Kakak Lahan menatap lekat-lekat ke tanah. Dia meraih ke bawah untuk memeriksa bagaimana rasanya, dan bahkan memasukkan sedikit ke dalam mulutnya, lalu meludahkannya lagi.
"Bagaimana menurutmu?" Maomao bertanya, mengawasinya bekerja.
Hari seorang petani dimulai lebih awal. Matahari baru saja mencapai puncak cakrawala, tetapi kakak Lahan sudah bangun dan kesana kemari. Maomao sangat lelah sehingga dia tidak bisa benar-benar tidur nyenyak, dan kemudian dia mendengar suara para petani di pagi hari.
Mereka berada di ladang desa pertanian tempat mereka tiba sehari sebelumnya. Malam sebelumnya, mereka meminta izin kepada kepala desa untuk datang ke sini, jadi di sini kakak Lahan tanpa basa-basi lagi.
Gandum mulai tumbuh di ladang. Maomao ingin tahu apakah domba dan kambing akan memakannya, tapi selain saat mereka dibawa ke padang rumput, hewan-hewan itu berlindung dengan aman di dalam pagar, jadi mungkin itu berhasil.
“Menurutku tanahnya baik-baik saja, dan mereka menjaganya tetap disiram dengan baik. Malah, orang bisa berharap tanahnya sedikit lebih buruk di sekitar sini.”
“Lebih baik jika tanahnya tidak bergizi?” Chue bertanya sambil menjulurkan kepalanya.
Dan kalau dipikirkan, dia tidak mungkin tidur lebih awal dariku tadi malam.
Dia kembali sekitar dini hari—negosiasinya pasti memakan waktu lama. Meski begitu, dia tampak sangat energik.
Maomao berpikir yang terbaik adalah tidak menanyakan apa sebenarnya yang sedang dia negosiasikan. Chue bersikeras agar Maomao memperlakukannya sama seperti biasanya, jadi Maomao tetap diam.
Kakak Lahan berdiri dan mengamati ladang. Berbeda dengan kebanyakan sayuran, ubi sebenarnya tumbuh paling baik jika tanahnya tidak terlalu subur. Tanaman ubi jalar, jika unsur hara di dalam tanah terlalu banyak, mereka hanya menumbuhkan seikat daun, dan tidak ada ubi. Ubi putih menjadi rentan terhadap penyakit ."
"Ah, ya, tentu saja. Ngomong-ngomong, roti saja tidak cukup untuk sarapan, jadi aku akan membuatkan bubur juga."
"Tolong lakukan, itu akan mengherankan一"
Chue sedang mengupas ubi.
"Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!" desak Kakak Lahan, merebutnya lebih cepat dari kilat.
"Awww," kata Chue, berputar-putar dengan teatrikal.
"Ini stok benih! Untuk ditanam! Bukan untuk dimakan!"
"Iya, tapi di sini hanya ada gandum! Hampir tidak ada beras. Kupikir ubi akan membuatnya lebih banyak."
"Bubur ubi kedengarannya enak." Maomao menyadari perutnya keroncongan. Bubur yang enak dan kuat akan lebih baik daripada roti untuk memulai hari.
“Kami akan menanam ini! Kamu tidak bisa memakannya!” Kata Kakak Lahan seperti sedang memarahi anak kecil. Anehnya dia terdengar seperti Kacamata Keriting. Mungkin karena mereka bersaudara. Seekor domba di dekatnya mendongak dan melontarkan teguran "Baa!" seolah-olah mengatakan "Tenang saja!"
“Argh… Aku tidak akan bisa menggunakan ini untuk stok lagi,” erang Kakak Lahan sambil menatap sedih ke arah ubi yang setengah terkupas.
"Kalau begitu, ini akan menjadi sarapan yang lezat!"
"Huh. kurasa itu lebih baik."
"Tapi tidak dengan sebiji! Aku butuh setidaknya tiga lagi!"
"Tidak! Sama sekali tidak!" Bentak Kakak Lahan, menghentikan Chue sebelum dia bisa melakukan kejahatan lagi. Tinju Maomao mengepal. Sungguh, dia melihat, laki-laki paling biasa ini punya tempat untuk bersinar: ketika dia menyindir seseorang, kakak Lahan menjadi dirinya.
“Oke, lupakan sarapan sebentar. Apa menurutmu kita bisa bercocok tanam di sini?” Secara pribadi, Maomao ingin lebih menikmati mengamati bolak-balik ini, tetapi jika dia tidak terus bergerak, hal itu tidak akan pernah berhasil.
Kakak Lahan menyilangkan tangannya. “Tempat ini sangat mirip dengan Provinsi Shihoku. Tidak terlalu jauh di utara, tapi berdasarkan cuaca, tempat ini lebih cocok untuk menanam kentang daripada ubi jalar. Lebih dingin dari Provinsi Kaou.”
"Saya kira rasanya dingin. Lucu, saya pikir di ibu kota barat cukup hangat."
Nyatanya, telingaku sedikit sakit, pikir Maomao sambil mencubit hidungnya dan meniupnya untuk menyeimbangkannya.
“Di sini tempat kita jauh lebih tinggi dari permukaan laut dibandingkan di ibu kota wilayah barat.”
"Saya rasa begitu."
"Benarkah?" Chue mengeluarkan peta dari lipatan jubahnya. "Nona Chue adalah pembaca peta yang hebat, tapi yang ini tidak mencantumkan ketinggiannya. Pantas saja udara terasa begitu tipis di sini!"
"Aku tahu karena ayahku menceritakan semuanya padaku," kata orang normal, membusungkan dadanya.
“Suhu tetap tinggi di ibu kota bagian barat karena jaraknya yang dekat dengan gurun. Di sekitar sini, udaranya agak dingin bahkan pada siang hari,” kata Chue.
Maomao baru sekarang mulai menyadari, secara mendalam, betapa berbedanya iklim bahkan dalam satu provinsi. “Menurutmu ubinya tidak akan tumbuh?”
"Aku tidak yakin. Untuk ubi jalar, suhu seperti yang didapat di Provinsi Kaou pada musim semi dan awal musim panas adalah suhu yang ideal, dan tidak ada yang seperti itu di mana pun di sini, di gurun atau di dataran tinggi. Mungkin ada baiknya menanamnya hanya untuk tahu, tapi menurutku kentang biasa mungkin lebih mudah ditanam. Hanya ada satu masalah..."
Kakak Lahan terlihat sangat marah. Jelas ada sesuatu dalam situasi ini yang tidak dia sukai. Tiba-tiba ia menerjang ke tengah ladang dan mulai menginjak-injak gandum yang tingginya masih hampir tidak melebihi rumput—mungkin para petani terlambat menanamnya.
"Apa yang kamu lakukan? Menurutku mereka akan sangat marah padamu!" Kata Chue, meski dia hanya berdiri dan memperhatikan.
"Akulah yang marah! Lihat betapa sedikitnya cabang gandum ini! Mereka tidak menginjaknya sama sekali!"
"Menginjaknya?" Maomao memiringkan kepalanya, bingung, saat dia melihat Kakak Lahan melintasi ladang seperti kepiting yang cenderung bertani.
“Anda harus menginjak gandum untuk mendorong penggarap. Hal ini juga membuat akarnya lebih kuat, dan gandum lebih tangguh. Tapi lihat ladang ini! Mereka belum pernah ke sini sekali pun! Dan tidak di ladang lainnya juga! Lebih banyak anakan berarti lebih banyak bulir! Lebih banyak bulir berarti lebih banyak panen! Namun lihatlah tanaman yang menyedihkan ini!"
"Wow. Ada petani sungguhan untukmu."
"Siapa petani itu?!"
Uh... Siapa lagi?
Kakak Lahan melanjutkan perjalanan konyolnya melintasi ladang gandum. Dia mungkin tidak mengetahuinya, menyukainya, atau mau mengakuinya, tapi dia adalah seorang petani sejati. Chue pasti menganggap bahwa berjalan-jalan di gandum tampak menyenangkan, karena dia bergabung dengan Kakak Lahan berjalan mondar-mandir di ladang. Pada titik ini menjadi jelas bahwa jika Maomao tidak bergabung dengan mereka, maka masalah ini tidak akan pernah berakhir.
Mereka masih berjalan-jalan sambil melihat penduduk desa mulai sadar, lalu mulai berkerumun dan melongo, mengamati tingkah aneh para pengunjung dari jarak yang aman.
Basen muncul dari antara kerumunan. "Apa yang sedang kamu lakukan?" Dia bertanya. Secara pribadi, Maomao tidak ingin diinterogasi tentang perilaku aneh oleh seorang pria dengan bebek di bahunya.
"Kamu tidak bisa menyebut apa yang mereka lakukan di sekitar sini bertani!" Kakak Lahan berseru dari tempatnya di hamparan.
"Tolong jauhkan saat makan, oke?" Kata Chue. Dia memasukkan roti ke pipinya seperti tupai.
Maomao dan yang lainnya telah kembali ke tenda mereka dan memutuskan untuk memulai dengan sarapan. Ada roti pipih yang membawa tusuk sate daging domba, dan Baozi. Di perapian ada sebuah panci rebus yang mendidih dengan sup gandum dan daging domba. Mereka diduga minum teh, tetapi tidak seperti teh yang pernah diminum Maomao. Warnanya lebih ringan dari kebanyakan dan dibuat dengan susu kambing, bukan air panas.
Sepertinya produk susu dan daging hewani adalah makanan pokok di sini. Tidak banyak sayuran. Mungkin akan ada lebih sedikit jika ini bukan desa pertanian.
Mereka semua makan bersama di tenda besar. Bubur Chue tidak siap tepat waktu, jadi itu akan menjadi makan malam. Ubi yang dikupas telah dipotong tipis dan sedang dimasak di perapian.
Basen duduk di depan perapian, begitu Chue, Maomao, dan kakak Lahan semua harus duduk di suatu tempat yang hangat. Yang lain yang datang bersama mereka, termasuk para prajurit yang melayani sebagai pengawal mereka, duduk di sekitar mereka dalam semacam cincin.
Supnya panas tapi terasa lemah; Maomao mendapat garam dari Chue dan memasukkan sejumput di mangkuknya. Sate jauh lebih memuaskan daripada apa pun yang bisa Anda dapatkan dari kios jalanan di ibukota kekaisaran. Roti yang berfungsi sebagai nampan itu tangguh; Anda harus mematahkannya dan mencelupkannya ke dalam sup. Letakkan keju panas di atasnya, dan itu lezat.
Adapun sayuran, ada beberapa di dalam sup dan dikemas ke dalam baozi, tetapi jumlahnya masih kurang.
"Kenapa mereka tidak tahu bagaimana menumbuhkan gandum itu? Aku memberitahumu, itu pertanyaannya! Apakah kamu menyadari betapa jauh lebih baik panen itu jika mereka menginjak tanaman?"
"Aku yakin kamu benar. Jika kamu tidak akan makan keju, bisakah aku memilikinya?"
"Hei! Aku bahkan belum menjawab dan kamu sudah memakannya!"
Chue telah mengambil keju dari piring Kakak Lahan dalam satu gerakan cepat.
Dia tidak perlu melakukan itu. Keju adalah satu hal yang berlimpah. Dia sepertinya mengambil dari Kakak Lahan hanya untuk menyembunyikannya.
Saat Maomao dan yang lainnya makan, mereka mendiskusikan apa yang terjadi di ladang pada hari itu.
“Kami seharusnya berada di sini untuk memeriksa peternakan. Jadi, apa yang kamu lihat, Kakak Lahan?” tanya Basen, yang sepertinya sudah menganggap "Kakak Lahan" sebagai namanya. Biasanya dia mungkin akan lebih teliti dalam menanyakan siapa dia sebenarnya dipanggil—seolah-olah ada kekuatan supranatural yang sedang bekerja.
"Aku tidak... Sudah kubilang, namaku adalah一"
"Kamu membawa benih ubi itu. Mungkin kamu bermaksud menanamnya," sela Maomao.
"Sudah kubilang, Lahan menyuruh menanamnya jika ada tempat yang bagus. Dan karena dia memintaku, aku merasa aku harus memenuhi permintaannya, meskipun dia adalah adik laki-lakiku yang tidak punya perhitungan..."
Secara mengejutkan dia adalah pria yang membela seseorang dengan keluarga yang buruk.
Meski begitu, Kakak Lahan memancarkan sesuatu yang membuat seseorang ingin macam-macam dengannya.
"Oke, jadi kamu menyebutkan ladang gandum. Apakah ada masalah?"
"Yang benar! Apakah orang-orang di sini benar-benar percaya bahwa mereka telah menyiapkan ladang itu dengan benar?" Kakak Lahan mengambil seteguk sup.
“Saya akui saya bukan ahlinya, tapi apakah mereka memang pantas dibicarakan seperti itu hanya karena mereka tidak menginjakan gandum atau apa?” Basen bertanya.
Maomao setuju dengannya. Tidak diragukan lagi, menginjak-injak gandum akan meningkatkan hasil panen, namun bukan berarti gandum tidak akan tumbuh tanpanya. Mungkin orang-orang ini sibuk dengan hal-hal lain, dan gandum terinjak-injak begitu saja. Beternak lebih penting di Provinsi I-sei.
"Bukan hanya sekedar menginjak-injak. Cara tanam mereka ada di mana-mana. Saya paham mereka sudah melakukan penaburan langsung, tapi setidaknya Anda perlu memberi jarak tanam secara merata! Belum lagi mereka terlambat menanam di pada musimnya. Dan mereka membutuhkan lebih banyak pupuk一lebih banyak lagi! Warna tanahnya sangat tidak merata!"
"Wow, kamu benar-benar tahu barangmu. Ubi?"
"Aku tidak tahu barang-barangku! Dan aku muak makan ubi!"
Maomao tidak memiliki keberatan seperti itu. Dia senang mengambil ubi jalar panggang dari Chue. Itu sangat manis dan lezat sendiri一
Tapi sebarkan sedikit mentega di atasnya, dan itu mengambil dimensi kekayaan ekstra. Chue jelas berbagi apresiasi Maomao, karena dia diam-diam mengambil beberapa dari mereka, memotongnya, dan mulai memasaknya.
Maomao mengerti apa yang didapat kakak Lahan, tetapi bahkan dia bisa memikirkan kemungkinan jawaban. "Bukankah metode pertanian bervariasi dari satu daerah ke satu daerah? Mungkin dengan mereka mengumpulkan begitu banyak ternak di sini, gandum tidak dianggap penting. Mengapa mengembangkan teknik olahan untuk bekerja dengan tanaman sekunder?"
"Kamu tidak salah. Aku mengatakan bahwa masalah di sini bukanlah ketidaktahuan, itu ketidakpedulian. Mereka tidak akan pernah mendapatkan banyak panen untuk dibicarakan dengan apa yang mereka lakukan sekarang. Orang-orang ini tahu tekniknya, mereka Hanya tidak repot-repot menggunakannya. "
"Karena mereka memiliki sumber pendapatan lain, kan? Apakah itu masalah besar?" Basen bertanya, menyeruput teh susu.
"Itulah yang saya katakan!"
"Maksudmu, mengapa mereka pergi keluar dari jalan mereka untuk melakukan pertanian yang buruk ketika mereka bisa menghasilkan uang dengan cara lain, bukan?" Maomao berkata. Dia pikir dia melihat apa yang didapat kakak Lahan.
"Y ... ya. Itulah yang saya maksud," kata kakak Lahan, agak santai sekarang karena dia akhirnya merasakan seseorang memahaminya.
"Aku tidak mengerti," kata Basen.
"Ini juga tidak masuk akal untuk melewatkan Chue. Jelaskan dengan cara yang bisa dia pahami," kata Chue.
"Jika mereka bisa memberi makan diri mereka sepenuhnya dengan penggembalaan nomaden, mengapa tidak melakukan itu?" Maomao berkata. "Menyelesaikan di satu tempat untuk menanam di ladang hanya membuatnya jauh lebih sulit untuk memelihara ternak. Yang menyiratkan ada beberapa keuntungan untuk menetap hidup yang membuat pertukaran bermanfaat."
"Ya. Kamu akan berlari dengan compang -camping, mencoba melakukan hal semacam ini saat kamu bepergian," Basen mengamati.
"Itu benar. Hampir tidak biasa bagi para penggembala nomaden untuk menetap dan menjadi petani一tampaknya, tampaknya, pemilik tenda ini. Begitu juga mereka menjadi petani karena mereka tidak punya pilihan lain, atau karena mereka mengira ada beberapa manfaat khusus spesifik untuk itu? Jika mereka melakukannya secara sukarela, untuk keuntungan, tidakkah Anda berharap mereka lebih tertarik untuk meningkatkan panen mereka? "
Kakak Lahan mengangguk dengan tekun mendengar penjelasan Maomao, meskipun dua orang lainnya tetap terlihat bingung.
"Saya kira saya tidak banyak menjelaskannya. Apakah itu masuk akal?" dia bertanya.
“Maksudku… aku mengerti ada yang tidak beres di sini,” kata Basen.
"Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, bukan?" kata Chue.
Maomao mengerang dan menggigit ubinya yang sudah dingin. Tidak ada makanan manis lain di sekitar sini, jadi rasa manis ubinya jauh lebih terasa.
Saat itu, Maomao melihat ke arah pintu masuk tenda. Beberapa anak mengintip ke arah pengunjung dengan penuh minat. Laki-laki dan perempuan berusia sekitar sepuluh tahun, mungkin bersaudara.
"Ingin beberapa?" Maomao bertanya.
Anak-anak terlihat sedikit terintimidasi, namun meraih ubi, yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Mereka masing-masing menggigitnya, dan mata mereka membelalak.
"Bisakah kita mendapat lebih banyak?" mereka bertanya.
"Boleh. Tapi mungkin kamu bisa menjawab beberapa pertanyaan untukku dulu," kata Maomao. Karena anak-anak langsung mendatangi mereka, ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk menggali informasi.
Setelah sarapan, mereka berkeliling desa bersama anak-anak.
“Apakah keluargamu merawat ladang sebagaimana mestinya? Mereka tidak mengambil jalan pintas, bukan?” Chue bertanya pada kedua bersaudara itu, tanpa berbasa-basi.
Kakak dan adik itu berbagi pandangan.
"Tapi kamu tidak bisa mengambil jalan pintas di ladang, kan?"
"Ya, bisakah?"
"Saya rasa anak-anak semuda ini tidak akan memahami maksud Anda, Nona Chue."
“Menurutmu tidak, Nona Maomao?” Dia memberi anak-anak ubi matang lagi.
“Orang-orang dewasa bilang mereka bisa mendapatkan uang untuk memulai ladang. Tapi aku tidak tahu apakah itu artinya mengambil jalan pintas.”
"Uang? Maksudmu dari menjual gandum?"
Kakak laki-laki itu menggelengkan kepalanya. "Nuh-uh. Um... Mereka bilang kamu mendapat uang meski kamu tidak bercocok tanam, jadi hidup itu mudah..."
"Hei! Kalian anak-anak! Kami sudah bilang padamu untuk menjauh dari para tamu!" salah satu orang dewasa meraung, dan anak bersaudara itu lari ketakutan meskipun tidak cukup untuk menjatuhkan ubi mereka.
"Tidak! Tunggu!" Maomao memanggil mereka, tapi sudah terlambat. Mereka sudah pergi.
Jadi mereka dibayar meski mereka tidak menanam apa pun? Kedengarannya mencurigakan. Jika benar, maka hal ini bisa menjelaskan mengapa mereka tidak merasakan adanya keharusan untuk menjaga tanaman.
"Maafkan aku. Apakah anak-anak itu melakukan kesalahan?" Maomao bertanya.
"Tidak, tidak ada apa-apa," kata penduduk desa itu, meskipun dia terus menatap Maomao dan yang lainnya dengan pandangan meminta maaf. Kalau begitu, Maomao berharap dia tidak berteriak. Dia telah mengusir dua informan muda yang sangat patuh. Maomao ingin bertanya lebih banyak kepada mereka tentang uang yang seharusnya ada di ladang itu.
Sepertinya mereka tidak menyembunyikan apa pun, pikirnya sambil terus berjalan mengelilingi desa. Secara keseluruhan, tempat itu tenang dan damai. Biasa-biasa saja. Tidak ada toko komersial yang bisa dibicarakan; sebagian besar orang menghidupi diri mereka sendiri. Mereka mengatakan seorang pedagang datang setiap sepuluh hari sekali. Penduduk desa terbukti baik dan ramah. Sulit membayangkan mereka melakukan kesalahan.
Mungkin anak-anak hanya salah memahami sesuatu, dan sekarang kita terlalu memikirkannya.
Namun, ada satu orang yang tampaknya melakukan hal ini lebih keras daripada Maomao.
"Kasihan Gege! Kamu nampaknya siap menghancurkan sesuatu. Cobalah tersenyum!" kata Chue, selalu siap memberikan kesedihan pada Kakak Lahan.
Kakak Lahan merengut dan memandangi ladang desa. Dia membawa sekantong penuh benih ubi. Sebenarnya mereka berada di sini dalam rangka inspeksi, tapi dia datang untuk mencari peluang bagus untuk memperkenalkan tanaman baru iniーdan jika dia ingin memberi orang sesuatu yang baru untuk ditanam, pasti dia akan menyukai mereka sedikit. lebih tertarik untuk mengembangkannya.
Kakak Lahan selalu menyangkal dengan keras bahwa dia adalah seorang petani, namun dia sangat mengabdi pada seni pertanian. Dia adalah pria biasa, baik, dan paradoks. Dia mungkin juga menyangkal menjadi orang biasa, tapi prinsip yang memotivasi perilakunya tampak sama normalnya dengan orang lain.
Dunia ini penuh dengan anak sulung yang sebenarnya tidak tertarik mewarisi kepemimpinan keluarga, pikir Maomao, tapi dia menyadari bahwa jika dia menunjukkan hal itu kepada Kakak Lahan, dia hanya akan marah.
Hal yang paling efisien mungkin adalah berpencar dan masing-masing mulai menanyakan pertanyaan mereka sendiri, tapi mereka tidak bisa terlalu banyak berpura-pura berjalan berkeliling. Semangat patriarki masih hidup dan sehat di Provinsi I-sei, dan seorang wanita asing yang pergi kesana, kemari, dan ke mana pun sendirian kemungkinan besar tidak akan diterima dengan baik. Mereka bisa menugaskan pengawal, tapi Maomao-lah yang paling banyak bicara, jadi itu tidak akan menyelesaikan masalah.
Namun, Chue tampaknya tidak memiliki masalah dalam melakukan urusannya sendiri.
Dia mengaku ada urusan yang harus diselesaikan dan menghilang entah kemana. Dia mungkin orang yang aneh, tapi Suiren menerimanya, jadi dia mungkin aman.
Taruhan terbaik Maomao adalah meyakinkan Kakak Lahan atau Basen untuk mengajukan pertanyaan atas namanya. Jika dia harus memilih salah satu dari mereka, dia akan memilih Kakak Lahan一Basen yang memiliki seekor bebek yang mengikutinya kemana-mana, dan penduduk desa memberinya tatapan aneh.
Untungnya, Maomao tidak perlu meyakinkan Kakak Lahan untuk melakukan apa pun karena dia sudah melakukan apa yang diinginkannya. Yakni menanyakan kepada warga desa apakah akhir-akhir ini ada kerusakan akibat serangga.
“Serangga, ya?” kata salah satu penduduk desa.
"Ya. Serangga tidak terlalu buruk tahun lalu?"
"Hmmm... Ya, ada hama yang datang setiap tahun. Tahun lalu sama seperti tahun-tahun lainnya. Tentu saja hama tersebut menimbulkan banyak kerusakan, tapi entah bagaimana kami berhasil mengatasinya. Kami bisa berterima kasih kepada gubernur karena kami punya makanan untuk dihidangkan di meja kami."
Gubernur. Apakah itu Gyoku-ou? Jadi belalang itu jahat, tapi tidak cukup buruk untuk memakan seluruh hasil panennya?
"Hrm. Baiklah. Kalau begitu, ada satu hal lagi. Ladang di sana itu—milik siapa? Aku ingin bertemu mereka." Kakak Lahan menunjuk ke salah satu ladang gandum.
"Apa, itu? Oh, itu ladang Nianzhen. Dia sudah tua, tinggal di pinggir kota. Kamu tidak boleh melewatkan tempatnya, ada kuil tepat di sebelahnya."
"Terima kasih. Aku akan memeriksanya."
"Kamu sebenarnya tidak bermaksud menemuinya, kan?" Penduduk desa itu terlihat sangat tidak nyaman.
"Ya. Ada masalah dengan itu?"
"Yah, dengar, aku tidak akan menghentikanmu. Hanya saja... Orang tua itu kadang-kadang bisa melemparmu. Tapi dia bukan orang jahat. Kalau itu tidak mengganggumu, menurutku tidak apa-apa."
Ada sesuatu yang lucu dalam nada suara penduduk desa itu. Malah, itu membuat mereka semakin penasaran.
Maomao dan yang lainnya menuju ke pinggir kota seperti yang diperintahkan penduduk desa.
"Permisi," kata Maomao sambil menarik jubah Kakak Lahan.
"Ya?"
“Apa yang membuatmu begitu tertarik dengan ladang tersebut?”
"Tidakkah kamu tahu? Hanya itu satu-satunya yang cantik di luar sana."
"Cantik?"
Mungkin ada deskripsi yang lebih baik untuk suatu ladang, atau mungkin hal-hal yang lebih baik untuk digambarkan sebagai cantik, tapi Kakak Lahan benar-benar serius.
"Ladang-ladang yang lain sudah terpencar-pencar, tidak ditata dengan baik一hanya saja yang satu terbagi rapi menjadi beberapa bagian. Ladang itu juga sudah diinjak-injak-ada gandum yang bagus dan kuat yang tumbuh di sana."
“Jika kamu berkata begitu.”
Saat dia menyebutkannya, dia berpikir mungkin dia bisa melihatnya, tapi sayangnya, Maomao tidak terlalu tertarik pada gandum.
Sepertinya tidak ada rumput mondo di sekitar sini...
Memikirkan gandum secara alami membawanya berpikir tentang tanaman obat. Namun tanaman yang ada dalam pikirannya, kadang-kadang disebut tanaman berjanggut ular, sebenarnya tidak ada hubungannya dengan gandum. Secara khusus, dia memikirkan akarnya. Gandum dengan ergot dapat digunakan sebagai obat, meskipun sifat racunnya cenderung mendapat perhatian lebih. Karena belum ada bulir, sulit baginya untuk menarik minat.
Tidak ada tanaman bagus di sekitar sini!
Maomao berada di ambang menderita kekurangan tanaman obat yang kronis, suatu kondisi yang diperburuk oleh banyaknya variasi obat yang dia temui sejak menjadi asisten medis.
Obat-obatan! Saya ingin melihat beberapa obat...
Hanya memikirkan kejadian yang tiba-tiba saja terjadi, napasnya menjadi tidak teratur. Bahkan tidak ada obat yang bagus di sepanjang pinggir jalan menuju ke sini.
“H-Hei, kamu baik-baik saja? Kamu kelihatannya tidak begitu baik,” kata Kakak Lahan prihatin.
"M-Maafkan aku. Bukan apa-apa..."
Cukup mudah untuk mengatakannya, tetapi dia ingin melihat beberapa obat. Untuk menciumnya.
Dia akan mengambil apa pun, meskipun itu beracun. Apa yang ada di dekatnya yang bisa berfungsi sebagai obat? Mungkin domba-domba itu sedang merumput dengan iseng di ladang.
Bisakah Anda menggunakan tanduknya sebagai obat? Aku tidak begitu ingat...
Dia pikir itu disebut ling yang jiao, dan yang berarti “domba.”
Namun, ini pasti jenis domba yang berbeda, karena tanduk mereka sama sekali tidak mirip dengan tanduk obat yang pernah dilihat Maomao.
Mungkin mereka masih memiliki efek yang sama...
Dengan tangan terentang seperti hantu kelaparan, Maomao meraih domba yang paling dekat dengan pagar.
"Whoa! Hei! Aku tahu ada yang tidak beres denganmu!" Kakak Lahan menjepit tangannya di belakang punggungnya. Maomao sangat menyadari bahwa perilakunya tidak menentu, tapi tubuhnya sepertinya bertindak sendiri. Dia hanya butuh obat-obat apa saja!
"O...Obat," dia serak, mencoba mendesak Kakak Lahan untuk membawakannya sejenis obat, apa saja.
“Obat? Apakah kamu sakit?”
"Apa yang terjadi di sini?" Basen bertanya sambil datang membawa bebeknya.
"Dia bilang dia butuh obat."
"Ya? Kalau dipikir-pikir, Nona Suiren memberiku sesuatu sebelum kita pergi." Basen mengambil benda terbungkus kain dari lipatan jubahnya.
"Dia bilang kalau 'kucing' itu mulai bertingkah aneh, aku harus menunjukkan ini padanya."
Paket itu bertanda Sesuatu. Dia membuka bungkusnya perlahan: isinya sesuatu yang kering.
"K-Kuda Laut!"
Mungkin lebih dikenal dengan nama bajingan naga. Bentuk kehidupan bawah air yang aneh, bukan ikan atau serangga.
Basen segera menyembunyikan makhluk kering itu lagi.
"TIDAK!"
“Hmm, coba kita lihat di sini,” kata Basen sambil membaca catatan yang terselip di dalam bungkusan itu. "Quakk!" kwek bebek sambil membaca dari balik bahunya. "Jika Maomao mulai bertingkah lucu, tunjukkan padanya isi paket ini. Namun, Anda tidak boleh langsung membiarkan dia memilikinya. Setelah pekerjaannya selesai, dia mungkin memiliki salah satunya."
Itu adalah Basen yang membaca catatan itu, namun entah bagaimana Maomao mendengar suara Suiren.
Itu dia dan wanita tua itu...
Suiren tidak menangani Maomao sama seperti nyonya Rumah Verdigris, tapi dia punya caranya sendiri dan itu berhasil. Dia sudah cukup sering melihat Jinshi menjuntai hadiah obat di depan apoteker sehingga dia tahu apa yang berhasil pada Maomao. Fakta bahwa dia telah memberikan benda ini kepada Basen, membuktikan bahwa dia masih melihatnya sebagai anak laki-laki lembut yang membutuhkan pengasuh untuk menunjukkan kepadanya bagaimana membuat Maomao melakukan apa yang diinginkannya.
"Kamu mendengar wanita itu," kata Basen. “Apakah kamu sudah pulih dari serangan kecilmu?”
"Ya, Tuan! Semuanya lebih baik!" Dia mengangkat tangannya ke udara untuk menunjukkan.
"Bagaimana bisa? Siapa yang pernah mendengar obat yang manjur hanya dengan melihatnya?!" tuntut Kakak Lahan, tak henti-hentinya menyela.
“Mereka bilang penyakit dimulai dari jiwa. Pokoknya, jangan khawatir. Kita harus cepat melakukan tugas kita,” kata Maomao.
Dan tangkap kuda laut itu!
Mereka mengatakan kuda laut meningkatkan vitalitas.
"Tidak, hentikan. Ini tidak masuk akal. Ada yang salah di sini. Ada yang salah di sini!"
"Entahlah, Kakak Lahan. Caramu mengulangi kata-kata seperti itu mengingatkanku pada seseorang..."
Khususnya, seseorang dengan rambut acak-acakan dan berkacamata.
"Sudah kubilang, namaku bukan Kakak Lahan! Itu"
"Yah, sebaiknya kita segera pergi. Waktunya buang-buang waktu," kata Basen, menyela Kakak Lahan sebelum dia bisa menyebutkan namanya kepada merekaーitu sudah menjadi lelucon sekarang. Mereka harus berhati-hati agar tidak melebihi batas waktu yang diharapkan.
Petani itu pernah berbicara tentang sebuah kuil, tapi sepertinya kuil itu tidak seperti yang biasa digunakan Maomao. Itu terbuat dari batu bata, dan tidak ada jendela. Di dalamnya tergantung kain, dan sebagai pengganti patung ada lukisan para dewa di dinding.
Di samping kuil ada sebuah gubuk, sepertinya adalah rumah yang disebutkan oleh penduduk desa.
“Baiklah, tidak ada apa-apa,” kata Kakak Lahan, yang sepertinya masih belum menganggap ini ide yang bagus. Dia mengetuk pintu. Lalu dia menunggu. Tidak ada tanggapan. "Mungkin dia keluar?"
“Apakah menurutmu dia sedang bekerja? Aku yakin dia harus memelihara beberapa domba atau ladangnya atau semacamnya." Tapi saat itu sudah hampir jam makan siang, jadi berharap saja dia akan segera kembali.
Saat itu, suara rendah serak terdengar dari belakang mereka. "Bisa saya bantu"
Maomao dan yang lainnya menoleh dan menemukan seorang pria tua dengan kulit kecokelatan berdiri di sana. Dia memegang cangkul di tangannya dan kain yang dikalungkan di lehernya, bergambar seorang petani. Pakaiannya, yang ditambal di beberapa tempat, berlumuran tanah gelap.
Ya, dia memang seorang petaniーtapi tangan Basen segera mengambil pedangnya dan dia mengambil posisi bertarung. Maomao mengerti alasannya.
“Hei, sekarang, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Akan menyerang petani biasa?”
Kulit kecokelatan pria itu penuh dengan perubahan warna, sebagian disebabkan oleh usia, sebagian lagi akibat berjam-jam dihabiskan di bawah terik matahari. Namun, bukan itu yang mengejutkan Basen.
Bukan, itu adalah mata kiri pria itu yang hilang. Rongga di wajahnya menganga, bola matanya hilang begitu saja. Tangan kanannya yang melingkari cangkul, jari telunjuknya hilang, dan kulitnya yang terbuka dipenuhi bekas luka pedang dan anak panah. Maomao memahami mengapa penduduk desa tampak begitu terintimidasi, dan mengapa Basen bereaksi secara naluriah. Pria ini tidak berpenampilan seperti petani, tapi seperti tentara.
“Apakah Anda pernah menjalani wajib militer, Tuan?” Basen bertanya, berhati-hati agar terdengar sopan.
"Tidak ada yang semewah itu. Aku hanya seekor belalang yang membuat onar di dataran."
Belalang...
Pilihan kata yang mencolok. Dan ada hal lain yang mengganggu Maomao.
“Apakah kamu pernah bekerja di ladang?” dia bertanya sebelum dia bisa menahan diri. Ada cangkul di tangannya dan lumpur di bajunya—dia mengenali noda itu.
"Menurutmu, apa lagi yang akan aku lakukan?" pria itu bertanya, meskipun dia tidak terdengar terlalu terganggu.
Pertanyaan Maomao memang tampak jelas-tetapi ada sesuatu yang terlintas di benaknya saat dia memandangi ladang desa. "Aku hanya tidak berpikir seseorang biasanya menjadi sekotor itu saat melakukan kerja lapangan."
Anda tidak akan menjadi sekotor ini bahkan saat merawat gandum, tidak pada saat ini. Debu ladang sudah kering; selama seseorang tidak menggunakan tanah yang lembap, seharusnya tidak akan terjebak seperti ini.
“Katakan padaku, apakah seorang pria bernama Rikuson datang ke sini?”
"Hrm... Kalian temannya?" Petani itu mengedipkan mata ke arah mereka dengan satu matanya, lalu membuka pintu gudangnya. "Masuklah. Setidaknya aku bisa menawarimu susu kambing."
Dia menyandarkan cangkulnya ke dinding dan mengajak mereka masuk.
Orang tua itu memang Nianzhen, dan rumahnya polos di dalam maupun di luar.
Sebenarnya ini mirip sekali dengan rumahku, pikir Maomao sambil membayangkan gubuknya di kawasan hiburan. Nianzhen memiliki perapian, dipan, dan meja yang sangat sederhana; itu saja selain peralatan pertanian. Rumahnya sepertinya didedikasikan untuk pertanian, sama seperti rumah Maomao untuk pengobatan.
Dilihat dari ruangan ini, dia terlihat seperti pria yang cukup sederhana.
Bekas luka di sekujur tubuhnya, meski sepertinya bukan tanda seorang pria yang mencari nafkah sebagai petani yang jujur.
Ada tiga kursi di dalamnya. Nianzhen membiarkan para tamu duduk, sementara dia tetap berdiri dan menuangkan susu kambing ke dalam cangkir teh yang sudah pecah. Bebek itu mematuk lantai tanah. Beberapa butir pasti tumpah di sana.
"Kau benar一 ada pria bernama Rikuson yang datang ke sini. Mungkin sekitar sepuluh hari yang lalu." Sehari sebelum Maomao dan yang lainnya bertemu dengannya di ibu kota barat.
"Apakah kamu tahu untuk apa dia ada di sini?" Maomao bertanya. Dia awalnya berencana untuk membiarkan Basen atau Kakak Lahan yang berbicara, tetapi karena dia telah membawa Rikuson, dia akan menangani percakapan ini.
“Untuk apa dia ada di sini? Yang dia lakukan hanyalah mengambil cangkul dan membantuku membajak.”
"Membajak? Maksudmu, bersiap-siap untuk penanaman musim semi?" Gandum bisa ditanam dalam dua musim. Benih yang ditanam pada musim dingin dapat dipanen pada musim semi atau awal musim panas, sedangkan benih yang ditanam pada musim semi dapat dipanen pada musim gugur.
"Tidak, tidak. Aku memang perlu melakukan penanaman di musim semi, tapi maksudnya bukan itu."
Nianzhen meletakkan susu kambing di atas meja dan menggeser cangkirnya ke arah Maomao dan yang lainnya. Basen sepertinya tidak terlalu yakin dengan minuman asing ini, tapi Maomao bersyukur atas kesempatan untuk membasahi tenggorokannya. Itu adalah susu kambing biasa yang suam-suam kuku, tapi tidak ada yang aneh di dalamnya.
"Mungkin terdengar sedikit berlebihan, tapi aku minta dia membantuku melakukan ritual itu."
"Ritual?" Maomao bertanya. Basen dan Kakak Lahan saling bertukar pandang, sebagai sama bingungnya dengan dia. “Maksudmu semacam upacara untuk mendoakan kebaikan panen?"
"Lebih seperti mencegah hal buruk."
“Maaf… Ini semua agak sulit untuk saya ikuti. Apakah Anda pikir Anda bisa menjelaskannya lebih menyeluruh?”
Sebagai tanggapan, Nianzhen duduk di tempat tidur, lidahnya menjulur keluar dari mulutnya. Sikapnya yang kurang sopan terlihat. "Kalian mau mendengarkan ocehan orang tua sebentar? Tentu saja penduduk desa tidak mau."
“Dengar, Tuan, kita tidak punya banyak waktu luang,” kata Basen, semakin kesal.
"Oh, baiklah, maafkan aku." Nianzhen berbaring dan berguling di ranjang gubuk. Maomao bangkit, mengangkat tangan untuk menghentikan Basen. "Tuan, saya minta maaf. Tolong beritahu kami apa yang ingin Anda katakan." Dia menundukkan kepalanya. Permintaan maaf itu gratis. Jika dia menjadi tidak bisa berbuat apa-apa tentang hal ini, dia mungkin juga akan meminta maaf.
"Hrm, aku tidak tahu," kata Nianzhen. Dari orang lain, itu mungkin terdengar lucu. Baginya, hal itu terkesan sadis. "Kurasa aku tidak menyukainya lagi."
"Kamu jaga sikapmu!" Basen hendak melompat ke depan, tapi Maomao menghentikannya lagi. Kakak Lahan, yang tidak terbiasa dengan konflik, hanya menjadi pengamat.
Aku tahu dia pemarah, tapi kuharap dia berhenti berkelahi. Dia tahu kekuatan Basen, dan sangat ragu seorang lelaki tua akan memiliki peluang melawannya. Tapi siapa yang tahu? Terkadang bajingan tua yang keras kepala ini ternyata lebih tangguh dari yang Anda kira. Mungkin Basen bisa mengalahkan lelaki tua itu secara fisik, tapi bagaimana jika dia menolak mengaku kalah dan tutup mulut?
Itu akan berdampak buruk bagi kami.
Dia merasa Nianzhen hanya bersikap keras kepala. Dia akan membiarkan mereka masuk ke rumahnya ketika mereka menyebut Rikuson一dia curiga sebenarnya ada sesuatu yang ingin dia keluarkan dari dadanya.
“Apa yang dapat kami lakukan agar Anda mau berbicara dengan kami?” Kata Maomao, serendah mungkin.
"Hrm. Baiklah, bagaimana kalau sedikit permainan tebak-tebakan?"
"Tuan? Apa sebenarnya yang harus kami tebak?"
"Sederhana. Seperti dulu."
Ya, sederhana. Andai saja aku tahu maksudnya.
Basen dan Kakak Lahan masih saling berpandangan. Bebek itu melakukan apa yang Basen tidak bisa lakukan dan mematuk kaki lelaki tua itu.
"Baiklah, aku akan mencobanya," kata Basen, tapi Nianzhen melambaikan tangannya dengan jari yang terlalu sedikit.
"Aku tidak bertanya padamu, Nak. Aku sedang berbicara dengan gadis di sana."
"N-Nak?" Basen memaksa dirinya untuk tetap bersama. Bagi seorang lelaki tua yang memiliki banyak bekas luka seperti ini, dia hanyalah seorang pemuda yang suka mengamuk.
Jadi hanya Maomao yang berhak menjawab. Pertanyaannya menjadi, apa yang harus dia katakan?
Nianzhen... Itu nama yang bagus dan kuat. Artinya "mengetahui kebenaran". Kuharap dia jujur seperti namanya, dan semua yang dia katakan pada kami adalah benar, pikirnya sambil mengingat kembali apa yang dia katakan. Nianzhen menyebut dirinya “belalang”, bukan serangga yang disukai petani.
Jadi dia merusak tanaman?
Nianzhen tidak memiliki jari telunjuk dan juga mata kirinya.
Anda biasanya tidak terluka parah sebagai seorang petani. Tapi dia bilang dia belum pernah menjadi tentara.
Setidaknya dia pasti pernah terlibat dalam suatu pertempuran. Beberapa, dilihat dari tingkat cederanya.
Tanpa jarinya, dia tidak akan bisa menggunakan senjata. Terutama busur...
Maomao mendapati dirinya memikirkan para bandit yang menyerang mereka sehari sebelumnya. Mereka dan lengan mereka yang patah mungkin sudah berada di tangan pihak berwenang saat ini.
Hanya sedikit hasil bagi perampok seperti mereka. Gantung, misalnya. Hal terbaik yang bisa mereka harapkan adalah mutilasi...
Kemudian dia teringat Nianzhen mengatakan bahwa Rikuson telah membantunya dalam semacam upacara.
"Nianzhen," katanya.
"Ya?" Sikapnya menantangnya untuk menebak. Kakak Lahan memandang Maomao dengan ekspresi marah, bukan karena itu penting baginya. Mungkin dia tidak suka kalau dia sudah mengetahui nama lelaki tua acak ini meskipun mereka baru bertemu beberapa menit sebelumnya.
Bukan masalahnya saat ini. Maomao menarik napas dan mengucapkan kata-kata dengan tergesa-gesa "Apakah Anda orang yang dikorbankan, Tuan?"
Semua orang membeku.
"Jawaban macam apa itu?!" tuntut Basen.
“Kamu tidak tahu ungkapannya? Itu adalah saat seseorang dikorbankan saat masih hidup.”
"Tentu saja aku tahu itu! Yang aku tidak tahu adalah mengapa menurutmu itu ada hubungannya dengan lelaki tua ini. Dia jelas masih hidup!"
Padahal pengorbanan yang pantas cenderung berakhir dengan kematian. Namun Maomao tetap mempertahankan jawabannya. "Dia tidak bertanya kenapa. Hanya apa."
Dia memandang Nianzhen, yang tidak menunjukkan rasa tidak percaya atau kesal pada Basen. Sebaliknya, dia tampak puas. "Ya," katanya, "begitu. Sebuah pengorbanan. Mungkin itulah diriku."
Nianzhen menghela napas panjang dan menyempitkan satu matanya yang tersisa.
"Apakah kalian bertiga akan berbaik hati mendengarkan ocehan orang tua yang bodoh?" Nada suaranya ringan, tapi ada emosi yang mendalam di matanya.
"Jika Anda berkenan mengizinkan kami," jawab Maomao. Kali ini Basen dan Kakak Lahan, berhati-hati untuk tidak membuat marah Nianzhen lagi, menundukkan kepala mereka dengan hormat.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar