“Maomao masih belum kembali.”
Itulah inti surat yang diterima Jinshi malam sebelumnya. Kata-katanya sudah lebih rumit dari itu (formalitas juga menuntut hal yang sama), tapi jelas ada urgensi dalam tulisan tangan. Dia berasumsi bahwa penulisnya adalah kepala dayang di Paviliun Giok, yang berarti dia pasti sangat lelah. Ini adalah wanita yang dipuji oleh pengasuhnya sendiri, Suiren, sebagai "sangat berkemampuan" setelah bertugas di Paviliun Giok ketika Jinshi membawa Maomao kembali untuk sementara waktu.
Sejujurnya, Jinshi mengira gadis itu akan baik-baik saja sendirian untuk satu malam. Dia menyelinap keluar dari waktu ke waktu—dia telah menyaksikannya sendiri lebih dari sekali tetapi dia biasanya kembali pada pagi hari. Itulah sebabnya dia menganggap semua ini mengejutkan.
Ketika dia tiba di Paviliun Giok, para dayang yang sudah lama menunggu mengawasinya dengan cemas. Mereka melakukan apa saja, tapi perhatian mereka tampak terganggu. Namun, gadis-gadis baru bekerja dengan rajin.
Dia memasuki ruang tamu dan menemukan Selir Gyokuyou sedang berbaring di sofa yang luas. Putri Lingli sedang bermain di ruangan lain. Kepala dayang, Hongniang, ada di sana, wajahnya tegang. Gyokuyou memegang kipas lipat di depan mulutnya, meskipun dia terlihat kurang lebih seperti biasanya.
“Anda terlihat baik-baik saja, Nyonya,” kata Jinshi.
"Hampir tidak," jawab Gyokuyou, menjelaskan bahwa dia tidak akan membuang waktu untuk formalitas. Rupanya, dia tidak terlalu apatis terhadap situasi ini dibandingkan penampilannya. "Kukira kau pasti kabur bersamanya lagi, tapi tampaknya setidaknya aku salah soal itu."
“Sejujurnya, Nyonya, pernahkah saya melakukan sesuatu yang begitu kasar?” Sebenarnya, Jinshi berbagi kegelisahannya.
“Aku ingin tahu apakah dia pergi dan terlibat dalam kejadian baru yang berbahaya,” kata Gyokuyou.
"Apakah kita tahu apa yang dia lakukan?"
"Ya, sampai kemarin siang," sela Hongniang. Dia menjelaskan bahwa Maomao telah pergi ke kantor medis untuk menyiapkan mugwort untuk moksibusi. Luomen telah menjelaskan tentang daftar ketentuan terkait kesehatan di bagian belakang istana, dan mengatakan bahwa Maomao sangat mendukung gagasan tersebut.
"Jadi mungkin dia pergi ke institut itu untuk belajar praktik," kata Luomen, dan kasim tua yang mengelola tempat itu membenarkan bahwa Maomao memang pernah ke sana. Namun setelah itu, dia seolah menghilang.
Dia pergi untuk mengambil mugwort, lalu melanjutkan ke sekolah. Kemana dia pergi setelah itu?
“Saya hanya bisa berpikir dia terjebak dalam sesuatu,” kata Hongniang. Dia terlihat cukup tenang, tapi ada sedikit tanda kesusahan dalam sikapnya, dan keinginan yang jelas untuk membela Maomao. “Saya memeriksa tempat yang paling mencurigakan, tapi tidak ada apa-apa.” Dan Hongniang, bagaimanapun juga, adalah wanita pelayan Gyokuyou. Dia tidak bisa membuat keributan sendirian. Dia harus bergantung pada Jinshi.
Jinshi menyilangkan tangannya dan mendengus. Sulit membayangkan apa pun yang bisa menginspirasi Maomao untuk menghilang dengan sendirinya. Terkadang dia bisa bersikap kasar, tapi dia mengerti tempatnya. Demikian pula, dia punya cara untuk meremehkan nilai dirinya sendiri, tapi dia tentu tahu bahwa meninggalkan majikannya tanpa izin akan dijatuhi hukuman. Mungkin ada keadaan tertentu yang menghalangi dia untuk pulang, atau dia memang tidak mampu untuk kembali. Itu adalah hal terburuk yang bisa dia pikirkan.
"Apakah menurutmu ada orang yang menaruh dendam padanya?" Gyokuyou bertanya. Dengan lebih dari dua ribu wanita dan seribu kasim di belakang istana, pasti ada satu atau dua orang yang tidak akur dengan seseorang, dan terkadang perbedaan seperti itu dapat meluas menjadi kerugian yang nyata.
"Dendam? Terhadap dia? Banyak, kurasa," kata Hongniang.
Mereka semua terdiam. Fakta bahwa tidak ada seorang pun yang dapat menyangkal hal itu sungguh meresahkan. Beberapa wanita di Crystal Pavilion, khususnya, mungkin menginginkan Maomao.
“Maomao tidak akan mampu melawan kekuatan fisik,” kata Gyokuyou. Wanita muda itu cukup ahli dalam hal racun, tapi dia kecil dan fisik yang tidak kuat. "Jika seluruh kelompok menyerangnya, dia akan mati."
"Ya, itu benar," kata Gaoshun, alisnya berkerut. "Tapi entah kenapa aku ragu dia akan melakukan perjalanan ke kehidupan selanjutnya sendirian..."
Mereka semua terdiam lagi. Semua orang di ruangan itu cukup mengenal Maomao untuk mengetahui bahwa meskipun menghadapi kekerasan fisik, dia tidak akan pergi diam-diam. Dia akan berusaha keras dan menemukan cara untuk membawa setidaknya salah satu penyerangnya bersamanya.
“Namun saat ini, tidak ada alasan yang jelas atas hilangnya dia – dan itu berarti dia harus dihukum,” kata Jinshi. Maomao sering kali mendapat perlakuan khusus, tapi sayangnya, mereka harus menarik batasan. "Karena itu," lanjutnya, "sebelum kita bisa menghukumnya, kita harus menemukannya." Hal terbaik, dia memutuskan, adalah menelusuri kembali langkahnya sekali lagi.
Sesampainya di ruang praktek medis, dokter berkumis tipis itu menyambut mereka dengan teh, namun ia tampak depresi. Luomen sedang menulis sesuatu dengan tenang. Ketika Jinshi dan kelompoknya muncul, dia datang untuk menyambut mereka sambil menyeret satu kakinya.
"Kamu pasti ada di sini tentang Maomao." Luomen cukup tanggap. Tampaknya mereka lebih mungkin mendapatkan informasi berguna darinya dibandingkan dari dokter yang sedang murung.
“Aku ingin kamu menceritakan kisahmu lagi,” kata Jinshi.
"Tentu saja," kata Luomen, dan melanjutkan dengan menguraikan kejadiannya secara sederhana namun jelas. Sayangnya, tidak ada informasi yang belum pernah didengar Jinshi di Paviliun Giok.
"Apakah itu semuanya?"
"Benar, Tuan."
Jinshi mulai merasa kesal. Gaoshun memperingatkannya dengan dorongan bahwa dia sedang menghentakkan kakinya dengan berisik. Mengetahui dia harus melakukan sesuatu, Jinshi melihat sekeliling kantor medis. “Bagaimana dengan Maomao yang lain? Bukankah kucingnya ada di sini hari ini?”
"Aku yakin dia sedang berjalan-jalan." Itu (untuk beberapa alasan) Gaoshun yang menjawab, terdengar putus asa. Jinshi sadar bahwa pelayannya diam-diam membawa ikan setiap kali mereka datang ke belakang istana baru-baru ini.
Jinshi mengira membelai bola bulu itu mungkin membantunya merasa sedikit lebih baik - selama dia tidak berada di sini.
“Biasanya, ini terjadi saat dia datang untuk meminta makanan,” kata dokter.
"Benar, dia sedikit terlambat," Luomen menyetujui. Keduanya saling memandang.
"Kalau dipikir-pikir, ketika nona muda itu pergi dari sini, Maomao praktis menempel padanya," kata dokter sambil mengelus dagunya. Setidaknya itu adalah informasi baru, meski tidak berdampak besar. Tentu saja kucing akan bermain-main dengan siapa pun yang ada di sana.
Namun Luomen berkata, "Seperti itukah penampilannya di matamu?"
"Pertanyaan bagus. Dia sangat dekat, tidak benar-benar bermain-main. Saat itu kamu pergi ke kamar kecil, Luomen. Nona muda itu mengatakan sesuatu tentang selir yang tidur nyenyak."
Luomen tidak berkata apa-apa, tapi pergi ke lemari obat dan memandangi laci-lacinya yang lengkap. Akhirnya dia membuka satu dan meletakkan beberapa buah beri kering di atas selembar kertas kado. "Apakah dia kebetulan membawa semua ini?"
"Hmm... maaf aku tidak ingat," dokter itu mengaku. Dia melihat ke dalam laci. "Saya merasa sepertinya dulu ada lebih banyak dari mereka di sana. Mungkin dia mengambil beberapa."
Luomen mengangguk, lalu menoleh ke Jinshi. "Maafkan aku, tapi bolehkah aku pergi mencari anak kucing kita?" Kemudian, masih terlihat sangat tenang, dia menambahkan, "Ini mungkin memberi kita kesempatan untuk menemukan Maomao yang lain juga." Rupanya dia punya ide.
Dalam hal itu, Jinshi merenung, Maomao dan ayah angkatnya sangat mirip satu sama lain.
"Dan apa gunanya menemukan kucing ini?"
“Ini mungkin tidak ada gunanya sama sekali. Kita harus lihat nanti,” kata Luomen. Dia berjalan sambil menyeret kakinya – tempurung lututnya telah dilepas ketika dia diusir dari belakang istana. Hukuman atas kematian pewaris takhta, putra sulung Kaisar saat ini. Perlu dicatat bahwa anak-anak selalu meninggal. Dimutilasi dan dibuang karena kejadian seperti itu hanya bisa dianggap sebagai kesialan Luomen.
Kini si kasim mengamati buah beri aneh di tangannya, obat herbal yang diambilnya dari lemari obat. “Ini adalah sampel yang bagus,” komentarnya. "Masih segar. Aromanya masih kuat."
Dia melihat sekeliling. Gaoshun sedang berjalan di belakang Jinshi sambil membawa seekor ikan. Dia sesekali mengucapkan "Meeong" dengan pelan, tapi Jinshi pura-pura tidak mendengarnya. Jika Basen melihat ayahnya seperti ini, darah akan terkuras dari wajahnya. Gaoshun melakukan semua yang dia bisa untuk berperan sebagai ayah yang serius di depan putranya.
Para kasim lainnya berpencar untuk mencari kucing itu.
"Wilayah “kucing” biasanya tidak terlalu luas,” kata Luomen. Seekor hewan tidak mungkin berkeliaran lebih dari setengah li, tentu saja, kecuali variasi individu. “Mereka mungkin bergerak lebih jauh ketika sedang berahi, tapi anak kucing kita masih cukup muda sehingga kita mungkin tidak perlu khawatir tentang hal itu. Namun-"
Dia disela oleh suara dari belakang. "Tuan Jinshi, kami menemukannya," kata salah satu kasim. Mereka mengikutinya.
Mereka berada di bagian utara bagian belakang istana, namun sebagian area tersebut dipisahkan dari bagian selatan hanya oleh satu dinding, yang memiliki lubang yang cukup kecil untuk dilewati anak kucing. Dia diberitahu bahwa hewan itu awalnya ditemukan tidak jauh dari tembok.
Ketika mereka sampai di depan anak kucing itu, dia berguling-guling di tanah, tergeletak menyedihkan di akar pohon. Akarnya menunjukkan tanda-tanda dia telah menggaruknya, dan beberapa buah beri kecil tergeletak di tanah di sampingnya. Jinshi berjongkok dan menggaruk dagu Maomao. Dia menyipitkan mata karena senang, lalu berbalik dan pergi tidur.
"Jadi dia sudah tidur?" Jinshi bertanya. Sepertinya dia sedang mabuk.
“Lihat ini,” kata Luomen sambil memungut beberapa buah beri. Buah tersebut mirip dengan obat yang dibawanya. Dia mengamatinya dengan cermat, lalu mengamati bekas goresan di pohon itu. Ada buah beri lain di dalam lubang pohon dan ketika dia sampai di dalam, dia menemukan secarik kertas.
"Maomao pasti melakukan ini," katanya. Dia membuka secarik kertas, tapi tidak ada tulisan apa pun di atasnya.
"Ya, tapi apa yang ingin dia sampaikan pada kita?" Jinshi berkata dengan lesu.
“Kita harus kembali ke kantor medis untuk mencari tahu,” jawab Luomen, lalu dia membungkuk, mengambil Maomao, dan mulai berjalan.
Satu kesamaan yang dimiliki Maomao dan Luomen adalah Anda tidak pernah tahu apa yang akan mereka lakukan selanjutnya. Mereka berdua tampaknya percaya bahwa menunjukkan lebih baik daripada menceritakan, atau setidaknya lebih baik daripada menjelaskan terlebih dahulu apa yang ada dalam pikiran mereka. Demonstrasi adalah cara tercepat bagi orang yang cerdas untuk menjelaskan sesuatu kepada orang yang kurang berbakat.
"Ini catnip," kata Luomen. "Ini adalah favorit kucing dan menyebabkan keadaan seperti mabuk. Anda bisa membuat teh dengannya yang melindungi dari kedinginan dan mendorong tidur yang nyenyak."
Maomao pasti mendapatkannya untuk Selir Gyokuyou. Kemudian, ketika dia tiba-tiba mendapati dirinya berada dalam kesulitan, dia memanfaatkannya dengan baik. Kemungkinan mereka akan menemukannya tidak terlalu bagus—mungkin tak seorang pun akan memperhatikannya. Tapi ini dia, pesan yang ditinggalkan oleh Maomao. Mungkin dia mengandalkan kemungkinan bahwa Luomen akan mengetahuinya. Yang lain mulai mengerti mengapa dia begitu mengaguminya.
Sekarang Luomen mengeluarkan kertas itu. Tentu saja itu mempunyai arti penting, meskipun tidak ada tulisan apa pun di dalamnya.
“Ini adalah permainan kecil yang selalu dia sukai,” kata Luomen. Dia menyalakan lilin dari batu api yang terbungkus asbes, ruangan itu dipenuhi aroma madu yang kaya. Dia mengambil kertas itu dan menghanguskannya sedikit, lalu muncul huruf-huruf di atasnya. Nyala api dengan cepat menjadi sangat berkobar, dan Luomen menyentakkan halaman itu dari api. “Jika kamu menulis di selembar kertas menggunakan jus buah atau teh, huruf-hurufnya sedikit lebih mudah terbakar dibandingkan kertas, jadi huruf-huruf itu muncul ketika permukaannya dilewatkan di atas api. Pada kesempatan ini…tampaknya dia menggunakan alkohol. "
"Ah, ya, dia memang membawa minuman beralkohol sulingan kami," dokter itu menyela. Akan lebih baik jika dia menyebutkan hal itu lebih awal.
Bagaimanapun, itu berarti tulisan itu akan terbakar terlebih dahulu, sehingga membuatnya terlihat. Dan mengenai pesan yang sekarang bisa mereka lihat...
"Apakah itu karakter untuk...kuil kecil?" kata dokter. "Terlalu berantakan untuk dibaca. Menurutku kamu membiarkannya terlalu gosong."
"Saya minta maaf," kata Luomen, meskipun itu tidak benar-benar berada di bawah kendalinya.
Kertas itu hanya berisi dua karakter: satu untuk kuil pinggir jalan, dan satu lagi. Agaknya, hanya itu yang bisa dilakukan Maomao pada saat-saat yang dia punya. Setidaknya ini memperkuat spekulasi bahwa dia dilarang kembali ke Paviliun Giok di luar keinginannya. Dan trik muslihat ini adalah cara terbaik yang bisa dia lakukan untuk membuat mereka tahu apa yang sedang terjadi.
“Apakah ada kuil di daerah itu?” Luomen bertanya.
“Kita akan mencari tahu,” kata Jinshi.
Kuil Pilihan hanyalah permulaan, bagian utara dipenuhi dengan bangunan-bangunan tua. Mungkin saja ada satu atau dua kuil di sana, tapi bahkan Jinshi, yang sudah berada di dalam dan sekitar istana belakang selama bertahun-tahun, tidak bisa memastikannya.
Lalu ada karakter lain di selembar kertas, yang nyaris terbaca. Itu adalah gumpalan tak berbentuk, mungkin Maomao mencoba menggunakan huruf yang disederhanakan untuk menghemat waktu. Tidak ada gunanya jika apa pun yang ditulisnya telah dihitamkan sebagian oleh nyala api.
"Apa yang mungkin terjadi?" Jinshi bergumam.
"Saya khawatir saya tidak punya sedikit pun," kata dokter.
Mungkin mereka harus mencoba kembali ke Pavilion Giok Gyokuyou atau yang lain mungkin bisa menjelaskannya.
"Tapi aku tidak tahu seberapa besar harapan yang bisa kita pertahankan," kata Jinshi.
"Aku penasaran." Luomen meniup lilinnya dan dengan tenang menyimpannya. Dia tampak tidak tergesa-gesa, berbeda dengan dokter yang gelisah dan cemas.
“Apakah kamu tidak mengkhawatirkannya?” Jinshi bertanya. Mungkinkah Luomen, meski berpenampilan lembut, sebenarnya berhati keras?
"Khawatir? Memang benar. Tapi aku hanya akan melakukan apa yang bisa kulakukan. Aku tidak ingin tugas yang harus aku selesaikan menjadi terganggu karena aku sedang kebingungan." Dia mulai meminum beberapa obat. "Lagi pula, aku pernah melewati satu tahun penuh tanpa sepatah kata pun darinya."
Jinshi diam. Yang dimaksud Luomen pasti adalah tahun setelah putrinya diambil oleh "pemburu wanita". Apa yang bisa Jinshi lakukan saat menghadapi pernyataan seperti itu selain tetap tenang? Dia teringat kembali saat Maomao masih menjadi pelayan, bekerja di luar rumah, tidak mampu berkomunikasi dengan distrik kesenangan. Itu membuatnya sadar bahwa ayah dan anak perempuannya memang memiliki kesamaan yang aneh.
Dia dapat melihat bahwa bahkan tanpa Maomao di sini, dia tidak perlu mengkhawatirkan Selir Gyokuyou. Jika dia menginginkan pencicip makanan, dia siap menawarkan Suiren lagi. Dia membayangkan ada kemungkinan besar para wanita di Paviliun Giok akan menolak gagasan itu. Hongniang sendiri terlihat sangat ketakutan.
Jinshi meninggalkan kantor medis, bergerak lebih cepat dari biasanya saat dia menuju kediaman Gyokuyou.
"Tuan Jinshi..." Gaoshun menatapnya dengan masam.
"Aku tahu." Dia melambat untuk berjalan anggun, sesekali menyapa senyuman dari para wanita yang lewat dengan anggun—bangsawan yang sempurna.
"Tulisan yang ceroboh," komentar Hongniang sambil mengerutkan alisnya.
"Menurutku lebih seperti ditulis dengan tergesa-gesa—tanpa waktu untuk kaligrafi yang cermat. Hangusnya tidak membantu, tapi karakternya sendiri agak gumpalan." Penilaian keren ini datang dari Gyokuyou. Putri Lingli berada di dekat kakinya, bermain dengan balok kayu. "Hrm," gerutu selir "Aku ingin tahu apa yang bisa dikatakannya?"
"Menurutku itu mirip dengan karakter sayap."
"Tidak, tidak. Bagian bawah karakternya tidak cukup ramai untuk itu."
"Ya, tapi tulisan Maomao selalu memiliki...daya tarik tersendiri."
Mungkin sepasang mata (atau tiga) mata baru bisa membantu menguraikan tulisan itu. Hongniang segera memanggil dayang-dayang lainnya. Namun, bahkan Yinghua, Guiyuan, dan Ailan tidak setuju dengan apa yang mereka lihat.
"Oh, menurutku tertulis disamping."
"Hmm. Hampir saja, tapi menurutku tidak."
"Ya, aku merasa ada yang lebih dari itu."
Kemudian dayang dengan ikat rambut putih angkat bicara, "Sepertinya sayap atau di sampingku juga."
“Aku setuju dengan kakakku,” kata wanita berikat rambut hitam itu.
Yang terakhir dari mereka, gadis dengan ikat rambut merah, menatap kertas itu seolah-olah tatapannya akan membuat lubang menembus kertas itu. “Tidakkah menurutmu ini dikatakan giok?” dia bertanya. Karakter itu memang terlihat seperti itu, seperti persilangan antara karakter sayap dan karakter samping. "Lihat di sini? Ini sedikit lebih menukik dari biasanya, biasanya pukulan ini akan lurus ke bawah."
"Ya, saya bisa melihatnya. Tapi menurut Anda apa maksudnya?" kata Gyokuyou. "Apakah ini referensi ke Paviliun Giok?"
Perdebatan segera dimulai, "Mungkin, tapi apa gunanya menyebut tempat ini?"
Sementara itu, Seki-u sedang mengernyitkan hidung. "Shisui...?" katanya tiba-tiba.
Semua orang berhenti dan memandangnya, dia menggigil di bawah tatapan kolektif mereka.
"Apa itu?"
"U-Uh, um, itu...sebuah nama. Nama seorang pelayan yang bersama Maomao."
Itu bukanlah nama yang tidak biasa, itu sering ditulis dengan karakter yang berarti ungu dan giok atau keturunan dan giok. Itu bisa jadi nama siapa saja yang ada di belakang istana.
Tapi Jinshi teringat orang lain sehubungan dengan karakter itu, sui. “Saya yakin ada seorang gadis bernama Xiaolan yang sering bersama mereka,” katanya. Dia pernah melihat mereka bersama sebelumnya. Seorang wanita istana dengan wajah aneh yang ramah. (Dia terkejut saat menyadari Maomao sebenarnya berteman dengan beberapa gadis lain.)
"Temukan wanita pelayan itu!" dia memerintahkan para kasimnya. Mereka segera meninggalkan ruangan.
"Tuan Jinshi," kata Gaoshun. Tiba-tiba, Jinshi menyadari wajahnya mengeras, tinjunya mengepal erat hingga kukunya meninggalkan bekas di telapak tangannya.
Dia mencoba memakai kembali topengnya, tetapi tidak berhasil.
Beberapa waktu kemudian, sebuah kuil ditemukan di dekat tempat mereka menemukan anak kucing itu. Sebuah bangunan bobrok yang terletak di bawah bayang-bayang gudang, mungkin akan tetap tersembunyi selamanya jika tidak ada orang yang secara khusus mencarinya. Ternyata kuil itu adalah pintu masuk ke sebuah terowongan. Sebuah lorong yang dibangun dari salah satu saluran air tua yang tidak terpakai.
Mereka juga belajar satu hal lagi, tidak ada wanita yang terdaftar di belakang istana dengan nama yang Seki-u buat. "Shisui" tidak ditemukan dimanapun, dan salah satu kasim baru juga hilang.
catatan :
catnip ini bisa digunakan sebagai bahan pembuatan teh yang baik untuk meredakan sakit kepala dan mengatasi insomnia. Kucing yang menghirup atau mengendus catnip bisa memberikan efek tenang, tapi juga bisa membuat kucing menjadi hiperaktif, karena catnip ini menstimulasi otak kucing.
Sumber : (https://www.purina.co.id/artikel/kucing/kesehatan/sehari-hari/manfaat-catnip)
Tidak ada komentar:
Posting Komentar