Sesuai instruksi, Maomao mengurung diri di ruang arsip keesokan sorenya. Bangunan itu berisi banyak sekali catatan publik dan memiliki bau apak yang khas. Seorang pejabat berwajah pucat membawakan Maomao segudang gulungan. Dia satu-satunya orang yang dilihatnya di sana, pembukuan itu tampaknya merupakan sesuatu yang tidak aman.
Namun, tidak ada salahnya dia berjemur di bawah sinar matahari sesekali, pikirnya. Dia membuka gulungannya satu demi satu, masing-masing terbuat dari kertas yang sangat bagus. Mereka mencantumkan secara singkat kecelakaan dan kejahatan yang terjadi di kompleks istana selama beberapa tahun terakhir. Ini bukanlah informasi rahasia gulungan-gulungan itu cukup umum, dan dapat dilihat oleh siapa saja yang memintanya.
Dia memeriksanya dengan penuh minat. Sebagian besar kasusnya adalah kecelakaan biasa, namun ada juga yang membangkitkan rasa penasarannya. Kasus keracunan makanan, misalnya.... Dia memperkirakan kasus seperti itu akan meningkat selama musim panas, namun ada jumlah yang mengejutkan juga di musim dingin. Musim gugur dapat membawa masalahnya sendiri, karena orang-orang memakan jamur yang tidak teridentifikasi atau tidak pantas.
Maomao meminta seikat gulungan lagi kepada petugas itu. Dia mengira dia akan memperlakukannya sebagai pengganggu, tapi dia tampak cukup senang akhirnya mendapat kesempatan untuk melakukan beberapa pekerjaan. Sepertinya dia tidak ada di sini hanya karena dia suka menghabiskan waktu. Dia jelas penasaran dengan apa yang sedang diteliti Maomao, sesekali mencuri pandang saat dia bekerja.
Maomao mengabaikannya, membalik-balik sampai dia menemukan apa yang diinginkannya gambaran tentang insiden keracunan makanan baru-baru ini. Maomao berhenti ketika dia melihat organ pemerintah yang berhubungan dengan korban.
Dewan Ritus?
Setidaknya, itulah yang disarankan oleh gelar resminya padanya. Ingatan Maomao adalah bahwa Dewan Ritus bertanggung jawab atas pendidikan dan diplomasi. Mungkin, pikirnya, dia akan lebih yakin jika dia belajar lebih keras untuk ujian dayang.
"Mengalami masalah dengan sesuatu?" petugas pucat itu bertanya padanya. Apa saja untuk mengisi waktu, mungkin.
Maomao memutuskan bahwa sekarang bukanlah waktunya untuk merasa malu dengan ketidaktahuannya. "Ya," katanya. “Saya tidak begitu yakin apa arti judul ini.” Dia menduga pengakuan itu membuatnya terdengar benar-benar tidak punya otak.
"Ah. Orang ini mengawasi pelaksanaan ritual," kata pria itu, terdengar agak senang bisa memberikan pengetahuan ini.
"Apakah kamu mengatakan ritual?"
Benar, korban keracunan makanan itu yang bertanggung jawab atas peralatan ritual, bukan?
"Benar. Saya akan dengan senang hati mengambilkan Anda buku yang lebih rinci mengenai masalah ini, jika Anda mau," kata pejabat itu, dengan nada tidak ramah. Namun Maomao hampir tidak mendengarnya roda gigi berputar di otaknya. Tiba-tiba, dia memukul meja panjang di depannya. Pria itu baru saja akan melompat keluar dari kulitnya.
"Apakah kamu punya sesuatu untuk ditulis?" tuntut Maomao.
"Eh, y-ya..."
Maomao dengan cepat menelusuri daftar insiden yang telah dia periksa. Dia mencatat posisi dan masa jabatan yang tepat. Ketika suatu kebetulan bertumpuk demi kebetulan, hal itu mengisyaratkan sesuatu yang disengaja. Dan jika dia menceritakan semua kejadian yang tampaknya kebetulan ini, tempat di mana kejadian-kejadian tersebut saling tumpang tindih akan menunjukkan ke mana dia harus mencari.
"Ketaatan pada ritual... Peralatan ritual..."
Ritual seperti itu bukanlah hal yang aneh segala macam ritual dilaksanakan sepanjang tahun. Penyelenggaraan perayaan kecil dapat dilakukan oleh kepala desa, tetapi upacara yang paling penting dilakukan oleh keluarga Kekaisaran. Peralatan yang dicuri setidaknya adalah untuk upacara tingkat menengah, atau bahkan untuk sesuatu yang lebih penting.
Upacara tingkat menengah, pikir Maomao dalam hati. Dia ingat Jinshi melakukan ritual penyucian. Jika dia mempunyai pertanyaan tentang sesuatu yang berkaitan dengan ritual, mungkin cara tercepat untuk bertanya kepada kasim.
"Apakah kamu tertarik dengan urusan ritual?" Pejabat itu, yang ternyata tidak hanya bosan tetapi juga cukup ramah, datang dengan membawa semacam gambar berukuran besar.
Huh..." kata Maomao. Itu adalah ilustrasi yang cukup detail tentang tempat ritual. Sebuah altar berdiri di tengah, dengan spanduk berkibar di atasnya. Sebuah panci besar ditempatkan di kaki altar, mungkin untuk menampung api.
“Tempat yang tidak biasa, bukan?” kata pejabat itu.
"Begitulah..."
Tentu saja terlihat elegan dan mengesankan. Spanduknya kelihatannya ada semacam tulisan, apakah mereka menggantinya setiap kali ada perayaan? Sepertinya banyak kesulitan untuk menaikkan dan menurunkannya setiap saat, pikir Maomao, selalu praktis. Spanduknya dipasang cukup tinggi sehingga menaiki tangga pun akan membuat pusing.
“Mereka punya alat khusus di sana,” kata pejabat itu. “Sebuah balok besar digantung di langit-langit. Dapat dinaikkan dan diturunkan sehingga mereka dapat menuliskan tulisan ritual yang sesuai di spanduk.”
"Sepertinya kamu tahu cukup banyak tentang ini," kata Maomao sambil mengamati pria pucat itu.
"Dulu aku melakukan pekerjaan yang lebih bermartabat daripada mencatat waktu di arsip. Tapi, aku malu mengakuinya, aku pasti melakukan kesalahan pada saat yang salah atau menyinggung orang yang salah, karena aku terpaksa mengasingkan diri ke tumpukannya ini."
Dia menambahkan, dia sendiri sebelumnya ditugaskan di Dewan Ritus, yang, Maomao sadari, menjelaskan mengapa dia begitu tertarik pada yang sedang dilakukan wanita itu. Lalu pejabat itu mengatakan sesuatu yang benar-benar menarik perhatiannya.
“Saya khawatir apakah itu akan cukup kuat pada awalnya. Saya sangat senang tidak ada masalah apa pun."
"Kamu khawatir apakah benda itu cukup kuat?"
"Baloknya. Sistem yang menahannya. Benda itu sangat besar. Aku hampir tidak bisa membayangkan tragedi apa yang akan terjadi jika benda itu jatuh. Tapi begitu aku mengangkat masalah ini, aku mendapati diriku dibuang ke tempat arsip ini."
Maomao menatap gambar itu dalam diam. Jika balok itu terlepas dari langit-langit, orang yang berada dalam bahaya terbesar adalah orang yang berada tepat di bawahnya petugas upacara. Memang berpotensi menjadi orang yang sangat penting. Dan dia khawatir dengan seberapa kuat sistemnya, pikir Maomao. Di dalam untuk menaikkan dan menurunkan balok, balok itu harus diikatkan pada sesuatu. Dan jika pengencangnya putus....
Seberapa kuatnya...
Ada panci api di sekitar tempat itu. Maomao tiba-tiba dicekam oleh pertanyaan tentang peralatan ritual apa yang telah dicuri. Dia menggebrak meja lagi, menimbulkan reaksi terkejut lagi dari petugas tersebut. Dia menoleh ke arahnya di mana dia berdiri kaku seperti papan dan berkata, "Maaf, tapi kapan pelaksanaan ritual berikutnya?! Dan di mana tempat yang ditunjukkan dalam gambar ini?!"
"Itu adalah bangunan yang disebut Altar Langit Safir, di tepi barat pelataran luar. Dan kapan akan digunakan..." Pejabat itu membalik kalender sambil menggaruk telinganya. "Wah, ada perayaan hari ini." Sebelum pria itu selesai berbicara, Maomao sudah berlari keluar gedung, bahkan tanpa meluruskan gulungannya.
Altar Langit Safir, di sebelah barat, pikirnya, mencoba mengatur pikirannya saat dia berlari. Rencana ini, menurutnya, sudah lama digagas. Dipersiapkan dengan pemahaman bahwa beberapa bagian mungkin akan digagalkan, namun jika hanya beberapa saja yang dapat dibuat tumpang tindih, hal ini akan memberikan pembukaan yang diinginkan oleh pembuat plot.
Aku masih hanya menebak-nebak. Tidak lebih dari itu. Tapi sungguh memusingkan membayangkan konsekuensinya jika tebakannya benar. Segera, dia melihat sebuah pagoda bundar. Bangunan serupa mengapitnya di kedua sisi, dan ada deretan pejabat di depannya. Dari pakaian mereka, dia menduga sebuah ritual sedang berlangsung bahkan sampai sekarang.
"Hei kau!" salah satu dari mereka memanggil. "Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?" Itu sudah diduga ketika seorang pelayan kotor mencoba berlari melewati mereka. Maomao mendecakkan lidahnya. Dia tidak punya waktu untuk ini. Jika dia bisa memilih Jinshi atau Gaoshun, mereka mungkin bisa menyelesaikan masalahnya, tapi mereka akan keluar sepanjang hari.
"Tolong biarkan aku lewat," katanya.
"Sama sekali tidak. Sebuah ritual sedang dirayakan," kata seorang penjaga yang memegang tongkat perang yang terlihat jelek. Dia menatap tajam ke arah Maomao, tapi Maomao tidak bisa menyalahkannya karena hanya ingin melakukan pekerjaannya. Sebaliknya, dia mengutuk dirinya sendiri karena tidak pandai bicara.
"Ini darurat. Kamu harus mengizinkanku masuk."
"Pelayan sepertimu berani memaksakan dirinya pada ritual suci?" Dia membawanya ke sana. Maomao hanyalah seorang pelayan. Dia tidak punya otoritas.
Jika pria ini membiarkan gadis seperti dia masuk ke tempat upacara hanya karena dia memintanya, dia mungkin akan mengucapkan selamat tinggal pada kepalanya. Sayangnya, Maomao juga tidak bisa mundur.
Mungkin tidak akan terjadi apa-apa, pikirnya. Tapi jika itu terjadi, sudah terlambat untuk kubilang padamu. Pada saat kita menyadari sesuatu terjadi, semuanya sudah terlambat.
Prajurit itu berdiri dengan kepala dan bahu lebih tinggi darinya, tapi dia menatap wajahnya penuh. Para pejabat di dekatnya mulai bergumam dan memandang mereka.
“Saya di sini bukan hanya untuk menodai ritual tersebut,” kata Maomao. "Hidup seseorang dalam bahaya. Kamu harus menghentikan upacaranya!"
Salah satu pejabat di dekatnya angkat bicara. “Itu bukan hak Anda untuk memutuskan. Jika Anda memiliki pendapat yang ingin Anda sampaikan, kami memiliki kotak saran.” Dia secara terbuka mengejek Maomao, dia adalah pelayan rendahan.
"Kamu tidak akan pernah melihatnya tepat waktu. Biarkan aku lewat!"
"TIDAK!"
Mereka tidak akan pernah berdebat seperti anak-anak. Mungkin merupakan hal yang dewasa bagi Maomao untuk mengakui bahwa dia tidak akan pernah bisa melewatinya dan mundur begitu saja. Tapi dia tidak memilikinya di dalam dirinya. Sebaliknya, senyuman sarkastik terlihat di wajahnya.
“Ada kesalahan fatal dalam pembangunan altar itu. Dan aku yakin seseorang mungkin telah mengambil keuntungan darinya. Jika kamu tidak membiarkanku melewati saat ini, percayalah, kamu akan menyesalinya. Ya ampun, tapi aku gemetar karenanya. pikirkan apa yang akan terjadi padamu ketika mereka tahu aku sudah memperingatkanmu dan kamu tidak mendengarkan!" Dia meletakkan tangannya ke pipinya dengan ekspresi terkejut yang berlebihan.
Lalu dia berkata: "Tunggu... Begitu. Itukah yang terjadi di sini?" Dia memukulkan tinjunya ke telapak tangannya yang terbuka seolah semuanya masuk akal sekarang. Senyumannya berubah menjadi kejam. "Kau ingin apa pun terjadi. Kau menunda aku di sini karena kau bersekutu dengan siapa pun yang memasang jebakan"
Dia disela oleh bunyi gedebuk dari kepalanya sendiri. Hampir sebelum dia menyadari apa yang terjadi, dia terbaring di tanah, pandangannya kabur. Harus tetap sadar, pikirnya, tapi berharap tidak akan berhasil. Dia mendengar suara prajurit yang memukulnya, tetapi suara itu terdengar seolah-olah dia berada jauh sekali, dan dia tidak dapat memahami apa yang dikatakannya. Yah, setidaknya dia tahu dia mendapat perhatian mereka. Prajurit mana pun akan marah atas pelecehan seperti itu yang dilakukan gadis kecil seperti dia. Mungkin cukup marah untuk mengangkat tangan tanpa berpikir.
Dia tidak bisa mengeluh dia yang menyebabkannya sendiri. Tapi jika dia pingsan sekarang, semuanya akan berakhir. Perlahan, Maomao menarik dirinya ke posisi duduk. Telinganya terbakar, dan penglihatannya masih kabur. Saat warna kembali terang ke dunianya, dia melihat prajurit itu, lengannya masih terangkat, teman-temannya menahannya.
Kupikir memulai perkelahian mungkin bisa membantu, tapi...tidak bagus....
Tidak ada cukup keributan yang mengganggu upacara dia masih bisa mendengar musik dari arah altar. Pertunjukan sedang berlangsung.
Akhirnya dia menyeret tubuhnya ke atas kakinya. Beberapa titik merah menghiasi tanah di depannya. Mimisan, pikirnya. Bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Pukulan itu tampaknya mengenai telinganya, tetapi hanya terasa terbakar tidak ada rasa sakit. Maomao menempelkan ibu jarinya ke salah satu sisi hidungnya dan mengeluarkan darahnya. Gumaman terdengar di antara para pejabat yang berkumpul. Maomao menyadari mungkin tidak pantas menumpahkan darah di tempat ritual, tapi dia hampir tidak punya waktu untuk meminta maaf.
"Apakah kamu cukup puas?" dia berkata. Dengan penglihatannya yang masih kabur, dia tidak bisa melihat dengan pasti respon apa yang didapatnya dia hanya mendengar dengungan umum suara-suara di sekitarnya. Tidak ada waktu untuk permainan ini. Ada sesuatu yang harus dilakukan Maomao.
Suaranya naik satu oktaf: "Biarkan aku lewat!" harus masuk ke sana! Ini akan terlambat, setelah semuanya selesai. Sangat terlambat. Jika dia tidak masuk ke sana sekarang....
Aku tidak akan pernah mendapatkan bezoar sapiku! Kepalanya berputar-putar dan pandangannya masih kabur, namun pemikiran itu memberinya motivasi untuk tetap berdiri. Maomao menatap tajam ke arah orang-orang di sekitarnya. "Aku tidak memintamu menghentikan upacaranya. Hanya membiarkanku lewat. Katakanlah ada tikus yang menyelinap masuk saat kamu tidak melihat." Kaisar saat ini adalah orang yang penuh kasih sayang dia tidak memikirkan kepala siapa pun akan berguling untuk ini. Kecuali mungkin miliknya.
Dia hanya bisa memohon pada Jinshi untuk menjadi perantara atas namanya. Atau paling tidak, membiarkannya mati karena racun. “Apa yang akan kamu lakukan jika sesuatu terjadi, dan kamu menahanku di sini? Aku tahu itu pasti seseorang yang penting dalam merayakan ritual tersebut. Lalu kamu akan membayarnya dengan nyawamu!"
Dia tidak tahu siapa yang memimpin, hanya tahu segalanya tentang itu situasi ini menyiratkan bahwa dia memang seseorang yang berkedudukan tinggi. Beberapa penjaga saling memandang seolah terguncang oleh kata-katanya, tapi ternyata sudah jelas mereka tidak akan minggir.
“Mengapa kami harus mendengarkan gadis kecil sepertimu?” prajurit itu bertanya. Itu adalah pertanyaan sebenarnya, bukan? Maomao tidak punya jawaban, tapi hanya berdiri menatap tajam ke arah pria itu.
Saat itulah mereka mendengar suara klak-klak sepatu yang cepat. “Kalau begitu, mungkin kamu mau mendengarkanku?” seseorang berkata, hampir bercanda. Maomao praktis bisa mendengar senyuman di suara itu. Dan dia tahu siapa pemiliknya.
Prajurit yang menghalangi jalan Maomao mundur setengah langkah. Para pejabat yang berkumpul menjadi pucat, seolah dihadapkan pada sesuatu yang mereka harap tidak akan pernah mereka lihat.
Maomao tidak melihat ke belakangnya. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menjaga agar kerutannya tidak semakin dalam. Pelipisnya sudah mulai bergerak-gerak.
"Bagaimanapun, gadis kecil atau bukan, aku tidak yakin aku bisa memaafkan pemukulan terhadap seorang wanita muda. Lihat dia terluka. Siapa yang melakukannya? Akui!" Nada dingin memasuki suara itu. Semua orang tanpa sadar memandang pria yang memegang tongkat perang itu. Wajahnya menjadi tegang.
"Pertama-tama," suara itu melanjutkan, "kenapa kamu tidak melakukan apa yang gadis itu katakan? Aku akan bertanggung jawab penuh atas apa pun yang terjadi."
Siapa pun yang ada di belakangnya, dia tidak akan mendapatkan waktu yang lebih baik jika dia mencobanya. Maomao mengertakkan gigi. Tidak bisa memikirkan hal itu sekarang, pikirnya. Dia masih tidak menoleh ke belakang. Sebaliknya, dia melirik orang-orang di sekitarnya untuk terakhir kalinya, dan kemudian dia berlari menuju altar. Dia memutuskan dia tidak peduli siapa pemilik suara itu.
Aroma asap dan dupa melayang ke seluruh arena. Dentingan alat musik diiringi dengan kepakan spanduk yang digantung pada balok langit-langit. Doa orang-orang yang merayakannya tertulis di atasnya dengan huruf-huruf yang mengalir dan indah, dipajang tinggi-tinggi dengan harapan bisa sampai ke surga.
Kemunculan seorang gadis muda kumuh di ruang suci ini membuat penonton bergumam. Aku pasti terlihat jelek, pikir Maomao. Dia telah mengotori seragamnya saat berlari, dan sekarang wajahnya berlumuran darah kering dari hidungnya. Dia bertekad untuk mandi dalam waktu lama setelah semua ini selesai. Dia tidak akan ketahuan mati saat menggunakan pemandian di kediaman Jinshi.
Mungkin dia bisa membujuk Gaoshun agar membiarkannya menggunakan miliknya. Tentu saja, asalkan kepalanya masih menempel pada tubuhnya saat dia sampai pada titik itu.
Di ujung karpet merah berdiri seorang pria berpakaian hitam. Di kepalanya ada topi kantor khas digantung dengan liontin manik-manik. Dia melantunkan sesuatu dengan suara yang nyaring dan jelas.
Panci api besar berdiri di depannya, menyala terang. Dan di sana, di atas kepalanya, ada balok dengan spanduk yang berkibar. Dan mengamankan balok ke langit-langit adalah...
Maomao mengira dia mendengar suara berderit yang jelas. Itu pasti hanya imajinasinya tidak mungkin dia bisa mendengarnya pada jarak sejauh ini. Meski begitu, dia terus bergerak. Dia bisa merasakan lembutnya bahan karpet di bawah kakinya saat dia melaju ke arahnya secepat yang dia bisa. Petugas itu memperhatikan Maomao dan berbalik. Dia tidak mempedulikannya, tapi melemparkan dirinya ke tubuh pria itu, melingkarkan tangannya di perut pria itu dan menjatuhkannya dia ke lantai.
Pada saat yang hampir bersamaan, terjadi benturan yang memekakkan telinga. Sensasi panas dan tajam menjalar ke kakinya. Dia menoleh ke belakang dan menemukan balok logam besar menjepit kakinya. Ia berhasil memotong kulitnya.
Itu perlu dijahit, pikirnya. Dia meraih lipatan jubahnya, tempat dia selalu membawa obat-obatan dan perlengkapan medis sederhana—tetapi sebuah tangan besar menangkap tangannya dan memegangnya. Dia mendongak dan pandangannya dipenuhi dengan manik-manik yang tergantung di topinya. Di suatu tempat di luar mereka muncul sepasang mata yang gelap seperti obsidian.
"Dan bagaimana kita bisa seperti ini?" Suara itu terdengar nyaris surgawi. Balok yang jatuh dari langit-langit tergeletak di tanah. Seandainya pemilik suara itu berdiri tepat di bawahnya ketika suara itu turun, pasti dia akan terbunuh seketika.
"Tuan Jinshi... Bisakah... Bisakah saya mendapatkan bezoar saya sekarang?" Maomao bertanya pada kasim cantik yang, sekarang dia temukan, juga menjadi petugas upacara ini. Tapi kenapa, dia bertanya-tanya, dia ada di sini?
“Hal yang bagus untuk dipikirkan pada saat seperti ini,” kata Jinshi, wajahnya mengerut seolah dia baru saja menggigit sesuatu yang asam. Tangannya yang besar mengusap wajah Maomao. Bantalan ibu jarinya menelusuri sepanjang pipinya. "Lihatlah wajahmu." Dia meringis. Kenapa dia melakukan itu? Maomao lebih tertarik untuk menyelesaikan masalah yang ada. Atau kaki.
"Maukah kamu membiarkanku menjahit kakiku?" Tidak terlalu sakit, malah terasa terbakar. Dia memutar tubuhnya untuk mencoba melihat lukanya, namun tubuhnya malah gemetar.
"H-Hei, sekarang!"
Suara Jinshi terdengar jauh. Uh-oh, pikirnya. Itu adalah pukulan di kepala.
Kekuatannya tiba-tiba hilang. Penglihatannya menjadi abu-abu lagi, dan kemudian Jinshi mengguncangnya, meneriakkan sesuatu, dan dia tidak tahu apa, tapi oh, betapa dia berharap dia diam.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar