Saat Saudari Zulin diseret pergi, Joka perlahan berdiri.
"Kau baik-baik saja?" tanya Maomao.
"Ya... Maomao, kau punya waktu sebentar?" Joka mengusap perutnya dengan hati-hati. Dia mungkin korban, tetapi dia melihat pelaku pergi dengan mata tanpa emosi.
"Apakah ada hal lain yang kau butuhkan?"
"Tidak juga. Hanya sedikit bantuan yang ingin kuminta. Bisakah kau datang ke kamarku?"
"Tentu," kata Maomao, dan mereka menuju kamar Joka.
Kamar-kamar masih berantakan karena perampokan, tetapi Joka setidaknya telah merapikan meja dan kursi.
"Silakan duduk," katanya, dan Maomao duduk.
Joka menggulung kasur di tempat tidurnya, memperlihatkan bingkai di bawahnya. Dia membuka salah satu papan, dan keluarlah seikat kain, yang dia letakkan di atas meja.
"Dari semua hal, pencuri itu mengejar ini," katanya. Dari bundel itu muncul lempengan batu giok yang pecah, yang Joka tunjukkan kepada Maomao beberapa hari yang lalu.
"Apa yang dilakukannya di sana?" tanya Maomao.
"Kupikir itu dicuri."
"Ketika kau bercerita tentang prajurit yang terbunuh itu, aku mulai merasakan firasat buruk. Aku memutuskan untuk mengeluarkan batu giok itu dari kotaknya dan menyembunyikannya di bawah kasurku. Kotak itu, aku taruh di lemari pakaianku. Ketika kau mencari nafkah dengan nama yang nyentrik, kau mulai mengembangkan intuisi tertentu. Dan seperti yang kuduga, kotak itu dicuri."
Maomao menatap tajam ke arah batu giok yang pecah itu. Permukaannya telah terkikis; batu itu sendiri berkualitas sangat baik, tetapi tidak berharga, dan sebagai lempengan batu itu akan sulit diolah. Bahkan jika pencuri telah mengambilnya, tidak akan mudah untuk mengubahnya menjadi uang—tetapi ada cara lain untuk menggunakannya.
Kakak Maomao, Joka, lahir ke dunia di sebuah rumah bordil. Seorang pelacur telah melahirkannya, dan beberapa pelanggan telah menyediakan benih—dan juga meninggalkan pecahan batu giok ini.
Nama "Joka" tidak sepenuhnya tepat. Menurut tradisi, hanya keluarga Kekaisaran yang diizinkan menggunakan huruf ka, yang berarti "bunga." Namun, ayah Joka memiliki darah bangsawan, dan telah meninggalkan batu giok sebagai bukti, jadi dia berhak menggunakan huruf itu—atau setidaknya, begitulah cerita Joka.
Joka sendiri jelas tidak percaya bahwa dia adalah keturunan Kekaisaran; dia percaya bahwa seorang wanita bodoh telah ditipu oleh salah satu pelanggannya, yang telah memaksakan plat itu padanya—yang pasti telah dicuri atau lebih buruk. Namun, aura misterius merupakan anugerah untuk menarik perhatian pria. Joka menggembar-gemborkan cerita bahwa dia mungkin, mungkin saja, adalah keturunan Kekaisaran untuk meningkatkan penjualan.
“Kau tahu bagaimana aku menjalankan bisnisku, bukan, Maomao? Semua hal tentang menjadi bangsawan yang terbuang hanyalah tipu daya. Aku tidak benar-benar mempercayainya—dan sebagian besar, kurasa pelangganku juga tidak mempercayainya, itulah sebabnya tidak ada masalah sebelumnya.”
“Sampai seseorang memutuskan bahwa mereka akan mencari tahu apakah giok itu asli, ya?” Maomao menyilangkan tangannya. Banyak hal yang melibatkan keluarga Kekaisaran tampaknya terjadi di sekitarnya, jauh melampaui Joka.
Aku penasaran apakah mereka juga telah menyelidiki latar belakang Tianyu.
Dia mendengar bahwa Tianyu seharusnya merupakan keturunan dari mantan anggota keluarga Kekaisaran bernama Kada.
“Kalau begitu, orang itu... Siapa namanya? Prajurit itu? Pelangganmu yang akhirnya tewas di kantor ahli strategi aneh itu.”
Jika dia menyelidiki garis keturunan Kekaisaran, Tianyu mungkin entah bagaimana ada hubungannya.
“Kamu benar-benar payah dalam memberi nama, ya? Itu Fang.”
“Ya, itu dia!”
Joka tidak punya perhatian khusus pada pelanggannya dan selalu bersikap tidak peduli pada mereka, tetapi dia cukup profesional untuk mengingat nama mereka. Dia jarang mengungkapkan fakta itu di depan umum, tetapi sering kali memberi kliennya julukan yang meremehkan.
Dia juga tidak memanggil orang dengan nama mereka, pikir Maomao, tiba-tiba menyadari ada kesamaan dengan Tianyu, yang membuatnya kesal.
“Dia mengincar plat ini, lalu dia terbunuh. Sekarang seseorang mencoba mencuri plat itu. Aku mungkin hanya pelacur yang tidak pernah meninggalkan rumah bordilku, tetapi bahkan aku tahu apa artinya itu.” Joka mendesah dalam-dalam.
Sekarang setelah dia menyebutkannya...
Maomao ingat Lahan mengatakan sesuatu tentang bagaimana ketiga wanita yang terlibat dalam kematian prajurit itu semuanya memiliki hubungan dengan klan Shin. Apakah pernah ada yang terjadi? Dia tidak mendengar apa pun lebih lanjut tentang hal itu.
“Saya berasumsi pencuri itu akan membongkar kotak puzzle itu, dan ketika dia menyadari tidak ada apa pun di dalamnya, menurutmu apa yang akan dia lakukan?” kata Joka.
Agaknya, dia akan mengejar batu giok itu lagi—siap menggunakan metode yang lebih kuat daripada sebelumnya.
“Saya pikir mungkin sudah waktunya. Saya sudah bisa menghasilkan banyak uang, tetapi tidak ada jumlah uang yang lebih berharga daripada hidup saya.” Joka mengangkat tangannya. “Saya akan berhenti menjual diri dengan mengklaim keturunan Kekaisaran. Saya mungkin seharusnya berhenti lebih awal. Saya tahu saya tidak bisa berharap tipu muslihat kecil saya hilang begitu saja setelah saya menggunakannya untuk menarik begitu banyak pelanggan. Tetapi saya pikir penarikan cepat adalah langkah yang paling bijaksana.”
Joka terdengar lelah. Dia mengambil buku yang jatuh ke lantai dan membolak-balik halamannya. Mungkin kertasnya tidak terlalu bagus, karena sampulnya kasar dan usang. Itu pasti berasal dari masa Joka sebagai seorang magang, ketika dia menggunakan buku-buku salinan kasar karena dia tidak mampu membeli yang lebih baik.
“Pelacur punya umur yang pendek. Akan cukup mudah jika itu hanya bam, selesai, tetapi terkadang Anda akan usang sedikit demi sedikit, usang di bagian tepinya. Anda tampak sedih dan usang, tetapi Anda berpikir, mungkin jika saya melakukan beberapa perbaikan, saya bisa bertahan lebih lama.”
Halaman-halaman yang dibalik Joka hancur di bawah jari-jarinya.
“Apakah Anda akan berhenti menjadi pelacur?” tanya Maomao.
Joka memiringkan kepalanya dengan ambigu. “Mungkin itu yang terjadi. Sulit bagi seorang wanita berusia hampir tiga puluh untuk menarik pelanggan baru. Dan anak-anak yang mengikuti ujian pegawai negeri mungkin muncul, semacam takhayul, tetapi mereka tidak akan menjadi pelanggan tetap.”
Seorang pelacur pada akhirnya pasti akan pensiun. Namun entah mengapa hal itu membuat Maomao merasa sedih.
“Aku akan membuang lempengan batu giok ini. Aku tahu itu tidak akan membuat semuanya menghilang—Oh, maaf, aku sudah membuangnya, itu tidak ada hubungannya denganku lagi—tetapi penting bagi orang-orang untuk merasa bahwa aku yang melakukannya. Kau tahu—aku berjanji untuk berhenti mengaku sebagai keturunan keluarga Kekaisaran, jadi tolong, selamatkan nyawaku.”
“Ya, aku mengerti maksudmu.”
“Maomao, aku tahu kau punya hubungan dengan petinggi di istana. Terutama ayahmu yang aneh dengan kacamata berlensa tunggalnya. Aku tahu ini permintaan yang sangat besar, tetapi kau satu-satunya orang yang kukenal di luar dunia bordil. Tidak ada orang lain yang bisa kuandalkan.”
Suara Joka, yang biasanya begitu kuat, berubah menjadi nada lemah lembut.
“Kau tahu aku tidak bisa berkata tidak,” jawab Maomao.
Sungguh menyebalkan—itulah yang mungkin biasanya dipikirkannya. Sebaliknya, dia berkata, "Aku akan memastikan lempengan itu diurus. Aku akan memberi tahu 'orang penting' yang kupercaya."
Dia membungkus batu giok itu lagi dengan kainnya dan meletakkannya di antara lipatan jubahnya. Itu adalah sepotong kecil; awalnya mungkin tidak lebih dari sembilan sentimeter atau lebih, tetapi terasa sangat berat.
Kepada siapa aku harus meminta untuk mengurus ini?
Si ahli strategi aneh itu benar-benar keluar. Dia tidak akan memberikannya kepadanya seperti dia tidak akan masuk ke toko mesiu dengan korek api yang menyala.
Dia memikirkan beberapa anggota bangsawan yang dikenalnya, tetapi tidak satu pun dari mereka yang tampak cocok untuk tugas ini.
Kemudian wajah Jinshi muncul di benaknya. Dia pasti sangat mengenal detail keluarga Kekaisaran dan keluarga besar lainnya; di atas segalanya, baik atau buruk, dia adalah orang yang baik. Dia tidak peduli dengan anak-anak klan Shi, menyembunyikan Suirei—yang juga bagian dari keluarga Kekaisaran, meskipun tidak mungkin—dan bahkan memberikan tempat berlindung yang aman bagi mantan gadis kuil dari Shaoh.
Aku lebih suka tidak memberinya hal lain untuk dikhawatirkan, tapi...
Meskipun Maomao merasa enggan, demi Joka, dia ingin bertindak secepat mungkin. Kalau tidak, mereka mungkin tidak dapat menjamin keselamatan saudara perempuannya. Tetap saja, ini benar-benar akan menjadi permintaan yang sangat sulit untuk dibuat.
Dan aku baru saja melihatnya beberapa hari yang lalu...
Pada kesempatan itu dia menolak untuk tidur dengannya. Dia merasa canggung tentang hal itu seperti orang lain.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar