Bab 2: Pertemuan Orang-Orang Tersebut (Bagian Dua)

Susunan tempat duduk di pesta itu sangat tidak biasa.

"Ah... kira-kira seukuran satu lapangan, begitu," kata Kakak Lahan.

Rupanya begitulah ia melihat ukuran tempat itu. Untuk satu ruangan, tempat itu cukup besar. Di tengahnya ada panggung bundar besar, dengan meja-meja bundar yang disusun di sekelilingnya.

Yao dan En'en masih bersiap-siap, jadi mereka kembali ke paviliun. Si ahli strategi aneh itu tertidur di sofa, jadi mereka meninggalkannya di sana.

Maomao tidak sepenuhnya nyaman dengan itu, tetapi antara para pengawal dan si orang aneh itu sendiri, ia mengira gadis-gadis itu tidak akan secara tidak sengaja terjebak dalam sesuatu yang tidak seharusnya mereka lakukan. Selain itu, En'en cukup mahir dalam menangani si ahli strategi aneh itu. Maomao berharap一ingin percaya bahwa tidak akan ada masalah.

Jadi, ia, Lahan, dan Kakak Lahan tiba di aula pesta terlebih dahulu.

"Intinya adalah mencegah orang merasa bahwa beberapa kursi lebih unggul dari yang lain," kata Lahan. Meskipun makhluk kecil yang menyedihkan, ia berpakaian bagus, menimbulkan pertanyaan apakah pakaian memang bisa membuat seseorang menjadi pria. Pakaiannya polos pada pandangan pertama, tetapi kainnya sangat bagus—sangat khas Lahan. "Tidak mudah membuat bagan tempat duduk dengan semua petinggi yang datang ke sini."

Maomao memikirkan hal yang sama. Akan sulit bagi mereka yang duduk di belakang panggung untuk tidak merasa dicemooh. Membuat panggung melingkar dengan cekatan mengaburkan bagian depan dan belakang—langkah yang cerdas. Memang, masih ada dua baris meja, tetapi baris depan diperuntukkan bagi klan dengan nama zodiak, sedangkan bagian belakang diperuntukkan bagi klan dengan nama lain, pengaturan yang tidak akan ditolak siapa pun.

"J-Jadi, di mana kita duduk?" tanya Kakak Lahan. Ia tinggi dan tampan, setidaknya lebih tinggi dan lebih tampan daripada Lahan. Ia memiliki penampilan yang menarik, tetapi lebih baik jika ia hanya berdiri di sana. "Astaga, banyak sekali orang di sini," katanya.

"Kakak, cobalah bersikap seolah-olah kau memang pantas di sini," kata Lahan dengan jengkel. Cara kakaknya berdiri dan menatap membuatnya tampak seperti turis sejati di kota besar.

Tempat itu bahkan belum setengah penuh. Beberapa meja tanpa seorang pun duduk di sana menonjol di antara keduanya, dua di antaranya ditandai dengan huruf Ma dan Gyoku.

Ada sekitar dua puluh meja, dan masing-masing meja dapat menampung delapan orang, tetapi kebanyakan tidak akan terisi penuh. Menariknya, meja-meja dengan tamu menunjukkan kemiripan tertentu dalam komposisi mereka.

Selalu ada seseorang yang tampak seperti pria tua yang sudah pensiun dan kemudian beberapa anak muda.

Yang lebih mengejutkan, rasio pria dan wanita di antara para pemuda hampir sama.

Maomao dan yang lainnya duduk di meja bertanda La.

"Hei," kata Maomao, menyikut Lahan.

"Apa?"

"Ini tidak akan menjadi pertemuan perjodohan besar, bukan?" Maomao menyipitkan matanya.

"Tidak secara eksklusif, tetapi itu sebagian darinya. Orang-orang membawa putra-putra paling berbakat dan putri-putri paling cantik dari keluarga cabang mereka, dan lebih dari beberapa orang ingin menjodohkan mereka dengan klan lain. Tidak semua kerabat sedarah juga; beberapa orang membawa teman-teman yang ingin menjodohkan dengan keluarga yang terkenal. Tentu saja, tidak semua orang di sini adalah pemenang. Fakta menarik一ibu dan ayah saya sendiri bertemu di salah satu pertemuan ini."

Ayah: Untuk pertama kalinya, yang dimaksud Lahan adalah ayah kandungnya.

Bukankah itu bisnis yang cukup berisiko? pikir Maomao. Dia mulai berpikir bahwa membawa Yao dan En'en adalah kesalahan, dan dia tidak sendirian.

"Pada prinsipnya, tempat ini sepenuhnya menentang apa yang diinginkan Yao," kata Lahan, dan dia terdengar lelah. Jika Maomao menolak untuk ikut, dia pasti tidak akan pernah mengizinkan mereka berada di sini.

Lahan bersikap dingin terhadap Yao, dan Maomao mengerti alasannya. Yao tampaknya tidak menyadarinya, tetapi ada sesuatu yang bersemi dalam dirinya, perasaan terhadap Lahan yang belum berubah menjadi cinta atau kekaguman belaka. Memiliki kasih sayang terhadap orang lain, tetapi kasih sayang itu justru menumbuhkan rasa jijik pada mereka, adalah hal yang mengecewakan.

Dia seharusnya berbuat baik pada dirinya sendiri dan menyerah saja.

Namun, Yao tidak melihat itu. Dia memiliki tubuh yang sangat dewasa, tetapi hatinya masih lebih seperti seorang gadis. Sungguh menyakitkan melihatnya bergantung pada Lahan karena tidak tahu harus berbuat apa lagi, tetapi terkadang menjadi dewasa berarti mengalami pengalaman-pengalaman itu.

Lahan tidak kompeten di saat-saat yang paling aneh.

Maomao mengira itu sebagian salahnya karena tidak mengerti bagaimana menangani seorang wanita muda yang sedang dalam pergolakan masa remaja. Bagi Yao, dengan sifat kompetitifnya yang kuat, tindakannya seperti menuangkan minyak ke api.

Nah, sekarang. Lahan telah mengonfirmasi bahwa pertemuan ini sebagian untuk bertemu calon mitra, tetapi apa lagi yang mungkin terjadi?

"Apa lagi yang terjadi di sini?" tanya Maomao.

"Calon ketua klan saling bertemu dan menjalin persahabatan; ada negosiasi bisnis dan pertikaian politik. Semua hal yang disukai kakekku, kudengar dia dulu ikut serta dalam setiap pertemuan." Lahan melirik ke sekeliling tempat itu, yang mencakup ruangan-ruangan terpisah lainnya, berbeda dari kamar tamu. "Ada juga ruangan-ruangan tempat orang-orang dapat beristirahat, masing-masing kedap suara. Praktis seperti undangan untuk melakukan percakapan rahasia di sana."

Itu mungkin tujuan sebenarnya Lahan. Yah, Kakak Lahan mungkin ada di sana untuk mencari istri, mungkin, tetapi dia seharusnya tahu bahwa saat dia muncul bersama ahli strategi aneh itu, peluangnya untuk itu praktis nol.

"Kau tidak terlibat dalam sesuatu yang curang, kan? Kau berjanji akan mengenalkanku pada seorang gadis yang baik!" kata Kakak Lahan, memojokkan adik laki-lakinya. Jadi begitulah cara Lahan meyakinkannya untuk hadir.

"Kakakku, kumohon. Kau tahu aku hanya ingin melihat hal-hal yang indah."

"Aku tahu. Tetapi ada sesuatu tentang dirimu yang mencurigakan."

"Dia benar." Maomao setuju dengan Kakak Lahan.

"Kau sedang melakukan semacam penipuan."

"Membuainya ke dalam rasa aman yang salah dengan berpura-pura tidak ada yang salah, lalu melontarkan semacam penipuan pernikahan," tambah Maomao.

"Aku tidak percaya padamu," lanjut Kakak Lahan. "Kuharap semua perahu dengan semua investasimu tenggelam!"

"Aku akan merasa kasihan pada para pelaut," kata Maomao, merasakan sedikit simpati pada para awak kapal yang tidak bersalah.

Kakak Lahan mengalah sedikit. "Kalau begitu, kuharap kau membenturkan jari kelingkingmu ke sudut lemari!"

"Kuharap kau akan mendapatkan bintil kuku di setiap jarimu," kata Maomao. "

"Kakak! Maomao! Kenapa kalian lebih bersahabat satu sama lain daripada denganku, saudara kandungmu yang sebenarnya?!"

Lahan tampak kesal, tetapi Maomao tidak menganggapnya sebagai kakak laki-lakinya. Kakak Lahan sendiri lebih seperti saudara baginya.

"Apakah Anda ingin minum sesuatu?" tanya pelayan mereka. Setiap meja memiliki pelayannya sendiri, yang berdedikasi untuk memastikan mereka tidak kekurangan apa pun.

"Teh untukku," kata Lahan.

"Apakah Anda punya anggur?" tanya Maomao, matanya berbinar.

"Secukupnya!" bentak Lahan.

"Aku akan secukupnya!"

Jadi, teh untuk Lahan, anggur buah untuk Maomao dan Kakak Lahan.

Anggur itu mengandung rempah-rempah yang diseduh untuk membantu pencernaan; tampaknya dimaksudkan sebagai minuman pembuka.

"Aku ingin tahu apakah mereka punya sesuatu untuk diminum bersama ini. Kuharap ini sesuatu yang manis. Anda bisa menjauh sampai Anda datang untuk memberi tahu kami apakah sudah siap," kata Lahan kepada pelayan itu.

Ini sebagian merupakan strategi untuk membuat si ahli strategi aneh itu makan, tetapi juga cara untuk membuat pelayan itu meninggalkan jabatannya dan meninggalkan mereka sendirian. Begitu dia pergi, Lahan mulai berbicara pelan.

"Kau tahu mengapa kita ada di perjamuan ini hari ini?"

"Apakah ini tentang seorang wanita?" tanya Maomao, menatapnya dengan dingin.

"Bukankah ini untuk mencarikanku seorang istri?" tanya Kakak Lahan, yang masih berharap untuk mendapatkan perkenalan yang sulit dipahami dengan seorang gadis yang baik.

"Aku ingin berhubungan baik dengan seorang tokoh tertentu."

"Aku tahu ini tentang seorang wanita."

"Tidak, tidak. Lihat diagonal ke kananmu."

Mata Maomao melesat ke arah yang ditunjukkan, meskipun dia tidak berkenan untuk menoleh. Ada sebuah meja dengan lima orang di sana: seorang pria yang cukup tua, dengan seorang wanita setengah baya yang tampaknya menjadi pengasuhnya dan tiga orang yang lebih muda, seorang pria dan wanita muda, masing-masing berusia dua puluhan, serta seorang anak laki-laki, yang mungkin masih berusia sekitar sepuluh tahun. Meja itu dihiasi dengan karakter U. Keluarga Mantan Selir Lishu. Lishu sendiri, yang hidup dalam pengasingan, tentu saja tidak ada di sana.

"Wow! Lihat karung tulang kuno itu," kata Maomao.

"Sebutan yang kau cari adalah tetua yang terhormat," kata Lahan padanya.

"Apa yang kau inginkan dari klan U?"

U, Maomao telah mendengar, sedang sangat tidak akur saat ini, dengan pengasingan Lishu dan hal-hal yang telah dilakukan ayah dan saudara tirinya.

Maomao tidak dapat membayangkan mengapa Lahan akan tertarik pada mereka.

"Sekarang lihat diagonal ke kiri."

Mata Maomao melirik ke arah baru, di mana ia melihat seorang wanita berusia beberapa tahun. Ia bersama seorang pria yang tampaknya adalah ajudannya serta lima pria dan wanita yang lebih muda. Meja mereka bertuliskan Shin, "naga."

"Coba lihat wanita tua itu!"

"Tetua yang terhormat! Istilah yang sama juga bisa digunakan!" Lahan terdengar seperti sedang menegur seorang anak.

"Jadi, apa yang kau inginkan dari, uh, tetua terhormat dari U dan Shin?"

"Sudah ada permusuhan antara kedua klan itu selama sekitar empat puluh tahun sekarang. Mereka dulu sangat akur, tetapi kepala klan sebelumnya berselisih besar, dan sekarang mereka menjaga jarak satu sama lain."

"Dan kedua tetua itu adalah mantan kepala klan?"

"Tidak juga. Wanita itu adalah istri dari mantan kepala klan Shin. Kurasa sekarang kita bisa memanggilnya nyonya. Namun, aku yakin dia sangat mengenal situasi ini. Pria U itu adalah mantan kepala klan, tetapi berkat apa yang dilakukan menantunya, dia harus keluar dari masa pensiun dan melanjutkan kepemimpinannya."

Lahan mengunyah buah yang ada di tengah meja. Kakak Lahan menyeruput anggur buahnya dan merenungkan apakah dia bisa membuatnya sendiri.

"Apa yang menyebabkan pertengkaran ini, tahukah kau?" tanya Maomao.

"Dugaan pencurian pusaka keluarga. Diduga U yang mencuri, dan Shin yang dicuri."

"Astaga. Kedengarannya benar-benar merepotkan." Dan itu sudah empat puluh tahun yang lalu! Pusaka itu sudah lama hilang.

"Anggap saja aku dingin," kata Kakak Lahan, berbicara pelan seperti Lahan, "tapi kenapa kau peduli jika beberapa keluarga lain sedang bertengkar?"

"Biasanya, aku tidak akan peduli. Namun, saat ini, U lemah. Dan banyak orang jahat mencoba memanfaatkan itu." Lahan menguraikannya dengan baik dan mudah, seolah membantu seorang anak kecil untuk mengerti. "Klan Shi belum lama hancur. Kita tidak ingin melihat klan lain menghilang begitu cepat, bukan?"

"Jadi, kau ingin memperbaiki keadaan di antara mereka dan memperkuat klan U? Kurasa itu tidak akan semudah itu. Lagipula, apa yang membuatmu berpikir kau bisa memecahkan kasus yang sudah berusia empat puluh tahun?"

Maomao mengangguk setuju dengan analisis Kakak Lahan.

"Sekali lagi, biasanya aku tidak akan melakukannya. Tapi, ternyata Shin masih mencari, mereka yakin pusaka itu mungkin masih bisa ditemukan. Bayangkan saja bantuan apa yang akan mereka berikan padaku jika aku yang menemukannya!" Mata Lahan berbinar tidak senang di balik kacamatanya.

"Jadi, itu yang sebenarnya kau cari," kata Maomao, sambil menyesap anggur.

"Ada hal lain yang juga menggangguku. Kau ingat kejadian gantung diri di kantor ayahku yang terhormat?"

"Apa hubungannya dengan itu?"

"Pelakunya ternyata tiga wanita istana. Bagaimana jika kukatakan bahwa ketiga keluarga mereka punya hubungan dengan klan Shin?"

Mendengar itu, Maomao terdiam.

"Tolong bantu aku, wahai adikku!"

Maomao masih tidak berkata apa-apa, hanya menyesap anggurnya.

"Aku tahu tidak akan mudah memecahkan kasus dari empat dekade lalu, tetapi aku punya kamu, kakak laki-lakiku, dan ayahku. Aku ingin mengajak paman buyut Luomen, tetapi tidak berhasil. Mereka bilang tiga kepala lebih baik daripada satu—tentu saja kamu akan bisa menemukan jalan keluarnya?"

Maomao sangat menyadari bagaimana klan U berakhir seperti sekarang, dan dia tidak merasa senang bahwa tindakan menantu laki-laki yang bandel dan rekan-rekannya telah melemahkan keluarga utama.

Sementara percakapan ini berlangsung, Yao dan En'en akhirnya tiba.

Kupikir dia mengatakan sesuatu tentang mengambil waktu seminimal mungkin.

Yao berpakaian lengkap. Tentu saja ini bukan hasil karya En'en yang berlebihan, tetapi dengan cara yang akan memperlihatkan kepada siapa pun yang peduli untuk memperhatikan bahwa ia telah merawat pakaian, rambut, dan aksesorisnya dengan baik.

En'en juga membantu Maomao memilih pakaiannya, dan pakaiannya sangat bagus. Ia akan menjadi dayang yang hebat jika ia mau melayani orang lain selain Yao.

Ia akan menjadikan dirinya sebagai istri yang diinginkan semua orang. Penampilan berkelas seorang suami sering kali muncul langsung dari akal sehat istrinya. 

Tidak ada rumah tangga yang baik yang menginginkan seorang istri dengan selera yang buruk.

"Cukup sudah mengutak-atik rambutku," kata Yao.

"Oh! Sedikit penyesuaian lagi! Tunggu sebentar..."

En'en masih memegang sisir dan minyak kamelia. Ahli strategi aneh itu mengikuti mereka masuk, dengan ekspresi kosong di wajahnya. Setiap kali dia mulai berjalan ke arah yang acak, salah satu pengawal akan menariknya kembali ke tempat seharusnya.

Tidak mudah menjaganya, ya?

Ini bukan acara kerja, jadi alih-alih bawahannya yang kompeten seperti biasanya, para pengawallah yang mengawasi ahli strategi itu.

"Maaf kami terlambat. En'en tidak mau menyerah," kata Yao sambil membungkuk. Lahan tersenyum, tetapi hanya itu yang dia lakukan, dia tidak mengundang mereka untuk duduk, misalnya.

Tidak lebih ramah dari sebelumnya, begitulah yang kulihat.

Lahan selalu ingin hubungannya dengan wanita menjadi sangat jelas, itulah sebabnya menjadi masalah baginya bahwa seorang wanita muda bangsawan seperti Yao tertarik padanya. Maomao setuju bahwa penting bagi pria dan wanita untuk tidak saling menipu, tetapi bahkan dia merasa Yao diperlakukan dengan buruk.

"Apa kau berharap majikanku akan berdiri di sini selamanya?" En'en mendesis dengan cemberut. Lahan jelas ada dalam daftar orang yang akan dibencinya.

Namun, Yao tampaknya tidak keberatan; dia hanya terus tersenyum. Dia adalah tipe orang yang tekadnya hanya tumbuh saat menghadapi pertentangan. Masih menjadi pertanyaan terbuka apakah perasaannya terhadap Lahan adalah perasaan romantis, rasa hormat, atau sekadar rasa ingin tahu terhadap pria yang belum pernah dia temui sebelumnya.

"Maaf. Kurasa ini yang seharusnya kau lakukan di saat seperti ini?"

Kakak Lahan-lah yang mengambil inisiatif, menarik kursi untuk Yao dan En'en.

"Terima kasih banyak, Kakak Lahan," kata Yao sambil duduk.

"Ha ha... Ha ha ha..." Dia tertawa lemah. Jelas dia sudah menjadi "Kakak Lahan" bagi Yao juga. En'en mengangguk sopan saat dia mengambil tempatnya.

"Sudah hampir waktunya," kata Lahan.

Keluarga lain sudah duduk—termasuk klan Ma, yang mejanya sudah penuh. Maomao bisa melihat Basen dan Maamei di antara para hadirin.

Jadi itu sebabnya dia tidak ada di sana tadi malam, pikirnya. Dia yakin Chue pasti ingin menghadiri pesta seperti ini, tetapi dia tidak terlihat di mana pun. Mungkin karena kelemahan fisiknya, dia harus menghilang.

"Maomaaaooo!" Ahli strategi aneh itu mendorong Lahan keluar dari kursi yang didudukinya di samping Maomao dan duduk. Dia menggertakkan giginya dengan mengintimidasi. Ahli strategi itu melanjutkan dengan nada seperti sedang menenangkan kucing, "Kamu tampak menggemaskan dengan pakaian itu! Tapi rambutmu terlihat sangat sepi, maukah kamu memasukkan salah satu tusuk rambutku ke dalamnya?" Dia mengulurkan tusuk rambut padanya.

"Astaga..." Kakak Lahan terkesiap, dan Lahan mengalihkan pandangannya. Tongkat rambut itu adalah potongan perak yang diukir menyerupai pedang yang melingkari seekor naga. Dari rantai itu tergantung tengkorak kristal lavender.

Pedang, naga, tengkorak. Siapa dia, seorang anak praremaja? 

"Seekor naga dan tengkorak bersama-sama, bukankah itu agak tidak sopan? Dan aku tidak yakin kristal ungu itu membantu," kata Yao, sangat serius. Maomao dan yang lainnya semua menggelengkan kepala dengan cepat, dan meskipun jelas ada lebih banyak yang ingin dikatakan Yao, dia menahan diri.

Kakak Lahan terdengar berkomentar, "Dulu aku pikir benda itu luar biasa," tetapi Maomao pura-pura tidak mendengarnya.

"Aku harus menolak, dengan alasan itu tidak sopan," katanya pelan.

"Oh. Begitu," kata ahli strategi aneh itu, lesu.

"Aku tidak akan memakainya. Tapi aku akan mengambilnya," kata Maomao, mengambil hiasan rambut itu darinya, yang membuatnya berseri-seri.

Aku bisa meleburnya dan menjual logamnya.

Paling tidak terbuat dari bahan yang bagus. Menjualnya adalah solusi yang sama yang Maomao gunakan untuk semua aksesori lain yang dibawakan oleh ahli strategi aneh itu.

"Maomao! Hiasan rambut jenis apa yang kau inginkan?" tanya ahli strategi itu.

"Yang terbuat dari emas murni. Sama sekali tidak ada campuran."

"Oh, Adik tolong jangan buat rumah tanggaku semakin terlilit utang." Lahan tampak benar-benar berduka. Seberapa dalam keluarganya terlilit utang?

Diskusi mereka terputus oleh bunyi gong. Pria tua Chu itu naik ke panggung di tengah ruangan—sudah waktunya untuk memulai.

"Terima kasih, semuanya, karena telah hadir bersama kami hari ini," katanya, tersenyum dan berbalik. Mungkin terlihat agak konyol, seperti dia tidak bisa tenang, tetapi di ruangan tanpa "kelas atas" dan "kelas bawah," akan menjadi tidak sopan untuk menyapa hanya dari satu arah.

"Karena sudah lima tahun yang panjang, kamu akan melihat beberapa hal berbeda dari terakhir kali kita bersama."

Seperti klan Shi telah pergi dan klan Gyoku jauh lebih banyak jumlahnya.

Baik Permaisuri Gyokuyou maupun Gyokuen tidak ada di meja Gyoku; sebaliknya, hanya ada dua orang, seorang pria dan seorang wanita berusia tiga puluhan. Maomao menduga mereka pasti anak-anak Gyokuen. Dia mengintip ke sekeliling, bertanya-tanya tentang semua kursi lainnya.

"Jangan menatap, Maomao. Itu tidak sopan." Yao pasti gugup, karena dia tersipu.

Chu Tua yang periang ternyata bertele-tele. Dia sangat berhati-hati untuk bersikap perhatian kepada tamunya; Maomao hanya berharap perhatiannya meluas hingga ke pidatonya.

Ahli strategi aneh itu, mungkin merasa puas dengan masalah tusuk rambut itu, sibuk dengan camilan yang diminta Lahan untuk tujuan itu. Dia kurang lebih bersikap baik, tetapi di belakangnya, para pengawalnya mengawasinya dengan ketat.

Apakah orang ini tidak akan pernah diam?

Chu Tua terus mengoceh; satu-satunya sisi baiknya adalah makanan mulai bermunculan bahkan saat dia berbicara. Di tengah meja bundar mereka meletakkan bebek panggang. Ubur-ubur cincang dengan saus, telur abad, dan rebung goreng menyusul.

Bebek...

Maomao melirik sekilas ke meja Ma dan melihat Basen tampak sangat bimbang. Tidak diragukan lagi dia memikirkan bebek peliharaannya di rumah.

"Aku memang merasa sedikit kasihan padanya, tetapi begitulah hidup. Bagaimanapun juga, itu adalah ternak," kata Kakak Lahan, dengan penerimaan yang tenang. Pelayan itu telah memotong bebek itu, dan Kakak Lahan menikmatinya dengan penuh semangat.

Maomao mencoba mengambil botol huangjiu yang ada di atas meja.

"Tidak," kata Lahan dan menyambarnya.

"Kenapa tidak?" Maomao bertanya, menatapnya sinis.

"Kamu punya pekerjaan yang harus dilakukan, Maomao, jadi kamu harus minum secukupnya."

Kemudian Lahan meminta pelayan untuk membersihkan semua alkohol di atas meja.

Hanya anggur buah yang hampir tidak mengandung alkohol yang tersisa.

Maomao menyantap makanannya dalam diam yang muram.

Ternyata tetua Chu bukan satu-satunya orang tua yang cerewet yang hadir. Setelah pidatonya selesai, seorang pensiunan dari salah satu klan lain mulai bercerita tentang sejarah Li yang berliku-liku. Butuh waktu setengah jam sebelum dia selesai, dan saat itu perut Maomao sudah penuh dengan makanan.

"Dan sekarang, semuanya, silakan bersantai dan nikmatilah."

Betapa mereka telah menunggu kata-kata itu! Seluruh tempat bertepuk tangan dengan riuh.

Orang-orang tua meninggalkan panggung, dan seorang gadis penari dengan pakaian yang cantik menggantikan mereka. Dia dengan ahli memanipulasi lengan bajunya yang berkibar dalam pertunjukan yang memukau. Sejalan dengan suasana pertemuan yang santai, musiknya tampaknya ditujukan kepada kaum muda, cerah dan ceria, dan memperindah percakapan dengan baik.

Anak-anak muda itu bangkit dari tempat duduk mereka dan mulai saling mengunjungi. Beberapa mengobrol dengan gadis-gadis tercantik yang dapat mereka temukan; yang lain memberi penghormatan kepada kepala klan lain atau saling memperkenalkan kenalan.

Para pemimpin yang lebih tua tetap di tempat duduk mereka dan tersenyum pada apa yang terjadi, tetapi ada beberapa anak muda yang mungkin disukai oleh para tetua yang menerima salam dari para tetua alih-alih sebaliknya.

Beberapa orang terlihat bergegas pergi ke ruang percakapan pribadi—karena kaum muda adalah kaum muda, kelompok-kelompok tampaknya telah terbentuk dengan cepat.

Sekarang, untuk Maomao dan mejanya...

"Tidak ada yang mengunjungi kita, ya?" kata Kakak Lahan, menyeruput supnya.

"Jika Anda lelah menunggu, Anda dipersilakan untuk berdiri dan berjalan-jalan, Kakak." Lahan tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun sendiri; ia masih ingin menikmati hidangan dengan santai.

"Bukan itu yang sebenarnya kumaksud," kata Kakak Lahan. Ia memiliki sesuatu yang menyerupai akal sehat, dan ia merasa terganggu karena mereka sendiri tampak seperti meja orang-orang buangan.

"Bukankah hidangan ini lezat, En'en?" kata Yao.

"Ya, Nyonya. Aku harus membuatnya ulang untuk salah satu makan malam kita."

Yao dan En'en tampaknya telah menduga bahwa tidak seorang pun akan mengunjungi meja mereka, dan hal itu tidak membuat mereka khawatir. Maomao juga menikmati hidangan itu, tetapi ia tidak lupa mengapa ia sebenarnya ada di sana.

"Jadi, di mana orang yang menggodamu itu, Yao? Apakah dia ada di sini?"

"Tidak, tapi klannya."

"Yang mana?"

"SHIN."

Kamu bercanda.

Maomao mencuri pandangan ke Lahan. Matanya di belakang kacamatanya menyipit, tetapi dia pikir dia melihat sinar yang menggembar-gemborkan sakit kepala yang serius.

"Aku ingin berbicara dengan mereka sekarang," kata Yao, berdiri.

Lahan, Maomao, dan Kakak Lahan semuanya panik. Yao dan En'en belum mendengar kisah kejatuhan antara klan U dan Shin. Sementara itu, Kakak Lahan tidak terlibat, tetapi dia tahu cara membaca situasi. Dia benar-benar pria yang baik.

"Tunggu sebentar. Tolong," kata Maomao, bertukar pandangan dengan Lahan.

Haruskah kita memberi tahu dia tentang shin dan u?

Masalahnya, En'en mungkin mendengarkan, tetapi Yao bisa menjadi keras kepala. Memutuskan lebih baik tidak menjulurkan lehernya, Maomao menghela nafas.

"Apakah Anda memiliki koneksi sama sekali ke klan Shin?"

"Tidak," kata Yao dengan tidak nyaman.

"Aku pikir tidak. Yang berarti, jika kamu bertanya padaku, bahwa itu akan dianggap sangat kasar bagimu untuk hanya berjalan ke anggota klan yang paling penting dan mulai berbicara dengan mereka."

"Aku tahu itu." Yao mengerutkan bibirnya, tetapi hanya sedikit.

Mungkin dia menjadi sedikit lebih dewasa di tahun sejak saya melihatnya terakhir?

Maomao melihat ke Lahan lagi. Dia mungkin sudah memahami apa yang terjadi dengan Yao dan En'en.

"Aku hendak berbicara dengan Shin tentang masalah bisnis," katanya. "Biarkan aku memulai pembicaraan. Aku mengerti betapa bersemangatnya kalian untuk menyelesaikan masalah yang menimpa kalian ini, tetapi kalian berdua pada dasarnya adalah orang luar. Jika kalian ikut campur di tempat yang tidak kalian inginkan dan meninggalkan keluargaku dalam keadaan rugi, aku akan mengusir kalian dari rumah kami secepatnya sampai kepala kalian pusing." 

Mungkin terdengar kejam, tetapi Lahan benar. Yao menggigit bibirnya, dan En'en mengenakan ekspresi seperti iblis yang membalas.

En'en, sementara itu, tidak berubah sama sekali, pikir Maomao. Dia sebenarnya mulai khawatir bahwa jika mereka tidak melakukan sesuatu tentang En'en, Yao tidak akan pernah bisa melebarkan sayapnya. Bukankah ada orang yang mungkin bisa meredakan amarah En'en?

“Inilah yang akan terjadi. Keluarga saya dan saya akan berbicara dengan Klan Shin, dan kalian berdua akan tinggal di sini. Setelah aku menyelesaikan urusanku dengan mereka, tentu saja, aku akan memperkenalkan kalian."

"Pertanyaan: Tidakkah menurutmu akan ada masalah jika hanya kita berdua yang duduk di meja ini?" tanya En'en sambil mengangkat sebelah alisnya.

"Semuanya akan baik-baik saja. Kakakku akan tinggal dan menjagamu."

"Aku akan melakukannya?!" Ini jelas merupakan berita baru bagi Kakak Lahan, yang begitu terkejut hingga ia berdiri dari tempat duduknya. "T-Tidak seorang pun mengatakan apa pun tentang itu kepadaku!"

Lahan menepuk bahu Kakak Lahan. "Kakak, Kakak. Aku tidak mungkin meninggalkan dua wanita muda cantik sendirian. Aku benar-benar minta maaf, tetapi maukah kau tinggal di sini dan menjaga mereka?"

Kakak Lahan menatap Yao dan En'en. Lahan berbisik di telinganya: "Ayahku yang terhormat benar-benar harus hadir dalam negosiasi ini, tetapi akan menjadi masalah jika semua orang hanya berdiri dan pergi begitu saja. Kumohon, Kakak, hanya kaulah yang dapat membantuku!"

Baiklah, "berbisik" dia memastikan yang lain dapat mendengar setiap katanya.

Kakak Lahan menyerah. "Y... Ya, baiklah."

"Kau sungguh menolong, Kakak."

Melihat kejadian itu, Maomao menyadari bahwa dia melihat bagaimana Lahan telah meyakinkannya untuk pergi ke ibu kota barat. Kakak Lahan terlalu baik untuk kebaikannya sendiri.