Jinshi menganggap ini sebagai kejadian yang paling menyenangkan. Gadis tidak biasa yang dia temukan secara kebetulan sekarang akan membantunya memecahkan salah satu dari banyak masalahnya.
Lady Gyokuyou, selir kesayangan Kaisar, saat ini dilayani oleh empat dayang. Itu mungkin cukup untuk beberapa selir yang berstatus rendahan, tapi untuk selir berpangkat tinggi seperti Gyokuyou, itu sepertinya terlalu sedikit. Namun, para dayang bersikeras bahwa mereka berempat sudah cukup untuk mengurus segala sesuatu yang perlu dilakukan, dan Gyokuyou sendiri tampaknya tidak ingin meminta lebih banyak pelayan.
Jinshi mengerti betul mengapa hal ini terjadi. Selir Gyokuyou adalah orang yang ceria dan umumnya periang, tapi dia juga cerdas dan berhati-hati. Di taman wanita yang berada di bagian belakang istana, seorang wanita yang menerima bantuan Kekaisaran dan tidak curiga terhadap orang lain berada dalam bahaya besar. Faktanya, sudah ada beberapa upaya pembunuhan terhadap Gyokuyou sebelumnya. Khususnya, ketika dia mengandung anak yang kemudian menjadi Putri Lingli.
Maka dari itu, meskipun pada awalnya dia memiliki sepuluh dayang, dia sekarang hanya memiliki kurang dari setengah jumlah tersebut. Biasanya, seorang wanita hanya membawa pelayannya sendiri ketika dia pertama kali tiba di belakang istana, tapi Gyokuyou telah meminta hak istimewa untuk membawa masuk pengasuh itu. Dia tidak akan pernah menerima seorang gadis pelayan anonim dari sudut jauh di belakang istana sebagai salah satu dayangnya. Tapi dia harus memikirkan posisinya sebagai selir tinggi. Tentunya dia bisa menghadapi setidaknya satu wanita lagi.
Dan di sinilah peran gadis berbintik-bintik itu. Dia telah menyelamatkan putri Gyokuyou, tentu saja selir tidak akan menolaknya. Terlebih lagi, gadis itu tahu sesuatu tentang racun. Itu hanya akan berguna. Selalu ada kemungkinan bahwa gadis berbintik-bintik ini akan menggunakan pengetahuannya untuk tujuan jahat, tapi jika dia mencoba melakukan apa pun, mereka harus menyudutkannya di suatu tempat di mana dia tidak bisa melakukan apa pun yang berbahaya. Semuanya sangat sederhana.
Jika semuanya gagal, pikir Jinshi sambil tersenyum, dia selalu bisa menggunakan pesonanya. Ya, dia menganggapnya sama menjijikkannya dengan orang lain karena dia begitu siap memanfaatkan kecantikannya yang halus. Tapi dia tidak punya niat untuk mengubah cara hidupnya. Memang benar, penampilannya itulah yang membuat Jinshi berharga dalam hidupnya.
○●○
Ketika seseorang menjadi pelayan yang ditugaskan pada selir tertentu, dan menjadi dayang pada selir kesayangan Kaisar, seseorang mendapati bahwa perlakuannya membaik. Maomao, yang sebelumnya berada di posisi paling bawah dalam hierarki istana, tiba-tiba mendapati dirinya berada di peringkat tengah. Dia diberitahu bahwa gajinya akan meningkat secara signifikan, meskipun dua puluh persen dari penghasilannya akan disumbangkan ke “keluarganya”, yang bisa dikatakan, para pedagang yang telah menjualnya ke dalam kehidupan ini. Sebuah pengaturan yang tidak menyenangkan, menurut pendapatnya. Sebuah sistem yang diciptakan agar para pejabat yang rakus bisa menguras kantong mereka.
Dia juga diberi kamar sendiri yang sempit, namun jauh dari akomodasi penuh sesak yang pernah dia tinggali di masa lalu. Dari hanya sebuah tikar buluh dan satu lembar alas tidur, dia kini mendapati dirinya memiliki sebuah tempat tidur sungguhan. Memang, itu menghabiskan separuh kamarnya, tapi Maomao sejujurnya senang bisa bangun di pagi hari tanpa mengganggu rekan kerjanya.
Dia juga punya satu alasan lagi untuk merayakannya, meski dia baru mengetahuinya nanti.
Paviliun Giok, tempat tinggal Gyokuyou, adalah rumah bagi empat dayang lainnya selain Maomao. Seorang pengasuh anak baru-baru ini dipecat, diduga karena sang putri mulai disapih, namun Maomao mengira dia sudah mengetahui alasan sebenarnya. Jumlah wanitanya sangat sedikit, mengingat fakta bahwa Selir Lihua memiliki lebih dari sepuluh dayang yang melayaninya. Para wanita Gyokuyou sangat terkejut saat mengetahui bahwa salah satu orang paling tidak penting di istana tiba-tiba telah hilang.
diangkat menjadi rekan mereka, tetapi mereka tidak pernah melecehkan Maomao seperti dia sudah setengah diharapkan. Malah, mereka tampak bersimpati padanya.
Tapi kenapa? dia pikir.
Dia akan segera mengetahuinya.
Hidangan istana, yang berisi bahan-bahan yang secara tradisional diyakini memiliki manfaat pengobatan, disajikan di hadapannya. Satu demi satu, Hongniang, kepala dayang Gyokuyou, mengambil sampel dan menaruhnya di piring kecil, lalu meletakkannya di depan Maomao. Gyokuyou mengamati kejadian itu dengan nada meminta maaf tetapi tidak memberikan indikasi bahwa dia akan menghentikan apa yang terjadi. Tiga dayang lainnya juga menyaksikan dengan tatapan kasihan.
Lokasinya adalah kamar Gyokuyou. Itu ditunjuk dengan gaya tertinggi, dan di situlah selir memakan semua makanannya. Sebelum makanan itu sampai padanya, makanan itu akan melewati tangan banyak orang lain, dan karena menjadi favorit Kaisar, dia perlu mempertimbangkan kemungkinan bahwa satu atau lebih tangan tersebut mungkin mencoba meracuni produk tersebut.
Oleh karena itu diperlukan pencicip makanan. Semua orang gelisah karena apa yang terjadi pada pangeran muda itu. Rumor tersebar luas bahwa sang putri mungkin sakit karena racun yang sama dengan yang menyebabkan bayi laki-laki meninggal. Para dayang belum diberi informasi tentang bahan beracun apa yang akhirnya ditemukan, sehingga mereka sangat paranoid bahwa zat beracun itu mungkin ada pada apa pun atau segalanya.
Tidaklah aneh jika mereka memandang gadis pelayan rendahan yang dikirim kepada mereka pada saat itu, khususnya untuk menjadi pencicip makanan, hanya sebagai pion yang bisa dibuang. Maomao ditugasi tidak hanya mencicipi makanan Selir Gyokuyou, tetapi juga makanan bayi yang disajikan untuk sang putri. Pada saat Yang Mulia hadir, dia juga bertanggung jawab untuk mencicipi makanan mewah yang ditawarkan kepadanya.
Setelah diketahui bahwa Gyokuyou hamil, Maomao diberi pemahaman bahwa ada dua kasus percobaan keracunan yang terpisah. Dalam salah satu percobaan, pencicipnya lolos tanpa cedera yang nyata, namun yang lain terkena racun saraf yang membuat lengan dan kaki mereka lumpuh. Para dayang yang tersisa, dengan penuh ketakutan dan gemetar, harus memeriksa sendiri makanannya, jadi sejujurnya mereka pasti bersyukur atas kedatangan Maomao.
Maomao mengerutkan alisnya saat dia melihat piring di depannya. Itu keramik.
Jika mereka takut dengan racun, mereka seharusnya menggunakan perak. Dia mengambil sedikit acar sayur di sumpitnya dan menganggapnya kritis. Dia mengendus. Kemudian dia meletakkannya di lidahnya, memeriksa apakah itu menimbulkan sensasi kesemutan sebelum dia menelannya.
Kurasa aku sebenarnya tidak memenuhi syarat untuk mencicipi racun, pikirnya. Racun yang bertindak cepat adalah satu hal, tetapi sehubungan dengan racun yang lebih lambat, dia perkirakan tidak ada gunanya. Atas nama sains, Maomao telah membiasakan tubuhnya terhadap berbagai racun melalui paparan bertahap, dan menduga hanya ada sedikit racun tersisa yang akan berdampak serius pada dirinya. Bisa dikatakan, ini bukan bagian dari pekerjaannya sebagai apoteker, melainkan murni cara untuk memuaskan keingintahuan intelektualnya. Di Barat, dia mendengar, mereka punya sebutan untuk peneliti yang melakukan hal-hal yang tidak masuk akal bagi manusia: ilmuwan gila. Bahkan ayahnya, yang mengajarinya keahlian apoteker, menjadi jengkel dengan eksperimen kecilnya.
Ketika dia yakin bahwa tidak ada efek fisik yang tidak diinginkan dan dia tidak mendeteksi racun yang dia ketahui, makanan tersebut akhirnya bisa sampai ke Selir Gyokuyou.
Berikutnya adalah makanan bayi tanpa rasa.
“Menurutku yang terbaik adalah mengganti piringnya dengan yang terbuat dari perak,” katanya pada Hongniang, sedatar mungkin. Dia dipanggil ke kamar Hongniang untuk memberikan laporan pada hari pertamanya bekerja. Kamar kepala wanita berukuran besar, namun tanpa hiasan benda-benda remeh, menunjukkan kecenderungan praktis Hongniang.
Hongniang, seorang wanita menarik berambut hitam yang usianya belum genap tiga puluh tahun, menghela nafas. "Tuan Jinshi benar-benar sudah mengetahui semuanya." Dia mengaku dengan sedikit kecewa bahwa mereka sengaja tidak menggunakan peralatan makan perak atas instruksi kasim.
Maomao memiliki kecurigaan yang jelas bahwa Jinshi jugalah yang memesan pencicip makanan yang ditunjuknya. Dia berjuang untuk tidak membiarkan ekspresi dinginnya berubah menjadi rasa jijik saat dia mendengarkan pembicaraan Hongniang. “Saya tidak tahu mengapa kau memutuskan untuk menyembunyikan pengetahuan mu, tetapi sungguh menakjubkan bahwa kau mengetahui begitu banyak tentang racun dan obat-obatan keduanya. Jika kau memberi tahu mereka sejak awal bahwa kau tahu cara menulis, kamu bisa mendapat lebih banyak uang."
"Ilmuku berasal dari pekerjaanku-aku adalah seorang apoteker. Sampai aku diculik dan dijual ke tempat ini. Para penculikku masih menerima sebagian dari gajiku. Pikiran itu membuat perutku mual." Kebencian Maomao meningkat sekarang dan kata-katanya terdengar sangat terburu-buru, tetapi kepala dayang tidak menegurnya.
"Maksudmu, kamu bersedia menerima kurang dari nilai yang seharusnya kamu terima untuk memastikan mereka mendapat lebih sedikit satu cangkir anggur ketika mereka sedang pesta pora." Tampaknya Hongniang lebih dari cukup tanggap untuk memahami motif Maomao. Maomao merasa lega karena Hongniang tidak memarahinya atas perkataannya. "Belum lagi perempuan-perempuan yang tidak memiliki kedudukan khusus mengabdi selama beberapa tahun dan kemudian melanjutkan hidup mereka dengan gembira. Banyak penggantinya di luar sana."
Dia tidak harus memahaminya dengan baik.
Hongniang mengambil botol dari meja dan memberikannya kepada Maomao. "Apa ini?" Maomao bertanya, tapi segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, rasa sakit menjalar di pergelangan tangannya. Dia menjatuhkan teko ke lantai karena terkejut. Retakan besar menembus bejana keramik.
"Oh, ya ampun, tembikar itu cukup mahal. Tentu saja bukan sesuatu yang mampu dibeli oleh seorang dayang biasa. Kamu tidak akan bisa lagi mengirim uang ke keluargamu dengan hal itu - bahkan, kita mungkin harus menagihnya."
Maomao segera mengerti apa yang dikatakan Hongniang, dan senyuman ironis sekecil apa pun terlihat di wajahnya yang tanpa ekspresi.
"Saya minta maaf yang sebesar-besarnya," katanya.
“Tolong, kurangi dari jumlah gajiku yang dikirimkan ke rumah setiap bulannya. Dan jika itu tidak cukup, tentu saja, ambil juga dari bagianku sendiri.”
“Terima kasih, aku akan memastikan Kepala Pelayan Wanita tahu apa yang harus dilakukan itu. Dan satu hal lagi." Hongniang meletakkan kembali teko yang rusak di atas meja sebelum mengambil gulungan potongan kayu dari laci dan menuliskannya dengan cepat dan singkat pukulan.
"Ini rincian gaji tambahanmu sebagai pencicip makanan. Biaya perawatan, kamu mungkin menyebutnya."
Jumlahnya hampir sama dengan yang diterima Maomao saat ini.
Dan sejauh tidak ada yang diambil darinya untuk membayar para penculiknya, Maomao lebih dulu.
Wanita ini memang tahu cara meningkatkan motivasi, pikirnya sambil membungkuk dalam-dalam dan meninggalkan ruangan.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar