Maamei menatap adik-adiknya yang sudah hampir setahun tidak ia temui, dan bertanya-tanya apa yang telah terjadi.
"Lama tidak bertemu, Nona Maamei! Kami kembali!"
Orang pertama yang menyapanya bukanlah mereka berdua, melainkan Chue, istri Baryou, kakak dari kedua adiknya. Chue adalah kenalan Maamei—sebenarnya, begitulah ia masuk ke dalam keluarga dan ia selalu menjadi tipe yang periang, tetapi Maamei bertanya-tanya mengapa ia terlihat seperti itu saat itu.
"Apa yang sebenarnya terjadi padamu?"
Lengan kanan Chue terkulai lemas di sampingnya. Selain itu, seluruh tubuhnya penuh luka, dan ucapannya yang agak teredam menyiratkan bahwa ia juga mengalami kerusakan pada organ dalamnya.
"Oh, aku baru saja membuat sedikit kesalahan, dan sekarang aku tidak akan bisa menggunakan lengan kananku selama sisa hidupku! Nah, jangan khawatir. Aku masih bisa melakukan beberapa trik dengan yang satunya. Lihat?" Bunga dan bendera muncul di tangan kiri Chue.
Baryou, seperti biasa, sedang memperhatikan istrinya dengan mata tak bernyawa. Maamei memang "khawatir" tentang keadaan Chue, tetapi ada masalah lain yang lebih besar.
"Basen, apa itu?" tanyanya.
Adik laki-lakinya yang lebih muda memiliki seekor bebek bertengger di bahunya. Bebek itu tidak ada di sana ketika dia datang untuk memanggil Maamei atas nama Pangeran Bulan kemarin. Di mana dia mendapatkannya?
"Dia seekor bebek. Namanya Jofu," kata Basen dengan wajah yang benar-benar serius. Adiknya tidak cukup mahir untuk menceritakan lelucon, yang berarti dia pasti serius.
"Aku tidak bertanya apa namanya. Ugh, baunya seperti hewan ternak. Kalian berdua tahu." Maamei menutup hidungnya dengan lengan bajunya. Sekarang setelah dia melihat lebih dekat, dia bisa melihat bahwa jubah Basen berlumuran kotoran.
"Ibu, apa yang terjadi di sini?" tanyanya, menoleh ke Taomei, yang juga baru saja kembali dari ibu kota barat.
Taomei menyipitkan matanya yang berwarna berbeda dan menatap putra bungsunya dengan ekspresi pasrah. "Aku menyuruhnya meninggalkannya."
"Dan Nona Chue menyuruhnya menggemukkannya agar kita bisa memakannya!" kicau Chue.
Basen mendapati dirinya menjadi sasaran tatapan tajam dari ibu dan istri saudara laki-lakinya. "Tidak ada yang memakannya! Jofu adalah keluarga. Apa kau ingin aku memakan anggota keluargaku sendiri? Anjing paling rendah pun tidak akan melakukan hal seperti itu!"
"Katakan saja apa yang terjadi," kata Maamei. Dia ingat bahwa sebelum dia berangkat ke ibu kota barat, Basen sedang menjalankan semacam "misi khusus" yang sering membuatnya pulang dengan bau ternak. Apakah itu entah bagaimana berkembang menjadi cinta pada bebek? Maamei sering melihatnya melamun dan mengira dia tergila-gila pada seseorang, tetapi tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa gadis itu berjenis kelamin unggas.
"Basen, bebek ini betina?" tanyanya.
"Ya. Dia bertelur dengan sangat baik setiap dua hari."
Entah mengapa dia membusungkan dadanya. Jelas dia tidak mengabaikan latihan fisiknya saat dia pergi; dia telah kehilangan sebagian lemak bayi di sekitar pipinya. Tepat ketika Maamei berpikir dia tampak lebih gagah berani dari sebelumnya, dia menemukan bahwa meskipun otot-ototnya mungkin telah tumbuh, otaknya telah menyusut.
"Nona Maamei, Nona Maamei, di luar sangat dingin, mungkin kita bisa bergegas dan masuk? Anda dapat melihat betapa menyedihkannya keadaan Nona Chue, dan sangat sulit untuk berdiri di sini!" Chue berpura-pura mencium Baryou. Dia tersentak, tetapi kemudian tanpa kata-kata membiarkan Baryou bersandar padanya. Baryou tampaknya tidak bercanda; kondisi fisiknya jelas kurang ideal.
"Baiklah. Kamar Anda bersih. Saya sarankan Anda mengganti pakaian sebelum memberi penghormatan kepada para tetua kita. Demi menjaga perjalanan yang melelahkan, tidak ada jamuan makan yang direncanakan hingga sepuluh hari dari sekarang. Ngomong-ngomong, di mana ayah saya?"
"Dia kembali bersama Yang Mulia."
Ayahnya Gaoshun secara resmi adalah pelayan Kaisar, dan dengan tugasnya melaporkan keadaan ibu kota barat dan menangani semua pekerjaan yang menumpuk selama ketidakhadirannya, dia mungkin akan terjebak di istana untuk beberapa lama.
Maamei memasuki rumah bersama Taomei, Baryou, dan Chue.
"Berhenti di situ," katanya.
"Ada apa, Kak?" tanya Basen.
"Apa maksudmu, ada apa?! Aku tidak akan membiarkan bebek masuk ke rumah ini! Taruh saja benda itu di suatu tempat di ladang!"
"Bagus sekali, Maamei." Taomei mengangguk setuju.
Sepertinya dia sudah membicarakan hal ini lebih dari sekali di ibu kota barat tetapi kalah. Jika Basen bisa mengalahkan ibu mereka dalam pertengkaran, itu berarti dia telah berkembang lebih dari sekadar kekuatannya, dan mungkin tidak dengan cara yang membuat Maamei senang melihatnya.
"Tidak pernah ada yang memelihara hewan ternak di kamarmu," imbuh Taomei.
"Lihat siapa yang bicara, Ibu. Ibu punya burung hantu!" kata Basen.
"Burung hantu bukan hewan ternak! Dan aku tidak membawanya pulang, jadi tidak ada yang salah dengan itu!"
Ternyata ada cerita tentang apa yang dilakukan ibu mereka di negeri jauh itu juga, tetapi Maamei tidak ingin membuat ini lebih rumit dari yang sudah ada. Dia memutuskan untuk fokus pada Basen.
"Sampai kamu melakukan sesuatu terhadap hewan itu, Basen, kamu tidak akan masuk ke rumah ini," katanya, dan membanting pintu.
"Kakak! Aku janji akan memberinya makan dan mengajaknya jalan-jalan!"
"Yaーpada awalnya! Tapi cepat atau lambat kamu akan berhenti."
"Kakak! Jofu gadis yang baik. Dia tidak akan buang air besar di rumah!"
"Kata pria dengan jubah yang dipenuhi kotoran bebek!"
Saat Maamei sedang mengobrol tidak masuk akal ini dengan adik laki-lakinya di pintu, dia merasa ada yang menarik lengan bajunya.
"Ibu? Kita kedatangan tamu?"
Itu adalah putra dan putri Maamei, serta putra adik laki-lakinya. Itu adalah bagian dari kesepakatan dengan Chue saat pernikahan diputuskan: Kakak Ipar akan mengurus semua urusan membesarkan anak. Anak laki-laki itu adalah keponakan Maamei, tetapi dia membesarkannya seolah-olah dia adalah putranya sendiri.
"Mereka bukan tamu. Mereka adalah Nenek, Bibi, dan pamanmu. Jangan bilang kau melupakan mereka?"
"Nenek?" tanya anak laki-laki itu. Setahun adalah waktu yang lama untuk anak-anak sekecil itu.
Mereka begitu dekat dengan nenek mereka, tetapi sekarang mereka menjaga jarak. Hanya satu, cucu tertua, yang tampaknya memiliki sedikit kenangan tentangnya dan mendekatinya.
"Selamat datang di rumah, Nenek," katanya.
"Wah, cucu nenek sudah tumbuh besar." Taomei menggendong anak laki-laki itu, putra Maamei, dan membelai kepalanya. Mendengar itu, putri Maamei dan putra Baryou pun menghampiri nenek mereka. "Ya ampun, lihat anak-anak ini! Saat aku pergi, mereka bahkan tidak bisa menyapa." Taomei menepuk kepala putra Baryou dan memeluknya. Kemudian dia mendorongnya ke arah Baryou. "Ini anakmu. Sudah setahun berlalu—peluk dia, ya?"
Baryou dengan cepat, meskipun dengan rasa takut yang jelas, memeluk putranya. Dia mungkin seorang birokrat yang menghabiskan sepanjang hari, setiap hari terpaku di mejanya, tetapi tampaknya dia pun bisa memeluk seorang anak kecil.
Sementara itu, Chue mengamati wajah putranya. "Sudah, sudah, jangan menangis," katanya dengan nada malas, melakukan sedikit gerakan untuk mengalihkan perhatiannya. Dia tidak bisa menggendongnya dengan lengan yang rusak itu—tetapi tidak akan jadi masalah jika dia bisa, karena dia tidak punya keinginan untuk menyentuh anak itu. Dia telah melahirkannya, tetapi dalam benaknya, dia belum menjadi seorang ibu.
"Siapa kamu, Bibi?"
"Ah, aku Nona Chue! Seorang Bibi, benar." Dia memberikan bendera yang telah dia buat kepada anak-anak, lalu melangkah maju. "Nona Chue akan pergi lebih dulu kembali ke kamarnya, jika tidak apa-apa." Dia bergerak dengan sangat ringan, tetapi mereka tahu dia memaksakan diri.
Maamei melirik Baryou. "Mengapa kamu tidak terluka? Istrimu terluka dari kepala sampai kaki." Melindungi keluarga Kekaisaran seharusnya menjadi peran klan Ma. "Bagaimana Nona Chue berakhir seperti itu?"
"Kaulah yang berjanji padanya bahwa dia bisa melakukan apa pun yang dia mau jika dia mau menikah denganku, bukan?"
"Itu cara yang bagus untuk berbicara dengan kakakmu." Maamei menendang tulang kering Baryou, dan dia melompat-lompat dengan satu kaki. "Sekarang, siapa yang mau camilan?"
"Aku mau, Bu!"
"Camilan!"
Keponakannya belum bisa berbicara dengan baik, jadi dia hanya mengangkat tangannya. Jika dia seperti Chue, dia akan tumbuh menjadi orang yang sangat berbakat dalam bahasa, tetapi saat ini dia hanya tahu beberapa kata.
"Ibu, Baryou. Tolong beri tahu Kakek bahwa kamu sudah kembali ke rumah. Kamu akan menemukan air panas dan baju ganti di kamarmu."
"Baiklah."
Taomei dan Baryou masuk ke dalam rumah.
Maamei menyerahkan anak-anak kepada pengasuh mereka. Dia memiliki lebih banyak peran untuk dimainkan daripada sekadar ibu. Karena para pria klan Ma bisa mati membela keluarga kerajaan kapan saja, selalu seorang wanita yang memenuhi peran sebagai kepala keluarga, sehingga klan dapat terus berjalan tanpa gangguan.
Maamei harus mengawasi laporan dari Taomei dan yang lainnya. Dia tidak bisa membiarkan mereka melupakan apa pun.
Dia membuka jendela yang menghadap ke taman belakang. Basen berdiri di sana, memegang bebeknya dan tampak sangat bingung. Bebek putih berbulu itu tampak cukup hangat untuk dipegang. "Aku harus hadir untuk laporan, begitu juga dirimu. Berapa lama kau akan tinggal di luar?"
"Maksudmu kau akan mengakui Jofu sebagai bagian dari keluarga?"
"Kau tidak mendengarkan. Aku bilang kau tidak boleh membawa bebek itu ke dalam rumah. Jika aku mengizinkanmu masuk, anak-anak akan menginginkannya. Bagaimana jika mereka masing-masing meminta anak bebek mereka sendiri, ya? Apa yang akan kau lakukan?"
"Aku... aku mengerti maksudmu."
"Secara pribadi, aku setuju dengan Nona Chue. Kurasa tempat terbaik untuk bebek itu adalah di meja makan kita."
Basen memohon Maamei dengan tatapan matanya agar tidak melakukan hal seperti itu, sambil memeluk erat bebek itu. Itu jelas bukan perilaku orang dewasa, tetapi Maamei tidak bisa tidak menyadari bahwa sebenarnya itu menunjukkan Basen telah dewasa.
"Kau telah belajar mengendalikan kekuatanmu sendiri," katanya.
"Aku bukan anak kecil lagi," katanya.
Kekuatan fisik Basen sangat kuat, jauh lebih hebat daripada prajurit pada umumnya. Itu semua berkat bentuk tubuhnya yang berotot dan kepekaannya yang rendah terhadap rasa sakit. Ia memiliki kemampuan untuk menghancurkan tulang saat frustrasi, dan selama bertahun-tahun ia dihantui oleh ketidakmampuannya untuk mengendalikan kekuatannya sendiri. Maamei seharusnya tahu: Basen telah mematahkan lengannya saat ia masih kecil. Mungkin ingatannya yang jelas tentang momen itu yang membuat adik bungsu Maamei tidak begitu tertarik pada wanita—ia telah belajar saat itu juga bahwa wanita itu rapuh dan mudah patah.
Maamei menatap Basen ke bebek itu dan kembali lagi. "Aku punya ide. Mengapa kau tidak membawa bebek itu kembali ke tempat asalnya?"
"Oh, aku hampir tidak bisa kembali ke ibu kota barat sekarang."
"Bukan itu maksudku! Tempat yang kau tuju sebelum kau berangkat ke ibu kota barat. Bukankah di sanalah kau mendapatkannya?"
"Oh!" Basen tersentak seolah baru saja mengingat. "Tidak, tunggu... aku tidak ada urusan di sana lagi, jadi aku tidak punya alasan untuk mampir..." Wajahnya merah padam.
Ah-hah. Intuisi Maamei bekerja berlebihan. Konyolnya, bahkan Basen tidak akan benar-benar tertarik pada hewan ternak.
"Jika kau tidak punya alasan, kau hanya perlu mencari alasan. Misalkan kau di sana untuk mengembalikan bebek, dan sambil lalu, kau mengunjungi siapa pun yang membantumu."
Basen terdiam canggung. Seberapa buruk dia dalam percintaan? Apa pun yang Maamei rasakan, satu dorongan yang bagus lagi akan membuatnya berbicara.
"Jika dia memelihara bebek, kurasa dia seorang petani?"
"Tidak!" Basen berkata dengan tegas.
"Jadi, seorang biarawati?" Jika demikian, jalan cinta sejati itu tentu tidak akan berjalan mulus.
"Dia tidak meninggalkan dunia atas kemauannya sendiri..."
Basen sangat sederhana. Dia mungkin menolak untuk mengatakan siapa gadis itu sebenarnya, tetapi beberapa pertanyaan yang mengarahkan akan membuatnya tersadar.
Jaringan informasi Maamei mungkin tidak seluas jaringan informasi klan Mi, tetapi tetap saja sangat tangguh. Apakah ada orang di lingkungan Basen yang dipaksa "meninggalkan dunia" dalam beberapa tahun terakhir? Seseorang yang mungkin diharapkan untuk dihubunginya? Tambahkan faktor bebek dan jawabannya menjadi jelas.
"Katakan padaku... Dia tidak akan menjadi mantan selir, bukan?"
"A-A-A-Apa pun maksudmu?" Basen bertanya, jelas terguncang.
Lishu, saat itu seorang selir tingkat atas, telah dipaksa untuk bersumpah atas kejahatannya membuat istana menjadi gempar. Untuk mencegah kecemburuan, Maamei pernah mendengar bahwa dia telah diterima di sebuah biara yang agak tidak biasa: Dia bergabung dengan sekelompok "pengembara" yang mencari keabadian. Mereka bereksperimen dengan berbagai macam metode pertanian dan peternakan, dengan asumsi bahwa Anda adalah apa yang Anda makan, sehingga pola makan seseorang dapat memperpanjang hidup seseorang.
Lishu sendiri adalah anggota klan U, atau kelinci. Ibunya berasal dari rumah utama klan dan merupakan teman masa kecil Kaisar. Pada lebih dari satu kesempatan, Yang Mulia telah menugaskan anggota klan Ma untuk menjaga Lishu. Menurut laporan yang dilihat Maamei, ayah kandung Lishu tidak memperlakukannya dengan baik. Rumor menggambarkan Lishu sebagai wanita keji, begitu tidak tahu malu sehingga dia telah memasuki istana belakang dua kaisar yang berbeda tetapi kenyataannya adalah bahwa dia telah secara terang-terangan digunakan sebagai alat politik.
Lishu adalah sosok yang tragis tetapi pada saat yang sama, bukanlah tugas Ma untuk mengkritik tindakan klan lain yang disebutkan, jadi mereka membiarkan masalah itu begitu saja.
Klan U telah menurun secara substansial dari puncaknya. Ayah Lishu telah dibawa ke dalam keluarga sebagai anak angkat, yang semuanya baik-baik saja, tetapi ia tidak memiliki kecerdasan untuk memikul rumah besar di pundaknya. Mungkin status mereka tidak akan begitu menderita jika Lishu tetap menjadi selir atas. Jadi, objek kasih sayang Basen adalah seorang gadis yang berkedudukan tinggi, tetapi keluarganya tidak lagi begitu dihormati, dan yang dirinya sendiri telah dua kali bercerai dan menjadi biarawati.
"Kau memang memiliki...selera yang unik."
"Apa maksudnya itu?!" kata Basen dengan marah. Bebek itu telah menggeliat keluar dari pelukannya dan mematuk rumput di taman. "Aku akan berterima kasih padamu karena tidak memfitnahnya saat kau tidak tahu apa pun tentangnya! Dia wanita muda yang sangat terpuji, seperti bunga kecil yang menunggu musim semi!"
"Aku belum benar-benar mengatakan apa pun tentangnya."
Wajah Basen langsung memerah. Jadi ia masih memiliki sifat awet muda—ledakan amarahnya yang tak terkendali membuktikan hal itu. Dia mungkin tidak akan pernah bisa menjadi orang kepercayaan Kaisar seperti ayah mereka Gaoshun. Dia akan menjadi pengawal dan tidak lebih, pikir Maamei.
"Bunga kecil yang menunggu musim semi, ya?" renungnya.
Dengan bunga seperti apakah dia atau Taomei bisa dibandingkan? Beberapa orang mengatakan kepada Maamei bahwa dia seperti tanaman merambat, yang mengekang dan tak kenal ampun. Mengingat bahwa dia telah mendapatkan suaminya melalui kegigihannya, Maamei dapat memahami apa yang mereka katakan.
Sekarang, inilah masalahnya: Meskipun Maamei sendiri berusaha memacu Basen, ada pertanyaan nyata apakah pantas baginya untuk mengunjungi mantan selir tinggi yang telah mengundurkan diri.
Dari sudut pandang akal sehat, jawaban yang jelas adalah tidak. Namun, Maamei ragu untuk menghadapi adik laki-lakinya dengan kebenaran ini dan mendesaknya untuk menyerah tepat ketika dia akhirnya tertarik pada lawan jenis. Apakah tidak ada yang bisa dia, sebagai kakaknya, lakukan?
Seorang wanita dari klan Ma memiliki satu senjata utama: pikirannya. Dia selalu harus berpikir dua atau tiga langkah ke depan, sehingga dia dapat mengambil alih komando jika sesuatu terjadi pada para lelaki.
Demi kepentingan klan, dia seharusnya memberi tahu Basen untuk melupakan gadis ini. Namun, itu akan mengkhianati cita-citanya. Pada saat yang sama, akan menjadi tidak bertanggung jawab untuk hanya menyemangatinya tanpa berpikir.
Maamei mulai menyesal telah memberi Basen nasihat yang begitu bebas.
"Baiklah, Basen. Untuk saat ini, aku ingin kau membawa bebek itu kembali ke tempat asalnya. Namun, kau harus memberi tahu mereka bahwa kau akan datang."
"Memberi tahu mereka bahwa aku akan datang?"
"Ya, benar. Lagipula, pekerjaanmu di sana sudah selesai, jadi kau benar-benar harus mendapatkan persetujuan dari Pangeran Bulan? Apakah dia yang mengirimmu ke sana?"
Setiap kali Anda melakukan sesuatu yang mungkin akan menimbulkan masalah, penting untuk mendapatkan sidik jari atasan Anda saat masalah itu dimulai. Itulah filosofi Maamei.
"Y-Ya, memang begitu."
"Akhirnya, saat Anda akan mengembalikan bebek itu, saya akan ikut."
"Anda ikut? Kenapa?"
"Yah, mereka pasti punya lebih dari sekadar bebek di sana, kan? Saya yakin mereka memelihara banyak hewan. Saya akan membawa anak-anak agar mereka bisa mendapatkan pengalaman langsung. Jika saya kebetulan bertemu dengan putri terhormat dari rumah bangsawan saat saya di sana, biarlah."
Intinya begini: Dia perlu menanam benih percakapan.
Klan-klan yang disebutkan bertemu sekali setiap beberapa tahun, dan sebagian besar dari mereka biasanya diharapkan hadir, kecuali mungkin sekelompok orang eksentrik, klan La. Dan sudah hampir waktunya untuk pertemuan berikutnya.
Status klan U telah menurun, dan sebagian besar kesalahannya adalah ayah Lishu, jadi Maamei menduga dia tidak akan ada di sana; orang lain akan hadir menggantikannya. Maamei punya alasan yang bagus untuk berpartisipasi: Dia akan menemani kakek mereka. Dia hanya perlu menghubungi klan U. Kemudian dia bisa membantu benih yang telah dia tanam tumbuh.
"Apa yang kamu lakukan selama waktu itu di ibu kota barat? Tidakkah kamu punya prestasi yang mengesankan untuk ditunjukkan?"
"Apakah aku pernah mengatakan itu dalam salah satu laporanku? Tanpa perang, sulit bagi seorang prajurit untuk membedakan dirinya, kau tahu."
Di dunia yang sedang berperang, Basen pasti akan menerima banyak sekali kepala (secara harfiah atau kiasan). Namun, dengan kepribadiannya yang keras, dia mungkin tidak akan hidup cukup lama untuk merayakannya.
"Cukup adil. Namun, tampaknya tidak ada habisnya cerita tentang seorang petani biasa yang melakukan segala macam kebaikan."
"Ya. Dia benar-benar petani yang sangat hebat."
"Benarkah?!"
Maamei bertanya-tanya siapakah orang ini. Dia pasti sangat hebat, sehingga namanya dikenal hingga ke ibu kota kerajaan padahal dia hanyalah seorang petani biasa. Berbicara tentang namanya, dia tidak benar-benar ingat apa namanya; namanya begitu umum sehingga dia lupa.
"Jadi, apa yang kamu lakukan di sana?" tanyanya.
"Menyingkirkan bandit dan serangga."
"Benar. Itu tidak akan membawa kita ke mana pun." Beberapa tahun yang lalu, Kaisar telah menghadiahkan seorang selir kepada seorang prajurit, tetapi preseden itu tampaknya tidak memberi banyak harapan bagi mereka. "Kalau begitu, mungkin kita bisa mengandalkan dorongan kebapakan Yang Mulia..." Kaisar, dia tahu, menganggap Lishu seperti putrinya sendiri. Kalau begitu, mereka mungkin harus melibatkan Ah-Duo.
"Apa yang kau gumamkan, Kak?"
"Oh, diamlah! Aku sedang mencoba berpikir. Ngomong-ngomong, katakan saja pada Pangeran Bulan apa yang kau lakukan! Mengerti?"
"Y-Ya, tentu."
"Dan pastikan kau mandi dan berganti pakaian. Tinggalkan bebek itu di taman. Ibu tidak bisa membuat laporannya tanpamu, kan?"
"Ya, baiklah."
Basen mengatakan sesuatu pada bebek itu lalu meninggalkannya bersama tukang kebun. Saat Maamei melihat adiknya yang sangat naif itu masuk ke dalam rumah, dia merenungkan bagaimana langkah selanjutnya.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar