Kabar bahwa wabah serangga besar telah merebak di ibu kota barat telah tiba sepuluh hari empat jam yang lalu. Saat dia mendengarkan laporan pembawa pesan yang panik, Lahan memikirkan kesalahan perhitungan: kawanan itu telah tiba setidaknya dua minggu lebih awal dari yang dia perkirakan.
Kini, selain beban kerjanya yang biasa, dia juga harus mengalokasikan dukungan untuk Provinsi I-sei. Hasilnya, pekerjaannya meningkat sekitar empat puluh lima persen.
“Orang-orang barat itu perlu mengendalikan diri mereka sendiri,” kata Rekan No. 1, yang tidak menyukai pekerjaan yang tiada habisnya. Pria ini hanya enam sentimeter lebih tinggi dari rata-rata kelompok usianya, tapi dia telah ditembak jatuh oleh tiga dayang berturut-turut dengan alasan bahwa dia "terlalu kasar". Saat pria itu tersenyum tipis di dekatnya, Lahan mengerjakan sempoa mentalnya. Dia membandingkan tindakan penanggulangannya, jumlah perkiraannya, dengan apa yang mereka lihat dalam kenyataan; dia harus mencari tahu seberapa serius kesalahan perhitungannya dan memesan lebih banyak persediaan sebagai kompensasi. Dia memperkirakan ada kemungkinan enam puluh persen bahwa atasannya akan mengatakan kepadanya bahwa hal itu tidak mungkin.
Sebelum Lahan ada surat yang memerintahkan dia untuk mengirim bantuan darurat ke ibu kota barat. Mudah bagi mereka untuk mengatakan一atau, tergantung kasusnya, menulis. Persediaan itu tidak muncul begitu saja. Namun dia telah diberitahu untuk mendapatkan dukungan, dan dia akan melakukannya.
"Beberapa serangga muncul dan berlari ke arah kita, meminta bantuan? Ada yang menyedihkan, lalu ada yang menyedihkan."
Lahan mengabaikan omelan Rekan No. 1 yang terus-menerus sambil mempelajari persedian di toko gandum. Pangeran Bulan telah menambah persediaan dengan menaikkan upeti tahunan tahun lalu, dan menjadikan toko mereka sendiri sebagai tempat yang logis untuk mulai mencari perbekalan untuk dikirim.
“Tuan Lahan, bolehkah saya memukul orang itu?” tanya Rekan No. 2. Rekan No. 1 mungkin tidak sadar bahwa No. 2 berasal dari Provinsi I-sei. Dia memiliki rambut dan mata hitam, seperti pria berdarah murni lainnya di Kaou, tapi hidungnya lebih tinggi sekitar enam milimeter dari rata-rata, garis-garis di wajahnya tiga milimeter lebih dalam.
"Aku lebih suka kamu tidak melakukannya. Tanpa kamu di sini, pekerjaanku akan meningkat dua puluh persen lagi."
Lahan bukan tipe orang yang berbicara buruk tentang orang-orang setidaknya orang selain ayahnya yang terhormat, mungkin. Dindingnya memiliki telinga, seperti pepatahnya一tetapi itu tidak menghentikan kolega No. 1 dari terus menumpuk penyalahgunaan di ibukota barat.
Lahan meluruskan surat -suratnya, lalu bertepuk bahu No. 1 dan tersenyum. "Jika itu yang kamu rasakan, aku akan mengambil semua dokumen yang berkaitan dengan serangga yang menggerutu dari tanganmu. Sebagai gantinya, tangani ini untukku."
"Katakan apa?"
Kolega No. 1 memandang Lahan dengan tak percaya. Pekerjaan yang diserahkan Lahan terkait dengan birokrat No. 1 yang berpangkat tinggi yang sedang mencari berteman. Secara khusus, dia adalah ayah dari wanita berikutnya yang di incar rekannya. Setelah diejek tanpa henti pada perjamuan terakhir tentang tiga kegagalan romantisnya yang berturut-turut, ia semakin putus asa.
"Ya, oke, baiklah. Tapi kamu berhutang satu padaku," kata Rekan No. 1. Lahan menjaga kedamaiannya; dia hanya terus tersenyum. Benar-benar berhutang budi padanya. Faktanya, dia telah mengoreksi dokumen-dokumen rekan No. 1 yang tidak rapi sebanyak empat puluh sembilan kali di masa lalu. Dalam benaknya, buku besar itu sekarang menunjukkan empat puluh delapan.
Rekan No. 1 keluar dengan penampilan yang sangat senang, meskipun Lahan tidak yakin mengapa. Pejabat tertentu yang dimaksud terkenal suka berpindah-pindah staf. Lahan tidak pernah mengetahui salah satu pembantunya bertahan lebih dari tiga bulan sebelum pria itu mengusirnya dan dia yakin No. 1 tidak memiliki kemampuan untuk bertahan selama itu. Lahan akan terkejut jika dia tidak berhenti dalam enam hari. Mengapa enam? Karena setiap hari keenam adalah hari libur Rekan No. 1.
Lahan sendiri telah diusir oleh pejabat tersebut, namun raut wajah pria tersebut tidak berubah karena nilai apapun yang menunjukkan bahwa dia benar-benar marah. Dia sempat berteriak dan membentak, ya, tapi suaranya mantap, tanpa getaran yang menandakan emosi yang tidak terkendali. Yang terpenting, Lahan sangat yakin bahwa tidak ada kekurangan dalam karyanya. Lelaki itu boleh-boleh saja merasa kesal, namun Lahan tahu bahwa pejabat itu sendirilah yang menyebabkan masalahnya sendiri, jadi dia menghabiskan waktu tiga bulan yang santai untuk tidak terlalu mengkhawatirkan hal tersebut. Sekarang pria itu adalah koneksi yang berguna bisa memberinya tiket pertunjukan dengan harga dua perak per tiket.
"A-Apa kamu yakin tentang itu? Membiarkannya pergi? Dia mungkin bukan orang terhebat yang pernah ada, tapi dia pekerja tercepat kedua setelahmu, Lahan,"
kata Rekan No. 3. Dia bertugas langsung di bawah Lahan, meskipun dia dua tahun lebih tua dari bosnya yang berkacamata. Dia berusaha terdengar penuh hormat, tetapi Lahan sadar betul bahwa Nomor 3 tidak menyukai Rekan Nomor 1.
“Dia mungkin cepat, tapi akurat adalah soal lain. Berbicara sebagai orang yang harus mengoreksi perhitungan cerobohnya, aku lebih baik tanpa dia. Selain itu, aku lelah mengasuh seseorang yang pekerjaannya secara langsung dipengaruhi oleh motivasi pribadinya. Kita hanya akan memiliki lebih banyak pekerjaan yang berhubungan dengan ibukota barat mulai sekarang. Jika dia memutuskan dia tidak peduli dan efisiensinya menurun tiga puluh persen, itu akan menurunkan semangat semua orang."
Lahan meletakkan beberapa kertas lain di depan Rekan No. 2. "Maaf, tapi ada pekerjaan yang harus saya lakukan. Bisakah Anda mengurus perhitungan perbekalan yang akan dikirim ke ibu kota barat? Dan itu tidak akan terjadi hanya makanan yang ada di kapal itu, jadi pikirkanlah hal itu juga. Menurutku surat-surat ini harus mencakup semuanya."
"Tentu saja." No. 2 mulai menghitung segera. Dia dua belas persen lebih lambat dari kolega No. 1, tetapi dia teliti dan melakukan beberapa kesalahan. Selain itu, mengetahui bahwa ia membantu tanah air yang dicintainya akan meningkatkan efisiensinya hingga tiga puluh persen, yang dicurigai Lahan, belum lagi membuatnya lebih dari bersedia untuk melakukan lembur.
"Baiklah." Lahan tahu bahwa masalah kawanan serangga belum berakhir. Dia mengharapkan permintaan pasokan darurat yang kedua dan ketiga. Mereka harus menyeimbangkan reputasi ibukota kerajaan dengan keuangannya, belum lagi kehancuran yang terjadi di ibukota barat. "Wabah serangga! Ini masalah. Masalah bagi kita semua..."
"Kedengarannya kau tidak terlalu bermasalah," kata salah satu bawahannya, meskipun dengan nada meminta maaf.
"Oh, benar. Aku hanya punya kebiasaan buruk karena menemukan sesuatu yang lebih menarik, semakin banyak masalah yang ditimbulkannya padaku."
“Anda orang yang sinting, Tuan.”
"Mungkin begitu. Mungkin juga begitu." Lahan tertawa tapi dia senang dia bisa ikut persuasi untuk menganggap ini menarik. Menjadi lumpuh pada saat genting, ketika sesuatu harus dilakukan, itu tidak indah. Apakah itu hal yang buruk, ketika dihadapkan dengan tumpukan angka yang tidak teratur, bukan untuk putus asa, tetapi untuk menemukan makna dalam membangun keteraturan dari kekacauan?
Lahan mengambil koleksi dokumennya yang berkaitan dengan dunia barat masa lalu ibukota. “Sekarang, menurutku sudah waktunya aku mulai bekerja.”
Sore harinya, Rekan No. 2 memang melakukan lembur atas kemauannya sendiri. Namun Lahan pulang ke rumah. Tanpa kehadiran ayah terhormatnya, Lakan, tugasnya adalah menjaga keamanan rumah tangga La. Untuk itu, ia memerlukan banyak istirahat. Tidur kurang dari tujuh jam per malam menurunkan kecepatan reaksinya sebesar sepuluh persen.
Namun, pulang ke rumah bukan berarti dia bebas dari kekhawatiran.
"Tuan Lahan!"
Berdiri di dekat gerbang rumah adalah dua rekan adik perempuan terhormatnya, sepasang remaja putri.
Lahan menyesuaikan kacamatanya tepat sebelum kacamata itu sempat terlepas dari hidungnya dan menyapa wanita muda cantik itu dengan senyuman. "Yao. En'en. Apa yang terjadi?"
Yao, umur enam belas tahun. Dari atas, nomor panggilannya adalah... Ya, seorang pria tidak pernah memberi tahu.
Gadis lainnya adalah En'en, berumur dua puluh tahun. Sama seperti adik perempuan terhormat Lahan, Maomao. Sebuah peringatan tertulis di wajahnya: jika dia mencoba sesuatu yang lucu dengan Yao, dia akan menghabisinya.
"Apa pun masalahnya! Aku memintamu untuk memberi tahu kami jika kamu tahu sesuatu tentang apa yang terjadi di ibu kota barat, tapi kamu tidak mengirim kabar sama sekali!" kata Yao.
"Ya, aku sudah bilang aku akan memberitahumu, bukan?" Itu jika dia tahu sesuatu, tapi karena belum ada laporan berikutnya yang datang, dia merasa tidak punya apa pun yang bisa dia katakan. Tentu saja, dia tidak mempunyai kewajiban untuk memberikan setiap detail kepada beberapa dayang dari departemen yang sepenuhnya terpisah. Kejanggalan nomor satu di kalangan birokrat di pengadilan adalah menyerang wilayah orang lain—tetapi ketidakpantasan nomor dua adalah membocorkan informasi karena seorang perempuan. Perpaduan antara bisnis publik dan pribadi tidak pernah indah, tidak peduli untuk siapa Anda melakukannya.
Meskipun demikian, faktanya tetap saja Lahan sedang berdiri di luar rumahnya sambil dimarahi oleh dua remaja putri. Itu tidak akan terlihat bagus, apa pun kondisinya. Lahan setidaknya memberikan kesan lahiriah sebagai orang yang murni dan sopan terhadap wanita. Tidak ada pembicaraan yang memalukan mengenai masalah ini yang menyentuh hatinya, begitu pula ayahnya, meskipun lelaki tua itu telah membeli seorang pelacur beberapa tahun sebelumnya.
Sebenarnya, Lahan tidak terlalu mengkhawatirkan dirinya sendiri, dia takut rumor yang tidak pantas akan muncul tentang Yao atau En'en. "Maafkan saya, tapi mungkin kita bisa bicara di dalam?" dia berkata.
"Nyonya muda," kata En'en mendesak pada Yao. Akhirnya Yao berkata, "Baiklah."
"Bagus sekali."
Lahan memimpin mereka melewati rumah utama menuju paviliun. Di tengah perjalanan, dia melihat ketiga anak yang dijemput ayahnya. Yang satu berhenti bekerja dan membungkuk padanya, lalu yang lain mengikuti.
"Waktu yang tepat. Si, Wu, Liu. Ambil peralatan teh dan air panas dari dapur dan bawa ke paviliun, bukan? Hitung sampai sepuluh saat Anda mengeluarkan air panas. Gunakan kereta untuk membawanyaーkami tidak bisa membiarkanmu membakar dirimu sendiri."
“Iya, tuan,” kata Si yang namanya berarti “Empat”, sedangkan nama lainnya masing-masing berarti “Lima” dan “Enam”. Dua lainnya hanya mengangguk kosong. Ayah Lahan yang terhormat tidak dapat mengingat nama dengan baik, jadi dia memanggil anak-anaknya dengan nomor yang berurutan. Kebanyakan Lahan menggunakan nama sebenarnya, namun ketiga orang ini berasal dari lingkungan yang lebih mengutamakan nomor daripada nama asli.
Pendahulu Si, Yi dan Er-"Satu" dan "Dua"-telah menjadi tentara, sementara San-"Tiga"-terbukti mahir dalam berhitung dan tetap tinggal di rumah sebagai bantuan. Lahan menyuruh San membeli barang dagangan dan mengawasi pasar, dan berharap suatu saat nanti anak tersebut akan menjadi tangan kanannya. Berkat San segalanya berjalan lancar meski Lakan pergi dan Lahan sibuk dengan pekerjaan ekstra karena itu berkelompok.
Lahan menunjukkan pengunjungnya ke paviliun. En'en bertanya apakah dia bisa membantu, tapi dia dengan sopan menolak dan menyuruh mereka duduk dan membaca buku untuk beberapa menit.
Desakannya untuk memperlakukan mereka sebagai tamu lahir dari penolakannya untuk menyerahkan inisiatif kepada mereka.
“Tuan Lahan, saya membawakan tehnya,” kata Si.
"Terima kasih."
Dia bahkan ingat untuk memasukkan makanan ringan. Dia mengambil tiga potong yang sudah dipanggang mentraktir dan memberikan satu kepada masing-masing anak. Kemudian dia menyeduh tehnya sendiri一rumah tangganya hanya mempekerjakan sedikit pembantu.
"Enak sekali," kata Yao dengan sungguh-sungguh saat dia mencicipi minumannya. Tapi En'en terlihat kurang puas. Lahan selalu tepat dalam menentukan jumlah, waktu, dan suhu saat membuat teh, tapi seorang profesional seperti En'en sepertinya sedang mencari sesuatu yang lain.
“Langsung saja ke pokok permasalahan,” kata Lahan sambil meletakkan cangkirnya. “Sejujurnya, saya tidak memiliki informasi pasti yang dapat saya bagikan kepada Anda tentang wabah serangga di ibu kota barat.”
"Benarkah?" Yao bertanya.
"Itu benar. Skala kehancurannya cukup mudah untuk ditebak dari jumlah perbekalan yang mereka minta. Ini sepertinya bukan hal yang bersifat jangka pendek. Mereka akan memerlukan suntikan dukungan berulang kali jika tidak, ada menjadi kelaparan yang meluas."
Jika mereka tidak berbuat apa-apa, puluhan ribu orang mungkin akan mati kelaparan, dan jika hal ini memicu kerusuhan sipil, lebih banyak lagi orang yang mungkin terbunuh atau terluka.
Tidaklah mudah bagi seorang remaja putri yang dibesarkan dalam kehidupan nyaman di ibu kota untuk memahami apa arti kelaparan. Bahkan bagi Lahan, itu adalah kata yang agak asing. Dia telah terlilit hutang, tetapi dia tidak pernah menghadapi kelaparan.
Kelaparan tidaklah indah. Pria atau wanita yang kelaparan, tidak peduli betapa tampan atau cantiknya mereka dulu, akan terbuang sia-sia, otot dan lemaknya layu, tersedot oleh rasa lapar. Lahan tidak menyukai hal-hal yang layu; bahkan roh paling sombong yang pernah bersemayam di tubuh terindah pun bisa berubah menjadi hantu yang gila karena kelaparan.
Beberapa orang menyatakan bahwa ada orang-orang yang, meskipun miskin, namun memiliki hati yang indah一tetapi orang-orang seperti itu mungkin saja gila. Lahan ingin dunia dipenuhi dengan hal-hal indah, dan terutama ingin dikelilingi oleh hal-hal indah itu sendiri. Dia berusaha keras untuk mencapai keinginan ini.
"Baiklah, mungkin kamu bisa memberitahuku ini: Apakah Maomao aman?" Yao bertanya.
"Saya belum mendapat kabar dari Maomao," jawabnya.
Tidak, tidak ada kabar sama sekali. Tapi ayahnya (atau lebih tepatnya, dilihat dari tulisan tangannya, bawahannya) telah menulis surat yang menjelaskan situasi saat ini secara singkat, dan tidak menyebutkan tentang Maomao. Lahan menganggap itu berarti dia baik-baik saja.
Bagaimanapun, jika Maomao menulis sesuatu kepadanya, kemungkinan besar itu tidak lebih dari instruksi tentang hal-hal yang dia ingin dia dapatkan. Dia lebih khawatir karena dia belum menerima surat apa pun dari Rikuson. Jika komunikasi terputus setelah gerombolan itu menyerang, dia bisa memahaminya, namun surat-surat itu sudah berhenti datang beberapa bulan sebelumnya.
"Saya benar-benar ragu dia punya waktu untuk menulis surat mengingat betapa kacaunya keadaan di sana. Dan jika dia melakukannya, pasti ada orang-orang yang lebih penting untuk diajak menulis surat daripada orang yang terlalu sibuk seperti saya." Lahan mulai menghitung hari sejak gerombolan itu terjadi. “Kita berada dua puluh hari setelah bencana besar. Atau, bisa dikatakan, hanya dua puluh hari. Bahkan dalam keadaan normal, mengirim surat antara ibukota barat dan sini memerlukan waktu dua minggu penuh. Tidak aneh jika kita belum mendengar kabar darinya, bukan?"
"Kabar tentang gerombolan itu tiba lebih dari sepuluh hari yang lalu!"
"Ya, dan aku jamin, seorang dayang belaka tidak punya akses ke jaringan komunikasi yang sama dengan keluarga Kekaisaran dan para administrator paling penting. Apa, menurutmu mereka akan mengirimkan pesan pos kepada gadis tak dikenal ini? Prioritas, prioritas."
Yao terdiam mendengarnya. Lahan menyadari bahwa mungkin dia bersikap agak kasar, tapi dia tidak berniat mengubah taktik. Dia akan senang jika keduanya menganggapnya sebagai kakak laki-laki teman mereka yang baik hati, tapi dia tidak akan membiarkan hal itu menyebabkan dia mencampuradukkan urusan pribadi dan publik.
En'en, setidaknya, harus memahami bahwa meskipun Lahan dapat memberikan mereka informasi, tidak banyak yang dapat mereka lakukan dengan informasi tersebut. Jika itu hanya dia, dia mungkin akan menceritakan semua yang dia tahu padanya. Namun tidak seperti En'en, Yao masih matang secara emosional. Dia tidak ingin dia melakukan sesuatu yang gegabah karena dia dengan bodohnya telah memberikan terlalu banyak detail padanya. Itu adalah yang terbaik—yang terbaik bagi Yao—dia tidak menceritakan apa pun padanya.
Yao mengepalkan tangannya. Dia mengerti apa yang dia katakan secara intelektual, tapi hatinya masih mengejar.
Lahan tidak melakukan ini hanya untuk menyiksanya. Dia hanya menyatakan kebenarannya—itu hanya mempunyai efek samping yang tidak menguntungkan karena tampak seperti sebuah serangan. Hal itu masih menyebabkan En'en memberinya tatapan jangan-ganggu-nyonya saya. Pipi kanannya naik tiga milimeter dan sedikit berkedut.
Menurut Lahan, hal inilah yang membuat para remaja putri kesulitan menghadapinya. Itu sebabnya dia hanya menghabiskan waktunya dengan wanita yang lebih tua baik atau buruk, mereka sudah cukup lama untuk mengetahui bagaimana berperilaku.
Dengan ukuran itu, dia dan adik perempuannya Maomao seharusnya rukun, tetapi setiap kali mereka bertemu, jari-jari kakinya sepertinya semakin terluka parah. Dia baru-baru ini memesan sepatu khusus yang terbuat dari baja di bagian jari kakinya untuk melindungi dirinya. Tampaknya cocok untuk pengrajin yang menggunakan bahan berat, atau pekerja yang membawa benda berat, dan dia sudah mempertimbangkan apakah alat tersebut dapat menjadi produk komersial yang layak.
Mereka hanya akan kehilangan lebih banyak waktu jika Yao terus duduk di sana sambil kesal, jadi Lahan memikirkan sesuatu yang dia tahu dia sukai. "Mungkin kamu bisa membawa pulang hasma? Hanya suvenir kecil. Aku mendapatkannya dari seorang teman, tapi jumlahnya terlalu banyak untuk aku makan sendiri. Aku bisa menggunakan bantuan. Lihat, di luar gelap. Aku' aku akan memanggilkanmu kereta." Dia membiarkan nada suaranya menjadi sedikit lebih ramah saat dia dengan hati-hati mendesak mereka untuk pulang.
Namun Yao berkata, "Mari kita tetap di sini. Tolong."
Bersamaan, Lahan dan En'en menjawab, "Apa?" Mereka berdua tampak sangat terkejut.
"N-Nyonya muda, apa maksudmu dengan itu?" En'en bertanya.
"Persis seperti yang kukatakan. Kita pernah tinggal di sini sebelumnya, bukan?"
"Yah, ya, tapi itu hanya alasan liburan panjang yang menyenangkan..." Bahu kanan pelayan Yao yang berpikiran rasional diturunkan enam milimeter; dia khawatir.
"Saya belum membaca semua buku kedokteran di rumah ini. Saya tidak akan pulang sampai saya selesai membaca," kata Yao.
"Kamu bisa meminjamnya dan membawa beberapa!" Jawab En'en, sekarang terang-terangan merasa ngeri.
Bahkan Lahan pun mulai merasa tegang. Kenapa Yao tiba-tiba ingin bermalam di rumahnya? Apakah dia mencoba mendapatkannya kembali karena tidak memberinya informasi apa pun? Tidak, dia tidak terdengar melakukan hal ini dengan niat jahat. Suaranya akan lebih suram jika dia melakukannya.
“Aku mengizinkanmu tinggal di sini terakhir kali karena ada keadaan khusus,” kata Lahan. "Maomao membantu menjual dalih itu juga. Tapi kali ini berbeda. Meskipun aku ingin menyampaikan kebaikan kepada beberapa remaja putri, aku tidak akan membiarkan diriku hanya menjadi alat yang berguna."
Memang benar, dia berusaha menjadi pria sejati, tapi dia tidak akan membiarkan dirinya dimanfaatkan begitu saja. Dia tidak berusaha mendapatkan sesuatu sebagai imbalan一tetapi mereka yang dengan lahap melahap apa pun yang mereka bisa jelas tidak cantik.
Ada jeda, lalu Yao berkata, "Kamu mengira aku hanyalah anak egois yang mengajukan tuntutan konyol."
Lahan tidak mengatakan apa-apa, tidak mengatakan ya atau tidak, tapi senyuman yang tersungging di wajahnya seharusnya menceritakan segalanya kepada mereka. Keegoisan—tanpa sedikit pun tanda-tanda anak yang manis—banyak yang ia dapatkan dari ibu kandungnya; dan marah, kakeknya sudah cukup untuk itu.
"Saya tahu Anda tidak terlalu memikirkan saya, Tuan Lahan," kata Yao.
"Anda pikir wanita mendapatkan apa yang mereka inginkan dari pria dengan bersikap malu-malu dan menuntut."
"Dan bukan?" dia menjawab tanpa berpikir.
"Tidak, mereka tidak melakukannya. Percaya atau tidak, aku punya sesuatu untuk ditawar."
"Apa itu?" Lahan berkedip tepat tiga kali.
"Kamu kenal pamanku, bukan?"
"Ya, menurutku memang begitu. Wakil Menteri Lu, bukan?"
Lahan telah menyelidiki latar belakang Yao dan En'en terakhir kali mereka tinggal di rumahnya. Dia telah mengetahui tentang paman Yao, seorang anggota penting Dewan Ritus. Dia tahu bahwa Wakil Menteri Lu menghabiskan sebagian besar hidupnya berpindah dari satu departemen ke departemen lain, dan bahwa dia adalah orang yang tajam.
“Saya yakin dia ada di ibu kota barat saat ini, bukan?” Lahan bertanya.
Dewan Ritus bertanggung jawab atas perayaan keagamaan dan diplomasi, dan Pangeran Bulan akan membutuhkan seseorang bersamanya di ibu kota barat untuk membantu melakukan upacara keagamaan. Tidak ada pejabat tingkat menengah yang mampu melakukannya; itu harus menjadi anggota dewan berpangkat tinggi.
“Tahukah kamu kenapa pamanku terpaksa pergi ke ibu kota barat?” Yao bertanya.
"Saya kira, untuk membantu Pangeran Bulan melakukan perayaan yang diperlukan di sana. Terlebih lagi, di negeri yang dekat dengan perbatasan kita seperti Provinsi I-sei, akan sangat membantu jika ada seseorang yang memiliki pengetahuan tentang diplomasi."
"Kedua hal itu benar. Tapi bagaimana jika kuberitahu padamu bahwa dia pergi karena alasan yang sama dengan Dr. You?"
"Itu tidak akan memberitahuku apa-apa."
Lahan tidak mengenal Dr. You, jadi dia tidak tahu hubungan apa yang mungkin dia miliki dengan Wakil Menteri Lu. Satu-satunya hal yang dia ketahui tentang dokter yang baik itu adalah dia termasuk di antara mereka yang pergi ke ibu kota barat.
“Paman saya pernah tinggal di ibu kota barat, ketika dia masih muda. Dia baru kembali ke sini untuk mengambil alih kepemimpinan keluarga ketika ayah saya meninggal,” kata Yao.
Lahan berhati-hati agar ekspresinya tidak berubah. Sebagai cara untuk mendapatkan perhatiannya, itu tidak buruk, tidak buruk sama sekali. Yao ingin dia menyadari bahwa hubungannya dengan pamannya memungkinkan dia mengetahui sesuatu yang penting yang tidak dia ketahui.
Lahan adalah putra angkat Lakan, dan secara lahiriah dia adalah anggota dari tidak ada faksi politik tertentu. Namun, dengan memperhatikan masa depan, dia bisa melihat dirinya menjadi pendukung adik laki-laki Kaisar. Jika ada informasi yang bisa didapat yang akan bermanfaat bagi Pangeran Bulan, Lahan sangat tertarik untuk mendapatkannya. Tapi dia harus menyelidiki masalah ini sedikit lagi.
"Saya akui Anda memiliki hubungan darah dengan Wakil Menteri Lu, tapi lalu kenapa? Saya tidak bisa membayangkan orang sepenting Wakil Menteri akan membiarkan urusan penting negara begitu saja diserahkan kepada siapa pun, bahkan keponakannya."
"Nyonya muda, saya rasa sudah waktunya kita menghentikan hal ini," kata En'en putus asa. Meskipun dia memuja “nyonya mudanya”, dia dapat melihat bahwa Lahan benar.
Namun Yao mengabaikannya. Dia hanya mengucapkan satu kata: "Batubara."
"Batu bara?" Ulang Lahan, mencoba mengkontekstualisasikannya, mencari tahu persisnya betapa pentingnya kata itu. "Maksudmu, batu yang muncul dari dalam tanah?" Matanya melebar.
Yao menyeringai. En'en tampak sangat bingung. Rupanya ada hal-hal yang bahkan tidak diketahui oleh dayang Yao yang maha mampu. "Ya, itu dia. Mereka bisa menambangnya di ibu kota barat."
"Bisa, ya, aku pernah mendengarnya. Tapi mereka tidak melakukannya, karena saat ini mereka tidak ada gunanya...untuk itu..." Lahan terdiam. Batubara adalah batu arang yang mudah terbakar meskipun berupa batu. Namun, hal ini menghasilkan banyak abu, dan mengingat waktu dan kesulitan yang diperlukan untuk mengeluarkannya dari dalam tanah, kayu bakar dan arang dianggap sebagai alternatif yang lebih baik.
“Pamanku sedang menyelidiki batu bara di ibu kota barat. Ya, dia adalah orang yang cakap, tapi bahkan menteri yang paling cemerlang pun bisa saja tergelincir di saat-saat lemah. Katakanlah, misalnya, ketika putri saudara laki-lakinya yang sudah meninggal sedang menangis, dan dia akhirnya menghiburnya dan menidurkannya. Dia mungkin membicarakan hal seperti itu, tanpa mengetahui bahwa dia mendengarkan."
Yao terkekeh dan menatap Lahan dengan penuh kemenangan.
"Dengan kata lain, Anda mengantuk, ingatan Anda kabur. Informasi seperti itu hampir tidak dapat dipercaya," jawab Lahan.
Itu membuat Yao pendek.
En'en, sementara itu, mengangkat tangannya. "Tuan Lahan," katanya. Dia menarik dagunya dengan tiga sentimeter, dan cara dia tidak bisa memutuskan di mana harus terlihat mengkhianati keraguannya. Meskipun demikian, dia berkata, "Tuan Lu pergi ke ibukota barat sebelum mantan kaisar menemui ajalnya, sebelum runtuhnya mantan kaisar dan ibu suro yang mereka sebut Maharani. Mengingat apa yang terjadi, kemudian dan sesudahnya, tidakkah masuk akal jika Tuan Lu telah menyelidiki sesuatu? "
Lahan membuka matanya dua puluh persen lebih lebar dari biasanya. Dia berasumsi bahwa meskipun En'en mengetahui sesuatu, dia akan tetap diam tentang hal itu. Namun sepertinya melihat Yao takut dengan sikap Lahan adalah hal yang tidak dapat ditanggungnya. En'en adalah negosiator yang jauh lebih kompeten daripada Yao, tetapi pada akhirnya, karena terpengaruh oleh cintanya pada majikannya, dia tidak bisa menahan diri untuk mengatakan sesuatu.
"Menurutmu itu yang direncanakan Wakil Menteri Lu?" Lahan bertanya.
Wakil menteri berusia empat puluh tahun. Memang benar, dia telah memulai dinas istananya di bawah pemerintahan mantan kaisar, tetapi orang secerdas dia pasti tahu apa yang harus dilakukan ketika dihadapkan pada pilihan antara terus mengabdi pada penguasa yang berkuasa, boneka maharani yang hanya memiliki sisa hidup sedikit. untuk hidup, atau untuk menyelaraskan dirinya dengan ahli waris.
Seperti Lahan, dia akan bertanya pada dirinya sendiri apa yang bisa dia lakukan untuk membantu memberikan kebebasan kepada sang pangeran di istana. Tidak perlu perhitungan apa pun untuk melihat apa yang akan terjadi ketika penguasa baru mengambil alih kekuasaan dari seorang maharani yang telah sekian lama menjalankan politik boneka. Para menteri yang kaya akan kekuasaan terkadang bertindak seolah-olah mereka lupa bahwa ada hierarki di istana.
Sang pangeran—pria yang kini duduk di singgasana sebagai Kaisar—sangat menyadari bahaya yang ada, dan telah mengambil tindakan untuk menetralisirnya. Alasan Lahan bisa mengatakan hal ini dengan percaya diri dan bukan sebagai rumor adalah karena ayahandanya yang terhormat, Lakan, telah meminjamkan bantuannya kepada calon penguasa pada saat itu.
Lakan tidak segan-segan mengusir ayah dan saudara tirinya sendiri demi mendapatkan kekuasaan. Pada saat yang sama, ia telah memastikan bahwa beberapa administrator yang bermusuhan menerima penempatan hukuman di negeri-negeri yang jauh. Bagi Lakan, bahkan Kaisar pun tidak diragukan lagi tampak seperti bidak permainan, seorang Raja.
Lahan telah memainkan perannya dalam semua ini. Namun pada saat itu, dia begitu asyik memecahkan teka-teki yang diberikan kepadanya, memecahkan kode, sehingga dia tidak berhenti memikirkan apa maksud semua itu. Melihat ke belakang sekarang, dia berharap dia membuat buku harian atau semacamnya; maka dia mungkin bisa kembali dan membuat perbandingan.
"Hm." Dia terkoyak. Untuk kali ini, dia tidak yakin harus berbuat apa.
Dia tidak mencari kepercayaan seratus persen pada informasi tersebut. Jika hal itu tampaknya berguna, maka dia harus mencoba mendapatkannya. Sekalipun kemungkinannya, katakanlah, kurang dari sebelas persen.
Apapun kebenaran informasinya, setelah dia diberi petunjuk, "batubara", dia perlu menyelidikinya. Namun sejauh informasi ini memerlukan penyelidikan, mengusir Yao dan En'en dari rumahnya sekarang berarti berhutang pada mereka di kemudian hari.
Saat ini, yang diinginkan Yao hanyalah tetap di sini. Dia bahkan tidak menanyakan semua detail tentang ibu kota barat.
Sebagian dari dirinya berpikir, apakah sangat buruk membiarkannya tinggal? Namun pada saat yang sama, dia memendam kegelisahan yang tidak dapat dia sebutkan namanya. Itu hanyalah perasaan, sesuatu yang terlalu samar untuk diukur dalam jumlah.
Dan Lahan memutuskan untuk mengabaikannya.
"Baiklah. Jika lampiran ini cocok untukmu, kamu boleh tinggal di sini. Namun, hanya itu yang aku tawarkan. Aku tidak akan memberimu informasi apa pun yang mungkin melanggar tugas profesionalku."
“M-Maksudmu? Kita bisa tinggal?” Yao bertanya, wajahnya menjadi tiga puluh persen lebih ceria dari biasanya. Sebaliknya, En'en lima puluh lima persen merasa lega dan empat puluh persen merasa tidak nyaman—sementara lima persen sisanya menatap tajam ke arah Lahan.
Mengapa dia memberinya tatapan pedas? Lahan merasa sangat menjadi korban yang tidak bersalah di sini.
Nantinya, Lahan akan mengetahui arti sebenarnya dari tatapan En'en, dan dia akan memiliki alasan lebih untuk menyesal membiarkan Yao tinggal di rumahnya一tapi dia tidak bisa mengetahuinya sekarang. Tidak pada tahap ini.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar