Chue membawa Maomao ke tempat tersangka ditahan. Maomao dapat mendengar seseorang berteriak, "Sudah kubilang! Ini semua salah paham!" Suara itu terdengar agak terlalu nyaring untuk dikatakan suara seorang wanita, tetapi ketika Maomao melihat tersangka, dia mengerti.
"Itu anak kecil," katanya.
Anak itu mungkin berusia sepuluh tahun, dengan mata sipit dan kulit lebih terang, lebih merupakan ciri khas penduduk Provinsi Kaou dibandingkan seseorang dari ibu kota barat. Dan meskipun wajahnya terlihat kekanak-kanakan, rambut panjang yang diikat ke belakang kepalanya menunjukkan bahwa orang tersebut memang seorang perempuan. Secara umum, laki-laki di ibu kota barat, bahkan anak laki-laki, mengenakan pita, atau mengepang rambut mereka ke belakang. Mungkin topeng dan rambut panjangnya yang menyebabkan dia dikira wanita dewasa.
"Aku bukan sekadar anak kecil!" katanya sambil menggembungkan pipinya, yang tidak membantu kasusnya.
Di dalam ruangan bersama anak yang mencurigakan itu ada Gaoshun, Taomei, Basen, dan penjaga lain yang sering dilihat Maomao tetapi namanya tidak dia ketahui.
"Maomao," panggil Taomei padanya, menyipitkan matanya yang berbeda warna.
"Nyonya Taomei? Kenapa kamu ada di sini?" Maomao bertanya. Dia tidak tampak seperti tipe orang yang biasanya hadir pada saat interogasi – namun bukan berarti dia sepertinya tidak pandai dalam hal itu.
“Awalnya mereka mengira dia perempuan, lalu mereka mengira dia masih kecil, lalu putra kedua saya mengumumkan bahwa dia akan melakukan interogasi. Bayangkan apa yang terjadi ketika dia menyadari bahwa dia berurusan dengan seorang anak perempuan.”
"Ah," kata Maomao. Dia bisa membayangkan. Kalau begitu, mengapa Tuan Gaoshun ada di sini?
Basen tidak pandai berurusan dengan wanita. Seberapa buruk dia? Cukup buruk sehingga ada kekhawatiran bahwa dia tidak akan pernah berhasil meninggalkan anak-anaknya untuk anak cucu.
“Jika kamu tidak ingin berduaan dengan Taomei dan Basen, Xiaomao, aku boleh pergi,” kata Gaoshun, meskipun kerutan di alisnya lebih dalam dari biasanya. Maomao memutuskan untuk melakukannya.
"Ibu..." erang Basen. Di sini dia melakukan interogasi di bawah pengawasan orang tuanya. Bicara tentang terlalu protektif.
Gadis itu hanyalah seorang anak kecil. Apakah itu masih terlalu berat untuk ditangani Basen?
Tampaknya dia bisa menanganiku dan Nona Chue dengan baik. Dia bisa mengerti jika menyangkut Chue; dia adalah binatang yang langka. Mungkin Basen memandang Maomao termasuk dalam kategori yang sama. Hal itu membuatnya sedikit mengernyit.
“Bukankah pertanyaannya berjalan dengan baik? Ingin Nona Chue yang menangani semuanya?” Chue bertanya, mendekat dengan senyum cerah.
"Tidak, Nona Chue, bantuanmu tidak diperlukan," kata Taomei.
"Aww. Tapi aku sangat baik dengan anak-anak." Chue melepaskan gulungan bendera dari lengan bajunya.
“Maaf, tapi kalau boleh bertanya, sudah sejauh mana pertanyaannya?” Kata Maomao sambil memisahkan antara menantu perempuan dan ibu mertua. Anggota klan Ma semuanya sangat berkarakter, dan Maomao takut tertinggal jika dia tidak mengambil inisiatif untuk ikut serta dalam percakapan. Bebek Basen terlihat memasukkan tagihannya ke dalam ruangan untuk melihat apa yang terjadi, tapi dia tidak benar-benar masuk. Dia takut pada Taomei.
"Maafkan saya. Saat ini, anak ini—namanya Kulumu."
"Ku...Kulumu?"
"Tulisannya seperti ini," kata Taomei sambil membuat sketsa karakter di atas meja.
"Begitu, terima kasih," kata Maomao. Nama itu tidak terdengar seperti sesuatu yang berasal dari wilayah ibukota Kekaisaran. Malah, itu terdengar seperti sesuatu yang berasal dari Shaoh, atau bahkan lebih jauh ke barat.
"Katakan padanya! Katakan padanya aku hanyalah seorang wanita muda cantik yang satu-satunya kejahatannya adalah mencoba mendapatkan kembali burung yang kubesarkan!"
Wanita muda yang cantik? Semua orang memandang Kulumu. Apa pun yang terjadi, dia tentu saja mempunyai pendapat yang tinggi tentang dirinya sendiri. Namun saat ini, mengatakan hal itu sepertinya hanya akan membuat mereka semakin keluar jalur.
"Dia menegaskan bahwa satu-satunya hal yang dia inginkan adalah burungnya kembali dan dia tidak memiliki niat jahat apa pun, dan dia telah memberi tahu kami dengan tegas bahwa kami harus mengembalikan hewan itu kepadanya dan membiarkannya pergi," Taomei menjelaskan.
“Cukup menuntut sedikit ini-dan-itu,” kata Chue. Tepatnya pikiran Maomao.
"Siapa yang peduli?! Aku memelihara burung itu! Ini, lihat ini! Kamu bisa lihat dia menyukaiku!"
“Saya tidak yakin saya bisa.”
Burung itu menolak memandang Kulumu. Bahkan dalam jarak sedekat itu, makhluk itu tampak memakai topeng aneh.
"Sudah kubilang, aku butuh ini!" Kulumu mengenakan topeng untuk melengkapi pakaian hitamnya. Akhirnya, burung hantu itu berbalik ke arahnya. "Heh, lihat? Aku membesarkannya dari telur. Dan aku berpakaian seperti ini sepanjang waktu."
“Artinya, ia akan merespons siapa pun yang berpakaian seperti itu. Bukan hanya Anda,” Maomao mengamati.
Rahang Kulumu praktis menyentuh lantai. "Tidak, itu benar! Kamu harus percaya padaku! Bagaimana mungkin kamu tidak mempercayai anak yang begitu manis dan lugu?!" Dia tampak seperti akan menangis. "Aku bahkan tahu makanan kesukaannya!"
"Wah, tapi kamu lucu sekali. Itu ayam," kata Taomei, mengambil sepotong daging dengan sumpitnya dan mengulurkannya pada burung hantu, yang melompat dan dengan rakus mematuknya.
Kulumu tampak semakin tersinggung.
“Ternyata kamu tidak membutuhkan pakaian hitam asalkan kamu punya makanan.”
Di balik topengnya, Kulumu mengeluarkan isak tangis yang terdengar seperti tercekat. Basen, sementara itu, hanya berdiri disana, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ibunya berada di atas segalanya. Faktanya, dia sangat mirip dengan Gaoshun, yang berdiri di sampingnya dengan jelas berdoa agar tidak terjadi apa-apa.
"T-Tidak... aku... aku yang mengangkatnya! Itu milikku!" Kulumu bersikeras.
"Dan bisakah kamu membuktikannya pada kami?" Maomao bertanya.
"Ku-harap aku bisa..."
“Astaga, Nona Maomao, kamu sama kejamnya terhadap anak-anak seperti halnya kamu terhadap orang lain,” kata Chue, galeri kacang murni pada saat ini, sementara Taomei mengulurkan lebih banyak ayam. Chue, tampaknya, bersikap hormat terhadap ibunya一mertuanya, meskipun ia tampaknya memiliki kebebasan yang sama dengan ayah mertuanya dan saudara iparnya.
“Sangat mudah untuk bersikap kritis, tapi bahkan anak-anak pun bisa menyalakan api. Saat kamu menyelinap di sekitar rumah orang yang berkuasa, kamu akan mendapat masalah karenanya, bahkan jika kamu masih kecil, bukan?” kata Maomao. "Cukup adil." Chue mengambil ayam itu dan hendak memasukkannya ke dalam mulutnya sendiri.
"Oh, Nona Chue, ayam mentah itu berbahaya. Masak dulu kalau mau dimakan."
"Ups! Kesalahanku."
Chue mungkin seorang pecinta kuliner dengan perut besi, tapi bahkan dia mungkin harus menghindari daging babi dan ayam mentah.
“Aku-bersungguh-sungguh… aku yang membesarkannya! Aku sendiri yang menetaskan telurnya,” kata Kulumu.
"Begitukah? Dan dari mana kamu mendapatkan telurnya? Bagaimana kamu menetaskannya? Dan bagaimana burung hantu itu bisa lolos? Ceritakan itu pada kami?" Maomao bertanya.
Kulumu mengendus lagi, lalu mulai berbicara. "T-telurnya, aku... aku mendapatkannya dari seseorang. Pemburu yang berteman dengan ayahku ini. Dia bilang dia tidak membutuhkannya, tapi ayahku tidak mau membelinya."
"Seorang pemburu?"
"Ya. Dia sedang keluar menjajakan, dan dia menemukannya di sarang ini, jadi dia membawanya kembali. Dia pikir ayahku bisa menetaskannya dan memeliharanya untuk dijual kepada orang kaya."
"Ah..."
Dan burung inilah yang muncul.
“Kalau begitu, bagaimana caramu menetaskan telurnya?”
“A-Ayah selalu menjaga ruangan tetap nyaman dan hangat. Dia menggunakan banyak bahan bakar, dan jika cuaca terlalu panas, kami membuka jendela, dan sekitar lima kali sehari dia membalik telur. Tapi aku tidak bisa menggunakan bahan bakar apa pun, jadi saya menyimpannya di dekat saya. Anda tahu, seperti induk burung. Ia menetas setelah sekitar lima hari."
"Hmm..."
“Saya yakin dia benar. Telur bebek ditetaskan dengan cara yang sama,” Basen menawarkan diri. Dia seharusnya tahu; dia sudah cukup lama memelihara bebek-bebek itu. Maomao hanya samar-samar mengetahui metode penetasan telur, tapi kedengarannya benar.
Kali ini Basen menoleh ke Maomao. "Yah? Bagaimana menurutmu?"
"Menurutku itu terdengar masuk akal. Terlalu detail untuk menjadi cerita yang dia buat saat itu juga."
"Setuju. Menarik, mengetahui bebek dan burung hantu ditetaskan dengan cara yang sama."
Menarik, tapi sayangnya bagi Basen, tidak relevan. Kenapa akhir-akhir ini dia begitu tergila-gila dengan bebek?
Ya, itu semua pada dasarnya masuk akal...
Tapi masih ada sesuatu yang mengganggunya. “Jadi kamu memelihara burung hantu ini dengan maksud untuk menjualnya?”
"T-Tidak, aku tidak melakukannya!"
"Kupikir tidak." Maomao memetik segenggam pakaian hitam Kulumu. “Kamu berharap untuk mengembalikannya ke alam liar, bukan?”
Sesaat kemudian, Kulumu menjawab, "Iya... Aku bahkan mengajarinya cara menangkap tikus dan serangga agar bisa berburu sendiri."
"Tapi kemudian terjual habis dari bawah tanganmu."
"Ya! Demi ayahku yang bodoh!" Dia mengepalkan tangannya. “Saat dia melihat wajahnya yang tidak biasa dan warnanya yang lucu, dia menunggu sampai aku berada di suatu tempat dan dia menjualnya. Dia bahkan tidak pernah memintaku! Aku tidak punya pasangan untuk itu, jadi aku akan membiarkannya kembali ke hutan. Itulah inti dari kostum yang menyesakkan ini! "
Kulumu jelas sangat marah, tapi itu bukanlah cerita yang tidak biasa. Di Li, kepala rumah tangga pada umumnya berhak berbuat semaunya terhadap harta milik perempuan dan anak-anak.
Ku rasa mungkin akan lebih mengejutkan jika Anda tinggal di tempat yang posisi perempuan lebih kuat, pikir Maomao. Anak perempuan umumnya diperlakukan sebagai alat untuk digunakan dalam perkawinan politik, atau sebagai cara untuk mendapatkan mahar. Menjual seorang gadis ke tempat hiburan, pada dasarnya, sama saja.
"Saya mengerti. Mungkin saya bisa mengajukan beberapa pertanyaan kepada Anda sementara saya mengatur pemikiran saya? Pertanyaan-pertanyaan ini sepenuhnya didasarkan pada asumsi saya, jadi mohon koreksi saya jika saya salah."
"Baik" Kulumu mengendus dan mengangguk.
"Ayahmu sendiri bukan seorang pemburu elang, tapi menghasilkan uang dengan menjinakkan elang dan burung-burung aneh lainnya dan menjualnya kepada orang-orang kaya, benar kan?"
Kulumu mengangguk. “Dia berburu juga. Tapi hewan peliharaan dijual lebih mahal.”
“Dan kepada siapa dia menjual burung hantu itu? Apakah itu putri Tuan Gyoku-ou, pemilik rumah ini?”
"Tidak! Dia putri angkatnya. Raja Burung Bulbul tidak memiliki anak perempuan seusia itu." Kulumu berhenti terisak; dia terdengar sangat jelas dan kuat.
“Raja Burung Bulbul?” Maomao bertanya. Dia belum pernah mendengar ekspresi itu sebelumnya. Lagipula, anak perempuan angkat bukanlah hal yang aneh. Dia tidak menyangka hal itu akan membuat Kulumu marah.
"Itu adalah nama karakter utama dalam drama ini. Dia memecahkan masalah tersulit dengan cepat dan anggun! Ceritanya meniru seorang pemimpin tua. Seseorang memberi nama panggilan pada Gyoku-ou karena namanya berarti Burung Bulbul Giok."
Kulumu mungkin terlihat muda, tapi Maomao mulai menyadari bahwa dia adalah anak yang cukup tajam, dengan kosa kata yang sangat berkembang untuk orang seusianya.
“Tuan Gyoku-ou sepertinya populer di ibu kota barat.”
"Kurasa. Memang membantu kalau dia adalah putra tertua Tuan Gyokuen, yang menjadikan kota ini seperti sekarang ini, tapi dia sangat ramah. Dia bahkan mau berbicara dengan rakyat jelata."
"Apakah itu benar?" Maomao menyadari bahwa pria ini, Gyoku-ou, tidak begitu masuk akal baginya. Namun saat ini, ada pertanyaan yang lebih penting untuk ditanyakan. “Jadi burung hantumu dijual kepada putri Tuan Gyoku-ou, tapi kemudian burung itu melarikan diri dan mulai tinggal di sini, di rumah ini, kan?”
"Kurang lebih."
"Bagaimana kamu tahu burung hantu itu bisa keluar?"
“Oh, baiklah, pelakunya mendatangi saya dan meminta maaf.”
“Pelakunya?” Maomao melirik Chue. Taomei dan Basen tampak sama terkejutnya. "Aku mungkin tidak terlihat menarik, tapi aku punya koneksi dengan keluarga Gyoku-ou. Mereka bahkan mengajariku menulis."
"Wow! Dan di sini kamu terlihat seperti anak kecil yang kotor," gumam Chue.
"Siapa yang kamu sebut kotor?! Aku wanita cantik, seperti yang kubilang!" Bentak Kulumu. Rupanya dia sudah selesai menangis.
"Saya akan sangat tertarik jika Anda bisa menjelaskannya. Jika boleh saya katakan demikian, Anda tidak terlihat seperti seseorang yang statusnya biasanya diizinkan akses ke rumah besar ini." Taomei mengatakannya dengan cara yang berbeda, tapi pada dasarnya dia mengatakan hal yang sama seperti Chue. Gaoshun hanya bisa menatap istri dan menantunya dengan memohon, dalam hati memohon agar mereka tidak bersikap kasar.
"Saya sangat dekat dengan ibu Gyoku-ou, istri Tuan Gyokuen. Dia adalah kerabat ayah saya. Begitulah cara kami menjual burung kepada orang kaya. Saya benar-benar melihat putri Gyoku-ou atau siapa pun ketika kami menyerahkan burung itu. Saya mencoba memintanya untuk mengembalikannya, tetapi sepertinya dia tidak tahu harus berbuat apa. Sepertinya dia tidak bisa begitu saja memberikan sesuatu yang dia dapatkan dari ayah saya."
“Jadi putrinyalah yang melepaskan burung itu,” saran Maomao. Dia harus mengakui bahwa dia tidak mempunyai perasaan yang baik terhadap wanita muda itu, yang telah dikirim ke ibukota Kekaisaran sebagai bagian dari taktik politik, tapi itu bukan kesalahan gadis itu. Memang benar, dia tidak tampak seperti orang jahat.
"Tidak bisa memberitahumu. Yang kudapat hanyalah pesan: Ia lepas. Maaf. Aku tahu maksud mereka adalah mereka ingin aku menangkapnya. Seperti yang kubilang. Tidak bersalah."
"Saya tidak tahu tentang itu. Anda membuat penghuni rumah ini sangat ketakutan," kata Maomao.
"Grr," geram Kulumu, terdengar seperti anjing liar.
"Saya rasa kita sudah mendapatkan idenya sekarang, Nona Maomao," kata Chue.
"Ya. Sejauh ini..."
“Tapi itu tidak cukup bagi Anda, bukan, Nona Maomao? Ada hal lain yang ingin Anda tanyakan.”
Chue benar. Maomao pada dasarnya tidak tertarik pada alasan Kulumu bersembunyi di sekitar rumah.
"Baiklah. Mungkin Anda bisa memberikan kompensasi kepada kami atas masalah yang Anda timbulkan dengan menjawab beberapa pertanyaan."
"Ya, menurutku itu ide yang bagus," kata bukan Kulumu, tapi Taomei.
Maomao mengawasi Taomei sambil berkata, "Keluargamu memelihara burung. Apakah kamu pernah menggunakannya sebagai alat komunikasi?"
"Tidak sekarang. Kurasa dulu kita pernah melakukannya, dan kita kenal orang-orang yang memelihara merpati."
Maomao menyilangkan tangannya sambil berpikir. "Kalau begitu, apakah kamu pernah berlatih elang?"
"Ya, benar. Ayah menyerah begitu saja karena dia pikir dia akan mendapatkan penghasilan lebih banyak dengan menjual barang-barang kepada orang kaya. Kami dulu berburu kelinci, bahkan rubah kadang-kadang. Itulah alasan mengapa dia tidak menginginkan telur iniーkamu memerlukannya. Alap-alap atau elang untuk berburu hewan buruan yang cukup besar agar bernilai. Apa yang lebih baik untuk dimiliki, bukan? Hewan peliharaan, atau sesuatu yang bisa berburu? Namun, hewan peliharaan lebih mudah dipelihara."
Dia benar; burung hantu hanya bisa berburu tikus, atau kelinci kecil.
“Kalau begitu, bisakah kamu melatih burung yang kamu pelihara untuk berburu hewan tertentu saja?”
Kulumu mengerutkan kening mendengarnya. “Kami tidak pernah melakukannya, tapi saya rasa itu bukan tidak mungkin. Kadang-kadang orang memberi makan burung dengan satu hal tertentu sejak mereka menetas, untuk memengaruhi pola makan mereka dengan cara itu. Atau Anda bisa memberi mereka hadiah khusus berdasarkan apa yang mereka buru untuk Anda. Lihat, pada elang, ketika burung itu membawa hasil buruan, Anda menukarnya dengan makanan. Mereka dapat mempelajari apa yang membuat mereka mendapat camilan favorit, dan kemudian mereka mungkin mulai mencari lebih banyak hal-hal itu."
Ya, Kulumu itu orang yang tajam, oke. Meskipun suaranya melengking, dia jauh lebih dewasa dibandingkan Chou-u seusianya.
“Artinya, mungkin Anda bisa mengajari burung untuk mengincar belalang,” renung Maomao.
“Belalang?” Basen segera berkata. Apa pun yang dipikirkannya sedang terjadi, hal itu membuatnya menoleh ke arah bebek, yang paruhnya masih mengintip melalui celah pintu.
“Belalang?” Kulumu menggema. “Anda memerlukan burung yang tidak terlalu besar, seperti orang ini. Dan mereka lebih menyukai daging, jadi akan lebih praktis jika mengajari mereka menukar belalang untuk dimakan.”
"Begitu. Kalau begitu, satu pertanyaan lagi," kata Maomao. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu mengeluarkan kata-kata itu sekaligus. “Apakah kamu anggota suku Pembaca Angin?”
Hal itu membuat Kulumu mundur sejenak. "Bagaimana kamu tahu nama itu?"
Maomao mengepalkan tangannya. "Jadi, kamu tahu tentang mereka!"
Kulumu, wanita yang mengaku cantik, menyilangkan tangannya dan berkata, "Hrm. ... " Lalu dia berkata, "Saya tidak yakin saya akan bertindak sejauh itu. Aku pernah mendengar kakek buyutku menggunakan nama itu ketika semua orang masih tinggal di dataran. Nenek saya menyebutkannya kepada saya beberapa kali, tetapi saya tidak mengatakan bahwa saya tahu banyak tentang mereka."
"Maukah kamu memberitahu kami apa yang kamu ketahui?"
"Hmm. Entahlah..." Kulumu sangat senang saat mengetahui bahwa dia memiliki sesuatu yang diinginkan Maomao. "Tidak bisa memberitahumu secara gratis..." Dia menyeringai. Dia menginginkan uang!
Sepasang mata predator bersinar di belakangnya. “Ngomong-ngomong soal gratis, mungkin kamu lebih memilih diserahkan ke pihak yang berwajib?” Taomei tersenyum. Entah kenapa Basen, yang bahkan tidak terlibat di sini, mundur, dan bahkan burung hantu mengepakkan sayapnya dan gemetar. Gaoshun memasang ekspresi tanpa ekspresi seperti seorang biksu yang merenungkan Kekosongan, sementara Chue tampak berpura-pura menjadi pohon.
Kulumu meringis. Tak heran bahkan Gaoshun pun hidup dalam rasa kagum pada istrinya. Maomao terbatuk dengan tajam. "Negosiasi sudah selesai. Anda menjawab pertanyaan kami, dan kami tidak menyerahkan Anda pada hukum. Ada juga masalah perlakuan tertentu di masa depan..."
“Ya, misalnya, kami masih mempertimbangkan apa yang akan terjadi pada burung hantu ini,” kata Taomei mengangkat tema.
"Baik, aku mengerti... Nenekku memberitahuku bahwa di masa lalu, salah satu suku nomaden diserang, dan sebagian besar dari mereka dibunuh. Katanya, para wanita diambil sebagai pengantin dan anak-anak dijual sebagai budak."
Hal itu sesuai dengan apa yang telah dipelajari Maomao. Tapi ada sesuatu yang mengganggunya.
“Kudengar para Pembaca Angin menggunakan burung. Apakah ini berarti metode mereka menetaskan dan membesarkan hewan-hewan itu tidak mati bersama mereka?”
"Maaf, menurutku aku tidak mengatakannya dengan benar. Para Pembaca Angin telah musnah. Setidaknya, separuh dari mereka telah musnah."
"S-Setengahnya?" Maomao dan yang lainnya menatap Kulumu dengan mulut ternganga.
"Ya, tentu saja. Para Pembaca Angin selalu berkeliaran di dataran, melakukan semacam ritual atau apa pun. Jadi kenapa mereka pergi ke mana pun bersama-sama, dalam kelompok besar? Lebih baik berpencar, kan? Terutama karena mereka bisa menggunakan burung untuk berbicara satu sama lain dan sebagainya. Oke, jadi saya tidak tahu pasti apakah setengahnya. Mungkin sepertiga, bahkan seperempat. Kakek buyut saya bersama salah satu dari mereka."
"Apa yang terjadi dengan mereka yang lain?" Maomao bertanya. “Semua orang memperlakukan Pembaca Angin seolah-olah mereka sudah hilang. Dan ritualnya tidak bisa dilanjutkan, bukan?”
“Hrm… Harus kukatakan, aku tidak begitu tahu. Kakek buyutku berasal dari suku yang selamat, kurasa, tapi dia meninggal ketika nenekku berumur sekitar sepuluh tahun. Katanya kakek buyutku mengajarinya banyak hal. hal-hal tentang burung, tapi saat itu mereka bukan lagi pengembara. Dia sudah tinggal di kota. Katanya, mereka tidak perlu khawatir tentang makanan, karena dia punya pelanggan tetap yang membeli merpati yang dia pelihara."
“Pelanggan tetap?”
"Saya kira. Mungkin seorang VIP dari suatu tempat, katanya, tapi hanya itu yang dia ceritakan kepada saya. Saya rasa dia sendiri tidak tahu banyak tentang hal itu."
Semua orang terdiam.
"Hah? Hei, uh... Apa aku mengatakan sesuatu yang salah?"
"Tidak," kata Maomao perlahan. “Tidak, sebenarnya, terima kasih banyak.” Untuk pertama kalinya, dia benar-benar memahami apa yang dimaksud dengan "sambaran tiba-tiba". Tidak, itu tidak sepenuhnya benar一dia mengira Kulumu mungkin ada hubungannya dengan suku Pembaca Angin, tapi dia tidak pernah menyangka akan begitu dekat dengan inti permasalahannya.
"Jadi, bolehkah aku mengajak temanku pulang dari sini atau bagaimana? Aku sudah menemukan tempat yang tepat untuk melepaskannya."
“Kamu akhirnya mendapatkannya kembali, dan kamu akan melepaskannya?” Maomao bertanya.
"Rencananya selalu begitu. Itu yang nenekku ajarkan padaku." Maomao menarik perhatian Taomei. Dia mengangguk, dan Maomao menyerahkan burung yang dikurung itu kepada Kulumu, yang tersenyum lebar.
"Mungkin kamu mau menjawab satu pertanyaan terakhir untukku?"
"Ya? Apa?" Kulumu sangat bersemangat sekarang setelah burung hantunya kembali, Maomao dapat melihat gigi depannya saat dia berbicara.
“Kamu bilang ayahmu adalah kerabat ibu Tuan Gyoku-ou. Bolehkah aku berasumsi bahwa ibunya juga anggota suku Pembaca Angin?”
"Aku tidak bisa memastikannya. Tapi sepertinya dia sangat menyukai burung, dan pastinya tahu cara menanganinya."
Jika ibu Gyoku-ou adalah seorang Pembaca Angin, banyak sekali potongan teka-teki ini yang akan terungkap.
Ini adalah informasi yang berharga... Namun jika Maomao mempercayai perkataan Kulumu, hal itu juga akan menimbulkan beberapa kontradiksi. Misalnya, jika suku Pembaca Angin belum sepenuhnya dimusnahkan, mengapa mereka tidak melanjutkan ritualnya setelah penyerangan?
Hal ini akan menimbulkan pertanyaan tentang apa yang telah dilakukan Nianzhen sang budak.
Lalu ada pertanyaan mengapa Pembaca Angin yang masih hidup menghilang.
Ya, banyak sekali pertanyaan.
Aku bisa memikirkan sebuah kemungkinan.
Misalkan seseorang membiarkan orang mengira Pembaca Angin telah dihancurkan, dan kemudian menggunakan bakatnya untuk kegunaan lain.
Orang yang dapat mengkomunikasikan informasi dengan cepat akan mempunyai keuntungan taktis.
Jika Anda bisa mengurung orang-orang yang telah "dimusnahkan" dan menlindunginya di satu tempat, akan ada banyak manfaatnya. Masuk akal jika Maomao memikirkan kakek buyut Kulumu, yang sudah tinggal di kota. Ini juga menjelaskan kematiannya yang terlalu dini.
Begitu pengetahuan yang diperlukan telah diwariskan, orang-orang yang mengingat masa lalu hanya akan menjadi penghalang.
"Hei! Heeey! Nona? Bolehkah aku pulang sekarang?"
Maomao tersadar dari lamunannya saat Kulumu menyodoknya. Dia pasti sedang tenggelam dalam pikirannya. "Maaf soal itu. Bisakah Anda memberi tahu kami cara menghubungi Anda? Saya mungkin bisa memperkenalkan Anda kepada klien yang sangat tertarik dengan burung Anda."
"Aduh... Kenapa kamu terlihat sangat menakutkan?"
Rupanya Kulumu tidak terpengaruh oleh upaya Maomao untuk tersenyum. Dia berusaha terlihat ramah, namun wajahnya malah menunjukkan: Terkutuklah aku jika aku membiarkan sumber informasi berharga ini lolos begitu saja.
"Ho ho. Jangan khawatir, kami tidak akan menganiaya seorang anak pun. Ayo, maukah kamu memperkenalkan kami kepada ayahmu?" Taomei bertanya, matanya cerah. Kulumu mengejang, lalu mengangguk.
Taomei terlalu kuat, pikir Maomao. Dia adalah mahakarya seorang wanita, dengan cara yang berbeda dari Suiren atau Nyonya.
Suasana menjadi sangat sunyi.
Chue menahan diri, dan Basen mengikuti ekspresi ayahnya yang rajin kontemplatif. Maomao bertanya-tanya apakah Gaoshun telah dibentuk menjadi pria seperti sekarang ini. Kini dia berdiri di sana, melakukan apa yang tampak sebagai kesan terbaiknya terhadap sebuah tembok.
Mereka mengirim Kulumu pulang bersama salah satu pelayannya, lalu Taomei memanggil Maomao.
"Apakah ada sesuatu yang belum kamu beritahukan kepada kami?" dia bertanya. Nada suaranya sopan, tetapi pesannya jelas: Jika Anda mengetahui sesuatu, ungkapkan saja.
"Saya punya kecurigaan, Nyonya, tapi itu tidak lebih dari itu. Tebakan, penuh dugaan yang tidak masuk akal. Saya bahkan ragu untuk menyuarakannya."
Luomen telah mengajari Maomao bahwa dia harus bertanggung jawab atas perkataannya. Dia tidak akan menarik kesimpulan konkret hanya berdasarkan kekuatan asumsi yang belum terbukti.
"Mungkin, tapi akuーtuan kita tidak mencari kesimpulan yang jelas. Sudah menjadi sifatnya untuk mengambil semua yang dia bisa. Mungkin Anda bisa berbagi pemikiran Anda dengan kami untuk membantunya mempertimbangkan bagaimana mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan terjadi." Dia mengalihkan pandangan predator itu ke Maomao. Keluarkan lah! mereka berkata.
"Baiklah, Nyonya." Dia tahu Taomei akan menerima apa pun yang dia katakan kepada "tuan mereka", Jinshi.
“Jangan bilang padaku. Menurutku kamu harus berbicara dengannya secara langsung.”
“Menurutku, tidak masalah jika kita hanya berbicara di sini.” Dia yakin Taomei tidak akan memutarbalikkan kata-katanya ketika memberi tahu Jinshi tentang hal itu.
"Sama sekali tidak. Suamiku hanya mengatakan bahwa Pangeran Bulan bisa menggunakan kesempatan ini untuk sedikit bersantai."
"Permisi?"
Senyuman Taomei nyaris nakal. Maomao memelototinya, tapi dia tidak bisa berbuat lebih dari itu.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar