Dunia ini terbuat dari serangkaian lelucon.
Saat Kakak Lahan berdiri di sana, benar-benar terpikat, Maomao merenungkan apa yang harus dilakukan. Dia ingin menyemangatinya di jalan cintanya, tetapi ketika jalan itu menuntunnya ke En'en—yang fokus hidupnya yang sebenarnya adalah Yao—dia hanya melihat kepedihan di masa depannya.
Mungkin kita bisa mengesampingkan pembicaraan itu untuk saat ini.
Jika suatu masalah tidak akan segera terselesaikan, Maomao lebih suka membiarkannya begitu saja. Perhatiannya teralih oleh masalah baru yang akan datang.
Ma bersaudara mendatanginya.
"Nona Maomao," kata Maamei dengan sopan.
"Sudah lama," jawab Maomao.
"Memang sudah lama."
"Eh... sudah lama?" tanya Basen. Maamei pasti tidak terlalu mempermasalahkan sikapnya karena, senyumnya tidak pernah pudar, dia memberinya pukulan keras dari belakang. Basen yang kekar seperti dirinya, bahkan tidak bergeming, tetapi seorang Lahan pasti akan terpental mundur dengan darah menyembur dari hidungnya.
Di belakang saudara laki-laki dan perempuan itu berdiri pria yang menjadi wasit dalam duel tersebut. Dia tampak agak tidak senang dengan tindakan Maamei.
Maomao membungkuk sopan. "Terima kasih telah menjadi wasit pertandingan ini." Biasanya itu bukan ucapannya, tetapi Kakak Lahan saat itu hanya memperhatikan En'en, dan Lahan sekali lagi asyik mengobrol dengan nyonya Shin.
"Jangan pikirkan itu. Itu terjadi sepanjang waktu di pertemuan orang-orang penting. Ada banyak pemuda di sini yang memiliki pendapat tinggi tentang kekuatan mereka sendiri, dan klan Ma sering menjadi wasit."
Maomao menemukan sesuatu yang mencurigakan dalam cara Maamei bersuara hoh-hoh-hoh hoh. “Hei, Maomao,” katanya. “Aku melihatmu meninggalkan ruangan bersama klan U tadi. Ada sesuatu yang terjadi?”
Dia tidak melewatkan apa pun, bukan?
Fakta bahwa dia tidak menyebutkan bahwa klan Shin pernah bersama mereka menyiratkan bahwa dia punya urusan dengan U.
“Kami bertugas sebagai... bisa dibilang perantara. Itu tidak berarti aku punya pengaruh khusus dengan klan U, jadi harap berhati-hati.” Dia tidak membagikan detail apa pun, tetapi dia mengatakan yang sebenarnya. Maamei pasti tahu bahwa tidak sopan untuk mengorek informasi.
“Ya, tentu saja. Aku tidak akan bertanya apa yang kamu bicarakan—tetapi apakah mereka benar-benar tidak berutang apa pun padamu atas apa yang kamu lakukan?” Maamei memiliki cahaya predator di matanya.
“Jika aku mengatakan bahwa orang aneh itu adalah salah satu perantara, apakah itu akan memberimu ide yang cukup bagus?”
Maomao memberi tahu Maamei, dengan cara tidak langsung, bahwa ahli strategi aneh itu telah mengacaukan semuanya. Dia pasti khawatir tentang Kakak Lahan, karena dia terus-menerus mengusiknya.
“Ahh... Ya, begitu. Meskipun begitu, keadaan di antara kalian tidak tampak begitu buruk.” Bahkan ketika Maamei tampak menerima penjelasan Maomao, dia tetap menatapnya dengan tajam.
“Kau mungkin mengatakan kita berhasil keluar.”
“Tapi kau pasti lebih dekat dengan mereka daripada dengan orang asing.” Maamei tersenyum dan meraih tangan Maomao. “Tidakkah kau mau ikut denganku sebentar?”
Apa yang dia inginkan dariku sekarang?
Maomao berpikir mungkin Maamei salah mengartikan kata datang dengan kata kasar.
“Mau ke suatu tempat, Adik Kecil?” tanya Lahan, akhirnya menyadari keberadaan Ma bersaudara. Dia tampak sangat sehat, mungkin karena dia telah berhasil membuat nyonya Shin berutang budi padanya.
“Ah, Tuan Lahan. Aku hanya meminjam adik perempuanmu sebentar.”
Maomao tidak tahu apakah Lahan dan Maamei saling kenal; dia tidak ingat. Namun, dia yakin bahwa seseorang setajam Maamei tahu nama dan wajah semua putra dari klan yang disebutkan.
Lahan segera mulai menghitungnya. "Anggota klan Ma? Tentu saja." Dia pasti berpikir tidak ada salahnya memiliki Basen dan saudara perempuannya—dengan hubungan mereka dengan Jinshi—berhutang budi padanya.
Klan U dan Ma bersaudara?
Kombinasi itu mengisyaratkan sesuatu yang berkaitan dengan Lishu—dan dalam hal itu, Maomao akan cukup senang untuk membantu. Namun, ia tidak suka bahwa ia akan memberi Lahan lebih banyak muka saat ia melakukannya. Sebagai tindakan balas dendam kecilnya, ia menunjuk ke ahli strategi aneh itu dan berkata, "Kau lakukan sesuatu tentangnya."
"Baiklah, Maomao. Lewat sini, silakan." Maomao mengikuti Maamei, yang berjalan pergi sambil tersenyum.
Maamei menuntun Maomao ke taman lain, bukan taman tempat duel itu terjadi. Ada pohon peony tandus dan deretan bunga daffodil—ini pasti taman musim dingin.
Saat mereka berjalan, Maamei memperkenalkan pria paruh baya itu bersamanya. "Maafkan aku karena menunggu begitu lama untuk memperkenalkanmu. Ini suamiku."
"Aku suami Maamei," katanya.
"Kakak iparku," kata Basen.
Jadi ternyata pria yang menjadi wasit duel itu adalah suami Maamei. Sepertinya satu orang sudah cukup untuk menjelaskannya—tetapi ketiganya membantu menjelaskannya. Pria itu tidak menyebutkan namanya, tetapi Maomao tidak yakin dia akan mengingat detail sepele seperti itu, jadi itu tidak penting baginya. Agaknya dia adalah Tuan Ba-apa-apaan itu.
Suami Maamei adalah pria tegap dengan aura kesederhanaan. Dia tampak seperti tipe yang pendiam tetapi perhatian; sebenarnya, dia mengingatkannya pada Gaoshun. Dia bertanya-tanya apakah semua istri di klan Ma mengenakan celana itu dalam hubungan mereka masing-masing.
"Saya minta maaf karena istri saya memaksa Anda," kata suami Maamei.
"Sama sekali tidak."
Cara dia bersikap sopan bahkan kepada mereka yang secara sosial berada di bawahnya sama seperti Gaoshun. Gaoshun mengaku bahwa putrinya membencinya, tetapi Maomao mulai berpikir bahwa itu tidak sepenuhnya benar.
"Apakah kamu tidak akan bertanya apa pun tentang urusan kita dengan klan U?" Maamei bertanya, agak terlambat.
Maomao memutuskan bahwa dia sudah muak dengan eufemisme dan ketidakterusterangan. "Saya berasumsi kamu ingin memperkenalkan Tuan Basen, mengingat dia terobsesi dengan Nyonya Lishu."
“Wha wha wha whaaa!” seru Basen, jelas-jelas panik. Wajahnya menjadi lebih merah dari udang yang dimasak.
“Itulah yang sebenarnya,” kata Maamei. “Anak laki-laki ini sangat pendiam, aku khawatir dia tidak akan pernah menikah. Keadaannya sangat buruk sampai-sampai kami harus memaksa saudaranya yang lemah, Baryou, untuk punya anak. Siapa yang mengira dia akan jatuh cinta pada mantan selir?”
“C-Cinta?! C-C-Cinta, Saudari?!”
“Oh, kau tidak menyukainya?”
“Bu-Bukan itu yang kukatakan!” kata Basen, terlalu keras.
Dengan volume seperti itu, bahkan jika mereka pergi ke salah satu kamar pribadi, percakapan itu tidak akan tetap pribadi lama-lama. Mereka akan lebih baik tinggal di taman yang tidak sesuai musim ini, di mana mereka tampaknya menjadi satu-satunya orang di sekitar.
“Anda tentu tahu tentang Nyonya Lishu, bukan, Maomao?” kata Maamei.
“Ya, Nyonya. Saya mengenalnya sebagai seseorang yang tidak banyak diberkati Tuhan—terutama dalam hal hubungan keluarga. Saya dengar dia sekarang menjadi biarawati.”
Sejauh yang Maomao lihat, baik ayah Lishu maupun saudara tirinya bukanlah orang yang baik. Kakeknya tampaknya tidak peduli, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa cucunya mengalami kesedihan karena dia memercayai menantu laki-lakinya.
“Semua benar. Nyonya Lishu baru berusia delapan belas tahun. Bahkan jika dia hidup sampai lima puluh tahun, itu akan menjadi tahun-tahun yang sangat panjang untuk dihabiskan di kuil. Jika Anda seorang kakek yang memiliki sedikit hati, bukankah itu akan membuat Anda sedih?” Maamei hampir membuatnya terdengar seperti teka-teki.
“Kepala keluarga klan U tampak seperti pria yang penyayang. Dengan asumsi tidak ada motivasi politik yang terlibat, saya pikir permohonan simpatinya bisa sangat berharga,” kata Maomao, mengacu pada apa yang telah dilihatnya dari lelaki tua itu saat bertemu dengan Shin.
Ini tampaknya persis seperti yang ingin didengar Maamei. “Pikiran saya persis seperti itu.” Mata Basen juga berbinar. Suami Maamei tetap diam. Tidak jelas bagi Maomao mengapa dia bahkan bersama mereka.
“Setelah mengatakan itu,” Maomao melanjutkan, “Nyonya Lishu telah menjadi selir dengan dua kaisar, dan telah pensiun ke biara pada kedua waktu itu. Agak tidak biasa, jika saya boleh mengatakannya. Jika Yang Mulia tidak memanggilnya, saya tidak yakin saya melihat masa depan untuknya.”
“Tidak perlu khawatir soal itu. Yang Mulia menganggap nyonya Lishu seperti putrinya sendiri. Selama kita punya alasan yang kuat, kurasa tidak akan sulit untuk membuatnya berpihak pada kita. Faktanya, selama nyonya Lishu bukan kerabat darah Yang Mulia, ada sedikit lebih banyak fleksibilitas daripada jika kita memiliki putri kandung.”
Putri kandung, ya... Itu hal yang kejam, pikir Maomao.
Seorang putri, putri sejati kaisar, ditakdirkan menjadi alat politik hanya karena darahnya. Dia memikirkan bagaimana Kaisar memanjakan Putri Lingli. Betapapun Yang Mulia mencintainya, di masa depan dia harus menggunakannya sebagai pion politik.
“Kami ingin berbicara dengan U tentang masalah ini, tetapi sejujurnya, tidak ada seorang pun di generasi kami yang sangat dekat dengan mereka.”
“Saya khawatir saya sendiri tidak begitu mengenal mereka. Tunggu... Apakah ini berarti Anda tidak punya janji untuk berbicara dengan mereka?”
Itu membuat Maomao kesal. Jelas persiapan Maamei tidak selengkap Lahan.
“Mantan kepala U—atau tidak, kurasa dia kepala saat ini lagi. Bagaimanapun, dia selalu senang menemukan saat yang tenang di taman musim dingin yang sangat disukai putri satu-satunya semasa hidupnya.”
“Apakah Anda yakin tidak apa-apa mengganggu kesendiriannya?”
Membuat pihak lain kesal, menurut Maomao, bukanlah awal yang menjanjikan untuk negosiasi.
“Jika kita tidak mengganggu, maka tidak ada masalah. Anda sudah lama mengenal nyonya Lishu, kan, Maomao?” Maamei meraih tangannya dan berjalan maju dengan langkah kaku.
Di sebuah paviliun di antara pohon-pohon peony, mereka dapat melihat sekelompok sosok.
“Itu dia.”
Ada seorang lelaki tua, seorang wanita setengah baya yang menjadi perawatnya, seorang lelaki muda, dan seorang anak. Anak itu laki-laki, mungkin berusia sepuluh tahun, dan lelaki muda itu menjaganya. Lelaki tua itu memang pemimpin klan U.
Bahkan tidak ada pengawal? Ceroboh, pikir Maomao.
Maamei menepuk-nepuk pakaian dan rambutnya untuk merapikannya, dengan lembut menyentuh lipstiknya, lalu berjalan perlahan ke paviliun seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Kilatan predator di matanya agak tertutup oleh cara matanya setengah tertutup saat dia tersenyum. Itu adalah pertunjukan yang luar biasa dari kepura-puraan tidak bersalah, bahkan jika dia melakukannya semata-mata agar tidak menakut-nakuti anak itu.
“Maafkan saya.”
Bukan Maamei yang melangkah maju lebih dulu, tetapi suaminya.
Apakah ini sebabnya dia membawanya?
Di dalam klan Ma, Maamei adalah seorang pemimpin, tetapi mungkin klan lain tidak akan melihatnya seperti itu ketika tiba saatnya untuk berbicara dengan mereka. Lebih baik ada seseorang yang lebih unggul secara sosial untuk campur tangan. Suaminya adalah kedok yang mudah digunakan.
Saya akan mengatakan Basen dapat memainkan peran itu.
Namun sekali lagi, dia tidak yakin Basen dapat memberikan salam yang pantas untuk klan U. Bahkan sekarang, dia berdiri mematung.
“Wah, wah! Klan Ma.”
“Bakin adalah nama saya, Tuan.”
Sepertinya tidak akan mengingatnya, pikir Maomao, sambil memposisikan dirinya di belakang Maamei.
“Ini istri saya, Maamei, dan saudara ipar saya, Basen. Dan ini...”
“Maomao, Tuan. Saya minta maaf atas ucapan saya sebelumnya.” Dia mencoba membuat salamnya setidak menyinggung mungkin.
“Oh, astaga. Sebelumnya hanya... Yah, mungkin aku punya keraguan tentang hal itu, tapi—ya, ya, beberapa keraguan, ya...”
Tampaknya lelaki tua itu punya banyak keraguan, tetapi dia menghindari untuk menjelaskan secara spesifik agar tidak membocorkan masalah pusaka Shin. Maomao berharap setidaknya dia cukup baik untuk melupakan bagaimana dia menendang ahli strategi aneh itu.
“Jadi, apa yang diinginkan klan Ma dariku? Dan dengan seorang gadis La di belakangnya?”
Bukan hanya kepala keluarga U; penghuni paviliun lainnya juga memandang mereka dengan curiga.
Maamei melangkah maju. “Maomao di sini bertugas dua tahun di istana belakang.”
“Istana belakang...”
Kira-kira dua tahun, pikir Maomao. Ada cukup banyak yang datang dan pergi selama waktu itu, jadi masa jabatannya yang sebenarnya sedikit lebih pendek. Namun, tidak perlu membahas detailnya sekarang.
“Itu adalah kesempatan baginya untuk mempererat persahabatannya dengan nyonya Lishu.”
Saya rasa saya tidak akan menyebut persahabatan kami sebagai persahabatan yang mendalam.
Sekali lagi, demi kelancaran percakapan, dia menyimpan pikiran ini untuk dirinya sendiri.
“Saya yakin Anda berkorespondensi dengan nyonya Lishu melalui surat, Tuan. Namun, dia begitu khawatir agar tidak ada yang khawatir sehingga saya yakin dia menuliskannya dengan berani. Maomao sangat berharap Anda bisa mendengar seperti apa sebenarnya hidupnya.”
Maamei berbicara seperti gadis yang putus asa, matanya berkaca-kaca. Jika Maomao tidak tahu seperti apa dia sebenarnya, dia pasti akan sangat yakin.
“Mm... Mungkin, tetapi jika demikian, bukankah sebelumnya ada cukup kesempatan untuk itu?”
Maomao sepenuhnya setuju. Klan Ma tidak perlu terlibat.
“Nama ayah saya adalah Gaoshun,” kata Maamei. “Ia adalah saudara sesusu Yang Mulia.”
“Gaoshun... Ah, ya, dia. Saya dengar ia mengubah namanya, menjadi seorang kasim, dan memasuki istana belakang.”
Rupanya pemimpin klan U itu mengenal Gaoshun—dan dilihat dari nadanya, ia tampaknya telah mengenalnya cukup lama.
“Ya, Tuan. Ayah saya bertugas sebagai pengawal Pangeran Bulan. Dan ia sangat bersimpati kepada Nyonya Lishu. Nyonya Lishu mungkin seorang putri U, tetapi ia juga putri seorang teman lama Yang Mulia dan ayah saya. Jika ayah saya tidak ditugasi dengan tugas berat untuk membela keluarga Kekaisaran, saya tidak ragu ia akan menolak keras situasi nyonya Lishu yang tidak menyenangkan.”
Sungguh pertunjukan yang luar biasa!
Maomao benar-benar terkesan dengan penampilan Maamei. Dia tidak tahu apakah itu benar-benar benar atau tidak, tetapi dia tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa itu tidak benar. Ketika dia memberi tahu Gaoshun tentang siksaan yang dialami Lishu, dia memang tampak sangat bimbang. Itu mungkin sedikit mengkhawatirkan bagi seseorang yang tugasnya mengawasi istana belakang, tetapi mungkin juga ada kekhawatiran terhadap putri seorang teman.
"Yang terpenting, saya mendengar bahwa pada suatu saat ada pembicaraan tentang pernikahan antara ayah saya dan ibu nyonya Lishu. Ketika saya memikirkan gadis itu, mengetahui bahwa dia mungkin saudara perempuan saya sendiri, saya merasa hati saya bisa hancur!"
Itu adalah sesuatu yang mengejutkan yang diucapkan dengan santai.
“Ah... Ahhhhhh...” Basen berdiri dengan rahang menganga. Jelas ini adalah berita baru baginya. Untuk membuatnya pulih dari keterkejutannya, Maamei memukulnya di samping—di tempat yang tidak bisa dilihat U, tentu saja. Pukulan lain yang hanya bisa ditanggung Basen. Jika dia Lahan, dia akan terbelah dua.
“Pembicaraan tentang pernikahan dengan Ma hanyalah saran yang lewat. Jangan dipikirkan.”
“Tentu saja, Tuan.”
Pemimpin U mengabaikan masalah itu tanpa perhatian khusus. Bagi orang-orang dalam keluarga baik-baik, pembicaraan tentang pernikahan datang dan pergi dengan frekuensi tertentu.
“Mengenai kisah cucu perempuanku—sekarang, kurasa aku ingin mendengarnya,” kata sang kepala keluarga.
“Tentu saja.” Maamei menundukkan kepalanya dengan sopan, tetapi Maomao-lah yang akan berbicara.
“Saya pertama kali bertemu nyonya Lishu di sebuah pesta kebun,” kata Maomao, memulai cerita tentang waktunya di istana belakang. Dia melangkah ke meja batu bundar dan meminta salah satu pelayan untuk membuatkannya teh. Maomao menghindari semua detail kecil, tetapi dia memberi tahu lelaki tua itu tentang bagaimana dia melayani Permaisuri Gyokuyou, dan bagaimana hubungan itu telah membawanya untuk berkenalan dengan Lishu, yang saat itu adalah seorang selir tinggi.
“Di pesta kebun, dia mengenakan pakaian yang sama sekali tidak pada tempatnya.”
Pemimpin U mengerutkan kening, dan pemuda yang bersamanya mengalihkan pandangannya, terus bermain dengan anak itu.
“Makanannya telah diganti dengan ikan blueback yang tidak bisa dimakan Nyonya Lishu. Seseorang melakukannya sebagai lelucon; ketika saya memeriksa lengannya sudah gatal-gatal.”
“Maomao memiliki pengetahuan medis,” sela Maamei. “Bahkan, dia bekerja di kantor medis sekarang.”
Pemimpin U mengernyitkan alisnya. Perawatnya memperhatikan ekspresinya dengan hati-hati; pemuda itu memberikan beberapa buah kepada anak laki-laki itu.
“Di antara hal-hal lain, di pesta teh, dia disajikan minuman dengan madu, dan tidak ada yang memberitahunya. Mereka mencoba membuatnya meminumnya.”
Mendengar ini, pemimpin U menghela napas. Jelas terlihat betapa besar perhatian yang telah ia berikan kepada Lishu yang lemah saat ia masih muda.
Kurasa ini adalah kisah yang cukup menyedihkan.
Namun, Maomao tidak terlalu peduli dengan pemimpin itu, dibandingkan dengan pria di sampingnya. Basen menggertakkan giginya dengan keras, dan matanya merah. Maomao bisa mendengar napasnya bersiul melalui hidungnya.
Apakah dia akan baik-baik saja?
Dia khawatir, tetapi Maamei berdiri di samping Basen, memegang erat ikat pinggangnya agar dia tidak bisa terburu-buru pergi. Suaminya juga mengawasinya dengan saksama—Maamei mungkin membawa Ba-apa-itu-sebagian agar dia bisa berada di sana untuk menghentikan Basen jika ada masalah.
“Dia mendapat kepala dayang baru, yang melayaninya dengan baik,” kata Maomao. Mantan kepala dayang dan seluruh dayang Lishu, sayangnya, tetap tidak berubah. Mereka akan mencari alasan untuk mencuri barang-barang Lishu—mereka bahkan mengambil cerminnya, kenang-kenangan berharga dari ibunya.
“Cerminnya? Cermin itu?” tanya pemimpin klan.
“Ya, Tuan. Cermin yang bisa digunakan Nyonya Lishu untuk melihat wajah ibunya.” Saat itu, Lishu mengatakan dia melihat hantu di area pemandian kediamannya di istana belakang. Ternyata itu hanya tirai yang di atasnya cermin itu memproyeksikan bayangan ibunya, tetapi Lishu tidak menyadari hal itu, dan Maomao mengingatnya dengan jelas saat dia muncul di pemandian besar dalam keadaan ketakutan.
Dia memutuskan tidak perlu menambahkan bagaimana, pada kesempatan itu, dia memberikan Lishu perawatan penghilangan bulu di seluruh tubuh. Dia bercerita tentang perjalanan pertamanya ke ibu kota barat. Saat itu, dia tidak pernah bermimpi akan kembali, apalagi dia akan tinggal selama setahun penuh.
“Dan Nyonya Lishu diserang seekor singa di pesta.”
Itu seharusnya menjadi acara bagi Jinshi untuk mencari istri; singa itu ada di sana untuk hiburan dan telah keluar dari kandangnya.
“Seekor singa! Si bodoh itu hanya memberitahuku bahwa ada 'masalah,'” kata lelaki tua U itu sambil mengepalkan tinjunya. Sebuah urat nadi berdenyut di dahinya, dan perawatnya dengan cemas menyeka keringatnya dengan kain. Pemuda itu mendorong bocah itu sedikit lebih jauh, tampaknya tidak ingin dia melihat pemimpin klan yang marah.
"Orang yang menyelamatkannya hari itu adalah pemuda ini, Tuan Basen." Pengenalan Maomao tentang pembunuh singa, pahlawan saat itu, cepat dan santai. Basen, yang hampir meledak, terlonjak ketika mendengar namanya.
"Anda menyelamatkan cucu perempuan saya?" tanya pemimpin itu.
"O-Oh, tidak apa-apa, Tuan. Saya hanya melakukan apa yang akan dilakukan siapa pun."
Maomao melotot pada pertunjukan kesopanan yang tidak bersemangat ini.
Lelaki tua itu tampak seperti akan meledak. Kurasa cukup sekian cerita menyedihkan untuk saat ini. Meskipun masih banyak lagi yang bisa kuceritakan...
Maomao sudah siap untuk menyerah pada cerita yang menjengkelkan itu, tetapi kemudian—
"Sungguh memalukan bahwa kemalangan Nyonya Lishu ternyata diatur oleh ayahnya sendiri. Bahkan serangan singa, kudengar, disebabkan oleh parfum yang dibujuk saudara tirinya untuk dipakai—bau yang menarik perhatian binatang buas."
Kenapa kau berkata begitu?!
Maomao dengan hati-hati tidak menceritakan detail itu, tetapi Basen menceritakan semuanya.
“Panggil Jun,” kata pemimpin U dengan geraman pelan. Jenggotnya bergetar, dan matanya mulai memerah.
Perawatnya menundukkan kepala dengan cepat, lalu pergi memanggil pemuda yang menjaga anak laki-laki itu. “Apa yang kau butuhkan?” tanyanya dengan membungkuk sopan.
“Sudah kubilang padamu untuk menceritakan semua yang dilakukan adik perempuanmu, tanpa menyembunyikan apa pun. Mengapa kau merahasiakannya dariku?”
Adik perempuannya? Maomao terlambat mengingat bahwa Lishu memiliki saudara tiri laki-laki dan juga saudara tiri perempuan. Pemuda ini, Jun, adalah saudara tiri laki-laki mantan selir.
“Adik perempuanku telah bertobat karena telah menyakiti Nyonya Lishu dan tidak akan muncul di panggung publik di masa mendatang. Aku hanya bisa memohon padamu untuk berbelas kasih, Tuan.”
Kata-kata Jun terdengar cukup sopan, tetapi dia telah mengatakan satu hal yang seharusnya dia hindari.
“Apa maksudmu, dia tidak akan muncul di panggung publik?! Lishu sekarang menjadi biarawati! Dan siapa yang salah?”
“Ayahku, Uryuu; aku sendiri, Ujun; dan adik perempuanku, Tuan.” Pemuda bernama Jun menyebutkan nama-nama itu dengan cepat dan mudah.
“Siapa yang bilang kau boleh menggunakan huruf U?”
“Maafkan saya, Tuan,” kata Jun, membungkuk dalam lagi.
“Anda akan menerima hukuman saya karena telah membuat hidup Lishu menjadi kacau.”
“Tentu saja, Tuan.”
“Sekarang menjauhlah dariku.”
Jantung Maomao berdebar-debar—dia hampir mengira lelaki tua itu akan memukul Jun. Namun, ternyata Jun lebih sabar dari itu.
Kedermawanan yang telah ditunjukkannya kepada klan Shin tidak terlihat di mana pun. Pemimpin klan U adalah pria yang berkarakter, tetapi jelas bahwa dia tidak memiliki simpati bagi mereka yang telah menyiksa cucunya begitu lama. Dia telah kehilangan semua kepercayaan pada menantu laki-lakinya dan anak-anaknya.
Namun, mungkin ini adalah tanggapan yang murah hati.
Maomao tidak tahu berapa banyak anggota klan U, yang diketahuinya hanyalah bahwa jumlah mereka jauh lebih banyak daripada jumlah anggota klan La. Runtuhnya sebuah rumah tangga dapat menyebabkan puluhan atau bahkan ratusan orang mengungsi ke jalanan. Pemimpin klan U telah mengambil alih kepemimpinan dari menantu laki-lakinya dan kembali ke posisi semula—tetapi pastilah merupakan usaha yang luar biasa bagi seorang pria seusianya untuk mencoba memperbaiki keadaan keluarganya. Ujun mungkin hanya beruntung karena tidak diusir dari rumahnya. Ia mengaku bahwa saudara perempuannya merasa bersalah atas apa yang telah dilakukannya, tetapi ia juga tidak kesulitan untuk memasukkan makanan ke dalam mulutnya.
"Saya turut prihatin Anda harus melihat itu," kata lelaki tua itu. Perawatnya menyeka keringatnya, sementara anak itu menghampiri dan menawarinya minuman. Hanya Ujun yang hanya berdiri di sana, menyeringai. Ia hampir tampak seperti badut, pikir Maomao.
“Biasanya aku akan mengusir mereka dari keluarga dan itu akan menjadi akhir, tetapi Lishu memohon padaku dalam suratnya agar tidak terlalu keras pada pria itu.”
Pria itu: mungkin, ayah Lishu. Membawa Ujun ke sini, mungkin, adalah cara untuk memberinya pelajaran.
Kurasa kau bisa menyebutnya dendam, dengan caranya sendiri.
Namun, apa yang ayah Lishu lakukan padanya jauh lebih buruk. Ujun mungkin bukan penyebab langsung penderitaan Lishu, tetapi meskipun begitu ia beruntung bahwa ini adalah "pelajaran" paling keras yang akan diajarkan kepadanya. Di atas segalanya, Ujun tampak terbiasa dengan penghinaan—dan ada saat-saat ketika lebih mudah untuk menjalani hidup jika kau tidak terlalu membesar-besarkan pendapat tentang dirimu sendiri.
Ujun menuai apa yang telah ia tabur, tetapi pada saat yang sama orang bisa bersimpati padanya. Bukan berarti Maomao akan mempertaruhkan nyawanya untuknya. Ada beberapa hal yang bahkan tidak bisa ditoleransi oleh pria berkarakter. Bukan tugasnya untuk membuat argumen yang indah dan menyuruhnya untuk tidak melampiaskannya pada pemuda itu.
"Bolehkah saya melanjutkan?" tanyanya kepada kepala suku U.
"Silakan."
"Terima kasih. Namun, setelah mengatakan itu, saya benar-benar tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan".
Orang tua itu tidak akan merasa lebih baik mendengar lebih banyak cerita tentang kemalangan Lishu. “Satu hal yang dapat saya katakan dengan pasti adalah bahwa hilangnya posisi Nyonya Lishu sebagai selir, dan pengusirannya dari istana belakang, bukanlah kesalahannya sendiri. Lebih jauh, saya percaya Yang Mulia Kaisar sengaja menjauhkannya dari istana belakang demi keuntungannya sendiri. Saya pikir aman untuk percaya bahwa Nyonya Lishu masih memiliki masa depan.”
Orang tua itu menempelkan tangannya yang tampak sedikit gemetar ke dahinya. “Tetapi dia menulis kepada saya bahwa dia sedang melakukan tugasnya sebagai selir tinggi...”
“Saya yakin dia tidak ingin membuat kakeknya khawatir, Tuan.”
“Kalau saja saya memperhatikan. Seharusnya saya memperhatikan.”
Orang tua itu tampak marah pada dirinya sendiri karena telah membiarkan Lishu melakukan keinginannya sendiri begitu lama. Pada titik ini, dia tidak bisa menghukum dayang-dayang yang telah menyiksanya—meskipun mereka mungkin telah ditangani ketika Lishu dikeluarkan dari istana belakang. Tidak diragukan lagi mereka juga telah diusir, dipermalukan oleh pemecatan yang tidak terhormat. Itu bahkan mungkin memengaruhi prospek pernikahan mereka.
Apakah ini yang benar-benar kita inginkan?
Maomao, seperti yang diinstruksikan, telah duduk di meja yang sama dengan kepala keluarga U dan menceritakan kepadanya tentang Lishu. Dia telah berbicara tentang bagaimana Basen telah menyelamatkan wanita muda itu, dan telah menjelaskan bahwa Lishu tidak bersalah atas apa yang telah terjadi. Dia bisa mengembalikan percakapan itu ke Maamei sekarang dan sepenuhnya puas bahwa dia telah melakukan pekerjaannya. Namun Maamei menatapnya seolah berkata, Kamu memiliki sedikit lebih banyak dalam dirimu, bukan?
Ayolah, kamu meminta hal yang mustahil! pikir Maomao. Tetapi dia telah mengembangkan reputasi untuk menghadapi hal yang mustahil.
“Jadi, Nyonya Lishu menulis dalam surat-suratnya bahwa dia sedang memenuhi tugas seorang selir?” tanya Maomao.
“Ya, dia melakukannya.”
“Dia pasti memaksakan diri begitu keras,” kata Maomao, suaranya sengaja dibuat lembut.
“Memaksakan diri? Bagaimana bisa?” Pemimpin U mencondongkan tubuh ke depan dengan ekspresi khawatir di wajahnya, janggutnya bergoyang mengikuti gerakan itu.
“Tentu saja, Tuan, saya tidak perlu memberi tahu Anda apa tugas seorang selir di istana belakang...”
Dia melirik Basen. Awalnya dia tampak tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya, tetapi kemudian dia mengerjap beberapa kali dan tampaknya mengerti. Wajahnya memerah lagi, tetapi kali ini bukan karena marah. Itu karena malu dan bukan sedikit kesedihan.
Tugas seorang selir, tentu saja, adalah melahirkan anak-anak Kaisar.
Permaisuri Gyokuyou dan Selir Lihua telah melakukannya. Bahkan Shisui—atau lebih tepatnya, Loulan—setidaknya tampak melakukannya. Hanya satu selir tinggi yang tidak pernah dikunjungi oleh Yang Mulia di malam hari: Lishu.
“Kaisar memperlakukan Nyonya Lishu seperti putrinya. Dia tidak pernah sekalipun mengunjungi kamarnya, dan dia tidak pernah menjadi teman tidurnya.”
Maomao menggelengkan kepalanya perlahan. Ini memberinya kesempatan untuk melihat Maamei, yang tersenyum dengan cara yang menurut Maomao menunjukkan kepuasan. Basen juga tampak sangat lega, meskipun agak terkejut.
“Kalau tidak, Yang Mulia tidak akan pernah mengizinkannya keluar dari istana belakang,” Maomao menambahkan.
Biasanya, mereka yang pernah tidur dengan Kaisar, bahkan hanya satu malam, harus menjalani sisa hidup mereka di istana belakang. Ah-Duo adalah pengecualian khusus, tetapi bahkan dia tinggal di salah satu vila Kaisar. Jelas bahwa dia masih di bawah perlindungannya.
Pemimpin U tampaknya menerimanya. “Saya ingin tahu apakah memang begitu.”
“Ya, Tuan,” kata Maomao sambil mendesah panjang. “Saya mendengar bahwa banyak selir yang meninggalkan istana belakang tanpa diketahui oleh Kaisar menemukan pernikahan baru.”
Mudah untuk mengejek wanita seperti itu sebagai orang buangan, tetapi tidak jika menyangkut Kaisar. Apakah dia putri seorang pejabat atau pedagang, layanan di istana belakang meningkatkan status wanita. Banyak yang tertarik ke taman misterius yang merupakan istana belakang. Belum lagi terpilihnya seorang selir berarti pengesahan resmi atas kecantikan seorang wanita dan kualitas keluarganya.
“Jika Nyonya Lishu tidak pensiun ke kuil, saya kira dia akan memiliki banyak pelamar,” kata Maomao.
“Apakah egois,” tanya lelaki tua itu, “untuk berharap bertemu cucu perempuanku lagi dalam waktuku yang tersisa?”
Sempurna!
Sekarang Maomao menatap Maamei: Tidak ada lagi yang bisa kulakukan, katanya dengan matanya. Maamei tampak seperti elang di matanya sendiri, tetapi jelas senang. Dia mengangkat tangannya. “Bolehkah saya bertanya?”
“Ya?” kata sang kepala keluarga.
“Apakah pengasingan Nyonya Lishu tidak akan pernah berakhir?”
“Lishu hanya diberi tahu untuk memulihkan diri sebentar.”
“Sebentar, Tuan?”
“Itulah kata-katanya.”
“Maksudnya, jika Yang Mulia memerintahkan demikian, dia akan bisa meninggalkan kuilnya?” Maamei terdengar seperti telah mendapatkan janji. “Bisakah Nona Lishu tidak kembali ke klan U dan mencari suami? Dia adalah keturunan langsung terakhirmu, bukan?”
“Memang begitu. Cucu satu-satunya dari putri satu-satunya.”
Ujun mengalihkan pandangan. Dia juga korban, pikir Maomao, terkekang oleh statusnya sebagai anak haram menantu laki-laki, bukan keturunan langsung. Jika ayahnya tidak harus menikah dengan klan lain, dia mungkin akan menjalani hidup yang tidak terlalu terkekang.
“Namun, aku tidak akan membiarkan apa yang terjadi pada putriku terjadi pada Lishu. Aku telah memilih anak ini sebagai penerusku. Tidak akan ada lagi pernikahan yang tidak bahagia.” Kepala keluarga U menepuk kepala anak laki-laki itu, yang sedang memakan camilannya. Itu adalah anak laki-laki yang selama ini dirawat Ujun.
“Kalau begitu, Anda tidak akan keberatan jika klan Ma mengajukan lamaran untuk Nyonya Lishu?” kata Maamei, akhirnya menyinggung pokok bahasan yang sebenarnya. Basen menggigit bibirnya begitu keras hingga berubah menjadi ungu.
“Klan Ma punya lamaran untuk kita?”
“Ya, Tuan. Jika Nyonya Lishu akan menjadi penerus keluarga utama, dia harus menikahi putra salah satu keluarga cabang. Namun jika tidak, maka saya ingin memperkenalkannya kepada seseorang dari keluarga saya sendiri.”
“Hoh.” Orang tua itu melirik Basen—dia langsung menyadari siapa yang dibicarakan Maamei. “Saya pernah berharap untuk menjalin ikatan pernikahan dengan Ma. Namun...”
Namun?
"Tidak ada gunanya kau menjalin hubungan dengan kami. Klan U tidak memiliki kekuatan seperti sebelumnya. Sebuah usulan dari klan lain mungkin bisa kupahami, tetapi Ma tidak akan mendapatkan apa pun dari persatuan ini. Dan aku ragu untuk menerima begitu saja sebuah perjodohan yang tampaknya tidak memberikan manfaat bagi pihak lain".
“Saya rasa saya melihat Anda berbicara dengan klan Shin sebelumnya,” kata Maamei.
“Bolehkah saya anggap permusuhan Anda dengan mereka sudah berakhir?”
Maomao tidak yakin apakah Maamei tahu lebih banyak daripada yang diungkapkannya—atau apakah dia hanya menebak-nebak. Apa pun itu, Maomao secara pribadi memohon kepada pemimpin U untuk mengerti bahwa dia tidak mengatakan apa pun.
“Banyak hal telah terjadi antara saya dan Shin, tetapi saya tidak dapat membayangkan apa hubungannya dengan Anda.”
“Tentu saja, tentu saja. Mungkin Anda akan mendengarkan kami tentang masalah Nyonya Lishu, jika kami mengatakan lamaran kami sama sekali tidak terkait dengan status keluarga Anda?”
“Maksud Anda, Lishu sendirilah yang Anda inginkan?” Kepala suku U menatap Maamei dan Basen dengan pandangan menilai. Dia jelas menyesal telah menempatkan putrinya dengan suami yang tidak berharga. “Saya akui, saya sudah mempertimbangkan beberapa kandidat, kalau-kalau Lishu menikah.”
Maamei mendesak maju. “Apakah Anda bersedia mempertimbangkan Ma di antara mereka?” Metodenya mendekati kurang ajar, tetapi pemimpin U akan melihat bahwa itu bukan ide yang buruk—memang, itu seharusnya cukup menarik baginya.
Namun, dia menolak menganggukkan kepala.
“Saat ini dia tidak menikahi siapa pun. Saya tidak tahu di mana mungkin ada musuh. Keluarga saya dilemahkan oleh kesalahan penilaian saya sendiri—tetapi beberapa hal telah terjadi yang tidak dapat dijelaskan oleh kelalaian saya sendiri. Saya hampir merasa seperti sedang dihukum karena mengabaikan keadaan Lishu.”
“Bagaimana mungkin, Tuan?”
“Ha ha ha! Kau memintaku untuk berbicara lebih jauh tentang penghinaan terhadap keluargaku? Baiklah, biarlah. Putri Gaoshun adalah wanita dengan intuisi yang tajam, dan aku yakin kau sudah mengetahuinya. Sepertinya faksi baru di ketentaraan tidak menyukaiku sama sekali.”
Hanya itu yang dia katakan tentang masalah itu.
Fraksi baru di ketentaraan?
Subjek itu terdengar anehnya familiar.
“Aku ingin menyelesaikan masalah ini sebelum anak ini berhasil, selagi aku masih hidup.” Pemimpin U itu tampaknya sedang menggerakkan tulang-tulang tuanya. “Sekarang, kurasa sudah waktunya untuk kembali ke perjamuan.”
Perawatnya mulai mendorong kursi rodanya menjauh.
“Terima kasih telah mendengarkanku, Tuan,” kata Maamei. Tampaknya dia tidak akan melanjutkan topik itu lebih jauh hari ini. Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam dan hanya melihat saat pemimpin klan U didorong pergi.
Ketika anggota klan U akhirnya tidak terlihat lagi, Maomao merasakan gelombang kelelahan menerpa dirinya.
Fiuh!
Bahunya terkulai.
“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Maomao. Kau melakukan pekerjaan dengan sempurna.” Maamei memuji, tetapi Maomao merasa dia tidak bisa menerimanya begitu saja.
“Mungkin, tetapi pemimpin U tampaknya tidak begitu bersemangat.”
“Lebih baik daripada tidak sama sekali. Kita telah menanam benih. Kita hanya perlu melihat apakah ada yang tumbuh darinya.”
Suaminya memperhatikannya, tersenyum melihat istrinya begitu terlibat. Adapun adik laki-lakinya, dia bahkan lebih kewalahan daripada Maomao dan belum berhasil menghidupkan kembali dirinya sendiri.
“Aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk pamit. Aku yakin tidak apa-apa?” kata Maomao.
“Ya ampun, tentu saja. Kau pasti kelelahan. Kupikir kau sudah terbiasa dengan hal seperti ini.” Maamei pasti sangat senang, karena di tempat senyum sopan yang ia tunjukkan sebelumnya, ada seringai tulus.
“Tiba-tiba menemukan informasi yang belum pernah kuketahui sebelumnya bisa membuatku lelah,” kata Maomao.
“Ahh, maksudmu pembicaraan tentang pertunangan antara klan U dan Ma? Itu bukan hal yang istimewa. Ketika anak laki-laki dan perempuan hampir seusia, obrolan seperti itu selalu muncul.”
“Aku akui, kedengarannya cukup umum.”
Namun, cerita-cerita seperti itu tampaknya banyak sekali di antara kenalan-kenalan Maomao. Berada di lingkungan keluarga Kekaisaran saja membuat hubungan manusia menjadi lebih rumit.
Ibu Lishu adalah teman masa kecil Yang Mulia dan Nyonya Ah Duo.
Seharusnya tidak mengejutkannya bahwa pengawal Kaisar, Gaoshun, mendapati dirinya berlari dalam lingkaran itu.
Saya pikir sudah waktunya untuk mengganti topik pembicaraan.
“Kau tahu, aku belum melihat Nona Chue hari ini,” kata Maomao.
“Nona Chue punya pekerjaan lain yang harus dilakukan. Oh, betapa lambannya dia—tetapi ketika dia diberi tahu bahwa pekerjaan ini benar-benar harus dilakukan, dia mulai bekerja.”
Maomao dan yang lainnya berjalan dengan langkah santai sambil berbicara. Kedua pria itu berada di belakang, tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun. Suami Maamei benar-benar tipe pendiam.
“Nona Chue mungkin terlihat seperti—yah, Nona Chue. Tetapi dia benar-benar memiliki bakat untuk bahasa, dan bahkan dengan satu atau dua anggota tubuh yang tidak berguna, dia akan sangat membantu selama kepala dan mulutnya masih berfungsi.”
Maomao mengerti bahwa Maamei mengatakan bahwa dia menghargai Chue, tetapi tampaknya cara itu agak tidak baik untuk mengatakannya.
“Apakah dia menerjemahkan untuk orang asing atau semacamnya?” Maomao bertanya, murni karena penasaran—tetapi itu adalah pilihan yang salah.
“Ya. Kami memiliki banyak dari mereka di penjara saat ini, dan dia terus mengawasi mereka untuk memastikan mereka tidak merencanakan sesuatu bersama.”
“Ya ampun.” Itu tidak terdengar menyenangkan bagi siapa pun.
Bukan hal yang aneh bagi orang asing untuk ditangkap di sepanjang perbatasan Li. Kebanyakan dari mereka adalah bandit atau semacamnya, dan ditangani dengan cepat dan mematikan.
Jika mereka ditawan, itu menyiratkan bahwa ada orang-orang berpangkat tertentu di antara mereka.
“Nona Chue mungkin tidak dapat menggunakan tangan kanannya, tetapi tampaknya itu tidak memengaruhi kemampuannya untuk melakukan pekerjaannya,” kata Maomao.
“Tidak sama sekali—tetapi saya pikir dia harus melepaskan jabatannya sebagai dayang Pangeran Bulan. Saya kira ibu saya akan mengambil alih jabatan itu. Sangat sulit untuk menemukan bantuan yang baik.”
“Kau yang memberi tahuku. Nyonya Suiren bekerja keras sampai ke tulang.”
Ibu Maamei, Taomei, tentu saja bukan orang yang mudah menyerah. Namun, untuk bertahan hidup di bawah pengawasan Suiren, seorang wanita mungkin harus sangat cakap atau setidaknya optimis seperti Chue.
“Hampir semua orang akan pensiun pada usia Nyonya Suiren. Belum lagi mengingat posisinya, itu tidak benar, cara dia memanjakan Pangeran Bulan.”
“Jabatannya?” Maomao menimpali.
“Kau tidak tahu siapa Nyonya Suiren, Maomao?”
“Kudengar dia adalah dayang legendaris yang membela Ibu Suri muda saat dia tidak punya orang lain untuk melindunginya.”
Kedengarannya seperti deskripsi dari drama panggung.
“Dia itu. Dayang sekaligus perawat basah (pengasuh anak). Ibu Suri muda tidak mampu menghasilkan cukup susu untuk anaknya, jadi Nyonya Suiren bahkan menyusui Kaisar.”
“Dayang sekaligus pengasuh anak,” ulang Maomao.
Dia mendengar bahwa Suiren tidak hanya menjadi pengasuh Jinshi, tetapi juga Yang Mulia. Namun, terlepas dari ekspresinya, seorang pengasuh tidak selalu menyusui anak, dan Maomao berasumsi Suiren hanya merawat mereka.
“Saya diberi tahu bahwa Tuan Gaoshun adalah saudara sesusu mereka, dan saya berasumsi bahwa ibunya yang menyusui mereka,” kata Maomao.
“Nenek saya memang bertugas sebagai ibu susu, tetapi dia ditugaskan untuk Yang Mulia setelah dia disapih.”
“Apa?”
Tunggu sebentar.
Itu berarti harus ada satu saudara sesusu lagi. Biasanya, seorang wanita tidak akan memproduksi susu tanpa melahirkan anak, dan berhenti menyusui saat anak itu bertambah besar. Jadi, Nyonya Suiren pasti memiliki anak yang usianya hampir sama dengan Kaisar.
"Mungkinkah Nyonya Suiren adalah ibu Nyonya Ah-Duo?" Maomao bertanya sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.
"Jadi dia. Kau tidak tahu?" Maamei memiringkan kepalanya ke belakang.
"Oke, tunggu dulu. Mereka sama sekali tidak mirip, kan?"
Suiren tampak seperti nenek-nenek pada pandangan pertama, sedangkan Ah-Duo ramping dan bertubuh tegap. Mereka sangat mirip satu sama lain.
"Kudengar Nyonya Ah-Duo mirip ayahnya." Maamei berhenti berjalan, takut mereka akan tiba di aula perjamuan sebelum selesai mengobrol.
“Tunggu dulu, tunggu, wah. Tapi Nyonya Ah-Duo dan Nyonya Suiren perilakunya sangat berbeda!”
Maomao tidak pernah melihat mereka berinteraksi secara khusus, tetapi Maomao mendapat kesan bahwa Suiren memperlakukan Ah-Duo bukan seperti seorang putri melainkan seperti seorang bangsawan yang kedudukannya jauh di atasnya.
“Nyonya Suiren berasal dari keluarga biasa, dan sejak Nyonya Ah-Duo dipilih sebagai selir, dia sangat teliti dalam menghormati kesopanan terhadapnya. Itulah salah satu alasan mengapa dia tidak akan pernah memberi tahu Anda tentang hubungan mereka sendiri.”
“Lalu bagaimana aku bisa tahu?!”
Maomao tidak dapat menahan diri untuk tidak merenungkan pakaian yang diberikan kepadanya saat ia pergi keluar kota—pakaian itu milik putri Suiren.
Aku tidak dapat membayangkan Nyonya Ah-Duo mengenakan pakaian seperti itu!
Mungkin itu menjelaskan mengapa Suiren tampak sangat senang mendandani Maomao—putrinya sendiri tidak begitu menyukainya.
Yang tersisa adalah pertanyaan tentang Jinshi.
Sebagian kesalahan Maomao karena tidak bertanya tentang putri Suiren, tetapi juga kesalahan Jinshi karena tidak mengatakan apa pun. Namun, mungkin Jinshi mengira Suiren telah memberitahunya.
Maomao merasa kepalanya mulai berputar. Ya, hubungan di sekitar keluarga Kekaisaran memang rumit—rumit dan menjengkelkan.
“Jadi Nyonya Suiren menjadi ibu susu meskipun ia orang biasa,” kata Maomao. Mengulang apa yang didengarnya adalah caranya untuk mencoba mengatur informasi di kepalanya.
“Benar sekali. Suami Nyonya Suiren meninggal saat dia hamil, dan dia kembali ke rumahnya sebelum suksesi menjadi masalah. Kedengarannya orang tuanya tidak begitu peduli; segera setelah Nyinya Ah-Duo lahir, mereka mengirim Nyonya Suiren untuk melayani di istana belakang, untuk mendapatkan sedikit uang tambahan darinya.”
“Begitu dia melahirkan?”
Itu mengerikan. Seorang wanita butuh waktu untuk pulih setelah melahirkan.
“Memang. Istana belakang saat itu terobsesi untuk menghasilkan anak dengan cara apa pun, Anda tahu. Saat itu, seorang wanita dengan pengalaman melahirkan anak dihargai tinggi dan diperlakukan sebagaimana mestinya.” Hampir kebalikan dari keadaan sekarang.
Itu semua adalah kesalahan mantan kaisar, dengan kegemarannya pada gadis-gadis yang sangat muda; tentu saja tidak ada anak yang lahir.
“Berkat itu, Nyonya Suiren menemukan Nyonya Anshi, yang saat itu sedang menyembunyikan kehamilannya, dan menjadi dayangnya.”
Ternyata pelayan legendaris ini memiliki kisah asal usul yang sangat epik.
“Tetapi apakah ibu dari seorang selir Kekaisaran biasanya ditugaskan sebagai pengasuh bayi bagi adik laki-laki Kaisar?”
Apakah seorang penguasa akan mengirim ibu selirnya sendiri untuk mengasuh seseorang yang suatu hari dapat menyebabkan krisis suksesi?
“Itu adalah situasi yang agak unik, harus saya katakan. Tetapi menugaskan pengasuh yang sama kepada saudara kandung dari ibu yang sama bukanlah hal yang aneh.”
Itu benar, Maomao mengakui.
“Hal yang aneh tentang hal itu adalah betapa jauhnya perbedaan usia Yang Mulia dan Pangeran Bulan, dan bahwa Yang Mulia memilih saudara sesusunya sendiri, Nyonya Ah-Duo sebagai pendamping.”
Maomao setuju; itu aneh.
“Banyak anggota klan Ma lintas generasi telah menjadi saudara sesusu Kekaisaran, tetapi itu tidak pernah menjamin mereka memiliki peran tertentu. Dan mereka tidak pernah menjadi selir.”
Ini untuk memastikan bahwa mereka tidak menjadi anggota keluarga Kekaisaran dan mendapati terlalu banyak kekuasaan terpusat di tangan mereka. Sekarang setelah memikirkannya, Maomao menyadari bahwa dia belum pernah mendengar Basen atau Gaoshun disebut dengan jabatan tertentu saat bersama mereka. Itu hanya membuatnya menyadari betapa uniknya posisi Ah-Duo.
Namun, posisi Jinshi bahkan lebih unik—Maomao berusaha keras untuk tidak menunjukkan kesadaran itu di wajahnya.
“Pangeran muda Permaisuri Gyokuyou, pewaris tahta saat ini, dijaga oleh suamiku dan anggota klan kami yang lain. Ketika anak Selir Lihua meninggalkan istana belakang, aku berharap setidaknya satu orang lagi dari kami akan ditugaskan kepadanya.”
“Pangeran Bulan tampaknya menyimpan banyak hal tentang klan Ma untuk dirinya sendiri,” Maomao mengamati, setenang mungkin.
“Ya; karena dia adalah pewaris tahta selama bertahun-tahun, dia secara alami merasa cukup akrab dengan kita. Sekarang, bagaimana menurutmu kita akan kembali ke perjamuan?”
Apakah itu benar-benar satu-satunya faktor? Maomao bertanya-tanya, tetapi dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Dia lebih khawatir tentang apakah ada masalah lebih lanjut yang terjadi di aula perjamuan saat mereka tidak ada.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar