“Xiaomao, bolehkah aku minta waktu sebentar?” Gaoshun bertanya saat Maomao hendak kembali ke kamarnya setelah menyelesaikan pekerjaan hari itu. Tuan mereka, Jinshi, yang tampaknya lelah karena pekerjaannya sendiri, langsung pergi mandi setelah makan.
"Sepertinya ada sesuatu?" Maomao bertanya, yang membuat Gaoshun ragu-ragu sejenak sambil mengelus dagunya untuk menutupi dirinya dan akhirnya menghela nafas panjang. “Ada sesuatu yang saya ingin Anda lihat.” Ajudan Jinshi tampaknya memiliki lebih banyak kerutan di alisnya daripada biasanya hari ini.
Apa yang Gaoshun tunjukkan pada Maomao adalah sesuatu yang tertulis di kumpulan potongan kayu, yang dia buka gulungannya di atas meja. Maomao memperhatikan mereka dengan cermat. "Catatan kejadian lama," katanya. Strip tersebut menceritakan kasus seorang pedagang yang terjangkit keracunan makanan sekitar sepuluh tahun sebelumnya. Korban diduga mengonsumsi ikan buntal.
Maomao menelan ludahnya sendiri. Argh, kuharap aku bisa makan ikan buntal. Gaoshun sedang menatapnya, terlihat kesal. Maomao menggelengkan kepalanya dan menghapus seringai di wajahnya.
“Lain kali kita punya kesempatan, aku akan mengajakmu makan sesuatu yang semacam itu,” kata Gaoshun, meskipun ia menambahkan dengan tegas bahwa hati ikan buntal tidak akan disajikan.
Maomao agak kecewa dengan hal itu (Para pecinta kuliner sejati tahu cara menikmati sensasi unik itu!), namun tetap saja, tidak ada prospek makanan enak yang bisa membuatnya berinvestasi dalam sebuah proyek. Dia mulai mempelajari materi dengan cermat. "Mengapa kita melihat ini, jika saya boleh bertanya?"
"Dahulu kala, pekerjaan saya kebetulan melibatkan saya dalam masalah kasus ini. Seorang mantan kolega saya mengungkitnya lagi kepada saya, karena kejadian yang sangat mirip terjadi baru-baru ini."
Apakah mantan kolega ini, pikir Maomao, adalah seseorang sebelum Gaoshun menjadi kasim? Jadi dia benar-benar pernah menjadi pejabat militer atau semacamnya.
"Sangat mirip?" kata Maomao. "Bagaimana?" Dia secara mental mengesampingkan pertanyaan tentang sejarah temannya. Sejujurnya, dia lebih tertarik pada kasus keracunan ini daripada membicarakan masa lalu Gaoshun.
"Seorang birokrat makan sepiring suwiran ikan buntal mentah dan sayuran, dan sekarang dia tidak sadar."
Pingsan? Maomao tidak suka mendengarnya. Gaoshun bukan tipe orang yang suka berbasa-basi, dan dia ragu dia baru saja memulainya. Dia diam-diam melirik wajah Gaoshun. Dia mempunyai kerutan yang sama di alisnya, ekspresi yang agak kusut seperti biasanya—tetapi dia juga demikian sepertinya mempelajari Maomao sama seperti dia mempelajarinya. “Saya minta maaf, Tuan Gaoshun, tapi bolehkah saya menanyakan rincian lebih lanjut?” Terlepas dari keterusterangannya, Gaoshun tidak bergeming, tapi hanya mengangguk pelan, tangannya masih bertumpu pada lengan bajunya.
"Ya, tentu saja. Dengan senang hati aku memberitahumu, Xiaomao. Aku yakin padamu, tahu di mana posisimu." Dia tidak yakin itu sebuah pujian. Artinya cukup jelas Tutup mulutmu. "Lagi pula," dia melanjutkan, "bisakah aku meninggalkan cerita itu begitu saja?"
Sungguh menggoda. Dia tahu betul bahwa rasa ingin tahu Maomao akan hilang sekarang. "Tolong, lanjutkan saja," kata Maomao, mengerutkan kening melihat betapa terhiburnya Gaoshun karena sikapnya yang tiba-tiba penting baginya.
Gaoshun menunjuk ke potongan kayu itu dan berkata. “Kalau yang sekarang, hidangannya termasuk kulit dan daging ikan buntal, hampir mentah, hanya dipanaskan sebentar . Korban memakan hidangan tersebut dan mengalami koma."
"Daging? Maksudmu, bukan organ dalamnya?"
"Itu benar."
Racun ikan buntal tidak bisa dihilangkan dengan memanaskannya, tapi racunnya bisa dihilangkan terkonsentrasi di organ ikan, terutama hati, dan dagingnya secara substansial kurang berbahaya. Maomao pasti sudah bisa menebaknya koma karena racun ikan buntal hampir pasti terjadi jika konsumsi hati. Mungkinkah racun sebanyak itu benar-benar menumpuk di dalam daging? dia bertanya-tanya. Tergantung pada jenis ikan dan di lingkungan tempat ia dibesarkan, dagingnya kadang-kadang bisa saja ada beracun. Dia tidak punya cukup bukti untuk memastikannya lainnya, jadi dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu.
Saat Maomao memakan ikan buntal, dagingnya selalu tidak terlalu beracun. Yah, hampir selalu-sesekali dia berpikir untuk memasukkan sedikit hati ke dalam mulutnya, tapi itu adalah permainan yang berbahaya. Dia ingat betul nyonya yang memaksanya minum air sampai perutnya hampir terbalik.
“Sejujurnya, sejauh ini saya tidak mendengar sesuatu yang aneh,” kata Maomao.
"Yah, ada satu detail yang belum aku sebutkan," kata Gaoshun sambil menggelengkan kepalanya perlahan dan menggaruk bagian belakang lehernya seolah malu. "Koki yang terlibat dalam menyiapkan hidangan bersikeras bahwa mereka tidak menggunakan ikan buntal. Tidak pada kesempatan ini, dan tidak pada kejadian sepuluh tahun lalu."
Gaoshun mengerutkan kening secara terbuka sekarang, tapi Maomao hanya mengusap bibirnya. Ini menjadi semakin menarik dari menit ke menit.
Ada beberapa kesamaan antara kedua kasus tersebut. Salah satu penyebabnya adalah, baik birokrat di masa kini maupun pedagang di masa lalu, keduanya adalah para pecinta makanan dan minuman yang memiliki selera terhadap makanan yang tidak biasa. Pada kesempatan ini, mereka menyantap hidangan berupa suwiran ikan mentah dan sayur-sayuran yang dagingnya telah dibakar perlahan dengan cara dicelupkan sebentar ke dalam air mendidih, namun mereka masing-masing juga sudah terbiasa memakan ikan yang benar-benar mentah. Rasa segar ikan mentah memang nikmat, tetapi daging mentah sering kali menjadi tempat parasit. Kebanyakan orang tidak terlalu menyukainya, dan di beberapa daerah, makan ikan mentah dilarang keras.
Para pemakan petualang seperti para korban tersebut pasti sudah terbiasa mengonsumsi ikan buntal. Meskipun mereka semua menyangkalnya di depan umum, beberapa orang kadang-kadang dengan sengaja memasukkan sedikit racun ke dalam ikan mereka, untuk menikmati sensasi kesemutan yang dihasilkannya.
Dan orang-orang akan menghakimi mereka karena hal itu! Orang Filistin, pikir Maomao. Dia berpendapat bahwa masyarakat harus lebih atau kurang toleran terhadap preferensi orang lain, setidaknya dalam hal makanan.
Tak satu pun dari koki yang menyiapkan makanan tercemar itu akan mengakuinya pelanggaran keduanya bersikeras bahwa mereka tidak menggunakan ikan buntal di dalamnya persiapan hidangan mereka. Namun, orang-orang yang telah makan mengatakan bahwa hidangan tersebut telah dimakan tetap saja menderita keracunan makanan. Jeroan dan kulit ikan buntal ada telah ditemukan di limbah dapur dan diserahkan sebagai bukti, tetapi faktanya bahwa organ dalam telah lengkap dan dipertanggungjawabkan telah dipahami menunjukkan bahwa tidak ada satupun darinya yang benar-benar dikonsumsi.
Mereka sebenarnya melakukan penyelidikan ini dengan sangat serius, pikir Maomao, anehnya mendapati dirinya terkesan. Dia tahu ada terlalu banyak pejabat di dunia yang dengan senang hati menyalahkan seseorang atas kejahatan tersebut melalui bukti tidak langsung atau, jika perlu, bukti yang direkayasa.
Kedua koki tersebut menegaskan bahwa mereka telah menggunakan ikan buntal dalam masakan mereka sehari sebelum kejadian, namun tidak pada hari kejadian. Dengan musim yang sangat dingin seperti sekarang, tidak mengherankan jika sampah mungkin tidak dibuang selama beberapa hari, tidak seperti, katakanlah, di musim panas, ketika sampah mungkin dibuang lebih teratur. Hidangan tersebut dibuat dengan ikan berbeda, yang sisa-sisanya juga ditemukan di tempat sampah.
Jadi jelas ini bukan pengaturan yang dilakukan oleh pejabat tertentu, pikir Maomao, tapi bukan berarti para juru masak mengatakan yang sebenarnya. Sayangnya, tidak ada saksi mata dari makanan tersebut. Takut membuat istrinya marah karena pilihan kulinernya yang aneh, sang administrator sering kali makan sendirian. Si juru masak telah membawakan hidangan tersebut, tetapi pelayan pejabat itu hanya melihatnya makan dari kejauhan dan tidak dapat mengidentifikasi dengan pasti ikan apa yang telah digunakan dalam makanan tersebut.
Terlebih lagi, korban baru menyerah setelah dia selesai makan, setengah jam setelah makan selesai. Seorang pelayan yang membawakan teh menemukan pria itu bergerak-gerak dan hampir tidak bernapas, bibirnya membiru.
Gejalanya tentu sejalan dengan keracunan ikan buntal. pikir Maomao. Namun, informasi yang diberikan Gaoshun padanya tidaklah cukup. Dia memutuskan untuk berhenti memikirkan masalahnya untuk sementara waktu, sampai dia bisa mendapatkan rincian lebih lanjut dari si kasim. Dia hanya bergumam pada dirinya sendiri, “Apa yang mungkin terjadi?” ketika wajah tampan yang tak tercela muncul di sampingnya. Maomao merasakan otot-otot wajahnya menegang secara refleks.
"Permisi, mungkin kamu tidak bisa benar-benar menarik wajahmu? Itu membuatku terluka." Rambut Jinshi masih basah Suiren mencoba menyekanya dengan handuk sambil berseru, "Ya ampun," karena menetes ke mana-mana.
Maomao memaksa dirinya untuk kembali berekspresi normal. Sepertinya dia punya semuanya bergetar karena kesusahan.
"Kamu tentu saja bergantung pada setiap kata yang diucapkan Gaoshun." Jinshi berkomentar. Dia tidak terdengar geli.
"Saya hanya terlibat dengan orang lain ketika pembicara mempunyai sesuatu menarik untuk dikatakan."
Jinshi tampak tersinggung. "Sekarang, tunggu sebentar. Saat aku bicara, kamu tidak pernah..." Dia bahkan tidak sanggup menyelesaikan kalimatnya, tapi untuk saat ini, Maomao tidak peduli.
“Ini sudah larut,” katanya. "Jika Anda tidak membutuhkan saya, Tuan, saya akan kembali." Dia mengangguk sopan kepada Suiren, masih mengeringkan rambut Jinshi, dan keluar dari kamar. Jinshi sepertinya mencoba mengatakan sesuatu yang lain, tapi Suiren membentak, "Jangan bergerak," dan Maomao tidak mendengar apa pun lagi darinya. Dia agak jengkel pada dirinya sendiri, bertingkah tak berdaya karena terpesona oleh masalah kematian seseorang. Dia bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan ayahnya tentang dirinya saat dia kembali ke kamarnya.
Keesokan harinya, Gaoshun membawakannya buku masak. "Ini adalah salinan resep yang biasa disiapkan oleh koki. Para pelayan bersaksi bahwa sebagian besar makanan yang disajikan kepada tuan mereka berasal dari koleksi ini. Ini adalah resep yang diklaim telah diikuti oleh koki." Dia meletakkan buku catatannya di atas meja dan membukanya ke halaman berisi instruksi untuk ikan mentah yang dibakar sebentar lalu diparut. Maomao melihatnya sambil mengelus dagunya.
Resepnya mengharuskan ikannya ditemani dengan sayuran cincang dan diberi sedikit cuka. Beberapa catatan tertulis menunjukkan adanya modifikasi pada cuka, tetapi secara keseluruhan tidak ada yang aneh. Beberapa jenis saus cuka telah dicantumkan, mungkin untuk mempertimbangkan musim dan bahan-bahan yang tersedia. Ikan dan sayuran apa yang akan digunakan tidak ditentukan secara rinci.
Hm. Maomao terus mengelus dagunya. “Ini tidak menjawab pertanyaan penting tentang apa yang sebenarnya digunakan,” katanya.
"Saya khawatir itu benar."
Jinshi memperhatikan Maomao dengan rasa ingin tahu dari jarak dekat, meskipun dia tampaknya tidak menikmatinya. Dia membawa buah lengkeng yang dia buka dan makan dengan lesu. Benih yang gelap dan kering muncul di setiap retakan. Kelengkeng bentuknya seperti leci, tetapi lebih kecil, dan biasanya merupakan buah musim panas. Ketika dikeringkan, buah ini sangat dihargai dalam pengobatan tradisional. “Kamu belum menemukan jawabannya?” Jinshi berkata, meletakkan sikunya dengan gelisah di atas meja dan memandang ke arah Maomao. Dia jelas ingin menjadi bagian diskusinya. Gaoshun mengerutkan kening tetapi tidak menegurnya lebih jauh.
Seseorang harus memberinya sedikit pemikiran, pikir Maomao dengan tenang tentang Jinshi sambil bersandar dengan kasar di atas meja. Pada saat itu, seseorang mengambil lengkeng dari tangan Jinshi.
“Laki-laki yang tidak bisa bertingkah laku seperti laki-laki akan pergi tanpa makanan ringan,” kata Suiren sambil tertawa terbuka dari tempatnya tepat di belakang Jinshi. Meski tertawa, Maomao merasakan muatan di udara. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia bisa melihat awan badai muncul di belakang Suiren. Apakah aneh jika menggambarkan dayang itu memiliki aura pejuang kawakan?
"Ya ya." Alis Jinshi terkulai, tapi dia melepaskan sikunya dari meja dan kembali ke postur semula.
"Sangat bagus." Suiren mengangguk, meletakkan kembali buah itu ke tangannya. Di sini Maomao berasumsi Suiren hanyalah seorang wanita tua yang penyayang, tapi rupanya dia sangat taat pada kesopanan.
Namun mereka keluar jalur. Sudah waktunya untuk membawa kembali topik yang sedang dibahas.
“Kejadian ini baru saja terjadi, bukan?” kata Maomao.
“Sekitar seminggu yang lalu,” jawab Gaoshun. Selama musim dingin. Hidangan ini biasanya menggunakan mentimun, tetapi kali ini mereka harus menemukannya sesuatu yang lain. "Bolehkah aku menebak kalau itu disiapkan dengan daikon dan wortel?" Hanya ada begitu banyak sayuran yang tersedia di musim dingin. Untuk setiap bahan ada musimnya, ada jendela untuk menikmatinya dengan sebaik-baiknya.
"Ahem... Kokinya bilang dia menggunakan rumput laut," kata Gaoshun.
"Hah!" kata Maomao, mulutnya terbuka karena ekspresi terkejut.
"Apakah kamu mengatakan rumput laut?"
"Ya, rumput laut," jawab Gaoshun. Rumput laut juga merupakan bahan umum dalam pengobatan tradisional. Dan ya, akan masuk akal jika muncul dalam hidangan khusus ini.
Namun pecinta kuliner seperti itu tidak akan menginginkan sembarang rumput laut. Dia menginginkan sesuatu yang berbeda. Spesial. Maomao merasakan sudut mulutnya terangkat. Dia curiga gigi depannya terlihat. Jinshi dan yang lainnya memandangnya dengan mulut ternganga.
Maomao, yang masih nyengir, menoleh ke arah Gaoshun. "Mungkin saya bisa memeriksa dapur rumah yang dimaksud. Kalau bisa?" Dia tidak yakin dia akan menyetujui gagasan itu, tetapi tidak ada salahnya untuk mencobanya.
Gaoshun bertindak cepat, dan keesokan harinya, Maomao mendapatkan segalanya dia harus pergi ke dapur tempat masalahnya dimulai. Dia diberi pemahaman bahwa mendapatkan izin adalah hal yang sederhana, karena pemeriksaan resmi telah selesai.
Perkebunan itu terletak di barat laut ibu kota. Kuadran utara kota sebagian besar ditempati oleh pejabat tinggi, dan kawasan itu dipenuhi dengan rumah-rumah indah. Ketika mereka tiba di rumah yang mereka inginkan, istri korban (diduga kelelahan karena stres) sedang tidur, sehingga seorang pelayan mengantar mereka melewati rumah tersebut. Sang istri sudah memberikan persetujuannya, kata mereka.
Seorang pelayan, pikir Maomao saat mereka memasuki dapur. Gaoshun telah mengatur pejabat lain untuk menemani Maomao, tapi dia menghabiskan sebagian besar waktunya memandangnya dengan ragu. Dia jelas tidak menyukai tugas ini, tapi Gaoshun telah menyuruhnya melakukannya, dan jelas dia akan mematuhinya, jadi sejauh ini tidak ada masalah. Maomao tidak ada di sana untuk berteman dengannya, jadi baginya semua sama saja.
Pria itu anggota militer, tapi masih muda. Tubuhnya tidak sekuat prajurit yang sudah lama mengabdi, tapi gerakannya kasar dan efisien. Di bawah alisnya yang berkerut ada wajah yang gagah meskipun masih ada sisa-sisa masa mudanya. Anehnya dia tampak familier, pikir Maomao. Dia baru saja hendak berlari ke dapur ketika seorang pria berlari ke arahnya dengan nada tinggi.
"Menurutmu apa yang kamu lakukan? Kamu tidak bisa berkeliaran di sekitar rumah ini begitu saja! Keluar dari sini! Siapa yang membiarkan bajingan ini masuk?!" Dia menangkap kerah pelayan itu.
Maomao menatapnya dengan tatapan tajam ketika pemuda yang menemaninya melangkah maju. "Nyonya rumah memberi kami izinnya. Dan ini urusan resmi." Maomao memuji nada tenang namun tegas yang dia ucapkan pada pendatang baru yang kepanasan itu.
"Apakah ini benar?" Pria itu mengendurkan cengkeramannya pada leher pelayan itu. Melalui batuk-batuk, pelayan itu berhasil memastikan bahwa itu memang benar.
“Sekarang, bolehkah kita melanjutkan? Atau adakah alasan mengapa kita tidak melanjutkannya?” pejabat muda itu bertanya, yang membuat lelaki itu mengeluarkan suara jijik dan meludah.
"Pfah! Apa peduliku?"
Pelayan itu kemudian menjelaskan kepada mereka dengan nada meminta maaf bahwa orang tersebut adik dari laki-laki pejabat yang koma itu mengawasi tanah miliknya sebagai pengganti milik lelaki itu istri yang tidak sehat dialah yang menyapa mereka.
Jadi itulah yang terjadi, pikir Maomao, namun menyadari bahwa hal itu akan terjadi tidak pantas untuk memasukkan dirinya ke dalam urusan keluarga orang lain, dia membiarkannya begitu saja. Sebaliknya, dia melihat sekeliling dapur. Seperti yang dia khawatirkan, koki itu sudah mencuci dan membersihkan peralatannya. Namun, selain ikannya yang sudah dibuang agar tidak membusuk, sebagian besar bahannya masih tersisa.
Dia mulai menjelajahi ruangan itu, dan di sana, di rak dekat dinding belakang, dia menemukannya, tergeletak tepat di tempat terbuka. Penemuan Maomao, diasinkan dan disimpan dalam panci kecil, membuat dia tersenyum. "Apa ini?" dia bertanya pada pelayan itu. Dia menyipitkan mata ke dalam panci, wajahnya menunjukkan dia tidak yakin. Jadi Maomao mengambil sedikit dan memasukkannya ke dalam kendi berisi air. "Apakah kamu mengenalinya sekarang?"
"Oh! Ini adalah hal yang disukai tuannya." Pelayan itu memberi tahu mereka bahwa tuannya telah memakannya sepanjang waktu itu tidak mungkin diracuni. Nyonya pelayan itu rupanya memercayainya, dan dia tampaknya tidak berbohong.
"Kamu dengar laki-laki itu. Cepat pulang," bentak sang adik. Dia telah memperhatikan Maomao di tempat kerja selama beberapa waktu sekarang. Khususnya, dia sepertinya terpaku pada toples yang dia selidiki.
"Ya, tentu saja," kata Maomao sambil mengembalikan toples itu ke tempat dia menemukannya --dan sambil mengambil segenggam isinya, dia menyembunyikannya di lengan bajunya. "Kami minta maaf karena mengganggu Anda."
Dia meninggalkan dapur, tapi dia bisa merasakan mata pria itu menatapnya dari belakang.
"Kenapa kamu pergi begitu saja? Kamu bahkan hampir tidak keberatan," ucap pemuda militer itu kepada Maomao saat mereka pulang dengan kereta. Dia terkejut dia bersedia memulai pembicaraan. "Oh, sepertinya aku tidak melarikan diri." Maomao mengeluarkan sedikit rumput laut asin dari lengan bajunya dan menaruhnya dengan hati-hati di dalam saputangan. Itu telah pergi lengan bajunya terasa sangat asin, tapi pemuda itu mungkin akan marah jika dia mencoba melepaskannya di sana. "Ini aneh," katanya sebaliknya. "Itu terlalu dini untuk memanen rumput laut jenis ini. Tetapi tidak kukira potongan yang diawetkan dengan garam dari tahun lalu bisa bertahan selama ini." Tidak, bahan ini jauh di luar musimnya.
“Hal itu membuat saya berpikir bahwa tanaman tersebut tidak dipanen di sekitar sini,” Maomao melanjutkan “Bahwa mungkin itu diperoleh dari suatu tempat di selatan, melalui perdagangan, misalnya. Anda tidak akan tahu dari mana datangnya hal seperti itu, bukan?"
Mata pemuda itu melebar. Dia sepertinya mengerti apa yang diminta wanita itu darinya. Itu hanya tinggal tugas Maomao sendiri yang harus diselesaikan.
○●○
Keesokan harinya, atas permintaannya, Gaoshun mengatur dapur untuk dia gunakan. Itu berada di salah satu kantor birokrasi istana luar, dan termasuk akomodasi bagi seseorang untuk menginap. Maomao telah mempersiapkan segalanya pada malam sebelumnya sekarang, dia mulai memasak. Ya, memasak mungkin merupakan kata yang kuat. Dia hanya merendam rumput laut dalam air untuk menghilangkan garamnya. Prosesnya cukup sederhana, tapi karena memang begitu, dia pikir akan lebih baik jika tidak menggunakan dapur di gedung Jinshi, karena itulah dia meminta dapur lain.
Dua piring terletak di depannya, berisi persiapannya. Dia membagi rumput laut curiannya menjadi dua bagian dan merendamnya dalam air. Saat ini warnanya sudah kaya dan hijau tua.
Di hadapannya juga terdapat Gaoshun dan pejabat yang telah berkonsultasi dengannya mengenai kasus ini, bersama dengan prajurit muda dari hari sebelumnya, dan, untuk beberapa alasan, Jinshi. Maomao mengira Suiren kemungkinan besar akan menghujatnya lagi karena dianggap tukang karet.
“Saya menemukan bahwa Anda benar,” kata prajurit itu. Rumput lautnya diimpor dari selatan. "Aku mencoba bertanya kepada pelayan yang kami temui tentang hal itu. Dia mengatakan bahwa memang rumput laut tidak pernah dimakan di musim dingin. Aku bertanya kepada pelayan lainnya juga, tapi jawabannya hampir sama."
Orang asing di ruangan itu, pria yang berkonsultasi dengan Gaoshun tentang kejadian tersebut, menggelengkan kepalanya. "Saya sudah bicara dengan juru masak tentang hal itu. Dia bilang itu jenis rumput laut yang sama yang selalu dia gunakan. Dia bersumpah itu tidak beracun."
Faktanya, Maomao setuju itu jenis rumput laut yang sama. Tapi ada perbedaan. “Salah satu di antaranya mungkin beracun,” katanya. Dengan menggunakan sepasang sumpit, dia mengambil salah satu potongan rumput laut dari piringnya. “Katakan padaku, apakah orang-orang di selatan biasanya memakan rumput laut jenis ini? Atau mungkinkah petugas pecinta kuliner mengimpor sampel kering dari tanah asal tanaman tersebut, berpikir mungkin ada uang yang bisa dihasilkan?"
"Dan apa masalahnya jika dia melakukannya?" Jinshi bertanya. Hari ini dia melakukannya tidak ada kualitas yang longgar dan hampir informal yang kadang-kadang ditunjukkannya baru-baru ini. Mungkin karena ada orang lain yang hadir. Gaoshun tampak tetap tenang seperti biasanya, tetapi dua pejabat lainnya tampak agak tidak nyaman di hadapan kasim yang bersinar itu.
Maomao memutar-mutar sumpitnya sambil bercanda sambil menjawab, "Ada cara untuk membuat racun tidak beracun."
Faktanya, ada beberapa. Belut, misalnya, biasanya beracun, tetapi jika darahnya dikuras dan dipanaskan secukupnya, belut tersebut bisa dimakan. Contoh lain, rumput laut jenis ini, kenang Maomao, harus diawetkan dengan kapur tohor. Salah satu dari dua bagian sebelumnya diolah dengan kapur tohor yang lainnya tidak. Saat ini, Maomao sedang memegang di sumpitnya potongan yang telah dia seduh dengan larutan kapur semalaman. Dia menggigitnya dalam-dalam, membuat sedih para penonton. Mereka berkerumun dan meributkan dia.
"Aku akan baik-baik saja... menurutku," kata Maomao. Sebenarnya, dia hanya mengetahui teorinya dia sebenarnya tidak yakin apakah seduhan satu malam saja sudah cukup untuk menetralkan racunnya. Ini adalah ujian penting lainnya baginya.
"Maksudmu?" Jinshi menuntut.
"Oh, tenang. Aku bisa memuntahkannya di sini." Dia menunjukkan kepada mereka kantong obat herbal yang tergantung di lehernya.
"Bukankah kau terlalu percaya diri?!" Bentak Jinshi. Sesaat kemudian, Gaoshun memeluk Maomao dari belakang sementara tuannya memaksakan obat itu ke tenggorokannya. Maka ia mengakhiri demonstrasinya dengan muntah-muntah di depan empat orang penting. Menarik. Sungguh suatu hal yang harus dilakukan terhadap seorang remaja putri yang bahkan belum menikah.
Lebih buruk lagi, muntahan tersebut menyebabkan muntah karena rasanya yang tidak enak, sehingga rumput laut tidak bisa dimakan dengan baik.
Dan di sini saya mencoba membuktikan bahwa rumput laut aman, pikir Maomao. Dia menyeka sisa cairan di mulutnya, menenangkan diri, lalu berkata, "Menurutku, inilah pertanyaannya siapa yang memberi ide kepada pedagang untuk mengimpor ini? rumput laut asin?" Pedagang itu telah pergi ke negeri asing, salah satunya di sana tidak ada kebiasaan mengkonsumsi tanaman ini, hanya untuk mendapatkannya.
Agaknya dia setidaknya sadar akan potensi bahayanya. "Pria yang terjatuh dalam keadaan koma dapat dikatakan bahwa ia telah menuai apa yang ia tabur." Tetapi bagaimana jika ada hal lain yang terjadi? Bagaimana jika kemungkinan adanya racun telah diperhitungkan dengan baik?
Ini dia, berspekulasi lagi. Kasus serupa pernah terjadi sepuluh tahun sebelumnya. Bagaimana jika itu memberi seseorang petunjuk inspirasi? Maomao tidak bisa mengatakan apakah keduanya benar-benar terhubung. Namun sejauh yang terjadi saat ini, dia memercayai intuisinya. Semua orang di ruangan ini bersamanya cerdas. Dia ragu dia perlu mengatakan apa-apa lagi, dan dia tidak berniat melakukannya. Maomao adalah orang yang memiliki pengaruh kecil. Dia tidak punya keinginan untuk merenungkan kesalahan seseorang.
"Jadi begitu." Gaoshun mengangguk pelan, tampaknya memahami maksud Maomao. Dia menghela nafas lega, lalu meraih rumput laut di depannya dan memakannya kali ini, dari piring yang lain. Dan dengan demikian, untuk kedua kalinya pada hari itu, Maomao dibujuk untuk muntah oleh Jinshi yang berwajah pucat dan teman-temannya.
Pelakunya ternyata adalah adik dari birokrat yang koma itu. Begitu mereka tahu di mana dia membeli rumput laut, dia tidak bisa langsung mengaku. Jadi, wajar saja jika Maomao curiga dengan cara dia mengawasinya di dapur. Dia mungkin juga langsung memberi tahu mereka bahwa ada sesuatu yang dia tidak ingin mereka lihat di sana.
Kisahnya biasa saja putra sulung masih hidup dan sehat, sedangkan putra bungsunya terlupakan. Maomao dan yang lainnya hampir kecewa menemukan motif yang lucu dan membosankan di tempat kerja.
Namun, masih ada masalah. Rupanya pria tersebut rela melakukan pembunuhan hanya karena keluhan sederhana ini, namun bagaimana dia bisa mengetahui tentang rumput laut beracun tersebut? Dia mengklaim bahwa sesama pelanggan di bar favoritnya kebetulan menyebutkan hal itu selama percakapan. Dan baik Maomao maupun siapa pun pada saat itu tidak mengetahui apakah ini hanya kebetulan belaka, atau lebih dalam lagi.
Maomao sedang membersihkan, menggumamkan fakta bahwa dia tidak pernah memakan rumput laut beracun itu. Tapi tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah atau rumput laut yang dimuntahkan, jadi dia memutuskan untuk memikirkan hal lain.
Ahh, aku penasaran untuk apa aku menggunakan bahan baruku yang berharga ini. Ramuan aneh yang tumbuh dari serangga menari-nari di kepalanya. Saat hal itu mengancam untuk mengambil alih setiap pikirannya, dia menggelengkan kepalanya dia harus tetap fokus pada pekerjaannya. Tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai memikirkan hal itu serangga kering menjijikkan dengan jamur keabu-abuan bermunculan darinya. Dia sangat gembira hanya dengan memikirkan kemungkinannya, mungkin dia akan membuat anggur obat darinya, atau mengubahnya menjadi pil.
Kebahagiaan yang luar biasa menyebabkan dia, dengan kecewa, menyapa tuan ruangan dengan senyum lebar di wajahnya. Ketika dia melibatkan Jinshi dan ekspresi terkejut yang dia berikan pada Maomao, dia menunduk ke tanah.
Saya yakin itu tidak terlalu menarik. Perlahan, dengan perasaan tidak nyaman, dia mendongak. untuk menemukan Jinshi tiba-tiba membenturkan kepalanya ke pilar. Suaranya terdengar seperti burung pelatuk. Suara itu membuat Gaoshun dan Suiren berlari.
Gaoshun sepertinya menatap Maomao dengan tatapan tajam. Itu bukan salahku! Maomao memprotes tanpa berkata-kata. Tuanmu salah dalam pikirannya. Diam-diam dia cemberut, tapi yang sebenarnya dia katakan kepada mereka hanyalah, "Selamat datang kembali." Dia setidaknya bisa bersikap sopan.
Akhir-akhir ini Jinshi menghabiskan hari-hari yang panjang di tempat kerja. Dia mengaku, hal itu karena banyak hal yang perlu diurus. Di mana dalam hal ini, mungkin dia seharusnya bekerja beberapa hari yang lalu daripada berdiri di sekitar dan melongo melihat eksperimen Maomao.
Penilaian Jinshi terhadap orang yang baru-baru ini dia hibur untuk menyelesaikan pekerjaannya tidak terlalu menyanjung "Bisa dibilang kita tidak akur. Atau paling tidak, ada perbedaan pendapat yang mencolok." Sekarang dia menghela nafas sambil menerima anggur buah dari Suiren.
Semua orang di ruangan itu memiliki toleransi yang baik terhadap Jinshi, jadi hal itu tidak memengaruhi mereka, tapi jika ada gadis yang kebetulan melihatnya seperti ini, dia mungkin akan langsung pingsan. Benar-benar seorang kasim yang paling merepotkan.
Jadi ada seseorang di luar sana yang berhasil mendapatkan sesuatu yang berbeda pendapat dari Jinshi. Itu sendiri sangat mengesankan. “Ada beberapa orang yang bahkan aku tidak bisa menghadapinya dengan mudah,” kata Jinshi.
Orang yang dimaksud ternyata adalah seorang pejabat tinggi militer, seorang yang memiliki kecerdasan yang tajam namun memiliki karakter yang tidak lazim. Dia akan rewel, bawa pengunjung kantor masyarakat, menerobos masuk, menantang mereka bermain Shogi, mengalihkan perhatian mereka dengan olok-olok sederhana, dan jika tidak, mencegah urusan administrasi dicap selama mungkin.
Dan pada kesempatan ini, Jinshi menjadi sasarannya. Jinshi telah menemukan dirinya sendiri wajib menjamu laki-laki itu selama dua jam setiap hari, yang berarti dia harus menebus waktunya nanti.
Wajah Maomao berkerut. “Seperti apa pertapa tua yang menyia-nyiakan waktunya itu."
"Pertapa tua? Usianya baru melewati empat puluh tahun. Yang terburuknya adalah, dia menyelesaikan pekerjaannya sebelum dia datang menggangguku."
Seorang perwira militer berusia empat puluhan, eksentrik, dan berpangkat tinggi? Karakteristik khusus ini mengingatkan Maomao, tetapi dia memiliki perasaan berbeda bahwa mengingat dengan tepat alasannya tidak akan membawa hasil yang baik, jadi dia memutuskan untuk melupakannya. Sayangnya, melupakan tidak akan membuat firasat buruknya menjadi kurang akurat.
○●○
“Saya yakin masalah yang Anda khawatirkan telah disetujui,” kata Jinshi, sambil tersenyum seperti bidadari pada tamu tak diundangnya. Butuh upaya sungguh-sungguh untuk tidak cemberut.
"Ya, tentu saja, tapi melihat bunga sangat sulit di musim dingin. Kupikir ini akan menjadi hal terbaik berikutnya."
Jinshi dihadang oleh seorang pria paruh baya dengan wajah tidak dicukur dan kacamata berlensa. Seorang pengembara jika memang ada. Dia mengenakan seragam militer, tetapi tubuhnya lebih seperti pejabat sipil, dan matanya yang sipit dan seperti rubah membawa kecerdasan dan kegilaan yang setara.
Nama pria itu adalah Lakan, dan dia adalah seorang komandan militer. Di era lain, dia mungkin dianggap sebagai naga tidur, seorang militer hebat yang menunggu untuk ditemukan, tetapi di zaman sekarang dia hanyalah orang aneh. Dia berasal dari latar belakang keluarga yang baik, namun masih belum menikah pada usia lebih dari empat puluh tahun dia telah mengadopsi keponakannya untuk mengawasi rumah tangganya.
Lakan tertarik pada tiga hal: Go, Shogi, dan gosip. Dia akan melibatkan siapa pun dalam salah satu hal ini, meskipun mereka tidak tertarik. Adapun mengapa dia membuat dirinya menjadi gangguan bagi Jinshi baru-baru ini, itu karena Jinshi telah mengambil seorang wanita muda sebagai pelayan yang memiliki koneksi ke Rumah Verdigris.
Situasinya memang seperti itu, namun tidak baik bagi masyarakat luas untuk mengambil seorang gadis dari rumah bordil. Ya, dia pada dasarnya hanyalah pembantunya, tapi apa yang seharusnya dipikirkan orang? Pejabat yang menyukai rumor ini terus menceritakan kisah kenalan baru Jinshi di masa mudanya, sampai militer benar-benar yakin bahwa kasim tersebut telah membelinya dari prostitusi. Dan sulit untuk mengatakan bahwa mereka salah.
Jinshi membiarkan ocehan si tua bangka (dari mana dia mendapatkan semua cerita ini?) masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain ketika dia menginjak-injak kertas yang dibawakan Gaoshun untuknya.
Hingga saat Lakan mengatakan sesuatu yang tidak terduga. "Aku sendiri dulu punya teman di Rumah Verdigris lho. Seseorang yang sangat dekat denganku." Jinshi tidak pernah mengenalnya menunjukkan ketertarikan pada hal-hal duniawi. “Pelacur? Seperti apa dia?” dia bertanya, ketertarikannya muncul (yang membuatnya sangat kesal).
Lakan menyeringai dan menuangkan sedikit jus buah yang dibawanya ke dalam gelas. Berbaring di sofa, dia bisa saja bersantai di kamarnya sendiri. "Oh, dia wanita yang baik. Pemain Go dan Shogi yang hebat. Di Shogi aku bisa melawannya, tapi di Go, oh, aku selalu kalah."
Mengalahkan seorang komandan militer dalam permainan strategi bukanlah suatu prestasi yang mudah, pikir Jinshi.
"Aku berpikir untuk membeli kontraknya. Kupikir aku tidak akan pernah bertemu wanita yang begitu menarik lagi. Tapi hidup tidak selalu memberikan apa yang kamu inginkan, Nak. Beberapa pihak yang berkepentingan muncul, keduanya sangat kaya, dan mulai menawar perang. Menaikkan harga."
"Kehormatan."
Terkadang membeli kontrak pelacur bisa menghabiskan biaya yang sama dengan membangun istana kecil. Dengan kata lain, perang penawaran telah menempatkan perempuan itu di luar jangkauan Lakan. Tapi kenapa dia memberitahu Jinshi hal ini?
“Dia adalah seekor bebek yang aneh, wanita itu. Menjual karya seninya tetapi tidak pernah menjual tubuhnya. Sial, dia sepertinya tidak menganggap pelanggannya sebagai pelanggan. Saat kamu minum teh bersamanya, dia tidak akan pernah bertindak seolah dia sedang melayani tuannya atau orang penting. Tidak tidak. Sebaliknya dia akan memandangmu, dengan angkuh, seperti bangsawan yang berbicara kepada petani paling hina. Sekarang, ada orang-orang yang menyukai perlakuan seperti itu, dan mereka menjadi gila karenanya. Maksudku, mendengarkanku membutuhkan seseorang untuk mengenal mereka, ya? Ah, pikiran itu saja membuatku merinding!”
Jinshi, yang semakin tidak nyaman dengan percakapan itu, mencoba mengalihkan pandangan dari Lakan. Gaoshun ditempatkan dengan tenang di latar belakang. Mulutnya ditarik menjadi satu garis lurus dan dia menggigit bibirnya dengan keras.
Ada banyak sekali orang di dunia ini yang memiliki kesukaan yang sama dengan Lakan.
Jinshi tidak yakin apakah Lakan menyadari efek yang dia alami dalam acara apa pun, si eksentrik hebat itu melanjutkan "Ah, betapa aku tidak rela memberikannya untuk membawanya ke sana ke tempat tidur!" Senyumnya yang tajam menunjukkan sedikit kegilaan. "Aku akui, pada akhirnya aku tidak bisa membiarkannya pergi. Saya menggunakan sedikit skema curang.
Cukuplah untuk mengatakan bahwa jika dia terlalu mahal untuk saya beli, yang harus saya lakukan hanyalah melakukannya. Apakah membuatnya lebih murah, mm?" Seolah-olah mengurangi harga premium. Di balik kacamata berlensa, mata Lakan yang seperti rubah berbinar.
"Apakah kamu tidak penasaran dengan apa yang aku lakukan?"
Jinshi mendapati dirinya tertarik pada cerita Lakan. Inilah yang membuat pria itu begitu menakutkan. "Kita sudah sampai sejauh ini. Kurasa akan sia-sia jika kita tidak mendengarkan akhir ceritamu." Jinshi tiba-tiba menyadari nadanya menjadi dingin. Lakan menyeringai padanya.
"Jangan terburu-buru, Nak. Ada yang ingin kuminta dulu." Dia menyatukan jari-jarinya dan meregangkan tubuh sekuat tenaga.
"Dan apakah itu?"
“Gadis pelayan yang kamu temui baru-baru ini, kudengar dia adalah spesimen yang cukup menarik.”
Jinshi hampir menghela nafas kesal Ini lagi? Namun apa yang dikatakan Lakan selanjutnya mengejutkannya.
"Mereka bilang dia punya bakat memecahkan misteri." Lakan tidak melewatkannya menangkap ini, provokasi dari Jinshi.
"Saya punya teman,” lanjutnya. “Seorang pengrajin logam yang biasa memproduksi barang-barang untuk istana. Tapi dia mundur sedikit, tahu Dia punya tiga murid, tapi lucunya, dia tidak menunjuk penggantinya."
"Oh?" Jinshi berkata dengan sopan, sambil memikirkan betapa tidak lazimnya hal itu bagi Lakan, memiliki seorang pengrajin di antara kenalannya.
“Sungguh menyedihkan, seorang pengrajin ahli yang tidak membocorkan rahasianya sebelum dia mewariskan dirinya sendiri. Aku terus berpikir dia pasti meninggalkan petunjuk, sesuatu untuk memastikan karya seninya tidak mati, tapi aku tidak. menemukannya."
"Apa yang Anda inginkan?" Jinshi bertanya singkat. Lakan melepas kacamata berlensanya dan berkata, "Oh, tidak apa-apa. Tidak ada yang perlu dibicarakan. Hanya ingin tahu apakah mungkin ada cara untuk mengetahui rahasia apa yang dibawa orang tua itu ke dalam kuburnya. Misalnya dengan memiliki pelayan muda yang sangat pintar menyelidiki masalah ini."
Jinshi tidak mengatakan apa pun.
"Teman kita yang sudah meninggal adalah orang yang lucu. Meninggalkan surat wasiat, hal yang sangat menakjubkan. Membuat orang berpikir pasti ada yang lebih dari itu."
Jinshi masih tidak mengatakan apa-apa. Dia menutup matanya dan menghela nafas. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menenangkan diri "Saya tidak membuat janji apa pun. Ceritakan tentang surat wasiat itu."
Tidak ada komentar:
Posting Komentar