Dupa itu masuk ke hidung Jinshi.
"Tidakkah menurutmu baunya agak menyengat?" tanyanya. Ia sedang berbicara dengan Suiren sambil menyantap makan malamnya.
"Mungkin kau tidak terbiasa lagi. Kau menghabiskan waktu begitu lama di ibu kota barat, tempat kita harus menyimpan dupa."
"Kau pikir begitu?"
Jinshi mengambil beberapa daging dengan sumpitnya. Hidangan ini menggunakan banyak daging babi yang empuk, dan meskipun dagingnya berlemak, rempah-rempahnya memberikan rasa yang bersih dan menyegarkan. Sajian lainnya termasuk tumis belut, sup penyu gertakan, dan masih banyak lagi. Bahkan, ada lebih banyak makanan di sini daripada biasanya, termasuk banyak yang meningkatkan stamina.
"Makanannya tampaknya sangat berat malam ini," komentar Jinshi.
"Mungkin kau tidak terbiasa lagi. Tinggal selama itu di ibu kota barat. Ayo, makanlah!" kata Suiren, dan terkekeh. "Ho ho ho ho!"
Semua ini terasa sangat aneh bagi Jinshi. Kemudian dia melihat ke arah penjaga di pintu kamarnya.
"Bukankah Basen bertugas malam ini?"
"Besok Basen ada semacam pertemuan klan yang disebutkan, jadi aku menyuruhnya pulang. Dia membicarakan sesuatu dengan Maamei yang membuatnya sangat gelisah."
"Basen dan Maamei, membicarakan sesuatu?"
Jinshi mulai curiga Maamei sedang merencanakan sesuatu. Namun, saat itu, dia merasa rencana yang seharusnya dia khawatirkan adalah rencana Suiren.
"Ada apa dengan kelopak bunga yang mengambang di bak mandiku?" tanyanya. Kelopak bunga itu mengganggu, menempel di kulitnya saat dia mencoba mandi.
"Bukankah suhunya sempurna? Dan aku menambahkan beberapa herba dan mineral yang meningkatkan aliran darah dan metabolisme yang baik."
Pada titik ini, bahkan Jinshi mulai menghubungkan titik-titiknya. Lagipula, dia telah membuat persiapan serupa untuk Kaisar selama dia berada di istana belakang. Jika Suiren melakukan semua ini, itu berarti seseorang akan datang malam ini.
Dan Jinshi telah mengirim surat kepada Maomao beberapa hari sebelumnya.
"Suiren. Mungkinkah..."
"Maomao akan datang malam ini. Sudah lama sekali kita tidak bertemu dengannya! Kau sudah menulis kepadanya beberapa kali, bukan?"
Memang benar, Jinshi telah mengiriminya sejumlah surat yang sebagian besar berisi laporan biasa tentang kegiatannya baru-baru ini. Dia tidak mengiriminya instruksi yang jelas untuk mengunjunginya di kediamannya. Namun, dia mengatakan ingin bertemu dengannya dan berbicara. Hanya kapan pun dia punya waktu. Ketika pekerjaan tidak terlalu sibuk.
"Tunggu sebentar. Hanya Maomao, kan?"
Sudah lebih dari dua minggu sejak mereka kembali ke ibu kota kerajaan, dan ini akan menjadi pertama kalinya Maomao datang ke kediaman Jinshi.
"Terakhir kali kalian bertemu adalah saat kalian turun dari kapal, ya? Oh, semua orang begitu sibuk sejak kita tiba di rumah! Dia mengirim pesan bahwa dia akhirnya punya waktu untuk mengatur napas."
"Baiklah, tapi jika Maomao datang, lalu apa semua ini?"
Jinshi melihat ke arah kamar tidurnya. Dupa membakar bau yang lebih kuat dari biasanya sementara seprai semuanya telah diganti, kelopak mawar yang tidak sesuai musim telah ditaburkan di atasnya, dan kanopi tempat tidurnya yang biasa telah diganti dengan kanopi tenun tembus pandang dengan pola bunga. Vas bunga dan lilin lebah menghiasi ruangan, memberikan aroma yang manis bersama dengan cahaya yang berkedip lembut yang memberikan ruangan itu suasana yang fantastis.
Jinshi segera memadamkan dupa dan lilin dan membuka jendela untuk mengubah udara. Dia membuang kelopak bunga ke tempat sampah dan menyimpan vas-vasnya.
"Huff... Puff..."
"Ya ampun!"
"Jangan, ya ampun! Apa yang kau lakukan di kamarku?!"
Maomao pernah mencoba menghibur Jinshi di Rumah Verdigris—dan apa yang terjadi di sana mengingatkannya pada hari itu.
"Yah, suasana sangat penting untuk usaha apa pun. Kau dan Maomao kini memiliki perasaan yang sama, tuan muda."
"Perasaan yang sama!"
Dalam kepanikan yang memuncak, Jinshi mulai melihat ke sana kemari; ia mencoba bersikap acuh tak acuh, tetapi sudut mulutnya berkedut.
"Memang butuh waktu lama. Aku tidak bisa menjelaskan betapa khawatirnya wanita tua ini! Melihat tuan mudaku—permata negara kita, pria yang mereka sebut harta abadi yang terwujud di alam manusia, yang menarik perhatian tua dan muda, pria dan wanita—berubah menjadi seperti anak seusianya. Lagi pula, banyak pria muda seusiamu sudah punya anak sendiri..."
"Ehm, ehm, aku tidak... Itu tidak..."
Jinshi tidak benar-benar menyembunyikan apa yang terjadi dengan Maomao dari Suiren, tetapi dia juga tidak menjelaskannya padanya. Ada begitu banyak orang lain di kapal itu sehingga mereka tidak punya banyak waktu—sungguh, tidak ada waktu untuk berduaan.. Dia begitu yakin tidak ada yang memperhatikan apa pun.
"Aku mungkin wanita tua, tetapi intuisi wanitaku masih setajam sebelumnya!"
Suiren berkata, sambil terkekeh lagi. "Ooh hoo hoo!" Dia menyipitkan matanya dengan riang, dan Jinshi merasa benar-benar takut.
Jinshi menggaruk kepalanya, tampak canggung seperti yang dirasakannya. "Baiklah, tapi... ini Maomao yang sedang kita bicarakan."
"Ya, dan Maomao berusia lebih dari dua puluh tahun, lho. Dia mungkin gadis yang polos, tetapi dia berpengetahuan luas. Ketika seorang pria mengiriminya surat yang bukan tentang pekerjaan dan memintanya untuk datang ke kamarnya, aku yakin dia mengerti apa artinya itu." Suiren tersenyum lebar saat berbicara.
"Tapi... Tapi kamar ini!"
"Aku hanya berpikir mungkin lebih baik untuk bersikap terbuka tentang hal itu."
"Terlalu terbuka! Suasananya seharusnya lebih halus, lebih penuh perhatian-tidak, tidak, bukan itu maksudku!"
Jinshi duduk di tepi tempat tidurnya dan mengacak-acak rambutnya. Dia mulai merasakan sesuatu, sesuatu yang lebih dari sekadar rasa malu. Dia meneguk air di samping tempat tidurnya, mencoba mengalihkan perhatiannya.
"Oh! Itu"
"Pbbbt!"
Air itu rasanya sangat aneh. Padahal, baunya, meski samar, adalah bau alkohol.
"Suiren. Apa yang kau masukkan ke dalam ini?"
Airnya tidak beracun, tetapi isinya tidak jauh berbeda dengan apa yang ada di makan malamnya. Ia merasakan denyut nadinya bertambah cepat dan tubuhnya memanas.
"Ya ampun, aku hanya memasukkan sedikit saja, dan kau masih menyadarinya? Aku jamin itu bukan racun."
"Tentu saja aku menyadarinya! Dan Maomao akan mengendusnya begitu ia mendekat."
Suiren dengan enggan mengambil botol itu.
Suiren tiba-tiba menghilang, dan para pengawalnya bisa dan telah membaca keadaan di kamar itu. Basen tidak ada di sana.
"Kau tidak perlu mandi?"
"Aku sudah mandi. Meskipun jika kau mau, aku akan melakukannya lagi."
"Tidak, tidak apa-apa." Dari aroma tubuh Maomao, Jinshi tahu bahwa Maomao pasti sudah mandi.
Dia meletakkan tangannya di jantungnya untuk memperlambat detak jantungnya; jantungnya berdetak sangat kencang sehingga dia yakin Maomao bisa mendengarnya.
Jinshi-lah yang berharap bisa mandi—dia sudah melakukannya sebelumnya, tetapi karena alkohol dan...segala hal lainnya...dia berkeringat deras. Namun, dia tidak bisa meminta izin untuk mandi saat itu; sebaliknya, mereka menuju kamar tidur.
Kamar itu sudah diangin-anginkan, dan bau dupa yang menyesakkan sudah hilang. Kelopak bunga di tempat tidur sudah lenyap, begitu pula air dengan obat-obatan aneh itu.
Sekarang, apa yang akan terjadi selanjutnya?
Dia tidak sabar menunggu jantungnya berhenti berdebar lagi. Pipinya masih memerah, tetapi sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkannya.
Jinshi mengangkat Maomao dengan lembut. Berat badannya bertambah sedikit sejak terakhir kali dia menggendongnya, tetapi dia tetap ringan. Rambutnya beraroma minyak kamelia.
"Apa kamu yakin tentang ini?"
"Sudah kubilang aku datang dengan persiapan untuk ini, bukan?" Maomao mengalihkan pandangannya seolah memohon agar dia tidak mengatakannya lagi. Dia merasa itu sedikit mengganggu, tetapi sangat mirip Maomao.
Dia bukan satu-satunya yang gugup; Maomao juga. Menyadari bahwa dia tidak sendirian membuat Jinshi sedikit lega.
"Persiapan apa yang kamu buat?" tanyanya.
"Aku melewatkan sarapan dan makan malam."
Itu, tidak diduganya. "Kenapa? Apakah kamu begitu sibuk bereksperimen sampai lupa makan?"
"Saya juga berhenti minum air putih setengah hari yang lalu. Saya kira saya seharusnya juga tidak minum alkohol, tetapi minuman tadi sangat lezat, saya hanya perlu minum satu gelas."
"Air putih juga?" Jinshi tidak dapat membayangkan apa gunanya tindakan seperti itu.
"Idealnya saya harus tidak makan selama tiga hari dan tidak minum air putih selama sehari penuh. Maaf saya tidak bisa melakukan yang lebih baik. Saya libur besok, tetapi hari ini saya harus bekerja, jadi saya butuh sedikit energi."
"Serius, apa yang kamu bicarakan?"
"Itulah yang kami lakukan di rumah Verdigris saat pelanggan penting membeli untuk pertama kalinya. Tidak ada yang bisa merusak momen itu. Lebih baik kelaparan dan kehausan sebentar daripada merasakan tinju klien yang marah."
"Saya tidak yakin membeli adalah kata yang tepat untuk ini..." Jinshi mengerutkan kening. Apa pun konteksnya, dia tidak ingin Maomao menyiksa dirinya sendiri seperti itu. "Aku tidak yakin aku akan sangat ahli dalam semua ini. Dan aku akan mempermalukan diriku sendiri jika aku gagal."
Mata Maomao serius. Dia telah mengetahui bahwa Maomao memiliki jiwa seorang pengrajin, bertekad melakukan yang terbaik dalam apa pun yang dicobanya, tidak peduli apa pun itu.
Masih bingung, Jinshi menghela napas. Intinya, Maomao tidak akan mencoba mencari jalan keluar, seperti yang dilakukannya terakhir kali. Maomao bersikap proaktif, yang membuatnya sangat senang.
"Juga, bolehkah aku minta air matang?"
"Merasa haus juga?"
"Tidak."
Maomao membuka bungkusan kain besar itu. Keluarlah bungkusan obat-obatan, bersama dengan segala macam hal lain yang tidak dikenali Jinshi.
"Apa semua ini?"
"Mereka mengandung akar tanaman lentera, bunga putih, dan buah balsam, di antaranya."
Jinshi mengenali semua nama itu, dan kombinasi itu berarti sesuatu baginya.
"Itu semua adalah tanaman yang Anda katakan harus diwaspadai di istana belakang!" serunya, lebih keras dari yang dimaksudkannya.
"Benar." Maomao benar-benar acuh tak acuh.
Istana belakang adalah tempat untuk melahirkan dan membesarkan anak-anak Kaisar. Istana itu harus dibersihkan dari apa pun yang mungkin berbahaya. Karena itu semua tanaman ini dilarang di sana.
"Mengapa Anda menaruhnya di sini?"
"Nyonya Suiren sudah memeriksanya. Jangan khawatir, Tuan, saya tidak akan menggunakannya pada Anda. Itu untuk saya." Sekali lagi, matanya benar-benar serius. "Saya punya alat yang juga dapat menyebabkan kerusakan fisik, tetapi tidak terlalu efektif, dan saya tahu Anda tidak menghargai hal semacam itu, Tuan Jinshi, jadi saya pikir mungkin sebaiknya tidak menggunakannya."
Selanjutnya Maomao mengeluarkan semacam silinder yang dibungkus kertas dengan hati-hati. "Ini terbuat dari usus sapi, dan aku tidak yakin bagaimana itu akan cocok denganmu..." Dia dengan lembut menyingkirkan benda yang terbuat dari usus sapi itu—apa pun itu.
"Aku mengerti. Ini semua untuk mencegah kehamilan?"
"Ya, Tuan."
"Jadi, ketika Anda mengatakan Anda telah bekerja keras untuk mempersiapkan..."
"Saya mengumpulkan semua yang bisa saya dapatkan di distrik kesenangan."
Jinshi langsung memucat. Dia merasa kedinginan di sekujur tubuhnya.
"Setelah menerima perasaan Anda, Tuan Jinshi, saya juga menerima apa pun yang menyertainya, bahkan memiliki hubungan. Tetapi saya harus menarik garis tegas dalam hal perjanjian itu: Saya tidak akan menjadi musuh Permaisuri Gyokuyou."
Jinshi menggigit bibirnya dengan keras. Dia tidak berpikir panjang. Apakah dia lupa siapa dan apa dia? Bagi Maomao dia mungkin Jinshi, tetapi apa yang orang lain panggil dia? Adik laki-laki Kaisar sendiri, Ka Zuigetsu sang Pangeran Bulan.
Putra Permaisuri Gyokuyou, sang putra mahkota, masih sangat muda, dan terlebih lagi, ia mirip ibunya. Kebanyakan orang Linese berambut dan bermata hitam, dan lebih dari sedikit orang mungkin memandang sinis pada orang berambut merah dan bermata hijau yang berdiri di atas seluruh negeri. Jadi, ada orang-orang di dalam istana yang menyerukan agar putra Selir Lihua diangkat menjadi putra mahkota, atau agar Jinshi dikembalikan ke jabatannya.
Dalam keadaan seperti itu, bagi Jinshi untuk mengandung anak dengan seorang wanita muda yang bahkan belum pernah dinikahinya—bayangkan apa artinya itu. Bayangkan apa yang akan dilakukan orang-orang jika mereka mengetahui wanita muda itu adalah Maomao, putri Kan Lakan sendiri. Karena Lakan saat ini netral, orang-orang akan menganggap bahwa sebuah faksi baru telah terbentuk di istana. Sifat hubungan yang ambigu akan mengundang kesalahpahaman dan penolakan, dan, terlepas dari apa yang mungkin diinginkan Jinshi atau Maomao, bola salju kecil akan mulai menggelinding menuruni gunung, tumbuh hingga menjadi tak terhentikan.
Maomao mungkin tidak tertarik pada politik, tetapi dia punya indra tajam terhadap bahaya.
"Saya juga sudah memetakan arah bulan ini, dan saya pikir ini akan menjadi malam yang relatif aman. Namun, jangan khawatir meskipun terjadi kecelakaan. Saya tahu cara mengatasinya."
Hampir bisa dipastikan itu benar. Jika seorang anak dikandung, Maomao akan mengurusnya. Dia tentu tidak akan membesarkannya secara diam-diam. Mungkin kedengarannya kejam, tetapi itu benar: Setiap anak bisa menjadi percikan yang menyalakan api. Ini akan menjadi kekejaman dalam mengejar perdamaian. Dan kerusakan akan ditekan seminimal mungkin.
Jinshi memeluk Maomao erat-erat. Bukan karena nafsu binatang yang telah membangun dalam dirinya beberapa saat yang lalu. Dia merasa bersalah dan sakit hati sehingga dia pikir dia akan menghancurkan giginya sendiri karena mengatupkan rahangnya.
"Maaf membuatmu menjadi orang yang berhati-hati."
Dia meletakkan dagunya di bahu Maomao. Maomao menepuk punggungnya dengan lembut.
"Tidak apa-apa, Tuan."
Jinshi merasa itu adalah sesuatu yang mendekati keajaiban bahwa dia telah bertemu dengan seorang wanita seperti Maomao. Itulah sebabnya dia tidak ingin melepaskannya. Dia telah bertindak sejauh itu dengan menekan sebuah cap di pinggangnya sendiri, semua itu untuk mempertahankannya.
"Maaf," katanya lagi, lalu meskipun ia benci melakukannya, ia melepaskannya. Ia menekan keinginannya untuk sekadar memeluknya selamanya dan berbaring kembali di tempat tidur.
"Tuan Jinshi?"
Ia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. "Anda boleh pulang hari ini. Bawalah makan malam, jika Anda suka. Anda pasti lapar. Jika sudah dingin, Anda bisa memanaskannya kembali dalam kukusan bambu."
"Saya mengerti, Tuan." Maomao mengumpulkan barang-barangnya dan pergi meninggalkan ruangan. "Kalau begitu, permisi," katanya, tetapi saat meninggalkan kamar tidur, ia menggumamkan sesuatu.
"Tidak apa-apa," gumam Jinshi. "Sudah cukup untuk saat ini."
Ia harus menjelaskan posisinya sendiri. Ia tidak bisa tetap menjadi adik Kaisar selamanya. Ia harus menunjukkan bahwa ia bukan musuh Permaisuri Gyokuyou atau Selir Lihua. Sebuah cap di sisi tubuh tidak akan cukup. Ia harus melakukan sesuatu yang lebih jelas, lebih terbuka.
Melepaskan posisinya sebagai saudara Yang Mulia dan menyerahkan keluarga Kekaisaran: Itulah satu-satunya cara.
"Apa yang harus kulakukan?" Jinshi merenung, berpikir keras hingga bertanya-tanya apakah rambutnya akan mulai rontok.
Ia begitu sibuk berpikir hingga melewatkan hal terakhir yang diucapkan Maomao saat ia pergi: "Aku juga sudah merencanakan kemungkinan tidak akan terjadi apa-apa."
Ia tahu Jinshi terlalu banyak pikiran.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar