Bab 10: Tanda Tangan Bunga

 

Maomao meminta kereta kuda untuk mengantarnya dari rumah bordil kembali ke asrama—sebagian karena sudah larut malam, dan sebagian karena dia membawa giok Joka dan tidak ingin terjadi apa-apa padanya. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa tidak ada gunanya khawatir tentang beberapa koin untuk naik kereta kuda ketika—

“Nona Maomaaaooo! Saya datang untuk menjemput Anda!”

一Dia menemukan bahwa untuk beberapa alasan, kereta kuda itu ditemani oleh Chue.

“Anda melakukannya, Nona Chue? Uh...kenapa?” ​​Dia benar-benar bingung.

“Ya ampun,” kata wanita lainnya dengan nada malas. “Bukankah Nona Chue sesuai dengan keinginan Anda?”

“Hanya saja Maamei mengatakan kepada saya bahwa Anda sedang pergi untuk urusan lain.”

“Ya, dan saya akhirnya menyelesaikannya pagi ini. Fiuh! Saya benar-benar lelah!” Chue menepuk bahunya dengan ekspresif. “Nona Maamei menceritakan semuanya padaku—bagaimana Tuan Lihaku membawamu pergi. Dan kemudian, yah, kekuatan ekstrasensor Nona Chue memberitahunya bahwa pasti ada banyak hal yang terjadi, jadi dia datang untuk menjemputmu.” 

Bahkan menurut standar Chue yang selalu cakap, ini tampak seperti penjelasan yang mustahil. 

“Hei, Nyonya!” panggil Maomao. “Apakah ada orang yang tampak seperti mata-mata di sana? Seseorang yang mungkin membocorkan informasi kepada orang luar?”

 “Oh, Nona Maomao, Anda selalu mencurigakan!” kata Chue dan mulai mendorong Maomao ke arah kereta. Dorongan dengan satu tangan, karena dia tidak bisa menggunakan lengan kanannya. “Seperti yang Anda lihat, saya tidak segesit dulu, jadi saya dibebastugaskan dari tugas sebagai dayang Pangeran Bulan. Saya yakin itu berarti saya akan lebih sering bertemu dengan Anda, Nona Maomao, jadi mari kita berteman! Saya punya suami yang sakit dan seekor bebek yang sangat lapar menunggu saya di rumah, Anda tahu.”

 Bebek itu milik Basen, bukan?

 Bagaimanapun, Maomao terus maju dan masuk ke kereta, tahu bahwa setidaknya ongkosnya akan tetap di dompetnya.

 “Kembali ke asrama?” kicau Chue. 

“Tidak. Maksudku—eh, apakah mungkin bagi saya untuk pergi ke Pangeran Bulan? Saya khawatir saya tidak menghubunginya sebelumnya...” Maomao terdengar canggung seperti yang dirasakannya.

 “Ah, Pangeran Bulan, ya? Ya, Pangeran Bulan...” Akhirnya senyum sinis tersungging di wajah Chue. “Apakah Anda ingin Nona Chue meminjamkan Anda piyama tipis yang dia gunakan untuk memikat suaminya?”

Oke, tidak mengerti maksudnya.

Maomao menarik kedua pipi Chue sekaligus. Dia bertanya-tanya berapa banyak informasi yang dibagikan Chue dan Jinshi di antara mereka. Itu membuat segalanya sulit untuk dipahami.

"Tolong lepaskan aku," kata Chue.

"Bagaimana?" tanya Maomao, melepaskan pipi Chue. Chue mengusapnya.

"Wah, itu hanya lelucon. Kamu mungkin harus menunggu sebentar, tetapi kamu mungkin bisa melihatnya. Serahkan saja pada Nona Chue!"

"Jika kamu tidak keberatan, aku akan melakukannya, terima kasih," kata Maomao, dan membungkuk padanya.

Seperti yang telah diprediksi Chue, Maomao harus menunggu di kereta sementara wanita lainnya masuk ke dalam. Dia tidak kembali untuk waktu yang lama.

Mungkin dia tidak bisa mendapatkan izin.

Kalau begitu, biarlah, pikir Maomao. Kebutuhan untuk meminta bantuan Jinshi dan kecanggungan untuk melakukannya tetap ada dalam dirinya.

Ambil inisiatif.

Itulah semangat Maomao saat pergi menemui Jinshi kemarin, dan dia ditolak. Semangatnya telah hilang—namun dia juga merasa lega. Dia bertanya-tanya bagaimana dia harus bersikap saat dia bertemu Jinshi lagi, tetapi dia berasumsi itu akan terjadi sedikit lebih lama di masa depan, tidak kurang dari tiga hari.

Kurasa jika aku menganggapnya sebagai bisnis...

Maomao menarik napas cepat lalu mengembuskannya lagi. Dia hanya harus bersikap seperti biasanya.

“Nona Maomao, Nona Maomao!” kata Chue, akhirnya kembali. Dia masuk ke kereta, memegang sesuatu. “Nona Maomao, Nona Maomao! Ini dia! Piyama belaka—”

“Sudah kubilang, aku tidak menginginkannya!” Maomao meraih bungkusan yang disodorkan Chue kepadanya dan menghancurkannya. Mungkin itu tidak sopan, tetapi dia berhadapan dengan Chue, jadi dia tidak terlalu khawatir.

“Nona Maomao, tidakkah menurutmu kau memperlakukan Nona Chue dengan buruk?”

“Tidak, kurasa aku memperlakukan Nona Chue dengan baik. Sekarang, katakan padaku—apakah kau berusaha keras untuk mendapatkannya? Itukah sebabnya aku menunggu begitu lama?”

Maomao telah duduk di kereta selama satu jam penuh.

“Eh heh heh!” Chue melihat ke arah yang acak dan menjulurkan lidahnya. Dia sangat, sangat pandai membuat orang kesal.

Kemudian dia berkata, “Tapi aku juga telah melakukan tugasku, aku janji. Kau bisa pergi menemui Pangeran Bulan sekarang.”

Chue memberi isyarat kepada pengemudi melalui jendela kecil untuk melanjutkan, lalu mengambil bungkusan yang telah ditampar Maomao. “Setidaknya ambillah ini,” katanya, menyerahkan sesuatu yang tampak terbuat dari kain tipis dan tasbih kepada Maomao.

Maomao membantingnya ke bawah lagi. 

Tentu saja, itu tidak cukup untuk membuat Chue berhenti bermain. “Ya ampun, Anda sangat kejam. Saya hanya ingin Anda bisa merasakan kain tipis ini, Nona Maomao. Dan saya siap menawarkan pakaian dalam ini untuk melengkapinya...”

Ini jauh melampaui rasa kurang ajar.

“Saya kira yang Anda maksud adalah rosario, bukan pakaian dalam?”

Sejujurnya, saya rasa saya tidak pernah melihat yang seperti itu di distrik kesenangan. Dia tidak keberatan dengan itu—selain fakta bahwa itu terlihat seperti akan naik ke atas.

“Tolong... Piyama itu! Coba saja sedikit?” Chue memohon.

“Baiklah. Coba saja sedikit. Piyama itu saja.”

“Ini dia!”

“Tenunannya sangat unik, bukan?”

“Tentu saja! Lihat lebih dekat!”

Saat mereka mengobrol, mereka tiba di istana Jinshi.

“Pangeran Rembulan! Nona Chue yang setia dan bijaksana telah membawa Nona Maomao kepadamu!” Chue bernyanyi. Sebaliknya, dia tampak lebih bebas daripada sebelumnya. Sebelumnya, rasa takut terhadap Suiren telah membuatnya setidaknya agak patuh; mungkin dia menganggap lukanya sebagai alasan untuk sedikit bersantai. Atau mungkin itu hanya karena dia bukan dayang Jinshi lagi.

 “Wah, nada bicaramu aneh sekali!” Suiren muncul tanpa suara dari paviliun, menatap Chue dan tersenyum. Setetes keringat membasahi pipi Chue—bahkan dia tahu dia tidak boleh bertindak terlalu berlebihan.

 Jadi, itu ibu Nona Ah-Duo, pikir Maomao. Ketika dia mengingat cerita yang diceritakan Maamei kepadanya, dia merasa bimbang. Itu bukan rahasia, tetapi dia berusaha untuk tidak menunjukkan pengetahuan itu di wajahnya.

“Maomao, silakan masuk,” kata Suiren, sambil mempersilakannya masuk. Ia mengenali prajurit yang sedang bertugas jaga. Mungkin Taomei sudah pulang, karena Maomao tidak melihatnya di mana pun.

Jinshi, seperti biasa, duduk di kursinya, tampak penting. Namun, ketika ia melihat Maomao, matanya melirik dengan canggung.

Maomao, sebaliknya, merasa bahwa meskipun ia merasa tidak nyaman dalam perjalanannya ke sini, semua itu lenyap begitu ia tiba. Sebaliknya, ia merasa agak lelah, seperti yang dirasakan orang ketika kembali bekerja setelah liburan.

“J-Jadi, ada masalah mendesak yang ingin kau bicarakan denganku? Apa itu?” kata Jinshi. Jelas dari suaranya bahwa ia gugup. Maomao mungkin tampak sangat tenang, tetapi Jinshi masih merasa sedikit canggung.

Maomao berpikir tentang bagaimana cara memulai pembicaraan. Tidak yakin harus mulai dari mana, ia memutuskan untuk menunjukkan lempengan giok yang diberikan Joka kepadanya. “Kau mengenali ini?” tanyanya.

“Lempengan giok?” Jinshi menyipitkan matanya, lalu mengambilnya. “Sepertinya bagian depannya terkikis. Dan patah menjadi dua.”

“Kurasa memang sudah patah sejak awal,” kata Maomao.

Jinshi menggerutu dan mengamati papan itu. Lalu dia menyibakkan poninya ke belakang.

“Mmm. Apa ini? Sepertinya ada cerita di baliknya.”

“Itu...milik seorang kenalanku.” Maomao berpikir lagi tentang bagaimana cara menceritakan kisah ini. “Wanita yang melahirkan kenalan ini adalah seorang pelacur, dan seorang pelanggan memberinya lrmpengan ini. Pelanggan itu mengaku bahwa dia adalah keturunan keluarga Kekaisaran.”

Maomao memutuskan bahwa dia akan mengatakan yang sebenarnya, tetapi dia tidak akan menggunakan nama Joka. Memang, Jinshi dapat menemukannya dengan cukup mudah jika dia menyelidiki masalah ini, tetapi dia tidak akan mendengarnya darinya.

“Cerita yang cukup umum.” Jinshi membalikkan batu giok itu dan melihatnya dari sudut lain.

Memilih kata-katanya dengan hati-hati, Maomao menjelaskan, “Kenalanku ini tidak bermaksud menyatakan dirinya sebagai keluarga Kekaisaran, atau mencoba memeras apa pun darimu. Namun, dia khawatir bahwa kepemilikannya atas lempengan itu dapat membuatnya dicurigai, jadi dia memberikannya kepadaku.”

“Keluarga Kekaisaran... Sepertinya kemungkinan itu tidak bisa diabaikan begitu saja.” Raut wajah Jinshi berubah seperti saat ia sedang bekerja keras. “Suiren.”

“Ya, Tuan.”

Jinshi mengangkat tangannya, dan wanita tua itu membawakannya alat tulis.

“Ada semacam pola di sampingnya,” kata Jinshi, menyipitkan mata lagi dan mengamati dengan saksama. Kemudian ia mengambil kuas dan membuat sketsa polanya. “Hmm.”

Suiren juga mengintip batu itu. “Wah, itu...”

“Ooh, apa? Apa itu?” tanya Chue, penuh minat.

Maomao tidak tahu jawaban atas pertanyaan itu, tetapi baginya itu tampak seperti semacam tulisan. “Apa itu, Tuan Jinshi?” tanyanya.

“Semacam huaya,” jawabnya. “Semacam tanda tangan.”

“Semacam huaya?”

Huaya, atau "tanda bunga," seperti simbol yang dapat digunakan sebagai pengganti nama seseorang. Huaya dibentuk dari versi kaligrafi dari karakter nama, itulah sebabnya ia berada di antara kata dan pola dekoratif. Jinshi tampaknya mengenali setidaknya beberapa bagian pola di sepanjang sisi lempengan sebagai huaya. Orang biasa seperti Maomao tidak akan terbiasa dengan hal-hal seperti itu; itulah sebabnya ia tidak mengenali tulisan yang terjerat di tengah motif.

"Saya terkesan Anda menemukannya," kata Maomao, dan ia bersungguh-sungguh.

"Banyak orang menggunakan huaya sebagai pengganti cap. Saya melihat lusinan dari mereka setiap hari." Maomao memikirkan tumpukan demi tumpukan kertas yang selalu menjulang tinggi di meja Jinshi.

"Mungkin lebih tepatnya, ada sesuatu yang serupa yang diukir di lempengan giok saya."

 Suiren pergi dan mengeluarkan sebuah kotak kayu paulownia dari suatu tempat. Di dalamnya ada sebuah lempengan batu giok.

 "Kau lihat?" kata Jinshi. Ia menunjuk ke samping, di mana pola yang sangat mirip dengan yang mereka pelajari memang terukir. Lempengan miliknya berukuran lebih besar dari lempengan Joka yang rusak, dan diukir dengan detail yang lebih halus. Lempengan itu menggambarkan seekor naga bercakar empat, tetapi selain itu sangat mirip dengan lempengan yang rusak itu. Begitu Maomao melihatnya dengan saksama, Suiren mengembalikannya ke dalam kotak. 

"Kau tahu 'tanda tangan' siapa itu?" tanya Maomao. 

"Aku khawatir aku tidak ingat. Namun..." Jinshi menunjuk ke bagian atas huaya. "Ada berbagai cara untuk menulis huaya. Versi yang dilebih-lebihkan dari gaya 'tulisan tangan rumput', misalnya, atau versi kursif dari satu karakter nama. Atau kau bisa menggabungkan dua karakter nama."

 Semua ini benar-benar baru bagi Maomao. “Dan apakah ini gaya dua karakter?” tanyanya.

“Saya menduga begitu.” Jinshi menulis sesuatu di samping huaya yang telah disalinnya. “Huaya yang ditulis dengan dua karakter disebut gabungan kembar, dan sering kali melibatkan penggabungan sisi kiri satu karakter ke sisi kanan karakter lainnya. Dalam kasus ini, menurut saya bagian atas dan bawah telah disatukan.”

“Bagian atas dan bawah?” Garis-garis yang ditambahkan Jinshi tampak seperti “radikal rumput,” tiga goresan pendek di bagian atas salah satu karakter.

Maomao merasa dirinya berkeringat.

“Itu huaya yang sangat umum di antara keluarga Kekaisaran,” kata Jinshi.

“Benarkah... Benarkah begitu?”

Memang benar bahwa lempengan giok milik Jinshi sendiri memiliki huaya yang sangat mirip.

Astaga...

Maomao memikirkan Joka. Dia melakukan penjualan dengan memberi kesan bahwa dia adalah keturunan bangsawan—tetapi jika dia benar-benar keturunan bangsawan, apa yang akan terjadi? Maomao sudah tahu itu mungkin terjadi, tetapi dihadapkan dengan kenyataan, dia tidak bisa menahan rasa paniknya.

 "Jika saya boleh bertanya, siapa pemilik lempengan ini?" kata Jinshi. Semua kecanggungannya telah lenyap. Dia juga seorang pebisnis, dan dia tampaknya lebih mengutamakan masalah di depannya daripada rasa malu yang masih ada.

 "Jika kamu tahu siapa orangnya, apakah kamu akan menghukumnya?" tanya Maomao, menggigil memikirkannya. Dia tahu Jinshi bukanlah birokrat biasa, tetapi meskipun begitu, dia tidak ingin mengkhianati anggota keluarganya. Dia tidak ingin terjadi apa-apa pada saudara perempuannya, Joka.

 "Pemiliknya tidak mencuri lempengan itu, kan?"

 "Tidak, Tuan. Saya sudah mengatakan yang sebenarnya tentang sejarahnya." Maomao telah diberi tahu bahwa ibu Joka telah menerimanya dari seorang pelanggan.

 “Namun, dia terkadang menunjukkan lempengan itu kepada pelanggan dan memberi tahu mereka tentang hal itu, dan rumor sesekali beredar bahwa dia adalah keturunan keluarga Kekaisaran.” 

Joka sendiri tidak pernah mengatakan sebanyak itu; dia mengaku bahwa dia hanya membiarkan pelanggan mengambil kesimpulan (yang keliru) mereka sendiri. Maomao berharap dia telah memberikan pandangan terbaik, tetapi Jinshi tampaknya menebak kebenarannya. 

“Anda mengatakan kepada saya bahwa karena itu, lempengan ini menjadi beban?” katanya. 

“Tepat sekali, Tuan.” Maomao menghela napas panjang. Jinshi tampaknya tidak menunjukkan keinginan untuk menghukum siapa pun karena berbicara tentang keluarga Kekaisaran. “Seorang pencuri membobol rumah bordil untuk mencari lempengan itu. Kenalan saya mengira ada kemungkinan pencuri itu akan mencoba mengambilnya dengan paksa lain kali, dan dia memutuskan tindakan yang paling aman adalah melepaskannya.” 

“Apakah Anda yakin lempengan ini yang mereka incar?” 

“Ya, Tuan. Saya dengar ada seseorang yang datang baru-baru ini untuk membelinya. Dan itu...” Maomao memaksa dirinya untuk mengingat nama yang terlalu mudah dilupakan itu. “...seorang prajurit bernama Fang.”

 “Fang? Wang Fang?” 

“Ya, Tuan. Pria yang terbunuh di kantor ahli strategi aneh itu.” 

Jinshi adalah orang yang cerdas, dan tidak seperti Maomao, dia memahami hubungan antarmanusia. 

“Jadi Wang Fang mencari keturunan keluarga Kekaisaran, dan menurut Anda dia terbunuh karenanya?”

 “Aku tidak tahu. Tapi itu akan menjadi cara yang lebih baik untuk keluar daripada hanya dikeroyok oleh tiga wanita yang kau selingkuhi. Mungkin dia mempermainkan mereka dalam upaya untuk mendapatkan informasi.” 

Apakah para wanita yang telah membunuh Wang Fang masih di penjara?

 “Hmm. Siapa pemilik lempengan itu? Kau masih belum mengatakannya.” 

“Kau mengatakan padaku bahwa kau tidak akan menghukumnya?” Maomao mendesak. Jinshi tidak membutuhkannya untuk memberitahunya; dengan jaringan informasinya, dia dapat dengan mudah mengetahui siapa pemilik lempengan itu.

 “Kau terus menanyakan itu. Apakah kau benar-benar tidak mempercayaiku?” Kerutan tipis muncul di alis Jinshi. Karena tidak ingin membuatnya kesal, Maomao berpikir ini mungkin saat yang tepat untuk mundur.

 “Kau harus memikirkan posisimu,” jawabnya. 

Terkadang posisi Jinshi mendikte hukuman yang kejam. Jika Maomao tidak memberitahunya secara spesifik nama Joka, mungkin lebih mudah untuk membenarkan tidak menjatuhkan hukuman padanya. 

"Aku tidak akan melakukan apa pun untuk menyakitimu...atau orang yang memberikan ini padamu." 

Maomao menduga itu benar, sejauh yang terjadi. Jinshi akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk menghindari mengingkari janji, bahkan jika itu membuatnya sakit hati.

 Untuk beberapa saat, mereka berdua saling menatap. 

"Ya ampun," kata Chue, menyela. "Aku tahu betapa kamu suka berbicara dengan Maomao tentang segalanya, Pangeran Bulan, tetapi kurasa dia mulai merasa kamu tidak memercayainya." 

"Bukankah ini yang disebut kepercayaan?"

 "Kurasa itu bukan kepercayaan, melainkan dominasi," kata Chue, dan Jinshi terlihat tersentak. “Jika kau ingin tahu segalanya, itu sama saja dengan membiarkan orang lain telanjang dan tak berdaya! Kau mungkin berpikir bahwa itu bukan masalah bagi Maomao selama dia berada di bawah perlindunganmu, tetapi, pada saat itu, apakah dia benar-benar punya pilihan? Bermain denganmu di sini berarti harus tinggal bersamamu selamanya.” 

Jinshi menjadi sedikit pucat. 

Chue melanjutkan. “Dan Nona Maomao, aku tahu kau mencoba menjaga Pangeran Bulan agar tidak terbebani, dengan caramu sendiri, tetapi menurutku kau agak terlalu agresif.”

 “Agresif...” Maomao menyipitkan matanya.

 “Memang, kebanyakan orang mungkin akan mengatakan apa pun yang ingin mereka katakan untuk berhubungan baik dengan Pangeran Bulan. Ah! Nona Chue tidak akan mengatakan sepatah kata pun sekarang. Dia tidak punya niat jahat, jadi tolong jangan menghukumnya!” 

Setelah mengatakan bagiannya, Chue melangkah mundur sambil melirik Suiren. Ekspresi Suiren tidak berubah, tetapi dia meninggalkan kamar Jinshi. Chue meletakkan tangannya yang lega di dadanya dan menghela napas. "Nona Chue akan pergi sekarang," katanya, dan mengikuti Suiren keluar dari kamar.

 Sekarang Maomao dan Jinshi sendirian, tetapi kepala Maomao penuh dengan lempengan giok. Untuk sesaat Jinshi tampak seperti telah menggigit sesuatu yang asam, tetapi beberapa detik kemudian ekspresinya kembali normal. 

"Apakah pemilik lempengan ini melakukan sesuatu yang pantas dihukum?" tanyanya. 

"Tidak, Tuan, sama sekali tidak."

Kita aman...hampir aman.

“Kalau begitu tidak masalah. Kalau perlu, saya berencana untuk menugaskan pengawal untuknya.”

“Saya rasa dia akan menolak Anda, Tuan.”

“Saya akan menyimpan masalah lempengan ini dalam ingatan saya. Dan mungkin saya akan meningkatkan patroli di sekitar distrik kesenangan hanya untuk berjaga-jaga.”

“Saya rasa itu akan menjadi cara yang sangat membantu untuk mengatasinya, Tuan.”

Jelas Jinshi tidak bermaksud mendesak Maomao lebih jauh.

“Saya tidak bisa membuat penilaian apa pun hanya berdasarkan huaya saja. Mari kita lihat karakteristik pembeda lain apa yang dimiliki benda ini. Terbuat dari batu giok—batu giok, dan warnanya sangat kaya.” Dia tampaknya menyebutkan fitur unik lempengan itu untuk keuntungannya sendiri. “Mengenalmu, Maomao, kukira kau sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa lempengan ini memang milik keluarga Kekaisaran. Bahkan jika kau tidak mengenali huaya, kau cukup imajinatif untuk memikirkannya.”

“Terlintas dalam pikiranku bahwa lempengan ini mungkin milik seseorang dengan status yang sangat terhormat.”

Jika lempengan itu benar-benar berasal dari Kekaisaran—nah, pikiran itu membuatnya merinding.

“Dari cara lempengan itu dicukur dan dihancurkan, kita dapat melihat sejarah yang rumit: Seseorang tidak ingin lempengan itu dikenali di depan umum, tetapi merasa tidak dapat membuangnya.” Jinshi tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama dengan Maomao. “Mungkin seseorang yang benar-benar dari garis keturunan Kekaisaran, tetapi merusak lempengan itu agar tidak terseret ke dalam konflik keluarga.”

“Kurasa itu sangat mungkin, Tuan.”

“Jika benar, pertanyaannya adalah dari era mana lempengan ini berasal. Sulit untuk membayangkan bahwa lempengan ini dibuat baru-baru ini. Dengan asumsi, paling tidak, bahwa Yang Mulia tidak berkeliaran di jalan dengan menyamar.”

 Karena mengenal Kaisar, hal itu mungkin saja terjadi—tetapi itu tidak mungkin.

 “Saya rasa itu bukan Yang Mulia,” kata Maomao. “Karena saya diberi tahu bahwa itu diberikan sekitar tiga puluh tahun yang lalu.”

 “Tiga puluh tahun...” 

Jinshi memutar-mutar kuas tulis di jarinya. Kuas itu sebagian besar kering, jadi tidak ada tinta yang beterbangan darinya, tetapi mengerikan untuk membayangkan jika itu terjadi. Satu barang yang dikenakan pribadi Jinshi akan mewakili gaji setahun untuk orang biasa. Tiba-tiba diliputi rasa takut, Maomao mengambil kuas itu darinya.

 “Dan saya pikir kemungkinan itu adalah mantan kaisar sangat kecil,” kata Jinshi. 

“Saya tahu, Tuan.” 

Mantan kaisar itu terkenal karena kegemarannya pada gadis kecil, dan hampir mustahil membayangkannya bersama ibu Joka. Selain itu, deskripsi Joka yang samar-samar tentang ayahnya sama sekali tidak mirip dengan mantan kaisar itu. 

Pria itu konon tampan, tetapi jorok, kalau tidak salah. 

Dia tidak terdengar seperti seorang kaisar.

 “Kenalan saya juga memberi tahu saya bahwa ketika giok itu diberikan, giok itu sudah rusak dan terkikis. Mengingat itu giok, mungkin itu diwariskan dari generasi ke generasi?”

 “Itu pasti masa mantan kaisar paling akhir. Ada beberapa kerabat yang masih tersisa dari sebelum mereka dipaksa pensiun ke biara dan biarawati.”

 Itu terjadi di bawah pemerintahan maharani. Mantan kaisar itu naik takhta ketika semua saudara tirinya meninggal karena sakit. Akan tetapi, ada yang mendengar bahwa setelah ia naik takhta, para kerabat laki-laki yang masih hidup dari garis keturunan Kekaisaran telah disingkirkan sehingga mereka tidak akan menjadi ancaman bagi sang penguasa.

 Namun, saya tidak tahu seberapa benarnya hal itu. 

Jika pemilik asli lempengan itu adalah salah satu saudara tiri mantan kaisar, itu pasti berarti akan terseret ke dalam pertengkaran keluarga. Jika pemiliknya telah merusak lempengan itu dan meninggalkan warisan Kekaisarannya untuk menghindari hasil itu, mungkin itu adalah keputusan yang bijaksana. Bahkan jika mungkin lebih aman untuk membuangnya begitu saja.

 "Sulit untuk menentukan berapa umur sesuatu yang terbuat dari batu giok," kata Maomao. Jika itu kain, akan mudah untuk mengetahuinya. Teknik dan pola menenun berubah dari zaman ke zaman. 

"Kau tahu, menurutku itu mungkin saja," kata Jinshi, sambil mengamati lempengan itu. “Hanya sedikit pengrajin yang diizinkan membuat giok Kekaisaran. Mereka harus memiliki catatan desain ini—disimpan agar tidak ada dua huaya Kekaisaran yang sama.”

“Kalau begitu...”

“Ya. Saya akan menyimpan ini dan menyelidiki masalah ini. Ngomong-ngomong...”

“Ya, Tuan?” Maomao menatap Jinshi. Apakah ada hal lain yang mengganggunya?

“Saya dengar Anda menghadiri pertemuan yang bernama kemarin dan hari ini.”

“Ya, Tuan. Lahan menyeret saya ke dalamnya.”

“Ah, Lahan. Ya, saya bisa melihatnya ingin menyeret Anda ke pertemuan itu.” Itu masuk akal bagi Jinshi. “Saya yakin Anda lelah karena dipaksa melakukan banyak hal akhir-akhir ini,” katanya menenangkan.

“Saya rasa saya memang melihat banyak hal yang berbeda. Itu pengalaman yang bagus, saya yakin. Tuan Basen juga ada di sana, lho.”

“Ah, ya. Saya sendiri ingin pergi,” kata Jinshi, sedikit cemberut.

“Saya khawatir Anda tidak diizinkan ke sana, Tuan Jinshi.”

“Kenapa tidak? Anda tidak harus disebutkan namanya untuk hadir, bukan?”

“Tuan Jinshi, apa pendapat orang tentang bos yang muncul tepat saat bawahannya sedang minum-minum bersama?” Jinshi merenung. Maomao menduga dia membayangkan ahli strategi aneh itu sebagai bos yang dimaksud.

“Kurasa mereka mungkin berpikir... dia tidak terlalu tanggap?”

“Aku tidak tahu. Tapi bos terbaik tentu saja mereka yang hanya mengeluarkan sejumlah uang dan pergi begitu saja.”

“Itu tragis!” Jinshi menatapnya, cemberut.

Maomao tidak bisa menahan senyum kecil.

Dua pasang mata memperhatikan mereka saat mereka mengobrol.

“Mereka sama sekali tidak ke mana-mana!” pemilik salah satu pasang mata itu berkata dengan nada malas.

“Mereka berdua orang yang sangat profesional, itu masalahnya,” yang lain setuju.

Baik Maomao maupun Jinshi tidak pernah menyadari Chue dan Suiren mengintip ke dalam ruangan.

⬅️   ➡️