Bel berbunyi untuk menandai waktu.
"Baiklah, kurasa kita harus berangkat," kata Lahan sambil berdiri. Maomao, yang sudah pasrah, berdiri bersamanya, dan ahli strategi aneh itu mengikutinya dengan pandangan kosong. "Kami mengandalkanmu, Kakak!" kata Lahan kepada kakaknya.
"Ya, tentu saja," kata Kakak Lahan, tetapi dia tidak terdengar begitu nyaman dengan hal itu. Mereka meninggalkan dua pengawal, dengan hanya satu dari mereka yang menemani Maomao dan sisanya—pria itulah yang telah mengawasi ahli strategi itu sepanjang waktu.
"Erfan, awasi ayahku untuk memastikan dia tidak pergi," kata Lahan.
"Ya, Tuan," kata pria itu. Namanya, Erfan, berarti nomor dua dan mungkin menyiratkan bahwa dia adalah salah satu orang yang dipilih oleh ahli strategi itu untuk dirinya sendiri. Maomao menyetujuinya: Itu nama yang bagus dan mudah diingat.
Erfan berusia sekitar tiga puluhan dan tubuhnya seperti pengawal.
Matanya agak lebar dan tidak memiliki semangat hidup yang jelas, tetapi itu mungkin terjadi pada siapa pun yang menghabiskan setiap hari untuk menjaga ahli strategi aneh itu. Para penghuni meja Shin berdiri saat mereka mendekat. Nyonya keluarga, ajudan, dan seorang pemuda lainnya meninggalkan perjamuan. Karena ini adalah Lahan, dia mungkin telah menghubungi klan Shin sebelum pertemuan ini untuk mengatur kapan dan di mana mereka akan berbicara.
Memang, dia mengikuti mereka ke ruang pertemuan pribadi yang sama. Beberapa ruangan sudah digunakan; tanda kecil yang menunjukkan banyaknya ruangan tergantung di pintu.
Di dalam ruangan itu ada meja panjang dengan tiga kursi di setiap sisinya. Mereka akan berbicara tiga lawan tiga, dengan masing-masing satu penjaga.
"Ah, teman-temanku! Aku harus berterima kasih kepada kalian karena telah menerima undanganku yang paling rendah hati, terutama kalian, nona," Lahan bersemangat.
Maukah kau mendengarkan bajingan ini? pikir Maomao. Lahan memasang wajah seriusnya lebih keras dari biasanya.
Si ahli strategi aneh itu hanya bersikap seperti ahli strategi aneh; sementara itu, Erfan memegang sebotol jus buah dan tas yang mengeluarkan aroma manis.
"Heh heh heh. Nyonya memang. Sangat manis. Dan untuk apa aku mendapat kehormatan diundang oleh klan La yang selalu menyendiri?"
Menyendiri? Kurasa maksudnya orang buangan.
Namun, Maomao menyimpan pikirannya sendiri. Lahan yang berbicara karena si ahli strategi aneh itu tidak bisa diandalkan untuk memberikan salam yang pantas. Dalam keadaan lain, orang tidak akan tersenyum saat Lahan berbicara langsung dengan atasan sosialnya.
"Bagaimana kalau kita duduk?" kata nyonya itu, dan akhirnya mereka bisa duduk. (Erfan sudah harus menahan si ahli strategi agar tidak duduk begitu saja saat dia menginginkannya.)
Maomao duduk di ujung barisan mereka. Dia tidak punya pilihan selain duduk di sebelah ahli strategi aneh itu, tetapi dia mencoba menggeser kursinya sehingga dia setidaknya agak menjauh.
Aku akan membuat Lahan membayar ku dengan ramuan herbal pada kesempatan berikutnya.
Maomao harus menelan ludah dalam pertemuan ini.
"Sekarang, kurasa kau punya tawaran yang menarik untuk kita," kata nyonya itu. Dia wanita tua, tetapi masih mempertahankan kewibawaannya dan sedikit sisa kecantikan yang pasti pernah dimilikinya. Tipe wanita yang disukai Lahan.
"Bagaimana jika aku bilang aku akan menemukan pusaka yang hilang dari klan Shin empat puluh tahun lalu?"
"Hoo hoo hoo hoo hoo hoo hoo hoo!" Nyonya itu menutup mulutnya dengan kipas dan tertawa sangat aristokrat. Ajudannya, di sampingnya, tampak sangat jengkel.
Nyonya itu berkata, "Benarkah, dari mana kau mendengar tentang itu? Tentunya sia-sia mencoba menemukan pusaka itu sekarang?"
"Mungkin begitu, tetapi kabar yang beredar adalah mendiang suamimu, mantan kepala klan, mencarinya hingga hampir hari kematiannya. Ya...tiga tahun lalu." Lahan terdengar mengejek, dan Maomao melihat alis pemuda Shin berkedut.
Tolong jangan libatkan kami dalam perkelahian...
"Memang benar. Apakah kau menyadari betapa malunya dia karena pusaka itu hilang saat dia bertugas? Hal itu membuat suamiku kehilangan kendali. Hal itu sangat buruk sehingga menyebabkan dia memperlakukan sahabatnya, kepala klan U, sebagai pencuri, dan berpisah dengannya dengan cara yang sangat buruk."
"Itu cerita yang sangat terkenal, ya. Bagaimana dia berlari melewati istana dengan pedangnya terhunus, sambil berteriak bahwa U telah mengambilnya." Lahan menceritakan kisah itu dengan cepat, tetapi kedengarannya seperti kejadian yang cukup heboh. Pria itu beruntung dia tidak ditebas di tempat.
"Kenangan itu membuatku malu. Suamiku adalah seorang pejuang yang ulung dan pemberani, tetapi dia juga memiliki sifat-sifat aneh. Kepala klan U selalu ada untuk membujuknya saat dia membutuhkannya."
Nyonya itu menundukkan pandangannya ke bawah, sedih. Sikap itu menunjukkan bahwa, meskipun rambut di kepalanya telah memutih semua, sedikit warna hitam masih tersisa di antara bulu matanya.
Dia tampak sangat bersimpati pada U, pikir Maomao.
Namun, simpatinya jelas tidak dirasakan oleh seluruh klannya. Pemuda di sampingnya melompat berdiri. "Nenek! Mengapa Anda bersikeras membela klan U? Menurut Anda, ke mana lagi pusaka itu bisa pergi?"
Pria itu berusia sekitar dua puluhan. Tampaknya keluarga Shin adalah keluarga prajurit, seperti klan Ma, karena pemuda itu bertubuh tegap. Dia tampan, seperti yang diharapkan dari cucu nyonya itu, tetapi dia terlalu... jantan.
"Pusaka itu sudah hilang. Bukankah kakekmu berkata sebelum meninggal bahwa kita tidak perlu mencarinya lagi?"
"Ya, tapi一"
"Cukup," kata ajudan itu.
Tunggu... Itu bukan orang yang menulis surat cinta itu, kan? Maomao berpikir, tetapi Yao telah mengatakan bahwa penggodanya tidak ada di sana, jadi pasti orang lain.
"Katakan apa pun tentang klan U, tetapi tampaknya tidak semua orang di keluargamu telah menyerah pada harta karun itu," kata Lahan dengan tegas.
"Nenek, klan La menawarkan diri untuk membantu kita. Jika, bahkan dengan bantuan mereka, kita tidak dapat menemukannya, biarlah. Tetapi, tidak bisakah kita setidaknya mencoba?"
"Kau benar-benar anak yang gigih," kata nyonya itu dengan frustrasi.
"Ayah yang terhormat? Menurutmu apa yang harus kita lakukan?" tanya Lahan.
"Hm?" Ahli strategi aneh itu sibuk mengunyah beberapa adonan renyah yang diberikan Erfan kepadanya. Setelah semua itu habis, ada buah untuk pencuci mulut di atas meja, jadi itu akan membuatnya sibuk untuk sementara waktu.
"Sepertinya kami telah membuang-buang waktu berharga Anda, Ayah. Dan pikirkanlah, setelah Anda meluangkan waktu di jadwal sibuk Anda karena ini adalah permintaan khusus. Kami bahkan menyamarkannya sebagai saran kami sendiri untuk membantu semuanya berjalan lancar." Lahan menggelengkan kepalanya dan tampak sangat kecewa.
"Apa maksudnya itu?" Sang nyonya menatap cucunya.
"Aku harus melakukannya, Nek! Atau kita tidak akan pernah menemukannya!"
"Kau yang memulainya?"
"Ya. Ya, benar."
Anggota klan Shin menatap ahli strategi aneh itu. Biasanya orang-orang memperlakukannya seolah-olah dia memiliki tanda besar di lehernya yang bertuliskan JANGAN SENTUH. Lain halnya jika ide ini datang dari ahli strategi itu—tetapi lain halnya jika klan Shin yang pertama kali menghubunginya.
Lahan pasti telah menghubungi cucunya. Klan Shin konon telah menyerah mencari dengan kematian mantan patriarkinya, tetapi tidak semua anggotanya siap menerima itu. Mudah dibayangkan Lahan berbicara dengan cucunya saat pemuda itu berusaha mati-matian untuk melakukan sesuatu.
Lahan tampak putus asa, tetapi tidak diragukan lagi di balik topeng besar itu dia tersenyum.
"Tentu saja, ini terjadi empat puluh tahun yang lalu, jadi bahkan ayahku yang terhormat mungkin tidak tahu apa pun yang akan membantu. Tetap saja, dipanggil ke sini hanya untuk mengetahui bahwa Anda bahkan tidak mau berbicara dengan kami—yah, orang hanya bisa menerima begitu banyak ejekan. Mungkin Anda setidaknya bisa menceritakan kisahnya kepada kami?"
Maomao benar-benar terkesan dengan betapa banyaknya omongan Lahan. Ia mengatakan bahwa cucu Shin一lah yang meminta bantuan mereka, tetapi agaknya Lahan-lah yang telah menghasutnya untuk melakukan itu.
Anggota klan Shin tampak saling bertentangan. Ajudan dan cucu itu menoleh ke arah nyonya.
Akhirnya, nyonya berkata, "Baiklah. Dan jika Anda tidak pernah menemukan pusaka itu, tidak masalah."
"Anda sangat baik."
"Biarkan saya menceritakan kisah yang selalu diceritakan suami saya, dengan beberapa tambahan dari saya sendiri."
Ia menarik napas dalam-dalam dan mulai.
○●○
Pertama, izinkan saya bercerita tentang pusaka keluarga kami yang sangat berharga. Itu adalah patung berbentuk naga emas yang memegang batu permata. Alasan pusaka kami menggambarkan binatang yang sangat beruntung adalah karena karakter yang kami terima adalah Shin, "naga," dan juga karena asal usul keluarga kami. Klan Shin diberi nama karena merupakan cabang dari keluarga Kekaisaran sehingga naga adalah nama yang paling tepat. Kami menerima pusaka itu enam generasi yang lalu. Mungkin adil untuk mengatakan bahwa pusaka itu tidak diberikan kepada klan Shin sendiri melainkan kepada seorang putra yang meninggalkan status Kekaisarannya dan menjadi rakyat jelata.
Putra mahkota pada saat itu lemah, dan ia memiliki banyak saudara laki-laki yang lebih muda dan lebih tua. Pangeran itu mengajukan petisi kepada ayahnya yang terhormat, Kaisar, dan mengatakan bahwa akan lebih baik jika seorang adik laki-lakinya yang lebih muda dan lebih cakap menggantikannya.
Sayangnya, meskipun saudara ini cakap, ibunya tidak berasal dari kalangan atas. Untuk menghindari pertikaian sipil yang melanda istana, putra mahkota memutuskan untuk meninggalkan keluarganya. Namun, kaisar tidak menyetujuinya.
Putra mahkota teguh dalam tekadnya, dan setelah banyak liku-liku, semuanya akhirnya terselesaikan ketika ia diizinkan untuk mengundurkan diri dari status Kekaisarannya dan menjadi rakyat jelata. Ia dikirim ke klan Shin, yang cabang utamanya saat itu tidak memiliki putra sendiri.
Meskipun sang pangeran, seperti yang saya katakan, secara fisik lemah, ia memiliki pikiran yang tajam, dan kaisar menyayanginya. Yang Mulia memberinya patung naga yang memegang batu permata, sebagai bukti bahwa meskipun anak laki-laki itu bukan lagi anggota keluarga Kekaisaran, ia tetap putra kaisar.
Ya, benar. Meskipun ia tidak memiliki hak suksesi, seorang pemuda dari keluarga kami memang merupakan anggota laki-laki dari garis Kekaisaran.
Saya pikir itu sudah cukup sebagai latar belakang. Anda mungkin ingin tahu mengapa dan bagaimana kami kehilangan pusaka ini.
Empat puluh tahun yang lalu, gudang keluarga kami terbakar. Kebakaran itu hebat sekali一kerja keras pemadam kebakaran yang heroik dan hujan badai yang penuh berkah mencegah api menyebar ke rumah utama, tetapi hampir semua barang di gudang itu musnah. Patung naga itu juga ada di sana, dan jika patung itu meleleh karena api, yah, tidak akan ada yang tersisa untuk ditemukan, bukan?
Suami saya, bagaimanapun, benar-benar yakin bahwa pusaka itu tidak hancur. Dia mengira seseorang telah mencurinya 一 membawanya pergi dan dia menuding klan U sebagai pelakunya. Mengapa? Karena pemimpin mereka kebetulan sedang mengunjungi rumah kami tepat pada saat kebakaran itu terjadi.
Pemimpin klan U menyadari kebakaran itu sebelum orang lain, dia menyiram api dengan banyak air dan merobohkan gubuk di dekatnya untuk membantu mencegahnya menyebar. Berkat dialah api tidak menjalar ke rumah besar kami yang ada di dekatnya, tetapi alih-alih bersyukur, suami saya malah mencoreng namanya. Dia mengklaim bahwa klan U telah mencuri darinya di bawah naungan api, bahwa mereka iri dengan kekayaan Shin dan telah membawa kabur pusaka tersebut.
Saya sedikit bersimpati dengan apa yang dia rasakan. Apa yang mungkin ingin dia katakan adalah bahwa klan U-lah yang pertama kali berkhianat.
Pada saat itu, klan U berpihak pada faksi maharani一jika saya boleh menyebutnya demikian. Maksud saya, ibu suri pada masa itu. Suami saya, yang bangga memiliki darah Kekaisaran meskipun dia tidak bisa berhasil, bersikap menantang; dia menolak untuk bertekuk lutut pada seseorang yang tidak dikenal dari mana pun. Terus terang, mengatakan hal-hal seperti itu tentang ibu dari putra surga melampaui kekasaran dan berbatasan dengan pengkhianatan.
Saya merinding mengingatnya bahkan sekarang. Saya heran bahwa dia tidak membangkitkan kemarahan maharani dan menyebabkan klan Shin hancur.
Apakah Anda sekarang mengerti mengapa saya mengatakan tidak perlu mencari pusaka tersebut? Saya yakin benda itu hancur bersama gudang penyimpanannya. Benda itu meleleh dalam kebakaran empat puluh tahun yang lalu, dan tidak akan muncul lagi sekarang.
Suami saya berpikir lain; ia terus mencarinya selama sisa hidupnya, dan bersikeras kepada anak-anak dan cucu-cucunya bahwa pusaka itu pasti masih ada di suatu tempat di luar sana. Semua itu telah menyebabkan permusuhan kami saat ini dengan klan U.
○●○
Nyonya itu menyelesaikan ceritanya dan menyeruput tehnya. Tidak ada pelayan Chu di kamar pribadi, jadi pengawal mereka masing-masing telah menyiapkan teh untuk mereka.
Seorang mantan anggota keluarga Kekaisaran yang tidak memiliki tempat dalam garis suksesi? Maomao membelai dagunya, membuat suara serius, dan melihat pada ahli strategi yang aneh.
"Ya, Maomao? Ada apa?" tanyanya, langsung penuh perhatian.
Untuk sesaat, dia berjuang melawan keinginan untuk mengabaikannya, tetapi dia butuh percakapan ini untuk terus berlanjut, jadi dia menahannya dan memaksakan diri untuk berbisik di telinganya, "Apakah ada kebohongan dalam cerita tadi?"
"Bohong? Hmm..."
Dia menganggap itu berarti tidak ada. Dia juga tidak suka bagaimana si aneh itu tampak senang dengan semua ini, dan dia segera menjauh darinya.
Ada banyak hal dalam cerita itu yang mengusiknya.
Lahan, tentu saja, tidak melewatkan ekspresi di wajah Maomao. Dia mengangkat tangannya. "Kalau boleh?"
"Ya? Ada apa?" tanya sang nyonya.
"Ah, ehm. Bukan aku sendiri yang sedang bicara, tapi adik perempuanku yang tampaknya ingin bicara." Dia menatap Maomao dan berhasil mengedipkan mata dengan cekatan.
Dasar...
Dia ingin sekali menginjak kaki Lahan, tetapi si ahli strategi aneh itu berada di antara mereka, jadi dia tidak bisa menggapainya. Sebagai hadiah hiburan, dia malah menginjak kaki si ahli strategi. Dia tampak seperti hendak berteriak, tetapi ketika dia menyadari bahwa Maomao-lah yang melakukannya, senyum menjijikkan muncul di wajahnya.
Maomao mengabaikannya dan menarik napas dalam-dalam. "Jika Anda berkenan, mungkin saya bisa mengajukan beberapa pertanyaan." Ia mengingat-ingat bagian-bagian cerita yang menarik perhatiannya. "Bisakah Anda menggambarkan bentuk persis patung naga itu?"
"Bentuk persisnya? Ukurannya... Yah, mungkin akan lebih cepat kalau aku menggambarnya untukmu."
Ajudan majikannya memberikan kertas dan alat tulis padanya, dan dia dengan cepat menghasilkan sketsa naga yang bagus.
"Kau benar-benar seniman," komentar Maomao, dan dia bersungguh-sungguh.
"Oh, saya seorang amatir. Saya hanya melakukannya untuk mengisi waktu."
Makhluk yang digambar wanita itu adalah naga biasa, seperti yang diharapkan Maomao. Ia memiliki tubuh panjang seperti ular besar, dan dua tanduk. Cakar salah satu kaki depannya mencengkeram batu permata, dan ia memiliki surai yang berkibar. Dengan asumsi wanita itu telah menggambarnya sesuai ukuran, ia beristirahat dipangkalan sekitar sembilan sentimeter.
Ternyata lebih kecil dari yang saya harapkan.
Tidak ada yang aneh tentang hal itu, kecuali satu hal.
"Ia memiliki empat cakar di setiap telapak kakinya?" tanya Lahan. Dan memang, telapak kaki yang digunakan naga itu untuk memegang batu permata itu tampaknya hanya memiliki empat jari.
"Benar. Saya tahu penggambaran seperti itu biasanya hanya diperbolehkan bagi keluarga Kekaisaran, tetapi itu hanya menunjukkan betapa kaisar saat itu mencintai putra mahkota. Ini adalah bukti bahwa meskipun ia telah merendahkan dirinya sebagai bawahan, ia tetaplah putra kaisar. Ia diberi batu permata—batu kecubung."
Ungu berada di peringkat kedua setelah emas di antara warna-warna yang dianggap mulia.
Saya sepertinya ingat ibu suri suka mengenakan pakaian emas.
Warna yang paling mulia disebut massicot, rona emas kemerahan yang tidak boleh digunakan oleh siapa pun kecuali Kaisar.
“Apakah patung naga itu terbuat dari emas murni?” tanya Maomao.
"Tidak, kupikir ada campuran perak di dalamnya."
Emas murni sangat lunak, mudah diolah, tetapi juga mudah rusak atau hancur. Menggabungkannya dengan perak akan membuat patung lebih kuat.
Maomao memejamkan mata dan mencoba mengatur secara mental informasi yang mereka terima.
Kadang-kadang, ketika dua logam dicampur bersama, titik lelehnya dapat menurun. Namun, menurutku emas dan perak tidak akan menurunkannya sebanyak itu.
Tetapi jika memang tidak ada kebohongan dalam ucapan nyonya itu, rupanya ia sungguh-sungguh mengira bahwa pusaka itu telah terbakar dan meleleh.
"Bisakah Anda menjelaskan sekali lagi secara rinci lokasi kebakaran?" tanya Maomao.
Namun, cucu Shin berdiri tegak. "Argh! Aku sudah muak dengan semua ini! Nenek, mengapa kita membuang-buang waktu untuk menjelaskannya ketika kita bisa menyelesaikan masalah dengan klan U sekarang? Ayo pergi!"
Dia menarik tangan neneknya, tetapi ajudannya memukulnya. "Tenang saja."
"Urk..." Sang cucu mengusap kepalanya.
Hah! Aku merasa seperti mengalami déjà vu...
Rasanya seperti dia sedang melihat Gaoshun dan Basen. Apakah semua keluarga yang kuat secara fisik berbicara dengan tinju mereka?
"Bolehkah kami melanjutkan?" tanya Lahan kepada nyonya itu dengan sopan.
"Tolong lakukan."
"Kau mendengarnya," katanya sambil melambai ke arah Maomao.
Maomao menenangkan diri dan bertanya, "Apa penyebab kebakaran itu, Nyonya?"
Setelah beberapa saat, wanita lainnya menjawab, "Itu menyebar dari api di arsip."
"Oh, aku... mengerti!" Maomao memegang sisi tubuhnya; ahli strategi aneh itu tiba-tiba menusuknya dengan jarinya.
Apa yang sedang dia lakukan?! Maomao benar-benar mempertimbangkan untuk memukul jari kaki si ahli strategi, bukan hanya untuk melampiaskan amarahnya, tetapi untuk benar-benar melakukannya. Namun, dia melihat bahwa mata si aneh berkacamata itu bersinar aneh, seolah-olah dia adalah seekor anjing yang membawa barang yang telah disuruhnya untuk diambil dan sedang menunggu untuk diberi tahu betapa baiknya dia.
Apakah dia mencoba memberitahuku bahwa perkataan wanita itu barusan adalah kebohongan?
Mata si ahli strategi aneh itu semakin menyipit. Maomao menghargai bahwa dia telah memberitahunya tentang penipuan itu, tetapi dia merasa agak muak saat Maomao menusuknya, jadi dia memukul tangannya. Mengapa dia mencoba menutupi penyebab kebakaran itu?
Maomao mempertimbangkannya dengan saksama, lalu mengajukan pertanyaan berikutnya. "Seberapa besar gudang yang terbakar?"
Sang nyonya menatap ke bawah, mengingat-ingat. "Tidak runtuh sepenuhnya, tetapi bagian dalamnya hangus menghitam. Di sana penuh buku dan barang-barang mudah terbakar lainnya, dan hampir tidak ada yang selamat."
"Jadi buku-buku itu hilang. Itu berarti semua perabotan juga ikut hilang. Tetapi vas, misalnya, mungkin aman, kan? Lagi pula, kurasa semua karya seni akan kehilangan nilainya. Apakah ada pedang atau baju zirah di sana?"
"Beberapa barang pajangan, ya. Aku juga ingat bahwa baju pengantin keluarga itu selamat—mungkin cukup jauh dari sumber api."
Si ahli strategi aneh itu tidak bereaksi terhadap itu.
"Satu pertanyaan terakhir, kalau begitu. Kau bilang pemimpin klan U ada di sana dan membantu memadamkan api. Apakah dia berencana untuk berkunjung hari itu? Atau dia hanya kebetulan mampir?"
Sang nyonya memejamkan matanya. "Dia sudah punya rencana sebelumnya untuk mengunjungi rumah kami."
"Jadi kau tahu dia akan ada di sana?"
Nyonya itu terdiam cukup lama. Akhirnya, dia berkata, "Tidak... Kunjungannya merupakan kejutan bagi klan Shin."
Cara dia mengatakannya tentu saja mengundang lebih banyak pertanyaan, tetapi sang ahli strategi tetap tidak bereaksi, jadi mungkin itu benar.
"Menurutmu mengapa dia muncul begitu tiba-tiba?"
Jeda lagi. "Aku menduga itu atas perintah maharani. Aku sudah menceritakan kepadamu bagaimana mereka menjilatnya saat itu. Saat itu, suamiku baru saja menjadi kepala klan Shin. Dia masih muda dan darahnya panas. Mereka yang menentang maharani membuatnya marah, mengatakan kepadanya bahwa meskipun dia bukan anggota keluarga Kekaisaran, statusnya praktis sama baiknya. Dan di tengah semua itu, kami mendapat kunjungan dari klan U. Apakah kamu mengerti?"
"Apakah mereka datang untuk menyembunyikan bukti pemberontakan?"
"Kemungkinan besar." Nada suaranya mengelak, mungkin karena kebakaran telah merenggut segalanya. "Semua harta keluarga kami berubah menjadi abu, tetapi secara pribadi, saya pikir itu baik-baik saja. Ketika saya mempertimbangkan kekuatan kehendak maharani, rasanya seperti keajaiban bahwa klan kami belum punah sejak lama. Satu-satunya hal yang saya sesali tentang kejadian itu adalah suami saya tidak pernah berbaikan dengan pria yang pernah menjadi salah satu teman dekatnya."
Sang nyonya mulai menangis tersedu-sedu; dia menyeka air matanya dengan sapu tangannya seolah mencoba menahannya.
"Apakah kamu sudah selesai dengan pertanyaanmu?" sang cucu bertanya kepada Maomao, berusaha terdengar sopan.
"Ya, terima kasih."
"Dan apakah kamu sudah menemukan jawabannya?"
"Sudah."
"Apa?!"
Bukan hanya sang cucu, tetapi ajudan dan bahkan nyonya rumah sendiri terkejut mendengar jawaban ini.
"Kau memecahkan seluruh kasus dari apa yang baru saja kau dengar?" tanya sang cucu.
"Aku belum menemukan semuanya. Ada beberapa hal yang masih belum kuketahui."
Lahan mengangguk; dia pasti telah menangkap setidaknya sebagian dari apa yang diperhatikan Maomao. Sementara itu, tatapan ahli strategi aneh itu tertuju pada wanita tua itu untuk memastikan dia tidak berbohong.
"Beberapa hal seperti apa?"
"Kau mengatakan bahwa buku-buku itu terbakar, tetapi beberapa pedang dan baju zirah serta pakaianmu selamat. Pakaian itu pasti termasuk cermin perunggu, ya?"
"Ya," nyonya rumah itu menggema, bingung.
"Itu tidak masuk akal, bukan?" Lahan angkat bicara.
"Tidak, tidak masuk akal," kata Maomao. Mereka saling memandang.
"Apa yang tidak masuk akal?" tanya ajudan itu, bingung. Cara bicaranya terdengar aneh seperti sang cucu.
"Ahem. Yah," kata Lahan, dan Maomao memutuskan bahwa jika dia akan menjelaskan, dia akan membiarkannya menanganinya. "Beberapa menit yang lalu, kami diberi tahu bahwa patung naga itu meleleh dan hilang. Namun, sulit dipercaya bahwa api itu menjadi cukup panas untuk melelehkan logam paduan emas."
"A-Apa maksudmu dengan itu?"
"Cermin perunggu, tentu saja, terbuat dari perunggu. Perunggu dan emas memiliki titik leleh yang hampir sama." Kacamata Lahan berkilat. "Jika cermin itu tidak meleleh, maka tidak mungkin benda emas akan meleleh. Selain itu, ketika emas meleleh, ia tidak menghilang. Bahkan jika ia meleleh menjadi gumpalan, ia akan tetap ada di suatu tempat. Dan emas yang belum diolah sangat berharga, jadi saya sungguh meragukan ia akan dibiarkan tergeletak di tanah."
"Benarkah?" Mata nyonya itu terbelalak. Titik lebur emas bukanlah sesuatu yang diketahui oleh putri rata-rata dari keluarga kaya. Itu bahkan bukan pengetahuan umum secara umum. Maomao dan Lahan kebetulan mengetahuinya dalam kasusnya karena ayahnya telah memberitahunya; dalam kasusnya karena pengetahuan seperti itu dapat berkontribusi pada bisnis.
Dengan suara gemetar, nyonya itu bertanya, "L... Lalu menurutmu ke mana pusaka itu pergi?" Maomao dapat melihat betapa terguncangnya dia. Maomao mengangkat tangan. "Sebelum aku menjawabnya, izinkan aku mengonfirmasi beberapa hal."
"Seperti?"
"Kau bilang klan U melakukan kunjungan mendadak ke keluarga Shin. Itu tepat di tengah-tengah kebakaran, yang mereka bantu padamkan, ya?"
"Itu benar."
"Setelah api padam, mereka mencari tanda-tanda pemberontakan di reruntuhan gudang, bukan?"
"Kurasa begitu."
Orang berasumsi bahwa mereka tidak menemukan apa pun, itulah sebabnya maharani tetap menahan diri terhadap klan Shin.
Tetapi apakah benar-benar tidak ada bukti pengkhianatan?
"Mari kita cari tahu apakah ada bukti atau tidak," kata Maomao. Dari lipatan jubahnya, ia mengeluarkan sebatang hiasan rambut, yang...bercita rasa unik. Itu adalah yang diberikan oleh ahli strategi aneh itu sebelumnya, dengan tengkorak kecubung yang tergantung di sana. Ia mencabut tengkorak itu.
"Adik," Lahan memperingatkan. "Apa pun situasinya, aku benar-benar tidak setuju menghancurkan hadiah di depan orang yang memberikannya kepadamu."
"Oh, Maomao! Kau hanya menginginkan tengkorak itu? Lain kali aku bisa membuatkan seluruh rosario dari tengkorak kristal untukmu!"
"Jangan!" kata Maomao dan Lahan serempak.
"Lihat ini," kata Maomao, sambil menunjukkan tengkorak itu kepada nyonya. "Batu kecubung yang dipegang naga itu—apakah seperti ini?"
"Ya. Kurasa warnanya mirip," kata nyonya itu.
Tengkorak di tangan Maomao berwarna ungu tua. Jelas itu adalah batu permata berkualitas sangat tinggi—sayang sekali kalau berakhir sebagai tengkorak, pikir Maomao.
"Baiklah." Maomao melihat ke arah tungku yang menyala di sudut ruangan. Itu pasti untuk memanaskan teh, karena ada teko di atasnya. "Bisakah kau bawa tungku itu ke sini?" tanyanya pada Erfan. Dia bisa saja bertanya pada Lahan atau ahli strategi aneh itu, tetapi mereka sangat lemah sehingga mungkin saja mereka akan menumpahkannya di jalan, dan dia tidak ingin itu terjadi.
"Baik, nyonya," kata Erfan, sambil membawa tungku dengan mudah.
"Semuanya, tolong perhatikan baik-baik." Maomao mengambil sumpit api dan menaruh tengkorak itu di antara bara api, lalu menggulingkannya.
"Hm?"
Saat mereka memperhatikan, tengkorak yang tertutup abu itu mulai berubah warna. Warna ungu yang indah seperti bunga wisteria itu memudar hingga hampir menjadi putih, lalu tiba-tiba berubah menjadi semburat kuning.
"Selesai," kata Maomao dan menggunakan sumpit untuk mencabut tengkorak itu keluar lagi. Dia meniupnya beberapa kali untuk membersihkan abunya, dan ternyata sekarang warnanya kuning tua.
Sang cucu terbelalak. "Warnanya berubah?"
"Sama seperti logam yang meleleh pada suhu tinggi, batu permata juga bisa berubah warna. Kecubung sangat rentan terhadap perubahan tersebut; bahkan hanya dengan terkena sinar matahari terus-menerus dapat menyebabkannya kehilangan warna birunya. Perubahan warna yang tepat tergantung pada batunya, tetapi yang ini memberi kita warna kuning yang indah, seperti yang Anda lihat. Saya senang batu itu sangat membantu saya menjelaskannya."
Batu itu tidak kekal—tetapi banyak orang tidak menyadarinya. "Nyonya. Apakah Anda pernah menunjukkan patung naga itu kepada orang luar?"
"Tidak, kami tidak akan pernah memamerkan pusaka kami. Kadang-kadang orang dapat melihatnya pada acara-acara khusus seperti ketika kepala suku berganti, tetapi dalam kasus suami saya, kebakaran terjadi lebih dulu."
Bahkan dalam keadaan seperti itu, seseorang mungkin salah menafsirkan sesuatu.
"Sebuah keluarga yang bukan cabang resmi keluarga Kekaisaran memiliki patung naga bercakar empat—dan patung itu menggenggam permata berwarna kuning tua, yang hampir tampak seperti massicot. Apakah mengherankan jika seseorang menganggapnya sebagai tanda niat memberontak?"
"Se-Seberapa besar kemungkinan hal itu terjadi?" tanya sang cucu, tetapi dia pucat. "J-Jika Anda benar, jika pusaka itu selamat dari kebakaran...maka seseorang akan mengklaimnya sebagai bukti pengkhianatan kita, dan kita akan ditangani oleh maharani sejak lama, bukan?"
Memang, Maomao mengira dia benar. Fakta bahwa mereka tidak bermaksud demikian membuat seseorang pasti telah diam-diam membawa kabur pusaka itu.
Dia menatap nyonya itu. "Dengan semua ini dalam pikiran, saya menduga Anda memiliki firasat tentang siapa yang telah mengambilnya, Nyonya."
"Ya," kata nyonya itu perlahan, seolah-olah sedang mengungkap sebuah rahasia.
"N-Nenek?" Cucunya berkedip, bingung.
"Sebenarnya, mungkinkah orang itu tidak memberitahumu sendiri tentang hal itu? Mungkinkah mereka tidak memberitahumu mengapa klan U berkunjung?"
"Bukan orang itu sendiri. Tapi kau punya ide yang tepat."
Maomao menarik napas.
"Tidak... Kunjungannya mengejutkan bagi klan Shin."
Cara nyonya itu mengatakan hal itu membuatnya kesal.
Kunjungan itu tiba-tiba bagi Shin, tapi...
"Kau tahu tentang kunjungan U sebelumnya, bukan, nyonya?"
"Ya."
Dia juga mendengar suaminya berbicara buruk tentang maharani di setiap kesempatan. Dia pasti takut kemungkinan bahwa tindakannya akan dianggap sebagai pengkhianatan dan keluarganya akan hancur.
"Dalam pikiranmu, tidak ada yang tahu apa yang mungkin seseorang coba katakan sebagai 'bukti' ketidaksetiaanmu."
Untuk menyembunyikan bukti potensial, gudang itu telah dibakar.
"Itu menyebar dari lentera di arsip."
Itulah ucapan yang dianggap oleh ahli strategi aneh itu sebagai kebohongan.
Yang artinya...
"Nyonya, ketika Anda menerima kabar bahwa klan U akan datang...apakah Anda menyalakan api di gudang untuk menyembunyikan bukti?"
Terdengar suara gaduh saat sang cucu melompat dari kursinya.
"A-Apa yang Anda pikir Anda katakan?! Nenek saya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!"
"Diam," kata ajudan itu, tetapi dia juga tampak terguncang.
"Dia benar," kata nyonya itu. Dia menatap lurus ke arah Maomao dan mengangguk. "Saya yang menyalakan api di gudang."
Tidak ada komentar:
Posting Komentar