"Apa yang sebenarnya terjadi di sana?"
"Tidak ada ide."
Pertanyaan itu datang dari Gaoshun jawaban yang blak-blakan, dari Jinshi. Mereka berdiri di depan ruang kuliah di belakang istana. Di dalam, selir dengan peringkat tertinggi sedang mendapatkan semacam pelajaran, yang konon bertujuan membantu mereka memenuhi tugas mereka sebagai selir.
Di sekeliling, para kasim dan wanita-wanita yang tidak terlalu melayani yang diusir dari aula berdiri di sana, tampak sama bingungnya dengan Jinshi. Beberapa bahkan menutup telinga mereka ke pintu tidak ada yang membuat seseorang lebih tertarik pada sesuatu selain diberi tahu bahwa itu rahasia. Tapi apa rahasianya? Salah satu alasan khusus atas rasa penasaran yang mencekam ini adalah karena dosen tersebut adalah seorang pelayan wanita muda yang berbintik-bintik. Tidak ada yang tahu persis apa yang dia lakukan di sana.
Semuanya dimulai sekitar sepuluh hari sebelumnya...
○●○
Jinshi, masih mengenakan pakaian tidurnya, menyaksikan Maomao membersihkan, hanya awal dari hari kerja keras yang panjang. “Jika Anda sedang mencari sarapan, Nyonya Suiren sedang menyiapkannya sekarang,” katanya. Satu orang lebih dari cukup untuk menyiapkan makan pagi, jadi saat Suiren melakukan itu, Maomao mulai membersihkan kamar. Setiap waktu yang terbuang berarti dia tidak akan pernah menyelesaikan semua pekerjaan di gedung ini sebelum tengah hari. Wanita tua yang sedang menunggu itu tentu saja memanfaatkan sepenuhnya asisten barunya.
Aku ingin tahu apakah aku melakukan sesuatu yang membuatnya kesal, pikir Maomao. Jika ya, mungkin dia diam-diam menanam benih tanaman obat di kebun, tapi dia rasa belum ada yang tahu tentang hal itu. Jantungnya bertambah cepat. Kemudian Jinshi berkata "Karena Selir Murni yang baru telah tiba, pihak istana belakang telah meminta pendidikan bagi para selir."
Selir Murni adalah salah satu dari empat wanita berpangkat tertinggi di belakang istana, dan gelar tersebut telah dikosongkan pada akhir tahun sebelumnya.
"Apakah begitu?" Maomao menjawab tanpa minat sambil terus membersihkan debu. Dia menggoreskan kain lap itu ke lantai sekuat tenaga seolah-olah kayu tersebut telah membunuh orang tuanya dan dia sedang membalas dendam. Itu telah menjadi bagian dari rutinitas hariannya sejak dia ditugaskan pada layanan pribadi Jinshi. Mungkin ada pekerjaan-pekerjaan lain yang bisa dia lakukan, tapi hanya pekerjaan pembantu yang dia tahu, dan sejujurnya, dia tidak bisa memikirkan apa saja pekerjaan-pekerjaan lain itu. Jadi dia malah membersihkan dirinya seolah-olah hidupnya bergantung pada hal itu. Jinshi sesekali memberikan tatapan tidak setuju, tetapi Maomao berpendapat bahwa jika dia tidak memberikan instruksi spesifik, dia tidak berkewajiban untuk melakukan sesuatu yang khusus.
Sekarang Jinshi berjongkok sehingga pandangannya sejajar dengan pandangan Maomao. Dia memegang semacam gulungan. "Mereka menginginkan seorang guru."
"Oh? Mereka sedang memikirkan seseorang?"
"Kamu."
Maomao secara refleks memelototi Jinshi. Mungkin tidak ideal bagi seorang gadis pembersih untuk memberikan pandangan kepada majikan langsungnya seolah-olah dia sedang mengerjakan sesuatu yang kotor di sudut ruangan, namun kebiasaan lama sulit dihilangkan. Itu memicu ekspresi yang tidak dapat dipahami dari Jinshi.
"Lelucon yang bagus, Tuan."
"Siapa yang bercanda?" Jinshi menunjukkan padanya gulungan yang dia pegang. Ekspresi Maomao menjadi gelap saat dia membacanya, karena apa yang tertulis di sana sangat merepotkan. Memang benar, dia ingin berpura-pura bahwa gulungan itu tidak ada.
"Kamu tidak bisa keluar dari masalah ini hanya dengan berpura-pura tidak melihat."
"Apa maksudmu?"
"Aku tahu kamu baru saja membacanya. Aku melihatmu."
"Itu hanya imajinasimu, aku jamin."
Jinshi membuka gulungannya dan menunjuk langsung ke bagian yang paling tidak nyaman. Dia mendorong surat itu ke arah Maomao. Paling keras kepala.
"Lihat di sini. Dukungan langsung."
Maomao terdiam. Kata-kata "Selir Bijaksana, Lihua" melayang tepat di samping jari Jinshi. Sekarang dia sudah melakukannya, pikir Maomao. "Hitung aku," hanya itu yang dia katakan, jadi, untuk hari itu, masalahnya sudah selesai. Tapi itu tidak bisa bertahan...
Keesokan harinya, gulungan lain datang dengan permintaan yang sama. Kali ini, dukungan diberikan oleh Selir Gyokuyou. Dengan dua selir besar yang membubuhkan nama mereka pada surat-surat ini, bahkan Maomao tidak bisa mengabaikannya lagi. Dia bisa dengan mudah membayangkan selir berambut merah itu tertawa riang pada dirinya sendiri. Kali ini permintaan tersebut lebih lanjut menetapkan bahwa akan diberikan honorarium yang sesuai.
Maomao sudah pasrah sekarang, meski dengan banyak desahan dan gemetar, jadi dia mengirimkan surat ke rumah—sebuah langkah pertama yang penting dalam mempersiapkan pekerjaan yang diminta untuk dia lakukan. Namun, yang dimaksud dengan “rumah” bukanlah Luomen, melainkan para pelacur yang sudah seperti orang tuanya.
Beberapa hari kemudian barang yang dimintanya tiba, beserta invoice dari nyonya. Maomao mengira wanita tua itu telah menaikkan harga dengan serius, namun dia diam-diam menambahkan angka nol tambahan pada nomor tersebut sebelum memberikan tagihannya kepada Jinshi. Dia mengamatinya dengan cermat tetapi sepertinya siap menerima konsekuensinya, ketika Suiren muncul entah dari mana dan berkata sambil terkekeh, "Menurutku tinta nomor ini warnanya sedikit berbeda dari yang lain." Dia mengambil faktur dari tangan Jinshi dan mengembalikannya kepada Maomao.
Wanita tua yang cerdik, pikir Maomao. Selama Suiren ada di sana, akan sulit bagi siapa pun untuk menandai tuan mudanya yang terlindung. Maomao tidak punya pilihan selain mengakui harga aslinya. Jika mereka punya pikiran untuk melakukannya. Jinshi dan Suiren bisa saja berpendapat bahwa Maomao harus menanggung biayanya sendiri, jadi dia sama senangnya ketika mereka dengan puas membayar jumlah tersebut.
Saat barang dari pelacur diantar, Maomao benar-benar mendorong Gaoshun ke samping dan mengambilnya sendiri. Jinshi sama tertariknya seperti anak anjing yang usil, tetapi Maomao dengan tegas menolak membuka segel apa pun, dengan cepat meminta gerobak dan mengambil barang-barang itu.
"Bolehkah aku membantumu?" Gaoshun bertanya, tapi Maomao dengan sopan menolaknya, membawa barang-barangnya ke kamarnya. Jinshi menuntut untuk melihat apa yang telah dia terima, tapi dia membuka matanya selebar mungkin dan menatapnya, dan setelah beberapa saat dia diam-diam mundur.
Dia hampir tidak bisa menunjukkan kepadanya semua bahan ajar yang penting. Maomao telah memutuskan jika dia akan melakukan ini, dia akan melakukannya dengan benar.
Akhirnya, hari itu tiba. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Maomao menginjakkan kaki di belakang istana, di istana dalam. Dia menemukan sedikit aroma feminin yang menyelimuti tempat itu, anehnya menenangkan.
Ruang kuliah yang disiapkan untuknya ternyata cukup besar, cukup untuk menampung beberapa ratus orang. Dulunya merupakan tempat tidur para pelayan di bawah kaisar sebelumnya, ketika populasi di bagian belakang istana membengkak dan kamar-kamar individual tidak dapat dibangun dengan cukup cepat untuk mengimbanginya. Namun sekarang, sebagian besar sudah tidak digunakan lagi. Sungguh sia-sia jika dibiarkan kosong, tapi akan lebih sia-sia jika dirobohkan. Memang banyak bangunan seperti itu yang menghiasi bagian belakang istana.
Aku tidak membutuhkan ruang sebanyak ini, pikir Maomao. Dia tidak mengajarkan sesuatu yang sangat penting, jadi mengapa orang banyak berkumpul? Selir tingkat menengah dan bawah serta rombongan mereka mengepung ruang kuliah, sementara lebih dari beberapa pelayan berjaga-jaga dari kejauhan.
Topik pengajaran pada kesempatan ini tidak kalah pentingnya bagi para selir dan permaisuri. Dalam beberapa hal, hal ini bahkan bisa dikatakan berdampak pada masa depan bangsa-tetapi bagi Maomao, yang dilakukannya hanyalah menimbulkan desahan panjang.
"Baiklah, dengarkan," kata Jinshi. “Hanya selir tinggi yang berhak menerima pelajaran."
Orang mungkin mengira akan ada kekecewaan di antara orang-orang yang berpangkat lebih rendah para selir mendengar pernyataan ini, namun justru sebaliknya, banyak dari mereka yang tampak puas karena bisa melihat sekilas Jinshi. Setidaknya setengahnya tampaknya datang hanya untuk melihat atau bahkan mendengarnya mereka menempel pada pilar dan pagar di sekelilingnya. Bagi Maomao, hal itu terlihat sangat berlebihan, tetapi tidak sedikit wanita yang melakukannya. Dia terkadang bertanya-tanya apakah kasim ini sebenarnya bukanlah seorang roh jahat yang menyihir orang-orang di sekitarnya.
Ketika saatnya tiba, Maomao memasuki ruang kuliah dan menemukan Jinshi berlari di belakangnya. Dia mengatur rahangnya dan memelototinya. "Apa?" dia bertanya, tapi Maomao hanya mendorongnya keluar kamar. Sosoknya yang ramping tidak dapat disangkal betapa banyak usaha yang diperlukan untuk mendorongnya keluar.
"Tapi kenapa?" dia berkata.
“Karena apa yang akan terjadi di sini bersifat privasi, rahasia, dan positif bukan untuk orang luar. Saya diminta untuk menginstruksikan selir kami yang terhormat, dan yang terakhir saya sudah diperiksa, Tuan Jinshi, Anda bukan salah satu dari mereka."
Kemudian dia mendorong dan menutup pintu.
Dia menghela nafas panjang, lalu menilai sekeliling aula kuliah. Sembilan orang hadir empat selir, dengan satu dayang masing-masing, dan Maomao.
Terdengar gumaman dari balik pintu. Karena kemungkinan besar dia telah mengeluarkan Jinshi. Dia mempunyai perasaan yang jelas bahwa seseorang, atau beberapa orang, sedang berusaha keras untuk mendengarkan.
Maomao mendorong gerobak kecilnya ke tengah aula, lalu perlahan menundukkan kepalanya. "Salam hormat saya kepada Anda, nona-nona yang terhormat. Saya, Maomao, dengan rendah hati mempersembahkan diriku kepadamu sebagai instrukturmu." Selir Gyokuyou, yang tampak tetap cantik seperti biasanya, melambai dengan ramah. Pengiringnya, kepala dayang Hongniang, mengamati hal ini dengan ragu.
Selir Lihua akhirnya mendapatkan kembali sebagian besar daging di tulangnya, dan dia memperhatikan Maomao dengan tenang. Hal yang sama tidak berlaku pada dayang yang melayaninya, yang wajahnya berkerut saat melihat Maomao. Maomao menikmati momen itu.
Adapun Selir Lishu, dia memancarkan sedikit rasa gugup seperti biasanya. Tidak diragukan lagi dia berusaha untuk lebih berhati-hati dengan tiga selir lainnya. Wanita yang sedang menunggu yang menemaninya tidak terlihat lebih nyaman daripada majikannya, tapi cara dia jelas-jelas melindungi selir membuat hati Maomao tersenyum.
Akhirnya, wanita agung yang terakhir. Wajah yang belum pernah dilihat Maomao sebelumnya. Wanita muda yang menggantikan salah satu mantan selir itu kira-kira seusia Maomao. Dia adalah Loulan, Selir Murni yang baru. Rambut hitamnya diikat tinggi di kepalanya, dan sebagai pengganti tongkat rambut dia menggunakan bulu burung dari wilayah selatan. Gaunnya menunjukkan bahwa dia mungkin seorang putri dari negeri selatan, tapi fisiognominya lebih mirip orang utara. Wanita yang menunggunya terlihat sama, dan Maomao menyimpulkan bahwa gaya berpakaian pasti merupakan pilihan pribadi.
Loulan tidak semenarik Gyokuyou, dan juga tidak mempesona seperti Lihua. Tidak seperti Lishu, dia berada pada usia yang tepat untuk berbagi tempat tidur dengan Kaisar, tapi untuk saat ini, sepertinya dia tidak akan mengancam keseimbangan yang rapuh, dari istana belakang.
Namun kostum itu membuatnya menjadi yang paling mencolok dari keempatnya selir tinggi. Khususnya, riasannya begitu menonjolkan sudut matanya dengan tegas bahwa tidak mungkin untuk mengetahui seperti apa rupa mereka sebenarnya.
Maomao hampir tidak bisa membayangkan bagaimana selir harus tampil tanpanya riasan.
Bukan berarti itu penting bagiku.
Setelah perkenalan kecilnya selesai, Maomao mengeluarkan setumpuk buku teks dari antara perbekalannya dan mulai membagikannya, satu untuk setiap selir Masing-masing mempunyai reaksinya masing-masing ketika dia mengambil salinannya mata melebar, tawa geli, pipi memerah, alis berkerut. Tentang apa yang kuharapkan, pikir Maomao. Selanjutnya dia menghasilkan koleksi alat. Sekitar setengah dari mereka yang hadir memandangnya dengan kebingungan, sementara sebagian besar yang lain sepertinya tahu untuk apa itu. Segelintir orang di antara mereka tidak tahu persisnya, tapi sepertinya menebak-nebak, dan tersipu.
“Saya ingin menekankan bahwa apa yang akan saya ajarkan kepada Anda adalah rahasia dagang taman wanita, dan tidak boleh diungkapkan kepada orang luar,” kata Maomao, lalu dia menginstruksikan murid-muridnya untuk membuka buku pelajaran mereka hingga halaman tiga.
○●○
Sekitar dua jam kemudian, ceramah Maomao akhirnya selesai. Mungkin aku mencoba menangani terlalu banyak hal sekaligus, pikirnya bahkan Maomao merasa sedikit lelah karenanya. Dia berjalan ke pintu ruang kuliah dan membuka pintu.
"Itu berlangsung selama beberapa waktu." Kasim cantik itu berjalan masuk, tampak santai. Dia memang tampak sedikit kesal, dan entah kenapa, pipi kiri dan telinganya memerah. Maomao setidaknya berbaik hati untuk tidak secara terbuka menuduhnya menguping.
Jinshi memandang ruangan yang dimasukinya dengan takjub.
"Apakah ada masalah, Tuan?"
"Kau mengeluarkan kata-kata itu langsung dari mulutku." katanya sambil menatap Maomao dari dekat.
"Saya khawatir saya tidak mengerti maksud Anda." Dia hanya memberikan instruksi yang diperlukan kepada selir di belakang istana, seperti yang diminta. Adapun masing-masing selir tanggapan mereka terhadap ceramah Maomao adalah sebagai berikut:
Gyokuyou sangat antusias. “Akhirnya, beberapa trik baru,” katanya. Hongniang menemaninya dengan ekspresi kelelahan yang biasa. Dia mungkin juga sesekali melotot ke arah Maomao, tapi dosen memilih untuk mengabaikannya.
Pipi Lihua sedikit memerah, tapi jarinya menelusuri halaman itu saat dia meninjau pelajaran. Dia tampak cukup puas. Wanita yang sedang menunggu bersamanya berwarna merah seperti bit dan menatap tanah dengan kuat, gemetar.
Lishu berada di sudut ruangan dengan dahi menempel ke dinding, bergumam. "Aku tidak bisa. Aku tidak bisa. Tidak mungkin!" Seluruh darah telah terkuras dari wajahnya. Pengiringnya, yang baru saja dipromosikan menjadi dayang utama (Maomao yakin dia mengenali wanita itu sebagai mantan pencicip makanan Lishu), menepuk punggungnya dengan nada menghibur.
Sedangkan Loulan, dia menatap ke angkasa dengan ekspresi jauh. Maomao tidak bisa menebak apa yang mungkin dia pikirkan. Pengiringnya tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan buku teks yang tergeletak di depan mereka dengan rasa malu, dia mengemasnya dalam kain jinjing.
Aku tidak peduli apa yang mereka lakukan dengan itu, pikir Maomao sambil mengemasi barang-barangnya dan menerima secangkir air dingin. Dia menghela nafas. Dia lelah, tetapi membayangkan amplop berisi uang yang akan dia terima menghilangkan rasa lelahnya.
Masing-masing selir diizinkan menyimpan materi instruksi yang diterimanya. Beberapa orang memegang buku mereka dengan penuh kasih sayang, sementara yang lain hanya menyentuhnya dengan rasa gentar. Bagaimanapun, Maomao mendesak mereka untuk membungkus barang-barang tersebut dengan kain bepergian agar tidak terlihat, dan lebih jauh lagi, menegaskan kembali bahwa barang-barang tersebut tidak boleh diperlihatkan kepada siapa pun. Jinshi dan yang lainnya yang pernah dikecualikan dari kuliah yang ditonton, bingung.
“Apa sebenarnya yang kamu ajarkan pada mereka?” Jinshi bertanya.
Maomao tidak terlalu memandangnya, melainkan melewatinya di suatu tempat. “Lain kali Anda bertemu Kaisar, tanyakan apa pendapatnya tentang pelajaran saya,” katanya. Mengenai isi instruksinya, dia akan menyerahkannya pada imajinasi Jinshi.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar