Bangsawan cantik—yaitu, Jinshi lebih sibuk dari yang Maomao sadari. Sebagai seorang kasim, dia berasumsi bahwa istana belakang mewakili seluruh beban kerjanya, tapi tampaknya dia juga mempunyai banyak urusan di istana luar.
Saat ini, Jinshi sedang mengurus beberapa dokumen. Dia telah mengindikasikan bahwa dia akan terjebak di kantornya sepanjang hari, jadi Maomao tidak punya pilihan selain bekerja di dekatnya saat dia membersihkan. Dia sedang mengumpulkan kertas bekas di salah satu sudut ruangan. Kertas ini berkualitas sangat baik tetapi dipenuhi dengan saran-saran buruk, ide-ide yang dibuang ke tempat sampah karena hampir tidak layak untuk dilihat. Betapapun tidak berharganya usulan undang-undang yang tertulis di atasnya, kertas yang digunakan untuk menulisnya tidak dapat digunakan kembali itu harus dibakar.
Bayangkan uang receh yang didapat jika saya bisa menjualnya, pikir Maomao. (Itu bukan pemikiran yang bagus.) Tetap saja, dia menegaskan kembali pada dirinya sendiri bahwa ini adalah pekerjaannya dia tahu dia harus membakar barang-barang itu. Ada lubang api untuk sampah di salah satu sudut kompleks istana besar di sekitar kantor Jinshi, dekat tempat pelatihan militer dan beberapa gudang.
Ah, militer... pikir Maomao. Sejujurnya, dia tidak ingin mendekati mereka, tapi dia tidak punya pilihan. Dia baru saja berdiri, pasrah karena ini adalah tugasnya, ketika dia merasakan sesuatu menetap di bahunya.
"Di luar dingin sekali. Tolong pakai ini." Gaoshun, menunjukkan sisi bijaksananya. telah mengenakan jubah katun di punggungnya. Ada salju di tanah, dan angin terdengar menggetarkan dahan-dahan pohon yang kering. Ruangan yang hangat, dipanaskan oleh beberapa anglo, membuatnya mudah untuk dilupakan, namun ini masih belum sebulan memasuki tahun baru. Itu adalah musim terdingin.
"Terima kasih banyak." kata Maomao. Dia sungguh-sungguh. (Rasanya sayang sekali menjadikan Gaoshun seorang kasim!) Lapisan isolasi tambahan itu akan membuat banyak perbedaan. Saat dia mengusap lengan katun yang tidak dikelantang, dia menyadari Jinshi sedang memperhatikannya dengan penuh perhatian. Praktis sebenarnya memelototinya.
Apakah saya melakukan sesuatu yang salah? Maomao memiringkan kepalanya karena penasaran, tapi kemudian dia menyadari bahwa sepertinya bukan Jinshi-nya yang terlalu melotot, melainkan Gaoshun. Gaoshun, yang juga memperhatikan tatapan itu, tersentak. "Ini dari Tuan Jinshi, saya segera menambahkan. Saya hanya pembawa pesan." Entah kenapa, Gaoshun menggerakkan tangannya lebar-lebar saat dia berbicara. Cukuplah untuk mengatakan bahwa dia tidak terdengar sepenuhnya meyakinkan.
Apakah dia ditegur karena terlalu banyak mengambil inisiatif? Maomao bertanya-tanya, heran bahwa dia harus mendapatkan izin untuk sesuatu yang sederhana seperti memberikan jubah katun kepada pelayan. Menjadi Gaoshun juga tidak mudah.
"Apakah begitu?" hanya itu yang dikatakan Maomao. Dia membungkuk ke arah Jinshi, lalu mengangkat keranjang berisi potongan kertas dan menuju lubang api.
Kuharap anda juga menanamnya di sini, Ayah, pikir Maomao sambil menghela nafas. Istana luar berkali-kali lipat lebih besar daripada istana belakang, namun memiliki jauh lebih sedikit tumbuhan yang bisa dijadikan bahan-bahan yang bermanfaat. Dia berhasil menemukan tanaman dandelion dan mugwort.
Dan lagi, dia juga menemukan beberapa bunga lili laba-laba merah. Maomao menikmati makan umbi lily laba-laba merah yang direndam dalam air. Satu-satunya peringatan adalah itu umbinya beracun, dan jika racunnya tidak berhasil diekstraksi pertama, itu bisa menjadi penyebab semua sakit perut. Lebih dari sekali yang nenek telah membentaknya untuk tidak memakan makanan seperti itu, tapi itu milik Maomao alami, dan itu tidak akan berubah.
Sepertinya ini adalah hal terbaik yang bisa kuharapkan, pikirnya. Kelangkaan tumbuhan di musim dingin membuat cukup sulit untuk menemukan apa pun bahkan dengan pencarian yang cermat, dia tidak menyangka akan mendapatkan lebih banyak dari yang dia dapatkan.
Maomao mulai mempertimbangkan untuk menanam beberapa benih secara diam-diam. Saat dia berjalan kembali dari tempat pembuangan sampah, Maomao melihat seseorang yang dikenali. Dia berada di dekat deretan gudang plester agak jauh dari kantor Jinshi. Dia adalah seorang pejabat militer muda yang kuat dan gagah wajah yang tetap menunjukkan kesopanan yang jelas, memberinya penampilan seperti anjing yang besar dan ramah. Ah, ya Lihaku. Warna ikat pinggangnya sudah berbeda dari sebelumnya. Maomao menyadari bahwa dia pasti sudah naik pangkat.
Lihaku sedang berbicara dengan beberapa bawahan yang berdiri di sampingnya. Dia bekerja keras, pikir Maomao. Setiap kali dia istirahat sebentar, sepertinya Lihaku dapat ditemukan di Rumah Verdigris, mengobrol dengan para murid sambil minum teh. Tentu saja, tujuan sebenarnya adalah kakak perempuan tercinta Maomao, Pairin, tapi untuk memanggilnya, dibutuhkan jumlah perak yang hampir sama dengan penghasilan orang biasa dalam waktu setengah tahun.
Oh, celakalah orang yang telah mencicipi nektar surga kini dia bahkan mencari pandangan sekilas yang paling sederhana dan paling tertutup dari wajah bunga yang tumbuh di puncak gunung yang tinggi itu.
Mungkin Lihaku merasakan tatapan kasihan Maomao padanya, karena dia melambai padanya dan berlari mendekat, berlari-lari seperti anjing besar. Alih-alih ekor, saputangan yang menahan rambutnya berkibar di belakangnya. "Hoh! Sungguh tidak biasa melihatmu di luar istana belakang. Menemani majikanmu jalan-jalan!?" Dia jelas tidak tahu bahwa Maomao telah dipecat dari dinas di tempat kerja lamanya. Dia baru saja kembali ke distrik kesenangan dalam waktu yang sangat singkat, jadi dia belum pernah bertemu Lihaku di sana.
"Tidak," katanya.
"Saya tidak lagi bertugas di bagian belakang istana, tetapi di tempat pribadi seseorang." Akan terlalu merepotkan, pikir Maomao, untuk menceritakan keseluruhan cerita tentang pemecatan dan perekrutannya kembali, jadi dia menyederhanakannya menjadi satu kalimat saja.
"Tempat pribadi? Milik siapa? Pasti ada yang punya selera aneh."
"Ya, memang aneh."
Lihaku tidak tahu betapa kurang ajarnya dia, tapi reaksinya bisa dimengerti. Kebanyakan orang tidak akan secara khusus mencari gadis kurus dan berbintik-bintik untuk menjadi pelayan pribadi mereka. Faktanya, Maomao tidak bermaksud untuk melanjutkan bintik-bintiknya, tetapi Jinshi telah memerintahkannya untuk meneruskannya (meskipun dia tidak mengerti alasannya), dan jika tuannya memerintahkan, dia harus menurut.
Aku hanya tidak tahu apa yang dia incar, pria itu. Maomao menyimpulkan bahwa memikirkan bangsawan berada di luar jangkauannya.
"Katakanlah. Kudengar ada pejabat penting yang baru saja membeli pelacur dari tempatmu"
“Sepertinya begitu.”
Sepertinya aku tidak bisa menyalahkan dia untuk hal ini, pikir Maomao. Ketika kontrak kerja telah selesai dan Maomao harus pergi bersama Jinshi, saudara perempuannya yang terlalu bersemangat telah mempercantiknya dengan segala cara yang mereka tahu, menemukan pakaian paling istimewa untuknya, menata rambutnya, dan menutupinya dengan riasan segunung, sampai dia tampak seperti pelayan biasa yang menuju ke pos biasa. Dia ingat ayahnya, entah kenapa, mengawasinya pergi seolah-olah sedang melihat anak sapi meninggalkan kandangnya.
Memasuki istana dengan berpenampilan seperti pelacur sudah cukup buruk, tapi kehadiran Jinshi menarik lebih banyak perhatian, dan Maomao mendapati banyak mata yang tidak nyaman tertuju pada mereka. Dia telah berubah secepat yang dia bisa, tapi pasti banyak orang yang pernah melihatnya sebelumnya. Tetap saja, dia terkejut karena Lihaku berbicara tentang dia, padanya, dan tidak tahu apa-apa. Tapi, pikirnya, apa lagi yang bisa diharapkan dari anjing kampung bodoh?
"Kalau boleh kubilang begitu, sepertinya kamu sedang melakukan sesuatu. Apakah kamu benar-benar punya waktu untuk berbicara denganku?"
"Oh, ehem... Hehe..."
Salah satu bawahan Lihaku datang untuk memeriksanya. Awalnya dia tampak bahagia melihat seorang wanita di sana seorang pria yang hidup dengan gaji yang sama miskinnya cenderung menderita kekeringan pada jenis kelamin yang lebih adil. Namun saat melihat Maomao, kekecewaannya terlihat jelas. Dia sudah terbiasa dengan reaksi ini, tapi itu juga menunjukkan beberapa hal yang membuat atasan menjadi atasan dan bawahan...tidak.
"Ada kebakaran," kata Lihaku sambil mengacungkan ibu jarinya ke arah gudang. "Bukan yang besar. Bukan hal yang aneh sepanjang tahun ini." Tetap saja, dia harus menyelidiki penyebabnya, itulah yang sedang dia lakukan.
Penyebabnya tidak diketahui, ya? pikir Maomao. Sekarang dia sudah mengendusnya ceritanya, dia akan tetap memasukkan hidungnya bahkan jika seseorang tidak memintanya. Maomao menyelinap di antara keduanya dan menuju ke arah bangunan yang kecil.
"Hei, sebaiknya jaga jarak!" Lihaku memanggil.
"Saya mengerti," kata Maomao sambil mengamati bangunan itu dan segala sesuatu di sekitarnya. Ada jelaga di salah satu dinding plester yang retak. Tampaknya mereka beruntung karena api tidak menyebar ke gudang lainnya.
Hmm. Jika ini hanyalah api kecil, maka ada beberapa hal yang tidak biasa di dalamnya. Pertama, mengapa Lihaku harus menanganinya secara pribadi jika hal itu biasa saja? Tentunya dia bisa memerintahkan beberapa antek untuk melakukannya. Terlebih lagi, bangunan tersebut tampak rusak parah. Lebih mirip efek ledakan daripada kobaran api yang berumur pendek. Mungkin seseorang bahkan terluka. Mereka pasti mencurigai adanya pembakaran, Maomao menyimpulkan. Membakar gudang sembarangan di suatu tempat, kecuali di halaman istana, adalah satu hal diri? Itu adalah sesuatu yang lain.
Negara Maomao sebagian besar damai, namun bukan berarti tidak ada seorang pun yang mempunyai keluhan terhadap pemerintah. Suku-suku barbar kadang-kadang melakukan penggerebekan, dan kekeringan serta kelaparan kadang-kadang terjadi. Hubungan dengan negara-negara lain sebagian besar baik-baik saja, namun tidak ada jaminan berapa lama hubungan tersebut akan bertahan. Dan pasti ada beberapa penduduk di antara negara-negara bawahan yang tidak senang dengan status mereka.
Yang lebih parah lagi, praktik "perburuan" tahunan terhadap perempuan yang dilakukan mantan kaisar telah menyebabkan desa-desa pertanian mengalami kekurangan calon pengantin. Baru lima tahun sejak Yang Mulia meninggalkan dunia ini, dan pasti masih banyak yang masih mengingat pemerintahannya dengan baik. Adapun peristiwa-peristiwa yang terjadi baru-baru ini, perbudakan telah dihapuskan setelah naiknya kaisar saat ini, dan tidak diragukan lagi telah merampas sumber pendapatan lebih dari beberapa pedagang.
"Hei, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Aku bilang, mundurlah." Lihaku menangkap bahu Maomao sambil menatap tajam.
"Oh, aku hanya ingin tahu tentang sesuatu..." Maomao mengintip ke dalam jendela yang pecah. Kemudian dia melepaskan diri dari cengkeraman Lihaku dan berlari ke dalam gedung. Logistik yang hangus ada dimana-mana. Dari kentang yang berguling-guling di lantai, dia mengetahui bahwa gudang ini pernah digunakan untuk menyimpan makanan. Sayang sekali, pikirnya, karena kentangnya sudah terlalu matang dan kini sudah menghitam.
Mencari benda lain yang mungkin jatuh ke tanah, Maomao menemukan semacam tongkat. Namun saat dia menyentuhnya, benda itu berubah menjadi abu, hanya menyisakan ujungnya yang dikerjakan dengan hati-hati. Apakah ini gading? dia bertanya-tanya. Itu terlihat seperti pipa rokok. Dia menepis hiasan itu dan mempelajarinya.
"Dengar, kamu tidak bisa berkeliaran begitu saja di sini," kata Lihaku, akhirnya (dan dapat dimengerti) mulai terdengar marah. Tapi begitu Maomao terlibat dalam suatu masalah, dia tidak bisa melepaskannya. Dia menyilangkan tangannya, mencoba meletakkan potongan-potongan itu bersama-sama di kepalanya. Ledakan, gudang penuh makanan, dan pipa menyala di tanah.
"Apa kamu mendengar saya?"
"Saya mendengar mu."
Ya, dia mendengar Lihaku dia hanya tidak menghiraukannya. Maomao dulu sadar ini adalah kebiasaan buruknya. Dia meninggalkan gudang, menuju ke seberang, tempat barang-barang yang berhasil diselamatkan dari api telah dipindahkan.
“Apakah gudang ini mempunyai barang-barang yang sama dengan gudang yang terbakar itu?" Maomao bertanya pada prajurit berpangkat lebih rendah. "Ya, menurutku begitu. Barang-barang tertua rupanya terletak paling jauh di dalam.”
Maomao memukul karung kain yang ditenun rapat, menghasilkan awan bubuk putih. Tepung terigu, pikirnya.
"Bolehkah aku mendapatkan ini?" dia bertanya sambil menunjuk ke sebuah peti kayu yang tidak terpakai. Dulu kokoh, dengan kelengkapan yang rapat, mungkin dimaksudkan untuk menyimpan buah atau sejenisnya. "Ya, menurutku. Tapi apa yang akan kamu lakukan dengan itu?" Lihaku memberinya tatapan kosong.
"Aku akan menjelaskannya nanti. Oh, dan aku akan mengambil ini juga." Maomao mengambil papan kayu yang sepertinya cocok untuk digunakan sebagai penutup peti. Sekarang dia memiliki semua yang dia butuhkan. "Apakah kamu punya palu dan gergaji di mana saja? Dan paku, aku butuh paku."
“Apa sebenarnya yang kamu rencanakan?”
“Hanya eksperimen kecil.”
"Percobaan?" Lihaku terlihat bingung, tapi rasa penasarannya menguasai dirinya. Tampaknya dia akan bekerja sama dengannya, meski masih enggan. Bawahannya menatap Maomao seolah berkata, Menurut gadis ini, siapa dia? Namun ketika dia melihat atasannya ikut bersamanya, dia tidak punya pilihan selain menuruti permintaannya.
Perbekalan disediakan, Maomao mulai rajin mengatur materinya. Dengan gergaji dia membuat lubang di papan kayu, lalu memukulkannya ke peti yang kosong.
“Aneh. Sepertinya kamu pernah melakukan ini sebelumnya.” Lihaku, mengawasinya, menunjukkan ketertarikan seperti seekor anjing melihat mainan baru.
“Saya tumbuh tanpa banyak uang, jadi saya belajar menghasilkan apa yang tidak saya miliki.”
Orang tuanya juga telah membangun berbagai hal yang aneh. Ayah angkatnya, yang pernah belajar di barat di masa mudanya, memanfaatkan kenangan masa lalu untuk menciptakan alat dan perkakas yang belum pernah dilihat siapa pun di negara ini. "Sudah, selesai," kata Maomao setelah beberapa saat. “Yang dibutuhkan hanyalah sedikit ini." Dia mengambil sebagian tepung dari toko dan memasukkannya ke dalam kotak.
"Anda tidak akan mempunyai alat pemadam kebakaran, bukan?"
Salah satu bawahan Lihaku menawarkan diri untuk mendapatkannya. Saat dia pergi. Maomao mengambil seember air dari sumur. Lihaku, masih bingung dengan apa yang sedang terjadi, sedang duduk di atas kotak, dagunya di tangan.
"Terima kasih banyak." Maomao mengangguk kepada bawahannya, yang telah kembali dengan seutas tali yang membara.
Bawahan itu bisa meringis semaunya, tapi pada akhirnya dia penasaran dengan apa yang akan dilakukan Maomao dia berjongkok di kejauhan dan memperhatikan mereka. Maomao pergi dan berdiri di depan peti dengan sumbunya, tapi untuk entah kenapa, Lihaku berdiri tepat di sampingnya. Dia mengarahkan pandangannya ke arahnya. "Tuan Lihaku. Ini berbahaya. Bolehkah saya meminta Anda menjaga jarak aman?"
"Bahaya, hah! Jika nona muda sepertimu bisa melakukannya, tentu saja seorang pejuang sepertiku tidak akan menghadapi risiko apa pun."
Dia jelas ingin bertindak sombong dan jantan, jadi Maomao menghentikan argumennya. Beberapa orang hanya harus belajar melalui pengalaman.
"Baiklah," katanya. “Tetapi ada risikonya, jadi harap berhati-hati. Bersiaplah untuk segera melarikan diri.”
"Lari? Dari apa?"
Maomao mengabaikan tatapan tidak percaya Lihaku, menarik lengan bawahan yang berjongkok dan menasihatinya untuk mengawasi dari belakang gudang. Ketika semuanya sudah siap, Maomao melemparkan tali yang terbakar ke dalam peti. Kemudian dia menutupi kepalanya dan berlari.
Lihaku hanya memperhatikannya dengan bingung.
Saya mengatakan kepadanya! Saya mengatakan kepadanya...
Sedetik kemudian, api keluar dari peti, membakar dengan dahsyat. "Ahhh!" Lihaku menghindari pilar api beberapa inci. Atau sebagian besar dari dia melakukannya rambutnya berhasil menangkap tepian kobaran api. "Letakkan itu!" serunya panik. Maomao mengambil ember berisi air yang telah dia siapkan dan menyiramnya dengan itu. Api padam, hanya menyisakan sedikit asap dan bau dari rambut hangus.
"Sudah kubilang padamu untuk lari." Maomao memandang Lihaku seolah bertanya apakah dia memahami bahayanya sekarang. Saat Lihaku berdiri dengan ingus yang menetes dari hidungnya, bawahannya dengan cepat melemparkan kulit binatang ke arahnya. Pria itu sepertinya ingin berkomentar, tapi dia tidak sanggup melakukannya.
“Mungkin Anda akan berbaik hati meminta penjaga gudang untuk tidak merokok saat bertugas.” Penilaian Maomao mengenai penyebab kebakaran sebenarnya hanyalah spekulasi, namun dia merasa aman jika menganggapnya sebagai fakta.
"Benar..." jawab Lihaku, terlihat lega. Dia pucat pasi. Namun sekuatnya dia, dia akan masuk angin jika tidak segera melakukan pemanasan. Dia seharusnya telah bergegas kembali ke tempat tinggalnya untuk menyalakan api, namun dia malah menatap lekat-lekat ke arah Maomao. "Tetapi sebenarnya apa maksudnya semua itu?" Dia praktis bisa melihat tanda tanya di atas kepalanya. Bawahannya juga tampak bingung.
"Ini pelakunya." Maomao mengambil segenggam tepung terigu. Embusan angin datang dan mengusir bubuk putih itu. “Tepung terigu dan tepung soba keduanya sangat mudah terbakar. Bisa terbakar jika ada cukup di udara." Tepungnya telah meledak sesederhana itu. Siapapun bisa memahaminya, begitu mereka tahu apa yang terjadi. Lihaku sama sekali tidak menyadari kemungkinan itu.
Hanya ada sedikit hal di dunia ini yang benar-benar tidak dapat dijelaskan apa yang dianggap seseorang di luar penjelasan hanyalah cerminan dari batas-batas pengetahuannya sendiri.
“Cukup terkesan kamu mengetahui hal itu,” kata Lihaku.
"Oh, aku sering melakukannya."
"Dulu melakukan apa?" Lihaku dan bawahannya saling berpandangan, sekali lagi bingung. Cukup adil seumur hidup mereka tidak pernah harus bekerja di ruangan sempit yang penuh dengan tepung. Maomao, sementara itu, telah belajar untuk berhati-hati setelah dia terlempar keluar dari kamar yang dia pinjam di Rumah Verdigris.
Saya pikir wanita tua itu akan memenggal kepala saya hari itu. Memikirkannya saja sudah cukup membuatnya merinding. Dia mengira dia akan berakhir digantung terbalik dari lantai tertinggi rumah bordil.
"Tolong hati-hati jangan sampai masuk angin, Tuan. Tapi kalau masuk angin, biarkan saya merekomendasikan obat dari seorang pria bernama Luomen di distrik kesenangan. Ini cukup efektif."
Jangan lupakan promosi. Lihaku mungkin membeli obat ayahnya pada salah satu kunjungannya ke Pairin. Orang tua Maomao adalah seorang penjual yang buruk dan juga seorang apoteker yang brilian, jadi jika dia tidak melakukan setidaknya sebanyak ini, dia mungkin tidak akan menghasilkan cukup uang untuk memberi makan dirinya sendiri.
Itu memakan waktu lebih lama dari yang saya maksudkan. Maomao mengambil sekeranjang kertas bekas dan sekali lagi membalik ke tempat sampah. Itu dekat sekali dia akan mendesak petugas dan kemudian keluar dari sana. Ups, pikirnya, sepertinya aku tidak sengaja mengambil oleh-oleh.
Dia menyadari barang yang dia ambil tadi masih ada di kerah jubahnya. Pipa. Ini adalah alasan dia mengatakan untuk memperingatkan penjaga tentang merokok. Pipa di tangannya sedikit hangus, tapi jelas buatannya bagus. sepotong yang lebih bagus daripada yang diharapkan dimiliki oleh penjaga gudang sederhana.
Mungkin penting baginya, pikirnya. Sedikit pemolesan dan gagang baru, dan itu akan menjadi seperti baru. Kabarnya ada korban luka namun tidak ada korban jiwa dalam ledakan tersebut, yang berarti pemilik pipa tersebut mungkin sedang memulihkan diri di suatu tempat. Dia mungkin tidak menginginkannya lagi—terlalu banyak kenangan buruk tetapi jika tidak ada yang lain, pipa rokok itu akan terjual dengan harga yang pantas.
Untuk saat ini, Maomao menyelipkan potongan gading yang terkena noda jelaga ke bagian atas jubahnya.
Harus bekerja sampai larut malam, pikirnya sambil menyerahkan sampahnya kepada petugas tempat sampah.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar