Maomao naik ke lantai dua. Kamar-kamar di lantai itu lebih kecil daripada kamar-kamar di lantai tiga. Wajar saja jika dikatakan bahwa ukuran kamar berkorelasi langsung dengan status di rumah bordil itu.
Kamar-kamar yang paling sempit di Rumah Verdigris hanya cukup besar untuk menampung tempat tidur dan tempat minum teh. Karena ruangannya yang sempit, tidak banyak ruang untuk barang-barang pribadi; lagi pula, kebanyakan wanita tidak punya uang untuk membeli pakaian, jadi mereka sering berbagi dengan pelacur lainnya.
Area di bawah kamar Joka relatif luas—di situlah kamar-kamar wanita terlaris berada. Namun, setiap kamar mungkin hanya sepertiga ukuran kamar yang diberikan kepada Joka—yang berarti, ada tiga kamar di bawah kamarnya.
“Apa maksudmu, kau ingin melihat ke dalam kamarku?” tanya seorang pelacur yang sedang berlatih erhu. Dia menyipitkan matanya ke arah Maomao. Dia adalah seseorang yang memasuki rumah bordil setelah Maomao pergi untuk melayani di istana belakang. Dia seusia dengan Maomao, dan tampaknya tidak terlalu menganggapnya penting. Maomao menganggap Rumah Verdigris sebagai tempat nongkrong lama, tetapi bagi seseorang yang tidak mengenalnya, dia mungkin hanya tampak seperti orang asing yang sering datang dan pergi karena alasan yang tidak diketahui dan meskipun dia sendiri bukan pelacur.
“Pencuri itu melarikan diri dari jendela kamar kakakwsl kita Joka. Jadi saya ingin mengintip dari kamar tepat di bawah kamarnya.”
“Jika dia melompat turun, maka Anda harus memeriksa halaman.”
“Saya sudah melakukannya.”
Wanita ini cantik, seperti layaknya seorang pencari nafkah utama, dan dia memiliki sikap sombong yang sesuai. Namun, Maomao sendiri tumbuh di rumah bordil, dan kemudian tinggal di istana belakang di atasnya. Dia tidak mau diintimidasi oleh sambutan yang ketus.
“Saya sudah mendapat izin dari nyonya. Keluar dari sini.”
“Saya sudah mendapat izin dari nyonya. Minggirlah dan jangan buang-buang waktu saya.” Saat berbicara, Maomao melirik ke arah nyonya di lantai bawah.
Wanita lainnya jelas merasa takut dengan itu, karena dia segera mundur. “Baiklah, baiklah. Masuk saja dan lihat, kalau begitu.”
“Wah, terima kasih.”
Maomao melihat sekeliling ruangan. Ada tempat tidur, meja, dan kursi, beserta meja tulis dan lemari pakaian. Ada bau parfum yang lembut dan cukup menyenangkan. Di antara itu dan kemahiran gadis itu memainkan erhu, Maomao menduga bahwa dia pasti berasal dari keluarga kaya.
Orang-orang menyukai bangsawan yang jatuh dan janda dari keluarga kaya, pikirnya.
Rumah bordil berkualitas tinggi menghargai kecerdasan dan kedewasaan pada wanita mereka. Selain itu, ada jenis pelanggan tertentu yang sangat tertarik pada wanita yang telah jatuh dari tempat tinggi. Jika semua hal lain sama, seorang gadis dari latar belakang yang baik akan mendapatkan harga yang lebih tinggi daripada seorang gadis desa—paling tidak karena rumah bordil akan terhindar dari biaya pendidikannya.
Dia akan lebih baik jika dia dijual ke istana belakang.
Seorang pelayan di istana belakang memiliki lebih banyak kemungkinan masa depan yang terbuka baginya daripada pelacur yang paling dicari sekalipun.
Maomao membuka jendela. Tepat di atas adalah kamar Joka. Dia mencondongkan tubuh dan mengulurkan tangannya.
Aku tidak bisa melakukan, tetapi pria yang cekatan? Mungkin.
Dia melirik sekilas ke seluruh ruangan.
"Bagaimana?" tanya pelacur itu.
"Aku sudah selesai di sini. Aku akan melihat kamar sebelah."
"Aku bertanya apa pendapatmu!"
"Aku tidak terlalu memikirkan apa pun. Oh, tetapi aku punya pertanyaan. Apa yang kamu lakukan antara tadi malam dan pagi ini?" Maomao merasa pantas untuk bertanya.
“Apa yang sedang kulakukan? Apakah aku harus menceritakan seluruh kisah hidupku?”
“Aku mencoba memahami di mana kau berada dan apa yang kau lakukan saat pencuri itu menyelinap ke kamar Kak Joka. Tentunya kau setidaknya mendengar suara atau sesuatu?”
“Aku sedang bersama seorang pelanggan. Kemarin aku bertemu dua orang.”
Bukan hal yang aneh bagi seorang pelacur untuk menghibur lebih dari satu pria dalam semalam.
“Dan pagi ini?” tanya Maomao.
“Aku berada di kamar besar tempat para pekerja magang tidur,” kata wanita itu perlahan.
“Mengapa kau ada di sana?”
“Mengapa ini, mengapa itu! Para pelanggan di kamar di kedua sisiku tinggal lama. Bagaimana mungkin aku bisa tidur?”
Benar juga.
Kamar-kamarnya terpisah, tetapi dindingnya tidak terlalu tebal. Berusaha tidur dengan erangan yang datang dari kedua sisi pastilah tidak mudah bagi wanita muda ini—salah satu jebakan dibesarkan dengan baik.
“Baiklah. Baiklah, terima kasih,” kata Maomao, lalu meninggalkan kamar pelacur yang terpelajar itu.
Setelah melewati kamar di tengah, dia mengetuk pintu kamar di sebelah kiri.
“Ya?”
Dia dijawab oleh kakak perempuan Zulin, wanita muda yang menjadi pelacur di sini melalui perantaraan Maomao. Dia tidak menatap Maomao dengan tajam seperti wanita pertama; mungkin dia merasa berutang budi padanya.
Dulu dia hanya burung kurus, pikir Maomao. Sekarang dia sudah gemuk dan bahkan lebih berisi daripada Maomao. Tidak heran dia laris manis.
“Coba aku lihat kamarmu,” kata Maomao.
"Begitu saja? Bagaimana kalau menjelaskannya?"
Seperti wanita lainnya, Saudari Zulin enggan mengizinkan Maomao masuk, tetapi seperti wanita lainnya, ketika Maomao menyebut wanita tua itu, dia dengan enggan menurutinya.
Kamar ini juga berbau parfum. Maomao mengendus udara, dan saat melakukannya, dia memeriksa kamar itu dengan saksama.
"Apa yang telah kau lakukan sejak tadi malam?" tanyanya.
"Haruskah aku memberitahumu?"
Diksi dan penggunaan katanya lebih baik; wanita itu pasti telah memperbaiki ucapannya. Namun, berbeda dengan pelacur sebelumnya, dekorasi kamar wanita muda ini berantakan. Ada beberapa tempat yang jelas-jelas belum dibersihkan; pakaian mencuat dari dada mereka, dan ada noda di lantai. Dia mungkin terlihat lebih dewasa daripada sebelumnya, tetapi dari segi kepribadian, sepertinya dia masih harus berkembang.
"Kau mendengar tentang pencuri itu, aku yakin," kata Maomao. “Dan kamar-kamar ini tepat di bawah kamar kak Joka, jadi...” Dia melanjutkan dengan memberikan penjelasan yang sama seperti yang dia berikan kepada pelacur lainnya. Saudari Zulin dengan enggan mulai berbicara.
“Saya menerima lima pelanggan tadi malam. Yang terakhir adalah pagi-pagi sekali dan dia tidak punya banyak waktu, jadi dia tinggal lama.”
“Lima? Itu cukup banyak.” Maomao mengamati wanita muda itu. Dia masih muda, dan kulitnya halus. Namun, matanya agak merah. Menjadi pelacur membutuhkan stamina yang cukup besar—semakin kuat semakin banyak pelanggan yang diterima.
“Tidak seperti yang lain, saya tidak bisa memainkan erhu, atau Go. Saya harus menutupi perbedaannya dengan jumlah yang banyak.”
“Kamu bisa melakukannya sekarang, saat kamu masih muda, tetapi itu akan segera memakan korban,” kata Maomao dengan kasar. Dia merasa bahwa dia memberi gadis itu beberapa nasihat untuk kebaikannya sendiri, tetapi itu malah memberikan efek sebaliknya.
“Lalu, apa sebenarnya yang kau usulkan agar aku lakukan? Belajar membaca dan menulis di usiaku? Dan mengurangi jam tidurku yang berharga? Mustahil. Selain itu, jika aku tidak terus meningkatkan penjualanku, Zulin dan aku akan diusir. Apa, menurutmu aku harus membuat Zulin bergabung denganku dalam perdagangan ini untuk mendapatkan beberapa koin lagi?”
Saudari Zulin sangat marah dengan Maomao. Ada alasan mengapa dia begitu fokus pada penjualan: adik perempuannya, Zulin. Dia sudah menyerah pada ayah kandung mereka dan datang mengetuk pintu rumah bordil ini, tetapi dia tidak bisa menyerah pada saudara perempuannya.
“Kakak kita Pairin menghasilkan uang dengan tubuhnya,” pelacur muda itu melanjutkan. “Kadang-kadang dia menerima lebih banyak pelanggan daripada aku. Mengapa kamu tidak menyuruhnya untuk berhati-hati?”
"Ya, baik," kata Maomao, dan tidak melanjutkan masalah itu. Namun, dia berpikir, Itu karena Pairin istimewa.
Kombinasi penampilan, daya tahan, dan watak pribadinya membuatnya tampak seperti dia dilahirkan untuk menjadi pelacur. Pertama-tama, ada jurang pemisah mendasar dalam keterampilan yang dimiliki olehnya dan wanita muda ini. Seorang gadis kecil yang dibesarkan oleh ayahnya yang tidak berguna—atau tidak, sebagaimana kasusnya—dan yang berusaha keras untuk melindungi adik perempuannya tidak punya apa-apa. Kecuali, itu, percikan ambisi di matanya.
Bagaimanapun, Maomao tidak dalam posisi untuk menguliahi; dia bukan pelacur dan seharusnya menyimpan pendapatnya untuk dirinya sendiri.
“Baiklah. Kurasa kau tidak melihat pencuri itu masuk atau meninggalkan kamar kak Joka pagi ini?”
“Sayangnya tidak. Aku benar-benar minta maaf, tetapi jika kau sudah selesai di sini, bolehkah aku memintamu pergi? Berkat semua keributan ini, aku belum tidur sedikit pun hari ini.”
“Tentu.”
Kakak Zulin menguap lelah dan menjatuhkan diri ke tempat tidurnya. Dia sudah mengganti seprai, tetapi tidak sempat merapikan kerutannya. Akan ada lebih banyak pelanggan malam ini, tebak Maomao.
Aku hanya berharap dia tidak berakhir dengan seseorang yang punya selera buruk, pikir Maomao, dan pindah ke kamar sebelah.
Akhirnya, Maomao mengunjungi pelacur di kamar sebelah kanan. Dia adalah wajah tua yang Maomao kenal secara pribadi.
"Ada apa?" tanyanya, ekspresinya yang kosong menunjukkan bahwa dia baru saja tertidur.
Dia dua tahun lebih tua dari Maomao dan telah berada di Rumah Verdigris selama lebih dari satu dekade. Dia tidak bisa membanggakan angka penjualan Tiga Putri, tetapi dia memiliki reputasi sebagai pembicara yang terampil yang memperlakukan pelanggan dengan sopan, jadi dia memiliki banyak pengunjung yang berbudaya. Dia juga sangat pandai menggunakan percakapan sebagai pengganti aktivitas di kamar tidur, jadi dia menjaga kesehatannya dengan baik. Dia adalah hal yang paling langka: pelacur yang mempertahankan aliran pelanggan yang stabil.
"Ada pencuri di kamar kakak kita Joka," kata Maomao. “Dia kabur lewat jendela, jadi saya ingin melihat kamar-kamar tepat di bawah kamarnya.”
Tanpa banyak bicara, wanita itu memberi isyarat kepada Maomao untuk masuk. Mungkin karena semua pembicaraannya dengan pelanggannya yang membuatnya begitu pendiam saat sedang tidak bekerja. Maomao terkadang terkejut saat mengetahui bagaimana para wanita bisa bersikap seperti orang yang berbeda saat mereka menjamu pelanggan.
“Terima kasih. Maaf,” katanya dan melihat sekeliling ruangan. Sekilas ruangan itu tampak polos, tetapi dekorasi yang ada di sana menunjukkan bahwa dia wanita yang berselera. Sepertinya begitulah cara wanita ini memilah gandum dari sekam di antara para pengunjungnya: Pelanggan yang tidak menyukai kualitasnya akan mencemooh ruangan itu karena terlalu polos dan pergi. Hanya mereka yang bisa menghargai nilai sebenarnya dari sesuatu yang perlu tinggal.
Kamar itu berukuran sama dengan dua kamar lain yang dikunjungi Maomao. Ada tempat tidur, meja, dan kursi, beserta meja tulis. Ada juga perabotan yang tampaknya dibeli sendiri oleh wanita itu. Di atas meja hias kecil, terdapat vas bunga seukuran satu bunga; di dalamnya terdapat bunga lonceng, yang bunganya berbentuk bintang sedang mekar penuh. Vas itu berwarna tanah dan, sekali lagi, tampak agak tidak mengesankan pada pandangan pertama, tetapi vas itu diberikan kepadanya oleh seorang pelanggan yang terkenal karena keanggunannya. Vas itu cukup kecil untuk muat di telapak tangan seseorang, tetapi jelas harganya sama dengan beberapa kuda.
Maomao membuka jendela dan mengamati jeruji di seberangnya, serta dinding di sekelilingnya, seperti yang dilakukannya di kamar-kamar lainnya. "Apakah Anda mendengar suara di luar jendela Anda pagi ini ketika pencuri itu melarikan diri?" tanyanya.
“Pelanggan sudah pulang. Sarapan,” kata wanita itu, yang tampaknya berarti bahwa pelanggannya sudah pulang, jadi dia sedang makan.
“Jadi, Anda tidak melihat atau mendengar apa pun?” desak Maomao.
“Benar.”
“Terima kasih,” katanya, dan meninggalkan kamar pelacur yang pendiam itu.
“Ugh,” desah Maomao saat dia kembali ke lantai pertama dan menuju kantor kecil tempat nyonya itu berada. “Nenek,” panggilnya.
“Anda menemukan pencurinya?”
“Saya rasa saya punya firasat siapa orangnya. Coba saya lihat daftarnya.”
“Hrm. Baiklah.” Nyonya itu menyerahkan Maomao sehelai kertas berkualitas rendah.
Maomao membuka halaman terakhir daftar itu, yang menunjukkan pelacur mana yang telah menjamu tamu mana dan kapan. “Apakah Ukyou ada di sekitar sini?” tanyanya, merujuk pada seorang pelayan pria yang telah lama berada di Rumah Verdigris.
“Anda memanggil?” kata kepala pelayan rumah bordil itu, seolah diberi aba-aba.
“Apakah Anda bisa melacak pelanggan ini?” tanya Maomao, sambil menunjuk salah satu nama di kertas itu. “Ada kemungkinan besar itu nama palsu.”
“Hmm... Baiklah, saya bisa mencoba. Sebaiknya saya lakukan itu, atau wanita tua itu akan memarahi saya!”
“Saya tidak akan memarahi Anda. Saya akan memotong gaji Anda saja,” kata wanita itu, sambil menghisap abu dari pipanya.
“Anda terlalu kejam!” kata Ukyou, tetapi meninggalkan gedung itu. Wanita itu melihat nama yang ditunjukkan Maomao, dan nama pelacur yang telah menghiburnya.
“Saya rasa saya akan bersiap untuk memberikan hukuman,” katanya.
“Jangan terlalu kasar.”
“Saya tidak akan meninggalkan luka yang bertahan lama. Tidak boleh merusak barang dagangan; Anda tahu itu.” Dari balik jubahnya, wanita itu mengeluarkan kunci ruang disiplin dan kemudian naik ke lantai dua. Maomao mengikutinya.
Para pelacur yang melihat itu menggigil.
Mengapa mereka tidak dapat menangkap pencuri itu?
Sederhana saja. Sederhananya, ada seseorang di dalam sana.
“Apa yang kamu inginkan sekarang?” tanya Saudari Zulin, yang sedang berada di kamarnya menunggu pelanggan dan jelas-jelas sedang dalam suasana hati yang buruk. Namun, ketika dia melihat wanita itu di belakang Maomao, dia segera berdiri tegak. Di belakang wanita itu, kerumunan pelacur mulai berkumpul, tertarik oleh keributan itu. Semua orang mengintip.
Maomao tidak meminta izin kali ini, tetapi berjalan cepat ke dalam ruangan. “A-Apa yang menurutmu sedang kamu lakukan?” kata wanita muda itu.
Maomao memeriksa jendela, di mana dia menemukan bercak hitam kemerahan di kusennya. Noda merah serupa terlihat di lantai.
“Ini darah, bukan?” katanya.
“Ya; bagaimana dengan itu? Itu dari saat aku terluka suatu kali.”
“Pencuri itu mengobrak-abrik kamar kak Joka mencari sesuatu. Saat dia melakukannya, dia menginjak ini dan melukai dirinya sendiri.” Maomao mengangkat tusuk rambut yang patah itu. Ada noda merah tua di ujung tusuk rambut yang patah itu—darah yang membeku. “Pencuri itu menunggu sampai Joka mandi, lalu memanjat dan masuk melalui jendela. Dia tidak bisa memanjat dengan baik dengan sepatunya, jadi saya berasumsi dia naik tanpa alas kaki. Namun, saat dia mencari, dia ditemukan oleh Pairin, yang mendengar suara di kamar sebelah. Itu sebabnya dia melarikan diri melalui jendela.”
“Dan ini melibatkan saya bagaimana? Kusen jendela seorang gadis bisa kotor tanpa dia melakukan apa pun, lho.” Saudari Zulin sekarang secara terbuka menganggap Maomao sebagai musuh; nada suaranya berubah agresif.
“Kamu membiarkan pencuri itu masuk ke kamarmu sebagai salah satu pelangganmu—lalu bekerja sama dengannya. Benarkah?”
“Saya akan berterima kasih jika Anda tidak menuduh saya dengan apa pun yang terlintas di kepala Anda. Apa yang bisa saya dapatkan dari melakukan hal seperti itu? Apakah menurut Anda saya tampak seperti pencuri, Nyonya?”
“Saya tidak memihak siapa pun di sini. Siapa pun yang merusak tempat usaha saya akan membayarnya—itu saja.”
Itulah yang membuat wanita tua itu begitu menakutkan. Sebagai orang yang telah memperkenalkan Saudari Zulin ke rumah itu, Maomao tidak suka memikirkan apa yang akan terjadi jika ternyata dia telah melakukan sesuatu. Namun, ada masalah yang harus dia selesaikan.
“Saya dengar Anda telah menjual dengan sangat baik akhir-akhir ini. Apakah ada kemungkinan Anda mengincar kamar di lantai tiga yang dibuka saat Meimei dibeli?”
Salah satu cara untuk meningkatkan status Anda sendiri adalah dengan menurunkan status orang-orang di sekitar Anda. Banyak pelacur mencoba taktik seperti itu, menarik karpet dari bawah wanita lain. Semakin bagus kamarmu di rumah bordil, semakin tinggi kualitas pelanggan yang kamu tarik, dan semakin tinggi pula harga yang bisa kamu dapatkan. Maomao mengerti bahwa itu adalah perjuangan hidup dan mati untuk mendapatkan posisi tersebut.
Terutama bagi wanita muda ini, yang satu-satunya cara untuk menghasilkan lebih banyak adalah dengan menggunakan tubuhnya.
Namun, hanya karena dia mulai menghasilkan uang, tidak ada jaminan bahwa nyonya itu akan mengangkatnya menjadi salah satu dari Tiga Putri. Itu tidak akan membantu kasusnya bahwa satu-satunya klaimnya atas dua lainnya adalah kuantitas, bukan kualitas.
Meskipun mungkin tidak menyenangkan untuk direnungkan, bagaimana jika dia menurunkan nilai Joka? Bagaimana jika tablet giok yang menjadi merek dagang Joka menghilang?
Itu tidak akan cukup untuk menurunkan nilai Joka. Namun, Saudari Zulin, yang menderita rasa rendah diri karena kelahiran dan asuhannya, mungkin tetap ingin mencurinya. Namun, dia ternyata orang yang sulit ditipu. Dia tidak akan mengakui semuanya hanya karena noda di ambang jendelanya.
“Aku dan semua pelacur lain di tempat ini, kurasa. Kenapa kau hanya menuduhku melakukan sesuatu? Pasti ada pelanggan lain yang menginap setidaknya selarut milikku, dan kamarku bukan satu-satunya yang ada di bawah kamar Joka. Bagaimana dengan mereka?”
Saudari Zulin menunjuk pelacur pendiam dan wanita yang memegang erhu. Tak satu pun dari mereka tampak senang mendengar seorang wanita muda menyebut mereka dengan hinaan yang tak terselubung.
“Saya tidak kedatangan tamu lama hari ini; saya bahkan tidak berada di kamar saya,” kata wanita yang memegang erhu.
“Oh? Saya turut prihatin mendengar pelanggan Anda begitu sedikit.”
“Kenapa, Anda...” Wanita yang satunya meringis menakutkan dan mungkin akan memukul Saudari Zulin jika salah satu pelayan tidak menahannya.
Dia benar-benar tahu cara membuat orang kesal, pikir Maomao. Dia pintar bicara—mungkin untuk mengimbangi ketidakmampuan Zulin dalam berbicara.
“Tidak mungkin saya,” kata pelacur pendiam itu.
“Pelanggannya sudah pergi,” kata Maomao. Pelanggan wanita itu telah tinggal lama, tetapi telah pergi sebelum pencuri itu masuk. Namun karena pelacur itu adalah wanita yang lebih sedikit bicara daripada Maomao, Maomao merasa bahwa dia harus memberikan beberapa penjelasan tambahan.
"Tidak bisakah dia berpura-pura pulang dan kemudian kembali untuk masuk?" kata Saudari Zulin.
Pelacur lainnya menggelengkan kepalanya. "Bukan pria ini."
"Pelanggannya pagi ini adalah seorang pecinta makanan dengan selera yang sangat halus dan lingkar tubuh yang sesuai. Saya tidak dapat membayangkan pria ini melompat keluar jendela," kata Maomao, yang telah memeriksa kasir untuk melihat siapa yang ada di setiap kamar. Pertanyaan singkat dengan nyonya itu mengungkapkan seperti apa setiap pelanggan.
"Itu benar. Pencuri itu jelas-jelas kurus," tambah Pairin.
Saudari Zulin melotot ke arah Maomao.
Maomao balas melotot. “Entah Anda atau pelanggan Anda punya ide untuk membantunya membobol kamar Joka, dan Anda bersekongkol dengannya untuk melakukannya,” katanya. “Anda memastikan Anda tahu kapan Joka akan mandi, jadi dia tidak akan berada di kamarnya. Kebetulan saja pelanggan Pairin tinggal lama, dan Anda tidak bisa membuat mereka mendengar apa pun—itulah sebabnya Anda mencampur bubur sarapan mereka dengan ramuan tidur yang biasa kami gunakan untuk pelanggan yang nakal.”
“Mencampurnya? Dan bagaimana saya melakukannya?”
“Sederhana. Anda bekerja di sini untuk membantu mengurus adik perempuan Anda Zulin. Akan cukup mudah bagi Anda untuk mengetahui jenis pekerjaan apa yang dia lakukan.”
Di antara tugas para magang adalah mengantarkan sarapan ke pelacur kelas atas. Saudari Zulin hanya perlu mencari tahu kapan sarapan akan disajikan, dan mencampur sedikit obat tidur sebelum itu.
“Nyonya sudah mengajarimu, yang berarti kau akan tahu bahwa semangkuk bubur hangat yang ada di sekitarmu akan menjadi prioritas. Jika pelangganmu tahu semuanya, dia tidak akan keberatan jika wanitanya keluar sebentar. Kau sial karena Pairin kebetulan memberikan sarapannya kepada Tuan Lihaku, jadi dia tidak tidur. Sebaliknya dia mendengar suara dari sebelah.”
“Uh-huh. Itu cerita kecil yang sangat meyakinkan, tapi itu semua hanya anggapan, bukan? Mana buktinya?”
Kupikir dia akan mengatakan itu.
Maomao mengendus—lalu mengendus lagi, lalu mulai mengendus-endus di sekitar ruangan sampai dia tiba di tempat yang baunya paling kuat.
Itu tepat di depan peti pakaian.
“Pencurimu tidak bodoh,” katanya. “Saat kau membobol suatu tempat, kau melakukannya dengan pakaian yang aman untuk dilihat.”
Dia teringat kembali pada kesaksian Pairin: “Dia mengenakan pakaian cokelat. Saya tidak bisa menggambarkan jubahnya dengan jelas, karena saya hanya melihatnya dari belakang, dan hanya sedetik. Namun, di baliknya, dia mengenakan celana longgar.”
Jenis pakaian yang sangat umum, ya, tetapi jika itu adalah pakaian yang sama dengan yang dikenakannya saat dia masuk ke tempat itu, dia pasti dicurigai. Yang berarti...
Maomao membalikkan peti itu.
“Apa yang menurutmu sedang kamu lakukan?!” teriak Saudari Zulin, sambil meraba-raba pakaian itu.
Maomao mendorongnya ke samping dan menyambar jubah cokelat—yang dimaksudkan untuk pria.
Kupikir begitu.
Dia mengendus jubah itu. “Kak Pairin. Ini mirip dengan yang dikenakan pencuri itu? Itu jubah pria.”
“Oh ya! Mirip sekali.”
“Memang seperti itu, bukan berarti begitu! Kau bertingkah seolah-olah hanya ada satu jaket pria di dunia ini!”
Seorang pelanggan mungkin lupa membawa jubahnya, atau menukarnya dengan pelacur untuk mendapatkan sepotong pakaiannya. Pencuri itu mungkin mengenakan sepotong pakaian yang terlupakan untuk melakukan kejahatannya, lalu kembali ke sini untuk berganti pakaian sebelum pergi.
“Kau benar—ada banyak yang seperti itu.” Maomao mengendus jubah itu lagi. Ada sesuatu di sana, sesuatu selain bau badan.
“Tapi bau apa ini? Parfumnya sangat kuat.”
“Itu parfumku,” kata Kakak Zulin.
“Benarkah?” Maomao membawa jubah cokelat itu ke Joka, yang mengambilnya dengan ujung jarinya, jelas merasa jijik saat memegang sepotong pakaian pria, tetapi mengendusnya.
“Wah, jadi ini parfummu?” katanya.
“Benar sekali.”
“Menarik. Baunya seperti parfum impor yang kudapat dari salah satu pelangganku, seorang pengusaha yang sangat penting. Kurasa dia berbohong saat mengatakan parfum itu satu-satunya.”
Maomao menyadarinya saat memasuki kamar Saudari Zulin.
Joka melempar jubah itu dan berdiri di depan Saudari Zulin. “Kau tidak bisa lagi bicara untuk menghindari masalah ini,” katanya dengan ekspresi marah yang dingin. Detik berikutnya, telapak tangannya yang terbuka terangkat dan melayang ke pipi Saudari Zulin. Saudari Zulin menerima pukulan di sisi kiri wajahnya dan mencondongkan tubuhnya ke kanan. Sesaat kemudian, punggung tangan kanan Joka mengenai pipi kanan Saudari Zulin.
“Aduh! Aduh, sakit!”
Joka tidak berkata apa-apa, tetapi terus menampar gadis itu. Nyonya tua itu tidak menghentikannya. Gadis itu sendiri yang menanggung akibatnya, dan selain itu, Joka berhenti menampar—tangan terbuka diizinkan dalam perkelahian antara pelacur.
"Bukankah dia akan membengkak jika kau memukulnya terlalu keras?" tanya Maomao.
"Lagi pula, aku tidak akan membiarkan siapa pun melihatnya selama beberapa atau tiga hari," jawab nyonya itu. Dengan kata lain: Pukul dia sekeras yang kau mau.
"Apa yang sebenarnya terjadi?!" seru Chou-u, yang berlari ke arah suara keributan itu, Zulin mengejarnya.
Dengan ekspresi heran, Zulin melompat maju ketika dia melihat Joka memukuli saudara perempuannya. Dia memukul Joka, mencoba menghentikannya.
“Enyahlah. Kau ingin aku memukulmu juga?” kata Joka, mendorong gadis itu ke samping.
Saudari Zulin mengambil kesempatan itu untuk memberikan tendangan keras di perut Joka, membuatnya terkapar ke belakang, ludah beterbangan dari mulutnya.
“Apa yang kau pikir kau lakukan?!” tuntut wanita itu, sambil menjambak rambut Saudari Zulin.
“Jangan berani-berani menyentuh Zulin!” teriaknya.
“Kau pikir aku ingin melakukannya?! Aku tidak punya pilihan! Aku melakukan apa yang harus kulakukan untuk mendapatkan uang—apa yang salah dengan itu?!” Matanya merah. “Jika seorang pelacur tidak naik pangkat di dunia ini, satu-satunya jalan adalah turun. Aku akan melakukan apa pun yang harus kulakukan untuk bertahan hidup dalam hidup ini. Dan aku tidak bisa bertahan hidup dengan cita-cita dan omongan manis! Aku tahu kalian semua berpikir begitu, entah kalian mengakuinya atau tidak—pelanggannya membayar dengan baik. Kalau saja kita bisa menghasilkan sedikit lebih banyak, kita bisa mendapatkan lauk tambahan!”
Para pelacur lainnya mengernyitkan dahi mereka mendengar itu.
“Kalian semua pasti berpikir begitu! Kalau aku tidak melakukannya, orang lain pasti sudah melakukannya! Aku tahu kalian semua merasakan hal yang sama sepertiku—bahwa pengawal lama menghalangi, berpegangan pada posisi teratas di rumah bordil papan atas!”
“Cukup sudah,” gerutu nyonya itu. “Cukup sudah bagi pelacur kelas dua yang tidak bisa menjatuhkan ‘pengawal lama’ dengan melakukan pekerjaan yang lebih baik. Itu salahmu, bukan salahnya.” Dia tertawa mendengus, lalu menoleh ke para pelayan. “Hei, apa yang kalian lakukan? Bawa dia pergi. Aku tahu dia perlu sedikit perubahan sikap. Aku akan memutuskan bagaimana melakukannya nanti.”
Saudari Zulin dibawa ke ruang disiplin. Zulin, dengan ingus yang menetes, berpegangan pada kaki wanita itu, tetapi pelacur lainnya melepaskannya.
“Ayolah, Zulin, kau tidak bisa melakukan ini,” kata Chou-u, mencoba menenangkan anteknya, tetapi Zulin berteriak keras tanpa suara.
Maomao hanya menonton.
Nyonya itu selalu memberikan hukuman dengan cara yang tidak akan merugikan calon pembeli gadis-gadisnya—tetapi terkadang itu membuatnya lebih seperti siksaan, bukan sebaliknya. Dia mencoba memberi pelajaran. Tidak hanya kepada Saudari Zulin, tetapi juga kepada wanita-wanita lain, agar mereka tidak mencoba menirunya.
Bagi seorang pelacur, ini adalah kenyataan hidup.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar