Maomao bisa merasakan mereka terbawa arus. Ugh, goyangannya... Dia bersandar pada sebuah tiang, entah bagaimana berhasil melawan gelombang rasa mualnya. Dia pasti berada di ruang kapal, karena dia dikelilingi oleh muatan. Seluruh tempat berbau apek dan lembab.
"Penasaran ke mana kita akan pergi," kata Shisui, tidak terdengar terlalu khawatir.
"Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku."
Mereka tidak ditahan, tapi Suirei, yang masih mengenakan pakaian prianya, berjaga di luar. Maomao dan Shisui tidak lagi berpakaian seperti wanita istana, melainkan mengenakan pakaian sederhana seperti yang biasa dikenakan gadis desa mana pun. Suirei telah mencegah pertanyaan apa pun dari para pelaut di kapal dengan menjelaskan bahwa kedua remaja putri itu akan dijual. Menyamar sebagai seorang pedagang barang tentu merupakan kedok yang paling alami baginya. Alasan yang bagus untuk menguncinya dan mencegah siapa pun bertanya.
Mereka berada di kapal. Itu berarti mereka tidak berada di belakang istana. Mereka berada di luar.
Kembali ke klinik, Maomao memutuskan untuk menerima kondisi Suirei. Dia sendirian dan tidak berdaya, dan jika dia memilih untuk melawan, wanita lain itu mungkin akan membungkamnya selamanya. (Dengan kata lain, dia tentu saja tidak hanya tertarik pada pemikiran tentang obat kebangkitan, terima kasih banyak.)
Karena itu, Maomao mengizinkan Suirei membawanya pergi. Para kasim terlalu sibuk dengan pekerjaan untuk memperhatikannya dan lagi pula, seorang wanita istana yang berjalan-jalan bukanlah sesuatu yang aneh. Suirei membawanya ke tempat tidak jauh dari tempat mereka pertama kali menemukan Maomao si anak kucing, dekat di balik tembok. Maomao akhirnya mulai bernapas lebih lega. Shenlü berjaga-jaga sementara Suirei mencungkil sesuatu di kuil. Pada saat itulah Maomao menuliskan pesannya dengan alkohol di atas kertas. Dia menyembunyikan barang-barang itu di jubahnya saat mereka pergi.
Shisui bertanya, "Maomao?" menyebabkan dia mengacaukan karakter kedua dan membuatnya sulit dibaca. Dia baru saja memulaskan lebih banyak alkohol ke jarinya, berharap untuk menulis ulang pesannya, ketika Suirei berbalik. Maomao dengan cepat memasukkan kertas itu ke simpul pohon terdekat, menekan tanaman catnip di atasnya agar tetap di sana.
Aku sangat berharap ayahku memperhatikan hal itu, pikirnya. Jika apa pun yang dilakukannya menarik perhatiannya sedikit pun, maka dia tidak akan berhenti sampai dia menyelesaikan sisanya. Memang seperti itulah dia. Sayangnya, satu-satunya orang yang melihat Maomao mengambil catnip adalah dukun tersebut, jadi dia kurang yakin tentang bagaimana segala sesuatunya akan berjalan. Itu bukan kesalahan si dukun, dia adalah dia yang dulu. Tapi itu tidak memberinya kenyamanan apa pun.
Di bawah kuil ada lubang yang cukup besar untuk dilalui seseorang. Jika tidak ada yang lain, dia akhirnya tahu sekarang bagaimana anak kucing itu bisa masuk ke belakang istana. Kelihatannya seperti saluran air yang suram dan tidak terawat, tapi kelihatannya agak besar untuk itu. Maomao berspekulasi bahwa siapa pun yang membangun sistem air bawah tanah telah membuat beberapa jalur keluar darurat saat mereka berada di sana.
Mereka melewati terowongan ke luar istana belakang, di mana seekor kuda dan kereta sudah menunggu mereka, mereka membawanya langsung ke pelabuhan. Kemudian mereka pergi ke laut, dan sekarang Maomao sedang berjalan terombang-ambing entah ke mana.
Tidak tahu apa yang akan terjadi pada kami... Maomao, bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan, menatap Shisui. Bisakah dia menemukan cara agar mereka berdua bisa melarikan diri bersama? Meragukan, pikirnya sambil menarik-narik kain layar yang tergeletak di dekatnya. Benda itu berdebu dan kaku, tapi dia bisa menggulungnya menjadi bantal yang lumayan. Namun sepertinya ada kutu di dalamnya, jadi dia memukulnya dengan keras, sebagian hanya untuk membuat dirinya merasa lebih baik. Ketika mereka memberinya pakaian baru, mereka menyita semua alkoholnya. Satu-satunya yang tersisa hanyalah tongkat rambutnya, yang masih menempel di rambutnya.
"Mengantuk?" Shisui bertanya.
"Ya."
"Aku juga..." Dia meletakkan kepalanya di tepi kain layar, dan untuk kali ini si pembicara terkenal itu tidak bersuara.
Perahu itu sepertinya telah meninggalkan laut dan memasuki sungai. Aroma deburan sudah berkurang, digantikan oleh aroma tanah yang semakin terasa. Mereka berganti kapal dua kali karena sungai semakin menyempit, dan ketika akhirnya mendarat, ternyata mereka berada di tengah hutan. Sungai mengalir langsung ke sana, dan seseorang telah membangun dermaga di dalam hutan.
"Waktunya jalan," Suirei mengumumkan, dan Maomao serta Shisui mengikutinya. Tangan gadis-gadis itu diikat dengan tali, terlalu tebal untuk bisa ditembus tanpa pisau. Bersama Suirei, mereka ditemani oleh dua pria yang terlihat seperti penjaga. Dengan tali atau tanpa tali, Maomao ragu mereka bisa lolos.
Ini tidak masuk akal. Dari posisi matahari dan penurunan suhu, kapal tersebut jelas sedang melakukan perjalanan ke utara. Namun saat mereka berjalan melewati hutan, dia merasa dirinya semakin hangat, dan rasa lembab yang tidak dapat dijelaskan mulai terasa di udara.
"Cara ini." Suirei, masih menyamar, tampak seperti seorang pangeran yang baru saja keluar dari gulungan dongeng, dia bisa menjadi pasangan yang sempurna dengan Shisui muda yang cantik, setidaknya jika Shisui bisa bersikap lebih sopan. Shisui, pada bagiannya, melihat ke sana kemari pada semua serangga yang lewat saat mereka berjalan. Maomao suka berpikir bahwa dia belum sampai sejauh Shisui, tapi dia selalu memperhatikan tumbuh-tumbuhan dan rerumputan yang menarik saat mereka pergi.
Perenungannya terhenti ketika Suirei tersentak ke belakang dan kemudian beringsut ke kiri. Ada apa dengannya? Maomao bertanya-tanya. Shisui segera bergeser ke kanan. Maomao menatap mereka berdua dengan bingung. Kemudian seekor ular merayap keluar dari antara pepohonan, besar dan gemuk dan siap menghadapi musim dingin yang akan datang. Apakah dia takut pada ular?
Itu cukup masuk akal. Tidak peduli betapa kerennya tindakan seseorang, pasti ada satu atau dua hal yang mengganggu mereka. Namun, reaksi Shisui itulah yang benar-benar menarik perhatian Maomao. Ini mungkin hanya kebetulan belaka, tapi Maomao mulai membentuk firasat yang kuat.
Hampir sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan, Maomao telah keluar dari jalan setapak dan menangkap reptil yang menggeliat itu. Sebelum para penjaga sempat bergerak, dia melemparkannya ke arah Suirei. Itu jatuh tepat di kakinya. Wanita itu mulai terjatuh, wajahnya pucat pasi.
"Maomao!" Seru Shisui, segera meraih ular itu dan melemparkannya lagi. Dia mengelus punggung Suirei, wanita yang menyamar itu tampak aneh, pupil matanya melebar dan napasnya tersengal-sengal.
Ini tidak bagus, pikir Maomao. Dia mendekat dan menyentuh punggung Suirei. Dia tidak menggosoknya, tapi mengetuknya perlahan, diam-diam mendorongnya untuk bernapas sesuai ritme. Nafas Suirei perlahan melambat. Para penjaga bergerak ke arah mereka bertiga, tapi Shisui mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.
Saat itulah Maomao yakin.
"Menurutmu, apa yang sedang kamu lakukan?" Suirei bertanya ketika dia akhirnya tenang.
"Hanya lelucon kecil."
"Sepertinya lebih dari itu." Suirei berdiri dan melihat sekeliling, menghela nafas lega ketika dia yakin tidak ada lagi ular di dekatnya.
"Jadi kamu dan Shisui saling kenal," kata Maomao.
Suirei berhasil tidak bereaksi terbuka terhadap tuduhan tersebut. "Saya tidak tahu apa yang kamu bicarakan."
"Menurutku Shisui menerima pendidikan kelas yang lebih tinggi daripada yang dia terima. Dan dia kadang-kadang menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan yang baik." Seseorang seperti dia tidak akan pernah melakukan pekerjaan kecil seperti mencuci pakaian. Dia hanya berkeliaran di pemandian, memberi pijatan dan menyukai serangga, dan tidak memberikan petunjuk bahwa dia adalah dirinya yang sebenarnya.
“Ada banyak sekali pelayan seperti itu. Sama sepertimu,” kata Suirei.
"Sama sepertiku," ya? Rupanya dia sudah mengerjakan pekerjaan rumahnya tentang siapa Maomao.
"Saya rasa Anda pasti sangat terkejut ketika seekor anak kucing muncul dari terowongan rahasia Anda," kata Maomao pada Shisui. "Sangat terkejut karena kamu terburu-buru menangkapnya, kamu membiarkan dirimu ditemukan oleh wanita istana lain."
"Ha ha! Kamu cerdas, Maomao," Shisui tertawa. "Jadi kamu mencoba untuk memastikan. Tapi lihat, tolong jangan melempar ular lagi. Kakak perempuanku sangat membenci mereka." Shisui menggaruk pipinya dengan salah satu tangannya yang terikat.
Untuk pertama kalinya, Maomao mengira dia melihat ekspresi Suirei melembut. “Sudah kubilang namamu terlalu sederhana,” katanya seolah menegur wanita yang lebih muda itu. Tidak ada rasa khawatir dalam nada bicaranya, sebaliknya, dia tampak tidak merasa terganggu karena Maomao sekarang mengetahui rahasia mereka.
"Ah, tidak ada gadis lain yang menyadarinya," kata Shisui. Banyak perempuan dengan jabatan terendah yang buta huruf dan tidak terlalu memikirkan nama orang lain. Sekalipun mereka bisa membaca, mereka datang dari berbagai penjuru, dan bahkan mungkin tidak semua membaca nama tertentu dengan cara yang sama. Shisui mungkin bersandar pada asumsi itu ketika memilihnya. Sebuah langkah yang berani.
Maomao hendak mengatakan hal lain, tapi kemudian berpikir lebih baik. Dia masih tidak yakin. Dia memutuskan untuk melewatkannya sekarang.
Maomao pertama kali bertemu Shisui di dekat tempat mereka menemukan anak kucing itu. Pada akhirnya, mereka tidak pernah tahu bagaimana Maomao (si kucing) bisa masuk ke belakang istana, tapi jika dia datang melalui terowongan rahasia, itu akan menjelaskan banyak hal. Ketika mereka keluar dari saluran air bawah tanah yang lama, Maomao melihat seekor kucing tinggal di dekatnya. Maomao (si kucing lagi) pasti tersesat dan berjalan ke dalam terowongan ketika Shisui sedang mencari jalan masuk.
Lalu ada fakta bahwa pendidikannya tampak terlalu halus untuk seorang pelayan biasa. Shisui mungkin telah berusaha berhati-hati dalam melakukan perannya, tapi dia kurang berhati-hati. Lagi pula, dia mungkin tidak menyangka ada orang yang memperhatikannya sedekat Maomao.
Dan kapan Shisui mulai membawa Maomao dan Xiaolan ke pemandian? Alasan yang bagus untuk menghubungi Suirei, yang menyamar sebagai salah satu kasim yang membawakan air mandi. Dia mempermainkan semuanya sebagai orang bodoh.
"Sepertinya aku bukan mata-mata," kata Shisui.
“Lain kali harus lebih berhati-hati,” Maomao meyakinkannya, tapi olok-olok ringan itu tidak mengubah posisinya saat ini. Dia masih tidak tahu apa yang akan dilakukan dua orang lainnya terhadapnya.
Apakah mereka ingin menggunakanku sebagai alat tawar-menawar melawan...dia? Dia memikirkan ahli strategi bermata satu dan segera mengerutkan kening. Bicara tentang mengembara ke dalam lubang ular. Tidak ada hal baik yang bisa terjadi. Tidakkah mereka menyadarinya?
“Mengapa kamu ikut dengan kami, jika kamu mengetahui semua itu?” Suirei bertanya.
“Mengapa kamu membawaku?” Jawab Maomao. Tentu saja dia boleh menerima komentar kecil dan kurang ajar ini. Dia semakin berani dengan kesadaran bahwa mereka tidak akan membunuhnya saat ini.
Suirei tidak berkata apa-apa, hanya melanjutkan berjalan. Maomao mengikutinya. Tampaknya masalah ini harus ditunda untuk saat ini. Setidaknya mereka memotong tali yang mengikat tangan Maomao bukan karena dia boleh mencoba melarikan diri, tetapi karena upaya melarikan diri jelas sia-sia.
Mereka berjalan beriringan melintasi hutan, meremukkan ranting-ranting dan daun-daun kering di bawah kaki, sampai sesuatu yang menyerupai sebuah rumah terlihat, diapit oleh sesuatu yang tampak seperti ladang. Pepohonan mulai menipis, dan kemudian mereka bisa melihat lapangan terbuka yang dikelilingi pagar kayu.
Desa tersembunyi? Sepertinya memang begitu. Dia tidak pernah menyangka akan menemukan pemukiman manusia di hutan ini, tapi itulah yang terjadi. Lengkap dengan pembatas untuk mencegah masuknya hewan liar. Palisade membentang di sekeliling desa, membuatnya tampak seperti bagian belakang istana, meskipun dalam skala yang berbeda.
Suirei mengeluarkan kain merah dari lipatan jubahnya dan melambaikannya tiga kali pada seseorang yang berdiri di menara pengawal. Sesaat kemudian, gerbang terbuka dan sebuah jembatan runtuh. Suirei memimpin Shisui dan Maomao ke desa.
Maomao langsung terkena udara beruap. Hah. Tidak heran cuacanya hangat. Dia melihat uap di mana-mana, keluar dari saluran air yang melintasi desa.
“Kota sumber air panas?”
"Uh-huh. Kenapa lagi kita membangun desa di luar sini?" kata Shisui. Nah, itu dia.
Selain lokasinya yang agak tidak biasa, desa ini tampak seperti kota sumber air panas lainnya. Itu dipenuhi dengan bangunan-bangunan biasa-biasa saja, dan orang-orang yang mengenakan jubah tipis dan membawa handuk berjalan kesana kemari. Ada satu yang menonjol.
Orang asing?
Orang ini mengenakan kerudung di kepalanya, tapi bentuk tubuh dan tampilan rambutnya menunjukkan dengan jelas bahwa mereka bukan berasal dari sini, kesan ini diperkuat dengan aksesoris gaya barat yang mereka kenakan. Namun, yang benar-benar menarik perhatian Maomao adalah ikatan rambut yang tergerai dari balik kerudung. Itu adalah pita merah yang membuatnya teringat pada utusan yang datang ke negeri ini.
Dia baru saja berpikir Tidak mungkin... ketika, karena pikirannya terganggu, dia menabrak seseorang.
"Hei, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!" Antagonisnya adalah seorang anak kecil, jauh lebih kecil darinya. Seorang anak yang menjengkelkan, mungkin baru saja menginjak usia remaja, jika dilihat dari sikapnya. "Menurutmu apa yang akan terjadi, berdiri di sana dengan jarak seperti itu?"
Maomao marah, siapa yang tidak marah? Jika ini adalah distrik kesenangan, dia pasti sudah memukul kepalanya dengan keras, tapi entah bagaimana dia berhasil menahan diri. Dia akan menjadi orang dewasa di sini. Menariknya, bajingan kecil itu tetap mendapat pukulan di kepalanya, tanpa Maomao harus melakukan apa pun.
"Aduh!" anak itu berteriak.
"Ini salahmu karena tidak memperhatikan kemana tujuanmu," Shisui memberitahunya.
"Kak!"
Jadi si kecil itu mengenalnya! Dalam sekejap, dia sudah melupakan semua tentang pukulan di kepala, berlari mengelilinginya seperti anak anjing yang bersemangat.
"Hei, dan itu Suirei! Ada apa dengan pakaian itu? Kelihatannya sangat menarik untukmu!"
"Diam," bentak Suirei, tapi makhluk kecil itu bersikap seolah-olah dia tidak mendengarnya.
"Nenek bilang aku tidak akan bertemu kalian berdua lagi, tapi sepertinya dia hanya membohongiku . Seharusnya aku tahu!"
Bajingan kecil itu mungkin memiliki sikap yang buruk, tapi dia terlihat seperti berasal dari keluarga baik-baik, dia mengenakan pakaian yang bagus, dan rambutnya ditata dengan baik.
Namun, beberapa gigi depannya yang hilang membuatnya tampak sedikit konyol. "Ooh, aku tahu! Apa ini soal festival? Makanya kamu pulang ya? Festivalnya dimulai besok!"
"Kau benar-waktu kita tepat sekali," kata Shisui, melihat sekeliling desa dengan senyum polosnya. Sekarang setelah mereka menyebutkannya, Maomao menyadari bahwa pita kertas dan lentera kertas perayaan tergantung di atap bangunan di sekitar mereka, dan selain orang-orang berjubah tipis, jelas tamu pemandian, semua orang sepertinya sibuk bersiap-siap untuk sesuatu. .
"Apakah kamu sudah mempunyai lenteramu?" si bajingan kecil itu bertanya.
“Kami baru saja kembali. Masih ada yang bagus?” kata Shisui.
"Ikuti saja aku," jawabnya, dan menuntun tangannya lebih jauh ke dalam desa, meninggalkan Maomao yang mengikuti mereka. Dia membawa mereka ke sebuah bangunan yang sangat indah di antara bangunan-bangunan sederhana di desa lainnya. Maomao mengira itu mungkin milik kepala desa, tapi ternyata itu adalah sebuah penginapan, seperti yang tertera pada papan nama yang rumit di luar. Alasan mengapa tempat itu dibuat terlihat begitu mengesankan, menurut dugaan Maomao, pasti karena tempat itu berfungsi sebagai pemandian bagi pengunjung penting.
Rupanya di sinilah Suirei bermaksud membawa mereka, karena dia menyapa tuan rumah, yang menjawab dengan sopan, bahkan dengan nada ngeri.
Jadi mungkin itu memang salah satu utusannya. Tepat di luar penginapan, Maomao melihat tandu dengan konstruksi yang tidak biasa, dan mengira dia mengenali salah satu pria yang merawatnya. Dia adalah salah satu penjaga utusan. Tapi apa yang akan dia lakukan di sini?
“Anda bertanya-tanya apa yang dilakukan utusan itu di sini, bukan?” Suirei berkata sambil mengambil kunci dari pemilik penginapan dan kembali menemui mereka.
Maomao memandangnya, menahan rasa terkejutnya. "Lucu, kamu seharusnya tahu tentang itu," katanya, memilih sapaan sarkastik daripada jawaban sederhana, "Ya."
“Hanya karena aku mati bukan berarti aku tidak punya pekerjaan,” jawab Suirei. Apakah itu sebuah lelucon? Hal yang paling tidak biasa baginya. Suirei tampak berbeda dari wanita tidak berperasaan yang pernah dikenal Maomao sebelumnya. Mungkin kematian telah mengubah dirinya. Dia masih merenungkannya saat mereka memasuki penginapan.
Dia dibawa ke sebuah ruangan yang begitu mewah sehingga orang bertanya-tanya bagaimana ruangan itu bisa keluar ke tengah hutan seperti ini. Itu dibagi menjadi tiga area: dua kamar tidur dan ruang tamu. Salah satu kamar tidur berisi satu tempat tidur, yang lainnya, dua. Kamar yang ada di kamar dengan tempat tidur single itu berkanopi—yang sepertinya menyiratkan bahwa ruangan itu untuk tuan, dan yang satu lagi untuk para pelayan.
Shisui menuju kamar si kecil itu. "Masuk, Maomao?"
Faktanya, Maomao tidak menginginkan hal yang lebih baik selain merebahkan dirinya di salah satu tempat tidur dan tinggal di sana, tapi dia merasa dia tidak bisa menolak permintaan ini. Suirei rupanya punya urusan lain, tapi tentu saja dia tidak ingin meninggalkan Maomao sendirian.
Ketika mereka sampai di halaman, mereka menemukan makhluk kecil itu sedang memerintah sekelompok pelayan, rupanya sedang mempersiapkan sesuatu.
“Apakah ini cukup, Tuan Muda?”
"Hmmm... Ya, kurasa begitu."
Maomao menoleh dan melihat banyak sekali topeng dan seikat tanaman berbunga. Topeng-topeng itu semuanya berbentuk wajah rubah, dan ada yang lebih besar dan ada yang lebih kecil, semuanya berwarna putih bersih. Rerumputan termasuk pampas, bulir padi, dan soba, serta tanaman lentera, yang tidak sedang musim. Yang terakhir ini sudah lama layu, namun warnanya belum hilang, itu tetap jelas. Shisui tersenyum dan mengambilnya. Bajingan kecil itu tertawa malu-malu dan mengusap titik di bawah hidungnya.
“Aku tahu kamu menyukainya, Kak,” katanya. "Saya bekerja keras untuk menemukannya."
Ya benar. Maksudmu para wanita itu melakukannya. Maomao mengintip ke topeng rubah putih. Itu diukir dari kayu, permukaannya dipoles dengan hati-hati. Ada kuas dan pigmen di dekatnya, sepertinya kamu seharusnya mengecat topeng sesukamu.
Shisui berkata, "Terima kasih, benar. Tapi bukan kamu yang menemukannya, kan, Kyou-u?" Dia telah mengeluarkan kata-kata itu dari mulut Maomao. Si brengsek kecil bernama Kyou-u, tampak semakin malu, menoleh ke arah para pelayan dan bergumam, “Terima kasih.”
Hoh. Jadi dia punya sisi yang cukup baik. Maomao mengira dia mungkin akan mempromosikannya dari "bajingan kecil" menjadi "anak nakal".
"Bagus sekali." Shisui meraih anak itu dan mengusap kepalanya dengan kuat.
"Aduh! Aduh! Kak, sakit sekali!" Anak itu tidak terdengar terlalu kesal, meski mungkin karena dia berdesakan di dada Shisui. Dia mungkin masih anak-anak, tapi yang pasti dia juga laki-laki dari spesies tersebut.
Maomao berpaling dari adegan lucu itu dan mulai melukis salah satu topeng rubah.
Catatan :
Palisade biasanya berupa deretan batang pohon berdiri vertikal tinggi atau tiang kayu atau besi yang ditempatkan berdekatan dan digunakan sebagai pagar atau benteng pertahanan.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar