Sekitar sebulan setelah Joka menunjukkan plakat gioknya yang pecah kepada kedua pelanggan, adik perempuannya, Maomao, kembali untuk pertama kalinya dalam hampir setahun.
"Aku pulang," katanya dengan penuh semangat seperti biasanya. Dia telah menulis surat terlebih dahulu untuk mengatakan bahwa dia akan mengunjungi Rumah Verdigris, jadi Joka sudah bangun, meskipun mengucek matanya. Tidak ada pelanggan sore ini, jadi sebagian besar pelacur mendapatkan beberapa saat tidur yang berharga.
"Maomao, sudah lama sekali!" Pairin berusaha memeluknya, tetapi wanita tua itu berada di antara mereka.
"Hrmph! Penampilanmu tidak jauh berbeda, mengingat sudah setahun penuh."
"Sama denganmu, Nenek."
"Tidak percaya kau tidak berhenti begitu kau kembali ke kota. Aku hampir mulai berpikir kau tidak peduli padaku."
"Aku punya pekerjaan, lho!"
Maomao memang tampak sangat lelah.
"Kau terlalu muda untuk terlihat begitu lelah," kata wanita tua itu.
"Ada hal lain yang harus kulakukan pagi ini."
"Hm. Aku harap kau tidak begitu lelah sampai lupa memberikan hadiahku." Wanita tua itu, yang keras kepala seperti biasa, mengulurkan tangannya yang keriput seolah berkata, "Serahkan."
"Ini." Maomao menunjukkan padanya sebuah bungkusan kain. Di dalamnya ada sesuatu yang tampak seperti batu abu-abu.
"Baiklah, aku akan melakukannya! Kau benar-benar melakukannya! Kau membawakanku ambergris!" Wanita tua itu meraihnya, tetapi Maomao menjauhkannya darinya.
Beberapa pelacur lain telah berkumpul di lobi dengan harapan mendapatkan suvenir dari Maomao juga.
"Ada apa? Berikan padaku," kata wanita tua itu.
"Oh, aku tidak tahu. Sepotong ambergris sebesar ini dan semurni ini? Kurasa akan terlalu berlebihan jika hanya memberikannya padamu."
"Bagaimana kau bisa begitu pelit setelah semua yang telah kulakukan untukmu?"
"Kupikir menjual obat kami kepadamu dengan harga yang hampir sama dengan harga pokoknya sudah cukup untuk membayarnya."
"Aku menyewakanmu tempat di salah satu rumah bordil paling terkemuka di distrik kesenangan! Apa kau tidak bisa bersyukur?"
"Tugas seorang pemilik rumah adalah mengurus penyewanya. Dan kita hampir mati lemas di toko kecil itu!"
Begitulah dimulainya salah satu pertengkaran legendaris antara Maomao dan wanita tua itu. Joka menatap Pairin dengan tatapan yang berkata, "Wah. Ini dia."
"Katakan saja ini akan menutupi biaya sewa selama satu setengah tahun, atau tidak ada ambergris," kata Maomao.
"Satu setengah tahun! Hah! Untuk kerikil seukuran kuku jari itu? Lebih seperti dua bulan," gerutu wanita tua itu.
"Apa kau buta, Nenek? Menurutmu berapa harga sebongkah ambergris sebesar ini di pasar terbuka?"
Maomao berhasil membuat ini tentang sewa. Pria bernama Sazen mungkin mengelola toko obat Rumah Verdigris saat ini, tetapi sewa dan biaya lain-lain menjadi tanggungan Maomao dan Luomen.
"Apa yang terjadi di sini?" seseorang bertanya. Bicara tentang iblis. Sazen baru saja masuk.
"Persis seperti yang terlihat," kata Pairin kepadanya. "Maomao dan wanita tua itu sedang bertengkar soal sewa. Maomao mempekerjakanmu, jadi sebaiknya kau mendukungnya."
"Wah, Pairin, warnamu terlihat sangat bagus hari ini." "
"Hehehe! Aku mengunjungi seorang ahli tadi malam, seseorang yang sudah lama tidak kutemui! Sudah lama sekali, jadi aku mengambil kesempatan untuk merawatnya sebaik mungkin."
"Spesialis"-nya adalah seorang prajurit, Lihaku atau semacamnya. Dia rupanya sudah berada di ibu kota barat sepanjang tahun lalu, sama seperti Maomao. Dia juga, begitulah yang terdengar, tak kenal lelah di ranjang, pasangan yang cocok untuk Pairin.
"Sazen, bukankah Chou-u bersamamu?" tanya Pairin.
Chou-u adalah seorang anak laki-laki kecil, orang lain yang ada di sini berkat Maomao. Rumah bordil pada umumnya bukan tempat untuk mengasuh anak-anak, tetapi cukup uang dapat meyakinkan wanita tua itu untuk melakukan apa saja, termasuk menerima anak muda ini. Dia sangat disukai oleh para wanita di Rumah Verdigris karena sifatnya yang menawan dan keterampilan menggambarnya. Dia tinggal bersama Sazen di sebuah gubuk dekat bangunan itu 一 Luomen dan Maomao pernah menempatinya, tetapi karena mereka berdua tinggal dan bekerja di istana sekarang, Sazen mewarisinya bersama dengan tokonya.
"Oh, dia? Dia sedang mengalami masa sulit akhir-akhir ini. Aku bilang padanya Maomao akan kembali hari ini, tetapi dia pergi begitu saja."
"Benarkah? Kurasa itu menjelaskan di mana Zulin berada. Gadis itu! Dia menghabiskan seluruh waktunya bermain. Seolah-olah dia tidak punya tugas magang yang harus dituntaskan. Oh, mengerikan!" Pairin mengerang, membuat wajah yang menunjukkan bahwa itu tidak terlalu mengerikan.
"Baiklah, Nenek," kata Maomao. "Lima bulan. Jangan lupakan itu!"
"Grr! Siapa yang membesarkanmu menjadi gadis yang rakus dan tamak?"
Negosiasi antara Maomao dan wanita tua itu tampaknya telah mencapai kesimpulan, jadi Joka dan Pairin menghampiri mereka. Sepertinya Sazen juga punya sesuatu untuk dibicarakan dengannya, tetapi dia bersedia membiarkan "saudara perempuannya" mendapat tempat yang terhormat.
"Maomao! Apakah berat badanmu turun?" kata Pairin, mendekap Maomao ke tubuhnya yang menggairahkan dalam pelukan.
Maomao tampak seperti akan mati lemas, tetapi ia berhasil, "Aku memang selalu seperti ini. Aku hanya menambah sedikit daging di tulangku saat berada di istana karena mereka memberiku makan dengan baik."
"Benarkah? Baiklah, bagaimanapun juga, kita perlu duduk minum teh dan membicarakan semua yang telah terjadi selama setahun terakhir."
Pairin hendak membawa Maomao ke kamarnya sendiri, tetapi Joka menyela. "Mari kita bicara di kamarku."
"Oh?"
Pairin baru saja bertemu dengan seorang pelanggan tadi malam—atau lebih tepatnya, sampai pagi ini. Mungkin belum sempat mengganti seprai di tempat tidurnya. Joka, meskipun lahir dan dibesarkan di rumah bordil, membenci laki-laki. Hal terakhir yang diinginkannya adalah mengobrol panjang lebar di ruangan yang masih berbau seperti malam sebelumnya.
Kamar Joka dipenuhi rak buku. Untuk menghibur para peserta tes pegawai negeri, dia harus membaca tidak hanya Empat Buku dan Lima Buku Klasik tetapi juga semua jenis buku pengetahuan.
"Untuk oleh-olehmu, kak Joka, aku membawa ini," kata Maomao, sambil memberinya sebuah buku tebal. Itu adalah teks klasik, yang belum dimiliki Joka.
"Aku terkesan kamu menemukan ini," katanya, dan dia benar-benar bersungguh-sungguh.
"Percayalah, itu tidak mudah." Maomao menatap ke kejauhan. Masa tinggalnya di ibu kota barat, yang awalnya dia katakan hanya beberapa bulan, berubah menjadi setahun penuh—yang disertai kawanan serangga. Keadaan memang sulit, betul.
"Bagaimana denganku? Apa yang kau punya untukku?" tanya Pairin, matanya berbinar.
"Ini untukmu, kak Pairin." Maomao menyerahkan sepotong kain yang tampaknya terbuat dari sutra dengan sulaman halus. Apa ini?
"Apa yang kita punya di sini?" tanya Pairin.
"Pakaian dalam dari negeri yang eksotis."
"Wah, wah!"
Hal ini jelas disetujui Pairin. Matanya berbinar lebih terang.
Maomao menyesap tehnya, tetapi dia tampak melihat ke mana-mana sekaligus.
"Ada apa? Kau tampak gelisah," kata Pairin.
"Aku hanya berpikir, aku tidak melihat kak Meimei di mana pun."
"Ah! Meimei. Ya." Dia adalah yang terakhir dari Tiga Putri Keluarga Verdigris. "Dia dibeli."
"Apa?!" Maomao sangat terkejut, dia menumpahkan tehnya.
"Aw! Apa yang kamu lakukan?" kata Joka, sambil mengepelnya dengan sapu tangan.
"Maaf. Hanya saja... itu pertama kalinya aku mendengarnya."
"Kurasa begitu. Kedengarannya kamu sangat sibuk di ibu kota barat, dan Meimei mengatakan kepada kami bahwa kami tidak perlu memberi tahumu, jadi kami tidak melakukannya."
"Baiklah, tapi... dibeli? Serius? Oleh siapa? Apakah itu pelanggan tetapnya dulu? Itu bukan orang aneh, kan?"
Kegelisahan Maomao dapat dimengerti: Para pelacur ingin kontrak mereka dibeli oleh pelanggan yang baik, tetapi tidak semua pelanggan itu baik. Namun, dari sudut pandang itu, Meimei tidak melakukannya dengan buruk.
"Seseorang yang mereka sebut Sage," kata Joka.
"Sage? Maksudmu, seperti, Sage?!"
"Oh, Maomao, kau kenal dia?"
Dalam upaya untuk menenangkan diri, Maomao mulai menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri. Ketika Joka mendengarkan dengan saksama, dia menyadari bahwa itu adalah nama-nama tanaman obat dan tanaman beracun.
"Apa yang dia lakukan dengan membeli kak Meimei? Apakah dia pelanggan di sini?" tanya Maomao.
"Ah, ya," kata Pairin. "Ayahmu, maksudku Tuan Lakan membawa Sage ke sini sebelum dia berangkat ke ibu kota barat."
Sage, yang dikenal karena keahliannya dalam permainan Go, telah bertanya kepada Lakan apakah tidak ada lawan yang cocok untuknya, lalu Lakan membawanya ke Rumah Verdigris dan menunjuk Meimei.
"Meimei memang menghabiskan waktu bermain Go dengan bajingan tua yang jorok, suka menyeringai, dan berjanggut itu," kata Joka.
"Ya, dia mungkin baunya seperti belum mandi di tiga sumur, atau lebih tepatnya sepuluh hari, tetapi dia melihat gaya bermainnya dari dekat," Maomao merenung.
Meimei selalu meremehkan kemampuannya, tetapi dia mungkin tumbuh lebih kuat dari Fengxian yang sudah tiada.
"Hehehe! Dengarkan kalian berdua. Kalian mengerikan," kata Pairin sambil tertawa. "Setelah dia datang ke sini sekitar enam bulan, Sage berkata dia ingin membeli kontrak Meimei."
"Bukannya Meimei bersemangat pada awalnya. Nyonya itu memberinya dorongan—dia berkata tidak akan ada pelanggan yang lebih baik di kemudian hari."
"Jadi begitulah kejadiannya." Maomao terdengar seperti dia bisa menerimanya.
"Sage adalah kenalan Tuan Lakan, dan mereka masih tinggal di ibu kota, jadi kau seharusnya bisa mengunjunginya kapan saja kau mau. Itu sebabnya dia tidak mengirimimu surat."
"Hah. Aku masih cukup terkejut," kata Maomao. Joka tidak menyalahkannya.
"Meimei sangat beruntung, menurutku. Sage berkata dia akan menerimanya sebagai murid," katanya.
"Seorang murid, ya? Bahkan jika dia bermaksud begitu, keluarganya pasti tidak senang."
"Istrinya telah meninggal, dan dia tidak memiliki anak. Ditambah lagi, dia mengaku sudah lama memutuskan hubungan dengan keluarga yang muncul tiba-tiba saat dia menjadi 'Go Sage.' Kurasa dia memiliki banyak murid, tetapi kupikir saudari kita Meimei akan mampu bertahan." Meimei adalah pelacur sejati, dan dia selalu menjadi yang terbaik di Rumah Verdigris dalam hal membaca seluk-beluk emosi orang lain. "Lagipula, dengan perkenalan Tuan Lakan, siapa yang bisa ikut campur?"
Maomao tampaknya tidak menyukainya, tetapi dia tampaknya menerimanya. Pelacur cenderung menganggap bahwa dibeli adalah segalanya, tetapi hidup terus berjalan setelah uang dibayarkan. Lebih baik memiliki pendukung daripada tidak.
"Meimei jelas merupakan hal yang paling layak diberitakan di sekitar sini. Mari kita lihat, apa lagi yang terjadi..."
Joka dan Pairin mulai memberi tahu Maomao tentang semua yang telah terjadi tahun lalu: bagaimana Sazen mengelola toko obat, entah bagaimana. Bagaimana Chou-u menjadi agak bertentangan akhir-akhir ini. Bagaimana, dengan Meimei yang telah pindah, kakak perempuan Zulin sekarang menjadi pelacur terlaris ketiga di Rumah Verdigris.
"Kurasa satu-satunya hal lain adalah dampak dari kawanan belalang. Harga telah naik di mana-mana," kata Pairin.
"Oh, begitu," jawab Maomao. Kurang lebih semua yang mereka katakan adalah sesuatu yang sudah diharapkannya; selain berita tentang Meimei, dia tidak tampak terkejut dengan semua itu.
Bukan hanya Meimei—dapat diasumsikan bahwa tak lama lagi, lamaran akan datang untuk Pairin juga. Pergantian penjaga di Rumah Verdigris tidak dapat dihindari, tetapi Joka tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa dia ditinggalkan sendirian.
Bukan berarti dia berniat menunjukkan kecemasannya. Dia harus meyakinkan pelanggannya bahwa dia adalah wanita bangsawan yang bangga. Tidak baik baginya untuk merengek dan merengek.
Namun, Joka memiliki keraguan: terutama tentang wanita di depannya, Maomao. Dia selalu menganggap "adik perempuannya" berada di posisi yang sama seperti dirinya; dia bahkan merawat Maomao ketika dia masih bayi, karena rasa kasihan yang besar.
Tetapi Joka dan Maomao memiliki jalan hidup yang sangat berbeda. Masing-masing memiliki ibu pelacur, tetapi Joka telah memilih jalan pelacur itu sendiri, sedangkan Maomao telah mengambil jalan apoteker. Atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa Joka tidak punya pilihan lain selain jalan pelacur, sedangkan bagi Maomao ada kemungkinan lain. Jika Joka memiliki seseorang yang bisa menjadi seperti Luomen bagi Maomao, apakah hidupnya akan berbeda?
Bukannya Joka menyesali hidupnya mengingat keberadaan lain yang hipotetis ini. Dia juga tidak merasa cemburu terhadap Maomao. Itu akan menghancurkan sesuatu yang Joka sendiri bantu bangkitkan.
Sementara Joka merenungkan semua ini, Maomao menceritakan kepada Pairin tentang semua yang telah terjadi di ibu kota barat: bagaimana dia pergi sebagai asisten petugas medis. Bagaimana ahli strategi aneh itu ada di sana (dan betapa menyebalkannya). Bagaimana seorang pria yang dikenal sebagai "kakak Lahan" ada di sana. Dia berbicara tentang kawanan serangga dan diserang oleh bandit.
Fakta bahwa dia tampaknya melewatkan bagian-bagian tertentu dari cerita itu mungkin karena ada hal-hal yang tidak dapat dia ungkapkan kepada publik. Tentu saja, melayani di istana akan membawa seseorang pada hal-hal yang tidak boleh dibicarakan 一 meskipun ada banyak pelanggan di Rumah Verdigris yang tampaknya tidak mengerti hal itu dan akan mengobrol dengan bebas.
"Baiklah, pelan-pelan. Ada apa dengan semua ini tentang diserang oleh bandit? Apa yang sebenarnya terjadi?" desak Pairin.
"Pairin, saudariku tersayang, kamu dapat melihat Maomao tidak ingin membicarakannya. Biarkan saja," kata Joka. Namun, dia punya pertanyaan sendiri: "Siapa orang yang selalu kau panggil Kakak Lahan?"
Itulah satu-satunya hal yang benar-benar membuatnya penasaran. Kakak Lahan muncul dalam cerita Maomao lebih dari nama lain jika kau bisa menyebutnya sebuah nama.
"Dia kakak Lahan, dan dia jelas bekerja lebih keras daripada siapa pun dalam perjalanan ini," kata Maomao.
"Aku tidak mengerti."
"Dia bekerja lebih keras daripada siapa pun, dan kau meninggalkannya?" Joka bertanya. Siapa pun Kakak Lahan itu, dia pasti telah melalui dan bertahan dengan 一banyak hal.
"Jadi, Maomao, tidak ada hal lain yang ingin kau ceritakan kepada kami?" Pairin berbisik.
"Apa maksudmu?"
Maomao mungkin tidak menyadarinya sendiri, tetapi dia tampak sedikit berbeda sekarang daripada sebelum dia pergi. Joka telah menyadarinya, dan itu pasti tidak akan luput dari perhatian Pairin, yang sama sensitifnya dengan siapa pun terhadap tanda-tanda cinta.
"Mmm, akan pura-pura bodoh, ya? Kalau begitu mungkin aku perlu menggelitikmu sampai kau memohon untuk memberitahuku apa yang kau sembunyikan!"
"Urk..." Maomao menjadi pucat. Digelitik oleh artis kamar tidur paling terkemuka di Rumah Verdigris, di seluruh distrik kesenangan一tidak akan membuat siapa pun tidak terluka, bahkan Maomao.
Sejauh menyangkut Joka, dia tidak akan memaksa Maomao jika menyangkut rahasia yang tidak bisa dia ungkapkan, tetapi untuk hal-hal lain, bahkan Joka merasakan dorongan nakal tertentu. Tentu saja, jika Maomao benar-benar tidak ingin memberi tahu mereka, Joka tidak akan memaksanya. Namun, ekspresi Maomao jelas berbeda dari sebelumnya.
"Itu... Itu tidak penting," kata Maomao.
"Oh, ceritakan satu lagi. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa berbohong kepada kakak perempuanmu? Kau! Sedang! Jatuh! Cinta!"
Tangan Pairin bergerak naik turun di atas Maomao, yang bereaksi seperti kucing yang mendesis. "H-Hentikan itu! Aku serius."
Jadi, dia benar-benar tidak berniat memberi tahu mereka, bahkan saat menghadapi serangan gelitikan Pairin. Itu tampaknya hanya membuat Pairin semakin marah; matanya berbinar dan semakin intens.
Jika Pairin merasakan sesuatu dari Maomao, pasti ada cinta yang sedang tumbuh. Joka yakin bahwa dia dan Maomao memiliki pandangan yang sama tentang romansa, dan dia tahu bahwa jika dia jatuh cinta, dia pasti tidak ingin semua orang mengejeknya tentang hal itu. Satu alasan lagi mengapa dia berusaha menjaga jarak dengan kata cinta.
Hubungan itu membuatnya merasa kasihan pada Maomao; dia tidak ingin melihat wanita muda itu ditekan lebih keras lagi tentang hal ini. "Kakak tersayang, kurasa dia sudah muak," kata Joka. "Jika dia berakhir dengan... kecenderungan aneh karenamu, siapa tahu apa yang akan terjadi nanti?"
"Ups! Kamu mungkin benar tentang itu."
Maomao, setelah menahan geli, berbaring di lantai sambil berkedut. Setelah beberapa detik yang panjang, dia mengangkat dirinya dengan pandangan kesal ke arah Pairin.
"Ngomong-ngomong," kata Joka, "kita sedang membicarakan Maomao. Kalau dia punya kisah cinta, aku yakin itu tidak cukup berapi-api dan bergairah untuk membuatmu tertarik, Pairin. Kalau aku harus menebak, siapa pun dia, dia terus mengganggunya dan mengganggunya sementara dia menunggu dengan sabar dengan harapan dia akan menyerah, tetapi akhirnya dia kalah dalam pertarungan keinginan itu."
Maomao berkedip dan menatap Joka. Joka hanya berbicara spontan, tetapi tampaknya dia tepat sasaran. Dia menghela napas.
"Maomao, kamu sangat beruntung. Orang ini jelas sangat gigih, sangat keras kepala, tidak tahu kapan harus berhenti一"
"Wah, dia terdengar seperti orang yang sangat menarik," sela Pairin, tetapi Joka mengabaikannya.
"一dan cukup baik sehingga kamu pun rela membiarkannya menang."
Maomao menunduk, yang Joka tahu dia lakukan saat dia mencoba menyembunyikan rasa malu. Hal itu membuat Joka tersenyum tipis, tetapi di saat yang sama, ia merasa cemburu. Mereka dibesarkan di lingkungan yang sama, dengan nilai-nilai yang sama, jadi bagaimana jalan hidup mereka bisa begitu berbeda?
"Aku tidak tahu siapa dia, tetapi dia pasti tahu bagaimana bertahan," katanya.
Sebenarnya, berbohong jika mengatakan bahwa dia tidak tahu siapa rekan Maomao. Ada saat ketika Maomao kembali sebentar ke toko apoteknya, dan seorang bangsawan tertentu mengunjunginya tanpa henti. Ketika dia memasuki dinas istana, itu atas dorongannya. Jadi Joka tahu bahwa itu adalah tindakan kebaikan kecilnya untuk berpura-pura tidak melakukannya.
"Namun, aku akan memperingatkanmu tentang satu hal. Jangan puas hanya menerima. Dia mungkin mengatakan dia akan memberimu apa saja, tetapi jangan bersikap seolah-olah itu adalah akhir. Terima apa yang kamu dapatkan dan jadilah dirimu yang terbaik. Jika kamu puas hanya menerima, kamu tidak akan pernah menjadi lebih dari kelas dua atau tiga."
Meskipun dia berbicara dengan Maomao, Joka merasa seperti sedang berbicara dengan dirinya di masa lalu. Maomao mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Dia adalah wanita muda yang cerdas; dia tidak butuh Joka untuk memberitahunya hal ini. Dia pasti akan menemukan jawabannya sendiri.
"Baiklah, baiklah. Dengarkan kamu, Joka!"
"Diamlah, saudariku." Joka mengerucutkan bibirnya. Pairin mulai bermesra-mesraan dengan Joka alih-alih Maomao sekarang, jadi dia dengan sengaja bangkit dan pindah untuk duduk di depan mejanya. Dia menyesap tehnya, yang sudah dingin.
"Ngomong-ngomong, sesuatu terjadi tepat saat kami kembali," kata Maomao, mencoba mengalihkan topik pembicaraan. "Mereka menemukan mayat orang itu, orang itu telah digantung. Pembunuhan, rupanya. Dan tepat di kantor ahli strategi aneh itu."
Rupanya Maomao begitu terguncang oleh pengalaman itu sehingga dia bahkan bersedia untuk mengungkit ahli strategi aneh itu atas kemauannya sendiri.
"Astaga," kata Pairin.
"Yah, pembicaraan ini berubah tak terduga," kata Joka bukannya dia tidak tertarik.
"Apakah Tuan Lakan membunuhnya?" Pairin bertanya dengan nada yang menunjukkan bahwa hal ini sama sekali tidak akan mengejutkannya.
"Pria ini seorang prajurit, pria berotot. Si tua bangka itu tidak akan pernah bisa melakukannya sendiri," kata Maomao.
"Benar sekali." Lakan bukanlah pria yang kuat secara fisik. Jika dia berada di balik pembunuhan ini, dia pasti harus meminta beberapa bawahannya untuk melakukannya.
Ternyata, pria itu adalah seorang penzina tiga kali.
"Dasar menjijikkan," kata Pairin.
"Aku tidak yakin kita dalam posisi untuk mengkritik," jawab Joka.
Bukan hal yang aneh bagi seorang pelacur untuk menghibur banyak, banyak pelanggan dalam satu malam. Dia bahkan mungkin memohon beberapa menit dari satu klien, dengan alasan dia perlu pergi ke toilet, dan menyelinap pergi untuk menghibur pelanggan lain.
"Jadi ketiga wanita yang diajaknya berhubungan seks itu berkumpul dan membunuhnya? Itu sudah sepantasnya!" kata Pairin.
"Sejujurnya, kupikir dia sendiri yang melakukannya. Bukan hanya itu, tapi ketiga wanita ini cantik dengan rambut hitam. Dia tidak akan bisa menunjukkan tipenya dengan lebih jelas jika dia mencoba." Maomao mengunyah camilan teh.
"Rambut hitam?" tanya Joka, tanpa sadar menyentuh rambutnya yang hitam. Dia teringat kliennya sebulan yang lalu. Dia juga seorang tentara.
"Hoh! Kau sama cantiknya dengan yang kuharapkan dari salah satu penghuni paling terkenal di rumah yang terkenal itu. Rambut hitammu yang berkilau sangat menakjubkan."
"Hei, Maomao. Apa kau tahu nama orang yang meninggal itu?" tanyanya.
"Hrm, apa tadi?" Maomao berpikir sejenak. "Aku cukup yakin itu Wang Fang.'
Fang. Itu adalah nama pria yang diperkenalkan Pria Willow kepadanya.
Joka menghela napas lagi.
"Ada apa, Joka?" tanya Pairin.
"Kurasa pria itu mungkin pelangganku."
"Wow! Benarkah?"
"Bicaralah tentang kebetulan-kebetulanmu," kata Maomao, hampir sama terkejutnya dengan saudara perempuannya.
Joka merasakan kesuraman yang merayap. Dia bertanya pada dirinya sendiri apa yang harus dilakukan, bertanya-tanya apakah dia harus membicarakan ini atau tidak—tetapi setelah beberapa saat berdebat dalam hati, dia mengeluarkan kotak trik dari mejanya.
"Bukankah itu benda yang kau katakan sebagai kenang-kenangan dari ibumu?" tanya Maomao.
"Sesuatu seperti itu." Joka mengeluarkan lempengan plakat batu giok yang pecah dan meletakkannya di depan Maomao.
"Dan itu dia. Bukti bahwa dia adalah anak haram seorang bangsawan," kata Pairin dengan suara yang dipenuhi geli. Dia tahu rutinitas Joka dengan batu ini.
"Sebulan yang lalu, seorang pria bernama Fang memintaku untuk menjual ini kepadanya, tetapi aku menolaknya."
"Benarkah?" Mata Maomao membelalak dan dia mengamati plakat tua itu.
"Dia datang kepadaku karena dia pikir aku mungkin anak yang terlupakan dari keluarga Kekaisaran. Aku merahasiakannya, seperti yang selalu kulakukan, dan menyuruhnya pergi. Begitu... Jadi dia sudah mati."
Dia pasti memiliki aura seorang playboy; Joka hampir harus mengagumi keberaniannya meniduri tiga wanita berbeda sekaligus. Tetap saja, hal itu mengganggunya dan Maomao bahkan lebih peka terhadap hal-hal seperti itu daripada Joka. Dia terus mengamati batu giok itu dengan saksama. Kemudian dia berkata, "Joka. Pria macam apa yang kau katakan memberimu batu giok ini?"
Joka telah menceritakan kisah itu kepada Maomao hanya sekali, bertahun-tahun yang lalu.
"Menurut wanita yang melahirkanku, dia adalah pria tampan dengan aura bangsawan. Menurut pelacur lainnya, dia tampan tetapi baunya seperti binatang. Menurut cerita mereka, dia tidak tampak seperti anggota keluarga Kekaisaran."
Maomao bertepuk tangan. "Benar. Kau bilang kau mengira dia bandit yang pasti telah mencuri benda ini dan membuangnya di sini."
"Menurutku, dia lebih mungkin menjadi pencuri daripada menjadi anggota keluarga Kekaisaran," jawab Joka. Dia tidak benar-benar tertarik dari siapa benih itu berasal. Setidaknya, tidak lagi.
"Jadi dia berbau seperti binatang buas. Ada ciri-ciri pembeda lainnya?"
"Tangannya keriput. Tidak ada orang dari garis keturunan bangsawan sejati yang tangannya lapuk, bukan?"
"Aku tidak yakin itu benar."
"Hah?"
Maomao masih menatap batu itu. Yah, dialah yang bertugas di istana. Dia mungkin tahu lebih banyak tentang Kekaisaran daripada Joka. Pairin, yang tampaknya tidak terlalu tertarik dengan percakapan itu, sedang menjejali wajahnya dengan camilan teh.
Maomao bergumam pada dirinya sendiri: "Dari warnanya, sepertinya ini giok rokan. Barang berharga. Sepertinya permukaannya dikikis sebelum pecah. Kurasa ukuran aslinya sekitar sembilan sentimeter." Akhirnya dia berkata, "Kak Joka, bolehkah aku menyentuhnya?"
"Silakan."
"Bolehkah aku mengikisnya sedikit?"
"Apa peduliku jika batu itu menjadi sedikit lebih rusak saat ini?"
"Kak Pairin, pinjamkan aku tusuk rambutmu."
"Ini dia."
Maomao menusuk giok itu dengan ujung tusuk rambut一Joka berkata dia tidak peduli jika giok itu rusak sedikit lagi, tetapi dia tetap terkejut dengan antusiasme Maomao. Kemudian Maomao mengukur kedalaman goresannya. "Ini giok," katanya. Dia mengembalikan tusuk rambut itu kepada Pairin sambil berkata, "Ini, terima kasih."
"Apa kamu mempelajari sesuatu?" tanya Pairin.
"Plakat ini terbuat dari batu giok, bahan yang keras. Kerusakan pada permukaannya tidak terjadi secara alami; permukaannya sengaja dikikis, dan itu dilakukan sebelum plakat itu pecah."
"Ya ampun. Aku heran mengapa mereka mengikis plakat itu. Itu hanya akan membuatnya kurang berharga."
"Aku tidak tahu mengapa mereka membelahnya menjadi dua, tetapi kurasa aku bisa menjelaskan mengapa mengikisnya." Jari-jari Maomao menyentuh permukaan plakat yang pecah.
"Yah, kenapa?"
"Bangsawan dan ningrat terkadang mendapati hidup mereka dalam bahaya karena anggota keluarga mereka sendiri. Seseorang ingin memastikan tidak ada yang tahu kak Joka adalah keturunan dari keluarga seperti itu."
Sepanjang sejarah, suksesi kekaisaran sering kali memicu perang di mana darah dibasuh dengan lebih banyak darah. Buku-buku di kamar Joka memberikan banyak contoh.
"Dan dia hanya mengikis permukaannya? Mengapa dia tidak membuangnya saja?"
Pairin bertanya dengan ringan.
"Ada beberapa hal yang tidak bisa kau singkirkan. Bahkan jika kau mau." Joka menyingkirkan plakat giok itu, itu sudah cukup.
"Kau tidak tahu di mana separuh plakat itu berada, kan, Kak Joka?" tanya Maomao.
"Aku tidak tahu sama sekali."
"Kurasa tidak."
Sepertinya ada sesuatu yang masih belum diceritakan Maomao kepada Joka—tetapi jika dia menyimpannya untuk dirinya sendiri, maka itu mungkin berarti dia tidak bisa membicarakannya, atau setidaknya dia pikir lebih baik tidak membicarakannya. Joka tidak memaksanya. Jika semua misteri seputar giok itu terpecahkan, Joka tidak akan menjadi Joka lagi—dan sampai dia siap untuk pensiun dari kehidupan pelacur itu, menjadi Joka adalah cara dia menghidupi dirinya sendiri. Dia butuh sedikit misteri.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar