Yinghua, dayang selir kesayangan Kaisar, Gyokuyou, setia dalam pekerjaannya, seperti yang dilakukannya setiap hari. Baiklah, jadi dia tertidur saat bekerja beberapa hari yang lalu, tapi majikannya yang baik hati tidak mau menghukumnya. Maka, satu-satunya cara untuk membalasnya adalah dengan bekerja keras. Dia akan memastikan dia memoles setiap ambang jendela, setiap pagar, hingga berkilau. Hal ini biasanya bukan sesuatu yang diharapkan dilakukan oleh seorang dayang, namun Yinghua juga tidak segan-segan melakukan pekerjaan seorang gadis pelayan. Selir Gyokuyou telah mengatakan betapa dia menyukai pekerja keras.
Selir Gyokuyou dan Yinghua keduanya berasal dari kota di barat. Iklim di sana kering, dan daerah tersebut tidak mempunyai sumber daya khusus dan secara berkala mengalami kekeringan. Yinghua dan para dayang lainnya semuanya adalah putri pejabat, tetapi dia tidak menganggap kehidupannya di kampung halamannya sebagai sesuatu yang sangat mewah. Tempat itu adalah tempat yang miskin dan bahkan seorang anak birokrasi harus bekerja jika dia tidak ingin kelaparan.
Dan kemudian Gyokuyou dibawa ke istana, dan dunia mulai memperhatikan rumahnya. Ketika selir mendapat perhatian khusus dari Kaisar, birokrasi pusat tidak bisa lagi menyembunyikan dari mana asalnya. Tapi Gyokuyou adalah wanita yang cerdas. Dia tidak puas hanya menjadi hiasan yang dimanjakan. Dan Yinghua bertekad mengikuti nyonyanya kemanapun dia pergi, termasuk ke bagian belakang istana. Tidak semua wanita Gyokuyou menunjukkan dedikasi yang sama, namun mereka yang tetap tinggal bertekad untuk bekerja lebih keras lagi untuk membuat perbedaan.
Ketika Yinghua pergi ke dapur untuk mengatur peralatan, dia menemukan gadis baru di sana, sedang membuat sesuatu. Maomao adalah namanya, kenang Yinghua, tapi dia terbukti sangat pendiam sehingga tidak ada yang tahu orang seperti apa dia sebenarnya. Namun, Selir Gyokuyou adalah seorang penilai karakter yang luar biasa kuat, jadi kecil kemungkinannya Maomao adalah orang yang buruk.
Memang benar, Yinghua merasa kasihan padanya. Bekas luka di lengannya jelas menunjukkan riwayat pelecehan, setelah itu dia dijual sebagai pekerja, dan sekarang dibawa untuk mencicipi makanan untuk menguji racun. Itu sudah cukup untuk membuat seorang dayang meneteskan air mata. Mereka terus meningkatkan porsinya saat makan malam, berharap untuk membuat gadis kurus itu menjadi gemuk, dan mereka menolak membiarkannya melakukan pembersihan sehingga dia tidak perlu mengungkapkan luka-lukanya kepada dunia yang lebih luas. Yinghua dan kedua dayangnya sepakat dalam semua ini, dan akibatnya Maomao sering kali tidak punya pekerjaan apa pun.
Yinghua cukup senang dengan hal itu. Dia dan gadis-gadis lainnya lebih dari mampu menangani pekerjaan itu sendiri. Hongniang, kepala dayang, tidak sepenuhnya setuju, dan setidaknya menyerahkan cucian kepada Maomao untuk diurus. Ia hanya membawa cucian di dalam keranjang, jadi bekas lukanya tidak terlihat jelas. Dia juga mempekerjakan Maomao untuk berbagai tugas bila diperlukan.
Mengangkut keranjang cucian juga bukan pekerjaan seorang dayang, tapi dilakukan dengan baik oleh gadis-gadis pelayan dari ruang komunal yang besar. Tapi sejak jarum beracun ditemukan di pakaian Selir Gyokuyou, Yinghua dan yang lainnya mengambil tindakan sendiri untuk mencucinya. Kejadian seperti inilah yang menginspirasi mereka untuk merendahkan diri seolah-olah mereka hanyalah perempuan yang melayani. Di sini, di belakang istana, mereka dikelilingi oleh musuh.
"Kamu membuat apa?"
Maomao sedang merebus sesuatu yang tampak seperti rumput di dalam panci rebusan. “Ini obat flu.” Dia selalu menjawab dengan kata-kata yang minimal. Dapat dimengerti bahkan sangat menyedihkan dan menyadari betapa sulitnya dia harus dekat dengan orang-orang akibat pelecehan yang dia alami.
Maomao sangat berpengetahuan tentang pengobatan, dan kadang-kadang membuat obat seperti ini. Dia selalu membersihkan dirinya dengan rapi, dan salep anti pecah-pecah yang dia berikan kepada Yinghua baru-baru ini adalah barang berharga, jadi Yinghua tidak keberatan. Kadang-kadang Maomao bahkan membuat ramuan atas permintaan Hongniang.
Yinghua mengambil beberapa piring perak dan mulai memolesnya dengan rajin dengan kain kering. Maomao jarang bicara banyak, tapi dia tahu bagaimana menjadi pendengar yang sopan dalam percakapan, jadi tidak ada salahnya berbicara dengannya. Dan itulah yang dilakukan Yinghua, memberitahunya tentang beberapa rumor yang dia dengar baru-baru ini. Kisah seorang wanita pucat yang menari di udara.
○●○
Maomao menuju kantor medis dengan obat flu lengkap dan sekeranjang cucian. Adalah hak dokter untuk memberikan imprimaturnya terhadap obat apa pun, meskipun hanya demi bentuk saja.
Apakah semangat ini tiba-tiba muncul dalam sebulan terakhir? Maomao menggelengkan kepalanya mendengar cerita hantu di berbagai taman. Dia belum pernah mendengar hal semacam itu sebelum tiba di Paviliun Giok, dan karena dia memercayai Xiaolan untuk mengatakan kepadanya apa pun yang patut didengar, dia mengira rumor itu adalah rumor yang baru terjadi.
Istana belakang dikelilingi oleh tembok kastil. Gerbang di setiap dinding ada satu-satunya jalan masuk atau keluar adalah parit yang dalam di sisi jauhnya penghalang mencegah intrusi dan melarikan diri. Beberapa orang mengatakan ada mantan selir, calon pelarian dari belakang istana, yang bahkan sampai sekarang tenggelam di dasar parit itu.
Jadi hantu itu seharusnya muncul di dekat gerbang, ya?
Tidak ada bangunan di sekitar, hanya hutan pinus yang tersebar luas. Dimulai sekitar akhir musim panas.
Ini adalah waktu untuk memanen sesuatu.
Baru saja dia memikirkan hal kecil yang nakal ini, Maomao mendengar sebuah suara, suara yang tidak dia sukai tetapi sepertinya selalu mengincarnya secara khusus.
"Bekerja keras lagi, begitu."
Maomao menyambut senyuman pria itu, seindah bunga peony, dengan ketidakpedulian yang rajin. "Hampir tidak berhasil, Tuan, saya jamin."
Kantor medis berada di samping gerbang pusat di selatan, dekat markas dari tiga kantor besar yang mengawasi jalannya istana belakang. Jinshi sering terlihat di sana. Sebagai seorang kasim, tempatnya yang layak adalah Departemen Pelayanan Rumah Tangga, namun orang ini tampaknya tidak memiliki tempat kerja tertentu, memang, dia hampir seperti mengawasi seluruh istana.
Ini hampir seperti dia berada di atas Kepala Asrama Pelayan Wanita.
Mungkin saja dia adalah wali kaisar saat ini, tetapi mengingat Jinshi tampak berusia sekitar dua puluh tahun, sulit untuk membayangkannya. Mungkin dia adalah putra Kaisar atau semacamnya, tapi mengapa menjadi seorang kasim? Dia tampak dekat dengan Selir Gyokuyou, mungkin dia adalah walinya, atau mungkin...
Kekasih Kaisar...?
Hubungan antara Kaisar dan Gyokuyou selalu tampak normal ketika Yang Mulia datang berkunjung, namun keadaan tidak selalu seperti yang terlihat. Namun, Maomao bosan mencoba memikirkan kemungkinan-kemungkinan yang ada, dan memutuskan untuk memilih yang terakhir ini. Itu yang paling mudah.
“Wajahmu menunjukkan bahwa kamu sedang mempunyai pemikiran paling kurang ajar di dunia,” kata Jinshi sambil menyipitkan mata padanya.
“Apakah kamu yakin tidak sedang membayangkannya?” Dia membungkuk padanya dan masuk ke ruang medis, di mana dokter berkumis ikan lele itu sedang dengan rajin menghancurkan sesuatu dengan lesung. Maomao memahami bahwa dalam kasusnya, ini bukanlah sebuah langkah untuk membuat ramuan medis, namun hanya sebuah cara untuk menghabiskan waktu. Kalau tidak, mengapa dia membutuhkannya untuk memberinya obat apa pun yang dia buat? Dokter tampaknya tidak mengetahui resep atau teknik pengobatan yang paling mendasar.
Staf medis selalu kekurangan tenaga, seperti dugaan orang di bagian belakang istana. Perempuan tidak diizinkan menjadi dokter, dan meskipun banyak laki-laki yang menginginkannya, hanya sedikit yang juga ingin menjadi kasim. Dukun tua di sini pada awalnya memperlakukan Maomao seperti gadis kecil yang mengganggu, tapi sikapnya melunak saat melihat obat yang dibuatnya. Sekarang dia akan mengeluarkan teh dan makanan ringan dan dengan senang hati berbagi dengannya bahan-bahan apa pun yang dia perlukan, selama dia masih ada bersyukur atas hal ini, dia mempertanyakan apa yang dikatakan tentang dia sebagai seorang dokter. Kerahasiaan sepertinya tidak terlalu menjadi perhatiannya.
Aku ingin tahu apakah ini baik-baik saja. Maomao akan memikirkan hal itu, tapi dia tidak mau mengatakan apa pun. Pengaturan saat ini terlalu nyaman untuk dia.
○●○
“Maukah Anda memeriksa obat yang saya buat ini?”
"Ah, halo, nona muda. Tentu saja, tunggu sebentar." Dia membawakan makanan ringan dan sejenis teh. Tidak ada lagi roti manis ada kerupuk nasi hari ini. Itu tidak masalah bagi Maomao, yang lebih menyukai rasa yang lebih panas. Tampaknya dokter itu begitu baik hati mengingat kesukaannya. Dia terus-menerus merasakan bahwa pria itu berusaha mengambil hati dia, tapi itu tidak mengganggunya. Dia mungkin seorang dukun, tapi dia adalah orang yang baik.
“Tentunya cukup juga untukku?” sebuah suara manis berkata dari belakangnya. Dia tidak perlu berbalik dia praktis bisa merasakan pancaran sinarnya di udara. Anda pasti sudah tahu siapa orang itu, Jinshi, secara nyata.
Dokter, dengan campuran keterkejutan dan kegembiraan, segera mengganti biskuit dan teh tua zacha dengan perasa—untuk teh putih dan kue bulan yang lebih diinginkan.
Kerupuk nasiku...
Senyuman berseri-seri itu duduk di samping Maomao. Karena perbedaan sosial, mereka seharusnya tidak duduk berdampingan, namun di sinilah mereka. Itu mungkin terlihat seperti sikap yang sangat murah hati, tapi Maomao merasakan sesuatu yang sangat berbeda di dalamnya, sesuatu yang tajam dan kuat.
"Saya minta maaf atas masalah ini, Dokter, tetapi bisakah Anda masuk ke belakang dan mengambilkan ini untuk saya?" Jinshi menyerahkan secarik kertas kepada dukun itu. Bahkan tanpa melihatnya dengan jelas, Maomao dapat melihat banyak sekali daftar obat-obatan. Itu akan membuat dokter sibuk untuk sementara waktu. Dukun itu memicingkan mata melihat daftar itu, lalu mundur dengan sedih ke ruang belakang.
Jadi itulah rencananya selama ini.
"Apa sebenarnya yang kamu inginkan?" Maomao bertanya terus terang sambil menyesap tehnya.
"Pernahkah kamu mendengar tentang keributan tentang hantu? "
"Tidak lebih dari rumor."
“Kalau begitu, pernahkah kamu mendengar tentang tidur berjalan?”
Kilau yang menyala di mata Maomao saat mendengar kata itu tidak hilang pada Jinshi. Sedikit kepuasan nakal memasuki senyuman manisnya. Dia mengusap pipi Maomao dengan telapak tangannya yang lebar. “Dan tahukah kamu cara menyembuhkannya?” Suaranya semanis minuman keras .
"Aku sama sekali tidak tahu." Maomao menolak untuk mencela diri sendiri, tapi dia juga tidak ingin melebih-lebihkan kemampuannya. Namun, dia telah menemukan hampir semua jenis penyakit, dan banyak diantaranya ditemui pada pasien. Oleh karena itu, dia dapat mengatakan dengan percaya diri apa yang dia katakan selanjutnya.
"Itu tidak dapat ditolong dengan obat-obatan."
Itu adalah penyakit batin. Ketika seorang pelacur terjangkit penyakit ini, ayah Maomao tidak melakukan apa pun untuk mengobatinya, karena tidak ada pengobatan yang bisa diberikan.
“Tetapi dengan sesuatu selain obat…?” Jinshi ingin mengetahui potensi penyembuhannya.
“Spesialisasi saya adalah farmasi.” Dia pikir itu adalah hal yang sangat tegas, tapi kemudian dia menyadari bahwa dia masih bisa melihat wajah cantik itu, yang sekarang diliputi kesusahan, mengambang dalam pandangan sekelilingnya.
Jangan menatap matanya...
Maomao menghindari tatapannya, seolah-olah dia adalah binatang liar. Atau setidaknya, dia mencoba melakukannya, tapi itu tidak mungkin. Dia meluncur sehingga dia menghadapnya. Bicara tentang gigih. Bicara tentang menjengkelkan. Maomao tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan.
"Baik. Aku akan membantumu," katanya, tapi dia berhati-hati agar terlihat sangat tidak senang karenanya.
○●○
Gaoshun tiba menjemputnya sekitar tengah malam. Mereka keluar untuk menyaksikan penyakit yang dimaksud. Sifat Gaoshun yang pendiam dan sering kali wajahnya tanpa ekspresi bisa saja membuatnya tampak sulit didekati, tapi Maomao sebenarnya menyukainya. Camilan manis paling cocok dipadukan dengan makanan acar. Gaoshun menjadi pelengkap sempurna untuk sikap manis Jinshi.
Dia tidak kelihatan seperti seorang kasim.
Banyak kasim menjadi banci, karena Yang biologis mereka telah menjadi banci karena dihapus secara paksa. Mereka memiliki sedikit bulu di tubuh, memiliki kepribadian yang lembut, dan kecenderungan mereka terhadap obesitas karena nafsu seksual mereka digantikan oleh kuliner.
Dukun dokter adalah contoh paling nyata. Dia tampak seperti pria paruh baya lainnya, tetapi bicaranya membuatnya terdengar seperti nyonya rumah dari suatu rumah tangga pedagang kaya. Gaoshun, pada bagiannya, tidak memiliki banyak bulu di tubuhnya, tetapi yang ada di sana tebal dan hitam, dan jika dia tidak tinggal di istana belakang, akan mudah untuk menganggapnya sebagai pejabat militer.
Entah apa yang mendorongnya memilih jalan ini. Bertanya-tanya dia mungkin melakukannya, tetapi bahkan Maomao pun mengerti bahwa meminta adalah tindakan yang tidak masuk akal. Dia hanya mengangguk dalam diam dan pergi bersamanya.
Gaoshun memimpin jalan sambil memegang lentera di satu tangan. Bulan baru setengah purnama, tapi malam itu tidak berawan, dan seluruh cahayanya sampai ke mereka.
Maomao belum pernah berada di belakang istana selarut ini rasanya seperti dunia yang berbeda. Sesekali dia merasa mendengar gemerisik, dan mungkin erangan, dari semak-semak di sana-sini, tapi dia memutuskan untuk mengabaikannya. Kaisar adalah satu-satunya pria pantas yang diperbolehkan berada di bagian belakang istana, jadi bukan salah para wanita jika pertemuan romantis di sini mulai mengambil bentuk yang tidak biasa.
"Nyonya Maomao," Gaoshun memulai, tapi Maomao merasa sedikit menyesal dengan cara sapaan yang sopan.
"Tolong, kamu tidak perlu memanggilku seperti itu," katanya. "Statusmu jauh di atas posisiku, Tuan Gaoshun."
Gaoshun mengusap dagunya sambil mempertimbangkan hal ini. Akhirnya dia berkata, "Kalau begitu, Xiao Mao," bentuk kecil dari namanya yang sangat bertolak belakang dengan "Nona Maomao".
Itu mungkin agak terlalu familiar, pikir Maomao, menyadari bahwa mungkin Gaoshun memiliki hati yang lebih ringan daripada yang terlihat pertama kali, tapi tetap saja dia mengangguk.
"Mungkin," Gaoshun memberanikan diri sekarang, "Saya mungkin meminta Anda untuk berhenti memandang Tuan Jinshi dengan cara yang sama seperti Anda memandang cacing."
Gawat. Mereka memperhatikannya.
Reaksinya menjadi terlalu otomatis akhir-akhir ini, wajah pokernya tidak lagi bisa menyembunyikannya. Dia tidak menyangka akan dipenggal kepalanya saat itu juga atau apa pun, tapi dia harus mengendalikan dirinya sendiri. Dari perspektif ini yang terkenal, Maomao-lah yang menjadi cacingnya.
"Kenapa, hari ini dia melaporkan kepadaku bahwa kamu memandangnya seolah-olah dia adalah siput."
Yah, dia memang terlihat sangat berlendir.
Fakta bahwa dia memberi tahu Gaoshun tentang setiap pandangan meremehkan Maomao, pikirnya, menunjukkan kegigihan dan ketelitiannya. Hal itu tidak berarti banyak baginya sebagai seorang laki-laki... atau mantan laki-laki, mungkin.
"Dia tersenyum begitu lebar saat menceritakannya kepadaku, matanya berbinar dan seluruh tubuhnya gemetar. Sungguh, aku belum pernah melihat kegembiraan diungkapkan dengan begitu luar biasa."
Maomao menyambut penjelasan Gaoshun (pastinya dia tahu itu hanya mungkin menyebabkan kesalahpahaman?) dengan sangat serius. Faktanya, dia secara pribadi menurunkan Jinshi dari cacing menjadi kotoran saat dia menjawab “Saya akan lebih berhati-hati di masa depan.”
"Terima kasih. Mereka yang tidak memiliki kekebalan memang cenderung langsung pingsan. Ini merupakan upaya yang cukup besar untuk terus mengatasinya." Desahan Gaoshun yang menyertai ucapannya membawa nada frustrasi yang jelas. Maomao menduga ini bukan pertama kalinya dia harus membersihkan Jinshi. Memiliki atasan yang terlalu murni adalah kesulitan tersendiri.
Jalannya percakapan yang melelahkan ini membawa mereka ke gerbang di sisi timur. Temboknya sekitar empat kali lebih tinggi dari Maomao. Parit besar yang dalam di sisi lain mengharuskan jembatan diturunkan ketika stock atau perbekalan dibawa masuk, atau pada saat pergantian gadis pelayan. Singkatnya, melarikan diri dari belakang istana berarti menghadapi hukuman berat.
Pintu masuknya berupa gerbang ganda dengan pos jaga di kedua sisinya, dan gerbang tersebut selalu dijaga. Dua kasim di dalam, dua tentara di luar. Jembatan angkat itu terlalu berat untuk dinaikkan atau diturunkan hanya dengan tenaga manusia, sehingga ada dua ekor lembu yang siap melakukan pekerjaan itu. Maomao diliputi oleh keinginan untuk pergi ke hutan pinus terdekat untuk mencari bahan-bahan, tetapi ada Gaoshun di sana dia harus menahan diri. Sebaliknya dia duduk di paviliun terbuka di kebun.
Dan kemudian, di bawah cahaya bulan sabit, dia muncul.
"Itu dia," kata Gaoshun sambil menunjuk. Maomao melihat dan melihat sesuatu yang sulit dipercaya sosok wanita pucat hampir melayang di udara. Gaun panjangnya tertinggal di belakangnya, kakinya bergerak dengan anggun di atas dinding seolah sedang menari. Dia menggigil, dan pakaiannya bergetar seolah-olah hidup. Rambut hitam panjangnya berkilauan dalam kegelapan, memberinya semacam lingkaran cahaya samar. Dia begitu cantik sehingga tampak hampir tidak nyata. Itu seperti sesuatu yang keluar dari fantasi, seolah-olah mereka telah mengembara ke desa persik yang legendaris.
“Seperti kembang sepatu di bawah bintang-bintang,” kata Maomao tiba-tiba. Gaoshun tampak terkejut, tapi kemudian bergumam, "Kamu cepat belajar."
Nama wanita itu adalah Fuyou, “kembang sepatu,” dan dia adalah permaisuri tingkat menengah. Dan bulan berikutnya, dia akan dinikahkan dengan seorang pejabat tertentu, sebagai imbalan atas kerja bagusnya.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar