Seseorang tidak boleh mencoba memperhitungkan ahli strategi aneh dalam perhitungannya.
Memang pepatah yang bijak, tetapi pada saat pelajaran dipelajari, semuanya sudah terlambat. Lahan, pucat pasi, tampak rambutnya lebih kusut dari biasanya.
Sejauh menyangkut Maomao, dialah yang menyebabkannya, dan dia bersimpati dengan klan Shin dan U karena reuni emosional mereka hancur begitu tiba-tiba.
"Mengapa kau menendangku?" tanya ahli strategi itu, tidak mengerti. Erfan, dan Erfan sendiri, merawatnya, menepuk-nepuk sisi tubuhnya yang ditendang. Seorang pria berusia lebih dari empat puluh tahun yang harus dihibur seperti anak kecil. Menyedihkan.
Bagaimanapun juga...
Satu sisi baiknya adalah bahwa entah bagaimana semuanya berhasil dengan patung itu.
"Kita harus berpikir apakah akan melakukan hal itu," kata nyonya Shin, menyelamatkan mereka. Akhirnya mereka memutuskan untuk mengganti batu permata itu dan memodifikasi naga itu agar memiliki tiga cakar.
Sebagai permintaan maaf yang sederhana, Lahan setuju untuk memperkenalkan mereka kepada seorang pengrajin yang dikenalnya, seseorang yang sangat terampil dan sangat pendiam, seseorang yang dapat dipercaya.
"Ha ha ha. Kalau begitu, mari kita bicarakan hal-hal yang akan datang," kata Lahan. Dia ingin Shin dan U berutang budi padanya. Dia ingin memiliki koneksi yang dapat dia gunakan untuk membawakan mereka usulan bisnis.
"Saya khawatir kita harus kembali ke perjamuan," kata nyonya Shin.
"Ah, ya, dan saya," kata kepala keluarga U.
"Benar. Kita juga harus berbicara dengan keluarga lain," kata nyonya itu. Keduanya bersikap dingin dan formal, dan bahkan para pelayan mereka tampak menjaga jarak dengan sopan.
Maomao melirik ke samping.
"Tidak ada makanan ringan?" si ahli strategi aneh itu memohon, sambil mengusap perutnya.
"Tuan Lakan, mohon bersabarlah sedikit lagi," kata Erfan kepadanya.
Lahan tampak lesu, kacamatanya mulai berembun.
"Hei," kata Maomao sambil menyenggolnya. "Bukankah Anda mengatakan mereka akan berutang budi kepada Anda pada akhir negosiasi ini?"
Jika Shin tidak berutang apa pun kepada Lahan, maka tidak akan ada yang bisa memperbaiki masalah Yao.
"Saya tahu! Percayalah, saya tahu..." Lahan hampir saja mengacak-acak rambutnya. Sama sekali bukan hal yang baik untuk dilakukan, tetapi tampaknya ia sudah mencapai batas kesabarannya.
Ini tidak baik.
Maomao merenungkan apa yang harus dilakukan sejenak, lalu memutuskan untuk kembali ke perjamuan.
Ketika ia kembali ke ruang perjamuan, ia mendapati meja La dalam keadaan cukup riuh. Kakak Lahan, dengan Yao dan En'en berdiri di belakangnya, sedang berdebat dengan seorang pria yang tidak dikenalnya.
"Sudah kubilang, aku ada urusan dengan Yao. Bukan denganmu," kata pria itu.
"Jaga nada bicaramu! Namaku"
"Yao! Kau harus datang menemui keluargaku!" kata pria itu, sambil mendorong melewati Kakak Lahan dan mencoba meraih tangan Yao. Dua pengawal yang tersisa melotot ke arahnya, tetapi pria itu tidak terintimidasi.
Sesaat setelah melihat apa yang terjadi, Maomao menyadari siapa pria itu.
Jadi, itulah Tuan Surat Cinta.
Memang benar dia tidak tampak seperti orang yang memiliki kepekaan tajam dalam membaca orang lain. Dia tidak ingin mendekatinya.
"Apa sebenarnya yang sedang kamu lakukan?" tanya Lahan, menengahi. Dia mungkin lebih suka menjauh, tetapi setidaknya dia sudah cukup bersemangat untuk mengatakan sesuatu.
"Bukankah sudah jelas?" jawab pria itu. Kedatangan Lahan hanya menambah jumlah pria yang tampak tidak terlalu mengancam di sana, dan Tuan Surat Cinta hampir tidak memberinya waktu.
Kau tahu apa yang akan membantu saat ini?
Pengusir serangga mereka, ahli strategi yang aneh. Tetapi dia tidak terlihat di mana pun. Sebaliknya, dia menghadang para pelayan yang membawa piring-piring makanan dan mengambil nampan mereka dari buah-buahan. Erfan tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton tanpa daya.
Ini tidak ada harapan.
Maomao hanya mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan ketika bantuan muncul.
"Apa yang sedang kamu lakukan?" menuntut suara yang jelas dan penuh arti. Itu adalah nyonya Shin.
"Bibi Buyut! Sudah lama sekali," kata Tuan Surat Cinta sambil menundukkan kepala. Bibi Buyut? Jadi dia bukan keturunan langsungnya, tetapi pasti dari cabang klan Shin.
"Jangan berbasa-basi. Pertama kamu datang terlambat, dan sekarang kamu tampaknya sedang berdebat tentang sesuatu. Apa, tolong beri tahu, itu?"
Dia terlambat? pikir Maomao. Lebih bodohnya dia karena lengah ketika Yao mengatakan sebelumnya bahwa Tuan Surat Cinta tidak ada di sana.
"Aku tidak terlambat, aku janji. Aku hanya berbicara dengan teman-teman yang sepemikiran!"
Sebuah cerita yang mungkin dan menurut pengalaman Maomao, tipe orang yang bisa mengatakan hal semacam itu tanpa sedikit pun rasa malu biasanya sebaiknya dihindari.
"Yang lebih penting, bibi buyutku tersayang, ada seorang gadis yang ingin aku temui. Yang ini, di sini." Dengan mata berbinar, Tuan Surat Cinta memperkenalkan Yao kepada nyonya itu. "Namanya Yao, dan meskipun dia tidak berasal dari salah satu klan yang disebutkan, dia adalah keponakan Wakil Menteri Lu. Sebuah keluarga yang lebih dari cukup untuk menyediakan pengantin bagi klan kita, bukan begitu?"
Yang menakutkan adalah bahwa Tuan Surat Cinta mengatakan semua ini tanpa sedikit pun keraguan atau kebimbangan. Ajudan dan cucunya, yang telah menemani nyonya itu, mengalihkan pandangan. Mereka mungkin keluarga, tetapi mereka tahu betul bahwa Tuan Surat Cinta tidak bersikap dengan sopan.
"Dan apakah wanita muda ini setuju dengan pernikahan ini?" Nyonya itu bertanya-tanpa menatap cucunya, tetapi menatap Yao.
"Pria muda ini hanya berbicara untuk dirinya sendiri. Aku belum tertarik untuk menikah," kata Yao dengan tegas. Kebanyakan wanita muda yang berpendidikan baik akan meringkuk dan menolak pada saat seperti itu; kemampuan Yao untuk mengatakan dengan tepat apa yang sedang dipikirkannya merupakan kekuatan sekaligus kelemahan.
"Tidak masalah apa yang dia pikirkan. Jika keluarga cocok satu sama lain, maka itu adalah diskusi antara orang tua. Begitulah cara kerjanya
“Tidak masalah apa yang dipikirkannya. Jika keluarga cocok satu sama lain, maka itu adalah diskusi antara orang tua. Begitulah cara kerja wanita, bukan?” kata Tuan Surat Cinta.
Yao mengerutkan kening mendengarnya, dan En’en tampak seperti akan mengeluarkan senjata tersembunyi dari jubahnya. Tuan Surat Cinta ternyata adalah tipe pria yang paling dibenci Yao.
Namun, sebagian besar pernikahan di Li berjalan seperti yang dikatakannya.
Rakyat jelata mungkin satu hal, tetapi Yao, seorang wanita muda dari keluarga baik-baik, biasanya berharap pendapatnya dalam hal-hal seperti itu diabaikan.
Meskipun begitu, logika Tuan Surat Cinta tidak sepenuhnya benar.
Dia secara khusus mencoba mendekatinya ketika orang tuanya tidak ada!
“Aku sudah mendengar tentangmu. Kudengar kau mencoba berbicara dengan wanita muda ini tepat saat walinya, pamannya, tidak ada di sini. Itu adalah trik kotor, tidak peduli bagaimana kau melihatnya.”
Untungnya bagi Maomao, Kakak Lahan menyuarakan pikirannya dengan tepat. Dia mungkin telah melindungi Yao dan En’en selama ini. Lahan mungkin hanya memaksakan pekerjaan itu padanya, tetapi dia akan melakukannya sampai akhir. Kesopanan bawaannya sebagai manusia terlihat.
“Dia punya ibu, bukan?” Tuan Surat Cinta membentak.
“Seorang ibu? Karena kau tidak tertarik dengan pendapat seorang wanita, kurasa aku tidak bisa membayangkan kau menunjukkan rasa hormat sedikit pun kepada ibu calon,” jawab Kakak Lahan.
Ya! Katakan padanya!
Maomao tidak ingin terlibat, jadi dia berdiri pada jarak yang aman dan hanya bersorak diam-diam.
“Orang luar sebaiknya diam saja,” kata Tuan Surat Cinta. Kakak Lahan mungkin benar, tetapi pembicaraan ini jelas berputar-putar.
“Sepertinya lamaran ini belum juga terlaksana,” kata nyonya itu, kesal. “Jika kau ingin memperkenalkan wanita muda ini kepadaku, lakukanlah dengan urutan yang benar. Tanpa persetujuan kedua keluarga, tidak akan ada pernikahan.”
Mungkin Tuan Surat Cinta dikenal sebagai orang yang kasar bahkan di antara keluarga Shin, karena bahkan anggota keluarganya memandangnya dengan jijik.
“Tetapi ayah Yao sudah meninggal. Dari sudut pandang dia dan ibunya, apa alasan yang mungkin mereka miliki untuk tidak puas dengan keputusannya menjadi istriku?”
Maomao merasakan empedu naik di tenggorokannya karena kesediaan pemuda itu yang tidak tahu malu untuk bersikap kontradiktif terhadap dirinya sendiri. Bahkan Lahan, yang wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak ingin terlibat dengan Yao, memandang pemuda itu dengan jijik.
Dia mungkin berpikir bahwa orang ini melakukan sesuatu dengan cara yang tidak indah. Lahan menghargai keyakinannya sendiri, dan tidak kenal ampun terhadap mereka yang tidak mematuhinya.
Kemudian Lahan tertawa: "Heh heh heh heh heh!"
"Apa yang lucu?!" Tuan Surat Cinta menuntut.
"Oh, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir, itu hanya apa yang akan dikatakan seorang pecundang."
"Kamu memanggilku apa?!" Tuan Surat Cinta menggeram. Itu bisa dimengerti, tetapi untuk beberapa alasan Kakak Lahan tampak sama kesalnya. Lahan tampaknya telah membuat marah seseorang yang bahkan tidak terlibat.
Para penjaga berada di sisi Lahan dalam sekejap, tetapi dia mengangkat tangan. “Anda terus berbicara tentang keluarga dan warisan. Memang, klan Shin adalah keluarga yang paling terkenal bahkan di antara klan yang disebutkan, hampir tidak dapat dibandingkan dengan keluarga dengan sejarah yang sedikit seperti La. Namun...” Lahan entah bagaimana tampaknya memandang rendah Tuan Surat Cinta meskipun lebih pendek darinya. “Saya sendiri masih belum lebih dari seorang pelayan, yang bekerja kasar di setiap departemen di istana. Keluarga Anda seperti ini, dan Anda memiliki kepercayaan diri yang meledak-ledak untuk menuntut keponakan Wakil Menteri Lu sebagai pengantin Anda, nama Anda pasti dikenal di mana-mana. Tetapi jika saya dengan hormat meminta maaf, pengetahuan saya sendiri kurang. Bolehkah saya dengan rendah hati meminta nama Anda?”
Astaga! Dia melebih-lebihkannya.
Lahan adalah pria yang cerdas. Dia akan mengingat nama siapa pun yang bisa diajaknya berbisnis, bahkan jika mereka berasal dari departemen lain.
“Orang ini banyak bicara tentang menjadi bagian dari keluarga yang memiliki nama, tetapi dia sendiri tampaknya tidak memiliki nama. Bukannya aku orang yang tepat untuk bicara,” kata Kakak Lahan. Kemudian, tampak terluka oleh komentarnya sendiri, dia menempelkan tangannya ke dahinya.
Wajah Tuan Surat Cinta memerah dan berbalik ke arah Kakak Lahan. “A-Apa yang kaukatakan?! Kau mengolok-olokku karena sebuah nama?!”
Dia lebih kesal karena tidak memiliki nama keluarga daripada karena disebut pecundang.
Tuan Surat Cinta mengubah target sepenuhnya dari Lahan ke Kakak Lahan.
“Kau tahu siapa aku?!”
Yah, tidak. Itulah yang kami katakan.
Tuan Surat Cinta mengepalkan tinjunya dan hendak menyerang Kakak Lahan, tetapi para penjaga menghalangi mereka. Sungguh melegakan mengetahui bahwa mereka dapat diandalkan untuk melakukan tugas mereka.
"Cukup!" kata nyonya itu, suaranya jelas dan tegas.
"Tetapi mereka telah mempermalukan saya!"
"Mereka hanya mengatakan kebenaran!" jawab nyonya itu tanpa ampun. Jelas apa yang dimaksudnya: Dialah yang mempermalukan keluarga mereka, dan sudah waktunya untuk berhenti.
"Apa yang terjadi di sini?" tanya suara yang dikenalnya. Maomao berbalik untuk mencari saudara Ma, Basen dan Maamei.
Sudut kecil kita sekarang dipenuhi dengan karakter yang berwarna-warni, ya?
Maomao diam-diam menggigit sebagian makanan di atas meja. Lahan juga duduk dan mulai mengunyah. Dia tampaknya tidak peduli bahwa Tuan Surat Cinta telah melampiaskan amarahnya pada saudaranya. Pria yang baik hati.
"Apakah tampaknya ada semacam perselisihan?" tanya Maamei. Dia bertindak dengan sengaja untuk berperan sebagai pihak ketiga yang baik hati, tetapi matanya seperti mata predator yang telah melihat mangsa.
Membuatku teringat Permaisuri Gyokuyou. Mata Permaisuri berbinar-binar dengan rasa ingin tahu setiap kali ada semacam insiden, kasus, atau petualangan yang sedang berlangsung. Tidak ada topik yang lebih ia nikmati daripada argumen orang lain.
Karena Tuan Surat Cinta telah melihat bahwa bahkan nyonya itu bukanlah sekutunya, ia tampaknya berniat untuk membawa para pendatang baru itu. “Pria ini di sini telah mempermalukanku. Ma adalah klan bela diri. Kau harus mengerti apa yang harus terjadi sekarang, ya?”
Jelas pria ini memiliki kenalan yang mengangguk dengan Basen. Maomao tidak akan sejauh itu dengan menyebut mereka teman, karena Basen jelas tidak berpikir seperti orang ini. Mungkin rekan kerja dan tidak lebih.
“Ya. Duel,” kata Basen, sangat serius.
“D... Duel?!” teriak Yao. “Bukankah itu sangat biadab?” Dia melihat dari Kakak Lahan ke Basen.
“Jika kedua belah pihak memiliki saksi, maka itu sah. Bahkan ada lapangan latihan di dekat sini,” katanya. Selalu ada otak yang cerdas di saat-saat seperti ini.
Sekali lagi, Kakak Lahan mendapati dirinya terlibat dalam kejadian-kejadian yang paling aneh, tetapi baik Lahan maupun Basen tampak tenang. Maomao memutuskan untuk tetap menjadi pengamat untuk sementara waktu.
Ketika Basen menyinggung duel itu, Tuan Surat Cinta akhirnya mulai tersenyum. Bahkan, dia praktis menang. “Duel! Ya, itu akan menyelesaikan masalah. Ngomong-ngomong, kamu mengolok-olokku, tetapi siapa kamu? Kamu duduk di meja La seolah-olah kamu adalah orang yang tepat di sini, tetapi aku jelas belum pernah melihatmu sebelumnya.”
Yah, tentu saja dia belum pernah. Kakak Lahan biasanya berada di desa pertanian untuk menanam kentang. Dia tidak bekerja di istana.
Yao melangkah maju dengan protektif. “Orang ini tidak ada hubungannya dengan ini. Dia hanya petani biasa!”
Itu, uh, akan menjadi bumerang dalam kasus ini.
Jawaban Maomao hanya ada di kepalanya; mulutnya penuh dengan tusuk daging. Dia menikmati daging yang dibumbui dengan sempurna dan lembut.
“Seorang petani? Petani kecil?” Senyum Tuan Surat Cinta semakin lebar.
“Jadi, Anda seorang petani! Siapa yang tahu apa yang Anda lakukan di meja ini? Saya kira itu hanya menunjukkan bahwa keluarga La benar-benar kumpulan orang eksentrik sejati.”
“Itu tidak baik. Dia menanam kentang yang sangat baik,” kata Maomao sebelum dia bisa menahan diri.
Nyonya itu tampak sangat jengkel sehingga dia hampir tidak tahu harus berkata apa, jadi ajudannya melangkah maju sebagai gantinya. “Jangan konyol! Anda adalah alasan mengapa Anda belum diberi nama itu, dan sampai Anda memahaminya, jangan berpikir sedetik pun bahwa Anda akan pernah mewarisinya!”
“Urk...” Tuan Surat Cinta tampak terpukul. Sesaat, Maomao berpikir semuanya akan berakhir di sana—tetapi kemudian Kakak Lahan melangkah maju.
“Tunggu sebentar,” katanya.
“Ya? Apa?” tanya ajudan itu.
“Pria ini telah mempermalukanku. Bagaimana aku bisa tegak berdiri jika aku pergi begitu saja sekarang?”
“Jika itu yang kau rasakan, maka izinkan aku meminta maaf atas namanya.” Ajudan itu tahu bagaimana harus bersikap. Dia hendak membungkuk, tetapi Kakak Lahan menggelengkan kepalanya.
“Pria ini adalah orang yang mengejekku. Kau tidak perlu meminta maaf. Bagaimana kalau kita selesaikan ini, di sini dan sekarang? Jika dia mengalahkanku, klan La akan menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun lebih lanjut tentang pernikahannya. Tetapi jika aku menang, dia harus menyerah pada Nona Yao saat itu juga.”
“Aku suka itu! Ada pria sejati untukmu!” kata Tuan Surat Cinta, menyeringai lagi.
Ajudan itu melirik ke arah nyonyanya seolah bertanya apa yang harus mereka lakukan. Maomao, yang masih mengunyah tusuk daging, melihat ke sekeliling ke semua orang di sana. Yao berada di samping dirinya sendiri, dan En'en tampak gugup juga, meskipun dia sepenuhnya fokus pada Yao. Nyonya dan cucunya sama-sama tampak sangat tidak terkesan. Lahan tampak setenang apa pun, dan Basen tampak seolah-olah semua ini tidak memengaruhinya. Dan kemudian ada Maamei, yang, seperti Maomao, sedang mengamati situasi.
Tuan Surat Cinta tampak seperti merasa sedang diejek habis-habisan sekarang setelah dia tahu bahwa Kakak Lahan adalah seorang petani. Yang benar-benar terkejut adalah Kakak Lahan sendiri, yang bahunya terangkat dan bersemangat untuk berkelahi.
"Aku akan segera menghentikan ini," sang nyonya menawarkan, tetapi Lahan menolak.
"Tidak, jangan khawatirkan mereka," katanya.
“Dia tampaknya orang yang sangat merepotkan bahkan bagi klan Shin, dan entah dia menang atau kalah di sini, sebenarnya tidak ada yang bisa menghalangi La.”
Orang-orang mengatakan La adalah kumpulan orang aneh dan eksentrik. Apa pun yang mereka lakukan, orang-orang akan mengira mereka melakukannya lagi.
Penasaran bagaimana ini akan berakhir, pikir Maomao. Sementara itu, ahli strategi aneh itu tertidur lelap di sudut aula perjamuan.
Orang tua yang tidak berguna.
Bukankah ada pepatah di suatu negara yang mengatakan bahwa api dan perkelahian sama bagusnya dengan kembang api? Tentu saja, tidak mengherankan ketika kerumunan penonton muncul. Dapat dimengerti, suasana berpindah dari aula perjamuan ke halaman, di mana ada alun-alun yang bisa dianggap sebagai tempat duel. Para penonton mengelilinginya dari semua sisi.
“Aku benar-benar tidak menyangka ini. Kali ini giliran Shin dan La, yah” kata seseorang.
“Keluarga La tampaknya menghasilkan orang-orang dengan banyak bakat yang berbeda. Mungkin orang itu memang terlahir sebagai pejuang?”
Maomao dapat mendengar semua yang mereka katakan. Dan sementara orang-orang yang lebih muda ribut dengan gembira, orang-orang yang lebih tua menonton dengan acuh tak acuh. Perkelahian antar keluarga bukanlah hal yang aneh.
Mungkin itu sebabnya mereka memiliki tempat duel di sini, pikir Maomao. Itu cukup masuk akal.
“Apa yang akan kamu lakukan untuk mendapatkan senjata, Lahan Lahan?” tanyanya. “Sesuatu yang panjangnya seperti cangkul?”
“Kenapa cangkul?!”
“Kontes akan dilakukan dengan pedang atau tongkat kayu,” kata Lahan, berjalan mendekat sambil membawa benda-benda itu. “Pisau dilarang.”
“Ujung-ujungnya akan dibungkus kain, kan?” tanya En’en.
“Ya,” kata Lahan padanya.
“Orang-orang ini adalah harapan masa depan klan mereka...sejauh ini. Kita tidak boleh membiarkan siapa pun mati di tangan kita. Terbunuh dalam duel sama saja dengan terbunuh di tempat lain.”
“Apakah kamu akan baik-baik saja? Apakah kamu punya pengalaman tentang pedang?” tanya Yao.
“Aku punya banyak pengalaman dipukul dengan pedang. Kakekku biasa memukulku dengan pedangnya. Dia bilang kita sedang berduel, tetapi itu sebenarnya caranya untuk memberikan hukuman.”
Maomao membayangkan kakek dari Kakak Lahan—dia pernah bertemu dengannya sekali. Dia pernah mengurung ahli strategi aneh itu karena marah karena orang lain telah mengambil alih kepemimpinan keluarga darinya. Terus terang, dia bukan orang tua yang baik.
“Kakek tersayang cukup terkenal karena keahliannya dalam pedang, tetapi dia bukan guru yang baik,” kata Lahan. Dia merentangkan tangannya dan mendesah, seolah-olah tangannya menyimpan kenangan lama yang kembali padanya. Jika ada orang yang tidak tampak seperti pendekar pedang, itu adalah Lahan.
"Kata-kata yang lebih benar tidak pernah diucapkan. Yah, begitulah hidup," kata Kakak Lahan. "Hei, beri tahu aku apa aturannya. Aku berasumsi kita tidak bisa menyerang mata atau, kau tahu, permata keluarga."
"Aturannya adalah pertarungan berakhir saat lawanmu tidak berdaya, atau berhenti, atau saat salah satu dari kalian melepaskan senjatamu. Dan tidak, kau tidak bisa menyerang mata, atau... kau tahu."
"Jadi, bahkan jika dia berhasil mengenaiku, aku bisa terus maju selama aku masih berdiri?"
“Kau bisa, tapi menurutku lebih umum untuk berhenti sebelum benar-benar melukai orang lain, asalkan kau menunjukkan padanya bahwa kau yang lebih kuat. Kau sadar bahwa dipukul itu menyakitkan?” Lahan tidak terdengar seperti perkelahian ini melibatkan anggota keluarganya sendiri.
“Bagaimana jika kau kalah?” tanya Maomao.
“Bagaimana jika aku kalah? Kita tidak pernah benar-benar terlibat dengan ini sejak awal.” Kakak Lahan terdengar tenang seperti mentimun, dan pernyataannya jelas terdengar oleh Yao dan En’en.
Dia menoleh ke arah mereka. “Nona Yao, Nona En’en. Aku tidak mengenal kalian berdua dengan baik—tetapi aku tidak suka cara bicara orang itu, dan menurutku dia salah. Itulah sebabnya aku melakukan duel kecil di sini. Itu hanya karena kekeraskepalaanku sendiri. Tentu saja aku tidak bermaksud untuk kalah, tetapi kalian bisa lihat bahwa aku bukanlah ahli pedang. Aku bahkan bukan seorang prajurit. Aku hanya ingin kalian mengerti hal itu.”
“Kami mengerti,” kata Yao sambil gelisah. Dia tampak tidak seperti biasanya, yah, kekanak-kanakan.
“Aku terkesan kalian mengajaknya berduel, Kakak, mengingat kalian belum pernah melakukannya sebelumnya. Apa kalian tidak takut?” tanya Lahan, dan Maomao mengangguk.
“Dengar baik-baik. Aku pernah menghadapi gerombolan yang kelaparan, dirampok oleh perampok jalanan, dan diserang oleh bandit. Ini tidak bisa lebih buruk lagi, bukan? Mereka ingin membunuhku, sementara dia tidak bisa menurut aturan. Ini benar-benar beban yang berat!”
Maomao merenungkan bahwa jika Kakak Lahan mengubah petualangannya di ibu kota barat menjadi sebuah buku, mungkin itu akan menjadi buku terlaris.
“Tapi tetap saja, nona-nona muda. Jika aku kalah dalam pertarungan ini, tidak ada yang perlu ditangisi. Basen ada di sini—dan klan Ma tidak akan pernah membiarkan seorang pria lolos dengan perilaku seperti ini. Bahkan jika kita tidak bisa melindungimu, pergilah ke Basen dan aku yakin dia akan melakukannya.”
“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?” tanya En’en.
“Oh, aku sempat berkorespondensi dengan kakak laki-lakinya. Aku belum banyak bicara dengan Basen, tapi seperti yang kau lihat, dia tidak suka hal-hal yang tidak jujur. Selain itu, ada banyak wanita berkuasa di klan Ma. Keluarga seperti itu pasti sangat menghargai wanita.”
Kakak Lahan pernah berada di ibu kota barat. Terus terang mengejutkan bahwa dia bisa akrab dengan Baryou, tapi mungkin mereka akrab karena membicarakan adik laki-laki mereka.
“Dia benar. Selama Ma ada di sini, kegagalan kita tidak akan berarti apa-apa. Dan aku akan mengatakan beberapa patah kata di telinga nyonya Shin, hanya untuk berjaga-jaga,” kata Lahan.
“Hah! Dan kupikir kau tidak akan terlibat,” kata Maomao, mengejek Lahan tanpa alasan yang jelas.
“Melakukan apa yang diminta kepadamu adalah bagian dari apa artinya menjadi orang dewasa.”
“Orang dewasa. Tentu...” Maomao menatap ahli strategi aneh itu. Dia yakin dia baru saja tidur beberapa menit yang lalu, tetapi entah bagaimana dia sekarang memiliki tempat duduk utama di dekat halaman yang akan berfungsi sebagai tempat duel.
“Maomao!” panggilnya. “Kemarilah dan mari kita menonton bersama!” Erfan terpaksa mengeluarkan meja dan kursi. Ternyata bukan hanya bawahan langsung si aneh seperti Onsou dan Rikuson yang harus menjaganya.
"Itu dia. Kau tidak perlu terlalu kesal apakah aku menang atau tidak. Bahkan, jangan pedulikan itu sama sekali." Kakak Lahan mengambil tongkat kayu kira-kira sepanjang cangkul dan berbalik ke alun-alun.
Maomao dan yang lainnya duduk di kursi yang dibawa Erfan. Klan Ma akan bertindak sebagai wasit—seorang pria berusia tiga puluhan yang tidak dikenali Maomao berdiri siap untuk menilai pertandingan. Maamei melambaikan tangan padanya.
Basen dan beberapa pria lainnya membentuk lingkaran di sekitar Kakak Lahan dan Tuan Surat Cinta, siap untuk campur tangan jika terjadi sesuatu.
Kakak Lahan berdiri dengan tongkatnya siap, sementara Tuan Surat Cinta memegang pedang kayu.
“Shin biasanya ahli dalam ilmu pedang, kau tahu,” kata Lahan, sambil menggigit buah. Maomao mengambil ceri, dirinya sendiri.
“Sepertinya senjata Kakak Lahan lebih unggul dalam jangkauan,” kata Yao, mengamati mereka berdua.
“Sudah mulai,” kata Maomao.
Wasit mengangkat tangan. Kakak Lahan memasang kuda-kuda bertarung sebaik yang ia tahu; ia memberikan kesan yang lumayan. Sementara itu, Tuan Surat Cinta, mengambil sikap tegas dan percaya diri, seperti layaknya seorang prajurit dan putra keluarga militer.
“Mulai!”
Saat tangan wasit diturunkan, Tuan Surat Cinta bergerak, menerjang ke depan. Tongkat kayu Kakak Lahan bertemu dengan pedang kayu Tuan Surat Cinta; Kakak Lahan membiarkan tongkat itu miring ke satu sisi sehingga pedang akan terlepas darinya, dan jatuh ke belakang.
Maomao tidak tahu banyak tentang pertarungan pedang dan semua itu, tetapi baginya, Kakak Lahan tampak kewalahan. Dia terus mundur, berusaha keras untuk berputar-putar di sekitar lingkaran.
"Apakah dia baik-baik saja?" Yao bertanya pada Lahan, khawatir.
"Cari aku. Aku bukan orang yang ingin kauajak bicara tentang seni bela diri." Dia sama sekali tidak terdengar tertarik dengan masalah itu—meskipun itu benar: Adalah suatu kesalahan untuk bertanya kepada Lahan tentang sesuatu yang bersifat militer.
"Kau hanya bertanya dengan cara yang salah, Yao. Hei, orang-orang berkacamata bundar, angka berapa yang kau lihat?" Maomao bertanya.
"Anggap saja ini pendapat seorang amatir, tetapi aku tidak bisa tidak berpikir bahwa kakakku secara mengejutkan cocok untuk seni bela diri. Aku tidak melihat angka yang terbuang sia-sia. Sementara itu, gerakan lawannya sangat tepat. Seorang putra sejati dari keluarga militer—setidaknya dia telah dihajar dasar-dasarnya."
"Dengan kata lain, Kakak akan kalah."
“Maomao!” teriak Yao. “Jangan katakan itu. Itu nasib buruk.”
Namun, faktanya tetap bahwa Kakak Lahan sedang bertempur dalam pertempuran yang murni bertahan, tidak menemukan peluang untuk menyerang. Dan jika dia melakukannya, maka pada akhirnya salah satu pukulan Tuan Surat Cinta akan mendarat.
“Ih!”
Pedang kayu itu mengenai perut Kakak Lahan; dia membungkuk dua kali dan meluncur mundur, meninggalkan jejak di debu tetapi tetap menjaga kakinya.
“Ha ha ha! Sepertinya kau bisa menuntun petani ke medan duel, tetapi ia tetap tidak akan tahu cara bertarung. Kembalilah ke ladangmu dan cari tanah untuk dibajak,” kata Tuan Surat Cinta.
“Apa salahnya menjadi petani?” bentak Kakak Lahan, sambil mengangkat tongkatnya lagi.
“Jangan sok kuat.”
“Maaf. Aku hidup dengan sangat buruk.” Kakak Lahan terdengar sangat normal; tidak ada rasa takut atau panik dalam suaranya. Ia berbicara persis seperti yang selalu dilakukannya.
“Hmm! Ini sangat menarik,” bisik ahli strategi aneh itu, remah-remah makanan ringan mengalir dari mulutnya. Di balik kacamata berlensa tunggalnya, berminyak dengan sidik jari, matanya yang seperti rubah mengikuti kedua pria itu saat mereka bergerak.
Apa yang terjadi selanjutnya hampir sama dengan apa yang terjadi sebelumnya: Kakak Lahan terdesak, dan Tuan Surat Cinta melakukan semua serangan.
“Apa yang kalian lakukan?!” teriak seseorang di kerumunan.
“Dia kabur begitu saja!” kata orang lain.
“Cepat habisi dia!” teriak yang ketiga.
Ada banyak suara anak muda di antara penonton. Dari cara Tuan Surat Cinta melemparkan seringai sinis kepada mereka, Maomao menduga beberapa dari mereka adalah teman-temannya.
Kakak Lahan melanjutkan manuver pertahanannya, menolak menyerah tidak peduli berapa kali dia dipukul. Tuan Surat Cinta, sementara itu, terus menyerang tanpa henti.
Ahli strategi aneh itu memperhatikan semuanya dengan saksama. Lahan juga mengikuti dengan saksama. “Aku mulai berpikir kakakku mungkin lebih berbahaya daripada yang terlihat,” komentarnya.
“Dia mungkin tidak berbahaya, tetapi dia telah menghadapi banyak bahaya selama hidupnya,” kata Maomao. “Tetapi apa yang membuatmu berkata begitu?”
“Jumlah gerakannya tidak berubah sama sekali selama pertarungan, sedangkan jumlah gerakan lawannya terus menurun.”
Dengan itu, mungkin maksudnya adalah dia tidak melihat kelelahan dalam gerakan saudaranya, sementara Tuan Surat Cinta mulai tampak lelah.
“Sekarang setelah kau menyebutkannya, si brengsek yang menjijikkan itu tampaknya tidak segembira sebelumnya,” kata En’en.
Bukan karena Tuan Surat Cinta sebenarnya adalah orang yang jelek—hanya saja bagi En’en, dia pasti menjijikkan seperti hantu yang paling mengerikan.
Kemudian, tiba-tiba, perannya terbalik.
Tuan Surat Cinta mulai panik, dan itu, dikombinasikan dengan kelelahannya, menyebabkan serangan yang dilancarkannya pada Kakak Lahan menjadi semakin liar. Itu tidak luput dari perhatian Kakak Lahan, yang melompat maju, menusuk dengan tongkatnya. Saat senjata Kakak Lahan menancap di sisi lawannya, Tuan Surat Cinta membungkuk sambil terkesiap. Ludah menyembur dari mulutnya dan dia melayang di udara.
Oke, mungkin tidak benar-benar melayang. Namun, fakta bahwa dia merasa telah memperjelas betapa kuatnya pukulan Kakak Lahan. Tuan Surat Cinta berbaring miring di tanah; mulutnya berbusa tetapi masih sadar.
“Apakah kau ingin melanjutkan duel?” wasit memanggilnya.
“A... aku belum k-kalah...”
Tuan Surat Cinta belum melepaskan senjatanya, tetapi ia batuk dengan marah, memuntahkan lebih banyak ludah. Maomao harus mengakui bahwa ia sedikit salah tentangnya: Ia memiliki lebih banyak nyali daripada yang ia duga.
“Baiklah, baiklah, mari kita lanjutkan.” Kakak Lahan mengambil posisi bertarung seperti petani. Posisi itu kira-kira sama dengan yang mungkin ia gunakan untuk mencangkul kentang.
“Dengar, petani! Hanya karena kau berhasil memukulku sekali, jangan biarkan kepalamu terkena. Aku akan memberimu dua puluh pukulan—tiga puluh—sebanyak yang diperlukan untuk menjatuhkanmu!” Tuan Surat Cinta menyeka mulutnya.
“Tentu. Jangan ragu. Aku mungkin tidak sanggup menahan seratus pukulanmu, tapi tiga puluh pukulan bisa kutahan. Kurasa aku mungkin bisa mendaratkan setidaknya lima pukulan lagi padamu sebelum itu. Aku sangat senang ini tidak serius.” Kakak Lahan tampak sangat acuh tak acuh.
“Apakah ada yang aneh tentang kakakku menurutmu?” Lahan bertanya pada Maomao, sedikit mengernyit.
“Aku selalu tahu dia punya bakat untuk bertahan dalam kesulitan, tapi angka-angkanya di luar grafik. Atau lebih tepatnya, angka-angkanya biasa saja—tapi memiliki angka-angka biasa ketika situasinya sama sekali tidak biasa adalah hal yang luar biasa, bukan?”
Dia telah kehilangan Maomao saat itu. “Yah, Kakak telah dikejar ke sana kemari oleh serangga dan bandit,” katanya. Sekarang setelah dia memikirkannya, dia menyadari bahwa hal-hal seperti yang telah dia lakukan di desa bandit hanyalah hal yang wajar bagi Kakak Lahan. Sungguh luar biasa bahwa dia kembali ke ibu kota barat dengan selamat. Dia sama sekali tidak seperti putra bangsawan yang dimanja. Dia memiliki lebih banyak semangat dan keberanian daripada seorang prajurit tanpa pengalaman pertempuran yang sebenarnya.
"Oke, bagaimana kalau kita terus maju?" kata Kakak Lahan. Dia bahkan tidak bernapas dengan berat. Fakta bahwa dia menghabiskan sepanjang hari bekerja di ladang menjelaskan staminanya. Ini adalah hal biasa yang menakutkan.
Tuan Surat Cinta berdiri, menggosok pinggangnya—tetapi saat melihat betapa biasa-biasa saja Kakak Lahan, dia secara tidak sengaja membiarkan pedang kayunya terlepas dari jari-jarinya. Di wajahnya ada ekspresi yang berkata: Siapa orang ini?
"Itu pertandingannya!" teriak wasit.
Tuan Surat Cinta tidak punya cukup keberanian untuk menunjukkannya lagi.
“Kakak!” Lahan memimpin saat mereka semua berbondong-bondong mendatangi Kakak Lahan.
Yao meneteskan air mata, dan En’en tampak menyesal. “Terima kasih banyak,” kata Yao sambil membungkuk padanya.
Kurasa ini bagian “jangan-bertarung-demi-aku”, pikir Maomao. Jika ini salah satu novel yang pernah dilihatnya di istana belakang, saat itulah cinta akan bersemi.
Bagi Maomao, itu akan sempurna. Kakak Lahan adalah pasangan yang jauh lebih cocok untuk Yao daripada Lahan. Yao masih muda; tidak akan aneh jika kasih sayangnya berpindah dari Lahan ke pria lain.
Itu akan menjadi yang terbaik untuk Lahan juga. Itu akan menyelesaikan masalahnya dengan Yao dan memperkenalkan Kakak Lahan kepada seorang wanita muda yang baik pada saat yang sama.
Namun kenyataannya tidak sesederhana itu.
“Kakak Lahan, aku ingin memeriksa lukamu. Buka bajumu,” perintah Maomao. Dia sudah cukup sering dipukul; setidaknya pasti ada memar. Maomao mendekat sambil membawa salep buatan tangan.
“H-Hei, hentikan itu! Jangan coba-coba menanggalkan bajuku!” Kakak Lahan mengawasi Yao dan En’en dan sedikit panik. Dia pasti merasa malu untuk menanggalkan bajunya di depan beberapa wanita muda. Namun, di ibu kota barat, dia bekerja di ladang hanya dengan celana pendek kerja sementara Maomao menonton. Apa masalahnya dengan perbedaan itu?
“Ngomong-ngomong, aku senang aku menang,” katanya. “Itu bukan sekelompok perampok, jadi kupikir aku tidak akan mati, tetapi tetap saja akan terlihat konyol jika aku kalah.”
“Itu tidak akan terlihat konyol sama sekali,” En’en meyakinkannya.
“Meskipun tentu saja, kami sangat berterima kasih kepada Anda karena telah mencapai kemenangan atas nama kami.” Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam. En’en biasanya cukup keras terhadap pria, tetapi dia benar-benar berterima kasih kepada Kakak Lahan.
Mengingat dia menyelamatkan nyonya mudanya dari bahaya dan sebagainya.
Jika En’en menganggapnya baik, itu akan secara dramatis meningkatkan peluang hal-hal berjalan baik antara dia dan Yao—atau setidaknya, seharusnya begitu.
“Saya tidak pernah bermimpi Anda akan melakukan begitu banyak hal untuk nona Yao. Sungguh, terima kasih...Tuan Junjie.”
“J... J-J-J...”
Kakak Lahan terguncang oleh kata-kata En’en. Mereka bisa melihat seluruh wajahnya memerah.
Huh? Maomao membeku.
“Ada sesuatu yang terjadi, Tuan Junjie?” En’en bertanya.
“T-Tidak, maafkan saya. Ahem, eh, apakah Anda akan mengatakannya lagi?”
“Tentu saja. Aku akan berterima kasih padamu sebanyak yang kau mau. Terima kasih banyak.”
“Tidak, bukan bagian itu! Bagian Junjie!” teriak Kakak Lahan, masih merah padam.
Lahan menatap Maomao dengan tatapan ternganga.
“Itu nama seorang pemuda di perumahanmu, bukan?” kata En’en. “Aku tahu kau biasanya tidak menyebutkan namamu karena menghormatinya. Aku tidak bermaksud membuat kebingungan, tetapi rasanya tidak pantas untuk berterima kasih kepada seorang pria yang sangat ku terimakasihi tanpa menyebutkan namanya. Oh—apa kau tidak suka orang menyebut namamu? Aku bisa memanggilmu Kakak Tuan Lahan jika kau mau.”
“Tidak! Tidak, itu sempurna! Aku bukan Kakak Lahan—aku Junjie!” Kakak Lahan menatap tajam ke arah En’en.
Bukankah ini seharusnya menjadi bagian di mana dia menatap Yao? Bendera itu telah dikibarkan, tetapi itu ditujukan kepada orang yang salah.
"Nama depan dan belakang kalian sama," kata Yao; dia tampaknya mendengar nama itu untuk pertama kalinya. Dia entah bagaimana berhasil menahan air mata yang mengancam akan tumpah di wajahnya—dan bendera yang telah berkibar di depannya dan Kakak Lahan tiba-tiba menghilang.
Sebaliknya, gong besar terdengar berulang kali di dalam tubuh Kakak Lahan.
Maomao menoleh kosong ke Lahan. "Apakah hanya aku, atau apakah semuanya menjadi lebih rumit... lagi?"
"Kau benar-benar memiliki firasat yang tajam tentang kehidupan cinta orang lain," jawab Lahan.
Maomao bukan pembaca pikiran—tetapi jelas bahwa pada saat itu, dia dan Lahan merasakan hal yang sama. Reaksi mereka dapat disimpulkan dengan cukup mudah:
En'en, dari semua orang?!
Tidak ada komentar:
Posting Komentar