberanian sering kali keluar melalui jalur itu.
“Apakah Tuan Gaoshun tahu tentang tempat ini?”
Jinshi tidak bisa melihatnya. “Dia benci aku memainkan permainan seperti ini.” Jadi mereka melakukannya secara rahasia darinya. Suasana antara Maomao dan Jinshi tiba-tiba tampak semakin tegang. “Basen mengetahuinya, tapi saya tidak yakin apakah dia akan segera menghubungkan titik-titik tersebut.” Berbeda dengan Gaoshun, Basen tidak selalu menjadi pemikir tercepat. Andai saja ada cara untuk memberi tahu dia di mana mereka berada.
Siapa pun yang menembak Jinshi mungkin sedang mencari di sekitar air terjun sekarang. Dan dengan kondisi fisik Jinshi saat ini, tidak ada jaminan dia bisa berenang dengan aman.
Maomao berbalik ke arah bagian dalam gua. Dia bisa mendengar angin bersiul melalui langit-langit. Terlintas dalam benaknya bahwa mereka mungkin bisa berteriak minta tolong, tapi Jinshi menggelengkan kepalanya. “Mereka harus berada sangat dekat untuk mendengar kita. Kita akan beruntung jika ada yang memperhatikan jika kita berteriak sepanjang hari.”
Maomao memiringkan kepalanya saat ingatan melayang di benaknya. Dia memasukkan ibu jari dan telunjuknya ke dalam mulutnya dan mencoba bersiul. Tapi dia sudah lama tidak melakukannya, dan dia tidak mengeluarkan banyak suara. Seharusnya aku tahu itu tidak akan semudah itu.
Mengakui kekalahan, dia mendekat dan melihat ke lubang di langit-langit. Tingginya tidak terlalu jauh, mungkin 270 sentimeter. Tinggi Jinshi setidaknya 180 , tapi dia mungkin tidak akan bisa melompat ke atas lubang.
Jinshi mengawasinya, sepertinya tahu apa yang dia pikirkan. Dia tidak mengatakannya, tapi dia berasumsi dia mencoba menilai seberapa berat dia.
Maomao mendahuluinya "Saya tidak bisa." Dia mungkin membayangkan dia bertengger di bahunya, dan menyimpulkan bahwa dia mungkin bisa mencapai celah itu. Namun, karena siapa dan siapa dirinya, Maomao tidak bisa menyetujui rencana seperti itu. Jika Suiren mengetahui Maomao telah menyerang Jinshi, terlepas dari betapa mendesaknya situasinya, Maomao tidak ingin memikirkan apa yang mungkin terjadi padanya.
"Apa alternatifnya? Kamu di bawah? Aku akan menghancurkanmu."
"Tetapi"
"Lakukan."
Ketika dia mengatakannya seperti itu, dia tidak punya banyak pilihan. Maomao pergi ke tempat Jinshi berjongkok, meskipun dia terlihat kesal karenanya. Dia siap untuk dipikul olehnya-dan, karena tidak punya pilihan lain, dia melakukannya. Dia memegangi kepala basahnya seringan mungkin saat dia berdiri.
"Kau bisa berdiri untuk menambah beban, kau tahu."
“Tentunya ini bukan waktu yang tepat, Tuan.”
Dia tidak bisa melihat celah dalam kegelapan, tapi mampu menemukannya dengan merasakannya. Lembab dan licin di beberapa tempat. Entah bagaimana dia berhasil menggenggam ujung jarinya, lalu menarik dirinya ke atas sehingga kakinya berada di bahu Jinshi.
"Tampaknya menjanjikan," katanya.
"Ya..." jawab Maomao. Saat dia bersiap untuk berdiri, sesosok makhluk bermata basah mendarat tepat di atas kepalanya. "Ribbit!" ia bersuara serak, lalu melompat lagi.
Seekor katak, pikir Maomao. Itu tidak cukup untuk membuatnya takut, tapi itu cukup untuk membuyarkan konsentrasinya. Jari-jarinya, yang baru saja menahannya, terlepas.
"Oh" Maomao kehilangan keseimbangan, masih setengah berdiri. Gerakan itu menangkap Jinshi di bawahnya.
"H-Hei, hati-hati!" serunya sambil terhuyung-huyung. Dia bisa saja melepaskannya begitu saja, tapi dia memiliki kesopanan untuk mencoba mempertahankan Maomao. Sayangnya, akibatnya dia terpeleset di atas lumut yang lembap dan terjatuh.
Dia tidak langsung mengatakan apa pun. Maomao, sementara itu, tidak merasakan sakit, tapi dia menemukan kulit lembab menempel di pipinya. Rasanya hangat, dan dia bisa merasakan denyut nadi di dalamnya.
Dia juga tidak bisa bergerak. Dua lengan besar melingkari tubuhnya, memeluknya erat. Sisa-sisa parfum harum mencapai hidungnya.
Maomao merasakan detak jantungnya meningkat. Dia khawatir dengan tubuh mereka yang begitu dekat, Jinshi akan mendengarnya, tapi dia tidak bisa menarik diri meskipun dia ingin. Saat darah mengalir deras melalui nadinya, Maomao mendapati dirinya fokus hanya pada satu hal.
Apa itu?
Tangan kiri Maomao terjepit di antara mereka, dan sesuatu yang licin tergeletak di telapak tangannya. Awalnya dia mengira itu adalah katak, yang tertimpa jatuh, tetapi ukurannya tidak seperti amfibi yang melompat ke atas kepalanya. Terlebih lagi, apapun itu sepertinya tertutup kain. Apakah katak itu melompat ke dalam jubah Jinshi? Tanpa benar-benar memikirkan apa yang dia lakukan, Maomao meraba-raba dengan jarinya, mencoba mencari tahu.
"Hngh?!" Jinshi mendengus. Detak jantungnya melonjak. Maomao mendongak dan mendapati dirinya menatap dagu Jinshi—dia bisa melihatnya menggigit bibirnya dengan keras. Dia sepertinya sedang berjuang, berkelahi dengan sesuatu.
Katak dalam jubahnya bergerak seolah hidup.
"Maafkan aku, tapi...bisakah kamu alihkan tanganmu? Ini membuat segalanya agak sulit..." Jinshi terdengar seperti dia hampir tidak bisa mengeluarkan kata-katanya, dan dia menolak untuk melihatnya. Dia bahkan melihat entah kenapa, keringat dingin mengucur di wajahnya. Alisnya terkatup rapat, seolah-olah dia sedang kesakitan.
"Sulit?" Maomao secara refleks meremas tangannya, dan ekspresi Jinshi menjadi semakin intens. Baru pada saat itulah Maomao terpikir untuk melihat di mana sebenarnya tangannya berada. Itu terletak di suatu tempat di bawah pusar Jinshi.
Dia tidak mengatakan apa pun. Ada sesuatu di sana, sesuatu yang seharusnya tidak pernah ada di sana. Sesuatu yang akan sangat memalukan untuk diraih, namun dia seharusnya tidak bisa meraihnya karena benda itu seharusnya tidak ada di sana—pastinya benda itu tidak mungkin ada di sana. Jinshi adalah seorang kasim, pejabat istana belakang.
Tapi, apa yang ada di sana... ada di sana.
Hah?!
Perlahan-lahan Maomao menjauhkan tangannya dan hendak mencoba melepaskan diri dari cengkeraman Jinshi yang mengendur, tapi dia menekan bagian kecil punggungnya, menahannya di tempatnya, mengangkanginya.
Jinshi menyibakkan poninya ke samping dan menghela napas, lalu menatap Maomao. "Saya kira, ini bisa menyelamatkan saya dari beberapa masalah." Wajahnya seperti bidadari surgawi yang hatinya dilanda kesuraman. Tapi dia bukan bidadari. Dia memiliki wajah yang bisa membuat negara bertekuk lutut hanya dengan satu senyuman, namun dia bukanlah seorang wanita.
Dan ternyata, dia juga bukan seorang kasim yang kehilangan simbol kedewasaan yang paling utama.
Jubah Jinshi telah terbuka ketika Maomao mendarat di atasnya, tetapi tubuh yang terlihat tidak lembut dan dimanjakan, sebaliknya itu semua adalah otot yang kencang, hasil dari disiplin dan pelatihan. Wajahnya mungkin seperti bidadari, tapi tubuhnya seperti seorang pejuang.
Sekarang tampaknya tidak dapat dijelaskan oleh Maomao bahwa tidak pernah terpikir olehnya sebelumnya bahwa dia mungkin bukan seorang kasim. Mungkin dia secara tidak sadar menghindari kemungkinan itu.
“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu,” kata Jinshi. "Itulah salah satu alasanku mengajakmu ikut dalam perjalanan ini."
Maomao mendapati dirinya ingin menutup telinganya. Dia langsung mengerti bahwa dia tidak boleh mendengar lagi. Tapi menutup telinganya hanya akan memperjelas apa yang dia pikirkan.
Ada seorang pria di belakang istana yang bukan seorang kasim. Apa yang akan terjadi jika fakta itu terungkap? Bagaimana jika pria itu pernah menyentuh salah satu selir jika benih yang bukan milik Kaisar ditaburkan di kebunnya?
Maomao merengut pada Jinshi. Tolong berhenti! Jangan menyeretku ke dalam hal ini...
Jinshi sudah sering menggunakan Maomao sebelumnya, dan meskipun terkadang lebih dan terkadang lebih sedikit, hal itu selalu membuatnya pusing. Meski begitu, sepertinya tidak ada gunanya dia merasa benar-benar kesal. Tapi ini berbeda. Begitu dia memiliki pengetahuan ini, dia harus membawanya ke kuburnya.
Dan aku belum siap mengikutimu ke kuburku!
Maomao justru berkata, "Saya minta maaf, Tuan. Saya khawatir saya telah menghancurkan seekor katak." Dia menjaga wajahnya tanpa ekspresi.
"...Seekor katak." Jinshi meringis. Bagus. Biarkan dia meringis. Maomao akan mengatasi situasi ini hanya dengan kemauan yang kuat.
"Ya, Tuan, seekor katak. Sekali lagi saya minta maaf - katak itu jatuh menimpa saya dari atas dan membuat saya kehilangan keseimbangan. Anda tidak terluka, bukan?"
Makhluk yang terasa licin itu adalah seekor katak, dia terus berkata pada dirinya sendiri, hanya seekor katak.
"Itu tidak baik"
"Aku benar-benar minta maaf, aku tahu kamulah yang menanggung beban terbesar dari kejatuhanku. Ayo cepat pergi dari sini." Dia mencoba berdiri, tetapi Jinshi tidak mau melepaskannya. “Tuan Jinshi, maukah kamu memindahkan tanganmu?”
"Siapa yang kamu sebut katak?" Jinshi duduk, masih menahannya di tempatnya, sehingga mereka saling berhadapan dengan Maomao hampir berlutut. Dengan kaki pria itu yang terentang dan wanita itu benar-benar berada di atas tubuhnya, situasinya terlihat sangat membahayakan. Saat Jinshi mendekat ke arahnya, Maomao hampir tersentak, tapi dia tidak akan dipukuli sekarang. Dia menatapnya, hidung mereka hanya berjarak beberapa inci.
"Kalau bukan katak, lalu apa?" dia bertanya.
Itu hanya katak, itu hanya katak, dia terus mengulanginya, seperti mantra. Benda licin di bawah tangan kirinya adalah seekor katak. Seekor katak, dan tidak lebih. Katak-katak itu menjijikkan—dia mengusapkan tangannya ke roknya.
"Tentunya seekor katak lebih kecil, bukan?" Jinshi bertanya, mendekatkan wajahnya satu inci ke wajahnya.
"Tidak, Tuan, ada beberapa amfibi berukuran lumayan di sepanjang tahun ini..."
"L Lumayan..."
Jinshi tersentak lagi, tampak terkejut, dan Maomao memanfaatkan momen itu untuk memperpendek jarak lebih jauh, hingga hidung mereka hampir bersentuhan. "Ya, lumayan. Dan jika itu bukan katak berukuran lumayan, benda apa yang bisa berukuran lumayan?"
Ukurannya yang lumayan tidak menutupinya, tapi itu cukup untuk saat ini. Ya, "berukuran lumayan" sudah cukup.
"Hei, apakah kamu sedang menyeka tanganmu?"
Mengapa Jinshi tampak begitu tersinggung? “Karena katak itu menjijikkan, Tuan.”
"Jijik! dari orang yang minum anggur ular!"
"Tapi katak itu berlendir."
"Siapa yang berlendir?!"
Mereka saling melotot selama beberapa detik, lalu hampir satu menit.
Jinshi berkedip lebih dulu, bisa dikatakan, memalingkan muka dari Maomao dengan bibir masih mengerucut.
A... Apakah aku menang? Maomao bertanya pada dirinya sendiri sambil menghela nafas lega.
Tidak ada gunanya mengetahui terlalu banyak. Dan bagi Maomao, yang kelahirannya membuatnya hanya cocok untuk pekerjaan yang membosankan, yang terbaik adalah tidak mengetahui apa pun. Lalu apapun yang terjadi, apapun yang dilakukan atasannya, Maomao dapat mengatakan dengan jujur bahwa dia tidak mengetahui apapun tentang hal tersebut. Sejauh ini itulah posisinya, dan dia tidak berniat mengubahnya sekarang. Jinshi dan Maomao adalah seorang pejabat dan pelayannya, tidak lebih, tidak kurang dan dia tidak perlu mengetahui rahasia apa pun untuk memenuhi tugasnya.
Cengkeraman Jinshi akhirnya mengendur, dan Maomao merayap keluar dan mencoba berdiri, namun mendapati dirinya terdorong ke tanah. Dia tidak menduganya, dan dia ambruk, terjatuh telentang. Dia melihat ke bawah, dan di sana ada Jinshi. Dia bergeser, merangkak di atasnya. Cahaya redup, seperti nyala lilin, menari-nari di matanya. "Sangat baik." Dia perlahan-lahan meletakkan tangannya di belakang lututnya dan mengangkatnya, menempatkan keduanya dalam posisi yang lebih membahayakan daripada sebelumnya. "Ingin mencari tahu sendiri?" Jinshi cemberut.
Maomao merinding dan mulai berkeringat deras. Dia terlambat menyadari bahwa dia telah mendorong Jinshi terlalu jauh.
Jinshi, pada bagiannya, tampak bingung. Detik, lalu satu menit, berlalu, dan tak satu pun dari mereka bergerak. Akhirnya, Jinshi sepertinya mengambil keputusan. Dia menggigit bibirnya dan mencondongkan tubuh ke depan, wajahnya perlahan mendekat ke wajahnya.
Aku ingin tahu apakah aku harus memberinya tendangan yang bagus, pikir Maomao, pikirannya berputar-putar, tapi kemudian Jinshi berhenti dan mendongak dengan kesal. "Apa itu?"
Maomao mengira dia mendengar suara dari luar. Suara yang terdengar seperti lolongan binatang terdengar dari atas mereka.
Perlahan, tidak yakin, Maomao memasukkan jarinya ke dalam mulut dan bersiul. Dia dibalas dengan gonggongan anjing. Dia bersiul lagi, dan kemudian segumpal bulu meluncur melalui lubang di atas mereka, mendarat tepat di punggung Jinshi. Sambil mengusap pinggangnya, Maomao bergegas keluar dari bawahnya. Bola bulu adalah anjing pemburu yang dimainkan Lihaku. Maomao memeluknya erat dan menepuknya dengan manis.
"Hei, apa yang kamu lakukan? Jangan kabur seperti itu!" terdengar suara anjing besar lainnya. Sebenarnya dia tidak terdengar terlalu khawatir.
Masih menggosok punggungnya, Jinshi menatap langit-langit. Maomao, merasa seperti baru saja lolos, meneriakkan nama Lihaku sekeras yang dia bisa.
"Bagaimana kamu bisa sampai di sana?" Lihaku bertanya, tampak bingung. Dia mengambil tali dan menarik Maomao dan Jinshi keluar dari gua. Seperti yang dikatakan Jinshi, lubang di langit-langit berada di dekat tempat tinggal.
"Dan apa yang kamu lakukan dengan...seseorang yang begitu penting?" tambahnya sambil berbisik kepada Maomao. "Seseorang yang sangat penting" sepertinya merujuk pada Jinshi, yang kini mengenakan penyamarannya. Agaknya akan aman bagi Lihaku untuk menemuinya, tapi mungkin seseorang tidak bisa terlalu berhati-hati.
"Anggap saja sulit untuk dijelaskan," katanya. Lihaku memiringkan kepalanya mendengarnya, tapi dengan melibatkan seseorang yang berstatus Jinshi, dia tahu yang terbaik adalah tidak bertanya terlalu banyak. Mereka hanya memberitahunya bahwa mereka jatuh ke dalam cekungan air terjun dan berakhir di dalam gua.
“Saya harus meminta Anda untuk tidak memberi tahu siapa pun bahwa saya ada di sini,” kata Jinshi. Dia duduk di lantai gua atas. Dia terdengar seperti orang yang berbeda dari biasanya, mungkin sulit untuk berbicara sambil mengenakan cadar.
“Terserah Anda, Tuan.” Lihaku menundukkan kepalanya dengan hormat.
Mungkin Jinshi ingin melihat apa yang akan dilakukan orang lain selanjutnya jika mereka tidak menyadari bahwa dia telah ditemukan. Namun Maomao terkejut karena dia tidak akan memberi tahu Basen atau bahkan Gaoshun.
Anjing itu berbaring di pangkuan Lihaku, mengibaskan ekornya dia menepuk kepalanya dan memberinya potongan daging kering. Maomao melirik binatang itu. Ia berhasil mengikuti siulannya, jadi jelas ia memiliki telinga yang cukup bagus.
“Apakah dia tahu trik lainnya?” dia bertanya.
"Trik? Dia bisa menemukan kelinci, kurasa. Itu saja." Sepertinya dia dan Lihaku sedang melakukan percakapan normal. Anjing itu datang dan mengendusnya. Ada kecerdasan di balik sikap konyolnya.
Maomao melirik Jinshi. Dengan apa yang baru saja terjadi, dia hampir tidak sanggup menatap matanya. Tapi apa yang harus dikatakan harus dikatakan. "Tuan J-Kousen," dia memulai, mengingat tepat pada waktunya untuk menggunakan nama samarannya. Karena dia memakai cadar, dia mungkin ingin menggunakan nama samarannya.
"Ya apa itu?" Suara yang datang dari balik cadar itu terdengar dingin. Dia pasti marah pada Maomao karena membuatnya begitu marah tadi. Kenapa lagi dia bersikap seperti ini? Dan apakah tidak adil jika Maomao mengklaim bahwa dia belum pernah melihatnya terjadi? Bukannya dia mencoba menipunya. Dia bahkan mungkin mencoba menjelaskan dirinya sendiri. Tapi Maomao, yang dibanjiri keinginan untuk tidak mengetahui apa pun, muncul dengan kedok yang keterlaluan. Dia hampir tidak bisa menyalahkannya karena kesal dengan cerita itu. Lagipula, dia sangat percaya diri dengan penampilannya. Dan katak yang sangat bagus, tidak diragukan lagi.
Maomao tidak tahu apa yang harus dilakukan, tapi yang terpenting, dia harus memulai dengan mengatakan ini "Saya rasa saya mungkin bisa menentukan dengan tepat siapa yang menembak ke arah kita sebelumnya." Dia menepuk kepala anjing pemburu itu.
Dan itu membawa kita kembali ke masa sekarang.
Maomao membuka bungkusan kotor itu. Di dalamnya ada tiga feifa yang masih berbau bubuk api. Dia belum pernah melihat feifa sebelumnya dan terkejut melihat betapa kecilnya mereka. Jinshi dan Lihaku tampak sama terkejutnya dengan dia. Konon model terbaru, diimpor dari luar negeri, belum umum di negeri ini. Mereka tidak menggunakan sekring untuk menyalakan bubuk api seperti model sebelumnya, melainkan mengandalkan konstruksi canggih yang menggunakan bagian logam berbentuk khusus untuk menghasilkan percikan api guna menyalakan bubuk tersebut. Baik Jinshi maupun Lihaku belum pernah melihat feifa terbaru ini, mereka hanya menembakkannya satu kali dan pemahaman mereka tentang cara kerja senjata tidak lebih dari itu.
Feifa terbaru ini memiliki bau yang unik, mirip dengan telur busuk-sama sekali tidak sedap. Bubuk api tersebut biasanya dibuat dengan menggabungkan arang dengan sendawa (Kalium nitrat) dan belerang, sehingga ketika meledak mengeluarkan bau yang sangat khas, aroma yang menyengat hingga membuat ingin menutup hidung. Jika alat seperti itu digunakan saat berburu, anjing mana pun, dengan hidungnya yang bagus, akan langsung bereaksi. Dan memang benar, saat disuguhkan baunya, anjing Lihaku telah membawa mereka langsung ke feifa tersebut.
Perburuan tidak dilakukan dengan feifa di area ini. Salah satu penyebabnya adalah senjata yang digunakan tidak cukup akurat, dan tidak cocok untuk lingkungan pegunungan, dengan banyaknya benda yang dapat menghalangi tembakan. Alasan mengapa mereka digunakan dalam upaya membunuh Jinshi mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa ini adalah model terbaru. Cara unik untuk menghasilkan percikan api meningkatkan akurasi dan jangkauannya, seperti yang ditunjukkan oleh uji penembakan mereka. Meski begitu, pria yang menembak Jinshi ini meleset.
Lihaku, yang pandai dalam pekerjaannya, menjepit lengan pria itu di belakang punggungnya dan menyumbat mulutnya untuk mencegahnya menggigit lidahnya.
“Aku merasa agak tidak enak karena membuat semua orang curiga terhadap orang-orang tua itu,” kata Lihaku. Perangkap apa pun membutuhkan umpan. Atas instruksi Jinshi, mereka memilih seorang pejabat yang reaksinya mungkin mudah dibaca.
Para konspirator orang yang ditawan itu—artinya para pejabat di atasnya dan antek-antek di bawahnya sudah diintai sehingga mereka bisa ditangkap sesuka hati. Sekarang yang perlu dilakukan hanyalah mengusir orang ini dan mendapatkan pengakuannya.
Anjing pemburu itu berlari berputar-putar di sekitar Lihaku. “Benar, kamu anak yang baik,” kata Lihaku sambil memegang tawanan dengan satu tangan dan menepuk anjing itu dengan tangan lainnya. Mereka sudah mengetahui dengan baik siapa pelakunya. Siapa pun yang menembakkan feifa akan berbau busuk, dan bahkan jika mereka mengira sudah menghilangkan baunya, mereka tidak bisa menipu anjing pelacak.
Maomao membungkus kembali senjatanya dan mengikuti Lihaku sambil mendorong tawanan itu.
Catatan :
Tidak ada komentar:
Posting Komentar