Pada kesempatan ini, Jinshi akan menemani mereka ke rumah keluarga Ibu Suri. Karena itu, hanya dia dan Maomao yang berada di dalam kereta. Maamei dan Chue naik kendaraan lain, sementara Basen mengikuti dengan menunggang kuda. Tak perlu dikatakan, pengaturan ini adalah ide Chue.
“Izinkan saya memberi Anda beberapa latar belakang tentang keluarga Ibu Suri. Hanya untuk referensi Anda,” kata Jinshi.
“Baik, Tuan.”
Dia kemudian menjelaskan situasinya kepada Chue. Chue pernah mendengar sebagian dari cerita itu sebelumnya; pengulangan itu mungkin karena menghormati Maomao yang selalu pelupa. Sayangnya bagi Chue, Maomao dan Jinshi sama-sama sedang fokus pada pekerjaan mereka, dan tidak ada perkembangan yang diharapkan Chue yang terjadi.
“Ibu Suri memiliki hubungan yang rumit dengan keluarganya,” kata Jinshi.
Ia adalah putri dari selir mantan kepala keluarga klan; kepala keluarga saat ini adalah saudara tirinya, seorang pria bernama Hao.
Awalnya mereka adalah keluarga pedagang yang berdagang berbagai macam pewarna, dan sekitar seabad sebelumnya, mereka menerima tugas untuk melayani Istana Kekaisaran. Hubungan itu berarti beberapa pria dari klan tersebut menjadi pegawai negeri. Warna emas masicot yang hanya diperbolehkan untuk Kaisar juga diproduksi oleh klan Ibu Suri.
Orang mungkin menyebut mereka pendatang baru, dan mungkin memang demikian, tetapi seiring berjalannya waktu, tindakan mereka untuk meningkatkan status sosial hanya menjadi bagian dari sejarah. Pada masa pemerintahan mantan kaisar, mereka telah mapan sebagai keluarga yang dipercaya oleh takhta.
Pekerjaan mereka di bidang pakaian secara alami membawa mereka untuk mengerjakan proyek-proyek untuk istana belakang. Mungkin jaringan informasi yang sama inilah yang memungkinkan mereka mengirim Anshi—calon ibu dari Kaisar saat ini—ke istana belakang. Dari semua penampilan, keluarga tersebut telah membangun posisi yang cukup aman pada saat itu.
“Namun, maharani waspada terhadap kepala klan sebelumnya, dan meskipun klan tersebut diberi pekerjaan yang sesuai dengan kerabat jauh keluarga Kekaisaran, mereka tidak pernah diberi nama kehormatan.”
“Begitu.”
Dengan kata lain, mereka bukan salah satu klan yang diberi nama. Tidak heran mereka sangat marah karena keluarga Permaisuri telah diberi nama kehormatan Gyoku.
“Hao tidak memiliki hubungan yang baik dengan Ibu Suri. Bahkan, dia jarang bertukar surat langsung dengannya, tetapi lebih sering berkorespondensi dengan istrinya.”
Dengan istrinya? Maomao memiringkan kepalanya, tetapi membiarkannya saja.
Ada alasan mengapa klan Ibu Suri tidak dapat menggunakan pengaruh mereka sebebas yang mungkin dia pikirkan.
Tetapi mereka masih memiliki cukup kekuatan untuk menyebabkan kekacauan di istana.
Mungkin itu sebenarnya lebih sehat daripada memiliki keseimbangan kekuasaan di
wilayah kerajaan yang terlalu condong ke arah klan Gyoku.
“Jika ada begitu banyak permusuhan di antara mereka, mungkinkah Ibu Suri memilih untuk tidak ikut campur?”
“Jangan katakan itu. Bahkan jika dia berpura-pura tidak memperhatikan situasi tersebut,
harganya akan dibayar oleh selir dan putrinya—terlalu dekat dengan selera Ibu Suri, kurasa.”
Bukannya Maomao tidak mengerti perasaannya. Hanya saja terkadang Anda harus mengurangi kerugian untuk menghindari masalah yang lebih besar. Mungkin terdengar dingin, tetapi Maomao tidak tertarik untuk menimbulkan sepuluh kehebohan baru untuk menyelesaikan satu masalah lama.
“Aku tahu kau ingin aku membantu, tetapi ada batasan untuk apa yang bisa kulakukan,” katanya.
Jinshi meminta banyak hal darinya.
Satu: Buktikan bahwa putri Hao tidak mengucapkan kutukan.
Dua: Jika gadis itu memang menderita keracunan, temukan siapa yang melakukannya padanya.
Tiga: Lakukan semua ini sedemikian rupa sehingga gadis itu sendiri akan aman.
Keempat: Tapi gadis itu tidak bisa berakhir sebagai selir kerajaan Jinshi.
Ada yang sulit, dan ada yang terlalu sulit.
Lebih jauh lagi, bahkan jika dia menangkap seseorang yang meracuni wanita muda itu, tidak pantas jika mereka dihukum, jangan sampai kasus itu menjadi pengetahuan umum.
“Ada batasnya,” dia mengulangi tanpa benar-benar bermaksud.
“Aku hanya bisa memintamu untuk melakukan yang terbaik,” jawab Jinshi. Kecenderungannya untuk mendorong dirinya jauh melampaui batas kemampuannya masih ada dan kuat, pikirnya. Mungkin dia benar-benar merasa buruk tentang hal ini, karena dia memainkan sesuatu yang ada di dekatnya.
“Apakah kau menginginkan ini?” tanyanya akhirnya.
“Apa ini?”
Dia mengulurkan sebuah kotak kayu. Di dalamnya terdapat spesimen kering dari suatu makhluk dengan ekor yang melengkung rapat.
“Kuda laut!” seru Maomao.
Kuda laut terkadang dikatakan sebagai anak haram naga—mereka hidup di lautan, tetapi mereka lebih mirip kadal tanpa kaki daripada ikan.
Maomao mengulurkan tangan, matanya berbinar, tetapi Jinshi menepis kotak itu.
“Apakah kau akan bekerja keras?”
“Aku akan bekerja sangat keras!” kata Maomao, sambil menepuk dadanya sendiri.
“Ngomong-ngomong, haruskah aku menggunakan taktik kita yang biasa dan berpura-pura menjadi pelayanmu hari ini?” Jinshi mengalihkan pandangannya. “Aku hanya memberi tahu mereka bahwa kita memiliki seseorang yang mahir dalam ramuan kutukan. Tapi sejujurnya, aku rasa kita tidak bisa menutupi dirimu untuk waktu yang lama. Kurasa ada pemahaman yang tak terucapkan tetapi sangat nyata di antara staf medis tentang siapa dirimu sebenarnya.”
Maomao tetap diam. Apa yang dikatakan Jinshi?
“Meskipun aku tahu kau membenci ide itu, terus terang, akan jauh lebih mudah jika kau secara terbuka menggunakan nama ahli strategi terhormat itu.”
“Aku tahu itu, terima kasih.”
Oh, betapa ia tahu. Yang ia maksud adalah: Maomao akan melakukan ini sebagai putri dari ahli strategi aneh itu.
Seharusnya aku tahu ada alasan mengapa ia menyiapkan kuda laut!
Ia menatap ke luar jendela, merenungkan betapa merepotkannya semua ini.
Rumah Hao ternyata cukup dekat sehingga tidak benar-benar membutuhkan kereta kuda. Lebih mengkhawatirkan lagi, rumah itu tidak jauh sama sekali dari rumah ahli strategi aneh itu.
Itu mungkin tak terhindarkan: Ibu kota adalah tempat yang besar, tetapi area tempat tinggal orang lebih terbatas. Rumah-rumah besar untuk pejabat tinggi semuanya dibangun di sekitar area yang sama, dan selalu ada masalah ketersediaan lahan, sehingga rumah-rumah yang dibangun kemudian seringkali berukuran lebih kecil daripada pendahulunya.
Rumah Hao jelas bukan salah satu yang sempit. Namun, rumah itu tampak agak biasa untuk sebuah perkebunan milik keluarga Ibu Suri.
Gerbangnya memiliki lambang yang menggambarkan bunga safflower dan gardenia. Keduanya merupakan bahan umum dalam pengobatan—tetapi juga dalam pewarna. Mungkin dimaksudkan untuk menyiratkan bahwa emas massicot, warna emas kemerahan, dibuat dengan menggabungkan bunga safflower merah dengan gardenia emas.
Di gerbang terdapat barisan penyambutan yang cukup panjang—ini adalah adik laki-laki Kaisar yang sedang berkunjung, apa pun keadaan yang mungkin menyebabkannya.
Dia memperingatkan saya bahwa sebagian besar akan terdiri dari laki-laki.
Jinshi telah memberitahunya bahwa selain wanita muda yang menjadi inti kasus ini, keluarga Hao semuanya adalah anak laki-laki. Karena itulah keponakan perempuannya yang memasuki istana belakang.
Maomao tidak melihat wanita muda di antara para penyambut yang berkumpul. Ada satu atau dua wanita, tetapi pakaian mereka menunjukkan bahwa mereka adalah pelayan. Kita tidak akan menggambarkan tatapan yang mereka berikan kepada Jinshi.
Di antara kerumunan itu, ia melihat seorang wanita kurus yang tampak berusia lima puluhan. Wajahnya pucat kecuali hidungnya, yang merah terang, seolah-olah ia telah memakai riasan merah di atasnya. Ia mengenakan pakaian yang lebih bagus daripada siapa pun di sana, jadi Maomao mengira dia adalah istri Hao.
Ada juga seorang wanita menarik berusia sekitar tiga puluhan. Ia berdiri dengan sopan di belakang, tetapi mengenakan pakaian terbaik kedua setelah sang istri. Ia tampak terlalu anggun untuk menjadi seorang pelayan.
Jadi, dia selirnya?
Ia memancarkan erotisme yang halus namun tak salah lagi.
“Maafkan saya karena datang selarut ini,” kata Jinshi. Ia berbicara kepada seorang pria berusia empat puluh tahun—tidak, mungkin sekitar lima puluh tahun. Pakaian dan pembawaannya sama-sama menandakan bahwa ia adalah orang terpenting di sana, jadi Maomao mengerti bahwa ia pasti adalah kepala keluarga, Hao. Meskipun demikian, ia kurang berwibawa. Mungkin karena wajahnya yang tampak muda—mungkin menumbuhkan janggut akan membuatnya terlihat sedikit lebih tua. Namun, ia tampaknya tidak memiliki banyak bulu tubuh sama sekali, jadi mungkin menumbuhkan janggut bukanlah kemampuannya.
Bayangkan, di situlah letak kemiripan keluarga. Ibu Suri juga memiliki wajah seperti bayi.
“Tidak, Tuan, Anda yang harus memaafkan saya. Seharusnya kita menyelesaikan masalah ini sendiri, tanpa merepotkan Anda yang terhormat dengan masalah ini. Tapi Anshi, Anda tahu, dia selalu tipe orang yang suka khawatir!”
Hao bertindak seolah-olah ia berteman baik dengan Ibu Suri. Tidak diragukan lagi dia ingin memberikan kesan terbaik yang bisa dia berikan pada situasi tersebut, tetapi kebenaran sudah terungkap: Mereka berdua tidak akur.
“Bagaimanapun, tolong, masuklah. Hari-hari ini sangat dingin. Mari kita buatkan Anda makanan hangat yang enak.”
“Aku sudah makan malam sebelum datang. Aku lebih tertarik untuk menyelesaikan ini secepat mungkin.”
Raut cemberut muncul di wajah Hao. Baik atau buruk, Maomao menyadari, dia adalah orang yang mudah ditebak. Kepala keluarga sebelumnya pasti cerdas, pikirnya, karena mengirim Ibu Suri ke istana belakang. Tetapi putranya tidak menunjukkan ketajaman seperti itu. Kalau tidak, dia tidak akan terlihat begitu...santai saat dikunjungi oleh adik laki-laki Kaisar.
Orang tuanya tidak mendidik anak ini dengan benar, pikir Maomao. Sebuah pepatah mengatakan bahwa kekayaan yang terkumpul dalam satu generasi dapat dihamburkan dalam tiga generasi, dan Hao tampak seperti contohnya. Situasi ini mungkin mengingatkannya pada klan Gyoku, yang baru-baru ini berkesempatan ia pelajari secara mendalam, tetapi setidaknya mereka memiliki sejumlah putra dan putri yang luar biasa.
Hao menatap Maomao dengan tidak setuju, tetapi hanya itu. Seperti yang dikatakan Jinshi, ahli strategi yang aneh itu terbukti ampuh untuk menjaga jarak dengan orang lain.
“Kalau begitu, aku akan menunjukkan jalannya,” katanya. “Tetapi karena ada orang sakit di gedung ini, mungkin kau bisa menunggu bersama kami, Pangeran Bulan.”
“Kau membawakanku guci terkutuk, dan sekarang kau khawatir membuatku terkena penyakit?” kata Jinshi. Tepat sekali, pikir Maomao.
“Anshi yang melakukannya.”
Benar. Tentu.
Maomao menyadari bahwa Hao ini memang memiliki kekuatan. Meskipun berwajah bayi, ia sangat tenang, dan berani pula. Dia bisa membayangkannya suatu saat di masa depan, membual bahwa saudara Kaisar telah datang ke rumahnya sendiri, sementara sama sekali tidak menyebutkan kutukan itu.
Dan Ibu Suri juga bukan orang yang bisa dianggap remeh.
Menurut Maomao, dia tidak perlu mengirim Jinshi secara pribadi. Tetapi jika bukan Jinshi, adik laki-laki Kaisar sendiri, dia mungkin tidak akan mampu melakukan tindakan sekuat itu terhadap saudaranya, meskipun mereka berhubungan darah. Mungkin akan menjadi masalah besar bagi Anshi.
“Pastikan kau menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya saat membawa mereka,” kata Hao kepada pria lain. Rupanya, dia enggan mendekati tempat yang konon terkutuk, dan menyerahkannya kepada pemandu lain ini.
Pengawal baru mereka adalah seorang pria berusia pertengahan dua puluhan yang tampak seperti versi muda Hao. Namun, mengingat penampilan awet muda tampaknya
menurun dalam keluarga, mungkin dia sedikit lebih tua dari yang terlihat.
“Namaku Lai,” katanya. “Aku akan membawamu atas nama ayahku.”
Pria muda itu tampaknya menyadari posisinya relatif terhadap Jinshi; Bagaimanapun juga, dia tidak terlalu bersemangat untuk mempromosikan dirinya sendiri.
Aku tidak akan pernah mengingat nama itu, pikir Maomao.
“Cobalah untuk mengingat namanya, setidaknya selama kau di sini,” bisik Chue di telinganya. Ketahuan.
Seperti kebiasaannya, Maomao mengamati perkebunan saat mereka berjalan melewatinya. Dia tidak bisa melihat banyak hal di bawah sinar bulan, tetapi tiba-tiba sebuah aroma menusuk hidungnya.
Baunya seperti ladang pertanian.
Dia mengendus, berbalik ke arah aroma itu, dan melihat kandang sapi yang mengesankan.
“Nah, apa itu semua?” tanya Chue, menyampaikan pertanyaan Maomao untuknya.
“Itu kandang sapi kami. Keluarga kami dianugerahi lembu yang pernah digunakan kaisar sebelumnya untuk bergerak di sekitar istana belakang. Kami sekarang memiliki cucu dari hewan-hewan itu.”
Kaisar saat ini tidak menggunakan kereta yang ditarik lembu; kereta itu terlalu lambat untuk kebutuhannya. Maomao menghindari mengatakan dengan lantang bahwa dia telah menemukan cara yang sangat cerdas untuk menyingkirkan mereka.
Lai tidak banyak bicara setelah itu. Biasanya orang mungkin mengharapkan dia untuk membual tentang kebun keluarga atau menyebutkan sedikit sejarah klan. Mungkin hanya kegelapan yang mencegahnya untuk berbagi—lagipula mereka tidak bisa melihat banyak—tetapi bagaimanapun, dia sangat pendiam. Chue hampir bergetar karena keinginannya untuk mengobrol, sampai Maamei memberinya dorongan tajam.
Sang ayah cukup sombong, namun putranya hanya berbicara ketika diajak bicara. Pemuda itu tampak seperti ayahnya—tetapi mungkin dia mendapatkan kepribadiannya dari ibunya?
Bagaimanapun, Jinshi tampaknya tidak keberatan dengan keheningan itu, jadi mereka semua menghormatinya.
Orang yang diam itu emas, ya?
Kerendahan hati adalah kebajikan, tetapi jika orang ini akan menjadi penerus Hao, Maomao khawatir dia akan dimakan hidup-hidup. Atau mungkin dia punya saudara laki-laki lain yang lebih ambisius.
Tidak mudah menemukan jalan tengah...
Sementara Maomao membayangkan bagaimana sebuah rumah bisa runtuh dalam rentang waktu tiga generasi, mereka tiba di tujuan mereka.
“Ini dia,” kata Lai. “Maaf sekali sulit untuk melihatnya, tapi mohon maafkan saya.”
Dia menunjuk ke tempat guci yang sekarang terkenal itu ditemukan dan menyalakan lampu agar setidaknya sedikit lebih mudah dilihat. Di area yang suram di sudut sisi utara, sebuah lubang berukuran sekitar tiga puluh sentimeter tampak telah digali; tanah di sana berwarna berbeda. Lubang itu dikelilingi oleh garis luar persegi, seolah-olah sesuatu pernah berada di atasnya.
“Di situlah kami menemukannya.”
Maomao menatap Jinshi. Jinshi melambaikan tangannya; dia bebas untuk berbicara sesuka hatinya.
Dia segera memulai interogasinya kepada Lai. “Apakah itu dikubur di sana?”
“Ya. Guci itu terkubur di dalam tanah, dan rak di sana telah diletakkan di atasnya.”
Rak itu telah dipindahkan sedikit jauh. Rak itu dirancang untuk penggunaan di luar ruangan, dan saat ini berisi peralatan berkebun. Rak itu telah jelas membentuk garis luar yang dilihat Maomao di tanah.
Mungkin aku bisa meminjam sesuatu dari rak itu untuk menggali.
Tempat itu memang agak suram, di bawah atap bangunan terpisah dari rumah utama. Sepertinya tidak banyak orang yang datang ke sini. Jika ada orang yang sering mengunjungi tempat itu, mungkin hanya tukang kebun, yang datang untuk mengambil
peralatannya.
“Bagaimana kau bisa menemukannya?” tanya Maomao. Ia sudah mendengar ceritanya, tetapi penasaran apakah ada perbedaan.
“Secara kebetulan. Kami melihat kucing yang tertutup lumpur dan bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya—ternyata ia sedang menggali di bawah rak itu.”
“Kucing?”
“Ya. Dulunya milik putri sepupu saya, tetapi keluarga kami mengambilnya ketika ia pindah ke istana belakang.”
Siapa pun bisa mengubur guci itu, asalkan mereka berhati-hati untuk menghindari
tukang kebun.
“Saya dengar adik bungsumu tinggal di gedung ini. Apakah mungkin bertemu dengannya?” tanya Maomao.
Lai berhenti sejenak, lalu berkata, “Ia cukup sakit, dan jauh lebih muda dari saya—masih
empat belas tahun. Ia seorang gadis muda yang sangat tenang, tetapi nafsu makannya sedikit dan sangat jarang keluar rumah.”
“Bolehkah saya mengamati kondisinya sekali saja?” desak Maomao.
Mata Lai melirik ke Jinshi. “Dia datang jauh-jauh ke sini,” kata Jinshi. “Suruh dia melihatnya. Dia asisten petugas medis istana. Saya jamin dia lebih ahli daripada dokter sembarangan di jalanan.”
“Tentu, Tuan.” Lai tidak dalam posisi untuk menolak “saran” dari seorang anggota keluarga kerajaan. Bukan berarti dia benar-benar ingin menolaknya.
Dia tidak bertindak seperti seseorang yang meracuni gadis itu, pikir Maomao, mengamati gerak-gerik Lai.
“Tidak pantas bagi seorang pria untuk memasuki kamar seorang wanita muda. Saya akan menunggu di luar,” kata Jinshi, berhenti di pintu. Sikap yang berbudaya dan penuh pertimbangan bagi seorang pria. Dan penyamaran yang sempurna untuk mencegah masalah yang akan timbul jika gadis itu melihatnya dan memiliki pikiran yang aneh.
Dan, tentu saja, ungkapan lain dari tekadnya untuk tidak membawa wanita muda itu pulang sebagai selir kerajaannya.
“Kalau begitu, silakan tunggu di ruangan sebelah, Tuan,” kata Lai. Jinshi bergabung dengan Basen dan Maamei, sementara Chue pergi bersama Maomao.
“Aku masuk,” Lai mengumumkan dengan kasar, lalu membuka pintu.
“Tuan Lai? Ada apa?”
Pertanyaan itu datang dari wanita cantik berusia tiga puluhan yang berada di antara rombongan penyambutan. Dia memegang teko kecil di tangannya; dia pasti sedang membuat teh.
Aku tahu dia pasti selirnya, pikir Maomao, mengamatinya dari belakang Lai.
Selanjutnya, ia melihat ke tempat tidur, di mana terbaring seorang gadis, masih cukup muda untuk tampak polos seperti anak kecil. Namun, warna kulitnya pucat, dan meskipun Lai telah mengatakan bahwa usianya empat belas tahun, tubuhnya tidak menunjukkan hal itu.
Ibu dan anak perempuan itu tampak sangat mirip. Maomao dapat melihat mengapa Hao ingin mengirim gadis itu ke istana belakang, seandainya saja ia tidak sakit.
Ruangan itu gelap. Tidak heran, mengingat waktu itu, tetapi cahaya bulan yang masuk membuat gadis itu tampak seperti hanya wajah pucat yang melayang. Mungkin kurangnya informasi visual itulah yang membuat indra penciuman Maomao menjadi sangat peka. Ia mendeteksi aroma madu dari lilin, dan aroma rempah-rempah di teko. Mungkin sesuatu untuk membantu gadis itu tidur.
Maomao juga memperhatikan bahwa ada sesuatu tentang selir cantik itu yang terasa
anehnya...akrab.
Wanita itu meletakkan teko dengan jari-jari panjang dan ramping; ia membawa
dirinya seperti pohon willow yang bergoyang. Ia dengan penuh kesadaran memiringkan kepalanya agar selalu memperlihatkan sisi terbaiknya kepada para pengunjung.
Maomao tahu, karena ia telah menghabiskan seluruh hidupnya di sekitar wanita-wanita seperti itu.
Ia berasal dari distrik hiburan.
Pakaiannya kini lebih sederhana, tetapi cara ia memakainya dan aura yang dipancarkannya—hal-hal itu tidak dapat diubah. Di ruangan yang remang-remang itu, ia juga memiliki daya tarik erotis yang mengingatkan Maomao pada seorang pelacur di kamar tidur. Namun, tidak perlu membuat komentar yang cerdas tentang hal itu, jadi ia
tetap diam.
“Seorang pendamping Pangeran Bulan ada di sini untuk melihat Zhizi,” kata Lai.
Zhizi!
Nama yang fantastis. Nama itu merujuk pada gardenia, yang memiliki kegunaan sebagai obat dan pewarna. Jika Hao menamai gadis itu sesuai dengan lambang keluarga dan bisnisnya, itu berarti ia mengharapkan hal-hal besar darinya dan mungkin telah membesarkannya sesuai dengan harapan tersebut.
Mungkin kita bisa mendapatkan sesuatu sebagai suvenir! Itu bukanlah harapan yang sangat terhormat, tetapi Maomao tetap menghargainya. Jika keluarga itu masih berdagang pewarna, maka mereka pasti memiliki bunga safflower dan gardenia. Salah satunya akan sangat bagus... atau keduanya!
“Maksudmu wanita ini?” tanya selir itu, sambil melirik Maomao.
“Ini seorang apoteker yang mendapat rekomendasi tertinggi dari adik laki-laki Kaisar!” seru Chue riang. “Jangan bilang kau tidak setuju!” Ancaman terdengar dalam suaranya tetapi seringai tidak pernah hilang dari wajahnya.
"Jangan sampai terjadi. Tetapi belum ada dokter yang mampu menyembuhkan penyakit putriku...” Selir itu memeluk gadis itu erat-erat dan mengerang. Dengan mata lesu, anak itu mencengkeram lengan ibunya.
“Tetap saja, izinkan saya memeriksanya. Tidak ada salahnya untuk melihat-lihat.”
“Tentu saja...” Selir itu menatap Maomao, masih khawatir.
Dia tidak akan menatapku seperti itu jika aku seorang dokter yang sebenarnya.
Terlintas di benaknya bahwa mungkin lain kali dia harus mencoba janggut tempel. Tapi, berjenggot atau tidak, dukun tetaplah dukun. (Di suatu tempat, dokter istana belakang bersin.)
“Kalau begitu, permisi.” Maomao memegang tangan Zhizi. Gadis itu terlalu lemah untuk
melakukan apa pun selain membiarkannya.
Dia tampak seperti seseorang yang sudah menyerah.
Dia jelas tidak terlihat berusia empat belas tahun. Maomao memeriksa denyut nadinya, lalu memeriksa mata dan lidahnya. Ketika dia melihat ke dalam mulut Zhizi, dia mencium sedikit aroma susu.
“Permisi, bolehkah saya minta secangkir teh?” tanya Maomao, sambil menunjuk
teko yang berbau rempah-rempah.
“Aku akan membuat yang baru,” kata selir itu, sambil hendak mengganti teh yang ada di dalam teko.
“Oh, tidak, seduh saja yang ada. Baunya harum—pasti seperti obat penenang.” Maomao mengendus lagi.
“Aku tidak mungkin menawarkan teh dari daun teh bekas. Airnya sudah mendidih. Aku akan membuat yang baru.”
Selir itu melakukan hal itu, karena tidak ingin menyinggung tamu.
“Terima kasih banyak,” kata Maomao. Dia menyesap dan menilai rasanya.
Aku kira begitu.
Lalu dia menghabiskan secangkir teh itu dalam sekali teguk.
Dia menoleh ke Lai. “Aku akan membuat obat yang sesuai dengan kondisi gadis itu. Bolehkah aku kembali di hari lain?”
“Aku akan sangat senang jika kau mau melakukannya, tapi, yah...” Dia memandang selir dan putrinya. Dia sepertinya bertanya: Bukankah masalah sebenarnya adalah guci terkutuk itu?
“Saya ingin membahas hal itu pada kunjungan saya berikutnya,” kata Maomao, sambil mengaduk daun teh di dasar cangkirnya saat berbicara.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar