Mengadakan pesta teh adalah urusan yang sah bagi para selir. Gyokuyou sepertinya memilikinya setiap hari. Beberapa ditahan di Paviliun Giok, sementara di lain waktu dia dipanggil ke kediaman selir lain.
Kesempatan bagus untuk bersuara dan bermain politik, pikir Maomao. Dia sendiri bukan penggemar berat pesta teh. Topik pembicaraan sebagian besar terbatas pada tata rias dan tren mode. Pembicaraan yang membosankan diselingi dengan pertanyaan-pertanyaan yang menyelidik mikrokosmos sesungguhnya dari belakang istana. Mereka terlihat cukup nyaman dengan semua itu... Sepertinya itulah yang membuat mereka menjadi selir.
Gyokuyou sedang berbicara dengan selir tingkat menengah yang juga datang dari barat. Tanah air mereka bersama tampaknya memicu perbincangan nyata di antara mereka. Maomao tidak mengetahui detailnya, tapi sepertinya topik utamanya berkaitan dengan hubungan masa depan dengan keluarga Gyokuyou.
Gyokuyou adalah seorang pembicara yang ceria dan menarik, dan banyak selir akan menceritakan rahasia kecilnya sebelum mereka tahu apa yang mereka lakukan. Salah satu tugas Gyokuyou adalah menuliskan hal-hal ini. Rumah Selir Gyokuyou adalah tanah kering, namun juga terletak di pusat perdagangan, dan kemampuan membaca orang serta perubahan zaman adalah yang terpenting. Selain penghasilannya sebagai selir, dia membantu keluarganya dengan menyampaikan informasi kecil kepada mereka.
Dia bangun sangat larut tadi malam, tapi dia tidak terlihat lelah sama sekali. Kaisar mengunjungi Gyokuyou kesayangannya setiap tiga hari sekali, atau bahkan lebih sering. Seolah-olah, itu adalah untuk melihat putrinya, yang mulai meraih barang-barang dan berusaha berdiri, tapi tentu saja, mengagumi sang putri bukanlah satu-satunya hal yang dia lakukan dalam kunjungannya. Maomao sadar bahwa Kaisar tidak lagi mengabaikan urusan sehari-harinya dibandingkan urusan malamnya, menunjukkan bahwa dia adalah orang yang memiliki energi luar biasa. Dari sudut pandang membantu negara untuk mensejahterakan, itu adalah hal yang patut diapresiasi.
Di akhir pesta teh, Maomao menerima sekumpulan permen teh dari Yinghua. Dia ingin memakannya, tapi itu terlalu berat untuk dia tangani sendirian, jadi dia melakukan kunjungan biasa ke Xiaolan. Cerita Xiaolan tidak selalu jelas, atau bahkan sepenuhnya koheren, tapi dia dengan senang hati membagikan rumor terbarunya kepada Maomao. Hari ini dia berbicara tentang pelayan wanita yang bunuh diri, percobaan peracunan, dan entah kenapa, sesuatu tentang Selir Murni.
"Mereka bisa membicarakan 'empat wanita kesayangan' Kaisar sesuka mereka, tapi tidak ada yang bisa menghindari kenyataan bahwa dia semakin tua."
Selir Gyokuyou berumur sembilan belas tahun, Lihua berumur dua puluh tiga tahun, dan Lishu baru empat belas tahun. Tapi Selir Murni Ah-Duo berusia tiga puluh lima tahun, satu tahun lebih tua dari Yang Mulia. Mungkin saja dia masih bisa melahirkan anak, tapi di bawah sistem yang beroperasi di istana belakang, dia akan segera dipindahkan ke samping dalam proses yang kadang-kadang mereka sebut "digeser dari satu bantal ke bantal lainnya." Dengan kata lain, Ah-Duo tidak bisa berharap menjadi ibu bangsa.
Pembicaraan sudah beredar tentang kemungkinan penurunan pangkatnya dan siapa yang mungkin diangkat ke pangkat selir tinggi menggantikannya. Obrolan semacam itu bukanlah hal yang baru, namun karena Ah-Duo telah menjadi selir Kaisar sejak sebelum ia naik takhta, dan karena ia pernah melahirkan seorang putra untuknya, pembicaraan tersebut jarang mendapat banyak perhatian.
Ibu dari Pangeran Cilik yang sudah meninggal, pikir Maomao. Itu adalah nasib yang sama yang harus dinanti-nantikan Lihua jika dia tidak hamil lagi untuk Yang Mulia. Dan dia tidak benar-benar sendirian Selir Gyokuyou tidak dapat berasumsi bahwa dia akan mendapat tempat terhormat dalam kasih sayang Kekaisaran selamanya.
Karena setiap bunga indah memudar seiring berjalannya waktu. Bunga-bunga di belakang istana harus berbuah, kalau tidak, bunga-bunga itu tidak berharga. Meskipun logika ini sudah familiar bagi Maomao saat ini, logika ini tidak pernah berhenti mengingatkannya bahwa istana juga merupakan penjara.
Dia membersihkan beberapa remah kue bulan dari roknya dan menatap langit mendung.
Rekan Gyokuyou untuk pesta teh hari ini agak tidak biasa.. Itu adalah Selir Lishu, salah satu dari empat wanita favorit.
Jarang sekali selir dengan pangkat yang sama mengadakan pesta satu sama lain terlebih lagi jika menyangkut wanita dengan peringkat tertinggi.
Kegugupan terlihat jelas di wajah kekanak-kanakan Lishu. Dia dihadiri oleh empat dayang, termasuk pencicip makanan yang terkenal kejam. Tampaknya wanita itu tidak dihukum seberat yang ditakutkan Maomao.
Saat itu dingin, jadi pesta teh diadakan di dalam ruangan. Beberapa orang kasim disuruh menyiapkan kursi malas untuk para dayang di ruang duduk. Mejanya bertatahkan mutiara, dan tirainya diganti dengan yang baru dengan sulaman rumit. Terus terang saja, mereka tidak terlalu peduli untuk menerima sang Kaisar sendiri—tetapi itulah cara perempuan untuk ingin mengedepankan yang terbaik untuk rekan-rekan mereka.
Riasan juga diterapkan dengan penuh semangat, dan Maomao langsung kehilangan bintik-bintiknya. Gadis-gadis itu memberi aksen pada sudut mata mereka dengan garis merah. Itu adalah tingkat tata rias yang mungkin dianggap mencolok oleh para pria, tapi itu tidak masalah di sini, kedua pihak yang lebih mencolok akan menjadi pemenangnya.
Dalam percakapan mereka, Selir Gyokuyou sepertinya yang berbicara, sementara Lishu mengangguk dengan lemah lembut. Mungkin itulah yang menyebabkan perbedaan usia mereka. Di belakang Lishu, para pelayannya tampak kurang tertarik pada wanita mereka dibandingkan pada perlengkapan Paviliun Giok, melirik ke sana kemari pada ornamen dan perabotannya. Hanya pencicip makanan yang berdiri dengan patuh di belakang Selir Lishu, di seberang Maomao, mengamati mantan penyiksanya dengan waspada.
Bagaimana ceritanya di sini? Pertama para wanita dari Crystal Pavilion, sekarang gadis ini. Maomao berharap orang-orang berhenti memperlakukannya seperti monster. Dia bukan anjing liar, dan dia tidak mau menggigit.
Begitu saja, mereka terlihat seperti dayang biasa, pikir Maomao. Dia pernah mengatakan pada Gaoshun bahwa mereka menindas nyonya mereka. Mungkin akan terasa canggung jika tuduhan itu ternyata tidak benar, tapi dia pasti benar sama senangnya karena salah.
Dibandingkan dengan beberapa orang, para dayang yang bangga di Paviliun Giok, dayang Lishu tampak agak lambat dalam bertindak, tapi mereka melakukan tugasnya. Setidaknya, seperti mereka adalah karena Gyokuyou adalah pembawa acara pesta teh hari ini, mereka tidak punya banyak hal untuk dilakukan.
Ailan muncul dengan membawa toples keramik dan air panas.
"Apakah kamu menyukai hal-hal manis? Hari ini dingin sekali, kupikir ini mungkin menenangkan," kata Gyokuyou.
“Aku suka yang manis-manis,” jawab Lishu. Tampaknya hal itu membuatnya merasa sedikit lebih nyaman.
Di dalam toples itu ada kulit jeruk yang telah direbus dengan madu. Ini akan menghangatkan tubuh dan menenangkan tenggorokan, dan bahkan dapat membantu mencegah masuk angin. Maomao membuatnya sendiri. Gyokuyou sepertinya menyukainya, dan akhir-akhir ini sering menyajikannya di pesta tehnya.
Hmm? Terlepas dari pernyataannya bahwa dia menyukai makanan manis, Selir Lishu tiba-tiba terlihat sangat tidak nyaman. Pencicip makanan pun tampak seperti ingin menolak apa yang dituangkan ke dalam cangkir minum nyonyanya. Tidak bisa minum madu juga? pikir Maomao.
Tak satu pun dari dayang-dayang lain yang bermalas-malasan tampak siap untuk mengatakan apa pun. Mereka hanya memandang Lishu dengan kesal. Lupakan saja, sepertinya mereka berkata. Mereka masih mengira itu hanya sifat pilih-pilih yang kekanak-kanakan.
Maomao menghela nafas sedikit dan berbisik di telinga Selir Gyokuyou. Matanya sedikit melebar, dan dia memanggil Ailan. "Aku benar-benar minta maaf, tapi tampaknya begini perlu direndam sedikit lebih lama. Saya akan menyajikan sesuatu yang lain. Apakah kamu minum teh jahe?"
"Ya. Terima kasih," kata Lishu, terdengar sedikit lebih bersemangat. Mengganti teh jelas merupakan langkah yang tepat.
Saat Maomao mendongak, dia melihat dayang-dayang Lishu. Dia hampir mengira mereka tampak kecewa. Kesan itu hanya bertahan sesaat, lalu hilang.
○●○
Menjelang malam, para kasim tercantik itu muncul, seperti biasanya. Senyuman seperti bidadari di depan, Gaoshun di belakang. Maomao merasa akhir-akhir ini ada lebih banyak kerutan di alis Gaoshun dibandingkan sebelumnya. Mungkin dia punya masalah baru yang harus dihadapi.
“Kudengar kamu mengadakan pesta teh dengan Selir Lishu,” kata Jinshi.
"Ya, dan itu sangat menyenangkan."
Jinshi hampir selalu mengunjungi Selir Kaisar yang paling terkemuka seolah-olah itu adalah urusannya untuk menjaga ketertiban di belakang istana. Sepertinya dia begitu merasakan sesuatu yang tidak biasa dalam pertemuan hari itu, dan merasa terdorong untuk melakukannya melibatkan dirinya sendiri. Maomao mencoba keluar sebelum dia tersedot ke dalamnya apa pun, tapi tentu saja, dia menghentikannya.
"Maukah kamu melepaskanku?"
"Aku belum selesai bicara." Saat pemuda agung itu mengalihkan pandangannya ke arahnya, Maomao hanya bisa menunduk ke bawah. Dia yakin dia sedang memandangnya seolah dia adalah ikan mati. Bukan ikan yang cantik juga. Mungkin salah satu dari mereka yang berada di peringkat terbawah.
“Ah, kamu memang teman yang baik,” kata Gyokuyou sambil tertawa riang. Sedikit terlalu riang dan Maomao mendapati dirinya menjawab, "Nyonya Gyokuyou, sedikit akupresur di sekitar mata dapat membantu mencegah kerutan."
Ups. Tidak boleh bicara seperti itu. Dia harus berhati-hati untuk tidak bersikap kasar kepada siapa pun kecuali Jinshi. Er... Sepertinya itu juga bukan ide yang bagus. Dia sudah membuatnya kesal beberapa hari yang lalu. Terlalu banyak kesalahan kecil seperti itu, dan dia mungkin akan kehilangan kemurahan hati si kasim, dan mungkin akan segera berakhir di tiang gantung segera setelah itu.
“Pernahkah Anda mendengar bahwa wanita pelayan yang bunuh diri diduga adalah pelaku peracunan tempo hari?”
Maomao mengangguk-karena sepertinya dari nada suara Jinshi dia yang bertanya padanya dan bukan Gyokuyou. Sedangkan untuk selir, dia tampaknya merasa bahwa percakapan ini sebaiknya dilakukan secara pribadi, dan meninggalkan ruangan. Maomao, Jinshi, dan Gaoshun ditinggal sendirian.
"Apakah kamu yakin pelakunya bunuh diri?"
"Itu bukan hakku untuk menentukan." Mengubah kebohongan menjadi fakta adalah hak prerogatif pihak yang berkuasa. Dia tidak tahu siapa yang membuat tekad, tapi dia curiga Jinshi ada hubungannya.
"Apakah seorang wanita pelayan punya alasan untuk meracuni makanan Selir Berbudi Luhur?"
“Saya khawatir saya tidak akan mengetahuinya.”
Jinshi tersenyum, tatapan menggoda yang bisa dia gunakan dengan ahli untuk memanipulasi orang. Sayangnya, hal itu tidak berhasil pada Maomao. Dia yakin dia tahu dia tidak perlu meliriknya untuk mendapatkan apa yang diinginkannya dia hanya perlu memberinya perintah. Dia tidak akan menolak.
"Mungkin aku bisa mengirimmu untuk membantu di Paviliun Garnet, mulai besok?"
Apa tujuan dari pertanyaan itu? Maomao memberikan satu-satunya jawaban yang mungkin: "Terserah Anda."
○●○
Sebuah rumah, kata mereka, mencerminkan pemiliknya. Demikian pula, Paviliun Giok Selir Gyokuyou terasa nyaman, sedangkan Paviliun Kristal Lihua terlihat elegan dan halus. Dan Paviliun Garnet, tempat tinggal Ah-Duo, sangat praktis. Tidak ada tempat di dekorasi yang ada sesuatu yang tidak perlu ada kurangnya minat yang mencolok terhadap ornamen-ornamen asing, yang dengan sendirinya menghasilkan semacam kehalusan yang luhur.
Itu berbicara langsung kepada siapa pemilik rumah itu. Setiap bagian dari kotoran telah dikeluarkan dari tubuhnya, yang tidak memiliki kelebihan bunga, kelimpahan yang berlimpah, atau keindahan yang menawan. Namun yang tersisa hanyalah keindahan yang mencolok dan netral.
Apakah dia benar-benar berumur tiga puluh lima? Jika Ah-Duo mengenakan seragam resmi, orang mungkin salah mengira dia adalah pegawai negeri sipil yang sedang naik daun. Di sini, di bagian belakang istana, di mana tidak ada apa-apa selain wanita dan kasim, dia pasti menjadi perhatian banyak orang. Dia menarik dalam cara yang sangat mirip dengan Jinshi-dan sekali lagi, berbeda. Maomao belum melihat secara pasti apa yang dikenakan Ah-Duo di jamuan makan, tapi sekarang dia telah melepaskan rok atau lengan lebar apa pun demi pakaian yang tampak seperti pakaian berkuda.
Maomao diajak berkeliling kediaman bersama dua wanita pelayan lainnya. Kepala dayang Ah-Duo, Fengming, adalah seorang wanita cantik montok dan cerewet yang menyampaikan eksposisi dengan lancar saat mereka berlari melewati rumah.
“Maaf, kamu dibawa ke sini dalam waktu sesingkat ini,” katanya. Kepala dayang dari salah satu dari empat wanita kesayangan Kaisar kemungkinan besar adalah wanita yang tidak memiliki kedudukan yang berarti, dan kesediaan Fengming untuk melibatkan wanita yang lebih rendah sangatlah menawan.
Bertanya-tanya apakah dia putri dari keluarga pedagang atau semacamnya, pikir Maomao. Dia dan yang lainnya telah dipanggil untuk membantu pembersihan besar-besaran yang menandai pergantian tahun. Tidak ada cukup tenaga di Paviliun Garnet untuk melakukannya sendirian. Dan apakah dia terluka? Maomao bertanya-tanya sambil melihat sekilas perban di lengan kiri Fengming. Lengan kiri Maomao juga dibalut. Dia bosan dengan orang-orang yang memandangnya dengan waspada setiap kali mereka melihat bekas lukanya.
Para wanita membiarkan para kasim menangani pekerjaan fisik, sementara mereka menghabiskan hari itu dengan mengangin-anginkan perabotan dan gulungan untuk melindungi mereka dari serangga. Dan jumlahnya sangat banyak di Paviliun Garnet, lebih banyak daripada di kediaman Selir Gyokuyou. Begitulah jumlah yang dikumpulkan Ah-Duo di kediamannya di istana belakang, yang terpanjang di antara selir mana pun.
Maomao tidak kembali ke Paviliun Giok malam itu, tetapi tidur bersama dua wanita pelayan lainnya di sebuah ruangan besar di Paviliun Garnet. Ia diberi selimut bulu binatang untuk menangkal hawa dingin yang memang sangat hangat.
Saya belum diberitahu apa yang harus saya lakukan sebenarnya. Maomao berkonsentrasi membersihkan, seperti yang dikatakan Fengming. Wanita gemuk yang sedang menunggu itu bermurah hati dengan pujiannya, membuatnya semakin sulit untuk mengendur. Maomao mulai curiga Fengming sebenarnya adalah orang yang cekatan dan tangkas.
Fengming tampak seperti tipe wanita yang ada dalam pikiran orang-orang ketika mereka berbicara tentang seorang istri yang baik yang melakukan tugasnya dengan hati yang gembira. Dia telah bersama Ah-Duo sepanjang waktu sebagai selir di istana belakang, yang berarti dia telah melewati usia pernikahan biasanya, dan bahkan Maomao mendapati dirinya berpikir itu adalah sesuatu yang memalukan. Dia tahu itu sebagai kepala dayang, Fengming bisa mendapatkan penghasilan lebih banyak daripada banyak pria tidak terampil, tapi dia bertanya-tanya apakah dia bisa mendapatkan penghasilan itu sungguh tidak pernah terpikir olehnya untuk mencari suami. Bukankah itu yang dipikirkan kebanyakan orang? Maomao tahu bahwa tiga wanita lainnya di Paviliun Giok sering membicarakannya. Mereka belum mempunyai niat untuk meninggalkan sisi Selir Gyokuyou selama beberapa waktu, tapi tetap saja mereka memimpikan seorang pangeran gagah muncul di hadapan mereka. “Mimpi itu gratis, jadi puaslah,” kata Hongniang sambil tersenyum. Maomao menganggap ucapan itu sangat menakutkan.
Pertama kali setelah sekian lama, aku merasa seperti sudah benar-benar bekerja, pikirnya. Kemudian dia meringkuk, seperti namanya, si kucing, dan segera tertidur.
Apakah dalang di balik upaya peracunan itu benar-benar ada di sini? Maomao bertanya-tanya. Para dayang di Paviliun Giok adalah pekerja yang sangat keras, tetapi bahkan dengan standar itu, Maomao harus mengakui bahwa para wanita di Paviliun Garnet juga tidak bungkuk. Mereka semua memuja Selir Ah-Duo dan ingin melakukan pekerjaan terbaiknya untuknya.
Hal ini berlaku bagi pemimpin mereka, Fengming, dan juga bagi siapa pun. Dia tidak pernah membiarkan dirinya dibatasi oleh posisinya jika dia melihat setitik debu, dia akan mengambil kain dan menyekanya sendiri. Dia sama sekali tidak terlihat seperti dayang utama bagi seorang selir berpangkat tinggi. Bahkan Hongniang yang rajin pun akan menyerahkan tugas seperti itu kepada wanita lain.
Saya berharap burung merak yang angkuh di Crystal Pavilion dapat melihat ini.
Tampaknya Selir Lihua tidak beruntung dalam hal dayang wanita. Mungkin alasan mengapa dia mempunyai begitu banyak adalah karena masing-masing dari mereka hanya melakukan sedikit pekerjaan. Mereka adalah pembicara yang hebat, tapi tidak lebih dari itu, dan di situlah letak masalahnya. Lagi pula, mengatasi masalah seperti itu adalah salah satu tantangan untuk mempertahankan pangkat tinggi.
Namun kesetiaan yang kuat bisa menimbulkan masalah tersendiri. Misalnya, hal ini dapat memotivasi seseorang untuk mencoba meracuni. Beberapa pejabat tinggi mencoba untuk memasukkan putrinya sendiri ke istana belakang, yang menyebabkan pencabutan hak salah satu dari empat selir terkemuka. Jika ada orang yang cenderung melakukannya diturunkan pangkatnya, itu Ah-Duo-tapi bagaimana jika salah satu tempat selir lainnya tiba-tiba kosong?
Gyokuyou dan Lihua kurang lebih aman, tapi mungkin Kaisar tidak mengunjungi Selir Lishu. Maomao curiga itulah salah satu alasannya nona-nona yang menunggu menganggapnya enteng. Yang Mulia tidak menyukai mereka begitu... kurus.
Mungkin itu adalah reaksi terhadap kesukaan ayahnya terhadap anak gadis yang masih sangat muda, penguasa saat ini hanya terangsang jika seorang wanita memiliki cukup daging , Setiap selir yang ia kunjungi, tidak terkecuali Gyokuyou dan Lihua,memiliki kegairahan tertentu.
Karena itu, Lishu belum memenuhi tugasnya sebagai selir. Mungkin itu juga baik untuk seseorang yang begitu muda. Secara teknis, dia sudah cukup umur untuk menikah, tapi kehamilan di usia empat belas tahun bisa memberikan tekanan yang besar pada tubuhnya saat melahirkan. Bahkan di Rumah Verdigris, anak perempuan baru lulus magang sampai usia lima belas tahun. Dan sampai saat itu, mereka tidak menerima pelanggan. Hal ini pada akhirnya membuat mereka menjadi pelacur yang lebih baik dan bertahan lebih lama.
Maomao memilih untuk tidak berpikir terlalu keras tentang kesukaan mantan Kaisar. Jika seseorang melakukan sedikit perhitungan yang melibatkan usia masing-masing Kaisar saat ini dan ibunya, ia akan mendapatkan angka yang paling meresahkan.
Bagaimanapun, jika seseorang ingin menghilangkan salah satu dari empat wanita itu, Selir Lishu adalah pilihan yang logis.
Maomao membiarkan pikirannya mengembara saat dia mengatur rak dapur, yang di atasnya terdapat sederet stoples kecil. Aroma manis menggelitik hidungnya. Apa yang harus kita lakukan dengan ini? Maomao, mengambil salah satu toples, berkata kepada seorang dayang yang sedang membersihkan dapur bersamanya. Dua gadis pelayan yang menemani Maomao sehari sebelumnya sedang membersihkan kamar mandi dan ruang tamu.
"Oh, itu. Bersihkan raknya lalu kembalikan ke tempatnya semula."
"Apakah ini semua madu?"
"Mmhmm. Keluarga Lady Fengming adalah peternak lebah."
"Oh."
Madu adalah barang mewah. Seseorang akan beruntung jika memiliki satu jenis saja, apalagi satu rak penuh—tapi itu menjelaskannya. Maomao mengintip ke dalam beberapa toples dan melihat madu dengan warna berbeda kuning, merah tua, dan bahkan coklat. Mereka berasal dari bunga yang berbeda, dan memiliki rasa yang berbeda. Kalau dipikir-pikir, dia mengira lilin yang mereka gunakan untuk penerangan malam sebelumnya memiliki aroma yang harum. Itu pasti lilin lebah.
Hmm... Ada yang mengganggunya, ada hubungannya dengan madu. Subjek muncul baru-baru ini, dia yakin.
"Kalau sudah selesai di sana, maukah kamu membersihkan debu di pagar lantai dua? Selalu terlewat saat kita membersihkannya."
"Tentu saja." Maomao mengembalikan madu ke tempatnya dan naik ke lantai dua dengan membawa kain lapnya. Madu. Madu... Saat dia dengan hati-hati membersihkan setiap tiang pagar, dia memikirkan kata itu dalam pikirannya, mencoba mengingat apa yang diwakilinya.
Baik sekarang. Dari lantai dua, dia bisa melihat ke luar dengan jelas. Termasuk beberapa sosok di antara bayang-bayang pepohonan. Mereka jelas mengira mereka bersembunyi, tapi mereka jelas sedang mengamati Paviliun Garnet.
Apakah itu Selir Lishu? Selir muda ada di sana, dengan hanya satu pelayan, pencicip makanannya. Semua ini tidak masuk akal bagi Maomao. Ingatannya kembali ke pesta teh, dan keengganan Lishu terhadap madu.
Madu...
Dia tidak bisa melepaskan pikiran itu.
○●○
Maomao menggunakan area penerimaan Paviliun Giok untuk melaporkan kepada Jinshi tentang apa yang terjadi di Paviliun Garnet.
“Artinya, saya tidak tahu.” Apa yang dia tidak tahu, dia tidak tahu. Maomao menolak meremehkan dirinya sendiri, tetapi dengan cara yang sama, dia juga tidak akan melebih-lebihkan kemampuannya. Dia sangat berterus terang kepada kasim cantik itu. Dia sudah memberitahunya semua yang dia pikirkan setelah tiga hari di Paviliun Garnet.
Jinshi bersandar di kursi malas, tampak anggun sambil menyesap teh harum dari negeri lain. Aromanya manis ramuannya melibatkan lemon dan madu.
"Aku mengerti. Ya, tentu saja."
“Benar, Tuan.”
Maomao sama bahagianya karena, akhir-akhir ini, kasim cantik itu tampak tidak secemerlang sebelumnya, tapi baginya nada suaranya menjadi agak fasih. Mungkin karena rasa manisnya telah hilang dari suaranya, dan dia memberi kesan seorang pemuda, hampir seperti laki-laki. Maomao tidak tahu apa yang dia inginkan darinya, tapi dia selalu tidak lebih dari seorang apoteker biasa. Dia tidak tertarik bermain mata-mata.
Kalau begitu, mari kita coba pertanyaan lain. Secara hipotetis, jika, dengan cara khusus, ada seseorang yang berkomunikasi dengan pihak luar, menurut Anda siapa orang itu?
Sekali lagi dengan interogasi memutar. Saya berharap dia hanya mengatakan apa yang dia maksud. Maomao tidak suka berbicara tanpa bukti. Dia selalu diajari untuk tidak bekerja berdasarkan asumsi. Kini dia memejamkan mata dan menghela napas dalam-dalam. Jika dia tidak bisa menenangkan dirinya sedikit pun, dia mungkin akan memandang pemuda yang memikat itu seolah-olah dia adalah katak gepeng. Gaoshun, seperti biasa, diam-diam mendesak agar matanya menahan diri.
"Ini murni kemungkinan, tapi jika ada orang seperti itu, saya pikir mungkin itu adalah Nona Fengming, kepala dayang."
"Kamu punya bukti?"
"Dia mengenakan perban di lengan kirinya. Saya masuk saat dia sedang menggantinya sekali, dan melihat sekilas ada beberapa luka bakar."
Maomao sebelumnya pernah menangani insiden yang melibatkan potongan tulisan yang diresapi dengan berbagai bahan kimia. Saat itu dia berpikir bahwa jika bahan kimia itu ada artinya, mungkin itu mewakili semacam kode, tapi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri. Berdasarkan fakta bahwa pakaian yang memegang strip tulisan itu telah hangus, merupakan lompatan singkat untuk membayangkan orang yang pernah mengenakan pakaian itu mengalami luka bakar di lengannya. Dia yakin Jinshi telah menyelidiki kemungkinan itu. Mungkin itulah yang membuatnya mencoba menjadikan Maomao sebagai mata dan telinganya.
Maomao berpikir, sejujurnya, bahwa kepala dayang yang tenang itu sepertinya bukan tipe orang yang akan mencoba hal seperti itu, tapi dia harus mengakui bahwa ini hanya pendapat subjektifnya. Dan seseorang harus melihat segala sesuatunya secara objektif, atau dia tidak akan pernah sampai pada kebenaran.
"Mm. Nilai kelulusan untukmu." Jinshi tiba-tiba membiarkan pandangannya tertuju pada toples kecil di meja. Lalu dia melirik ke arah Maomao, dan senyuman manis itu muncul. Dia yakin dia bisa melihat sesuatu yang mengerikan di baliknya. Maomao merasakan semuanya rambut berdiri tegak. Dia tidak menyukai apa yang akan terjadi, tidak sedikit pun.
Jinshi mengambil toples dan menghampirinya. "Gadis cerdas seperti itu pantas mendapat hadiah."
"Saya tidak bisa."
"Kamu bisa. Dan kamu harus melakukannya!"
“Saya cukup senang tanpa imbalan. Berikan kepada orang lain.” Maomao menatap Jinshi dengan tatapannya yang paling layu dalam upaya untuk mencegahnya, tapi dia tidak bergeming. Apakah ini sedikit hukuman karena telah menyakiti perasaannya tempo hari? Sialnya bagi mereka berdua, Maomao masih tidak tahu kenapa Jinshi begitu kesal.
Kasim itu mendekat. Maomao mundur setengah langkah dan mendapati dirinya bersandar ke dinding. Dia meminta bantuan pada Gaoshun, tapi ajudan pendiam itu sedang duduk di dekat jendela, diam-diam mengamati burung-burung terbang di langit. Sifat posenya yang jelas-jelas dibuat-buat membuatnya tampak sangat tidak menyenangkan.
Aku harus memberinya obat pencahar nanti.
Jinshi, masih memasang senyuman yang akan meluluhkan orang lain, memasukkan jarinya ke dalam toples. Mereka muncul dengan berlumuran madu. Lelucon kecil ini, menurut Maomao, sudah keterlaluan.
"Apakah kamu tidak menyukai hal-hal manis?"
“Saya lebih suka rasa pedas.”
"Tapi kamu bisa memakannya, bukan?"
Jinshi tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengalah jari-jarinya merayap ke arah mulut Maomao. Pasti begitulah cara dia selalu bersikap, pikirnya. Namun kecantikan tidak memberi Anda izin untuk melakukan apa pun yang Anda inginkan.
Kasim itu mengamati tatapan tajam Maomao dengan ekspresi gembira.
Itu benar... Aku lupa dia salah satu tipe seperti itu. Dia mencoba memberinya tatapan tajam, seolah-olah dia adalah seekor tikus kecil berwarna coklat, tetapi hasilnya justru kebalikan dari yang dia inginkan.
Haruskah dia menganggap ini sebagai perintah dan membiarkannya memasukkan madu ke dalam mulutnya?Atau haruskah dia mencoba menyelamatkan harga dirinya yang tersisa dengan mencari cara untuk melarikan diri?
Aku bisa menerimanya kalau setidaknya itu adalah madu wolfsbane, pikirnya. Madu dari bunga beracun setidaknya memiliki sifat beracun.
Tiba-tiba, sesuatu muncul di benak Maomao. Dia ingin meluangkan waktu sejenak, menguak alur pemikirannya, tapi saat si cabul hendak memasukkan tangannya ke dalam mulutnya, dia tidak bisa memikirkan apa pun. Saat jari-jarinya hendak menyentuh bibirnya, dia mendengar sebuah suara.
"Apa yang kamu lakukan pada pelayanku?" Itu adalah Selir Gyokuyou, berdiri di sana dan terlihat sangat tidak senang. Bersamanya ada Hongniang, kepalanya di tangan.
Catatan Kahaaya :
mikrokosmos // dunia kecil, khususnya manusia dan sifat kemanusiaan yang merupakan contoh dalam ukuran kecil dari alam semesta (KKBI)
Akupresur berasal dari kata accus dan pressure, yang berarti jarum dan menekan. Akupresur merupakan istilah yang digunakan untuk memberikan rangsangan titik akupunktur dengan teknik penekanan atau teknik mekanik. Wikipedia
Tidak ada komentar:
Posting Komentar