Pagi setelah pesta pribadi para asisten medis, Maomao merasakan sesuatu yang berat di perutnya. Chue bersandar di perutnya, sementara Yo meringkuk di atas kasur gulung di sudut ruangan.
“Ehem,” kata Maomao, mencoba mengingat apa yang terjadi malam sebelumnya. Dia tidak minum alkohol, tetapi suasananya membuatnya merasa seolah-olah dia telah minum. Chue benar sekali: Memilih restoran dekat asrama adalah ide yang bagus. Mereka makan hingga larut malam, dan pada saat mereka pergi, akan sulit untuk mendapatkan kereta.
Chue telah mengirim utusan untuk mengatakan bahwa Yao, En’en, dan Yo akan tinggal di asrama.
Yao dan En’en tidur di kamar Changsha—untuk melanjutkan obrolan cinta mereka yang mengerikan.
“Nona Chue, Nona Chue, bangun,” kata Maomao sambil mengguncangnya.
“Tidak, suamiku! Bukan di situ!” Masih tertidur, Chue mengerutkan bibir dan mulai mencondongkan tubuh ke arah Maomao, yang secara refleks memukul kepalanya.
“Oh! Nona Maomao.”
“Bangunlah, Nona Chue. Ini sudah pagi.”
Maomao turun dari tempat tidur dan mengenakan jubah. Dia membuka jendela dan membiarkan udara dingin memenuhi ruangan.
“Baiklah, jadwal hari ini,” katanya. Dia dan Yo sedang tidak bertugas. Yo sebenarnya libur selama beberapa hari ke depan; dia hanya datang kemarin untuk membuat laporan. Ketiga orang di kamar Changsha semuanya bekerja hari ini. Maomao mengira En’en akan mengendalikan semuanya, tetapi dia tetap pergi untuk memeriksa.
“…maaf sekali, Nyonya Yao. Saya akan segera mempersiapkan kita untuk pergi bekerja,” kata En’en.
“Kubilang, itu kesalahanmu!” bentak Changsha.
“En’en, aku bisa bersiap sendiri,” kata Yao.
Sepertinya kebenaran pahit dari malam sebelumnya mulai berpengaruh. Maomao menyatukan kedua tangannya seolah sedang berdoa dan memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengar apa pun. Sebuah ekosistem yang agak menyimpang telah berkembang, pikirnya.
Ia sedang kembali ke kamarnya ketika mendengar keributan di luar.
Apa yang terjadi?
Tanpa banyak berpikir, Maomao mengubah arah menuju pintu depan. Ia menemukan wajah yang familiar berdiri di sana.
“Laki-laki tidak diperbolehkan masuk ke sini!” teriak bibi yang mengelola asrama.
“Saya bukan laki-laki,” jawab pengunjung itu.
Setelah mengatakan itu, percaya atau tidak, ia membuka bajunya untuk memperlihatkan dadanya. Dua bukit muncul, tidak terlalu besar dan tidak terlalu kecil. Bibi itu berkedip seperti merpati yang terkena tembakan senapan angin.
“Ah, Nyonya Maomao,” kata pengunjung itu.
“Nona Sanfan,” jawab Maomao setelah beberapa saat.
“Tolong, panggil saja saya Sanfan.”
Jadi, dialah pengunjung misterius mereka: seorang wanita yang bekerja di rumah ahli strategi yang aneh itu.
“K-Kau kenal orang ini? Nah, dia sekarang masalahmu,” kata bibi itu.
“Tidak, aku—” Maomao memulai, tetapi wanita itu sudah pergi.
Dengan pasrah, dia menoleh ke Sanfan.
“Aku datang menjemputmu, Nyonya Maomao.”
“Mengapa?”
“Karena Tuan Lahan dalam bahaya!”
Maomao tidak mengatakan apa-apa. Dia hendak mengabaikan semuanya—lagipula, apa pedulinya?—ketika Sanfan berbisik di telinganya, “Jika kau menolak, aku akan membuat keributan. Kau mau itu?”
Terserah padamu saja.
“Kudengar Nona Yao dan Nona En’en ada di sini.” Jadi, pihak kediaman sudah mendapat kabar bahwa mereka tidak pulang malam itu. “Aku sudah memberi tahu Tuan Lahan bahwa mereka berdua menginap di luar dan tampaknya sedang bersenang-senang.”
Nada bicaranya terdengar sangat sinis, namun ucapannya tidak salah. Maomao berusaha memaksakan otaknya yang masih linglung karena kantuk untuk berpikir. Sanfan datang ke sini karena adanya bahaya yang mengancam Lahan. Maomao menduga wanita muda itu tidak terlalu tertarik meminta bantuan langsung dari Maomao, melainkan lebih mengandalkan ketakutan akan sosok ahli strategi eksentrik itu—yang pasti akan mengamuk hebat jika sesuatu terjadi pada Maomao.
Apa sebenarnya yang sedang terjadi?
Mengingat sifat Lahan yang selalu penuh perhitungan, dia tidak akan menyerah begitu saja dalam urusan bisnis tanpa melakukan perlawanan. Namun, tiba-tiba Maomao teringat surat yang dikirim Lahan beberapa hari lalu.
Dia bilang ada kapal yang tenggelam atau semacamnya.
“Kau butuh gandum?” tanya Maomao. Itulah yang tertulis dalam surat itu—sesuatu tentang menjual gandum dengan harga diskon.
“Ya. Tapi aku khawatir semuanya sudah terlambat.”
“Terlambat?”
“Mereka baru saja membawa Tuan Lahan pergi.”
“Kalau itu lelucon, menurutku pun itu tidak lucu. Tapi kalau itu benar, bukankah lebih cepat jika meminta bantuan ayah angkatnya?”
“Dia sedang bermain Go dengan Sang Maestro Go, dan aku disuruh pergi dengan perintah tegas agar tidak mengganggu permainan mereka.”
Pantas saja Sanfan nekat melakukan apa pun. Dia sedang menarik napas dalam-dalam—jika Maomao tidak menuruti kemauannya, dia benar-benar akan berteriak sampai Yao dan En’en mendengar apa yang sedang terjadi. En’en mungkin dengan senang hati membiarkan Lahan menderita, tetapi Yao tentu tidak akan membiarkannya.
Di saat yang sama, hal itu berarti semua usaha keras Changsha untuk meyakinkan Yao agar menjadi wanita yang mandiri akan sia-sia belaka.
Maomao menyadari situasi yang tak terelakkan itu. “Baiklah,” ujarnya. Dia menitipkan pesan untuk Chue kepada ibu asrama, lalu membiarkan Sanfan membawanya pergi.
Sembari berjalan, Maomao bertanya kepada Sanfan siapa sebenarnya orang yang telah melarikan diri bersama Lahan.
"Kita berurusan dengan pria yang dikenal sebagai Tetua Giok," ujarnya.
Sesuai julukannya, dia adalah seorang pria tua yang selalu mengenakan perhiasan giok—seorang pedagang yang tersohor tidak hanya di ibu kota, tetapi juga di seluruh negeri Li. Dalam hal perdagangan, konon kemampuannya bahkan melampaui Klan Gyoku dari ibu kota wilayah barat.
Itu bukan perkara sepele, pikir Maomao.
"Kapal-kapal yang tenggelam baru-baru ini adalah milik Tetua Giok. Dia berusaha melimpahkan tanggung jawab atas kejadian itu kepada Tuan Lahan."
"Itu tidak masuk akal. Dalam skenario seperti itu, justru Lahan-lah yang menjadi korbannya. Pemilik kapal-lah yang seharusnya menanggung kerugian itu."
"Dia berdalih bahwa penyebab kapal itu tenggelam adalah karena Tuan Lahan mencoba memaksakan lebih banyak biji-bijian ke dalam kapal daripada yang telah disepakati, semata-mata karena keserakahannya sendiri."
"Itu jelas cuma alasan yang dibuat-buat."
Lahan mungkin saja seorang perencana yang licik, tetapi soal urusan angka, integritasnya tak perlu diragukan. Dia tidak akan melakukan hal semacam itu hanya demi mengeruk keuntungan tambahan yang tak seberapa.
"Bagaimana dengan Tetua Giok? Apakah dia tipe orang yang cukup serakah untuk melakukan hal seperti itu?" tanya Maomao. Karena Tetua Giok bukan pelanggan Rumah Verdigris, Maomao tidak terlalu mengenalnya.
"Menurutmu, apakah Tuan Lahan mau berurusan dengannya jika dia memang orang seperti itu? Setidaknya, Tuan Lahan pasti yakin bisa memercayai pria itu untuk bertransaksi dengan itikad baik."
Mungkin kacamatanya berembun.
Maomao mengakui bahwa Lahan biasanya pandai menilai karakter orang, namun hal-hal seperti itu bisa saja terjadi.
Mereka tiba di sebuah lokasi di sisi selatan ibu kota. Tata letak kota itu sederhana: kawasan istana berada di utara, sementara penduduk lainnya tinggal di selatan—dan semakin jauh ke selatan, semakin umum pula kalangan masyarakatnya. Kawasan hiburan malam terletak di ujung paling selatan kota dan dikelilingi oleh permukiman kumuh.
Oleh karena itu, akan berbahaya bagi Maomao dan Sanfan untuk pergi ke sana sendirian; mereka ditemani oleh seorang pengawal. Pria itu berusia pertengahan tiga puluhan dan tampak cukup tangguh, namun tatapan matanya terasa hampa. Saat Maomao mendengar Sanfan memanggilnya Erfan—si nomor dua—ingatannya pun kembali segar. Pria itu pernah hadir dalam pertemuan orang-orang kepercayaan sang ahli strategi eksentrik.
Aku yakin dia akan menjadi pengawal yang sangat cakap bagi kami, tapi... hmm.
Beratnya tugas melayani sang ahli strategi eksentrik tampaknya telah menguras seluruh semangat hidupnya, hal yang membuat Maomao merasa agak tidak nyaman.
"Dia tinggal di tempat yang cukup keras untuk ukuran orang kaya," komentar Maomao. Mereka sedang menuju sebuah rumah yang ukurannya sangat besar, namun banyaknya penjaga di luar membuatnya tampak seperti tempat perjudian.
"Pedagang yang benar-benar sukses harus mampu menyembunyikan beberapa hal di balik bayang-bayang," jawab Sanfan. Maksudnya, dia tidak akan menaruh belas kasihan kepada siapa pun yang berani menentangnya.
Dengan nada lantang, dia berseru kepada para penjaga, "Kami datang untuk menjemput Tuan Lahan." Para penjaga itu sengaja berlagak seolah sedang berunding sambil berbisik, lalu menertawakannya.
Aku sama sekali tidak menyukai situasi ini.
Sejujurnya, ini bukanlah situasi yang cocok dengan keahlian Maomao.
Dia terbiasa dengan tempat-tempat seperti "taman para wanita"— lingkungan yang lebih mengandalkan adu mulut ketimbang kekerasan fisik secara terang-terangan. Dia ingin sebisa mungkin menghindari tempat di mana seseorang bisa saja membunuhmu dengan satu pukulan telak. Tubuhnya tidak terlalu kuat. Namun, di Provinsi I-sei, dia pernah dikejar-kejar di seluruh penjuru markas bandit oleh beberapa penghuninya. Dibandingkan dengan itu, situasi ini terasa jauh lebih ringan. Setidaknya, dia bisa dengan mudah memasang tampang tenang.
"Apa kau tidak mendengar kabar apa pun dari bosmu?" tanya Sanfan.
"Tidak, sama sekali tidak ada kabar."
"Oh, begitu." Dia menarik napas dalam-dalam.
"Maaf," ujar Erfan seraya menutup telinga Maomao.
Sesaat kemudian, Sanfan berteriak lantang, "Aku datang untuk menjemput tuanku!" Suaranya begitu keras hingga Maomao mengira gendang telinganya akan pecah. Jika Erfan tidak menutup telinganya, dia khawatir suara itu bisa mengacaukan otaknya. Suara Sanfan sama sekali tidak mencerminkan sikapnya yang biasanya pendiam. Teriakannya yang menggelegar itu membuat para penjaga kewalahan.
"A-Apa yang sedang kau lakukan?!" seru mereka sambil menutup telinga sendiri.
"Kalian tidak mengizinkanku lewat, jadi aku harus bicara langsung dengan atasan kalian. Dengan suara cukup keras agar dia bisa mendengarku."
"Kurang ajar kau—!" Para penjaga menghunus senjata mereka, namun Sanfan tetap tampak angkuh.
Tidak, tunggu...
Maomao menyadari bahwa ia bisa mencium aroma keringat dari wanita itu. Bau khas yang muncul saat seseorang merasa sangat gugup. Sanfan sebenarnya takut, namun ia berusaha keras untuk terlihat berani.
Hal itu menunjukkan bahwa ia benar-benar mengkhawatirkan Lahan.
Sebilah senjata tajam berhenti tepat beberapa inci di depan hidung Sanfan. Di samping Maomao, tatapan mata Erfan yang tadinya kosong kini kembali hidup; ia mengamati gerak-gerik para penjaga dengan sangat tajam.
"Hei! Apa-apaan yang terjadi di sini?!" seru beberapa pria lain yang baru saja keluar dari dalam.
"M-Mereka bilang mereka datang untuk pria yang kita bawa masuk tadi," jawab salah seorang penjaga.
Para pendatang baru itu tampak jauh lebih berakal sehat dibandingkan orang-orang kasar di gerbang; saat mereka mendengar ucapannya, dia pun dihadiahi bogem mentah.
“Mohon maafkan kami,” ujar salah satu dari mereka. “Kami minta maaf karena membiarkan tamu menunggu di luar.”
“Tidak masalah. Mungkin Anda bisa langsung mengantar saya menemui Tuan saya?” jawab Sanfan. Dia merujuk pada Lahan, namun sayangnya ucapannya terdengar seolah-olah dia memaksudkan hal lain. Lagipula, kata yang sama bisa juga berarti suami. “Saya minta maaf karena telah mengejutkan Anda, Nona Maomao.”
“Tidak apa-apa. Tapi, teriakan tadi memang luar biasa keras.”
“Ah, ya. Saya belajar menyanyi sejak kecil, jadi saya selalu percaya diri dengan kekuatan suara saya.”
Maomao menyadari bahwa dia benar-benar telah lolos dari masalah besar karena tidak sampai membuat Sanfan berteriak di asrama.
“Silakan lewat sini,” kata pria itu, lalu mengantar Maomao dan rombongannya ke sebuah ruang tamu. Lahan ada di sana, tampak sangat, sangat pucat.
“Tuan Lahan!” seru Sanfan. Dia berusaha menghampiri Lahan, namun langkahnya dihalangi.
“Ha ha ha ha... Sanfan... Senang sekali kau datang,” ucap Lahan dengan suara gemetar. Dia dikelilingi oleh pria-pria berbadan kekar. Di sudut ruangan, duduk seorang pria tua bertubuh gempal dengan janggut panjang dan rambut yang mulai menipis—serta giok. Giok menghiasi telinga, leher, dan pergelangan tangannya.
Dia pastilah Tetua Giok.
Pembawaannya jelas mencerminkan sosok penting. Dia diapit oleh pria-pria yang pastilah merupakan rombongannya.
“Jika mereka datang demi Tuan Lahan, Tuan, apakah itu berarti mereka membawa uang ganti ruginya?” tanya salah satu anggota rombongan. Dia tampak seperti orang yang cerdas; Maomao berpikir seseorang butuh lebih dari sekadar kecerdasan untuk bisa berada di tempat itu saat ini.
“Kami sudah mengumpulkan semua yang kami bisa,” kata Erfan. Dari balik jubahnya, dia mengeluarkan koin dan batangan perak yang dibungkus kain. Kilauannya sangat mencolok, namun ukuran yang tidak seragam menunjukkan betapa terburu-burunya benda-benda itu dikumpulkan.
“Apa kau sadar seberapa besar kapal yang hilang itu?” tanya Tetua Giok.
“Anggap saja itu sebagai uang muka.”
“Jangan harap. Tuan Lahan akan tetap menjadi tamu kami sampai kau melunasi seluruh biayanya.”
Orang ini sudah gila, pikir Maomao. Jika begini caranya berbisnis, dia tak ada bedanya dengan seorang preman.
“Kau dengar sendiri apa katanya, Sanfan...” Lahan melemparkan senyum kecut ke arahnya.
Sanfan tampak sangat gelisah. “Berapa banyak yang Anda butuhkan?” tanyanya.
Seorang anggota rombongan menuliskan sejumlah uang dan menunjukkan kertas itu kepada mereka.
Satuan, puluhan, ratusan, ribuan...
Kepala Maomao mulai berdenyut. Bayangkan berapa banyak pelacur yang bisa dibeli dari kontrak mereka dengan uang sebanyak ini!
“Jumlah ini keterlaluan. Mengingat usia kapal itu, setengah dari jumlah ini seharusnya sudah lebih dari cukup.”
“Waktu adalah uang, dan saat saya berbicara dengan Anda, saya tidak menghasilkan uang. Kami membutuhkan Anda untuk mengganti waktu yang terbuang sampai kapal baru dapat ditugaskan.”
Sanfan dan pria dari rombongan itu saling melirik tajam.
Erfan berdiri tepat di belakang Maomao—mungkin siap untuk melompat untuk membelanya jika terjadi sesuatu. Bahkan pada saat yang menegangkan seperti itu, Maomao tidak bisa menahan diri untuk melihat sekeliling.
Tetua Giok memiliki dua pelayan, dan ada lima pria lain di sini.
Sedangkan kelompok Maomao terdiri dari empat orang, termasuk Lahan. Tidak peduli seberapa hebat Erfan dalam bertarung, dia akan tak berdaya jika setidaknya dua anggota kelompoknya sama sekali tidak mampu membela diri. Saat-saat seperti ini adalah ketika dia ingin memiliki beruang dalam wujud manusia bersamanya, tetapi tidak ada gunanya mengharapkan seseorang yang tidak ada di sana.
Setiap perhiasan giok milik tetua itu sangat menakjubkan.
Jika dia menjual semua barang itu, mungkin akan menutupi kerugiannya dari satu kapal.
Baik warna maupun ukurannya menunjukkan bahwa perhiasan itu cukup berharga. Maomao seharusnya tahu; dia telah menghabiskan cukup banyak waktu mempelajari Giok Kekaisaran. Lagipula, petualangan Maomao di istana semuanya dimulai di Paviliun Giok. Dia harus memoles banyak sekali barang-barang itu.
Itulah mengapa dia merasa sayang jika ornamen Tetua Giok agak buram. Itu bukan masalah kualitas, tetapi masalah perawatan.
Ada yang tidak beres di sini, pikirnya, sambil memiringkan kepalanya. Tetua Giok adalah seorang pria tua yang gemuk—dalam istilah yang murah hati, ia berisi; dalam istilah yang kurang murah hati, gemuk. Kulitnya tampak sehat, dan ia memiliki sedikit kerutan untuk seorang pria tua.
"Tentu Anda akan menerimanya jika kami menawarkan rumah kami sebagai jaminan!" kata Sanfan.
"Tidak, uang tunai atau tidak sama sekali," jawab pelayan itu. Diskusi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan mencapai penyelesaian dalam waktu dekat.
Apakah dia diizinkan untuk mempertaruhkan rumah mereka begitu saja?
Lahan mendengarkan pembicaraan itu dengan senyum getir di wajahnya.
Pasti ada yang mencurigakan.
Maomao mendengus. Bukan hanya sesuatu—ada beberapa hal yang mengganggunya. Pelayan itu jelas berwenang untuk berbicara atas nama Tetua Giok. Tetua itu sendiri belum mengatakan sepatah kata pun, menyiratkan bahwa ia senang menyerahkan semuanya kepada tangan kanannya. Setidaknya, orang akan mengharapkan dia untuk ikut campur dalam percakapan jika pria itu mengatakan sesuatu yang salah.
Jadi mengapa dia tidak melakukannya?
Maomao bingung. Jumlah yang ditulis oleh petugas itu memang cukup besar, tetapi bahkan dengan jumlah itu, tawaran rumah besar ahli strategi yang aneh itu sebagai jaminan seharusnya dapat memengaruhi negosiasi. Rumah itu terletak di salah satu lahan utama ibu kota, real estat yang akan diidamkan oleh investor mana pun yang berpengalaman.
Itu adalah jenis tempat yang akan membuat orang berpengaruh dengan ambisi untuk dipamerkan dan kebanggaan untuk dipuaskan tergiur. Dan tempat itu sangat luas. Keluarga dengan sejarah yang relatif singkat hampir tidak mungkin mendapatkan sebidang tanah seperti itu: Tidak peduli berapa banyak uang yang mereka hasilkan, semua tempat bagus di kota sudah ditempati.
Jika ini Hao yang kita hadapi...
Dia pasti akan langsung menyambar kesempatan itu, berapa pun harganya.
Maomao tidak tahu berapa nilai tanah itu sebenarnya, tetapi dia pernah mendengar bahwa sebidang lahan yang menghadap ke jalan utama—bahkan jika hanya cukup untuk menaruh alas tidur—bisa bernilai setara dengan penghasilan seorang pelayan wanita di istana belakang selama setahun. Sekalipun tidak ada bangunan di atasnya, nilai tanah itu saja seharusnya sudah cukup untuk menutupi kerugian apa pun yang dialami oleh Tetua Giok. Dengan adanya bangunan di sana, seharusnya sang tetua segera mengembalikan Lahan agar pria itu bisa kembali mencari uang. Itu jelas merupakan cara terbaik untuk memulihkan kerugiannya. Terlepas dari seberapa besar kepercayaan yang diberikan kepada Sanfan dalam urusan bisnis, dia tidak memiliki wewenang untuk menyetujui kesepakatan. Mereka membutuhkan Lahan, jika tidak, segalanya tidak akan berjalan—sudah ada beberapa pekerjaan yang terbengkalai karena menunggu keputusannya.
Namun, terlepas dari semua itu, sang pelayan tetap bersikeras meminta uang tunai. Nadanya terdengar seperti anak kecil yang sedang mengamuk.
Apakah mereka benar-benar membutuhkan likuiditas sebanyak itu saat ini juga?
Tidak mungkin. Sebagai salah satu pedagang paling ternama di Li, dia pasti memiliki tabungan yang tersimpan di suatu tempat. Hampir mustahil jika dia tidak memilikinya.
Jangan-jangan sang pelayan telah menghabiskan semuanya?
Pria itu jelas tidak menunjukkan kemampuan apa pun sebagai seorang pebisnis, dan fakta bahwa Tetua Giok tidak turun tangan menunjukkan ada sesuatu yang tidak beres dengannya juga.
Lalu ada fakta bahwa Lahan tampak sangat tenang—bahkan terlalu tenang. Memang, dia sempat terlihat agak menciut, tetapi itu bukan karena ketakutan. Dia adalah pria yang penuh perhitungan—dan sama sekali tidak berdaya dalam hal fisik.
Seharusnya dia gemetar ketakutan dengan semua orang berbadan kekar di sekeliling mereka. Namun, dia bahkan tidak sampai mengompol. Malah, dia menatap Sanfan seolah-olah sedang melihat seorang anak kecil yang menyebalkan.
Apakah dia tahu alasan sebenarnya mengapa dia ditawan?
Dan apa sebenarnya alasan itu?
Hmm...
Maomao tidak bisa melepaskan kecurigaannya mengenai giok yang dikenakan oleh sang tetua. “Hei,” bisiknya kepada Erfan. “Apakah Tetua Giok itu benar-benar selalu mengenakan giok sepanjang waktu?” Sebenarnya dia tidak yakin apakah Erfan tahu jawabannya, tetapi hanya pria itulah yang bisa ia tanyai saat ini.
“Ya, benar. Giok melambangkan kesehatan yang baik dan kemakmuran. Kudengar dia selalu mengenakan perhiasan yang sama setiap kali menemui tamu. Perhiasannya sama persis dengan yang ia pakai saat pertemuan terakhir dan pertemuan sebelumnya. Namun, entah mengapa aku merasa warna batu itu tampak semakin buruk. Mungkin dia tidak merawatnya dengan benar.”
Semakin buruk?
Maomao memang sempat merasa giok itu tampak keruh.
“Apa maksudmu dengan pertemuan terakhir dan pertemuan sebelumnya?”
“Pertemuan terakhir terjadi beberapa hari yang lalu. Sepertinya mereka sudah cukup lama tidak bertemu. Pertemuan sebelumnya lagi, kalau tidak salah, terjadi sekitar dua tahun yang lalu. Saat itu, Tuan Lahan membutuhkan kapal untuk keperluan perdagangan dengan Shaoh.”
“Jadi, sejak dua pertemuan yang lalu, sang tetua membiarkan orang kepercayaannya yang berbicara mewakilinya?”
“Ya. Kudengar cara inilah yang ia gunakan untuk membina talenta baru. Dia tidak ikut campur dalam diskusi, kecuali pada saat-saat yang paling krusial. Dia baru akan angkat bicara jika bawahannya melakukan kesalahan.”
“Hmm.” Kecurigaan Maomao bahwa ada sesuatu yang ganjil justru semakin kuat.
Sementara itu, percakapan yang sia-sia terus berlanjut; baik Sanfan maupun sang pelayan sama-sama tidak mau mengalah.
Aku paham kenapa Sanfan berusaha mengulur waktu, pikir Maomao. Dia tidak membawa Maomao karena membutuhkan keahliannya. Bukan, dia berasumsi bahwa kehadiran Maomao akan memancing si ahli strategi eksentrik itu untuk bertindak. Dia pasti berusaha mengulur waktu sampai pria itu muncul.
Di sisi lain, sang pelayan—meski sempat melontarkan kalimat “waktu adalah uang”—malah membiarkan obrolan kosong yang sia-sia itu terus berlangsung. Lalu, bagaimana dengan Lahan...
“Aku baik-baik saja, Sanfan,” ujarnya. “Bisakah kau pergi mencari uang untuk sementara waktu?”
“Tapi, Tuan!”
“Aku tidak apa-apa!” Lahan memasang wajah yang sangat masam. Dia tampak tidak senang karena Sanfan bersikeras untuk tidak mundur.
Dan aku kenal Lahan.
Dia terlalu tenang. Si pria berkacamata yang jago berhitung itu seharusnya menunjukkan sedikit rasa takut dalam situasi seperti ini.
Lalu ada sosok Tetua Giok itu sendiri. Maomao mengamati pria tua yang bertubuh tambun tersebut.
“Ada apa denganmu? Kau terus saja menatap,” tegur salah satu anggota rombongan sang tetua.
“Oh, bukan apa-apa. Aku hanya berpikir, dia sepertinya tidak merawat gioknya dengan baik.”
“Apa kau sedang mencari masalah?” pria itu mendengus.
Jadi begitu caramu menangkap maksudku?
Maomao menghela napas. Dia menatap tepat ke mata pria itu lalu berkata dengan hati-hati, “Aku tahu giok itu sangat penting baginya. Begitu penting sampai-sampai dia selalu membawanya ke mana pun. Tapi, bukankah warnanya tampak sedikit memudar belakangan ini?”
Pandangan sang pelayan beralih ke arah Tetua Giok.
“Giok melambangkan keabadian. Seharusnya tidak dibiarkan menjadi keruh, bukan?” “Apa kau pikir dia akan memberikan giok itu padamu hanya karena kau mengatakan hal itu?”
“Tidak, aku hanya berpikir mungkin aku bisa menawarkan cara yang lebih baik untuk merawat batu tersebut.”
Maomao mengeluarkan selembar kertas minyak dari balik jubahnya. Hal ini sejalan dengan kebiasaannya yang selalu membawa persediaan obat-obatan dan peralatan medis.
“Itu tampak seperti kertas minyak biasa.”
“Ya, benar. Minyak asli memang lebih baik, tapi kertas ini cukup untuk memoles dalam keadaan mendesak.”
Ia meremas-remas kertas itu agar lebih lunak.
“Kau memoles giok dengan minyak?”
“Tentu saja. Giok adalah permata yang agak unik. Kebanyakan batu permata akan rusak jika terkena minyak, tetapi giok justru mendapat manfaat jika sesekali dipoles dengan minyak. Warna batu itu akan memudar jika dibiarkan kering.”
Maomao menyipitkan matanya: Setidaknya, mereka pasti tahu hal itu.
Pelayan itu menatap sang tetua. Sesaat kemudian, ia berkata, “Tuan sepertinya lupa memoles gioknya akhir-akhir ini. Beliau memang sedang sangat sibuk.” Kemudian, ia melepas sebuah perhiasan dari telinga sang Tetua Giok. Ia menggosoknya perlahan dengan kertas minyak tersebut, dan kilau permukaannya pun kembali muncul.
“Ini barang yang sangat bagus. Sudah sepantasnya dirawat dengan baik.” Ternyata dugaannya benar; pria itu memang tidak merawat barang-barangnya.
Bagaimana sekarang? Apakah aku harus mengatakannya?
Giok yang kusam. Sang tetua yang diam membisu. Lahan yang duduk dengan tenang. Para pelayan yang melakukan tindakan yang tidak lazim bagi seorang pelayan.
“Permisi,” ujar Maomao seraya mengangkat tangannya. Ia perlu mengubah dugaannya menjadi kepastian.
“Ada apa?” sahut pelayan itu dengan nada tajam.
“Bukankah Anda sibuk, Tuan? Jika waktu begitu berharga bagi Anda, tentu Anda tidak bisa duduk di sini meladeni kami. Jangan-jangan, Anda sedang menangani kesepakatan bisnis besar dalam waktu dekat?”
“Tentu saja. Dan tentu saja kita tidak punya waktu untuk disia-siakan di sini. Kurasa aku harus memintamu untuk pergi hari ini.”
“Tidak, tunggu!” seru Sanfan. Ia hendak mendebat lebih lanjut, tetapi Maomao meraih tangannya.
“Ayo, Sanfan,” ujarnya. “Jika si ahli strategi aneh itu benar-benar muncul di sini, situasinya akan menjadi tidak bisa diperbaiki lagi.” Ia menarik—atau lebih tepatnya, menyeret—Sanfan mendekat lalu berbisik, “Kau ingin Lahan kembali dengan selamat tanpa kurang suatu apa pun, bukan?”
Ucapan itu membuat wanita tersebut terdiam.
“Nanti akan kujelaskan semuanya,” bisik Maomao lagi. “Untuk saat ini, kita harus segera pergi dari sini.”
Barulah setelah itu Sanfan bersedia ikut dengan tenang.
Begitu mereka berada pada jarak yang cukup aman dari kediaman Tetua Giok, Sanfan bertanya, “Sebenarnya apa maksudmu?”
“Meski aku sangat enggan kembali ke kediaman itu, mungkin kita bisa bicara di sana. Di sekitar sini, kita tidak pernah tahu siapa yang mungkin sedang mengawasi atau menguping. Namun, hal terburuk yang bisa terjadi di sana hanyalah jika si orang tua pikun yang tidak tahu apa-apa itu tiba-tiba muncul.”
“Bukankah kehadiran Tuan Lakan justru akan membuat orang-orang lain bersikap lebih sopan?”
Maomao menggeleng. “Aku tahu keterlibatan Lahan membuat situasi ini jadi membingungkan. Tapi, Tetua Giok tidak sedang berusaha membalas dendam padanya karena urusan bisnis. Ingatlah hal itu baik-baik.”
Setelah mengatakan itu, Maomao memutuskan untuk segera kembali ke kediaman tersebut secepat mungkin. Hanya dengan cara itulah ia bisa menenangkan Sanfan yang tampak sangat gelisah.
[ ◄ Bab Sebelumnya ] [ Bab Berikutnya ► ]
Tidak ada komentar:
Posting Komentar