Dengan sekitar satu jam tersisa hingga pesta dimulai, Selir Gyokuyou dan para dayangnya menghabiskan waktu di paviliun terbuka di taman. Ada sebuah danau yang penuh dengan segala jenis ikan mas, dan pepohonan merontokkan daun terakhirnya yang berwarna merah menyala.
"Kamu benar-benar menyelamatkan kami."
Cahaya matahari masih banyak, namun angin terasa dingin dan kering. Biasanya gadis-gadis itu akan berdiri di sana sambil gemetaran, tapi dengan batu-batu hangat di balik pakaian mereka, mereka mendapati bahwa keadaannya tidak terlalu buruk. Bahkan Putri Lingli, yang mereka khawatirkan, sedang meringkuk, nyaman di buaiannya, yang dilengkapi dengan batu pemanas sendiri.
"Pastikan untuk mengeluarkan batu di bawah sang putri secara berkala dan mengganti bungkusnya. Kalau tidak, dia mungkin akan terbakar. Dan santai saja dengan permennya terlalu banyak akan membuat bagian dalam mulutmu mati rasa." Maomao sudah menyiapkan beberapa batu pengganti di keranjang, bersama dengan popok sang putri dan pakaian ganti. Atas permintaan para kasim, pemanggang arang untuk memanaskan batu telah dipindahkan ke tempat yang tersembunyi di belakang tempat pesta.
"Baiklah. Tapi tetap saja..." Gyokuyou terkekeh menggoda, dan para dayang lainnya juga tersenyum masam. "Kamu adalah dayangku, ingat." Gyokuyou menunjuk ke kalung giok itu.
"Ya, Nyonya." Maomao memutuskan untuk menerima kata-katanya begitu saja.
Gaoshun memperhatikan tuannya dengan penuh perhatian menanyakan kesehatan Selir Berbudi Luhur. Dengan senyumannya yang indah dan suaranya yang menawan, Jinshi bisa dibilang lebih cantik dari selir sendiri, yang secara luas dianggap sangat cantik meski masih sangat muda. Pakaian Jinshi saat ini berbeda dari pakaian pejabat biasa hanya karena beberapa hal sulaman dan beberapa pin perak di rambutnya, namun dia mengancam akan mengungguli permaisuri dalam semua dandanannya. Ini bisa saja membuatnya menjadi objek kebencian, tapi selir yang dikunjungi itu sendiri sedang memandangnya dengan kaget, jadi mungkin tidak ada masalah nyata sama sekali.
Majikannya benar-benar berlebihan, Gaoshun menyimpulkan.
Setelah sempat berkunjung bersama ketiga selir lainnya, akhirnya Jinshi datang ke Gyokuyou. Dia menemukannya di paviliun terbuka di seberang danau. Tampaknya sudah menjadi tugasnya untuk membagi waktunya secara merata di antara keempat wanita itu, tapi akhir-akhir ini sepertinya dia sudah sering bertemu Gyokuyou. Mungkin tidak benar jika kita memandangnya dengan curiga dia adalah kesayangan Kaisar. Namun jelas ada alasan lain atas kunjungannya.
Sepertinya kebiasaan lamanya bermain tanpa henti dengan mainannya tidak pernah bisa disembuhkan. Merepotkan, pikir Gaoshun sambil menggelengkan kepala.
Jinshi membungkuk pada selir. Dia memuji keindahan pakaian merahnya. Dia memang terlihat cantik saat mengenakannya, Gaoshun secara pribadi menyetujuinya. Mistis asing dan daya tarik alaminya berpadu menjadi nyata. Selir Gyokuyou mungkin satu-satunya orang di istana belakang yang benar-benar dapat bersaing dengan Jinshi dalam hal kemurnian elegan.
Bukan berarti wanita-wanita lain di sekitarnya tidak cantik, dan memang masing-masing berusaha menonjolkan pesonanya sendiri. Salah satu bakat luar biasa Jinshi adalah kemampuannya untuk berbicara langsung dengan pesona tersebut. Semua orang suka mendengar kualitas terbaik mereka dipuji. Dan Jinshi sangat, sangat pandai dalam hal itu.
Dia juga tidak pernah berbohong. Meskipun terkadang dia menahan diri untuk tidak mengatakan yang sebenarnya. Dia menunjukkan sikap acuh tak acuh, tapi sudut kiri mulutnya bergerak sedikit ke atas. Dari pengabdiannya selama bertahun-tahun, Gaoshun menyadari hal ini. Itu adalah tampilan seorang anak kecil dengan mainannya. Sulit.
Dengan dalih melihat sang putri muda, Jinshi berusaha keras lebih dekat dengan dayang mungil. Gadis yang dilihat Gaoshun adalah orang asing. Seorang dayang asing, tanpa ekspresi, tapi tampaknya menghina Jinshi.
"Salam sejahtera, Tuan Jinshi." Maomao berhati-hati untuk tidak membiarkan pikirannya (Apakah dia tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan?) muncul di wajahnya. Gaoshun sedang memperhatikan, jadi dia ingin tetap tenang jika dia bisa.
"Pakai sedikit riasan, ya?" Jinshi bertanya dengan acuh tak acuh.
"Tidak, Tuan, saya tidak." Dia mengoleskan sedikit saja warna merah pada bibir dan sudut matanya, hampir tidak cukup untuk mempertimbangkan riasan sama sekali kalau tidak, dia sepenuhnya alami. Beberapa bintik samar-samar tertinggal di samping hidungnya, namun hampir tidak terlihat.
"Tapi bintik-bintikmu sudah hilang."
"Ya. Aku sudah menghapusnya."
Yang tersisa hanyalah tato yang dia buat sendiri dengan jarum sejak lama. Dia tidak menusuk terlalu dalam pigmen encer akan memudar dalam waktu satu tahun. Meskipun mengetahui bahwa hal itu tidak akan bertahan selamanya, orang tuanya tidak terlalu senang karena dia melakukan hal yang pada dasarnya sama dengan yang mereka lakukan terhadap penjahat.
"Maksudmu dengan riasan, ya?" Jinshi berkata dengan penuh selidik. Dia mengerutkan alisnya dan memicingkan mata ke arah Maomao.
"Tidak. menghapus riasankulah yang menghilangkannya."
Hrm, mungkin sebaiknya aku mengangguk saja, pikirnya. Namun sudah terlambat bagi Maomao untuk mengubah jawaban sekarang. Dan akan menjengkelkan jika harus menjelaskannya.
“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Itu tidak masuk akal.”
"Justru sebaliknya, Tuan. Itu sangat masuk akal."
Tidak ada yang bilang riasan hanya bisa digunakan untuk membuat segalanya lebih cantik. Terkadang wanita yang sudah menikah diketahui menggunakan barang-barang tersebut untuk membuat dirinya kurang menarik. Maomao telah membuat tanah liat kering dan pigmen di sekitar hidungnya setiap hari. Dikombinasikan dengan indah dengan bintik-bintik yang ditato, bintik-bintik itu tampak seperti perubahan warna, atau mungkin tanda lahir. Dan tidak ada yang menyangka dia akan melakukan hal seperti itu, jadi tidak ada yang menyadarinya. Dia hanyalah seorang gadis dengan bintik-bintik dan bercak di wajahnya. Sederhananya, mereka memanggilnya. Tapi itu adalah cara lain untuk mengatakan tidak ada yang istimewa dari dirinya, bahwa dia tidak menonjol di kerumunan dia terlihat rata-rata.
Sentuhan pigmen merah saja bisa mengubah kesan itu sepenuhnya, membuat Maomao tampak menjadi orang yang berbeda sama sekali. Jinshi meletakkan tangannya di atas kepalanya seolah dia tidak mengerti apa yang dia dengar. "Tapi kenapa menggunakan riasan seperti itu? Untuk tujuan apa?"
"Tuan, untuk mencegah diriku terseret ke dalam gang gelap."
Bahkan di distrik lampu merah, ada beberapa yang haus akan perempuan. Mereka kebanyakan kekurangan uang, suka melakukan kekerasan, dan banyak di antara mereka mengidap penyakit menular seksual. Toko apotek terletak di depan jalan di salah satu rumah bordil, sehingga terkadang disalah artikan sebagai etalase yang kebetulan memiliki tema yang tidak biasa. Ada banyak di luar sana yang senang menuruti nafsu mereka. Dan Maomao, tentu saja, ingin menghindarinya. Seorang gadis pendek, dan dengan bintik-bintik, sepertinya kecil kemungkinannya untuk menjadi sasaran.
Jinshi mendengarkan ini dengan keheranan dan rasa ngeri yang memuncak. "Dan apakah kamu pernah...?"
"Beberapa mencoba." Maomao, memahami maksudnya, merengut padanya. "Tetapi pada akhirnya para penculiklah yang menangkapku," tambahnya dengan nada dengki.
Orang-orang seperti itu memandang wanita cantik sebagai hadiah terbesar yang bisa mereka kirimkan ke belakang istana. Kebetulan Maomao lupa riasannya pada hari itu ketika dia pergi ke hutan untuk mengumpulkan tumbuhan. Faktanya, dia sedang mencari pewarna untuk menyegarkan tatonya yang memudar. Tampaknya dia sudah hampir tidak dijual.
Jinshi meletakkan kepalanya di tangannya. “Saya minta maaf. Ini adalah kegagalan saya sebagai pengawas.” Tampaknya hal itu tidak menyenangkannya, sebagai orang yang bertanggung jawab atas banyak hal di belakang istana, untuk mendapatkan wanita dengan cara ini. Jinshi tiba-tiba menjadi tidak normal berkilau, awan tampak menggantung di atasnya.
“Tidak ada perbedaan antara dijual oleh penculik dan dijual untuk memberi satu mulut lebih sedikit untuk diberi makan pada sebuah keluarga, jadi saya tidak peduli."
Yang pertama adalah kejahatan dan yang terakhir adalah legal. Padahal kalau orangnya siapa membelinya dari para penculik mengaku tidak tahu bagaimana keadaannya diperoleh, kemungkinan besar mereka tidak akan dihukum. Banyak wanita datang ke belakang istana melalui celah ini. Para penculiknya tahu bahwa jika mereka mengirimkan cukup banyak wanita, dengan jenis yang berbeda-beda, seseorang mungkin akan menarik perhatian Yang Mulia Kaisar dan sebagian dari kenaikan gaji yang dihasilkan akan langsung masuk ke kantong para penculik.
Adapun mengapa Maomao terus merias wajahnya di sini, di belakang istana, itu adalah alasan yang sama dia berpura-pura tidak bisa menulis. Pada titik ini, hal itu tidak lagi menjadi masalah, namun dia tidak begitu yakin kapan saat yang tepat untuk tiba-tiba muncul dengan wajah tanpa bintik, dan momentum itu hanya membawanya.
"Kamu tidak marah?" Jinshi tampak bingung.
"Tentu saja. Tapi itu bukan salahmu, Tuan Jinshi." Maomao mengerti bahwa sangatlah bodoh mengharapkan kesempurnaan dari para administrator suatu negara. Satu bisa saja mencoba melindungi diri dari banjir, namun badai akan selalu mengacaukan persiapannya.
"Saya mengerti. Anda harus memaafkan saya." Suaranya datar, nyaris tanpa pengaruh.
Betapa lugasnya dia. Maomao baru saja hendak melihat ke atas ketika sesuatu menusuk kepalanya. "Sakit, Tuan." Kali ini dia tidak menyembunyikan ketidaksenangannya saat dia melihat ke arah Jinshi. Dia ingin tahu apa yang telah dia lakukan.
"Benarkah? Aku memberikan ini untukmu." Dia tidak menampilkan senyum manisnya yang biasa, tapi tampak terjebak antara melankolis dan malu. Maomao menyentuh rambutnya, yang seharusnya tanpa hiasan, untuk merasakan sesuatu yang dingin dan logam menempel di sana.
"Baiklah. Sampai jumpa di jamuan makan malam," kata Jinshi, meninggalkan paviliun terbuka dengan lambaian tangan di bahunya.
Itu adalah tongkat rambut perak seorang pria yang dia masukkan ke rambutnya. Salah satu yang dia sendiri pakai, pikirnya. Sekilas terlihat biasa saja, namun dikerjakan dengan cermat dengan desain yang halus. Mungkin akan menghasilkan jumlah uang yang lumayan jika dia menjualnya.
"Wow, kamu beruntung," kata Yinghua sambil menatap aksesori itu dengan penuh harap. Maomao mempertimbangkan untuk memberikannya padanya, tapi karena dua wanita lainnya memasang ekspresi yang sama, dia tidak yakin harus berbuat apa. Dia baru saja mengulurkannya kepada mereka ketika Hongniang menyeringai dan melepaskan tangannya sambil menggelengkan kepalanya. Pesannya sepertinya, jangan terlalu terburu-buru memberikan hadiah yang diterima.
"Janji itu sangat berharga. Tidak butuh waktu lama," kata Selir Gyokuyou, hampir cemberut. Selir mengambil tongkat itu dari Maomao dan menaruhnya dengan rapi di rambut wanita muda itu. "Saya kira Anda bukan sekadar dayang saya lagi."
Baik atau buruk, Maomao tidak begitu paham dengan tata krama dan adat istiadat istana, terutama para penghuni istana yang lebih terhormat. Dia tidak tahu apa arti tongkat rambut itu.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar