Keesokan harinya, Jinshi dan yang lainnya berangkat berburu. Jinshi mengenakan penyamarannya (meskipun dia terlihat kesal harus melakukannya), dan terus menyebut dirinya Kousen, nama yang sepertinya akan dia gunakan selama di sini. Penyamaran itu bisa dimengerti. Memiliki seseorang yang tampak seperti Jinshi berkeliaran akan menjadi gangguan mutlak. Ini bukan istananya, tak seorang pun di sini tahu dia adalah seorang kasim. Namun, mengingat kejadian saat makan malam, Maomao bertanya-tanya apa sebenarnya yang disembunyikan kasim itu. Dia memilih untuk tidak melanjutkan pertanyaan itu. Dia hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika Jinshi berbaur dengan bebas selama waktu makan. Tidak heran dia menutup jendela.
Jadi Maomao mengikuti para pemburu dengan kereta. Memang benar, gerbong tersebut berisi beberapa pelayan rumah tangga, beserta kayu bakar, panci sup, dan sederet peralatan memasak lainnya. Tampaknya mereka bermaksud memasak apa pun yang mereka tangkap saat itu juga.
Kereta itu melaju melewati ladang gaoliang selama setengah jam, dan kemudian pegunungan mulai terlihat. Setelah itu mereka berjalan kaki menaiki lereng selama satu jam lagi, hingga tiba di sebuah rumah yang dibangun di atas ketinggian dengan pemandangan yang menakjubkan. Warna hijau di sekelilingnya menyegarkan, dan suara air terdengar di kejauhan sepertinya mereka berada di dekat air terjun besar.
Para pelayan, yang sudah terbiasa dengan semua ini, mulai menyiapkan api. Beberapa dari mereka pergi membawa kendi untuk mengambil air. Maomao bertanya-tanya apakah dia harus melakukan sesuatu untuk membantu, tetapi rombongan pejabat lain yang bersamanya tidak angkat bicara. Mereka menemukan tempat di bawah kanopi yang didirikan oleh beberapa pelayan yang datang lebih awal dan mengobrol bersama. Para anggota kelompok yang mulia akan makan di lokasi lain.
Mungkin lebih aman untuk tidak melakukan apa pun, pikir Maomao. Sering kali, orang lebih banyak melakukan hal yang merugikan daripada kebaikan ketika mencoba membantu dan hanya menimbulkan permusuhan dari orang-orang di sekitar mereka. Para pelayan mungkin juga senang ditinggal sendirian.
Saat dia berjalan, Maomao melihat seekor anjing yang pemiliknya familiar. Jadi anjing kampung itu membawa anjing kampungnya. Itu adalah Lihaku, yang merupakan anjing yang besar dan ramah. Ingin tahu apa yang dia lakukan di sana, Maomao menghampiri dan berjongkok di sampingnya. Dia sibuk mengusap perut anjing itu, namun ketika dia menyadari ada seseorang yang mendekatinya, ekspresi curiga melintas di wajahnya.
"Halo?" dia berkata.
"Halo," jawab Maomao.
"Hm? Suara itu... Oh!" Dia bertepuk tangan dan mengangguk. "Nona muda, itu kamu! Apa yang kamu lakukan di sini? Dan terlihat jauh lebih cantik dari biasanya!"
"Senang sekali kamu akhirnya menyadarinya." Antara fakta bahwa dia tidak memiliki bintik-bintik dan bahwa dia tidak mengenakan pakaian yang biasa, dia sepertinya tidak menyadari bahwa itu adalah dia pada awalnya. Dia adalah pria yang tahu bagaimana bersikap kasar, seperti biasa.
"Ya, tapi serius, kenapa kamu ada di sini?"
“Saya secara pribadi diminta untuk datang.”
"Hah, itu benar-benar sesuatu." Salah satu sifat baik Lihaku adalah dia tidak berpikir terlalu keras tentang berbagai hal. Maomao sendiri telah berbicara dengannya tanpa terlalu memikirkannya, tapi mungkin ini bukan waktu terbaik untuk mengungkapkan siapa kenalanmu. “Kau tahu, aku juga mengalami hal yang sama,” kata Lihaku. "Seseorang menanyakan namaku untuk menjadi bagian dari unit penjaga..." Dia terdengar agak kesal tentang hal ini, meskipun dia terus mengelus perut anjing itu. Hewan itu mengenakan kalung, dan Maomao menduga dari rasnya bahwa itu adalah anjing pemburu. Sial baginya, hari ini mereka berburu dengan elang, anjing itu hanya perlu mendinginkan tumitnya. Pasti itulah sebabnya dia dan Lihaku malah berada di sini untuk berkemah.
"Kau, awasi saja anjing itu, kata mereka." Rupanya, meskipun dia ditanyai namanya, para pengawal lainnya yang merupakan orang-orang sombong semuanya telah secara efektif mengucilkannya. Lihaku sedang naik daun akhir-akhir ini, tapi semakin tinggi kamu pergi, semakin sengit pula perlawanannya.
Lihaku mengerucutkan bibirnya—tapi bukan karena dia kesal. Dia mengeluarkan suara fssh fssh yang konyol, sambil mengeluarkan napas dari mulutnya. Dia sepertinya mengira dia sedang bersiul.
"Anda sangat buruk dalam hal itu, Tuan."
"Ya, terima kasih. Diamlah." Dia memukul kepala Maomao, lalu menarik tali di lehernya, menghasilkan tabung panjang dan sempit yang tampak seperti seruling. Setelah berhenti bersiul, Lihaku menempelkan silinder itu ke bibirnya dan meniupnya ke arah anjing itu. Hewan itu melompat dan melihat ke arahnya. Dengan serangkaian siulan panjang dan pendek, dia bisa membuat anjingnya duduk dan berdiri sesuai perintah.
"Dia terlihat sangat pintar."
"Tentu saja. Saat aku membutuhkannya, aku bisa membuatnya berlari sejauh beberapa kilometer." Kemudian dia membunyikan peluit pendek sebanyak tiga kali, diikuti empat kali yang lebih panjang. Anjing itu datang dan duduk di depannya sambil mengibaskan ekornya.
"Dia sangat pintar, tapi mereka ingin menggunakannya." Dia melihat ke langit. Maomao mau tidak mau mengikuti pandangannya, dan di atas mereka dalam warna biru dia melihat titik hitam kecil berputar-putar. Secara pribadi, menurutnya saat berburu di pegunungan yang penuh dengan rintangan fisik, mungkin lebih bijaksana menggunakan anjing daripada elang, tapi mungkin elang lebih bergengsi. Maomao tidak akan menolak kelinci liar, meskipun dia sangat berharap bisa makan daging babi hutan sebagai gantinya. Tapi mereka tidak akan menangkap babi hutan dengan burung.
Maomao merenungkan betapa bagusnya hutan ini. Berbagai macam pohon tumbuh di sini. Dan itu mungkin berarti berbagai macam tanaman obat dan jamur yang bagus.
Kurasa mereka mungkin tidak ingin aku masuk ke sana, pikirnya. Dia merasa gelisah. Dia melihat sekeliling Lihaku benar-benar asyik bermain dengan anjing itu. Dia tidak berpikir ada orang yang akan memperhatikannya. Tapi tetap saja... Tetap saja. Dia mulai melihat sekeliling, dan hampir sebelum dia menyadarinya, matahari telah melewati puncaknya.
Udara dipenuhi aroma daging yang mendesis. Mereka berada di tempat peristirahatan di pegunungan, tempat anggur mengalir deras dan para wanita membawa hewan buruan yang sudah dimasak. Sekitar sepuluh petugas duduk di kursi, dan sebuah meja di dekatnya berisi lebih banyak lauk pauk. Ruangan itu dirancang untuk aliran udara yang baik, dan ember berisi air diletakkan di kaki mereka. Ada para pelayan yang membawa kipas berukuran besar, dan segala upaya jelas telah dilakukan untuk menghilangkan panasnya perburuan musim panas yang melemahkan. Shihoku-shu memiliki iklim yang lebih sejuk, sesuai dengan tempat yang dikunjungi orang untuk menghindari panas, namun hari ini cuaca cerah dan angin lembap membuat segalanya terasa hangat.
Para pelayan dengan penuh perhatian datang membawa makanan. Daging tambahan telah dimasak untuk menambah hasil tangkapan dari perburuan, yang tidak akan cukup untuk semua orang. Lagi pula, tidak seperti ikan, hewan buruan belum tentu terasa paling lezat setelah ditangkap.
Maomao berdiri di belakang Gaoshun, mengamati prosesnya dengan terpisah. Gaoshun mempunyai tempat duduknya sendiri gadis pelayan dan wanita istana berdiri tegak di belakang berbagai pejabat.
Kau tahu, kalau dipikir-pikir lagi... Di luar kamar majikannya, Gaoshun tidak menghabiskan banyak waktu bersama Jinshi. Sebaliknya, Basen menemaninya, dan Maomao tentu saja jatuh cinta pada Gaoshun.
Seorang pria berpenampilan aneh menduduki kursi kehormatan. Wajahnya tersembunyi di balik cadar, dan dia jarang menyentuh makanannya. Juga anggurnya. Basen berdiri dengan penuh perhatian di belakangnya.
Dia harus memakai benda itu bahkan di sini? Pasti sulit, pikir Maomao. Tapi dia tidak merasa hal itu terlalu mengkhawatirkannya. Gadis-gadis yang menyajikan alkohol terus mencuri pandang ke arah pengunjung bercadar itu—yang tentu saja adalah Jinshi. Betapapun anehnya pilihan aksesorinya, dia adalah tamu paling penting di sini. Menjadi simpanan seorang pejabat tinggi hampir secara definisi akan memberikan lebih banyak keamanan daripada berakhir dinikahkan dalam suatu perjodohan yang biasa-biasa saja. Dan semua wanita di sini tampak cukup cerdik untuk mengetahuinya.
Bukan hanya wanita yang perhatiannya dia perintahkan, pria gemuk yang duduk di sebelah Jinshi itu selama berbisik padanya. Cara bicaranya cukup intim-jadi mungkin imajinasi Maomao-lah yang membuat nada suaranya terdengar agak kurang ajar. Jinshi terus merespons dengan anggukan kecil di kepalanya.
Jadi apakah itu Shishou? Maomao bertanya-tanya. Dia pernah mendengar namanya tetapi tidak begitu mengenal wajahnya, atau setidaknya tidak mengingatnya. Namun, lokasi tempat duduknya merupakan indikator kuat identitasnya. Ingin tahu apa yang mereka bicarakan.
Shishou berhenti bicara dan menjauh dari Jinshi. Tangan Jinshi terus gemetar, dan pucat Basen semakin parah.
Sesuatu yang dia katakan? Dia membungkuk dan berbisik pada Gaoshun. Dia sangat familiar dengan cara Jinshi. Pikirkan apa yang dia pikirkan tentang kepribadiannya, penampilan luarnya tidak bisa diubah. Sangat aneh melihatnya bertingkah seperti itu. Dia memberi tahu Gaoshun bahwa menurutnya mungkin ada yang salah dengan dirinya. Namun Gaoshun hanya menggelengkan kepalanya dan memerintahkannya untuk tidak melakukan apapun.
Jinshi berdiri, mengklaim dia memiliki sedikit “urusan kecil” yang harus diurus.
Basen hendak mendatanginya, namun dia dihadang oleh beberapa pejabat tinggi di sekitarnya.
Gaoshun menarik lengan baju Maomao. “Sudah waktunya untuk bertukar,” katanya.
Maomao mengerti maksudnya. Dia mengangguk, lalu memanggil salah satu pelayan lain yang menunggu di luar ruangan. Lalu dia mengikuti Jinshi, yang berjalan terhuyung-huyung. Dia meninggalkan kediamannya, berhati-hati agar tidak ada yang memperhatikannya, lalu menuju ke arah pepohonan.
Maomao harus mengikutinya, tapi pertama-tama ada sesuatu yang dia butuhkan. Dia mengambil botol berleher panjang berisi air. "Bolehkah aku mengambil ini?" dia bertanya pada seorang pelayan yang sedang menyiapkan makanan.
“Tentu, silakan.” Pelayan itu, yang jelas-jelas tergesa-gesa, menjawab tanpa benar-benar memandangnya. Maomao menggunakan sendok untuk menambahkan sedikit sesuatu ke dalam air. Kemudian dia membawanya menuju hutan.
Tak lama setelah memasuki pepohonan, dia melihat sesosok tubuh bersandar di salah satu batang pohon.
"Tuan J"
Dia hendak mengatakan Jinshi, tetapi menutup mulutnya dengan tangan sebelum nama itu keluar. Dia tidak tahu kenapa, tapi dia menggunakan nama samaran di sini. Ada apa lagi? Dia mencoba mengingat.
"Itu kamu..." sebuah suara tegang berkata dari balik cadar sebelum dia bisa mengingat nama itu.
“Kamu harus melepas ini,” katanya, dan berusaha melepaskan cadar dari wajahnya, tapi Jinshi menolak dengan keras.
"Saya tidak bisa."
“Tentu saja bisa. Tidak ada seorang pun di sini.” Bukankah itu sebabnya dia datang jauh-jauh ke sini? Tidak ada tempat untuk sendirian di kediaman itu. Jinshi memang punya tempat tinggal sendiri, tapi para wanita istana selalu ada di sana, selalu siap memenuhi setiap kebutuhannya.
"Tetapi seseorang mungkin datang."
Argh, ini sungguh membuat frustrasi! Maomao menyandarkan pria goyah itu di bahunya dan mulai menariknya. "Jika kamu begitu khawatir jika ada yang melihatnya, maka kamu hanya perlu pergi ke suatu tempat yang tak seorang pun akan melihatnya."
Lebih jauh ke dalam hutan mereka pergi. Dia sekarang bisa melihat sisi tebing, dengan air terjun yang indah dan besar. Semprotannya sangat menawan, itu tampak seperti jubah bulu putih yang mungkin dipakai salah satu dewa. Jatuhnya air terjun itu menuruni beberapa anak tangga, membentuk sebuah pemandangan yang pasti sangat menakjubkan bahkan jika dilihat dari atas. Menyadari dari sinilah air seharusnya dikumpulkan, Maomao mencelupkan saputangannya ke sungai, lalu menyelipkannya ke bawah cadar Jinshi, berharap dapat mendinginkan wajahnya.
Lalu tanah di sekitar kaki mereka meledak.
Apa?! Terdengar suara kepakan sayap saat burung bertebaran. Jinshi-lah yang bereaksi dia memeluk Maomao dan mulai berlari. Namun lagi-lagi tanah di kaki mereka berhamburan ke udara. Angin sepoi-sepoi membawa bau belerang yang khas.
"Mungkinkah itu feifa?!" Jinshi mendesis, masih bergerak dengan goyah. Dia tampak sangat tenang menghadapi perkembangan yang jelas-jelas tidak terduga. Feifa yang berarti "ledakan terbang", adalah senjata yang menggunakan bubuk api. Kadang-kadang digunakan dalam berburu-tetapi akan sangat sulit untuk menyatakan bahwa kejadian khusus ini hanyalah sebuah kesalahan.
Jinshi berpikir sejenak, lalu mempererat cengkeramannya pada Maomao. "Maaf. Ini akan menjadi sedikit dramatis."
Dia mulai berlari dengan Maomao di pelukannya lalu dia melompat menuju air terjun.
Sedikit, astaga! Maomao berpikir sambil terjun ke dalam semprotan.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar