Keempat dayang yang selalu menemani Selir Gyokuyou adalah pekerja yang sangat keras. Memang benar, Paviliun Giok bukanlah tempat yang terbesar, tapi mereka tetap menjaganya tetap berjalan dengan rapi, hanya mereka berempat. Melayani gadis-gadis dari shangqin—Layanan Rumah Tangga, mereka yang bertugas menjaga kebersihan kamar, kadang-kadang datang, tetapi pada umumnya keempat dayang itu yang menangani sendiri semua pembersihan dan merapikan. Sebagai catatan, hal itu bukanlah sesuatu yang biasanya dilakukan oleh dayang-dayang.
Semua ini berarti bahwa gadis baru, Maomao, tidak memiliki apa pun selain mencicipi makanannya. Selain Hongniang, tidak ada dayang lain yang pernah meminta Maomao melakukan apa pun. Mungkin mereka merasa tidak enak karena dia terjebak dengan pekerjaan yang paling tidak menyenangkan, atau mungkin mereka hanya tidak ingin dia mengganggu wilayah mereka. Apa pun alasannya, bahkan ketika Maomao menawarkan bantuan, mereka akan dengan lembut menolaknya dengan mengatakan, "Oh, jangan khawatir," dan mendesaknya untuk kembali ke kamarnya.
Bagaimana aku bisa menetap di sini?
Terkurung di kamarnya, dia dipanggil dua kali sehari untuk makan, sekali untuk minum teh sore, dan setiap beberapa hari untuk mencoba salah satu jamuan makan mewah yang ditawarkan ketika Kaisar datang berkunjung. Itu saja. Hongniang berbaik hati mencoba mencarikan tugas-tugas kecil untuk dikerjakan Maomao, tetapi tugas-tugas itu tidak pernah sulit, dan tidak menyibukkannya dalam waktu lama.
Selain tugasnya mencicipi, dia mendapati makanannya sendiri menjadi lebih rumit. Camilan manis ditawarkan saat minum teh, dan bila ada tambahan, akan dikirim ke Maomao. Dan karena dia tidak lagi bekerja seperti semut seperti dulu, semua nutrisi tambahan itu berpindah ke dalam daging.
Saya merasa seperti sejenis ternak.
Penunjukan barunya sebagai pencicip makanan membawa hal lain yang tidak disukai Maomao. Dia selalu bertubuh langsing, tapi ini berarti jika racun menyebabkan dia kurus, akan sulit untuk dideteksi. Terlebih lagi, dosis racun apa pun yang mungkin mematikan sebanding dengan ukuran tubuh seseorang. Sedikit tambahan berat badan dapat meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup.
Dalam benak Maomao, tidak mungkin dia bisa melewatkan racun yang begitu kuat hingga membuang limbahnya, dan sementara itu dia yakin dia bisa bertahan dari banyak racun dalam dosis yang biasanya fatal. Namun tak seorang pun di sekitarnya yang tampak memiliki optimisme yang sama. Mereka hanya melihat seorang gadis kecil dan lembut diperlakukan seperti pion sekali pakai, dan mereka mengasihaninya karenanya. Maka mereka menghadiahinya bubur bahkan setelah dia kenyang, dan selalu memberinya seporsi sayuran tambahan.
Mereka mengingatkanku pada gadis-gadis dari rumah bordil. Maomao bisa saja bersikap dingin, pendiam, dan tidak sentimental, tapi entah kenapa para wanita selalu menyayanginya. Mereka selalu memberikan suguhan ekstra atau sedikit makanan untuk dia makan.
Meskipun Maomao tidak menyadarinya, ada alasan mengapa orang-orang cenderung memandangnya dengan baik. Di sepanjang lengan kirinya terdapat kumpulan bekas luka. Sayatan, tusukan, luka bakar, dan apa yang seolah-olah berulang kali ditusuk dengan jarum. Artinya, bagi orang lain, Maomao tampak seperti gadis mungil dan kurus dengan luka di lengannya. Lengannya sering dibalut, wajahnya kadang pucat, dan kadang-kadang dia pingsan. Orang-orang berasumsi, dengan berlinang air mata, bahwa sikap dingin dan sikap diamnya adalah akibat alami dari perlakuan yang dideritanya hingga saat ini dalam hidupnya. Mereka yakin bahwa dia telah dianiaya, tetapi mereka salah.
Maomao telah melakukan semua itu pada dirinya sendiri.
Dia sangat tertarik untuk mengetahui efek berbagai obat, analgesik, dan ramuan lainnya secara langsung. Dia akan meminum racun dalam dosis kecil untuk membiasakan dirinya dengan ular tersebut, dan diketahui membiarkan dirinya digigit ular berbisa. Dan mengenai pingsan, dia tidak selalu mendapatkan dosis yang tepat. Ini juga mengapa lukanya terkonsentrasi pada lengan kirinya: itu lebih disukai daripada anggota tubuh dominannya, tangan kanannya.
Cr.Kusuriya no Hitorigoto
Semua ini tidak muncul dari kecenderungan masokis terhadap rasa sakit, namun justru dipicu sepenuhnya demi kepentingan seorang gadis yang keingintahuannya cenderung terlalu tinggi banyak ke arah obat-obatan dan racun.
Itu adalah beban ayahnya untuk menghadapinya sepanjang hidupnya. Ya, dialah yang mengajari Maomao padanya huruf dan pertama-tama mengajarinya cara pengobatan, dengan harapan dia akan melihat jalan keluar dalam kehidupan selain prostitusi, meskipun dia diwajibkan membesarkannya di dalam dan sekitar distrik lampu merah.
Pada saat dia menyadari bahwa dia sudah terlalu berbakat dalam menangani muridnya, semuanya sudah terlambat, dan fitnah tentang dirinya sudah mulai menyebar. Ada sedikit yang mengerti, hanya sedikit; tapi sebagian besar berubah menjadi tatapan dingin dan tajam pada ayah Maomao. Mereka tidak pernah membayangkan seorang gadis seusianya akan melakukan tindakan menyakiti diri sendiri atas nama eksperimen.
Jadi ceritanya tampaknya lengkap, setelah lama menderita penganiayaan di tangan ayahnya, anak malang ini telah dijual ke istana belakang, di mana dia sekarang harus dikorbankan untuk menemukan racun dalam makanan selir. Benar-benar kisah yang menyedihkan.
Dan salah satunya sama sekali tidak disadari oleh sang protagonis.
Aku akan menjadi babi jika terus begini! Saat Maomao mulai mengkhawatirkan kemungkinan ini, kesengsaraannya diperburuk oleh pengunjung yang tidak diinginkan.
“Ini agak terlambat bagimu,” kata Selir Gyokuyou saat seorang pendatang baru memasuki ruangan.
Pendatang yang dimaksud adalah kasim yang mirip bidadari, kali ini bersama salah satu rekannya di belakang. Pemuda cantik itu rupanya rutin berkeliling ke kamar selir atas. Maomao mencicipi manisan yang dibawakan rekan sekerjanya untuk tes racun, lalu diam-diam mundur ke belakang Selir Gyokuyou di mana dia bersandar di kursi malas. Maomao menggantikan Hongniang, yang pergi mengganti popok sang putri. Orang-orang ini mungkin memang kasim, tetapi mereka tetap tidak diperbolehkan bertemu dengan selir tanpa kehadiran dayang.
“Ya, ada kabar kalau suku barbar telah berhasil ditundukkan.”
"Benarkah? Dan apa hasilnya?" Mata Gyokuyou bersinar karena rasa ingin tahu, Hal ini lebih dari cukup untuk menggugah minat seekor burung yang terperangkap dalam sangkar di belakang istana. Meskipun dia adalah kesayangan Kaisar, Gyokuyou juga masih muda, tidak lebih dari beberapa atau tiga tahun lebih tua darinya.Maomao sendiri, seperti yang dipahami Maomao.
"Aku tidak yakin pantas berdiskusi di depan wanita sepertimu..."
“Aku tidak akan berada di sini jika aku tidak bisa menanggung keindahan dan kengerian di dunia ini,” kata Gyokuyou dengan berani.
Jinshi melirik ke arah Maomao, tatapan menilai yang dengan cepat menghilang. Dia bersikukuh tidak ada yang menarik dari pokok bahasan itu, namun dia terus berbicara tentang dunia di luar sangkar burung.
○●○
Beberapa hari sebelumnya, sekelompok prajurit telah dikirim, dengan informasi bahwa ada suku yang sekali lagi merencanakan kejahatan. Negara ini sebagian besar merupakan negara yang damai, namun permasalahan seperti ini terkadang merusak ketenangan negara tersebut.
Para prajurit berhasil mengusir para pengintai barbar yang telah berkelana ke wilayah tersebut, tanpa ada korban jiwa. Masalahnya dimulai saat perjalanan pulang. Makanan di perkemahan terganggu, dan hampir selusin pria menderita keracunan makanan. Banyak lagi yang mengalami demoralisasi mendalam. Mereka telah memperoleh perbekalan di desa terdekat sebelum melakukan kontak dengan orang barbar. Desa-desa di daerah ini secara teknis adalah bagian dari negara Maomao, namun secara historis desa-desa tersebut bukannya tanpa ikatan dengan suku barbar.
Salah satu tentara, bersenjata, menangkap kepala desa. Beberapa penduduk desa yang berusaha melawan dibunuh di tempat karena berkonspirasi dengan kaum barbar. Penduduk desa lainnya akan mengetahui nasib mereka setelah ditentukan apa yang akan terjadi pada pemimpin mereka.
○●○
Ketika Jinshi menyampaikan kejadian penting ini, dia menyesap tehnya.
Itu keterlaluan. Maomao ingin memegang kepalanya dengan tangannya. Dia berharap dia tidak pernah mendengar cerita itu. Ada begitu banyak hal di dunia ini yang membuat seseorang lebih bahagia jika tidak mengetahuinya. Si kasim melihat kerutan di alisnya dan memalingkan wajahnya yang cantik ke arahnya.
Jangan lihat aku.
Ah, andai saja keinginan membuat segalanya jadi seperti ini.
Bibir Jinshi membentuk lengkungan lembut saat dia melihat ekspresi Maomao. Dia sepertinya sedang mengujinya dengan senyumannya.
"Apa yang ada dalam pikiranmu?"
Itu sama saja dengan perintah untuk mengatakan sesuatu, jadi dia harus menemukan sesuatu untuk dikatakan.
Apakah itu penting? dia bertanya pada dirinya sendiri. Tapi satu hal yang pasti jika dia tidak berkata apa-apa, setidaknya satu desa akan hilang dari peta perbatasan.
"Saya hanya memberikan pendapat pribadi saya," kata Maomao, dan mengambil tangkai dari vas di dekatnya yang telah dirangkai beberapa bunga. Tangkai ini, yang mana tidak berbunga sendiri, berasal dari rhododendron. Cabang yang sama tempat Maomao meninggalkan pesannya. Dia memetik sehelai daun dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
"Apakah itu enak ?" Selir Gyokuyou bertanya, tapi Maomao menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Menyentuhnya bisa menyebabkan mual dan kesulitan bernapas."
“Namun kamu baru saja memasukkannya ke dalam mulutmu,” kata Jinshi dengan tatapan menyelidik.
"Kau tidak perlu khawatir," kata Maomao kepada kasim sambil meletakkan tangkai di atas meja.
“Tetapi tahukah Anda, bahkan di sini, di halaman belakang istana, terdapat tanaman beracun. Racun rhododendron ada di daunnya, tetapi ada pula yang mengandung racunnya di batang atau akarnya. Ada yang melepaskan racun jika Anda membakarnya". Petunjuk ini, dugaan Maomao, akan cukup untuk mengarahkan para kasim dan Gyokuyou yang pintar ke tempat yang dia inginkan. Meskipun ragu apakah hal ini perlu dilanjutkan, dia melakukan hal berikut. "Saat berkemah, tentara membuat sumpit dan api unggun dari bahan-bahan lokal, bukan?"
“Ah,” kata Jinshi.
"Tapi itu" tambah Gyokuyou.
Itu berarti penduduk desa telah dihukum secara tidak adil.
Maomao memperhatikan saat Jinshi mengusap dagunya sambil berpikir.
Saya tidak tahu betapa pentingnya Jinshi ini...
Tapi dia berharap dia bisa membantu dengan cara tertentu, betapapun kecilnya. Hongniang kembali bersama Putri Lingli, dan Maomao meninggalkan ruangan.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar