Suara seorang anak laki-laki yang gaduh bergema di sekitar istana Ah-Duo. Seorang dayang mengejarnya saat ia berlari maju mundur di sekitar paviliun besar.
"Pelan-pelan! Itu berbahaya!"
"Tidak mau!" Anak laki-laki itu menjulurkan lidahnya dan mengabaikan pelayan wanita itu. Namun, karena tidak melihat ke mana ia pergi, ia menabrak Ah-Duo.
"Oh! Nyonya Ah-Duo," kata dayang itu, menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf. Semua wanita itu telah bersama Ah-Duo sejak ia berada di istana belakang, dan itu membantu semuanya berjalan lancar.
"Ha ha ha! Kau tampak bersemangat. Pastikan kau memperhatikan ke mana kau pergi lain kali," katanya, membantu anak laki-laki kecil itu berdiri.
"Maaf, Nyonya Ah-Duo," kata anak laki-laki itu.
Anak laki-laki lain datang dan menarik tangannya. "Nyonya Ah-Duo! Mau main petak umpet?"
"Sayangnya aku tidak bisa hari ini. Aku akan kedatangan tamu." Ia mengacak-acak rambut anak itu, lalu melakukan hal yang sama kepada semua anak lainnya.
Anak-anak di istana Ah-Duo semuanya adalah penyintas klan Shi. "Yue," qPangeran Bulan, telah memintanya untuk memberi mereka tempat yang aman.
Mereka masih belum tahu apa yang terjadi pada orang tua mereka. Ah-Duo berusaha keras untuk tidak memberi tahu mereka. Anak-anak yang lebih pintar telah memutuskan sendiri bahwa mereka harus merahasiakannya, dan yang lebih muda telah melupakan orang tua mereka. Mereka semua harus melupakan bahwa mereka pernah menjadi anggota klan Shi. Jika mereka pernah menyatakan bahwa mereka adalah anggota klan Shi, maka mereka mungkin akan dihukum gantung, tidak peduli seberapa Ah-Duo atau Yue mencoba melindungi mereka.
Seorang pemuda kurus mendekat. "Sekarang, mari kita menjauh dari Nyonya Ah-Duo. Kemarilah." Orang ini cukup tampan untuk membuat para wanita muda terpesona, tetapi dia bukan seorang pria.
"Apakah Anda akan merawat mereka, Sui?"
"Tentu saja, Nyonya."
Suirei adalah penyintas klan Shi lainnya, dan dia juga cucu dari mantan kaisar. Dia juga telah diberi tempat bernaung di kediaman Ah-Duo karena, secara resmi, dia tidak dapat hidup.
Suirei pintar dan pemikir yang jernih, dan tahu banyak tentang pengobatan. Sungguh sia-sia, pikir Ah-Duo, bagi orang yang begitu terhormat untuk mendekam di paviliun ini, tetapi tidak ada pilihan lain. Suirei bisa hidup bersembunyi atau dia tidak bisa hidup sama sekali.
"Ah, ya," kata Ah-Duo. "Maomao akan datang. Anda tidak ingin menemuinya, Sui?"
Ah-Duo telah mengirim surat kepada Maomao; Maomao telah menanggapi dan sedang dalam perjalanan.
"Maomao...?" Suirei terdiam. "Kurasa aku tidak akan melakukannya."
"Ah, dan kalian tampak seperti teman baik dalam perjalanan kita."
Ketika dia pergi ke ibu kota barat, Ah-Duo telah membujuk Suirei untuk ikut. Dia dan Maomao bahkan akhirnya merawat seorang pria yang terluka bersama-sama. "Itu hanya imajinasimu, aku yakin." Suirei menggandeng tangan beberapa anak.
"Sayang sekali, padahal dia salah satu dari sedikit orang yang benar-benar bisa kau ajak bicara..."
Sangat sedikit yang tahu tentang Suirei. Secara lahiriah, keberadaannya bahkan tidak diakui. Jika kau tidak berbicara dengan orang-orang ketika kau bisa, menemui mereka ketika kau bisa, kau akan perlahan-lahan dilupakan.
"Aku tidak akan ada selamanya," gumam Ah-Duo, sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. Kemudian dia masuk ke dalam.
Maomao datang tepat waktu. Alasan dia butuh waktu lama untuk datang setelah mengirim suratnya mungkin karena, tidak seperti Ah-Duo yang sudah pensiun dan bersembunyi, Maomao cukup sibuk.
"Nyonya Ah-Duo," kata Maomao. "Sudah lama sekali."
"Ya! Sudah lama sekali," kicau Chue, yang bersama Maomao. Dia terluka parah di ibu kota barat, tetapi dia tetap tersenyum, seperti biasanya. Chue-lah yang dipercayakan Ah-Duo untuk mengirim suratnya kepada Maomao.
"Ha ha ha! Kedengarannya kau punya masalah di barat," kata Ah-Duo. Dia sedang berbaring di sofa, menyeruput jus. Dia pasti bisa menyediakan anggur—Maomao akan menghargainya tetapi mengingat apa yang akan mereka bicarakan, itu sepertinya kurang tepat.
"Banyak yang terjadi," kata Maomao.
"Oh, ya, banyak sekali! Apakah Anda ingin mendengar cerita Nona Chue, Nyonya Ah-Duo?" Chue bersikap sangat proaktif dalam percakapan ini. Hal itu tampaknya memicu rasa ingin tahu Maomao, karena ia menatap kedua wanita itu bergantian. Ia pasti terkejut ketika menerima surat Ah-Duo dari Chue.
"Apa sebenarnya hubungan Anda dan Nona Chue, Nyonya Ah-Duo?" tanyanya.
"Mengingat saya menggunakan Chue untuk menyampaikan surat saya kepada Anda, tentunya Anda setidaknya memiliki tebakan yang masuk akal?" Ah-Duo mengambil kue panggang dari meja dan menggigitnya. Kue itu bermentega dan berbau harum.
"Bolehkah saya berasumsi bahwa Anda adalah majikan Nona Chue yang sebenarnya, Nyonya?"
Memang, dia tepat sasaran.
"Benar sekali," kata Ah-Duo.
"Ya, benar sekali!" imbuh Chue.
"Yang Mulia menyerahkan Chue kepadaku tidak lama setelah aku pindah ke sini."
"Dan aku baru saja kembali setelah melahirkan! Aku datang dan mereka berkata Tidak, tidak, kamu bekerja di tempat lain sekarang! Bukankah itu mengerikan?" Chue berpura-pura seolah-olah dia sedang menangis.
"Itu akan menjelaskan mengapa kamu dan Pangeran Bulan tidak pernah tampak bekerja sama," kata Maomao. Dia mendesah, tetapi kedengarannya masuk akal baginya.
"Jadi aku tidak perlu menjelaskan, lebih baik begitu." Ah-Duo menawarkan camilan kepada Chue dan Maomao. Chue segera mulai mengambil sendiri; memang, dia mungkin dipersilakan untuk melakukannya. Dia kehilangan fungsi lengan dominannya karena dia dengan setia menjalankan perintah Ah-Duo. Nyonyanya mungkin siap mengedipkan mata pada sedikit tindakan menjejali wajah yang keterlaluan. "Kau benar—Chue melayaniku."
"Ya," Chue mengiyakan, menyeka remah-remah dari sudut mulutnya. "Nona Chue diberi tahu bahwa perintah Nyonya Ah-Duo bahkan lebih tinggi dari Yang Mulia."
"Tapi selama ini kau bersikap seolah-olah melayani Ji—maksudku, Pangeran Bulan," kata Maomao.
"Silakan panggil dia Jinshi; aku tidak keberatan," kata Ah-Duo. "Aku sendiri memanggilnya Yue."
Maomao menatapnya tajam. Mungkin dia punya firasat tentang apa yang akan dikatakan Ah-Duo hari ini dan firasat itu mungkin benar.
"Nyonya Ah-Duo berkata bahwa tugasku adalah membuat Pangeran Bulan bahagia," kata Chue, dan Ah-Duo mengangguk.
"Begitulah yang kulakukan."
Maomao tetap diam. Dia ragu-ragu, Ah-Duo tahu, karena terkadang bahkan ketika kau yakin tentang sesuatu, kau tidak yakin apakah itu benar untuk dikatakan. Itulah sebabnya Ah-Duo yang akan menyuarakannya.
Chue bersandar di kursinya, tahu bahwa ia tidak punya hal lain untuk disumbangkan. Ia biasanya sangat bersemangat, tetapi ia memahami perannya. Ah-Duo yakin bahwa Chue tidak akan memberi tahu siapa pun tentang apa yang akan ia katakan kepada Maomao.
"Mengapa aku harus memerintahkannya untuk melakukan itu?" Ah-Duo memulai. "Itu karena Yue adalah putra kandungku."
Sejauh yang Ah-Duo tahu, Maomao tidak tampak terkejut. Sebaliknya, ia mengalihkan pandangan dari Ah-Duo, menatap tanah, lalu mendesah kecil. Ia tampak seperti seseorang yang telah diberi tahu jawaban atas pertanyaan yang tidak akan mereka tanyakan.
"Dari reaksimu, kurasa kau sudah menebak hubungan antara aku dan Yue sejak lama."
"Kupikir itu tampak seperti kemungkinan."
"Dan kemungkinan bahwa adik laki-laki Kekaisaran yang sebenarnya dan putraku tertukar?"
Setelah beberapa saat, Maomao berkata, "Ya." Jelas dari ekspresinya bahwa dia sangat curiga, tetapi lebih suka untuk tidak benar-benar tahu. Ah-Duo sesekali mendengar pembicaraan tentang Yue dan Maomao dari orang lain, tetapi sekarang dia pikir dia mengerti mengapa hubungan mereka tidak berkembang. Maomao melakukan segala daya untuk berpura-pura bahwa hubungan itu tidak ada.
"Mengapa Anda memberi tahu saya hal ini, Nyonya?"
"Oh, ayolah. Setiap rumor yang kudengar membuatnya terdengar seperti hal-hal antara kau dan Yue telah berkembang di ibu kota barat."
Maomao langsung mengerutkan kening pada Chue. Maomao mungkin tipe orang yang tidak suka membicarakan kehidupan cintanya. Ah-Duo tahu rasa sakitnya: Dia sering diejek tentang hubungannya dengan Yang Mulia, dan lebih dari sekali dia hampir mencekik salah satu wanita istana lainnya. Saat itu, Ah-Duo menganggap Yang Mulia hanya sebagai saudara sesusu dan teman lama. Dia ingat betapa tidak menyenangkannya menanggung ejekan orang.
Sialnya, ketika menyangkut romansa orang lain, dia tiba-tiba melihat kesenangan di dalamnya.
Dia menggelengkan kepalanya: Tidak, tidak! Adalah salah untuk melakukan kepada orang lain sesuatu yang tidak dia sukai untuk dideritanya sendiri.
"Yue cukup merepotkan, kalau boleh kukatakan sendiri," katanya.
"Aku tahu," kata Maomao dengan pandangan jauh.
"Pada saat yang sama, dia juga, yah, seorang pemuda. Aku harap dia akan memanggilmu ke istananya pada waktunya."
"Chue memberiku surat panggilan itu bersama dengan suratmu, Nyonya Ah-Duo."
Ah-Duo menatap Chue, yang bersiul polos.
"Apakah kau mengerti apa artinya menjawab surat panggilan itu?"
Ah-Duo tidak tahu pasti apakah Yue memanggil Maomao ke istananya karena dia ingin menjalin hubungan di antara mereka sebagai pria dan wanita.
Mungkin dia hanya ingin membicarakan cuaca atau meminta nasihatnya tentang sesuatu. Namun dalam pemahaman umum, ketika seorang pria bangsawan memanggil seorang wanita ke kediaman pribadinya, itu sama saja dengan perintah untuk menghabiskan malam bersamanya.
"Saya berasal dari distrik kesenangan," kata Maomao sambil mendesah.
"Yue bukan sekadar tipuan," Ah-Duo memperingatkannya. "Darah paling mulia di negara ini mengalir dalam nadinya."
Sedetik kemudian, Maomao berkata, "Saya lebih paham daripada kebanyakan orang tentang cara menghindari kehamilan. Saya bermaksud memastikan tidak ada yang perlu disesali setelahnya."
Maomao akan selalu mengambil perspektif yang realistis. Karena Yue adalah putra Ah-Duo, dia bukan anak dari kaisar sebelumnya, melainkan anak dari kaisar saat ini. Perbedaan antara adik laki-laki Yang Mulia dan putra tertua Kaisar yang berkuasa sangat besar. Di satu sisi, ada anak laki-laki Permaisuri, yang bahkan belum berusia tujuh tahun. Di sisi lain, putra dari selir Yang Mulia, yang sudah dewasa. Dari sudut pandang Permaisuri, satu-satunya hal yang dapat dilakukannya adalah berdoa agar tidak terjadi apa-apa pada Yang Mulia sebelum putranya sendiri mencapai kedewasaan.
Li menjalankan sistem suksesi turun-temurun, dengan warisan biasanya diberikan kepada putra tertua. Dan Yue-lah yang, menurut perhitungan ini, paling dekat dengan takhta.
Permaisuri Gyokuyou memiliki banyak darah asing, dan tidak sedikit penasihat Kaisar yang memandang sinis rambut merah pangeran muda itu. Beberapa orang juga mengajukan pendapat kepada Kaisar agar ia lebih memilih putra Selir Lihua atas dasar hubungan darah.
Di masa lalu, Ah-Duo telah bersekongkol dengan Ibu Suri untuk menukar bayi mereka. Ia tidak dapat memutar balik waktu; Jinshi harus hidup dalam posisi palsunya, tanpa mengetahui kebenaran.
Ah-Duo hampir tidak dapat bersikap keibuan pada saat seperti ini. Namun, ia tetap bertanya kepada Maomao, "Jika sesuatu terjadi, apakah kau akan mempertimbangkan untuk membesarkan anak itu secara rahasia?"
Meskipun ada semua obat anti-kehamilan dan aborsi, seorang anak akan tetap dikandung saat seorang anak dikandung.
"Mungkinkah puluhan atau ratusan nyawa dapat dengan mudah dicuri demi anak itu?" Maomao khawatir perang politik akan pecah. "Dan jika demikian, bukankah akan jauh lebih mudah bagiku untuk menusuk perutku sendiri dengan jarum panjang?"
"Jarum? Apakah seperti itu biasanya kalian melakukan aborsi di distrik kesenangan?"
"Menurutmu, apakah lebih baik aku minum air raksa, dipukul di perut, atau mungkin mencelupkan diriku ke dalam air dingin?"
Maomao mengerti. Dia bukan wanita yang akan jatuh cinta pada Yue hanya karena ketampanannya. Dia tahu tekad apa yang dibutuhkan jika dia menerima perasaannya.
Itulah alasan Ah-Duo mengasihaninya.
"Itu bukan satu-satunya hal. Jika kau menerima kasih sayang Yue, Maomao, kau tidak akan pernah bisa meninggalkan negara ini lagi."
"Kebanyakan orang di negeri ini tidak bisa meninggalkannya. Kebanyakan dari mereka bahkan tidak bisa meninggalkan tanah tempat mereka tinggal."
"Benar sekali."
Kehidupan seorang wanita Linese ditentukan oleh rumah tangga tempat ia dilahirkan. Semakin baik keluarga seorang gadis, semakin sedikit kebebasannya untuk meninggalkan rumahnya; bahkan ada yang menghabiskan seluruh hidupnya di dalam tanah milik keluarga.
Meskipun demikian, Ah-Duo menatap ke kejauhan. "Jika saya mengatakan bahwa suatu hari saya ingin meninggalkan tanah ini dan mempelajari lebih banyak tentang dunia yang luas, apakah Anda akan menganggap saya naif?"
"Tidak, Nyonya." Maomao menggelengkan kepalanya. "Di tempat-tempat yang jauh, Anda akan menemukan banyak hal yang tidak kita miliki di sini. Dan bukan hanya hal-hal—kata-kata, pencapaian budaya, serta tanaman obat, obat-obatan, dan metode pengobatan. Itu wajar saja—dengan iklim dan lingkungan yang berbeda, muncul penyakit yang berbeda!"
Maomao tampak semakin bersemangat saat pernyataan ini berlanjut. Ah-Duo merasakan dalam diri wanita ini minat yang sama terhadap negeri asing. Dia sudah dua kali ke ibu kota barat, yang merupakan perjalanan yang lebih banyak daripada yang pernah dilakukan banyak orang sepanjang hidup mereka. Pengetahuannya tentu lebih luas dan lebih dalam daripada kebanyakan wanita seusianya.
"Heh heh! Mimpiku berakhir saat aku berusia empat belas tahun," kata Ah-Duo. Dia teringat kembali saat dia masih bebas. Sebagai putri pengasuh putra mahkota, dia dibesarkan sebagai saudara sesusu bagi Kaisar saat ini.
"Panggil aku Yoh," kata "adik laki-lakinya". Nama itu berarti "matahari." Yue adalah Yue, "bulan," tepatnya karena dia berpasangan dengan matahari, tetapi tidak pernah bisa melampauinya.
Ah-Duo mengenakan pakaian pria, dan dia dan "adik laki-lakinya" telah membolos bersama, memanjat pohon, kadang-kadang membolos dari kelas guru mereka, dan tertawa bersama ketika mereka menggoda Gaoshun, yang dalam banyak hal seperti kakak laki-laki bagi mereka.
Jika Ah-Duo benar-benar seorang anak laki-laki, mungkin mereka masih akan melakukan hal-hal itu sekarang.
Ah-Duo menganggap Yoh sebagai teman—tetapi dia tidak boleh lupa. Yoh berada di puncak hierarki negara, dan Ah-Duo hanyalah salah satu rakyatnya. Ketika dia diminta menjadi "instruktur"-nya, dia tidak bisa menolak.
Dia berulang kali berpikir untuk mencoba menghindarinya, tetapi tidak mungkin dia bisa melakukannya. Akhirnya dia sampai pada rasa pasrah yang tenang: Dia adalah pendampingnya di jalan, dia melihatnya. Kaisar adalah seorang pria yang tidak memiliki kebebasan, tidak sejak dia lahir. Mengesampingkan penguasa bodoh yang telah melupakan perannya—Yoh terlalu pintar untuk itu. Hanya di dalam tembok istana belakang dia bisa melakukan apa yang dia inginkan. Dia tahu bahwa ketika dia menerima mahkota kaisar, mahkota itu akan mengikat tangan dan kakinya sepanjang hidupnya.
Bagi Ah-Duo, Yoh adalah seorang teman, tetapi baginya, dia bukan. Ia tahu tidak ada kesetaraan antara laki-laki dan perempuan, namun tetap saja Ah-Duo merasa seolah-olah bulunya telah dicabut.
Ya, para anggota keluarga kerajaan tidak memiliki kebebasan sejak mereka lahir—namun mereka juga dapat mencuri kebebasan siapa pun yang mereka pilih.
Yoh tidak menyadarinya. Ia lupa bahwa ia berdiri di tempat orang yang mencuri, dan ia menjadikan Ah-Duo sebagai "instrukturnya," dan membuatnya menghabiskan malam bersamanya.
Sekarang Ah-Duo berbicara kepada Maomao, yang tampaknya akan menempuh jalan yang sama seperti yang telah ditempuhnya. Sebagai seorang ibu, mungkin sudah seharusnya ia mendorong cinta putranya yang bersemi. Namun hati nuraninya atau mungkin, lebih tepatnya, rasa kasihan yang ia rasakan terhadap kenangannya tentang dirinya yang dulu menyebabkan ia berkata, "Saat ini, masih mungkin bagimu untuk melarikan diri. Aku akan membantumu."
Maomao tampak ragu mendengarnya.
"Oh, tatapan itu," kata Ah-Duo. "Aku masih memiliki sedikit keistimewaan yang tersisa, kau tahu."
Tidak terlalu sederhana, sungguh, tetapi jika ia berusaha, ia dapat mengatur sesuatu. Bukan Maomao, melainkan Chue yang menjawab: "Tunggu sebentar!"
"Apa?"
"Nyonya Ah-Duo, saya tidak bisa menyelesaikan masalah ini. Jika Anda melakukannya, saya tidak akan pernah bisa melaksanakan tugas saya! Bukankah Anda mengatakan tugas saya adalah 'membuat Pangeran Bulan bahagia'?"
Ah-Duo tertawa. "Ayolah. Jika seorang pria bisa putus asa karena kehilangan seorang wanita, yah, itu semakin membuatnya menjadi pria sejati. Tentunya seorang pelayan yang berbakat bisa menemukan orang lain untuk mengisi kekosongan itu?"
"Sekarang Anda bicara konyol." Chue menyilangkan lengannya dan memiringkan kepalanya.
Ah-Duo pernah menjadi bagian dari sebuah perjamuan di ibu kota barat yang, dengan cara tertentu, menjadi kesempatan bagi Yue untuk bertemu dengan calon pasangan. Semua orang yang berkumpul di sana hadir dengan harapan menjadi selir adik laki-laki Kekaisaran, jadi Ah-Duo memutuskan untuk tidak menengahi: Siapa pun yang mungkin dipilihnya telah hadir karena mereka berharap dia akan memilihnya.
Setelah itu, dan setelah sempat salah paham bahwa Yue punya beberapa kecenderungan aneh, Ah-Duo merasa lega saat mendengar bahwa hatinya tertuju pada Maomao. Dia yakin, itu berarti tidak ada wanita jalang atau penjahat yang akan memanfaatkannya.
Namun, Ah-Duo juga mengenal Maomao, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat dirinya dalam diri wanita muda itu.
Sekarang Maomao menatap Ah-Duo. "Nyonya Ah-Duo. Saya tidak peduli dengan misi Nona Chue, tetapi karena dia menerimanya, saya berada di posisi saya sekarang."
"Anda yakin tentang ini? Anda tidak akan menyesalinya?"
"Maksud saya, saya akan bernegosiasi sebaik mungkin untuk memastikan bahwa saya tidak menyesal."
"Hehe! Berencana membangun rumah kaca besar di halaman istana?" kata Chue dengan nada malas.
"Kedengarannya cukup bagus bagi saya."
Fakta bahwa Maomao dan Chue bisa bercanda bahkan di saat seperti ini menunjukkan betapa akrabnya mereka. Sebaliknya, kata-kata Ah-Duo tampaknya memperkuat tekad Maomao.
"Mungkin kebun buah saat kau melakukannya? Nona Chue pasti ingin sekali bisa menjejali dirinya dengan buah leci segar! Persis seperti salah satu dari wanita cantik yang legendaris itu."
"Mungkin saja, jika kita menanamnya di rumah kacaku. Tapi terlalu banyak buah leci bisa membuatmu pusing."
"Ya ampun! Tentunya seratus atau lebih seharusnya tidak apa-apa, kan?"
"Tetaplah pada sekitar sepuluh."
Itu adalah percakapan yang konyol, tetapi entah bagaimana, Ah-Duo merasa rileks saat mendengarkannya. Dia selalu mengira Maomao adalah seorang wanita muda yang hanya hidup sesuka hatinya, mengabaikan harapan orang lain. Dia harus meminta maaf karena telah salah menilai Maomao. Meskipun dia bebas, Maomao adalah orang yang lebih fleksibel daripada yang disadari Ah-Duo. Dihadapkan dengan tempat yang terbatas, dia tidak berusaha melarikan diri atau bahkan menghancurkannya, tetapi mengubah wujudnya untuk mendapatkan apa pun yang bisa dia dapatkan dari situasi tersebut.
Itu adalah cara hidup yang tidak pernah terpikirkan oleh Ah-Duo yang berusia empat belas tahun.
"Tetapi itu tentu saja salah satu cara untuk menjalani hidup," gumamnya. Dia teringat permintaan yang pernah dia sampaikan kepada Yoh: "Jadikan aku ibu negara."
Dia yakin bahwa, jika itu adalah syarat yang dia berikan, Yoh akan berhenti mempertahankannya. Mereka bisa saja mengatakan bahwa mereka bercanda, bahwa itu semua hanya untuk bersenang-senang.
Tetapi itu adalah kata-kata yang salah.
"Biarkan aku tetap menjadi temanmu."
Itulah yang seharusnya dia katakan, meskipun itu sia-sia. Dia seharusnya mengatakan kepadanya apa yang sebenarnya dia pikirkan.
Bahkan sekarang, sekitar dua puluh tahun setelah janji itu dibuat, Ah-Duo tidak bisa berpisah dari Yoh. Dia telah meninggalkan istana belakang, tetapi mendapati dirinya dihadapkan dengan tindakan yang tidak lazim yaitu diasingkan di sebuah bangunan tambahan. Biasanya, seorang selir tinggi bahkan mantan selir harus terus tinggal di dalam tembok istana belakang.
Karena dia telah diberi tempat tinggalnya sendiri bahkan setelah diusir dari istana belakang, tidak seorang pun dapat atau mengabaikan Ah-Duo.
Pengusiran sederhana mungkin lebih mudah. Sebaliknya Ah-Duo ditahan di sini di paviliunnya, yang dipercayakan kepada Suirei dan anak-anak klan Shi. Seolah ingin mengatakan kepadanya bahwa bahkan sekarang dia bukan lagi "instruktur" Kaisar, bukan lagi pendampingnya, dia masih punya pekerjaan yang harus dilakukan.
Tiba-tiba, Ah-Duo mendesah. "Apakah aku menjadi beban di lehernya?" Apakah Yoh sekarang mencoba untuk membatasi bukan hanya Ah-Duo, tetapi juga putranya?
Dan apakah putranya itu mencoba untuk membatasi Maomao?
Itulah pikiran yang membuatnya sakit hati karena ketidakberdayaannya, yang telah membawanya pada saran untuk Maomao. Tetapi dia salah memahami wanita muda itu.
Maomao jauh lebih fleksibel dan kuat dan keras kepala daripada Ah-Duo.
"Maomao," katanya.
"Ya, Nyonya?"
"Apakah ada yang Anda inginkan?"
"Saya tidak yakin apa yang Anda tanyakan."
"Aku tidak tahu banyak tentang tanaman obat dan sebagainya, tetapi aku bisa memberimu harta karun dari masaku sebagai selir. Jika kau menjualnya, aku kira itu akan menghasilkan cukup uang untuk membeli satu atau dua obat yang bagus untukmu."
Saran itu adalah cara Ah-Duo untuk meminta maaf karena telah memanggil Maomao ke sini. Menutupi kesalahan dengan uang dan hadiah agak kasar, tetapi dia tidak menduga Maomao akan menolaknya.
"Harta karun, Nyonya? Anda tidak mungkin punya mutiara, bukan?"
"Mutiara? Itu tidak terduga. Apakah Anda penggemar mutiara?"
"Oh, ya! Mutiara bagus untuk penyakit mata, masalah kulit, dan berbagai macam hal lainnya!" Mata Maomao berbinar. "Sejujurnya aku lebih peduli dengan kuantitas daripada kualitas—aku akan menggilingnya saja."
Dia tahu betul bahwa semua aksesori Ah-Duo pastilah hadiah dari Yang Mulia, tetapi dia tidak menyembunyikan fakta bahwa dia berencana untuk menghancurkannya.
Ah-Duo tidak dapat menahan tawa. "Ha ha ha ha! Ambil saja yang kau suka. Dan bagaimana dengan koral, apakah kau membutuhkannya?"
"Jika aku bisa, Nyonya!"
"Oh! Sungguh sia-sia!" Chue hampir mengisap jarinya dengan gerakan ingin memiliki sesuatu, tetapi dia segera mengganti jarinya dengan makanan panggang.
Ah-Duo tertawa terbahak-bahak, dan diam-diam dia membuat permintaan:
Jangan biarkan Yue berjalan di jalan yang sama dengan Yoh.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar