Pagi dimulai lebih awal di distrik hiburan. Sebenarnya, itu hanyalah perpanjangan dari malam sebelumnya.
Masih gelap ketika Sazen membuka matanya. Dia merasakan sesuatu hangat menempel di pipinya—ternyata itu kaki Chou-u; anak laki-laki itu sedang tidur di dekatnya. Dia sekarang berusia sekitar tiga belas tahun dan tumbuh setiap hari, tetapi siapa yang akan percaya Sazen jika dia mengatakan bahwa anak itu berasal dari keluarga kaya?
Dia tidak akan pernah—tidak bisa—berbicara tentang apa yang terjadi sebelum dia menjadi Sazen dan Chou-u menjadi Chou-u. Dia telah berjanji untuk tidak melakukannya sebagai syarat agar mereka berdua diizinkan tinggal di distrik hiburan.
Sazen menarik selimut menutupi Chou-u agar perut anak laki-laki itu tidak kedinginan. Kemudian dia bangkit dan memulai pekerjaan hari itu. Dia menyalakan api di tungu dan mulai memanaskan bubur yang sudah jadi.
"Kira-kira apakah akan cukup," gumamnya. Chou-u telah menjadi sangat rakus, dan makanan tidak pernah cukup untuknya. Rumah Verdigris memberi anak itu makanan, tetapi dia selalu mencuri makanan dari Sazen juga. Sazen tahu bahwa nyonya tua itu menerima tunjangan untuk menutupi biaya memelihara Chou-u; dia berharap nyonya itu akan menghabiskannya untuk mencari persediaan yang lebih baik.
Sazen keluar dari gubuk kecil mereka dan memetik lobak dari kebun. Masih terlalu awal untuk panen dan lobak itu tampak agak kurus, tetapi daunnya berwarna hijau pekat. Dia membersihkan kotorannya, lalu mencincangnya, termasuk daun dan akarnya, dan memasukkannya ke dalam bubur. Dia juga menambahkan sedikit daging kering.
Sambil menunggu bubur mendidih, Sazen mencatat rempah-rempah apa yang habis di toko dan memasukkan catatan itu ke dalam keranjang.
“Sudah pagi, Chou-u,” bentaknya. “Bangunlah!”
“Urrgh... Lima menit lagi saja...”
“Buburmu akan dingin. Kalau kau tidak mau, tidak apa-apa.”
Chou-u bangkit dan mengaduk panci di atas tungku. Ia berada di usia di mana rasa lapar lebih diutamakan daripada rasa kantuk. Ia menuangkan bubur ke dalam mangkuk yang retak dan mulai memakannya dengan sendok, menghabiskannya dalam sekali teguk. Setengah badannya masih lumpuh, dan cara makannya mengingatkan Sazen pada bagaimana seekor anjing melahap makanannya. Dengan keterbatasan fisiknya, Chou-u tidak bisa melakukan pekerjaan berat, tetapi ia cerdas dan memiliki bakat menggambar, sehingga mereka berdua entah bagaimana berhasil mencukupi kebutuhan hidup.
Maomao, mantan penghuni gubuk ini, terkadang menyebut Chou-u dalam surat-suratnya. Sazen selalu membalas bahwa semuanya baik-baik saja, tetapi mungkin laporan-laporan itu adalah bagian dari alasan Maomao jarang mengunjungi kawasan hiburan. Sazen tidak bisa menyalahkannya; bekerja di istana tentu saja menghasilkan lebih banyak uang daripada menjadi apoteker di rumah bordil, tetapi pada suatu saat dia pernah pergi jauh ke barat selama hampir setahun sebelum Sazen menyadarinya.
Maomao tidak sepenuhnya mengadopsi Chou-u karena terlalu sayang, dan nyonya tua itu menanggung semua biaya, jadi Sazen tidak dalam posisi untuk menuntut Maomao kembali dan merawat anak itu. Namun, dia bisa memahami bagaimana Chou-u, sebagai orang yang terseret ke dalam semua ini, mungkin merasa kesal. Dia masih terlalu muda untuk memahami semua hal yang harus dihadapi orang dewasa.
Kebetulan, dia tinggal di gubuk Sazen karena, sebagai seorang pria—bahkan seorang pria muda—dia tidak diizinkan untuk tinggal di Rumah Verdigris itu sendiri.
“Tambah!” kata Chou-u.
“Pelan-pelan sedikit.”
“Tapi aku lapar!”
Dengan kecepatan seperti ini, hanya masalah waktu sampai Chou-u menjadi lebih tinggi dari Sazen. Dia hanya berharap anak itu tidak akan memasuki fase pemberontakannya saat mereka masih tinggal di bawah satu atap.
Setelah Sazen selesai makan, ia pergi ke Rumah Verdigris. Para pelacur yang lesu memancarkan aroma yang (ehem) tak terlukiskan; Sazen dengan canggung berjalan menuju toko.
Sazen baru berusia tiga puluh tahun lebih—ia mungkin belum memiliki istri karena latar belakangnya sebagai petani miskin, tetapi sebagai seorang pria, ia masih berada di puncak kehidupannya. Nyonya rumah telah menawarkannya seorang pelacur "dengan diskon khusus," tetapi jika ia terlalu larut dalam hal semacam itu, biaya obat, yang ia tagihkan ke Rumah Verdigris, sebaiknya dibayar dengan kupon.
"Sazen, apakah kau mendapatkan kudzu yang kuminta?" panggil Ukyou. Ia adalah kepala pelayan Rumah Verdigris, dan telah melayani Sazen lebih dari beberapa kali.
"Ya. Cukup?" tanya Sazen, sambil menyerahkan bubuk akar kudzu kepadanya. Kudzu cukup mudah ditemukan di mana saja—yang menjadi tantangan sebenarnya adalah mengolahnya.
“Cukup, terima kasih.” Ukyou memberinya beberapa uang receh. Sazen mungkin berharap lebih banyak, mengingat pekerjaan yang terlibat, tetapi karena akan digunakan di Rumah Verdigris, dia harus menawar dengan nyonya rumah untuk mendapatkan harga yang lebih baik. Lagipula, dia memiliki hubungan baik dengan Ukyou...
“Kudzu, kau tahu, butuh waktu lama untuk mengolahnya. Ini benar-benar tidak cukup,” kata Sazen.
“Ini semua yang bisa kudapatkan dari wanita tua itu. Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah mengirimkan seorang pelayan yang punya banyak waktu luang.”
“Itu akan sangat membantu!”
Maomao lebih pandai bernegosiasi soal uang. Ayah angkatnya, Luomen, adalah pemilik toko apotek tersebut. Sazen hanya bertemu dengannya beberapa kali, tetapi telah menemukan bahwa dia adalah seorang pria tua yang tampak seperti tidak akan menyakiti siapa pun—kebalikan dari Maomao. Maomao telah memperingatkan Sazen bahwa satu-satunya kekurangan ayahnya adalah bahwa dia terlalu baik hati, yang membuatnya enggan memungut biaya dari orang lain; Sazen merasa lega karena dalam hal itu, setidaknya, dia lebih baik daripada Luomen.
Akar kudzu bubuk sebenarnya bukan obat; itu untuk memasak. Pelanggan tentu saja tidak bisa disajikan makanan dingin saat cuaca semakin dingin, dan kudzu akan menjadi rebusan yang enak yang akan menghangatkan tubuh.
Di pagi hari, Sazen akan membuat obat-obatan apa pun yang persediaannya terbatas. Karena tipe orang yang selalu khawatir, dia selalu menyimpan resep yang diberikan Maomao—jika dia hanya mengikutinya, berhati-hati untuk menggunakan jumlah yang tepat dari semuanya, semuanya akan baik-baik saja.
Menjelang sore, pelanggan mulai berdatangan. Itu termasuk penghuni rumah bordil lain serta klien para pelacur. Para pelacur sendiri menginginkan obat aborsi, yang selalu dibutuhkan oleh wanita dalam pekerjaan mereka, sementara klien mereka mencari tonik vitalitas. Sazen bertanya-tanya apakah benar-benar aman menjual obat kepada orang-orang dari bisnis pesaing, lalu ia diberitahu bahwa ia harus menjual kepada pelanggan tersebut dengan harga dua kali lipat dari harga yang dikutip kepada pelanggan Rumah Verdigris. Ia tidak tahu apakah itu berarti penduduk setempat mendapatkan harga yang bagus atau apakah orang asing ditipu. Yang ia tahu hanyalah bahwa para pembeli terus datang, jadi mereka pasti tidak menyadari bahwa nyonya rumah bordil itu memeras mereka habis-habisan.
Saat Sazen bekerja keras untuk meningkatkan persediaan obatnya, seorang pengunjung muncul di toko.
“Halo! Apa kabar?” Itu Kokuyou, terdengar anehnya ceria. Usianya hampir sama dengan Sazen, tetapi separuh kanan wajahnya dipenuhi bekas luka cacar. Dia adalah mata dan telinga Maomao selama ketidakhadirannya yang lama dari distrik hiburan, mampir untuk memastikan apotek berjalan dengan baik.
“Baik-baik saja, kurasa,” kata Sazen.
“Ha ha ha! Kau tidak terdengar seperti itu!” Kokuyou masuk ke ruangan dan meletakkan rak yang bisa dibawa di punggung, dari mana dia mulai menurunkan obat-obatan satu demi satu. “Baiklah. Aku sudah menghaluskan kunyit, seperti yang kau minta. Ini adas bintang—aku mendapatkannya dengan harga murah, kalau tidak aku tidak akan repot-repot. Jangan sampai salah mengira ini anisatum seperti terakhir kali. Aku juga punya akar manis dan adas!”
“Itu sangat membantu, terima kasih.”
Kokuyou tidak hanya ada di sana untuk memata-matai Sazen; dia juga menanam rempah-rempah dan menjualnya ke toko. Jika dia menemukan barang lain yang diinginkan Sazen, dia juga membawanya.
“Jadi, berapa yang harus saya bayar?” tanya Sazen.
“Baiklah, mari kita lihat...”
Namun, ketika melihat totalnya, Sazen menundukkan kepalanya. “Tidakkah menurutmu itu terlalu banyak?!”
“Hei, mengeluhlah jika kau mau, tetapi permintaan untuk barang-barang seperti peony taman dan akar manis sedang tinggi akhir-akhir ini. Kabarnya Kaisar sendiri membeli persediaannya.”
“Maaf? Apa, Yang Mulia sakit perut?” ejek Sazen.
“Lihat, kau mau atau tidak?”
“Oke, oke, aku mengerti.”
Sazen mulai menghitung: Obat-obatan itu hampir dua kali lebih mahal daripada saat terakhir kali dia membelinya. Tapi kemudian, harga barang dan bahan-bahan di seluruh kota telah naik setidaknya sebanyak itu. Mungkin lebih.
Serangan serangga telah membuat kebutuhan sehari-hari menjadi lebih mahal, dan sekarang harga obat-obatan dan herbal naik karena seseorang memonopoli pasar.
“Aku akan mengambilnya,” kata Sazen akhirnya.
“Kau yakin? Kau tidak pernah tahu, kau mungkin bisa menemukan penawaran yang lebih baik di tempat lain...”
“Dan aku akan mendapatkan apa yang kubayar, aku yakin. Kau memberiku penawaran yang layak mengingat semua harga naik, dan herbalmu selalu cukup bagus... Setidaknya, menurutku begitu.”
Bahkan saat dia berbicara, Sazen sedang memeriksa persediaan yang dibawa Kokuyou. Sazen bukanlah tipe orang yang percaya diri—sudah dua tahun sejak Maomao memaksanya setidaknya berpura-pura bisa menjalankan toko obat, tetapi dia masih merasa seperti seorang pemula.
Dia memeriksa ramuan-ramuan itu, mencoba menggunakan metode yang diajarkan Maomao untuk menilai apakah ramuan-ramuan itu bagus, dan memutuskan bahwa ramuan-ramuan itu mungkin lulus uji.
“Mari kita lihat, eh, warnanya bagus, dan baunya sesuai dengan seharusnya. Bubuknya seragam...”
Diliputi kecemasan, Sazen memeriksa lagi. Di pasar kota, obat-obatan kadang-kadang dibiarkan begitu lama hingga terbakar matahari, menyebabkan baunya berubah atau warnanya memudar. Di lain waktu, obat-obatan itu hanya diproses dengan buruk.
“Ya, kurasa kau mungkin baik-baik saja,” akhirnya dia menyimpulkan.
“Mungkin, ya? Ya, mungkin aku mencoba menipumu!”
“Benarkah? Apakah kau mencoba merampokku?” Sazen menatap Kokuyou, rahangnya ternganga. Lalu, dengan sangat sungguh-sungguh, dia berkata, “Tolong jangan lakukan itu padaku. Aku mohon!”
“Ha ha ha! Kau, uh... Kau sangat dekat denganku...”
“Kau satu-satunya orang yang bisa kuandalkan! Dengar, jika kau mencoba menipuku, lain kali aku akan membuatmu membuat kontrak agar aku bisa menuntutmu!”
“Sebuah kontrak! Nah, itu ide yang bagus.”
“Itu tidak bagus!”
Meskipun ia mengobrol dengan Kokuyou, Sazen terus bekerja. Sebelum mereka menyadarinya, hari sudah malam. Sazen memutuskan untuk kembali ke gubuknya sebelum ia terjebak dalam gelombang pelanggan yang muncul saat hari mulai gelap.
“Hei! Chou-u, ayo pulang!” Dia memanggil.
“Ya, tentu,” kata Chou-u dengan sikap acuh tak acuh yang dibuat-buat, tetapi dia mulai membersihkan perlengkapan melukisnya.
Keahlian melukisnya semakin membaik, tetapi dia masih belum bisa menghasilkan lebih dari sekadar uang saku.
Anda membutuhkan pelanggan yang layak untuk bisa hidup dari pekerjaan semacam itu.
Nyonya tua itu telah mempekerjakan Chou-u untuk menggambar lukisan yang layak dari para wanita di Rumah Verdigris, dan lukisan-lukisan itu dijejerkan berdasarkan popularitas.
Kakak perempuan Zulin, yang baru-baru ini benar-benar membuat kesalahan, telah turun peringkat secara signifikan.
Pelanggan baru—mereka yang datang melalui perkenalan dari koneksi mereka—seringkali memilih pasangan pertama mereka dengan mempelajari gambar-gambar tersebut, sama seperti reputasi para wanita tersebut. Jika ada klien yang menyukai gaya artistik Chou-u, itu bisa membuka jalan menuju masa depannya.
Nyonya tua itu tidak membayar dengan layak. Chou-u dibayar mahal untuk pekerjaannya, tetapi para pelacur sesekali menyelipkan uang tunai kepadanya untuk memastikan lukisan mereka lebih indah.
Kokuyou, yang sudah pergi sekali, menengok kembali. “Aku tidak bisa pulang,” katanya. “Tidak ada kereta. Bolehkah aku tinggal di sini?”
Kereta digunakan oleh beberapa penumpang, yang berarti kereta tidak beroperasi sepanjang waktu. Kapan pun Kokuyou tidak bisa naik kereta untuk pulang, dia akan tinggal di gubuk itu.
“Silakan, tetapi kamu tidak akan menemukan banyak makanan,” kata Sazen.
“Tidak masalah. Aku membeli beberapa tusuk sate daging dalam perjalanan ke sini!”
Kokuyou mengeluarkan beberapa tusuk sate yang dibungkus kulit bambu.
“Daging! Daging asli! Inilah mengapa aku mencintai kakakku Kokuyou!” kata Chou-u, sambil menepuk punggung tamu mereka. “Aku akan pergi mengambil gulungan kasur lain dari Zulin.”
“Jangan sampai nyonya melihatmu!”
Itu berarti biaya tambahan untuk sewa kasur gulung, mereka tahu betul. Apa pun untuk memeras beberapa koin lagi dari mereka.
Sazen menemukan beberapa rempah yang tidak terjual yang tampaknya akan menjadi cara yang bagus untuk menambah bubur, lalu mengunci toko.
Ketika pertama kali melarikan diri dari Provinsi Shihoku, dia bertanya-tanya apakah dia memiliki kemampuan yang tepat untuk berhasil di ibu kota, tetapi entah bagaimana dia berhasil. Bahkan, dia merasa cukup beruntung.
Saat ini belum ada tanda-tanda bahwa Maomao akan kembali dalam waktu dekat.
Sazen menepuk bahu Kokuyou. “Jangan tinggalkan aku dulu, oke?”
“Ha ha ha! Kuharap kau tidak akan meninggalkanku!”
Pekerjaan itu bisa melelahkan, bisa menimbulkan kecemasan, tetapi itu bukanlah kehidupan yang buruk, pikir Sazen sambil kembali ke gubuknya.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar