Karavan tersebut meninggalkan banyak sekali permintaan akan minyak wangi. Setiap wanita istana yang lewat sepertinya membawa aroma yang berbeda-beda. Masing-masing aroma mungkin cukup menyenangkan, tetapi mereka bercampur menjadi satu dalam rawa penciuman yang tidak dapat dibedakan. Maomao, dengan indra penciumannya yang tajam, merasa sedikit kesulitan. Yang lebih parah lagi adalah parfum yang diimpor dari barat tidaklah halus, namun membawa aroma yang kuat.
Maomao bukan satu-satunya yang merasa hidup sedikit lebih sulit karena tren baru ini. Ketika dia pergi ke tempat cucian, dia menemukan tumpukan pakaian yang direndam parfum, para kasim yang bertanggung jawab membersihkannya mengerutkan kening dalam-dalam saat mereka mengambil ember demi ember air.
Mode seperti itu cenderung datangnya secara tiba-tiba. Kegilaan untuk manikur sudah berkurang, jadi setiap orang membutuhkan sesuatu yang baru untuk dilakukan. Ketertarikan terhadap novel terus berkembang, mungkin karena buku dan parfum sangat berbeda satu sama lain.
Xiaolan sama kesalnya dengan Maomao karena parfum itu, karena itu berarti lebih banyak pekerjaan baginya, tapi dia terus belajar dengan rajin untuk membaca salinan novelnya yang baru dan segar. Maomao, yang memang mengira usaha Xiaolan akan terhenti setelah beberapa hari, terkesan.
"Gah, bau sekali," gerutu Maomao pada dirinya sendiri sambil meletakkan keranjang cucian. Berada di sini saja terancam membuatnya mabuk karena baunya. Dia berdiri dengan lesu tapi rupanya dia menghalangi, karena seorang gadis pelayan dengan keranjang penuh pakaian menabraknya. Maomao akhirnya memakai sebagian cucian.
"Saya minta maaf!" ucap pelayan itu yang suaranya masih nyaring. Siapa pun pemilik cucian itu, rupanya dia juga mengikuti tren terkini, karena pakaiannya berbau mawar.
Mawar, ya. Apakah Maomao salah jika memikirkan berapa banyak uang yang bisa dia peroleh dari air mawar yang dia hasilkan kemarin? Dia sudah membuat banyak tetapi tidak menggunakannya untuk saat ini, hanya menyimpannya saja, karena sari mawar dapat berdampak negatif pada kehamilan. Mungkin akan baik-baik saja selama Selir Gyokuyou tidak menggunakannya dalam jumlah banyak, tapi orang tidak akan pernah mengetahuinya, dan yang terbaik adalah berhati-hati. Karena itu, Maomao telah mencari peluang untuk menjual barang-barang tersebut di kawasan kesenangan sebelum rusak.
Dia mencabut pakaian dari kepalanya sambil menggeram. Lalu dia berkedip dan mengendus pakaian itu dengan baik. Hal itu membuat pelayan itu khawatir, tapi Maomao mengabaikannya, melemparkan pakaian itu ke keranjang cucian dan memasukkan wajahnya ke keranjang lain. Sekarang para kasim di dekatnya dan wanita pelayan lainnya memperhatikannya dengan takjub, tapi apa pedulinya?
Maomao berpindah dari satu keranjang ke keranjang berikutnya, mencium isinya, dan pada saat dia selesai, dia benar-benar lupa untuk membawa pulang cuciannya sendiri. Sebaliknya, dia pergi ke suatu tempat.
Maomao tahu di mana tren paling mungkin terjadi.
Hari itu, teriakan para dayang Crystal Pavilion terdengar di seluruh bagian belakang istana.
Kasim cantik itu muncul di Paviliun Giok malam itu. Dia sudah mengira dia mungkin melakukannya. Di tangannya dia memegang sesuatu yang tampak seperti protes tertulis. “Aku menganggapmu sebagai seseorang yang lebih menahan diri,” kata Jinshi, kekesalannya yang biasa sekarang diwarnai dengan kemarahan. Di belakangnya berdiri Gaoshun (kesal ditambah dengan kelelahan), Selir Gyokuyou (khawatir namun penasaran), dan Hongniang (hanya berusaha untuk tidak terlihat seperti dewa yang murka). Para dayang lainnya sedang tidur bersama Putri Lingli, yang sudah tidur.
Maksudku, memang benar, pikir Maomao, tapi sudah terlambat. Dibutuhkan banyak bukti untuk mengubah spekulasi menjadi kepastian. Crystal Pavilion adalah tempat yang tepat untuk mendapatkannya, dan Maomao, bisa dikatakan, telah menyerah pada rasa penasarannya.
"Saya minta maaf. Saya membiarkan kegembiraan itu hilang begitu saja dan melakukannya tanpa izin mereka."
"Kamu terdengar seperti orang tua yang membuat alasan untuk dirinya sendiri."
Itu adalah hal terakhir yang Maomao ingin dengar dari seorang yang nyata bergairah, tapi untuk saat ini dia terus menatap ke bawah dan berusaha terlihat menyesal. "Lain kali aku pasti akan bertanya sebelum aku pergi mengendus sesuatu."
"Tapi kenapa kamu mengendusnya?!" Jinshi terdengar putus asa.
"Ya ampun," kata Gyokuyou sambil berkedip ini sepertinya mengingatkan Jinshi tentang bagaimana dia akan bertemu, karena tatapan tegasnya agak melunak dan dia mendapatkan kembali kelembutannya yang biasa.
Bagaimanapun, Maomao telah memetik pelajarannya. Secara khusus, dia telah mengetahui bahwa dia perlu memeriksa orang-orang sebelum dia mengambil pakaian mereka dan mulai mengendus. Dia telah belajar untuk tidak membiarkan kegembiraannya menyebabkan dia menyibak pakaian orang agar dia bisa mencium baunya. Dan dia sudah pasti belajar untuk tidak memilih dayang-dayang di Crystal Pavilion sebagai subjek yang diendusnya. Mereka sudah memperlakukannya seperti iblis atau roh jahat, tapi sekarang mereka sepertinya menganggapnya sebagai sesuatu yang setara lebih buruk.
Meski mengetahui hal itu mungkin terjadi, Maomao harus yakin.
Kurasa itu sudah cukup untuk saat ini, pikirnya. Dia mengangkat kepalanya dan menatap mata Jinshi. Dalam benaknya, sebenarnya merupakan hal yang baik bahwa keluhan tersebut telah membawa Jinshi ke sini begitu cepat. Dia yakin masalah ini memerlukan keputusan segera.
“Saya punya alasan atas apa yang saya lakukan.”
Dia terus menatap Jinshi selama beberapa detik. Akhirnya dia membuka mulutnya, meski wajahnya tetap kosong. "Sebaiknya itu bagus."
"Tapi tentu saja," kata Maomao tegas. Lalu dia melirik ke arah Gyokuyou dan Hongniang dan meminta kertas. Beberapa segera muncul. Itu dari stok pribadi Gyokuyou; sejujurnya, itu lebih bagus dari yang dibutuhkan Maomao saat ini. Selembar kertas tua mungkin tidak masalah, pikirnya, tapi dialah satu-satunya orang di sana yang berasal dari kemiskinan dan oleh karena itu, satu-satunya orang yang mempunyai gagasan seperti itu. Dia mulai menulis dengan karakter yang cepat dan mengalir, sementara yang lain mengelilingi meja dan memperhatikan.
Selir Gyokuyou membacakan dengan lantang: "Mawar, kemenyan, pohon payung, kemenyan Arab, dan kayu manis? Ini...semua jenis parfum atau semacamnya, kan?" Maomao mengangguk. “Inilah aroma dan esensi yang saya deteksi pada wanita istana hari ini.”
"Bagaimana dengan mereka?" Jinshi bertanya sambil memasukkan tangannya ke dalam lengan bajunya.
“Tidak ada satupun yang hadir dalam jumlah yang signifikan,” kata Maomao sambil menempelkan kuasnya ke batu tinta, “tetapi semuanya berpotensi membahayakan kehamilan.” Hal itu membuat penontonnya bingung.
Dia melanjutkan: “Selain berbagai minyak wangi, karavan juga ada menjual rempah-rempah dan teh." Dia memproduksi yang dia beli sendiri. Teh melati, bersama dengan paprika, lada hitam yang harganya cukup mahal, garam batu, dan kayu manis yang dapat dengan mudah disajikan dalam makanan dan parfum. Semuanya sangat sesuai dengan karakter Maomao dengan kesukaannya pada makanan kering dan pedas. Dia sedikit kecewa dengan banyaknya uang yang dia beli, tapi, yah, uangnya sudah ada di sana. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia seharusnya menyadarinya saat itu juga, tapi ternyata Maomao tidak kebal terhadap suasana pesta.
“Teh melati berpotensi memicu kontraksi,” ujarnya. "Saya rasa jumlah yang kecil tidak perlu dikhawatirkan, tapi untuk menghindari kemungkinan keguguran, saya pikir Anda sebaiknya tidak mengonsumsinya sama sekali."
Itu adalah teh yang diminum Maomao, Xiaolan, dan yang lainnya di kantor medis beberapa hari yang lalu.
"Dan kemudian rempah-rempah ini. Paprika sering muncul pada produk aborsi yang digunakan oleh pelacur."
Maomao melirik Gyokuyou. Dia memahami dengan jelas bahwa masalah ini adalah masalah yang serius; dia menatap Maomao dengan saksama dan mengangguk. "Lanjutkan." Hongniang tampak bersemangat agar Gyokuyou tidak terkena terlalu banyak pembicaraan yang menyusahkan, tapi dia cukup menghormati pendapat selir untuk tidak ikut campur.
“Jadi menggunakan bahan-bahan tersebut akan meningkatkan kemungkinan keguguran?” Jinshi bertanya.
Maomao tidak berkomitmen. Dia benar dan salah. “Masing-masing meningkatkan kemungkinannya, tetapi tidak satupun yang dijamin menyebabkannya. Anggaplah Anda tidak meminum minyak wangi secara tidak sengaja atau melakukan kontak dengan dosis yang sangat besar.”
Dalam jumlah biasa, semua bahan bisa dibilang aman; kalau tidak, mereka tidak bisa dibawa ke istana belakang sama sekali. Tapi benda apa pun punya banyak kegunaan. Jika bahan-bahan tersebut ditemukan di sekitar Paviliun Giok, dan secara tidak sengaja seseorang menelannya, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi? Bagaimana jika orang itu adalah selir yang sedang hamil? Maomao menyesali kegagalannya untuk menyadarinya lebih awal.
“Bisakah Anda mendapatkan informasi apa pun tentang pedagang yang ada di sini dengan karavan?" dia bertanya.
“Kita bisa memeriksanya, tapi saya tidak mengharapkan daftar rinci barang dagangan mereka.”
Parfum hanya akan dicantumkan sebagai parfum, rempah-rempah sebagai rempah-rempah, dan teh sebagai teh. Jenis dan varietas tertentu kemungkinan besar tidak dapat dicatat. Namun, semua barang dagangan yang masuk telah diperiksa, sehingga semua orang yang terlibat merasa bahwa pekerjaan mereka telah dilakukan dengan memuaskan dan hanya menyisakan sedikit ruang untuk keluhan.
Satu hal lagi yang mengganggu Maomao. "Tidakkah ini mengingatkanmu pada...kau tahu?"
"Ingatkan aku pada apa?" Jinshi menjawab, tidak yakin apa maksud ucapannya yang tidak jelas itu.
Dia sedang memikirkan sesuatu yang tampak seperti barang dagangan yang sangat terhormat untuk bagian belakang istana, tapi bisa menimbulkan efek samping yang tidak terduga.
"Bedak wajah beracun," kata Maomao, dan kilatan pemahaman terlihat di setiap wajah di ruangan itu. Musim panas sebelumnya, Putri Lingli jatuh sakit karena alasan yang tidak diketahui. Pada saat yang sama, hal yang sama juga terjadi pada putra Selir Lihua, pewaris takhta, yang kemudian meninggal. Sekarang, pemutih wajah berbahan dasar non-timbal digunakan di bagian belakang istana, dan bahan-bahan lama tidak lagi diperbolehkan. Mungkin hal itu menyebabkan mereka lengah.
"Apakah maksudmu ada seseorang yang sengaja mencoba menyelundupkan racun ke bagian belakang istana?" Jinshi memberanikan diri. Maomao tidak mengangguk, tapi dia juga tidak menggelengkan kepalanya. Yang dia miliki saat ini hanyalah spekulasi, bukan bukti. Dia merasa yakin, tapi selalu ada kemungkinan dia salah.
Ada kemiripan dengan kejadian sebelumnya. Lalu fakta bahwa pelayan istana yang telah dibangkitkan, Suirei, masih buron, dan latar belakang serta kontaknya masih tidak jelas. Mungkin Jinshi telah menemukan sesuatu tentang hal itu, tapi dia tidak berkewajiban untuk memberi tahu Maomao.
"Saya hanya memperhatikan bahwa banyak zat yang berpotensi berbahaya telah masuk ke bagian belakang istana. Tidak ada satupun yang benar-benar perlu dianggap beracun." Dia sedikit curang, menganggap semua yang dia katakan sebagai opini. Dia tidak menyukai gagasan bahwa para pedagang yang membawa produk ke belakang istana akan dihukum karena apa pun yang dia katakan. Dia akan membiarkan Jinshi mengambil keputusan sendiri. Namun, menurutku, akan lebih bijaksana untuk memperingatkan selir lainnya juga.
Hanya itu yang ingin dia katakan.
Diskusi tersebut membuat Maomao kelelahan. Dia ingat apa yang ayahnya katakan; dia hampir bisa mendengar suara lembut seperti nenek-nenek lelaki tua itu yang memperingatkannya untuk tidak berbicara berdasarkan asumsi. Jadi seberapa banyak yang dia katakan hanyalah sebuah asumsi, dan seberapa banyak yang pasti? Pertanyaan itu membuatnya merasa sedikit mual.
Maomao memasuki dapur dan memanaskan air. Setelah mendidih, dia menguranginya dengan air dingin dan menuangkannya ke dalam gelas, di mana teh melati menunggu. Gelas itu adalah perlengkapan minum yang mahal, tetapi tidak apa-apa; dia pasti akan mencucinya sampai bersih setelah selesai.
Sayangnya, Maomao sudah menghabiskan teh melatinya, tapi Shisui telah mengembalikan teh melati miliknya. Dia sudah memilikinya sekarang, katanya, dan tidak membutuhkan lebih banyak lagi untuk dirinya sendiri. Maomao mungkin lebih suka jika Shisui menerima hadiah itu begitu saja, tapi dia tidak ingin berdebat. Bagaimanapun, dia menyukai teh ini. "Saudara-saudaranya" membiarkannya mencicipinya secara diam-diam ketika tidak ada pelanggan di sekitarnya, dan meminumnya kini membuatnya tertarik kembali.
Bunganya mulai melunak dan terbuka di air hangat. Maomao duduk di kursi dan memperhatikannya. Aroma harum memenuhi udara di sekitarnya.
"Kupikir itu pasti beracun, bukan?" sebuah suara indah berkata dari atasnya. Dia mendongak dan melihat wajah secantik suara itu, diterangi oleh lentera kertas yang menyala di dapur. Di luar sudah gelap. Cahaya lentera membuat wajah Jinshi memerah. Dia benar-benar cantik dan menjijikkan.
“Banyak racun yang memiliki khasiat obat dalam jumlah kecil,” jawabnya. "Secangkir teh tidak akan memberikan efek apa pun. Bagaimanapun, ini dapur. Bukan tempat yang cocok untuk Anda, Tuan Jinshi."
“Jangan berdalih.”
“Di mana Tuan Gaoshun?”
“Saya mengirimnya untuk menyampaikan pesan.”
Status kasim yang agung tidak menghentikan Maomao untuk mengerucutkan bibir padanya. Dia mengangkat teh, bunga melati yang sekarang terbuka penuh, ke cahaya lampu dan memeriksanya. Lalu dia menyesapnya, menikmati cara bunga itu melayang-layang di air. Dia tahu tidak sopan jika tidak menawari Jinshi teh apa pun, tapi itu dilakukan setelah jam kerja. Saatnya dia pulang.
"Lagi pula," Maomao menambahkan, "aku tidak hamil."
"Cukup benar." Untuk beberapa alasan, Jinshi mengalihkan pandangan darinya saat dia berbicara. Dia duduk secara diagonal di hadapannya-kapan dia duduk? "Tidak mau memberiku teh?" dia bertanya sambil mengamati gelas dan bunganya.
“Teh apa yang Anda inginkan, Tuan?” Maomao berdiri, menggerutu dalam hati tentang betapa memusingkannya Jinshi. Namun, ada rak berisi perbekalan ketika pengunjung datang. Mungkin dia ingin teh putih yang enak dan sederhana.
Jinshi terus mempelajari gelasnya. “Saya ingin mencoba beberapa dari ini.”
"Aku khawatir itu yang terakhir." Dia menuangkan seduhan pertama ke dalam gelasnya; dia bisa menambahkan lebih banyak air panas, tapi yang didapat Jinshi hanyalah ampasnya.
“Saya tidak keberatan. Apa efek lain yang dimiliki teh ini?” Jinshi bergeser di kursinya, memandangi dedaunan.
"Ini mendorong relaksasi, salah satunya. Ini bisa membantu mengatasi insomnia, tapi juga bisa membantu seseorang terjaga. Selain itu, meski tidak dianjurkan selama kehamilan, saya dengar ini bisa membantu saat melahirkan."
“Tampaknya manfaatnya jauh lebih besar daripada kerugiannya.”
"Ya. Itulah sebabnya orang sering kali melupakannya."
Apakah ini satu-satunya saat begitu banyak teh melati datang ke belakang istana, atau pernahkah teh itu dibawa ke sini sebelumnya? Maomao tidak tahu. Mungkin hanya kebetulan belaka atau lebih dari itu. Dia bahkan tidak yakin akan hal itu. Mungkin saja teh, beserta pakaiannya, adalah cara untuk merasakannya. Sebuah metode untuk mengetahui apakah ada orang di belakang istana yang sedang mengandung.
Ketika karavan sebelumnya berkunjung, Maomao sedang bekerja di kediaman Jinshi, atau merawat Selir Lihua di Paviliun Kristal—atau tidak punya uang, jika ada kesempatan sebelum dia ditugaskan untuk melayani Selir Gyokuyou. Dengan kata lain, karena kurangnya kesempatan atau kurangnya sarana, dia selalu tidak tertarik pada para pedagang yang berkunjung. Bahkan sekarang, jika bukan karena tren parfum yang tiba-tiba, Maomao kemungkinan besar tidak akan menyadari apa pun. Secara individual, semua yang dibawa karavan tampak seperti barang mewah yang bagus.
“Apakah teh putih bisa digunakan?”
Jinshi tampak agak kesal dan tidak berkata apa-apa, tapi itu bukan salahnya mereka tidak memiliki apa yang tidak mereka miliki. Maomao menyalakan kembali ketel dan menaruh beberapa daun ke dalam teko kecil. Dia melepas ketel sebelum mendidih, mengira air hangat sudah cukup, lalu menuangkannya ke dalam teko perlahan-lahan, membiarkan daunnya terendam. Dari sana dia menuangkan teh ke dalam cangkir teh dan meletakkannya di depan Jinshi. Dia mengambilnya, masih terlihat kesal. Maomao, sementara itu, berpura-pura mengambil gelas teh melatinya.
“Ada kondisi lain yang bisa dibantu oleh teh ini,” katanya.
"Apa itu?"
"Impotensi. Khususnya pada pria."
Jinshi menatapnya dengan tatapan tidak senang. Ups, pikirnya. Sarkasmenya berhasil terlalu baik. Dia bergegas ke rak untuk mengambil makanan ringan dengan harapan dapat memperbaiki suasana hatinya, merasakan tetesan keringat dingin mengalir di punggungnya.
Di belakangnya, dia mendengarnya menyeruput teh. Lalu dia berkata, "Ini sebenarnya bukan untukku. Aku akan pulang." Dan begitu saja, dia pergi.
Sekarang aku sudah melakukannya, pikirnya sambil merengut pada dirinya sendiri. Namun ketika dia pergi untuk mengambil cangkir tehnya, dia menemukan cangkir itu tidak tersentuh. Sebaliknya, teh melatinya, yang hanya diminumnya satu teguk saja, sudah setengah kosong. Dia meminum setiap tetes teh putihnya dengan marah.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar