Sekembalinya ke Paviliun Giok, Maomao mendapati dirinya dirawat dengan cermat. Dia diganti dengan pakaian baru dan dilempar ke tempat tidur, bukan di kamar sempit yang biasa dia tempati, tapi di kamar cadangan yang jauh lebih besar dan dilengkapi dengan tempat tidur yang layak. Setelah beristirahat sebentar di atas selimut sutra baru ini, Maomao memikirkan tikar jerami yang biasa dia tiduri dan merasa seperti baru saja naik dari rawa menuju awan.
“Saya sudah minum obat, dan secara fisik tidak ada yang salah,” protesnya. Yang dia maksud dengan pengobatan adalah muntah, tapi hal itu tidak perlu dikatakan.
"Jangan konyol. Anda seharusnya melihat menteri yang memakan makanan itu. Saya tidak peduli jika Anda benar-benar mengeluarkan makanan itu dari sistem Anda, tidak mungkin Anda baik-baik saja dan sehat," kata Yinghua sambil menekan kain lembab ke dahi Maomao dengan prihatin.
Bodoh, Menteri yang bodoh, pikir Maomao. Dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar berhasil mengeluarkan semuanya dengan obat pertama yang diberikan kepadanya, tetapi rasa penasarannya tidak akan memenangkan kebebasannya di sini. Dia pasrah pada kenyataan ini dan menutup matanya.
Itu adalah hari yang sangat panjang.
Maomao pasti lebih lelah dari yang dia kira, karena hari sudah hampir tengah hari ketika dia bangun. Itu tidak baik untuk seorang dayang. Dia melompat dari tempat tidur dan berganti pakaian, lalu pergi mencari Hongniang.
Tidak, tunggu. Pertama...
Maomao kembali ke kamarnya sendiri untuk mencari bedak wajah yang selalu dia gunakan. Bukan bedak pemutih yang menjadi perhatian semua orang, tapi bahan yang menyebabkan bintik-bintik di wajahnya. Dengan menggunakan lembaran perunggu yang dipoles sebagai cermin, dia mengetuk titik-titik di sekitar tatonya dengan ujung jarinya, membayar perhatian khusus pada yang di atas hidungnya.
Aku benar-benar tidak akan keluar tanpa riasan lagi. Terlalu sulit untuk dijelaskan. Terlintas dalam benak Maomao bahwa dia bisa saja berpura-pura menggunakan riasan untuk menyembunyikan "bintik-bintik"nya, namun gagasan itu hanya membuatnya malu. Dia mungkin diharapkan bereaksi seperti perawan yang tersipu setiap kali seseorang menyebutkannya.
Perut Maomao keroncongan, jadi dia memakan salah satu sisa kue bulan sebagai camilan. Dia ingin sekali mengelap tubuhnya, tapi dia tidak punya waktu. Dia langsung menuju ke tempat yang lain bekerja.
Hongniang bersama Selir Gyokuyou, mengawasi Putri Lingli. Dia hampir tidak berpaling dari wanita muda yang agak gesit itu, memindahkannya agar dia tetap berada di atas karpet, atau menopang kursi agar tidak jatuh saat sang putri menggunakannya untuk mencoba berdiri. Dia tampak dewasa sebelum waktunya.
"Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena ketiduran," kata Maomao sambil membungkuk.
"Tidur berlebihan? Seharusnya kamu mengambil cuti." Gyokuyou meletakkan tangannya di pipi Maomao, terlihat khawatir.
"Tidak mungkin, Nyonya. Jika Anda membutuhkan saya, silakan panggil saya," kata Maomao-tetapi dia tahu betul bahwa dia jarang diberi pekerjaan serius dan mungkin akan ditinggal sendirian.
"Bintik-bintikmu..." kata Gyokuyou, sambil segera memikirkan satu hal yang paling tidak ingin Maomao perhatikan.
"Saya merasa jauh lebih baik bersama mereka. Jika Nyonya tidak keberatan."
“Ya, tentu saja,” kata Gyokuyou, membiarkan masalah ini berjalan lebih mudah daripada sebelumnya.
Maomao sudah menduganya. Maomao menatapnya dengan pandangan menyelidik, tapi Gyokuyou berkata "Tentu saja semua orang ingin tahu siapa dayangku itu. Kupikir pertanyaannya tidak akan pernah berakhir!"
"Permintaan maaf saya."
Maomao curiga orang-orang tidak menyukai gadis pelayan yang menyatakan adanya racun dan kemudian meninggalkan jamuan makan atas kemauannya sendiri. Secara pribadi, dia bahkan khawatir apakah dia akan dihukum untuk itu, dan dia lega karena tidak ada teguran yang akan diberikan.
"Setidaknya dengan bintik-bintik itu, orang tidak akan langsung mengenalimu. Itu mungkin yang terbaik."
Maomao mengira dia lebih halus dari itu, tapi mungkin dia salah. Dimana kesalahannya?
"Oh, dan ada hal lain. Gaoshun datang pagi ini mencarimu. Maukah kamu menemuinya? Dia kelihatannya punya banyak waktu, jadi aku menyuruhnya menyiangi di luar."
Penyiangan?
Benar, itu adalah selir kesayangan Kaisar yang memberikan tugas itu, tapi kemudian, Gaoshun bukanlah gadis pelayan. Atau mungkin dia mengambil pekerjaan itu secara sukarela. Maomao mendapat kesan bahwa Gaoshun memiliki peringkat yang cukup tinggi dalam hierarki, tapi dia juga terlihat memiliki sentuhan lembut. Dia bisa melihat sejumlah dayang jatuh cinta padanya. Dia terutama merasakan bahwa mata Hongniang berbinar ketika Gaoshun ada. Pemimpin dayang berusia tiga puluh atau lebih, dan meskipun dia terlihat cantik, kompetensinya yang besar mempunyai efek samping yaitu menakut-nakuti calon pelamar.
"Bolehkah kita meminjam ruang tamu?" Maomao bertanya.
"Boleh. Aku akan segera memanggilnya," kata Gyokuyou, mengambil putri dari Hongniang, yang pergi memanggil Gaoshun. Maomao baru saja hendak mengikutinya, tapi Gyokuyou menghentikannya dengan tangannya, dan malah mengarahkannya ke ruang tamu.
"Tuan Jinshi mengirimkan ini, dengan salam hormatnya," kata Gaoshun segera ketika dia memasuki ruangan. Dia meletakkan paket terbungkus kain di atas meja. Maomao membukanya dan menemukan semangkuk perak penuh sup. Bukan makanan yang dicicipi Maomao, tapi hidangan yang hendak disantap oleh Selir Gyokuyou. Dia telah menolaknya kemarin, tapi pada akhirnya, dia berbaik hati menyediakannya. Dia bersikap sopan, tapi ini juga, menurut dugaan Maomao, adalah perintah untuk menyelidiki.
"Tolong jangan memakannya," kata Gaoshun dengan ekspresi khawatir.
"Hilangkan pikiran itu," jawab Maomao. Tetapi hanya karena perak menyebabkan pembusukan. Makanan teroksidasi tidak pernah enak.
Gaoshun sepertinya tidak menyadari bahwa dia punya alasan sendiri untuk tidak meminum sup tersebut. Dia memperhatikannya dengan ragu. Maomao menatap mangkuk itu, berhati-hati agar tidak menyentuhnya secara langsung. Dan dia menatap mangkuknya, bukan isinya.
“Menyelidiki sesuatu?” Gaoshun bertanya padanya.
"Apakah kamu menyentuh ini dengan tangan kosong?"
"Tidak. Saya hanya mengambil sebagian isinya dengan sendok untuk memastikan apakah isinya benar-benar beracun."
Kemudian dia membungkusnya dengan kain untuk dibawa ke Maomao, tampaknya dia takut menyentuh semangkuk penuh racun.
Hal itu menyebabkan Maomao menjilat bibirnya sebagai antisipasi. "Baiklah. Tunggu sebentar di sini." Dia meninggalkan ruang tamu dan pergi ke dapur, mengobrak-abrik rak mencari sesuatu. Kemudian dia kembali ke kamar tempat dia tidur tadi. Dia menundukkan kepalanya ke arah tempat tidur mewah, membelah kain di jahitannya dan mengeluarkan sebagian isinya sebelum kembali ke tempat Gaoshun menunggu. Di matanya, dia hanya membawa bedak putih di satu tangan dan bantalan lembut di tangan lainnya.
Maomao menggembungkan bantalannya dan menaburkan tepung bubuk di atasnya. Lalu dia mengetukkannya dengan lembut ke mangkuk perak. Gaoshun menatapnya dengan rasa ingin tahu. "Apa ini?" dia bertanya sambil mengamati tanda yang muncul di mangkuk.
"Jejak sentuhan manusia."
Jari manusia dengan mudah meninggalkan bekas pada logam. Khususnya perak. Ketika dia masih muda, ayah Maomao telah memulaskan pewarna pada bejana yang tidak boleh dia sentuh, untuk mencegahnya melakukan kejahatan. Trik kecilnya dengan tepung tadi merupakan sebuah inspirasi yang lahir dari kenangan lama itu, dan bahkan dia terkejut betapa berhasilnya trik itu. Jika tepungnya sedikit lebih halus, cetakannya mungkin akan lebih mudah terlihat.
“Peralatan perak selalu dibersihkan sebelum digunakan. Lagipula, wadah itu tidak ada gunanya jika keruh.”
Beberapa set cetakan berbeda terlihat jelas di mangkuk. Dari posisi dan ukurannya, kita bisa menebak bagaimana mangkuk itu dipegang.
Meskipun pola pasti dari cetakannya tidak terlalu terlihat.
"Mangkuk ini telah disentuh..." kata Maomao, tapi kemudian dia berhenti.
Gaoshun terlalu tanggap untuk melewatkan cara dia gagal. “Ya? Ada apa?”
"Tidak ada apa-apa." Tidak ada gunanya mencoba menyembunyikan rahasia dari Gaoshun. Sekalipun itu akan membuat sandiwara kecilnya sehari sebelumnya menjadi tidak berarti. Maomao menghela nafas kecil. "Saya kira, mangkuk ini telah disentuh oleh empat orang." Dia menunjuk pada pola berbeda pada debu putih, berhati-hati agar tidak menyentuh permukaannya sendiri. "Seseorang tidak menyentuh mangkuk saat memolesnya, jadi kita bisa berasumsi bahwa cetakan itu milik orang yang membagikan sup, orang yang menyajikannya, pencicip makanan Selir Berbudi Luhur, dan satu orang lagi yang tidak diketahui identitasnya."
Gaoshun mengalihkan pandangannya ke arahnya. "Mengapa pencicip makanannya?"
Maomao ingin ini berakhir dengan tenang, tapi itu semua tergantung bagaimana reaksi pria pendiam ini. "Sederhana saja. Karena saya curiga pencicip makanannya sengaja mengganti mangkuknya." Dia tahu betul apa yang boleh dan tidak boleh dimakan majikannya, dan sengaja mengganti mangkuknya. Dengan niat jahat yang sudah dipikirkan sebelumnya. Maomao meletakkan mangkuknya, ekspresi tidak menyenangkan terlihat di wajahnya. “Itu adalah perundungan.”
"Perundungan," ulang Gaoshun seolah dia tidak percaya. Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Bagi seorang dayang, melakukan hal seperti itu pada selir berpangkat tinggi adalah hal yang tidak terpikirkan. Mustahil.
"Saya tahu Anda tidak yakin," kata Maomao. Jika Gaoshun sepertinya tidak ingin tahu, Maomao tidak punya keinginan untuk memberitahunya. Lagipula, dia tidak suka berbicara berdasarkan asumsi. Tapi dia mungkin harus melakukannya, jika dia ingin menjelaskan mengapa sidik jari dayang ada di mangkuk ini. Maomao memutuskan akan lebih baik memberikan pendapat jujurnya daripada melakukan upaya setengah-setengah untuk menghilangkan ragu Gaoshun.
"Maukah kamu memberitahuku apa yang kamu pikirkan?" Gaoshun bertanya sambil memegangi lengannya menyeberang saat dia mengamatinya.
"Baiklah, Tuan. Harap dipahami bahwa ini pada akhirnya hanyalah spekulasi saya."
"Tidak apa-apa."
Pertama-tama, pertimbangkan situasi yang tidak biasa dari Selir Lishu. Dia telah menjadi selir Kaisar sebelumnya ketika masih sangat muda, dan segera menjadi seorang biarawati ketika dia meninggal. Banyak wanita, khususnya yang kaya, diajari bahwa sudah menjadi kewajiban mereka sebagai seorang istri untuk menyerahkan diri secara total, baik secara jasmani maupun rohani, kepada suaminya. Meskipun dia mungkin memahami alasan politiknya, Lishu pasti merasa sangat tidak baik menikah dengan putra mantan pasangannya.
"Apakah kamu melihat apa yang dikenakan Selir Lishu di pesta kebun?" Maomao bertanya. Selir Berbudi Luhur telah mengenakan gaun merah muda mencolok yang tampak jauh di atas posisinya.
Gaoshun tidak berkata apa-apa, menunjukkan bahwa reputasinya buruk di kalangan yang dia temui.
"Itu... agak canggung, bolehkah kita bilang begitu?" Maomao menawarkan. Namun para pelayan Selir Lishu, pada bagiannya, semuanya mengenakan pakaian yang sebagian besar berwarna putih. "Dalam situasi normal apa pun, para dayang akan secara kolektif meyakinkan majikannya untuk mengenakan sesuatu yang lebih bijaksana, atau mereka akan mencocokkan pakaian mereka dengan miliknya. Sebaliknya, apa yang mereka lakukan membuat Selir Lishu terlihat seperti badut."
Seorang dayang ada di sana untuk mendukung majikannya. Ini adalah sesuatu yang Hongniang telah tanamkan pada dayang Selir Gyokuyou yang lain. Yinghua telah mengatakan hal serupa selama jamuan makan. Sesuatu tentang mengenakan pakaian lembut untuk membuat majikannya semakin menonjol. Dengan mengingat hal itu, perdebatan dengan dayang-dayang Selir Lishu tentang pakaian mengambil aspek baru.
Para dayang Selir Murni menegur mereka karena perilaku mereka yang tidak berbudi.
Lishu yang berperawakan kecil itu berada di bawah belas kasihan para wanita yang melayaninya, yang pasti telah menyanjungnya dan bersikeras bahwa gaun merah muda itu akan terlihat bagus untuknya. Tidak ada keraguan dalam benak Maomao. Di bagian belakang istana, di sekelilingnya ada musuh satu-satunya orang yang bisa dipercaya hanyalah dayang-dayangnya. Dan mereka telah mengkhianati kepercayaan itu untuk mempermalukan majikannya.
“Dan Anda yakin mereka lebih lanjut menukar makanan tersebut semata-mata untuk mengbuat hidup Selir Lishu semakin sulit?" kata Goshun ragu-ragu.
"Ya. Meski lucunya, hal itu menyelamatkannya."
Racun datang dalam banyak jenis. Beberapa cukup kuat, namun tidak menunjukkan efek langsung. Dengan kata lain, seandainya mangkuknya tidak diganti, pencicip makanan Lishu tetap tidak akan menunjukkan efek buruk, dan selir mungkin akan meminum supnya, dengan asumsi semuanya baik-baik saja.
Saya pikir itu cukup spekulasi untuk hari ini. Maomao mengambil mangkuk itu lagi dan menunjuk ke tepinya. “Saya curiga ini adalah sidik jari orang yang menaruh racun di sini. Mungkin mereka mencubit tepi mangkuk saat melakukannya.”
Seseorang tidak boleh menyentuh tepi wadah makanan hal lain yang telah diajarkan Hongniang kepada mereka. Jari seseorang tidak boleh mengotori apapun yang mungkin disentuh oleh bibir orang yang mulia.
"Itulah pandangan saya tentang apa yang terjadi," kata Maomao.
Gaoshun mengusap dagunya dan menatap mangkuk itu. "Bolehkah aku menanyakan satu hal padamu?"
"Ya tuan?" Maomao melewati wadah itu, yang masih terbungkus kain, kembali ke Gaoshun.
"Mengapa kamu berusaha melindungi wanita itu?" Berbeda dengan ekspresi tegang Maomao, Gaoshun tampak sangat penasaran.
"Dibandingkan dengan seorang selir," kata Maomao, "kehidupan seorang dayang sangatlah murah." Khususnya bagi pencicip makanan.
Gaoshun mengangguk dengan mudah seolah dia mengerti apa yang dia katakan. “Saya akan memastikan Tuan Jinshi memahami situasinya.”
"Terima kasihku." Maomao dengan sopan memperhatikan Gaoshun pergi dan kemudian dia duduk di kursi. Benar. Benar. Aku harus berterima kasih padanya.
Karena dia cukup baik hati untuk mengubahnya.
Maomao seharusnya meminumnya, pikirnya.
○●○
"...Begitulah keadaannya, Tuan," kata Gaoshun, mengakhiri laporannya tentang apa yang telah dia pelajari di Paviliun Giok. Jinshi, yang terlalu sibuk untuk pergi sendiri, mengacak-acak rambutnya sambil berpikir. Kertas-kertas bertumpuk di mejanya, dan capnya ada di tangannya. Di seluruh kantor administrasi, besar tapi suram , hanya dia dan Gaoshun yang hadir.
“Saya tidak pernah berhenti terkesan dengan betapa baiknya Anda berbicara,” kata Jinshi.
"Kalau Anda bilang begitu, Tuan," kata ajudannya yang selalu galak itu singkat.
"Apa pun masalahnya, itu jelas merupakan pekerjaan orang dalam."
"Keadaannya sepertinya menunjukkan demikian," kata Gaoshun sambil mengerutkan alisnya. Dia selalu langsung pada intinya.
Kepala Jinshi sakit. Dia ingin berhenti berpikir. Di antara kejengkelan lainnya, dia tidak punya waktu untuk tidur sejak hari sebelumnya, atau bahkan untuk mengganti pakaiannya. Itu sudah cukup membuatnya ingin mengamuk.
"Ahem, wajah pokermu terpancar, Tuan."
Senyum manis Jinshi yang biasa hilang. Dia memasang tampang cemberut yang sejujurnya terlihat lebih cocok untuk pria mudanya. Dan Gaoshun membacanya seperti buku.
"Tidak ada orang lain di sini. Apakah itu penting?" Pengurusnya selalu sangat ketat.
"Saya disini."
"Kamu tidak masuk hitungan."
"Ya, saya bersedia."
Pengenal Jinshi berharap lelucon itu akan membebaskannya dari masalah ini, tetapi Gaoshun, yang serius dan rajin, tidak pernah memiliki selera humor pada saat yang tepat. Betapa beratnya jika ada seseorang yang mengurusi setiap gerak-gerikmu sejak kamu dilahirkan.
"Kau masih memakai tusuk rambutmu," kata Gaoshun sambil menunjuk ke kepalanya.
"Oh sial." Jinshi biasanya tidak berbicara seperti itu. "Itu cukup tersembunyi. Aku ragu ada orang yang menyadarinya." Jinshi mengeluarkan tongkat untuk memperlihatkan aksesori dengan keahlian yang cukup besar. Itu diukir dalam bentuk qilin yang mistis, semacam persilangan antara rusa dan kuda. Dikatakan sebagai pemimpin binatang suci, dan hak untuk memakai rupanya hanya diberikan kepada mereka yang berpangkat tinggi.
"Ini. Simpan di tempat yang aman." Jinshi melemparkan tongkat itu dengan acuh tak acuh ke arah Gaoshun.
“Hati-hati dengan itu. Ini sangat penting.”
"Saya mengerti."
"Tentu saja tidak."
Dan kemudian, setelah mengambil keputusan terakhir, pria yang bertanggung jawab atas Jinshi selama hampir enam belas tahun meninggalkan kantornya. Jinshi, masih bersikap seperti anak kecil, berbaring di seberang meja. Dia masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Dia harus bergegas dan meluangkan waktu luang untuk dirinya sendiri.
"Baiklah, ayo kita mulai." Dia meregangkan badannya dan mengambil kuasnya. Untuk memiliki terlalu banyak waktu, pertama-tama dia harus menyelesaikan pekerjaannya.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar