Ketika mereka sampai di belakang istana hari itu, suasananya terasa berbeda. Jinshi menuju Paviliun Giok, Gaoshun dan beberapa kasim lainnya bersamanya. Selir Gyokuyou terlihat tidak sehat selama beberapa hari terakhir, dan pagi ini dia menerima kabar bahwa dia sepertinya akan melahirkan kapan saja.
Ayah angkat Maomao, pria bernama Luomen, selalu mendampingi selir, tetapi bayinya tidak kunjung lahir. Masih ada pertanyaan apakah ini merupakan kelahiran sungsang—alasan utama mengapa Luomen dipanggil dari distrik kesenangan.
Tidak ada yang secara resmi menyebutkan fakta bahwa selir akan melahirkan, tetapi ketegangan di Paviliun Giok menunjukkan bahwa semua orang mengetahuinya. Para dayang istana lainnya mencoba melihat sekilas ke dalam kediaman itu dari luar. Namun, saat mereka menyadari Jinshi ada di sana, wajah mereka memerah dan kembali bekerja.
Sekarang sudah sepuluh hari sejak Maomao menghilang.
Jinshi disambut oleh Hongniang, yang tampak agak lelah saat dia mengantar mereka ke paviliun. Di lorong terdapat wastafel besar dan teko yang dipanaskan di atas tungku pemanggang, siap untuk menyambut kelahiran anak tersebut. Mereka jelas sudah bersiap kalau-kalau kelahirannya cepat.
"Bagaimana dengannya?" Jinshi bertanya, memaksa dirinya untuk terdengar tenang dan kalem. Para dayang memandangnya dengan gelisah, tetapi lelaki tua yang muncul dari ruangan itulah yang memberinya rincian.
“Kontraksinya sudah berhenti untuk saat ini. Saya belum bisa memastikan kapan anak itu akan lahir.” Pada prinsipnya, hal ini dapat terjadi kapan saja, meskipun saat ini masih terlalu dini.
"Dan bagaimana keadaan ibunya?"
“Selir masih waspada dan tenang. Saat ini, menurutku tidak ada bahaya kelahiran sungsang.”
Jadi pengobatan Maomao telah membantu. Itu melegakan, tapi mereka belum keluar dari masalah. Masih terlalu banyak variabel.
Ada pria lain di lorong bersama mereka, dia mengenakan pakaian dokter dan berkumis tipis. Dia adalah dokter resmi di bagian belakang istana, tapi pada saat itu dia hanyalah sebuah penghalang, dan para dayang sepertinya tidak suka dia ada di sana. Di kakinya ada seekor kucing- terlalu tua untuk disebut anak kucing lagi, Maomao sekarang menjadi seekor kucing muda yang baik. Jinshi bertanya-tanya apakah itu higienis, tetapi kucing itu membantu mengalihkan perhatian Putri Lingli, yang sangat ingin menemui ibunya, jadi mungkin itu adalah barang bagus.
Biasanya istana belakang, sejujurnya, bisa berfungsi dengan baik tanpa dokternya, tapi saat ini Jinshi senang dia ada di sana. Ekspresi pria itu mudah dibaca, dan saat ini dia jelas-jelas merasakan kebutuhan untuk melayani, dan kesusahan yang masih hilang dari Maomao. Kombinasi tersebut sepertinya hanya akan menghasilkan kesalahan sederhana sehingga dayang-dayang di Paviliun Giok rupanya memerintahkannya untuk berdiri di satu tempat dan tidak bergerak. Melihat seseorang yang jelas-jelas bahkan lebih putus asa daripada dirinya sebenarnya membantu menenangkan Jinshi, memungkinkan dia mengesampingkan kepanikannya yang semakin meningkat.
"Baiklah," kata Jinshi. “Kalau begitu, aku permisi dulu. Jika terjadi sesuatu, kirim utusan.”
"Baik, Tuan," kata si nenek kasim sambil membungkuk.
Gaoshun muncul pada saat yang hampir bersamaan ketika Luomen mundur. "Tuan Jinshi," katanya. Jinshi telah mengirimnya menemui Kepala Asrama Wanita tentang masalah terpisah.
"Ya apa itu?"
"Ahem..." Gaoshun melihat sekeliling, secara efektif menyampaikan bahwa diskusi ini harus diadakan secara pribadi. Kelahiran mungkin terjadi kapan saja, tetapi Jinshi hampir tidak bisa berdiri di sana tanpa batas waktu, jadi dia meninggalkan dua kasim dan kemudian melihat dirinya keluar dari Paviliun Giok.
"Baiklah. Ada apa?"
"Ini tentang kasim yang hilang. Aku bertanya kepada kasim lain apakah mereka tahu sesuatu tentang masalah ini."
Kasim yang hilang itu bernama Tian, yang berarti Surga. Nama umum, orang mungkin mendengarnya di mana saja. Ada laporan bahwa Tian tidak terlalu dekat dengan kasim lainnya. Dia cantik dipandang dan sering dikerumuni wanita istana, tapi sepertinya ada sisi lain dalam dirinya. Dari semua kasim yang dibebaskan dari perbudakan kaum barbar, dia sendiri yang tidak memiliki kenalan pribadi dalam kelompok tersebut. Dengan kata lain, mungkin saja dia mengandalkan dirinya sendiri di antara mereka sebelum mereka tiba di belakang istana.
Taruhan teramannya adalah ini adalah rencananya selama ini. Ini menjelaskan mengapa Tian berusaha keras untuk tidak dekat dengan siapa pun dan itu berarti mereka membuang-buang waktu, bahkan tanpa informasi apa pun untuk ditunjukkan.
“Seorang kasim mengatakan dia melihat seseorang yang dia pikir adalah Tian berdoa di depan kuil.”
"Saya yakin itu bukan hal yang aneh." Istana belakang tidak kekurangan kuil besar dan kecil. Doa sesekali adalah hal yang paling tidak diharapkan dari seorang penganut yang taat.
"Ya, tapi..." Dari lipatan jubahnya Gaoshun membuat diagram bagian belakang istana, dia menunjuk ke sebuah kuil di bagian utara.
"Itu..." Jinshi memulai. Itu adalah kuil yang didedikasikan untuk penghormatan terhadap mereka yang meninggal di bagian belakang istana, tempat yang sama di mana mereka melakukan pemakaman Selir Jin. Biasanya, mereka yang meninggal di sini dikembalikan ke keluarganya tetapi ada juga yang tidak punya tempat tujuan bahkan setelah kematian.
Jinshi segera berbelok ke arah bagian utara.
"Pria yang saya ajak bicara mengatakan Tian sedang mengunjungi makam."
"Punya Siapa?"
"Aku khawatir dia tidak yakin."
Jinshi mendengus dan menyilangkan tangannya. Dia memutuskan untuk pergi dan memeriksa tempat itu sendiri. Ada hal lain yang harus dia lakukan, tapi dia tidak bisa membiarkannya begitu saja.
Ada kengerian kematian yang tak kunjung hilang di bagian belakang istana. Di sinilah calon putra-putra surga akan dilahirkan dan dibesarkan. Tentu saja penduduknya ingin menjauhkan diri dari hal-hal yang tidak menguntungkan seperti kematian.
Namun, pada saat yang sama, mereka yang mengabdi pada golongan istimewa mempunyai kebiasaan, mereka yang pernah tidur bersama Kaisar tidak akan pernah bisa meninggalkan istana belakang selama mereka masih hidup. Tentu saja ada pengecualian. Selir diberikan kepada bawahan karena alasan politik, atau sebagai imbalan atas pengabdiannya yang setia. Namun, kebanyakan wanita seperti itu adalah putri orang-orang berkuasa. Seorang pelayan yang bunganya layu di dahan, yang tidak pernah menghasilkan keturunan, bisa saja berharap untuk menghilang begitu saja di taman ini, namanya tercatat dan tidak diingat di mana pun.
Tempat yang dituju Jinshi sekarang adalah tempat bunga-bunga itu tidur.
Bahkan tidak ada sepuluh penanda kuburan di sana meskipun dia tidak tahu apakah itu banyak atau sedikit dan semuanya milik wanita yang pernah bertugas di istana pada masa kaisar sebelumnya. Para pengawas di bagian belakang istana telah memutuskan (sebut saja ini aneh jika Anda harus) bahwa terlalu banyak pemakaman akan segera menjadi masalah.
Ketika mereka tiba, mereka menemukan seseorang sudah ada di sana. Hal yang paling tidak biasa bagi siapa pun adalah mengunjungi makam wanita istana yang tidak disebutkan namanya. Bahkan dari kejauhan, mereka dapat melihat bahwa pengunjungnya adalah seorang wanita yang lebih tua, dia sedang duduk di depan kuburan terdekat yang relatif lebih baru.
Wanita ini, mungkin berusia lebih dari empat puluh tahun, memiliki wajah yang menunjukkan kekuatan. Sebelum kuburan ada bunga yang pasti dia petik di suatu tempat, dan cabang tanaman lentera Jinshi akan mengatakan itu sedang di luar musimnya. Mungkin orang lain telah meninggalkannya di sana sebelumnya.
Wanita itu berdiri dan saat itulah dia melihat Jinshi dan Gaoshun. Matanya melebar sesaat, tapi kemudian kembali normal dan dia membungkuk dengan sopan sebelum bergerak untuk keluar. Tidak ada yang salah dengan mengunjungi kuburan mereka tidak punya alasan untuk mencurigainya terhadap apa pun.
Kecuali satu hal.
Saat wanita itu lewat, Jinshi mencium bau alkohol yang menyengat. Sangat kuat seolah-olah dia akan mabuk hanya dengan menciumnya. Seperti minuman keras sulingan asing itu. Hampir sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan, dia telah meraih pergelangan tangannya. Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Meskipun demikian, dia berhasil bersikap tenang sambil berkata, “Ada yang bisa saya bantu, Tuan?”
Biasanya, Jinshi tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu impulsif. Dia akan mempertimbangkan tindakannya dengan lebih hati-hati, daripada tiba-tiba meraih lengan wanita istana. Tapi meskipun dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia benar-benar tenang, dia sekarang menyadari bahwa dia jauh lebih tidak sehat daripada yang dia sadari.
“Di mana Maomao?” Dia bertanya. Dia merasakan wanita itu tegang. Gaoshun dan para kasim lainnya memperhatikan mereka dalam diam. Tenang, kata Jinshi pada dirinya sendiri. Dia harus tenang. Ketika dia berbicara lagi, suaranya terdengar seperti biasanya. "Saya ingin tahu tentang seorang wanita istana yang berbintik-bintik. Apakah Anda tahu sesuatu tentang dia?"
Dia menggunakan senyuman yang sering kali digunakannya, apa yang diinginkannya dari wanita istana, tetapi wanita ini tidak membalas senyumannya, sebaliknya, darah terkuras dari wajahnya. Dia tampak seperti baru saja melihat goblin. Pupil wanita itu, Shenlü, membesar, Jinshi bisa merasakan denyut nadinya berdebar kencang saat dia memegang pergelangan tangannya. Dia tahu sesuatu. Dia yakin akan hal itu. Dia mencengkeram lengannya lebih erat sehingga dia tidak bisa melepaskan diri.
Wanita itu menatapnya, matanya melebar. Mungkin ada darah asing di pembuluh darahnya, karena matanya hijau. Tiba-tiba, meski dia menatapnya, tatapannya berubah jauh. "Kenangan lama kembali padaku," katanya. “Seseorang memanggilku dengan suara yang ramah, memberiku permen manis dari negeri asing.”
Air mata mulai mengalir di pipinya, tapi Jinshi tidak bisa mengikuti apa yang dia katakan.
“Sepertinya tidak ada seorang pun yang mengingat seperti apa rupanya ketika dia masih muda. Yang kudengar hanyalah bahwa ketika dia tua, dia hanyalah bayangan dari dirinya yang dulu. Dia tidak lagi datang kepadaku setelah aku berumur empat belas tahun, jadi aku tidak tahu apa-apa tentang rupanya setelah itu."
Siapa yang dibicarakan wanita itu? Apa yang dia katakan dan mengapa? Namun Jinshi dapat melihat bahwa yang lebih dalam dari rona hijau di mata wanita itu adalah kemarahan.
“Tetapi dia juga mempunyai suara seperti madu dan wajah seperti bidadari.” Ada keyakinan dalam suaranya. "Kenapa orang sepertimu mau berpura-pura menjadi kasim?"
Cengkeraman Jinshi mengendur, hanya sesaat, tapi itulah yang dibutuhkan Shenlü dia mengibaskannya dan mulai berlari. Tapi dia tidak pernah punya harapan untuk melarikan diri dengan para kasim di sekelilingnya, dia segera ditangkap.
“Apa yang harus kita lakukan padanya, Tuan Jinshi?” tanya pria yang menangkapnya. Bahkan saat dia berbicara, wanita itu mengeluarkan botol kecil dari lipatan jubahnya, membuka sumbatnya, dan meminum isinya. Gaoshun berteriak bahkan sebelum Jinshi "Buat dia muntah!" Dia memerintahkan salah satu kasim untuk membawakan air, sambil memegangi wanita yang roboh itu dan memasukkan jari-jarinya ke dalam mulutnya, mencoba membuatnya muntah. Jinshi hanya bisa menonton.
"-shi! Tuan Jinshi!" Dia sesaat dikejutkan oleh teriakan Gaoshun. Dia pasti sudah benar-benar keluar dari situ. Kasim sudah kembali membawa air dan menuangkannya ke tenggorokan wanita itu. Botol yang dia minum berguling-guling di tanah. Jinshi mengenalinya sebagai salah satu wadah tempat Maomao memasukkan alkohol sulingannya. Alkohol yang sangat kuat merupakan racun tersendiri, dan wanita ini baru saja meminum satu botol penuh alkohol tersebut.
Angin bertiup kencang, menerbangkan bunga-bunga di depan kuburan dan mengguncang buah tanaman lentera.
"Tuan Jinshi, apa yang Anda ingin kami lakukan?" Gaoshun bertanya dengan tegas. Jinshi tiba-tiba menyadari alis berkerut pria itu ada di depan matanya. "Tuan Jinshi, Anda harus mengendalikan diri, pasti Anda tahu itu. Anda tidak perlu diganggu oleh lelucon kecil seorang wanita istana."
"Candaan?" Jinshi bertanya. Siapa yang mau meminum sebotol racun sebagai lelucon? Bukankah ini semua dimulai karena Jinshi secara impulsif meraih lengannya? Dan apakah orang yang dibicarakan wanita itu benar-benar...
“Gaoshun… Apa aku memang mirip dengannya?”
Pikiran itu selalu mengganggu Jinshi, sejak dia masih muda. Dia tidak mirip dengan orang itu. Baik kakak laki-lakinya, maupun ibunya. Lalu, siapa yang mirip dengannya? Itu adalah pertanyaan yang memicu rumor tak berdasar di kalangan dayang. Cerita bahwa dia tidak sah.
Sungguh menggelikan, apa yang dia lakukan di sini, di taman wanita ini? Dia telah meminta kakak laki-lakinya untuk membiarkan dia mengambil identitas kasim ini untuk mengesampingkan statusnya sebagai pewaris… Itu konyol, jelas dan sederhana.
Masih frustrasi dengan dirinya sendiri, dia pergi dan berdiri di dekat makam yang telah dikunjungi Shenlü. Dia ingin tertawa sampai berkeping-keping, tapi dia masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Perlahan-lahan, dia berlutut di dekat penanda dan memungut buah merah tanaman lentera yang terjatuh. Sekarang sudah kering setelah musimnya berakhir, buah itu mulai robek, memperlihatkan buah merah di dalamnya. Dia ingat pernah mendengar bahwa tanaman lentera dapat membantu menginduksi aborsi. Dan ketika dia melihat nama itu terukir di batu nisan—sebuah nama yang suatu hari nanti akan terhapus oleh berlalunya waktu, dia pikir dia mengerti mengapa seseorang menawarkan tanaman itu di sini.
Taihou.
Nama yang sangat biasa untuk seorang wanita pelayan. Tidak banyak yang terjadi di ibu kota, tidak saat ini, namun di pedesaan, banyak wanita yang memanggil putri mereka Taihou. Namun, di sini, di nisan ini, nama itu tak terlupakan.
Itu adalah nama seorang wanita pelayan yang meninggal tahun lalu. Seorang wanita yang satu-satunya kegembiraannya berada di dunia terpencil di belakang istana adalah mengumpulkan sekelompok wanita untuk menceritakan kisah-kisah menakutkan. Dia tidak punya keluarga sama sekali. Dengan satu pengecualian. Jika putri yang lahir dari tugasnya sebagai dokter istana masih hidup...
Taihou. Kasim dan wanita pelayan yang hilang. Dan...
Tidak. Dia masih belum mengetahui semua bagian dari teka-teki ini. Namun intuisinya memungkinkan dia untuk mengisi kekosongan tersebut, dan perlahan intuisi menjadi kepastian. Jinshi tahu ke mana dia harus pergi selanjutnya.
Jika seorang anak yang lahir pada saat itu selamat, mereka sekarang dua tahun lebih tua dari Kaisar. Misalkan dokter yang diasingkan itu membawa anak itu bersamanya. Mereka dikatakan menghilang setelah itu, tapi itu patut dipertanyakan. Ada sesuatu yang tidak cocok.
Wanita bernama Taihou itu pernah menjadi pelayan salah satu selir – tidak lain adalah ibu Loulan, istri Shishou. Taihou konon merupakan kerabat klan Shi, kerabat jauh ibu Loulan. Mungkin dia akan mengetahui sesuatu tentang anak yang lahir dari wanita pelayan ini dan dokter yang menghilang, pikir Jinshi, dan berbalik menuju Paviliun Garnet.
Tidak ada tanda-tanda penghematan yang terjadi di paviliun tersebut hingga tahun sebelumnya. Sebaliknya tempat itu dipenuhi dengan eksotisme yang mencolok. Jinshi menghela nafas secara pribadi, lalu membuat dirinya tersenyum seperti biasanya. Seorang dayang membungkuk padanya, dengan malu-malu, dan membawanya masuk.
Mereka melewati lorong yang dipenuhi pernak-pernik mutiara yang norak, lalu sampai ke ruang penerima tempat dia biasa terlihat. Nyonya rumah paviliun sedang bersantai di sofanya, seperti biasa, sambil memoles kukunya.
Jinshi membiarkan matanya berkerut sambil tersenyum. Selir Loulan ditemani oleh enam dayang, semuanya dengan tekun memenuhi setiap kebutuhannya. Masing-masing mengenakan pakaian flamboyan, tema hari ini sepertinya adalah pakaian tradisional negara kepulauan di sebelah timur. Masing-masing wanita mengenakan jubah berlapis-lapis, pemandangan yang mencolok jika memang ada. Para wanita itu tertutup rapat sehingga orang bahkan tidak bisa melihat bentuk tubuh mereka, dan pada saat yang sama mereka merias wajah di sekitar mata mereka yang membuat mereka tampak terbelalak dan marah, membuat wajah mereka tampak bersudut. Efek keseluruhannya sangat aneh. Jinshi mengira itu membuat mereka tampak seperti rubah yang menyeringai.
Dia mendapati dirinya bertanya-tanya apa yang mendorong Loulan dan para wanitanya melakukan hal itu berpakaian dengan cara yang berlebihan. Apakah dia sadar bahwa Kaisar menganggapnya tidak pantas? Loulan, Jinshi tahu, memahami posisinya sebagai selir dengan sangat baik—dan posisinya sebagai putri Shishou bahkan lebih baik lagi.
Loulan membisikkan sesuatu kepada salah satu dayangnya, sambil mengangkat kipas lipat yang terbuat dari bulu untuk menyembunyikan mulutnya. Cara paling halus untuk berbicara satu sama lain, renung Jinshi—tapi bukan hanya itu saja. Dia datang ke sini dengan harapan yang sangat kecil, dan hal ini memberinya apresiasi atas detail-detail bagus yang mungkin luput dari perhatiannya. Tahi lalat di pelipis Loulan, misalnya. Dia sudah mencoba menyembunyikannya dengan riasan, tapi itu masih terlihat samar-samar. Mungkin keringat telah sedikit mengencerkan bubuk putih itu.
Namun, jika Jinshi mengingatnya dengan benar, Loulan tidak memiliki tahi lalat di pelipisnya.
Dia tidak repot-repot duduk di kursi yang ditawarkan oleh dayang itu. Sebaliknya, dia berjalan lurus menuju Selir Loulan.
"Ada apa?" salah satu wanita bertanya, tampak marah. “Tentunya bahkan Anda, Tuan Jinshi, harus menjaga kesopanan.” Siapa nama wanita itu lagi? Jinshi bangga mengetahui berapa banyak perempuan yang bekerja di masing-masing paviliun, nama mereka, dan dari mana asal mereka. Namun, para wanita di Paviliun Garnet terus-menerus mengganti pakaian dan riasan mereka, dan semuanya memiliki bentuk tubuh yang serupa. Jadi dia tahu nama-nama mereka tetapi sepertinya tidak pernah bisa mengungkapkannya secara langsung. Sebaliknya, dia membedakan mereka berdasarkan detail halus-siapa yang memiliki tahi lalat, atau siapa yang matanya berbentuk tertentu.
Jinshi mengulurkan tangan, menggenggam kipas Loulan di antara jari-jarinya, dan melemparkannya.
"Y-Yah, aku tidak pernah!" teriak salah seorang dayang. Selir Loulan berpaling dari Jinshi seolah-olah takut padanya, dan para dayangnya bergerak untuk menempatkan diri di antara dia dan dia. Tampaknya menunjukkan kesetiaan yang sempurna kepada majikannya.
Jinshi hanya perlu melirik ke arah para kasim yang menemaninya dan mereka menarik para wanita itu ke samping, membuka jalannya menuju Loulan. Dia meraih bahunya, tidak terlalu lembut, dan memaksanya untuk menghadapnya. Bahkan di balik riasannya yang berlebihan, dia bisa melihatnya memerah.
"Sepertinya aku ingat Selir Loulan punya tujuh dayang," katanya. Sebagai putri Shishou yang dimanjakan, dia memiliki tidak kurang dari lima puluh pelayan bersamanya ketika dia memasuki istana belakang. Jinshi menahan Loulan di tempatnya dan menyeka riasan di sekitar matanya dengan jari-jarinya, memperlihatkan mata lipat ganda yang besar. Sekarang, siapa nama wanita yang memiliki tahi lalat di pelipisnya?
"Aku yakin namamu adalah...Sourin. Atau-tidak, Renpu, kan?" Jinshi tersenyum, dengan sengaja tidak membiarkan kemarahan apa pun muncul di wajahnya. Namun, dayang yang telah mengubah dirinya menjadi Selir Loulan, wajahnya memerah hingga pucat pasi, dan mulai gemetar.
"Tuan" Salah satu dayang lainnya bergerak sekali lagi untuk menghalangi mereka, tapi Jinshi hanya menatapnya, dan dia tampak meringis dan melangkah mundur lagi.
"Di mana Selir Loulan yang sebenarnya?"
Apakah dia sudah merencanakan semua ini sejak awal? Pasukan pelayan, dayang-dayang yang secara fisik mirip dengannya, dan kostum yang selalu berubah dan mempesona—semuanya jadi tidak akan ada yang menyadarinya jika selir berpindah tempat dengan salah satu dayangnya. Apakah itu yang menjadi tujuannya selama ini? Dan di mana Loulan yang sebenarnya sekarang?
"Ke mana dia pergi?" Jinshi bertanya. Wanita yang menyamar sebagai Loulan menggigil hebat namun tidak mengucapkan sepatah kata pun. Jinshi mengencangkan cengkeramannya. "Ke mana dia pergi?"
Ketika dia mengajukan pertanyaan untuk ketiga kalinya, wanita yang mencoba menyela itu mencondongkan tubuh, memeluk selir palsu itu dengan protektif. Dia menatap Jinshi. “Saya sangat menyesal, Tuan. Tapi saya bersumpah, dia benar-benar tidak tahu.” Dia tidak menyadarinya sebelumnya karena pakaiannya yang serasi, tapi wanita ini beberapa tahun lebih tua dari selir palsu. "Tolong, kasihanilah." Wanita itu, yang sangat tertekan, memandangi kaki selir palsu itu. Ujung rok yang panjang lembap, dan tetesan air terlihat mengalir di kaki wanita pendiam itu dan menetes dari jari kakinya. Jadi Loulan palsu itu cukup ketakutan hingga kehilangan kendali atas kandung kemihnya.
Jinshi melepaskan dagu Loulan palsu. Matanya melebar, pupil matanya melebar, napasnya tersengal-sengal, dan dia masih gemetar. Kulit pucat di dagu dan lehernya menunjukkan tanda-tanda jelas di mana Jinshi mencengkeramnya.
Itu adalah pertunjukan kekerasan yang tidak terpikirkan oleh kasim Jinshi. Terlalu tidak baik, terlalu tidak beradab baginya.
Mengakui putri-putri pejabat yang berkuasa di belakang istana mempunyai keuntungan tersendiri bagi Kaisar. Ya, para pejabat bisa saja berharap memiliki seorang cucu yang bisa menduduki takhta jika putri mereka melahirkan keturunan raja, namun hal ini juga bisa mengikat mereka. Bagi banyak orang tua, tidak semua orang tua, tapi banyak anak perempuan mereka yang menjadi pusat perhatian mereka. Sangkar burung yang berada di belakang istana secara efektif menyandera gadis-gadis berharga itu.
Mengingat bagaimana Shishou mendorong Loulan ke istana belakang, dia jelas menyayanginya. Putrinya menjadi selir tinggi, namun meskipun Kaisar wajib memperlakukannya dengan rasa hormat tertentu, dia juga diharapkan berperilaku sesuai standar tertentu.
Jinshi sudah berhenti menganggapnya sebagai "Selir" Loulan. Karena dia telah melanggar standar tersebut.
"Dia bilang dia tidak akan kembali," kata dayang tadi dengan sungguh-sungguh. Wanita itu, yang mengaku sebagai dayang utama Loulan, menyerahkan diri pada pertanyaan Jinshi menggantikan selir palsu, yang hampir tidak bisa bernapas dengan baik, apalagi bercakap-cakap. Dari apa yang Jinshi kumpulkan, dia didorong untuk bertindak sebagai tubuh ganda Loulan karena dia memiliki kemiripan fisik yang paling dekat dengannya, wanita tersebut tidak begitu memahami situasi atau implikasi dari apa yang dia lakukan. Dia pikir permintaan untuk menyamar sebagai majikannya hanyalah keinginan Loulan.
Jinshi mengepalkan satu tangan. Dia salah. Dia sekarang tahu bahwa itu adalah cara yang salah dalam menghadapi situasi ini, bukan apa yang akan dilakukan oleh kasim Jinshi dengan senyum lembutnya. Namun dia belum cukup tenang untuk memikirkan cara lain untuk menghadapi situasi ini.
Jadi dia tidak akan kembali. Itu mungkin berarti dia telah melarikan diri dari belakang istana. Itu adalah pelanggaran serius, dalam beberapa kasus dapat dihukum mati. Dan betapa parahnya bila kejahatan itu dilakukan oleh seorang selir tinggi. Itu seperti seorang pelacur yang memutuskan hubungan dengan rumahnya, kata putri seorang apoteker. Jinshi tersenyum pada dirinya sendiri, rasanya seperti dia membandingkan tempat di mana anak-anak Kaisar dilahirkan dengan distrik kesenangan umum.
Gadis itu. Orang lain yang masih belum mereka temukan. Karena mengenal Maomao, mungkin saja dia ikut serta secara sukarela. Tapi kemungkinan besar, dia tidak diberi pilihan lain.
Tapi kenapa? Dia masih punya banyak pertanyaan. Dia menginterogasi kepala dayang secara menyeluruh namun dibiarkan menggelengkan kepalanya. Dia selalu bisa menyiksanya, tapi menurutnya hal itu tidak akan membawa hasil apa pun. Matanya mengungkapkan dia mengatakan yang sebenarnya.
Dia mengurung para dayang di Paviliun Garnet, para pelayan, dan para kasim yang terkait dengan Loulan di satu lokasi. "Ruang kelas" itu ukurannya pas. Sementara itu, para kasim melakukan pekerjaan yang membosankan dengan memeriksa setiap wanita di belakang istana, hanya untuk mengukur kebaikan, namun sejauh ini mereka belum menemukan siapa pun yang mirip Loulan.
Jinshi tahu dia tidak dalam kondisi siap menghadapi persalinan Selir Gyokuyou, sangat bertentangan dengan keinginannya, dia menugaskan Gaoshun untuk melakukan pekerjaan itu.
Jinshi ada di kantornya, memegangi kepala dengan tangannya. Basen ada bersamanya, mungkin karena keadaan darurat karena saat itu dia melaporkan, “Belum lama ini, Tuan Lakan menyerang bagian belakang istana, mencoba memaksa masuk.”
Wajah Jinshi tegang, dia tidak berpikir dia bisa tersenyum jika dia mau. Itu adalah hal yang sulit dipercaya untuk dilakukan, namun pria dengan kacamata berlensa telah melakukannya.
“Entah bagaimana kabarnya pasti sudah tersiar,” kata Basen, membuat wajah seperti sedang mengunyah sesuatu yang pahit. “Dan keberadaan Shishou saat ini masih belum diketahui.” Cukup jelas mengapa Basen tidak lagi menyebut pria dengan gelar kehormatan apa pun, putrinya Loulan telah melarikan diri dari belakang istana, dan sebagai ayahnya, dia juga akan diperlakukan sebagai pengkhianat Kaisar.
Sementara itu, mereka juga menerima laporan tentang status Shenlü setelah meminum alkohol. Dia selamat, entah bagaimana, tapi belum sadar kembali. Mereka diberitahu bahwa dia adalah kenalan pribadi Taihou, dan tidak diragukan lagi itulah sebabnya dia dibawa ke dalam konspirasi melawan takhta. Dengan kepergian mantan kaisar, kemarahannya, menurut dugaan Jinshi, telah berbalik ke arah belakang istana secara umum. Mereka bahkan tidak tahu siapa lagi di klinik yang mungkin terlibat. Mungkin mereka berjalan diam-diam karena mereka, seperti Shenlü, telah menjadi korban mantan penguasa.
Jinshi tidak punya waktu untuk memutar-mutar ibu jarinya. Dia ingin terbang dari belakang istana dan memburu Loulan. Tapi dia tidak punya cukup informasi. Melarikan diri sekarang seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Pertama, pikirnya, dia harus mencari tahu apa yang sedang dilakukan Shishou. Ya, dia sudah punya seseorang yang mengerjakannya. Dan hal itu membuat Jinshi tidak bisa berbuat apa-apa selain mondar-mandir di kantornya.
"Tuan Jinshi," kata Basen sambil melirik ke arahnya. Seorang pengunjung telah tiba di luar kantor, dan Basen sepertinya berusaha mengingatkannya bahwa dia tidak boleh terlihat dalam keadaan menyedihkan seperti itu. Jinshi, tunduk pada kebutuhan, duduk dan berpura-pura tenang. Basen melirik ke cermin yang diposisikan sedemikian rupa untuk menyembunyikan apa yang ada di dalam ruangan, lalu dia menunggu tamu mereka dengan tatapan bingung.
Datanglah seorang pejabat sederhana, seseorang dengan tinggi badan yang mungkin disebut mungil jika dia seorang wanita. Dia memakai kacamata bundar, tapi selain rambutnya yang agak acak-acakan dan matanya yang sipit seperti rubah, tidak ada yang terlihat luar biasa dari pemuda itu, meskipun anehnya dia tampak familier.
Pemuda itu meletakkan tangannya di lengan bajunya dan membungkuk. Jinshi mengira dia melihat sesuatu yang terselip di ikat pinggang pemuda itu, ketika dia melihat lebih dekat, dia menyadari itu adalah sempoa.
“Senang bertemu denganmu. Namaku Kan Lahan.” Dengan perkenalan diri yang sangat sederhana itu, pemuda itu menyeringai.
Nama itu! ah, jadi itu dia yang mirip.
Tak seorang pun akan tahu siapa dia seandainya dia mengidentifikasi dirinya sebagai anggota Keluarga Kan, karena di seluruh negeri Li, hanya ada sekitar dua puluh nama keluarga. Oleh karena itu, ketika menyebutkan keluarganya, masyarakat sering kali menggunakan nama kehormatan yang sering kali diturunkan dari generasi ke generasi. Selain nama kehormatan keluarga tersebut, ada juga nama kehormatan yang diberikan kepada berbagai rumah sejak zaman dahulu oleh keluarga Kekaisaran.
Dalam kasus pria yang berdiri di depan mereka, La adalah nama kehormatannya. Hanya ada dua orang di istana luar yang mengklaim nama itu: Lakan dan keponakan yang diadopsinya. Satu-satunya orang lain yang mungkin dianggap diperhitungkan adalah seorang pria yang datang ke istana belakang baru-baru ini sebagai dokter-Luomen, "Luo" memiliki karakter yang sama dengan "La."
Semua itu menimbulkan pertanyaan, apa yang dilakukan anak angkat Lakan di sini?
"Apakah kamu membutuhkan sesuatu denganku?" Jinshi mengungguli Lahan dalam hierarki resmi, sehingga kemunculan tiba-tiba pemuda itu mungkin dianggap tidak sopan. Namun, Jinshi tahu bahwa menaikkan pangkat dan membuat wajah menakutkan tidak akan membawanya kemana pun dalam kasus ini. Dan terlepas dari kedudukannya, ada beberapa pejabat yang memperlakukannya dengan kurang hormat karena dia adalah seorang kasim.
"Saya pikir Anda mungkin ingin melihat ini, Tuan." Lahan mengeluarkan gulungan dari lengan bajunya dan menyerahkannya ke Basen. Basen memeriksanya, lalu menyerahkannya pada Jinshi. Jinshi, pada bagiannya, memutuskan untuk melanjutkan dan melihatnya, percaya bahwa pengiriman dari putra Lakan mungkin akan menjadi hal yang signifikan. Dia membuka kancing tali yang mengikat gulungan itu dan membuka gulungannya—lalu memandangnya dengan takjub.
“Bagaimana menurut Anda, Tuan, jika saya boleh bertanya?” Lahan masih menyeringai, ekspresi sangat puas diri dan agak tidak menyenangkan, tapi isi gulungan itu sepenuhnya membenarkan rasa sombongnya. Itu adalah daftar kata dan angka-tapi tergantung bagaimana seseorang melihatnya, itu juga sesuatu yang lain.
"Itu adalah sesuatu yang baru-baru ini diinstruksikan oleh ayah angkatku untuk kuselidiki. Aku rasa dia sama sekali tidak senang jika tidak mengetahui dari mana feifa itu berasal. Bagaimanapun, aku melakukan beberapa penyelidikan sehubungan dengan para pejabat yang baru-baru ini dihukum dan ditemukan. pola yang paling menarik." semacam hal yang diasosiasikan seseorang.
Gulungan itu adalah catatan penerimaan. Badan yang membawahi perbendaharaan negara bisa dengan mudah melihatnya. Bahkan pejabat dari afiliasi lain pun bisa melihat hal seperti itu jika mereka mengikuti prosedur yang benar.
"Saya pikir akan lebih mudah untuk menunjukkan kepada Anda sumber utama. Memang benar, ini hanya pilihan yang saya buat, ada banyak hal yang perlu diurai."
Dikutip atau tidak, dia mengatur angka-angka sedemikian rupa sehingga bahkan orang non-spesialis seperti Jinshi pun bisa memahaminya. Dan mereka mengungkapkan bahwa selama beberapa tahun terakhir, pengeluaran salah satu organ pemerintah telah semakin besar.
"Menarik, bukan? Beberapa tahun terakhir ini, tidak ada kekeringan atau wabah serangga, namun harga gandum terus meningkat. Menurut Anda mengapa demikian? Saya pikir ini sangat aneh, jadi saya memeriksa harga pasar selama periode yang sama dan tampaknya harga gandum merupakan harga yang paling stabil dibandingkan komoditas apa pun."
Dia jelas sedang membangun sesuatu. Ada hal lain yang harganya naik dari bulan ke bulan, bersamaan dengan harga gandum.
“Dan ada hal lain, entah kenapa harga besi juga ikut naik. Di sini Anda bisa melihat harga logam di seluruh negeri naik. Mereka tidak akan membangun patung kolosal di suatu tempat, bukan? "
Jinshi mengerti maksud Lahan. Dia meletakkan gulungan itu dan menatap pemuda itu, yang setidaknya memiliki kelihaian yang sama dengan ayah angkatnya. Harga gandum mungkin kedengarannya tidak begitu penting, namun jumlahnya sangat banyak. Kenaikan harga yang kecil berarti peningkatan nilai yang besar. Dan bagaimana jika, menurut Lahan, seseorang menyimpan selisihnya untuk dirinya sendiri? Adapun kenaikan harga logam berarti peningkatan permintaan. Hal ini bisa terjadi ketika, misalnya, seseorang yang membangun monumen untuk menunjukkan kekuatannya, atau proyek lain yang sangat mencolok, mulai mengumpulkan material dari berbagai penjuru. Bahkan panci rebusan dan peralatan pertanian mungkin akan diminta dan dilebur. Tapi ada alasan lain mengapa harga mungkin naik...
“Saya mampu mengkaji peredaran mata uang selama beberapa tahun terakhir ini dengan lebih dekat. Termasuk di mana konsentrasinya,” kata Lahan. Persis seperti yang Jinshi ingin dengar. Seolah-olah inilah tepatnya yang ingin dia katakan di sini.
Bagi Jinshi, sepertinya ada permintaan dalam tatapan Lahan. Tidak diragukan lagi, itulah sebabnya dia membawa gulungan ini ke Jinshi, orang-orang seperti dia tidak pernah melakukan apa pun kecuali hal itu bermanfaat bagi mereka.
"Dan apa yang kamu inginkan sebagai imbalannya?" Jinshi bertanya terus terang.
Ekspresi Lahan melembut seolah dia baru saja menunggu Jinshi bertanya. Dia mengambil selembar kertas dari lengan bajunya, meskipun dia terlihat agak enggan mengambilnya. “Mungkin Anda akan berbaik hati mempertimbangkan jumlah ini.”
Kertas itu adalah tagihan untuk perbaikan tembok belakang istana. Jinshi hanya bisa berasumsi bahwa itu adalah salah satu yang berhasil ditembus oleh Lakan.
Catatan :
Tanaman lentera Cina ( Physalis alkekengi ) disebut juga cherry kandung kemih, lentera Cina, lentera Jepang, atau cherry musim dingin. Tanaman ini dulunya digunakan dalam pengobatan herbal , meski sudah tidak banyak dimanfaatkan lagi. Dapat menyebabkan aborsi, jadi sebaiknya tidak digunakan oleh wanita hamil. Obat homeopati dibuat dari buahnya yang digunakan untuk mengobati gangguan ginjal dan kandung kemih (https://www.lovetoknow.com/home/garden/chinese-lantern-plants)
Tidak ada komentar:
Posting Komentar