Buku Harian Apoteker Jilid 12 Bab 5: Putra Ketiga, Putra Kedua, Putra Sulung

Pekerjaan Hulan sering kali membuatnya dekat dengan Maomao dan teman-temannya.

"Maafkan saya, tetapi mungkin saya bisa meminta Anda untuk menyiapkan kereta kuda untuk saya?" tanyanya kepada seorang pelayan di lorong rumah utama. Para pelayan tampak terbiasa dengan sikap rendah hati Hulan; tampaknya itu bukan sekadar akting yang ia lakukan untuk Jinshi.

"Menurutmu dia benar-benar putra Tuan Gyoku-ou?" tanya Lihaku sambil menyipitkan mata saat melihat Hulan berjalan menyusuri lorong. Prajurit bertubuh besar itu memegang cangkul dan sedang menggarap ladang. Ladang itu bukan lagi sekadar bangunan tambahan; mereka telah mendapat izin untuk mengubah kebun rumah utama menjadi ladang pertanian juga, dan Saudara Lahan tidak membuang waktu untuk mulai bercocok tanam. Lihaku membantu, dengan alasan bahwa hanya berdiri di sekitar sebagai penjaga akan membuatnya lemas dan pekerjaan ini juga sebagai latihan.

Lalu ada tukang kebun rumah utama, yang melihat ladang itu menyatu dengan air mata di matanya. Tukang kebun rumah kaca memberinya tepukan simpati di bahunya. Maomao bukan lagi satu-satunya musuh tukang kebun.

"Banyak anak yang tidak seperti orang tua mereka," kata Maomao. Dia sedang mengeringkan irisan mentimun di bawah sinar matahari. Tukang kebun rumah kaca itu melotot tajam ke arahnya, tetapi dia berusaha untuk tidak memperhatikan.

Dengan perginya Gyoku-ou, wajah politik ibu kota barat telah berubah secara substansial. Dengan Jinshi yang sekarang mengambil peran yang lebih publik, gerakan menuju perluasan militer jauh lebih lambat, dan fokus perhatian utama telah menjadi bagaimana menstabilkan pasokan makanan.

Belalang yang dibenci telah menyerang ibu kota barat berulang kali dalam beberapa bulan terakhir. Namun, manusia dapat terbiasa dengan hampir semua hal, dan seiring berjalannya episode, mereka belajar untuk hidup dengan serangga.

Mereka menjadi mati rasa, pikir Maomao. Tetap saja, setiap kali dia melihat belalang, dia mencoba membunuhnya, dan kedengarannya seperti orang-orang mencoba membajak area tempat belalang kemungkinan bertelur. Bahkan ada usulan agar dataran dibakar saat larva masih muda dan tidak bisa terbang, tetapi tidak seperti di ibu kota kerajaan, hujan di sini sangat sedikit dan tidak ada cara untuk mengetahui seberapa jauh api akan menyebar. Itu dianggap terlalu berbahaya.

Sebaliknya, pertempuran sederhana untuk mengurangi jumlah petani terus berlanjut. Penanaman ladang terus berlanjut, lengkap dengan "pembajakan musim gugur." Beberapa bulan terakhir ini telah melihat sejumlah pedagang gulung tikar, dan prioritas diberikan untuk mempekerjakan mereka.

Aku penasaran berapa banyak yang sebenarnya bisa kita panen sebelum musim dingin.

Itulah pertanyaan sebenarnya, Maomao menduga. Dia menyentuh setiap irisan mentimun, mengambil yang kering. Saat itulah dia melihat seseorang bergegas melewati aula rumah besar.

"Nyonya Maomao!" Itu Hulan. Maomao selalu merasa aneh disapa dengan rasa hormat yang begitu tinggi. "Dan Tuan Lihaku. Anda harus memaafkan saya."

"Oh, Anda Tuan Hulan, bukan? Anda tidak perlu menggunakan gelar kehormatan kepada saya; saya hanya seorang pengawal. Malah, itu membuat keadaan menjadi sedikit canggung." 

Ah, Lihaku, selalu mengatakan apa yang Maomao harapkan.

"Sama sekali tidak. Saya masih tidak lebih dari seorang pesuruh yang dimuliakan, dan saya tahu terlalu sedikit tentang politik. Saya tahu terlalu sedikit tentang apa pun, sungguh. Sementara itu saya mendengar bahwa Nyonya Maomao, seorang wanita, telah bekerja sebagai asisten medis selama beberapa tahun. Dan Anda, Tuan Lihaku, saya dengar Anda di sini atas permintaan pribadi Pangeran Bulan. Anda berdua tentu layak dihormati, dan tidak akan pernah bersikap kasar kepada Anda. Di atas segalanya, saya sendiri tidak lebih dari seorang antek, bahkan bukan seorang pejabat. Saya tidak bisa melakukan apa pun selain menunjukkan kesopanan kepada Anda: harap mengerti."

Hulan hampir mendengus dengan yakin, dan matanya benar-benar bersinar; jika ini hanya akting, dia melakukannya dengan sangat baik.

Akan terlalu banyak usaha untuk menghentikannya, pikir Maomao, jadi dia memutuskan untuk menerimanya.

"Baiklah, Tuan Hulan. Apakah Anda membutuhkan sesuatu dari kami?" dia bertanya.

"Ya, Nyonya. Saya membawa surat dari Pangeran Bulan. Saya bermaksud memberikan surat yang sama kepada Dr. You dan Dr. Li. Dia ingin meminta pendapat dari mereka yang melakukan perawatan medis di sini. Apakah Anda berkenan melihat ini?"

Ia memberikan Maomao selembar perkamen, yang dibuka dan diperiksa oleh Maomao. Tulisan itu ditulis dengan pena, yang merupakan padanan dari kuas di Barat, tetapi itu bukan tulisan tangan Jinshi. Tulisan itu jelas ditulis oleh seseorang yang terbiasa memegang pena, mungkin seseorang dari Barat. Mungkin Hulan sendiri yang menulisnya.

Itu adalah daftar gejala.

Pembengkakan, pendarahan, anemia, diare, muntah...

"Ini adalah gejala yang diamati di daerah di mana tidak ada dokter atau apoteker. Pangeran Bulan menyadari Anda mungkin tidak dapat mengobati hal-hal ini dari jauh, tetapi jika ada cara untuk mencegahnya atau mengatasinya, ia meminta Anda menuliskannya sedetail mungkin."

Bukan hal yang aneh jika tidak ada dokter atau apoteker di negara ini. Ketika orang-orang di daerah tersebut sakit, mereka mengobati masalahnya dengan obat tradisional, dan dalam kasus yang sangat serius, penderita mungkin pergi ke dukun untuk didoakan, tetapi hanya itu yang dapat dilakukan orang-orang. Tidak ada perawatan medis yang tepat yang tersedia.

"Anda harus membuat instruksi sedetail mungkin. Selain itu, sumber daya terbatas, jadi Pangeran Bulan akan berterima kasih jika Anda menyarankan pengganti yang memungkinkan. Apa pun yang dicari di Provinsi I-sei akhir-akhir ini, dapat diasumsikan akan sangat terbatas."

Itu memang benar, Maomao setuju. Namun, mereka meminta lebih dari yang bisa ia tulis di sini dan berikan kepadanya. "Akan kupastikan dokter utama itu akan menyelesaikannya. Bisakah kita memberinya sedikit waktu untuk mengerjakannya? Kurasa ia akan selesai malam ini." Ia berpura-pura bahwa dokter gadungan itu akan mengisi kertas itu. "Kita tinggal memberikannya kepada Pangeran Bulan, ya?"

"Tidak, saya akan datang lagi malam ini untuk mengambilnya."

"Aku rasa kau tidak perlu khawatir tentang hal itu..." Ia menyarankan agar ia memberikannya kepada Chue saat ia tak sengaja lewat.

"Tidak, aku ingin melihatnya sendiri," kata Hulan tegas. "Sejujurnya, ini saranku, jadi aku ingin memastikannya."

 "Begitu ya."

Berpikir cepat. Maomao terkesan. Dia mungkin tahu bahwa seorang istri yang terkenal karena kemampuannya sendiri akan membesarkan seorang putra yang cocok untuk menjadi ajudan seseorang. Namun, tidak lebih dari sekadar ajudan.

“Selain itu, jika saya boleh bertanya, apakah ada hal-hal yang perlu diperhatikan di daerah-daerah yang di mana tidak ada tenaga medis resmi?" Tanya Hulan.

"Itu pertanyaan besar," jawab Maomao sambil menyilangkan tangan dan berpikir. "Tempat-tempat tanpa dokter cenderung didominasi oleh takhayul. Terkadang, tabib tradisional menganggap tenaga medis sebagai pengganggu dan benar-benar akan mengusir mereka."

Maomao membayangkan seseorang yang telah mengalami hal itu secara langsung: Kokuyou, pria dengan wajah setengah diperban.

"Selain itu, saat tubuh melemah, bisa saja terjadi wabah penyakit menular. Awasi kesehatan personel yang berada di sekitar area tersebut untuk memastikan mereka tidak membawa penyakit tanpa disadari."

"Dimengerti," kata Hulan.

Maomao punya beberapa ide lagi, tetapi dia bisa menuliskannya secara rinci nanti.

"Baiklah. Saya menghargai waktu yang Anda luangkan," kata Hulan, lalu membungkuk lagi, lalu pergi.

"Wah, mereka benar-benar tidak mirip satu sama lain," kata Lihaku.

"Tidak sedikit pun," Maomao setuju.

Jadi, putra ketiga Gyoku-ou, Hulan, tidak mirip ayahnya. Lalu bagaimana dengan putra keduanya? Dia juga berbeda, dengan caranya sendiri.

Dengan pakaiannya yang lusuh, putra kedua, Feilong, tampak seperti seorang birokrat. Tidak seperti Hulan, penampilannya agak mengesankan. Dalam hal itu, dia paling mirip dengan putri tertua Gyoku-ou.

Rumah utama dan kantor administrasi terletak bersebelahan; bahkan ada lorong yang menghubungkan keduanya. Jadi meskipun Feilong menghabiskan sebagian besar waktunya di gedung administrasi, Maomao sesekali melihatnya.

Feilong secara resmi ditugaskan pada Rikuson, tetapi ia sering datang untuk membawakan dokumen kepada Jinshi. Mungkin itu sedikit kebaikan dari pihak Rikuson, memberi Feilong kesempatan untuk bertemu dan dilihat oleh anggota keluarga Kekaisaran. Atau mungkin ia hanya ingin memberikan banyak pekerjaan kepada Jinshi. Maomao tidak tahu.

"Saya membawa beberapa kertas, Tuan," kata Feilong, saat hadir di salah satu pemeriksaan mereka.

Maomao menarik dokter dukun itu agar tidak menghalangi. Bahkan saat menyapa Jinshi dengan sopan, Feilong memberikan kertas-kertas itu kepada ajudan Jinshi, Basen. Tumpukan itu dipisahkan menjadi tiga bagian oleh sekat.

"Pembatas merah adalah bisnis baru, yang biru adalah persoalan yang memerlukan pertimbangan ulang, dan yang kuning menandakan proposal yang sebelumnya ditolak tetapi telah direvisi."

Hah, lumayan.

Feilong adalah pria yang cukup cakap. Meskipun sopan dan santun, dia tidak memiliki kehangatan. Itu juga yang membedakannya dari ayahnya. Mungkin Gyoku-ou lebih mementingkan putra sulungnya karena kedua putra lainnya jatuh lebih jauh dari pohon.

Mereka tampak cukup mirip, tetapi sikap merekalah yang membuatnya. Feilong dan Hulan sama-sama sangat kompeten, tetapi memiliki aura birokrat yang khas. Itu bagus, karena mereka sedang berlatih untuk menjadi ajudan saat ini, tetapi membayangkan salah satu dari mereka akhirnya berdiri di atas ibu kota barat sebagai pemimpinnya—yah membuat orang menggelengkan kepala. Jinshi tampak seperti berencana untuk pulang secepatnya setelah instruksi politik mereka selesai, tetapi saya tidak tahu.

Pada tingkat ini, sepertinya mereka akan berada di sini selama bertahun-tahun yang akan datang.

Berbicara tentang putra-putra Gyoku-ou, yang tertua muncul dengan sangat cepat. Maomao mendengar teriakan gembira Gyokujun di luar jendelanya. "Ayah! Ayah, Ayah!"

Dia memandang keluar untuk melihat ayah dan anak di taman, atau mungkin kita harus menyebut bekas taman, karena setengahnya telah diubah menjadi lahan pertanian.

Jadi, inilah pria yang sangat disukai Gyokujun, si brengs... Gyokujun begitu melekat padanya. Rambutnya cukup acak-acakan untuk membuat singa bangga, dan tubuhnya kecokelatan dan kekar. Di pinggangnya, ia mengenakan kulit rusa yang mungkin telah ia bunuh sendiri.

Wah, mereka mirip sekali.

Pendatang baru itu tampak persis seperti Gyoku-ou jika seseorang telah membalikkannya kembali ke masa mudanya. Dayang-dayang bersama Gyokujun tampak sangat cemas. Ibu anak laki-laki itu tidak terlihat di mana pun. Maomao diberi tahu bahwa itu adalah pernikahan politik; mungkin suami dan istri tidak begitu akur.

Hal terbaik yang dapat kulakukan adalah menjauh darinya, pikirnya, tetapi setidaknya dia cukup tertarik untuk melirik ke luar jendela. Si dukun dan Lihaku merasakan hal yang sama; mereka bergabung dengannya.

"Itu anakku! Apakah kamu sudah berbuat baik? Tentu saja. Ini hadiah!" Pria itu memberi Gyokujun sebuah karung. Karena gembira, anak itu melihat ke dalam karung itu, tetapi saat dia melakukannya, dia menangis.

Apa yang ada di sana? Maomao bertanya-tanya.

Dia segera mengetahuinya, karena dari dalam tas itu keluar kepala rusa. Ya, mungkin itu terlalu menarik untuk hadiah anak-anak.

"Ha ha ha!" anak tertua tertawa. "Sampaikan salam untuk makan malam malam ini!"

"K-Kita akan makan ini?!" seru Gyokujun di tengah air mata dan ingusnya. Tepat saat dia tampak mulai bisa mengendalikan diri, dia menangis lagi.

"Maaf! Maafkan aku. Ayolah, jangan menangis. Hei, sepertinya banyak yang terjadi saat aku pergi. Apa yang terjadi?"

Gyokujun berbisik di telinga ayahnya dan menunjuk ke arah kantor medis. Petugasnya memucat.

Aku punya firasat buruk tentang ini.

Dan dia benar: anak tertua segera muncul di kantor medis.

"Ada yang bisa kami bantu?" tanya Lihaku, berdiri tepat di depan pria itu. Dia biasanya sangat ramah, tetapi saat ini dia telah memasang tatapan prajurit terbaiknya.

"Anakku menceritakan semua tentangmu kepadaku. Katanya, para pengunjung dari wilayah tengah benar-benar telah mengerahkan kekuatan mereka. Kupikir aku akan datang menyapa kalian sendiri."

Gyokujun, bersembunyi di balik bayangan ayahnya, menjulurkan lidahnya ke arah mereka.

Bajingan kecil itu!

Maomao mengerutkan kening padanya; jika dia pernah bertanya-tanya apakah dia mungkin telah belajar dari kesalahannya, sekarang dia pasti tidak. Dukun itu telah menyelipkan dirinya ke sudut kantor, tampak ketakutan.

"Saya dengan tulus meminta maaf jika kami tampaknya telah mengerahkan kekuatan kami," Lihaku memulai. "Namun, kawanan serangga itu telah merusak ibu kota barat, dan kami meraba-raba untuk mencoba menemukan sesuatu, apa saja, untuk membantu memperbaiki keadaan. Atau apakah Anda lebih suka jika para pengunjung tidak melakukan apa pun untuk membantu, tetapi hanya berdiri, memakan makanan Anda, dan menonton?"

Lihaku tingginya sekitar 190 sentimeter, mungkin bahkan sedikit lebih. Tingginya sekitar enam sentimeter lebih tinggi dari putra Gyoku-ou, meskipun pria lainnya masih cukup kekar. Tidak heran seorang kasim kecil seperti dokter dukun itu merasa takut.

Adapun Maomao, dia melihat sekeliling dan merenung, berharap menemukan celah untuk menyadarkan si brengsek itu.

Jika terjadi kekerasan fisik di sini, itu hanya akan membuang-buang sedikit obat dan perlengkapan yang tersisa.

Dia menatap Lihaku, memohon padanya bahwa jika mereka akan mulai saling pukul, mereka harus melakukannya di luar.

"Hah! Kalian petinggi pemerintah itu beda, tahu? Bahkan aku tahu aku harus menjaga mulutku di sekitar bangsawan sejati—tetapi sekarang bahkan antek-antek mereka berpikir mereka dapat mempermainkanku? Bagaimana aku bisa menegakkan kepalaku? Eh?"

"Tentu saja Anda bercanda, Tuan. Saya sendiri hanyalah seorang prajurit dan bawahan, seperti yang Anda katakan. Yang saya lakukan hanyalah mengikuti perintah saja. Sekarang, ini kantor dokter. Jika Anda masih ingin berbicara, mungkin kita bisa melakukannya di luar?"

Sempurna! Kerja bagus, pikir Maomao. Lebih dari apa pun, dia ingin menghindari kantor medis yang berakhir berantakan. Lihaku memahami hal itu dan mencoba memindahkan pertemuan itu ke luar ruangan. Jika putranya memutuskan untuk bertengkar dengannya, yah, Lihaku mungkin bisa bertahan setidaknya untuk sementara waktu. Cukup lama bagi Maomao untuk berlari dan memanggil seseorang.

Kurasa hasil yang ideal adalah mereka tidak berkelahi, pikirnya, tetapi situasinya tampak siap meledak kapan saja. Lihaku mengerti posisinya. Dia adalah seorang pengawal, dan jika putra tertua memutuskan untuk bersikap kasar, dia akan membalas dengan cara yang sama untuk melindungi Maomao dan dukun itu. Tetapi dia akan mengerti bahwa dia tidak bisa melancarkan pukulan pertama.

Mengenai bajingan kecil yang menjadi penyebab perselisihan itu...

Dia gemetar!

Gyokujun berpegangan erat pada dayangnya. Sayangnya baginya, dia tidak bisa mengejar dukun itu seperti sebelumnya karena ada dua penjaga selain Lihaku yang berdiri di sana.

Jika dia memulai sesuatu, para penjaga itu akan mengubahnya menjadi karung tinju.

Namun, pikiran itu baru saja terlintas di benaknya ketika seseorang bergegas mendekat.

"Shikyou! Kakak!"

Itu Hulan. Nama putra sulung, Shikyou, sebenarnya adalah kata lain untuk "burung hantu," dan seperti nama Hulan sendiri, konotasinya tidak terlalu positif.

Sesuatu yang lain tiba-tiba terlintas di benak Maomao: Namanya tidak termasuk Gyoku?

"Kakak, apa yang kau lakukan?" tanya Hulan.

"Apa yang kulakukan? Kudengar tamu kita terlalu besar untuk celana mereka! Mereka memperlakukan anggota rumah tangga kita seperti pembantu mereka!"

Pembantu, ya?

Benar, putra kedua dan ketiga Gyoku-ou telah menjadi ajudan, dan dari sudut pandang tertentu mungkin tampak seperti mereka sedang digunakan untuk pekerjaan kasar. Mungkin bukan hanya si brengsek Gyokujun; mungkin beberapa pembantu rumah tangga yang sebenarnya memiliki keluhan dengan orang-orang yang datang dari ibu kota kerajaan.

"Tolong, Kakak, pastikan kau mendengar semua pihak sebelum kau melakukan sesuatu yang gegabah. Apakah kau yakin kau tidak hanya menelan mentah-mentah apa yang dikatakan Gyokujun?"

"Wah, aku baru saja ke sini untuk mencari tahu kebenarannya, dan mereka memintaku keluar!"

Wah, hei, uh-uh!

Putranya jelas-jelas mencari masalah sejak percakapan dimulai. Bahkan Lihaku tampak tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. "Kakak Feilong dan aku belajar dari Pangeran Bulan atas permintaan kami sendiri," kata Hulan.

"Benarkah?"

"Lagipula, Jun-lah yang bersikap kasar kepada tamu kita."

"Hoh..." Tiba-tiba tatapan Shikyou tertuju pada putranya. Gyokujun mencoba mengecilkan tubuhnya, menangis sekali lagi.

Maomao memanfaatkan kesempatan itu dan melangkah maju. "Dia melukai tabib terhormat di sini. Pria malang itu tidak dapat berjalan selama beberapa hari."

"Benarkah itu, Gyokujun?" Shikyou menatap anak laki-laki itu dengan sangat tajam sekarang.

"Aku... aku hanya..."

"Aku tidak tertarik dengan alasan," kata Shikyou, suaranya seperti geraman rendah seekor binatang buas. Di sudut ruangannya, dokter dukun itu mulai gemetar. Gyokujun hanya mengangguk.

Shikyou menggaruk tengkuknya, jengkel, lalu ia mengambil hadiah untuk putranya dan membawanya.

"Ini."

Karung berisi kepala rusa itu terjatuh di kaki Lihaku, menumpahkan isinya. Mata rusa yang berkaca-kaca itu menatap kosong ke langit.

"Maafkan aku atas ketidaksopanan anakku. Anggap saja ini sebagai balasan, jika kau  berbaik hati." Setelah itu, Shikyou pergi.

Kurasa ada sesuatu dibalik cerita-cerita tentangnya, pikir Maomao. Kata yang terlintas di benaknya adalah kasar.

"Maafkan aku. Sepertinya kakakku telah menyebabkan banyak masalah," kata Hulan.

"Jangan minta maaf. Kau menyelamatkan leher kami," kata Maomao penuh terima kasih.

Dokter dukun itu dengan ragu-ragu muncul dari sudutnya, melihat sekeliling seolah-olah memastikan semuanya baik-baik saja.

"Begitu dia menyadari ayahnya sendiri bahkan tidak akan mendukungnya, kuharap Gyokujun akan mulai bersikap sedikit lebih baik," kata Hulan.

"Aku hanya bisa berharap begitu," jawab Maomao. Sejauh yang diketahuinya, anak itu tidak menunjukkan tanda-tanda telah belajar apa pun dari kesulitannya baru-baru ini. Dia sangat curiga bahwa dia akan mencoba sesuatu lagi. Kemudian dia melihat karung bau itu dan bertanya, "Ngomong-ngomong, bagaimana kamu bisa memakan benda ini?" Dia cukup senang memilikinya, pikirnya, tetapi sebagai bahan, dia tidak yakin apa yang harus dilakukan dengannya.

"Hmm. Kadang-kadang orang merebusnya untuk membuat kaldu sup, atau merebus otak dan memakannya. Beberapa orang juga dengan hati-hati membuang kulitnya dan membuat hiasan darinya, jika mereka menyukai hal semacam itu."

Sayangnya bagi mereka, mereka tidak punya tempat untuk memajang kepala rusa.

"Otaknya, ya? Harus kuakui, aku penasaran."

"Kau akan memakan otaknya?!" seru si dukun, menatapnya tak percaya.

Bahan yang tidak diketahui? Dia harus mencobanya!

"Sebaiknya kita juga. Kepala ini milik kita sekarang."

"Aku tidak yakin aku mau...otak apa pun..." Dokter dukun itu mundur.

"Hanya sedikit saja untukku," kata Lihaku, juga tidak tampak bersemangat.

Maomao memperhatikan kepala yang berkaca-kaca itu dan berharap Shikyou setidaknya memberi mereka tanduk rusa juga. Tanduk rusa beludru dapat diubah menjadi tonik energi yang luar biasa.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 10 Bab 17: Bencana (Bagian Satu)

 

"Apa? Wabah serangga?" kata seorang penduduk desa, terdengar jengkel. Maomao segera meminta kepala desa untuk mengumpulkan para petani. Ada begitu banyak orang yang berkerumun di tempat mereka bertemu sehingga hampir sulit bernapas.

"Ya! Ini akan segera tiba一dalam beberapa hari!" Kata Maomao, putus asa. Penduduk desa hanya tertawa. "Ya, baik, ada beberapa serangga tahun lalu, tapi lihat rejeki nomplok tahun ini! Semuanya baik-baik saja!"

"Dia benar. Cuacanya akan baik-baik saja untuk sementara waktu. Tidak perlu bersusah payah untuk mendapatkan hasil panen," kata orang lain.

Namun kemudian, seseorang dalam kelompok itu menggeram, "Dasar bajingan pemalas! Kita tidak akan pernah sampai tepat waktu dengan sikap seperti itu!"

"Nianzhen..." kata Maomao.

Pria tua bermata satu itulah yang pernah hidup melalui wabah serangga yang sangat mengerikan sehingga orang terpaksa melakukan kanibalisme. Dia tidak berusaha menyembunyikan kemarahannya terhadap penduduk desa dan sikap mereka yang tidak sopan. Dia membanting meja dengan tangan kanannya, yang tidak memiliki jari telunjuk.

"Kalian semua tidak akan tahu, karena kalian tidak mau mendengarkan! Tidak ada yang bisa menyelamatkan kalian sekarang. Aku, aku akan pergi ke sana dan aku akan mulai memanen sekarang juga."

"Apakah tidak sepenting semua itu, Nianzhen?" tanya kepala desa. Di desa yang penuh dengan petani baru, mantan budak adalah yang tertua dan paling berpengalaman. Bahkan kepala desa tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

“Saya belum makan siang, Kepala Desa. Apakah saya bisa makan?” tanya salah satu penduduk desa, terdengar sama sekali tidak peduli.

Syukurlah Basen tidak ada di sini. Mereka menyuruhnya menunggu di luar, karena tahu bahwa ke mana pun Basen pergi, bebeknya pasti akan mengikuti. Sekilas memastikan bahwa bebek itu ada di sana, sedang bermain dengan anak-anak setempat.

Maomao yakin bahwa pembicaraan itu sia-sia. Mereka seharusnya menghabiskan waktu ini untuk mulai memanen.

Saat dia benar-benar mulai khawatir tentang apa yang harus dilakukan, Rikuson melangkah maju. “Mungkin Anda bisa membantu jika Anda merasa ada manfaatnya bagi Anda?" Dia memberi mereka senyuman anak laki-laki cantik itu. "Kami akan membeli gandummu. Dua kali lipat harga pasar."

Terdengar bunyi gedebuk yang keras saat Rikuson menjatuhkan kantong ke atas meja. Jelas sekali, itu penuh dengan uang, jauh lebih banyak daripada penghasilan seorang petani dalam setahun.

Penduduk desa langsung terpaku padanya.

"Kamu...kamu bersungguh-sungguh?"

"Kami akan menahanmu untuk itu, kamu tahu."

Mata mereka liar.

“Ya, tapi hanya berapa pun yang melebihi pajakmu. Selain itu, itu hanya berlaku untuk apa pun yang bisa kamu kumpulkan dalam tiga hari ke depan.” Nada lembut Rikuson tidak pernah terputus, tapi apa yang dia minta tidak mungkin. Namun, api yang berkobar di mata penduduk desa tidak pernah padam.

Itulah kekuatan uang tunai yang dingin dan keras, pikir Maomao.

Penduduk desa berhamburan keluar dari tempat pertemuan dan mulai bekerja. Mereka pulang ke rumah dan memberikan sabit kepada istri mereka, anak-anak mereka, anggota keluarga mereka yang lanjut usia.

Begitu mereka sendirian di aula, Maomao menoleh ke Rikuson. "Apakah kamu yakin tentang ini? Apakah kamu bebas membuat janji seperti itu?"

“Jika ada wabah belalang, maka harga gandum akan jauh lebih tinggi dari dua kali harga rata-rata, dan kita akan unggul. Jika tidak ada wabah, ya, saya tidak akan mengeluh tentang hal itu. Apakah ada masalah di sini?"

"Tidak, tidak ada sama sekali."

Dia seharusnya mengharapkan dia cepat dalam perhitungan seperti ini. Dia bilang ibunya adalah seorang pedagang, dan yang lebih menarik lagi, dia berhubungan baik dengan Lahan.

Chue, yang tampaknya terinspirasi oleh apa yang telah dilakukan Rikuson, terlihat sangat termotivasi. "Apakah kita akan bekerja juga? Saya rasa saya akan membantu di ladang Tuan Nianzhen. Bagaimana dengan Anda, Nona Maomao?"

"Aku... aku rasa aku akan bersiap-siap membantu membuat makanan. Dan aku juga akan membuat pestisida."

Dia membuka-buka ensiklopedia ramuan yang diberikan Jinshi padanya, mencari apa pun yang bisa membantu membunuh serangga. Dia merasa ragu untuk memproduksi pestisida tepat di samping makanan yang akan dibagikan kepada orang-orang, namun saat-saat sulit memerlukan tindakan yang mendesak. Maomao yakin wabah itu akan terjadi. Satu-satunya pertanyaan adalah kapan.

Dimana Kakak Lahan terakhir kali?

Dia hendak memulai perjalanan pulang menuju ibu kota bagian barat, namun dia masih berada jauh di bagian barat Provinsi I-sei. Dia bertemu segerombolan belalang di sana, dan berhasil menyampaikan pesannya dan menerbangkan merpati itu ke udara sebelum serangga-serangga itu menyerang mereka.

Tapi dia tidak punya waktu untuk menemukan alat tulis yang tepat. Situasinya jelas sangat menyedihkan. Belalang sudah mulai membuat petak kehancurannya. Kemungkinan besar mereka akan mulai bergerak ke timur, menuju ibu kota barat, memakan semua yang ada di jalur mereka.

Ini sudah dimulai sekarang. Tidak ada penundaan lagi. Satu-satunya pertanyaan yang ada adalah bagaimana mereka dapat mengakhiri hal ini, dan apa saja dampaknya.

Pertama-tama mereka harus menyelamatkan sebanyak mungkin biji-bijian dari serangga-serangga rakus itu—memanennya, memasukkannya ke dalam, dan memastikan gudang-gudang ditutup rapat sehingga tidak ada seekor belalang pun yang bisa masuk. Sekarang tantangannya dimulai. Dia tidak harus mencari solusi terbaik, dia hanya harus terus mencari solusi yang lebih baik.

Penduduk desa berada di ladang, memanen gandum secepat mungkin. 

Aku khawatir apakah itu akan membusuk.

Biasanya, biji-bijian akan didiamkan di luar selama beberapa hari hingga kering一tetapi apa yang harus mereka lakukan di sini? Lebih dari segalanya, mereka membutuhkan tempat untuk menyimpan hasil panen.

Baiklah, cukup. Jika aku berpikir, aku perlu bekerja sambil melakukannya.

Maomao meminjam tungku dan mulai membuat sepanci besar sup. Dia berharap bisa membuatnya dengan pasta kedelai yang enak dan mengandung zat astringent—pilihan pribadinya—tapi dia curiga itu mungkin tidak sesuai dengan selera penduduk desa. Sebaliknya dia menggoreng beberapa sayuran dengan minyak, menambahkan banyak garam ke dalamnya untuk memberi rasa, dan kemudian menambahkannya ke dalam rebusan susu dan daging kering.

Ironisnya, orang-orang dari wilayah tengah akan muak jika terlalu banyak minum susu.

Dia menambahkan beberapa herba wangi agar tidak terlalu pedas. Sedikit tepung untuk mengentalkannya, dan dia mulai berpikir dia mungkin sudah mendapatkan pemenangnya.

Seandainya aku bisa membuat pangsit, tapi menurutku sebaiknya kita tidak melakukannya. Sebaliknya dia akan mendapatkan roti goreng untuk hidangan utama.

Maomao menuangkan sup ke dalam mangkuk dan meletakkan mangkuk di atas nampan, lalu membagikannya kepada para pekerja.

"Nona Maomao, Nona Maomao! Tolong satu untuk Nona Chue!" Chue terbang ke arahnya. Dia praktis mengubah dirinya menjadi salah satu penduduk desa, membawa pisau di tangan kanannya dan karung di tangan kirinya. Karung itu penuh dengan bulir gandum.

Maomao memberi Chue sup. “Kamu hanya mengambil bulir gandum?” dia bertanya.

"Itu adalah ide Tuan Nianzhen! Katanya, jika panen adalah satu-satunya hal yang penting, akan lebih cepat jika mengumpulkan bulirnya saja."

Ya, itu tentu akan lebih cepat dibandingkan harus membungkuk dan menebang setiap batangnya.

Maomao dan Chue duduk di pagar terdekat untuk menikmati makanan mereka.

Maomao sudah memakan supnya, jadi dia mengunyah roti. “Tidak akan ada waktu untuk mengeringkan semuanya, dan tidak akan muat jika batangnya masih ada,” kata Chue.

"Poin bagus."

Jerami gandum digunakan sebagai pakan ternak dan untuk kebutuhan sehari-hari seperti tikar buluh. Itu adalah produk sekunder yang penting, tetapi saat ini ada hal yang lebih penting untuk difokuskan.

"Ya ampun, tapi uang adalah sesuatu yang sangat kuat, bukan? Yang harus kita lakukan hanyalah berbisik di telinga mereka, 'Jeraminya bisa datang nanti,' dan lihat!"

Penduduk desa segera menukarkan sabit mereka dengan pisau kecil. Anak-anak pergi dari ladang ke rumah sambil menyeret karung-karung penuh bulir gandum.

"Sekarang mereka mengeringkannya di dalam karena bulirnya akan terbang tertiup angin di sini."

"Anda cukup pandai dalam mendapatkan apa yang Anda inginkan, bukan, Nona Chue?"

"Oh ya. Kamu harus lihat bagaimana aku memotivasi suamiku di malam hari ketika dia sedang tidak mood!"

Maomao berpikir: mungkin humor rumah bordilnya, yang sering kali gagal, akan cocok dengan Chue. Sayangnya, tidak ada lelucon bagus yang terlintas dalam pikiran saat itu.

Dia menghabiskan sisa makanan sederhananya, bersumpah untuk melakukan rutinitas yang bisa dia bagikan.

Rikuson benar sekali ketika memberi tahu orang-orang bahwa mereka punya waktu tiga hari untuk mengumpulkan gandum: dengan tenggat waktu yang pasti, semua orang menyibukkan diri memikirkan cara memanen dengan lebih efisien. Pada hari kedua, lebih dari separuh gandum telah diambil.

Basen, dengan kekuatannya yang luar biasa, membuktikan kemampuannya sekarang. Dia bisa membawa sekantong penuh gandum di masing-masing tangannya, melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh beberapa orang dewasa yang sudah dewasa.

Namun, pekerjaan yang lebih rumit, seperti biasa, luput dari perhatiannya.

"Oh tidak! Apa yang kamu lakukan? Kamu putus asa, adik ipar!" seru Chue. Basen, yang mencoba memperbaiki rumah, malah menimbulkan lebih banyak kerusakan, menjadikan dirinya sasaran ejekan lebih lanjut dari Chue.

Gudang kita tidak mungkin penuh lubang, pikir Maomao. Dia sedang menambal sebuah rumah dengan lumpur dan kayu dari tanah liat sangat berharga di bagian negara ini, jadi tanahlah yang harus menggantikannya.

“Saya pikir kita tepat pada waktunya,” kata Rikuson sambil menatap ke langit. Maomao juga melihat, dan melihat awan hitam kecil di balik perbukitan.

“Bukankah ini terlalu dini untuk musim hujan?” dia bertanya.

“Ya… Ya, benar.” Rikuson tampak sedih. "Awan pada saat seperti ini agak meresahkan."

Kedengarannya sangat tidak menyenangkan, tapi Maomao tidak yakin apa yang dia maksud.

"Ada apa dengan awan?" Basen bertanya ketika dia lewat, sambil menyeret beberapa karung gandum yang menggembung seolah-olah tidak ada beban sama sekali.

“Maksudku, bukanlah hal yang baik melihat awan hujan pada saat seperti ini,” kata Rikuson sambil menunjuk ke langit di sebelah timur.

"Aku mendengarmu. Ada awan lain di sana. Apakah itu pertanda buruk juga?"

"Di sana?" Rikuson melihat. Basen menunjuk ke arah yang berlawanan. "Saya khawatir saya tidak melihat apa pun."

"Hee hee! Mata adikku sangat bagus," sela Chue. "Tapi orang biasa mungkin ingin punya teleskop." Bahkan Chue tampaknya tidak membawa salah satu dari itu, karena dia mencondongkan tubuh ke depan dan memicingkan matanya.

Maomao bergabung dengannya, menyipitkan matanya dan menatap ke arah langit barat. "Awan, awan..." Dia pikir dia mendengar dengungan samar. Kemudian dia melihat beberapa bintik hitam yang bergetar di udara. Awan itu tidak tampak seperti awan hujan yang pernah dilihatnya.

“Nona Maomao, Nona Maomao!”

"Nona Chue, Nona Chue!"

Keduanya saling memandang dan mengangguk.

Maomao mengambil panci sup dan alu yang tergeletak di dekatnya dan membenturkannya. Dia berlari melewati desa sambil berteriak, "Belalang! Serangga sedang menuju!"

Chue menemukan beberapa pria duduk-duduk sambil minum teh dan memukul mereka masing-masing dengan cerdas. "Kau dengar dia! Belalang, masuk!"

Mereka harus melakukan apapun yang mereka bisa untuk menyalakan api di bawah penduduk desa ini.

Kepanikan tidak akan menyelesaikan apa pun, tetapi pada saat itu, mereka membutuhkan semua orang untuk memberikan semua yang mereka punya.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 10 Bab 14: Masa Lalu dan Kemungkinan

 

Ruangan yang indah itu dipenuhi dengan aroma teh yang kaya. Teh yang disajikan (ploop-ploop-ploop) dari teko ala asing, berwarna merah seperti bunga mawar. Ini adalah teh hitam dalam arti sebenarnya, kata Maomao sambil menikmati baunya. Orang terkadang meminum teh jenis ini dengan gula atau susu sapi, tetapi Maomao menolaknya一dia tidak tahan dengan teh manis.

"Jadi, apa pendapatmu mengenai masalah ini?" tanya Jinshi yang berhasil tampil anggun hanya dengan mengaduk susu ke dalam minumannya dengan sendok. Itu adalah cara yang tepat untuk melakukannya agar tidak membuat dirinya mual. Suiren telah memanaskan susu untuk melancarkan sistem pencernaannya.

Maomao duduk di seberang meja darinya dan menyesap tehnya sendiri. Apakah kita yakin akan hal ini? Apakah ini pengaturan yang tepat untuk percakapan ini?

Taomei telah membawa Maomao langsung ke kamar Jinshi, tapi tidak peduli bagaimana kamu memotongnya, dia mendapati dirinya berada di pesta teh. Suiren tampaknya tidak keberatan, artinya mereka mendapat persetujuan diam-diam darinya, tapi Maomao heran.

"Ini, untukmu," kata wanita tua itu sambil tersenyum sambil menyodorkan teh ke arah Maomao. Dia merasa dia tidak bisa menolak, jadi memutuskan untuk menikmati seteguk saja sambil berbicara dengan Jinshi.

"Saya harus memperingatkan Anda, Tuan, pendapat saya一"

"一hanyalah spekulasi, dan mungkin tidak sepenuhnya sesuai dengan fakta sebenarnya. Ya ya. Saya yakinkan Anda, saya akan mengambil pandangan obyektif dan tidak menerima semua yang Anda katakan tanpa kritik. Apakah itu membuatmu merasa lebih baik?"

"Ya, Tuan," kata Maomao. Hanya itu yang bisa dia katakan. Jinshi melirik Taomei. Apakah nada bicaranya yang resmi dan rajin untuk menghormati kehadirannya? "Kamu ingin aku memulainya dari mana?"

"Dengan suku Pembaca Angin. Gabungkan semuanya untukku, bahkan hal-hal yang pernah kudengar sebelumnya."

“Baiklah, Tuan.” Setidaknya itu membuat segalanya lebih mudah sehingga dia terhindar dari upaya untuk tidak mengulangi hal yang sama. “Kami pertama kali mendengar tentang Pembaca Angin dari Nianzhen, mantan budak di desa pertanian yang kami kunjungi. Dia mengatakan bahwa suku tersebut telah dihancurkan dalam serangan yang dimaksudkan untuk mendapatkan istri dan budak bagi rakyatnya. Suku Pembaca Angin bertanggung jawab atas semacam ritual. dan, menurut Nianzhen, berada di bawah perlindungan klan Yi."

Sebanyak ini dia sudah memberi tahu Jinshi, jadi dia terus menyesap tehnya dan mengunyah camilan saat dia mendengarkan. Camilan itu, kebetulan, adalah kue bergaya asing yang cocok dengan teh eksotis.

"Kita dapat berspekulasi bahwa apa pun ritualnya, entah bagaimana membantu menghentikan wabah serangga sebelum terjadi. Itu mungkin praktik yang disebut pembajakan musim gugur, yang melibatkan membalikkan tanah untuk tidak hanya meningkatkan kualitas tanah, tetapi menghancurkan telur hama Serangga. Saya pikir kakak Lahan akan tahu secara spesifik."

"Maksudmu Kakaknya Lahan. Klan La penuh dengan orang-orang yang sangat berprestasi, bukan? Berpikir, mereka memiliki dua petani yang hampir profesional."

Jadi sudah sampai pada ini: bahkan Jinshi memanggilnya Kakak Lahan.

Aku mendapatkan kesan kakak Lahan yang belajar bertani di bawah paksaan.

Dengan sifat rajinnya yang khas, dia tahu dia pasti mengabdikan dirinya untuk mempelajari cara-cara tanah. Jika dia dilahirkan dalam keluarga biasa, dia mungkin akan menjadi orang yang lebih berprestasi dan biasa-biasa saja.

“Dimana Kakak Lahan?” Jinshi bertanya.

"Kami menerima pesan bahwa dia harus kembali ke ibukota barat besok. Dia kebanyakan selesai mengajar penduduk desa bagaimana bertani," lapor Basen.

Oh ya. Kami meninggalkannya di sana, bukan? Maomao berpikir. Dia ingin tahu apakah dia berhasil mengajar mereka cara menumbuhkan ubi.

"Ketika dia kembali, katakan padanya untuk datang berbicara denganku."

"Ya tuan."

Basen menarik diri. Ada bulu bebek liar di punggungnya.

Maomao menatap Jinshi untuk melihat apakah tidak apa-apa untuk melanjutkan.

"Silakan," katanya.

"Ya, Tuan. Suku Pembaca Angin menggunakan burung dalam kapasitas tertentu, tetapi mantan budak itu tidak tahu persis bagaimana. Seseorang mencurigakan yang kami tangkap hari ini一Kulumu一bagaimanapun, mengklaim bahwa Pembaca Angin tidak dimusnahkan, dan bahwa mereka meneruskan Rahasia burung-burung mereka, yang merupakan cara keturunan mereka sekarang mencari nafkah. Seperti yang Anda duga, mereka tampaknya memelihara merpati utusan. Mereka mungkin juga telah memelihara jenis burung lainnya. "

Kulumu tampaknya percaya bahwa kemampuan untuk memelihara burung terutama tentang mengolah hewan peliharaan untuk dijual kepada orang-orang kaya, tetapi itu tidak benar.

"Tergantung pada cara burung-burung itu dibesarkan, aku yakin burung-burung itu bisa digunakan untuk membantu menemukan serangga. Tapi menurutku, burung pembawa pesan adalah persediaan dagangan klan."

Ini hanyalah jawaban yang sudah sampai pada Jinshi.

“Saya pikir kekuatan terbesar para Pembaca Angin adalah kemampuan mereka menggunakan burung untuk berkomunikasi. Meskipun saya harus menekankan bahwa ini hanya dugaan saya, saya tidak akan terkejut jika mereka berfungsi sebagai jaringan informasi.”

Jinshi tidak terlalu bergeming. "Kalau begitu, bagaimana dengan suku yang selamat?"

"Sekali lagi, ini hanya spekulasi一tapi saya pikir mereka mungkin dilindungi oleh orang-orang yang melihat nilai dari kemampuan mereka." Maomao berbicara perlahan, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

"Dan menurutmu siapa yang melindungi mereka?"

Setelah beberapa saat dia berkata, "Saya tidak yakin. Klan Yi, mungkin, atau mungkin kekuatan lain."

"Mengapa Yi melakukan itu?"

Maomao dan Jinshi tahu bahwa jawabannya menimbulkan beberapa ketidakkonsistenan. Jika Yi serius melindungi para Pembaca Angin, tragedi lima puluh tahun sebelumnya tidak akan pernah terjadi.

“Saya berani menyebut ibu mantan kaisar, maharani, Tuan.”

"Kamu mendapat izinku."

"Itu karena dia menghancurkan klan Yi."

"Hmm."

Maomao dapat melihat bahwa hal itu masuk akal bagi Jinshi. Maharani telah memerintah negara melalui kuasanya, mengendalikan putranya seperti boneka. Tampaknya dia adalah orang yang bijaksana dan logis; ada alasan yang jelas baginya untuk memperluas bagian belakang istana dan melarang penebangan hutan. Namun ketika menyangkut pemusnahan klan Yi, masih banyak yang belum jelas.

"Kau bermaksud agar klan Yi berusaha merahasiakan para Pembaca Angin, tidak memberi tahu keluarga Kekaisaran tentang mereka, dan ketika ternyata mereka sebenarnya adalah jaringan mata-mata pribadi, klan tersebut dihukum karenanya."

“Saya pikir itu suatu kemungkinan, Tuan.”

Itu hanya hipotesis Maomao. Dia menawarkannya kepada Jinshi hanya sebagai sesuatu untuk dipertimbangkan dalam mengambil keputusan.

"Dimengerti. Kalau begitu, bagaimana dengan kemungkinan ada orang lain selain klan Yi yang menyembunyikan suku ini?"

"Aku ingat Nyonya Putih menggunakan merpati untuk berkomunikasi. Dia mungkin telah belajar melakukan itu di Shaoh—dan bukan tidak mungkin hal itu sampai padanya, atau Shaoh, dari para Pembaca Angin."

"Jadi seni Pembaca Angin menemukan tempatnya di Shaoh. Yang membuat kita penasaran, apakah seni itu sampai di sana sebelum sukunya dihancurkan, atau setelahnya?"

Nah, itu bukan pertanyaan yang bagus.

"Dalam pandangan saya, hal itu pasti terjadi sebelum kehancurannya," kata Maomao.

"Jadi, itu pengkhianatan?"

"Ya, Tuan. Mereka melakukan akal-akalan."

Maomao memikirkan sekali lagi tentang alasan para Pembaca Angin dihancurkan. Ya, suku tersebut pernah menjadi pendeta, tapi misalkan mereka juga pernah menjadi mata-mata yang melayani klan Yi. Jika para Pembaca Angin telah mengkhianati tuan mereka, maka masuk akal jika Yi memilih untuk hanya berdiam diri saat suku lain membantai mereka.

Kemudian mereka mengumpulkan Pembaca Angin terakhir di kota-kota, di mana mereka bisa mengawasi mereka, dan memastikan seni mereka diwariskan ke generasi berikutnya—lalu melenyapkan mereka.

Tanggapan Kulumu telah menempatkan gagasan itu di kepala Maomao dan dia tidak bisa mewujudkannya lagi. Mudah untuk membenarkan pemindahan para Pembaca Angin ke kota: Yi hanya ingin melindungi mereka. Padahal, sebenarnya mereka ingin tetap dekat.

Jinshi sepertinya setuju dengannya; dia mengangguk dan menyeruput tehnya. Maomao sendiri yang minum; tenggorokannya kering.

"Jadi Yi terlibat, dan Shaoh. Hanya itu?" Jinshi bertanya.

"Tidak一ada satu kelompok lagi." Kulumu telah mengatakan hal lain yang menarik perhatian Maomao. "Kulumu mengatakan sesuatu yang menyiratkan bahwa istri Tuan Gyokuen, ibu Tuan Gyoku-ou, juga berasal dari Pembaca Angin."

Jinshi tidak berbasa-basi. "Itu benar."

Jadi dia sudah menyelidikinya.

Kalau begitu, mengapa repot-repot bertanya tentang spekulasinya? Di belakang Jinshi, Chue mengangkat dua jari dan tersenyum. Dia pastilah orang yang mendapatkan informasinya.

“Tampaknya istri Tuan Gyokuen memainkan peran penting dalam membantu kemakmuran bisnisnya. Informasi sama baiknya dengan emas dalam urusan bisnis. Agar dia dapat mengumpulkan sumber daya sebanyak yang dia miliki selama beberapa dekade ini, dia harus memiliki kekuatan yang tidak dimiliki orang lain."

Dan sekarang cucunya berdiri di urutan berikutnya untuk takhta Kekaisaran. Jika Gyokuen adalah orang yang mandiri, maka dia telah menjadikan dirinya lebih baik daripada orang lain di negara ini.

"Tidak ada seorang pun yang mengatakan hal buruk tentang istrinya ini. Mereka semua mengatakan dia cerdas dan hangat." Itu masuk akal; Kulumu bilang dia baik juga. Lucu, mengingat dia memiliki anak laki-laki yang teduh.

Menurut pendapatnya sendiri, sejauh itulah Maomao perlu menyelidiki hal ini一tapi ada satu hal lagi yang harus dia tanyakan. "Bolehkah aku mengemukakan sesuatu yang sedikit di luar topik suku Pembaca Angin?"

"Apa itu?"

“Ini tentang desa pertanian yang kami kunjungi. Tuan Rikuson sudah ada di sana sebelum kami .”

"Ah, itu." Jinshi memalingkan muka darinya sejenak, sepertinya sedang berpikir. “Aku juga sudah menyelidiki Rikuson. Aku tahu dia pergi untuk memeriksa pertanian setempat. Meskipun tampaknya cukup sulit baginya – dia sangat sibuk di sini, di ibukota barat. Kunjungan itu, bagaimanapun, adalah untuk mengkonfirmasi sesuatu yang kami sudah kuduga sejak hari-harinya di wilayah tengah."

“Dari dulu, Tuan?”

"Ya. Laporan dari Provinsi I-sei tidak menunjukkan adanya kerusakan besar pada panen tahun lalu, tapi sulit untuk memastikannya tanpa melihatnya sendiri. Jadi Rikuson menemukan masalahnya di mejanya. Atau lebih tepatnya, aku yang menaruhnya di sana."

"Ya, Tuan?"

"Anda meragukan saya?"

"Tidak juga. Hanya penasaran."

Rikuson belum dalam kondisi terbaiknya ketika mereka pertama kali tiba di ibukota barat. Sulit bagi Maomao untuk tidak penasaran apa yang sedang dia lakukan. Mungkin dia hanya paranoid?

"Izinkan Nona Chue menjelaskan mengapa dia tidak tampil dalam kondisi terbaiknya!" Kata Chue sambil melangkah maju sambil mendengus antusias. Rupanya "Nona Chue" menjadi kata ganti orang pertama bahkan di hadapan Jinshi.

"Chue," kata Taomei, seekor burung pemangsa sedang mengincar burung gereja yang lancang.

Ya ampun, Taomei menakutkan.

"Tidak apa-apa. Biarkan dia bicara," kata Jinshi.

Dengan izinnya diperoleh dengan aman, Chue menarik napas besar. "Nona Chue sudah memeriksanya. Dalam perjalanan pulang dari desa, Tuan Rikuson diserang oleh bandit! Anda tahu itu, Nona Maomao. Orang-orang malang yang lengannya dipatahkan oleh Tuan Basen."

“Ya, aku ingat, terima kasih.”

Aku ingat "Nona Chue" menggunakan ku sebagai umpan!

"Tentu saja. Nah, Anda juga ingat bahwa para bandit yang menyerang Nona Chue dan teman-temannya ditangkap dan dibawa ke penjara. Belakangan, para pemimpin bandit juga ditangkap – salah satu informan kami dengan baik hati memberi tahu kami apa yang ingin kami ketahui. Kami juga mengetahui bahwa salah satu pemandu kami telah membawa Tuan Rikuson ke desa pertanian beberapa hari sebelumnya."

Jadi, singkatnya, pemandu tersebut menyampaikan informasi tentang kliennya kepada para bandit, yang menyerang orang-orang yang tidak terbiasa bepergian di dataran. Pemandu yang sama bertanggung jawab atas serangan terhadap Maomao dan Rikuson. Chue, yang mengantisipasi koneksi bandit, telah memberikan pertunjukan kecil untuknya.

"Sungguh kebetulan sekali Nona Chue dan teman-temannya diserang"

Hei, jangan berbohong kepada kami!

Maomao harus mengatupkan bibirnya rapat-rapat untuk memastikan jawaban ini tidak keluar dari mulutnya.

"ーtapi dalam kasus Tuan Rikuson, tampaknya ada seseorang selain pemandu yang menarik perhatiannya."

“Seseorang yang ingin mengganggu kunjungannya ke desa?” Jinshi bertanya.

“Itu mungkin saja terjadi. Atau itu mungkin hanya intimidasi biasa. Kemungkinan lain yang terpikir oleh Nona Chue adalah sebaliknya, dan Tuan Rikuson ingin terlihat seperti korban. Dan lagi, tentu saja, mungkin itu hanya serangan bandit biasa. Jika kamu mau."

Chue mempunyai bakat luar biasa dalam menggambar garis berdasarkan implikasinya. Dia hanya berbicara tentang fakta, tanpa mencampuradukkan pendapatnya.

Meskipun dia menggunakanku sebagai umpan.

Apakah Maomao menaruh dendam padanya karena hal itu? Mungkin yang kecil.

"Dimengerti," kata Jinshi, dan memberi isyarat kepada Chue untuk mundur. Dia menegakkan tubuh dan membungkuk sempurna padanya.

Dari apa yang baru saja kulihat, sepertinya.... 

Sepertinya Jinshi sendiri tidak sepenuhnya yakin siapa Rikuson sebenarnya. Namun, semua yang didengar Maomao membuatnya berpikir bahwa dia setidaknya adalah pria yang setia pada pekerjaannya.

Jinshi menyesap tehnya, merenungkan semua yang baru saja dia dengar. Maomao juga meminumnya, meskipun tehnya sudah dingin.

Rasa teh ini seharusnya membuatku menginginkan sesuatu yang manis, tapi... Yang sebenarnya dia inginkan adalah sesuatu yang asin. Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, nampan berisi makanan ringan muncul di hadapannya, diantar oleh Suiren, yang menarik perhatian Maomao saat dia meletakkannya. Di dalamnya terdapat setumpuk kerupuk nasi.

"Bergabunglah denganku," kata Jinshi sambil mengambil salah satu kerupuk. "Tidak pantas bagiku untuk memakan semua ini sendirian."

“Jika kamu tidak keberatan,” kata Maomao, salah satu kerupuk sudah ada di mulutnya. Ada suara keras saat dia menggigitnya. Kelihatannya ini bukan etiket yang bagus, tapi kerupuk asinnya sangat enak.

Aku bisa membawa beberapa di antaranya, kan? dia pikir. Beberapa kue untuk dibawa sebagai oleh-oleh bagi dukun dokter juga bagus. Ahh, tapi ada yang perlu dikhawatirkan oleh Tianyu.

Dia bisa menghilangkan bau dukun itu dengan mudah, tetapi menarik wol itu ke mata Tianyu akan lebih sulit. Lebih baik pastikan dulu.

“Pangeran Bulan. Bolehkah aku bertanya padamu?”

"Ya apa itu?" Jinshi mengangkat alisnya. Dia menggunakan nama "Pangeran Bulan" karena Taomei dan yang lainnya ada di sana, tapi sepertinya dia tidak terlalu menyukainya.

“Apa yang harus saya lakukan dengan posisi saya jika menyangkut salah satu dokter baru, Tianyu? Berbeda dengan du一maksud saya, tuan dokter  jika saya terlalu sering datang ke sini, akan sulit untuk mencegahnya menghubungkan titik-titik tersebut. "

"Itu poin yang bagus. Mari kita lihat," kata Jinshi, tapi kemudian dia berhenti.

Suiren lah yang melanjutkan sambil tersenyum. "Dia diberitahu bahwa kamu sudah mengenal Pangeran Bulan selama beberapa waktu, sejak kamu berlatih etiket di kamarnya. Tenangkan pikiranmu."

“Pelatihan etiket?”

"Ya. Bukan tidak benar."

"Saya kira tidak..."

Deskripsinya, sejujurnya, membuat Maomao merasa sedikit mual. Untuk "melatih etika" dengan melayani pria anggun biasanya dimaksudkan untuk mempersiapkan diri menjadi istrinya.

"Itu tidak benar," Suiren mengulangi, masih tersenyum.

Maomao kembali menggigit kerupuk nasi, merasa tidak tenang sedikit pun dengan penjelasan Suiren.

Jinshi tampaknya sedang memikirkan sesuatu sambil makan. “Mungkin kita harus bergerak lebih cepat,” renungnya.

Menanyakan tentang apa yang menurutnya harus dipercepat sepertinya akan mengundang percakapan yang panjang, jadi Maomao memutuskan untuk tidak bertanya.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 10 Bab 8: Ocehan Orang Tua

 

Sekarang sudah lebih dari lima puluh tahun yang lalu dan jumlah pengembara dua kali lebih banyak dibandingkan saat ini. Mungkin lebih. Saya adalah salah satu dari mereka, terlahir dalam suku yang baik, bisa dibilang lebih suka berperang dibandingkan suku lainnya. Berjiwa bela diri kedengarannya bagus, tapi sebenarnya kami hanyalah bandit. Kami kebanyakan beternak, tapi jika salah satu dari kami menginginkan seorang istri, dia akan pergi ke salah satu suku tetangga atau desa menetap dan hanya mengambil satu. Pencurian bahkan penjualan orang hanyalah bisnis sampingan biasa bagi kami.

Oh, jangan menatapku seperti itu. Saya tahu itu salah. Namun pada saat itu, saya tidak mempertanyakannya一saya pikir begitulah kehidupan berjalan. Kakek saya telah melakukannya, dan ayahnya. Nenek dan ibu saya adalah wanita yang diculik. Semua itu tampak wajar bagi saya. Tapi saya lebih tahu dari siapa pun betapa buruknya hal itu.

Bergerak.

Saat itu aku masih muda, masih remaja, tapi bahkan kepala suku pun memercayai lengan busurku. Dia selalu menginginkanku di pesta penyerangan. Saya tahu bahwa jika kami memenangkan pertarungan, kami akan makan makanan enak, mendapatkan lebih banyak barang. Jika yang kalah tidak menyukainya, itu salah mereka sendiri karena membiarkan kami mengalahkan mereka. Suatu kebanggaan yang mudah untuk dikumpulkan ketika Anda belum pernah merasakan kekalahan sendiri.

Kebanggaan itu menyebar, hingga menjangkiti seluruh suku.

Lalu suatu hari, putra kepala suku, dia berkata dia menginginkan seorang gadis Pembaca Angin.

Suku Pembaca Angin, mereka... Hmm. Sesuatu seperti pendeta, menurutku. Mereka dipercayakan melakukan ritual untuk semua orang di dataran. Mereka berpindah-pindah daratan, memelihara burung dan membaca angin. Ada banyak orang yang sangat cerdas di suku itu一mereka bisa memberi tahu Anda bagaimana cuacanya akan terjadi setiap tahun, dan mereka tidak pernah salah.

Ada banyak orang keras di antara klan kami. Orang yang melakukan kekerasan. Tapi ada pemahaman yang tak terucapkan一tidak ada yang menyentuh suku Pembaca angin.

Sampai kami melanggar aturan itu.

Kami menyerang suku Pembaca Angin untuk mendapatkan istri bagi calon pemimpin kami. Para pembaca angin berada tepat di tengah-tengah salah satu ritual mereka, hampir tidak ada busur atau pedang di antara mereka. Apa yang mereka punya? Hal-hal aneh. Tampaknya ritual melibatkan burung peliharaan, dan cangkul. Para perempuan mengikuti burung-burung itu berkeliling, sementara para lelaki menggarap tanah dengan cangkulnya.

Hal yang lucu, bukan? Tapi itulah ritualnya, menurutku. Saya ingat anak kepala suku itu tertawa. Bagaimana dia mencibir, “Mereka terlihat seperti sekelompok petani.” Lalu dia berkata, "Tembak."

Aku ingat bagaimana busurku berderit sesaat sebelum aku melepaskan anak panahku. Cara panahnya bergetar, busur panahnya. Pukulan keras saat menemukan sasarannya di salah satu kepala Pembaca angin.

Itu adalah sinyal untuk menyerang.

Mereka tidak berdaya saat seperti bayi. Mereka tidak punya senjata; mereka hanya mengerjakan bumi. Tidak diperlukan keahlian untuk membunuh mereka—semudah menyudutkan rusa yang terluka.

Penjarahan yang terjadi hari itu adalah yang terburuk yang pernah saya lihat dalam hidup saya, meskipun hal itu tidak terjadi sampai kemudian. Kami tidak segan-segan membunuh mereka yang melayani kami sebagai pendeta. Faktanya, hal itu membuat segalanya menjadi lebih buruk. Mungkin karena rasa takut untuk membunuh mereka一rasa takut jika kita membiarkan salah satu dari mereka hidup, mereka akan menceritakan kepada para dewa apa yang telah kita lakukan.

Kami membunuh semua pria dewasa, dan juga wanita yang lebih tua. Kami hanya menyisakan para remaja putri yang masih hidup. Anak bungsu yang kami jual sebagai budak, dan burung sukunya? Itu menjadi makan malam kami.

Cerita yang memuakkan, bukan? Tapi kami berhasil. Itu bahkan menarik. Itu sebabnya kami tidak menyadarinya, bahkan saat penjarahan, seekor burung bodoh terus mematuk tanah. Saya ingat melihatnya, tetapi saya baru saja menusuk makhluk itu. Baru kemudian saya mengetahui bahwa dia mungkin satu-satunya penghalang antara kami dan bencana.

Setelah itu, kita membiarkan nafsu makan kita menjadi lebih liar dari sebelumnya. Putra kepala suku mengambil gadis Pembaca Angin di luar keinginannya, dan dia hamil. Saat dia melahirkan anak keduanya, saat itulah malapetaka datang.

Ada bayangan gelap besar menutupi seluruh dataran, seperti noda arang di langit. Awalnya, kami mengira itu adalah hujan badai yang tidak sesuai musimnya.

Lalu kami mendengar apa yang terasa seperti telinga kami berdenging. Ternak gelisah. Anak-anak memeluk kami dengan ketakutan, dan para wanita memeluk mereka erat-erat.

Seorang pria menunggangi kudanya dan mengatakan bahwa dia akan menyelidikinya, namun dia segera kembali, hampir melarikan diri ke arah kami. Pakaiannya compang-camping – begitu pula rambutnya, bahkan kulitnya. Kudanya hampir gila karena ketakutan; Sudah kubilang, itu tugas untuk menenangkannya. Dia tampak seperti baru saja digigit sesuatu. Kami bertanya kepada pria itu apakah dia diserang.

Sepertinya Anda sudah mempunyai gambaran bagus tentang apa yang dia temukan, tapi biarkan orang tua ini menjelaskannya untuk Anda. Penduduk desa, mereka sama sekali tidak mempercayai cerita ini. Belum pernah ada benda sebesar itu di sini selama berpuluh-puluh tahun, kata mereka.

Bagaimanapun, penyelidik tidak perlu memberi tahu kami apa yang dia temukan-karena sesaat kemudian, kami ditemukan.

Serangga. Serangga di seluruh kamp kami, lebih dari yang bisa Anda hitung. Belalang.

Itu adalah awan hitam yang menyerang tenda kami. Kepakan sayap mereka memekakkan telinga, dan yang lebih buruk lagi adalah suara mereka mengunyah. Domba-domba yang sedang merumput di ladang lari ketakutan, dan anjing-anjing melolong seperti binatang kesurupan.

Orang-orang itu mengayunkan pedang mereka dengan liar, tapi apa yang akan mereka lakukan, mengusir benda-benda itu dari langit? Kami malah mencoba mengayunkan obor, tapi kami punya ide yang lebih buruk. Belalang yang terbakar merayapi segala sesuatu dan semua orang, dan tragedi ini semakin parah.

Saya mulai menginjak serangga di tanah; itulah satu-satunya hal yang terpikir olehku untuk dilakukan. Tak satu pun dari mereka yang lebih besar dari sepasang sun, namun kami merasa seperti berada di dalam perut belalang raksasa.

Para wanita tersebut berusaha bersembunyi di dalam tenda, namun serangga-serangga tersebut berhasil masuk melalui celah-celah tersebut. Saya bisa mendengar anak-anak menangis di dalam. Saya bisa mendengar ibu mereka menjerit; mereka bahkan tidak berhenti untuk menghibur anak-anak mereka. Mereka melecehkan suami mereka, laki-laki yang tidak bisa melindungi keluarga mereka dari serangga. Mereka adalah para wanita yang telah diculik dari rumah mereka sendiri untuk dijadikan pengantin, dan sekarang mereka mengeluarkan semua yang telah mereka simpan hingga saat itu.

Rumput saja tidak cukup untuk makhluk-makhluk itu; mereka juga menyerang persediaan makanan kami. Gandum, kacang-kacangan, dan sayuran, tentu saja; tapi mereka bahkan memilih daging kering kami. Mereka membuat lubang di tenda kami. Ketika mereka akhirnya pergi, satu-satunya hal yang mereka alami hanyalah orang-orang yang kelelahan karena berteriak, dan belalang mati yang tak terhitung jumlahnya.

Mereka telah memakan segalanya, dan ternak kami telah kabur.

Kami entah bagaimana berhasil menemukan seekor kuda, dan kami menuju ke sebuah desa untuk mencoba mendapatkan makanan. Kami tahu kami hanyalah bandit bagi mereka, jadi kami mencoba memilih seseorang yang tidak mereka kenali. Tapi itu tidak cukup. Begitu dia mendekat, mereka menembaknya. Kami tidak pernah membayangkan mereka akan menembak seseorang tanpa berusaha mencari tahu siapa pelakunya terlebih dahulu.

Kami berlari. Dia tidak bisa mengimbangi kami, tapi kami tetap berlari. Saya ingat dia menghubungi kami, memohon bantuan, tapi tidak ada yang bisa kami lakukan untuknya. Sebaliknya kami hanya meninggalkannya di sana.

Aku menoleh ke belakang, sekali saja. Penduduk desa telah menyeret teman kami dan kudanya ke desa. Saya kira kami seharusnya tahu. Bukan hanya kami saja yang dirusak dan dibiarkan kelaparan oleh belalang.

Aku hanya berdoa agar orang yang kami tinggalkan tidak menderita sebelum dia meninggal. Aku tahu. Lucu kan? Doa dari orang-orang yang telah membunuh pendetanya.

Kami tidak punya apa-apa lagi untuk dimakan, jadi kami memotong beberapa hewan yang tersisa. Kami membuat sup, mencoba mengisinya dengan rumput, tapi yang kami lakukan hanyalah membuat diri kami sakit. Beberapa dari anak-anak tersebut sangat lapar sehingga terpaksa memakan belalang yang ada di tanah, lalu salah satu dari mereka meninggal. Mungkin belalang itu beracun, atau mungkin mereka memakannya tanpa merobek kakinya terlebih dahulu; Aku tidak tahu. Mereka menjadi kurus karena kekurangan nutrisi, kemudian mulai mati karena mereka terlalu lemah untuk melanjutkan hidup.

Lalu ada juga wanita hamil – mereka membutuhkan nutrisi dua kali lebih banyak dibandingkan kami semua, jadi tentu saja mereka juga menjadi lemah. Tubuh mereka kurus, tapi perut mereka semakin membesar. Istri kepala suku berikutnya merasa tidak ada makanan untuknya setelah tragedi itu. Anak pertamanya menempel padanya, menghisap jempolnya untuk mencoba mengalihkan perhatiannya dari rasa lapar.

Anda tidak akan terkejut mendengar bahwa anak kedua lahir mati. Kematian anaknya baru saja membuat putra kepala suku patah hati dan dia mengalami pukulan lain ketika istrinya meninggal segera setelah kelahirannya.

Dengan sisa kekuatannya, dia berkata, "Kalian bajingan menodai ritual itu, dan sekarang tidak ada lagi Pembaca angin yang bekerja untukmu! Serangga akan mengancam orang-orang di dataran selama sisa waktu!" Dia pasti sudah menyimpan kata-kata itu di dalam dirinya selama bertahun-tahun, sejak kami membunuh bangsanya dan menculiknya. Dia tertawa terbahak-bahak dan meninggal sambil menggendong anaknya yang layu ke tubuhnya yang terbuang.

Orang-orang mulai setuju bahwa seperti yang dia katakan: kamilah penyebab bencana ini, karena telah mengganggu pelaksanaan ritual. Semua orang di dataran menganggap kami sebagai musuh mereka.

Saya tidak akan berpura-pura bahwa kami tidak pantas mendapatkannya, namun tetap saja, kami ingin bertahan hidup. Kami makan rumput, kami makan serangga, kami membunuh dan membunuh, dan kami terus melarikan diri.

Seorang lelaki yang kelaparan terpaksa memakan daging temannya yang telah meninggal. Ketika itu belum cukup, dia mulai mencoba membunuh makhluk hidup demi makanan. Mata kiriku? Saya kehilangannya karena panah yang ditembakkan oleh seseorang yang ingin memakan saya. Aku menariknya kembali dan menembaknya kembali.

Saya tidak ingin makan atau dimakan, jadi saya lari. Tapi tak ada yang bisa kulakukan, dan aku mendapati diriku kelaparan, tenggorokanku terasa kering. Karena tidak dapat menahan rasa lapar lebih lama lagi, saya mengikuti bau bubur ke kota. Mereka mengadakan pembagian makanan atas izin gubernur setempat. Bubur yang mereka bagikan hanyalah lumpur hambar yang hampir tidak cocok untuk dikonsumsi ternak, tapi bagi saya itu adalah hal terindah yang pernah saya makan.

Saya masih beringus dan menangis ketika penjaga menangkap saya. Tampaknya seseorang di kota mengenaliku karena suatu tindakan bandit. Saya tidak menolak. Saya sudah melalui pertempuran一saya hanya berharap mereka akan memberi saya makan di penjara. Membayangkan makan beberapa kali sebelum saya digantung membawa kegembiraan di hati saya.

Saya tidak pernah digantung.

Sebaliknya, sebagai hukuman, mereka memotong jari saya sehingga saya tidak dapat menggunakan busur lagi. Kemudian mereka menjadikan saya seorang petani. Sampai hari ini, saya pikir mereka membiarkan saya begitu saja, mengingat apa yang saya lakukan.

Ternyata gubernur mengetahui tentang para Pembaca Angin dan upacara mereka. Mereka diizinkan melanjutkan ritual misterius untuk mendapatkan makanan karena mereka berada di bawah perlindungan gubernur. Kita mungkin tidak tahu apa arti ritual itu, saya diberitahu, tapi itu memang ada artinya.

Apa? Siapa gubernur ini? Dia sudah pergi sekarang一bersama anggota klan Yi lainnya, saya yakin Anda sudah mengetahuinya. Ini terjadi sebelum Gyokuen yang pemula itu terkenal.

Klan Yi tahu tentang upacara Pembaca Angin, itulah sebabnya mereka menyebarkan kami ke seluruh negeri sebagai budak untuk menggantikan Pembaca Angin.

Sayangnya, yang bisa dilakukan seorang budak hanyalah mengolah tanah. Suku Yi tidak tahu apa yang dilakukan para Pembaca Angin terhadap burung mereka, dan lagi pula, hanya ayam yang kami punya. Maka kami melanjutkan ritualnya, namun dalam bentuk yang belum lengkap.

Jadi kamu benar. Saya diizinkan untuk hidup murni agar ritualnya tetap berjalan. Aku adalah manusia pengorbanan yang kebetulan mereka sebut sebagai budak.

Desa ini didirikan oleh pengorbanan seperti saya. Kami membangun kuil itu untuk mengenang para Pembaca Angin yang kami bunuh. Aku membayarnya dengan nyawaku, sangat sedikit dibandingkan dengan membunuh pendeta kami dan mendatangkan bencana pada kami. Saya yakin tak seorang pun yang memperhatikan kami akan percaya bahwa pembayaran ini sepadan.

Itu semua membawa kita ke tujuh belas tahun yang lalu. Ketika klan Yi dimusnahkan, para petani menghilang kemanapun mereka suka. Beberapa orang bodoh, pria yang biasanya kasar, kembali menjadi bandit. Ahh, aku tahu tatapan itu. Anda sendiri pernah bertemu dengan beberapa perampok. Siapa tahu? Mungkin aku akan mengenalinya jika aku melihatnya.

Anda ingin tahu mengapa saya tinggal di sini? Sederhana karena saya tidak ingin belalang menerkam saya lagi. Tidak, tidak akan pernah lagi...

Baiklah, itu sudah cukup bertele-tele. Ada pertanyaan untuk saya?

⬅️    ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 10 : Prolog

Lonceng berdenting, jernih dan jelas. Wanita muda yang turun dari kereta memiliki rambut merah yang sama dengan Gyokuyou. Kerudung bersulam perak menyembunyikan wajahnya, dan dia mengenakan jubah sutra yang indah dan berkilau.

Gyokuyou bertanya-tanya berapa umurnya. Gadis itu seharusnya adalah keponakannya, tapi dia tidak ingat pernah memiliki saudara muda yang bisa menikah seperti itu. Semua keponakan laki-laki dan perempuannya lebih tua darinya, dan mereka sangat kejam. Namun kakaknya sendiri, Gyoku-ou, bersumpah bahwa gadis ini adalah putrinya, jadi memang begitu. Dia harus menyetujuinya.

"Nyonya Gyokuyou," kata seseorang di belakangnya. Itu adalah Koku-u, bagian tengah dari trio bersaudara yang menjadi dayangnya. Dia menatap majikannya dengan tatapan khawatir.

“Jangan khawatir, sayang. Apakah kita siap menerimanya?”

"Ya Nyonya."

Gyokuyou berada di salah satu vila Kaisar. Dia mendapat izin khusus untuk menemui keponakannya di sini, di luar istana. Tidak ada permaisuri yang diizinkan meninggalkan istana belakang, tapi Gyokuyou adalah Permaisuri. Dia memiliki hak tertentu.

Wanita muda berjubah cantik mendekat dengan langkah anggun dan berlutut di depan Gyokuyou. “Nona Gyokuyou, saya yakin ini pertama kalinya kita bertemu. Nama saya Yaqin.”

"Angkat kepalamu. Kamu pasti lelah karena perjalanan jauh. Untuk hari ini, istirahatlah dan kembalikan kekuatanmu di vila ini." Gyokuyou tersenyum pada Yaqin. Dia bisa melihat mata gadis di balik cadar, berwarna hijau tua seperti miliknya. Segala sesuatu mulai dari warna kulit hingga corak wajahnya menunjukkan adanya darah asing yang menonjol.

Faktanya, dia cukup menawan pada kesan pertama. Dia memiliki kepolosan tentang ruangnya yang masih untuk tumbuh dan menjadi dewasa disertai dengan kecemasan seseorang yang menjelajah ke dunia yang hanya sedikit mereka ketahui. Namun, jauh di dalam mata zamrud itu, terlihat tekad yang berusaha menegaskan dirinya. 

Mereka sangat mirip. Ya, Gyokuyou terlihat sama ketika dia pertama kali tiba di ibu kota, pertama kali datang ke belakang istana. Apakah gadis ini juga memiliki resolusi pribadi? Biarkan dia. Gyokuyou akan mengurus urusannya sendiri.

"Bagaimana makananmu? Kami bisa membuatkannya dengan gaya ibu kota barat untukmu. Atau apakah kamu lebih suka mencoba masakan lokal?" Gyokuyou memberi Yaqin senyuman menggoda; itu menyelimuti gadis itu, yang tersenyum kembali dengan tidak nyaman.

Keponakannya datang dari barat, tapi kenapa? Akankah dia mencoba mendapatkan kasih sayang Yang Mulia Kaisar sekarang karena tempat Gyokuyou sebelumnya kosong? Atau apakah dia mengincar adik laki-laki Kaisar?

Untuk tujuan Gyokuyou, itu tidak masalah. Dia meraih tangan Yaqin, dan merasakan keponakannya menjadi kaku.

“Kamu kedinginan sekali, dan kulitmu sangat kering,” katanya. "Biar kuambilkan pelembab untukmu. Udara laut sangat buruk bagi kulit."

Gadis itu secara terbuka waspada terhadap Gyokuyou. Jika ini sebuah akting, itu adalah akting yang luar biasa. Jika tidak, itu hanya menunjukkan bahwa mereka tidak menghabiskan waktu lama untuk mengajarinya trik mendapatkan hati dan pikiran seseorang. Tidak pernah ada cukup waktu untuk mengajari calon selir segala hal yang harus dia ketahui, menari, menyanyi, dan politik.

Gyokuyou mengambil pelembab dari Koku-u, lalu mengoleskannya ke tangannya sendiri untuk menunjukkan bahwa pelembab tersebut aman. Keponakannya masih terlihat ragu; mungkin dia hanya cemas. Tidak apa-apa, menurut Gyokuyou. Biarkan dia curiga seperti yang dia inginkan. Gyokuyou membungkusnya dengan senyuman selembut sutra. Dia akan membungkusnya selapis demi selapis senyuman, sampai setiap duri, setiap jarum yang mungkin dimilikinya tertutupi. Dia akan membawa anak itu ke dadanya dan memeluknya dengan lembut.

Gyokuyou mengusap tangan keponakannya. Beberapa orang mungkin menganggapnya tidak pantas, tetapi kehangatan kembali terasa di jari Yaqin.

Koku-u mengerutkan kening, tapi dia tidak berdebat dengan Gyokuyou. Gyokuyou senang karena Hongniang, yang merupakan dayang utama dan seharusnya berada di sini, tidak hadir. Gyokuyou telah memintanya untuk mengurus beberapa urusan lain. Dia merasa sedikit bersalah, tapi ini akan lebih mudah tanpa dia.

Tugas Gyokuyou adalah tersenyum. Untuk tidak pernah membiarkan senyuman itu hilang atau memudar. Itu adalah salah satu senjatanya. Ayahnya, Gyokuen, telah menemukannya dan mengajarinya cara menggunakannya.

⬅️   ➡️

Buku Harian Apoteker Jilid 10 : Sampul

 

⬅️   ➡️