Maomao diberi pakaian tradisional untuk dikenakan, jubah putih bersih dan rok merah. Ia menutupi wajahnya dengan topeng rubah dan membawa lentera berhiaskan rumput pampas dan batang padi. Dengan berpakaian seperti itu, dia diberitahu, mereka akan berjalan ke kuil di pinggir kota.
Laki-laki mengenakan pakaian berwarna biru, sedangkan anak-anak membawa buntelan padi dan rumput pampas yang disampirkan di belakang mereka seperti ekor. Orang-orang ini tampaknya memuja Kosen, dewa rubah. Rubah adalah roh kelimpahan, dihormati di banyak tempat. Wajar saja jika diadakan festival besar di musim gugur, ketika begitu banyak hal yang datang dari wilayah tersebut.
Maomao mendengar bunyi bel. Di sampingnya ada seseorang yang telah menguraikan mata topengnya sedemikian rupa sehingga terlihat agak konyol, meskipun dia adalah seekor rubah. Warna normal yang dilukis di sekitar mata topeng seperti ini adalah merah, namun orang ini menggunakan warna hijau, dan sudut matanya tampak terkulai ke bawah.
"Lebih mirip tanuki," komentar Maomao kepada pemilik topeng, Shisui. Mungkin dia lebih baik dalam menggambar serangga daripada binatang. Pikiran itu membuat Maomao tersenyum tak terduga. Sepertinya ini bukan waktu yang tepat, katanya dalam hati. Tapi dia juga tahu bahwa menyangkal pemikiran menyenangkan tidak akan membantunya dalam situasi seperti itu.
"Kau mengingatkanku pada seekor kucing, Maomao," kata Shisui. Ada lonceng di rambutnya yang bergemerincing setiap kali dia tertawa. Kedengarannya aneh seperti serangga yang pernah dia kumpulkan. Tepat di ujung tongkat rambut, Maomao bisa melihat serangga kecil yang diukir dari sebuah permata. Gadis itu memang menyukai serangga.
“Ini, Maomao, pastikan terpasang dengan baik dan kencang,” katanya, lalu memasangkan tali topeng Maomao. Namun, talinya tepat berada di tempat Maomao mengikat rambutnya, dan Shisui tidak bisa menahannya. "Hrm. Tunggu dulu, aku akan coba lagi. Duduklah." Dia membantu Maomao duduk di pagar penginapan. Lalu dia menyibakkan rambut Maomao ke samping dan mengikatnya kembali.
“Hmm, perlu yang lain. Kelihatannya sepi sekali hanya dengan ikat rambut.”
"Saya tidak keberatan."
"Oh, aku tahu! Aku akan meminjamkanmu tongkat rambut. Aku punya yang bentuknya seperti jaring laba-laba. Lucu sekali!"
Maomao berharap ada cara untuk menolak dengan sopan. Dia merogoh lipatan jubahnya dan berhasil menemukan tongkat rambut yang diberikan Jinshi padanya. Kelihatannya biasa saja, tapi kualitasnya bagus. Maomao, yang sangat senang memakai ikat rambut sederhana, cenderung meninggalkannya di jubahnya.
"Gunakan ini, jika kamu mau."
"Aww..." Maomao tidak perlu berbalik untuk membayangkan cibiran di wajah Shisui. Dia menekankan tongkat rambut itu ke telapak tangan gadis lainnya. "Wah, ini bagus, Maomao," komentar Shisui.
"Seseorang memberikannya kepadaku," jawabnya. Memberikannya padanya tanpa banyak upacara, memang benar.
"Bagaimana jika aku memintamu untuk memberikannya kepadaku? Maukah kamu melakukannya?"
Setelah terdiam beberapa saat, Maomao berkata dengan hati-hati, "Sayangnya tidak." Dia pernah mempertimbangkan untuk menyerahkannya pada seseorang sebelumnya, tapi tidak jadi. Jika dia dulu atau sekarang—dia hampir tidak bisa membayangkan apa yang akan dikatakan oleh si kasim peniru identitas itu. Apapun itu, dia tahu dia akan marah.
Anda akan berpikir saya hanya perlu tutup mulut.
Tapi anehnya Jinshi pandai membaca ekspresi Maomao. Memang benar sebagian karena mereka sudah saling kenal cukup lama, tapi bahkan berdasarkan standar itu, dia cukup sensitif terhadap sedikit perubahan di wajahnya. Meskipun Maomao, misalnya, merasa dia tidak terlalu cekatan dalam mengendalikan otot-otot wajahnya, dan menganggap semua penampilannya tidak lebih dari sekadar cemberut.
Lagi pula, mungkin dia bisa memberikan tongkat rambut itu kepada Shisui, jika dia tidak berhasil kembali ke ibu kota hidup-hidup, dia tidak perlu khawatir tentang konsekuensinya.
"Nah, semuanya sudah selesai." Shisui menepuk bahu Maomao dan dia berdiri. Rambutnya kini terselip di belakang telinga kanannya, membuat topeng lebih mudah dipakai. Saat dia memandang desa melalui lubang mata kecil, seluruh dunia tampak berbeda. Mungkin karena saat itu malam hari, atau mungkin karena nyala api obor, tapi orang-orang yang berjalan dengan topeng benar-benar terlihat seperti rubah.
Kecuali orang yang berdiri di sampingnya, yang masih terlihat seperti tanuki bermata hijau.
Namun, Shisui bukanlah satu-satunya yang mengecat topengnya dengan warna hijau; sesekali mereka berpapasan dengan seekor rubah bermata hijau. Kebanyakan dari mereka adalah laki-laki; celana biru mereka memperlihatkannya. Maomao mulai bertanya-tanya apakah mata hijau itu memiliki arti penting.
“Seperti di dunia lain, bukan?” kata Shisui.
"Uh huh." Itu memang benar.
"Kamu tidak takut?"
"Intinya yang mana?"
Namun dia setuju bahwa hal itu tidak wajar. Alih-alih sepatu normalnya, dia mengenakan bakiak kayu yang berbunyi setiap kali dia melangkah, lalu terdengar bel berbunyi, dan burung hantu berkicau dari dalam hutan. Semua suara itu menjadi sesuatu yang luar biasa, sampai dia hampir yakin dia bisa mendengar rubah mengeong di malam hari.
Dengan latar belakang suara rubah, mereka berjalan di antara tanaman lentera, batang padi, dan cahaya api. Mereka keluar dari hutan dan berjalan menyusuri jalan sempit yang berkelok-kelok di antara persawahan. Kemajuan mereka kadang-kadang disertai dengan desisan tidak menyenangkan, suara serangga yang membakar diri mereka saat mereka terbang menuju obor yang ditempatkan pada jarak tertentu di sepanjang jalan. Tampaknya jumlahnya cukup banyak.
“Banyak belalang tahun ini,” kata Shisui. Itulah sebabnya festival ini harus begitu mewah. Itulah keinginan yang diusungnya. "Di sekitar sini, kami memuja dewa rubah yang membawa kelimpahan. Kamu tahu kenapa?"
"Tidak, kenapa?"
Riiing, riiing. Lonceng Shisui berbunyi saat dia berjalan dan berbicara. “Dahulu kala ada suku asli yang tinggal di daerah ini.”
Namun kemudian, datanglah orang dari negara lain dari barat. Tentu saja, penduduk setempat tidak langsung menerimanya. Tidak ada orang yang begitu naif. Kebanyakan desa mengusir mereka, menginginkan mereka pergi. Namun beberapa desa, yang jumlahnya sangat kecil, menerima pendatang baru tersebut.
"Orang-orang dari barat ini, mereka mengetahui banyak hal dan beberapa orang di sini melihat nilai dari pengetahuan itu."
Para pendatang baru mengetahui cara membuat ladang menjadi lebih produktif, cara memusnahkan serangga berbahaya. Sungguh ilmu yang sangat berharga. Namun banyak yang masih tidak tersenyum pada mereka. Ketika para pendatang baru sudah menetap dan mulai memiliki anak dengan penduduk setempat, tetangga mereka menyerang dan berusaha mencuri ladang mereka.
Setelah beberapa kali penyerangan, masyarakat membangun desa tersembunyi agar anak cucu mereka selamat. Mereka menemukan tempat di mana mata air panas keluar dari dalam bumi, dan di sanalah mereka membangun. Agaknya, yang mereka bangun adalah desa tempat Maomao sekarang berada. Dan rubah? Mereka mewakili orang-orang dari negeri asing itu, pikirnya. Menyebut suku-suku lain seolah-olah mereka adalah binatang bukanlah hal yang aneh.
Dengan kata lain, dewa atau mungkin dewa desa ini adalah nenek moyang orang-orang ini, dan penduduk desa itu sendiri adalah dewa rubah.
"Mereka bilang rubah di sini adalah rubah putih. Jadi topeng itu berwarna putih bersih ketika kamu mengambilnya, kan? Tapi dengan menetap di sini, mereka menjadi diwarnai dengan warna."
Rubah putih. Apakah itu melambangkan kulit pucat? Dan bisakah pewarnaan itu diartikan sebagai perkawinan campur?
Aku merasa seperti aku pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya, pikir Maomao, dan pada saat yang hampir bersamaan Shisui memberikan jawabannya.
“Laki-laki di desa ini, banyak dari mereka yang tidak bisa membedakan warna,” katanya.
"Tidak bisa membedakan warna?"
"Ya. Namun, hal ini jarang terjadi pada wanita."
Ya, itu menjelaskannya. Itu sebabnya banyak sekali topeng bermata hijau. Dan mengapa banyak sekali yang dipakai oleh laki-laki. Dan bahkan kenapa salah satunya adalah milik Shisui.
Shisui mengambil buah dari tanaman lentera yang menempel di lenteranya dan memecahkan kulit oranyenya, mengeluarkan buah beri di dalamnya. Dia menyekanya dengan cepat ke lengan bajunya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
“Rasanya tidak enak,” Maomao memberitahunya.
"Aku tahu."
“Mereka beracun.”
"Aku tahu."
Pelacur menggunakan buah tanaman lentera sebagai bahan dalam aborsi mereka. Buah beri tidak akan membunuhmu, tapi rasanya tidak enak untuk dimakan.
Di antara mereka yang melarikan diri ke sini dari barat, beberapa pasti telah pergi ke wilayah ibu kota saat ini dan menjadi nenek moyang Kaisar saat ini, sementara mereka yang berakar di utara telah mendirikan desa ini.
Bakiak kayu mereka mengetuk di tanah. Cahaya lentera sangat indah, sekaligus menakutkan, membuat Maomao merasa seolah-olah, jika mereka terus berjalan di jalan ini, hal itu mungkin akan membawa mereka ke dunia lain.
Namun, semakin dekat mereka ke kuil, hal-hal yang lebih biasa terasa. Kios-kios pinggir jalan mulai bermunculan, dan aroma daging di tusuk sate mengharumkan udara. Ada juga bau permen manis. Para pemilik toko memakai topeng rubah seperti orang lain, tapi sepertinya mereka tidak menerima daun sebagai mata uang, seperti yang dikatakan rubah.
Shisui tiba-tiba berhenti, mengangkat topengnya, menggerakkan rahangnya beberapa kali, dan kemudian meludahkan kulit buah tanaman lentera ke rumput.
"Menjijikkan," kata Maomao.
"Hah, maaf!" Shisui berlari menuju salah satu kios pinggir jalan. "Bagaimana kalau makan sesuatu?"
"Kamu membelinya." Maomao mengikutinya ke warung yang menjual tusuk daging, dia mulai ngiler saat melihat ayam itu berlumuran minyak. Namun persembahan yang diberikan juga termasuk katak dan belalang. Maomao memandang mereka dalam diam.
"Belalangnya montok dan lezat sepanjang tahun ini," Shisui menjelaskan, dan tanpa sedikit pun keraguan dia mengunyah salah satu serangga langsung dari tusuk satenya.
"Saya pikir saya akan tetap makan ayam." Tentu, Maomao bisa memakan belalang. Tapi mengapa tidak makan ayam jika ada pilihan?
"Bukan katak?" Shisui bertanya.
"Aku tidak ingin makan katak untuk sementara waktu..."
“Ada apa dengan tatapan matamu yang berkaca-kaca, Maomao?” Tampaknya hal itu terlihat jelas bahkan di balik topengnya. Bagaimanapun, Shisui berkata, "Mengerti," dan mengambil tusuk sate ayam dari pemilik toko, lalu menyerahkannya kepada Maomao. Maomao membuka topengnya dan menggigitnya. Mungkin itu membutuhkan sedikit garam, tapi mungkin itu terlalu mewah untuk diharapkan. Sebaliknya, dagingnya diolesi dengan bumbu.
"Hm?"
"Apa itu?" Maomao bertanya. Shisui mengerutkan kening. Kemudian dia berbalik ke arah rumput dan meludahkan sesuatu lagi. "Sudah kubilang, itu menjijikkan," kata Maomao, berpikir bahwa Shisui memiliki sisi yang sangat kasar. Dia sepertinya memuntahkan belalang yang baru saja dia beli.
"Menyebalkan. Tempat itu mencampurkan belalang daun dengan belalang juta Benar-benar sebuah penipuan."
"Uh... bagiku semuanya terlihat sama."
"Yah, sebenarnya tidak. Sulit membedakannya jika sayap dan kakinya dicabut, tapi rasanya tidak ada yang sama." Shisui sedang mengunyah serangga lain untuk menghilangkan rasa itu dari mulutnya. Yang ini pasti terasa lebih enak, karena dia mengunyahnya sambil berpikir.
Maomao terkadang memakan ular dan katak, tapi jarang memakan serangga. Di desa-desa pertanian, memakan serangga sering kali berfungsi ganda sebagai cara untuk mengusir hama berbahaya dari tanaman, namun kawasan hiburan lebih banyak berada di perkotaan. Belalang bukanlah hidangan yang sangat populer, mengingat banyaknya makanan yang lebih beraroma dan lezat untuk dimakan. Namun kadang-kadang, pada tahun-tahun ketika kawanan belalang sangat buruk, para petani yang kesulitan mencari nafkah datang menjual belalang di kota.
Kuil itu terletak di dataran tinggi, dengan tangga batu menuju ke sana. Hal itu memungkinkannya memandang rendah segala sesuatu di sekitarnya, termasuk tanah di luar hutan. Pepohonan memberi jalan menuju dataran terbuka, di baliknya berdiri barisan pegunungan.
Kota lain? pikir Maomao. Kisaran itu berkilauan karena cahaya—dan bukan cahaya bintang.
"Maomao, sebelah sana," kata Shisui sambil menariknya kembali dengan tangannya. Ada antrean, dan ketika orang-orang sampai di depannya, mereka meninggalkan topeng mereka di kuil. Sesosok manusia dapat dilihat di dalam bagian dalam kuil yang berwarna merah terang, seorang anak, mengenakan topeng putih dan pakaian putih dan duduk diam. Wajah mereka tersembunyi, tapi topengnya tampak familier. Itu milik bocah nakal itu, Kyou-u. Dia tampak bermasalah, namun sapuan kuasnya halus dan topengnya indah.
“Setiap tahun, anak-anak dipilih untuk duduk di sana sebagai pengganti dewa,” jelas Shisui.
“Saya terkesan dia bisa mengaturnya.”
"Hee hee. Semua orang ingin melakukannya. Meski melelahkan, jadi mereka berganti shift dengan orang lain, sebelum kaki mereka mati rasa. Aku ingin tahu apakah itu kenangan yang menyenangkan bagi mereka." Entah kenapa, mata Shisui melihat ke kejauhan. Lalu dia berkata, "Sepertinya dia hampir selesai. Ayo kita tunggu dia."
Dia memimpin mereka di belakang kuil.
Di sana mereka menemukan tiga anak lagi, sedang mengobrol, mungkin sedang menunggu giliran.
"Apa yang sedang terjadi?" Shisui bertanya, memasukkan dirinya ke dalam lingkaran anak-anak. “Lihat ini,” kata salah seorang pemuda sambil memperlihatkan ekor tangkai padinya.
Jika diamati lebih dekat, terlihat bahwa buah tersebut sebenarnya masih mentah. "Aku mendapat yang buruk."
"Itu karena kamu tidak memperhatikannya dengan cermat saat memilih," kata Shisui jengkel. "Beberapa orang pelit, lho."
Dengan kata lain, karena merasa sia-sia mempersembahkan padi yang baik dan utuh untuk festival, mereka malah memberikan padi yang kurang berkembang. Maomao memandangi batang padi. Memang ada daunnya, tapi tangkainya kosong. Itu tampak tidak matang, bukannya ia tidak pernah berbuah, melainkan seolah-olah ia tidak punya waktu.
“Saya mendapatkannya dari kepala desa,” kata anak itu.
"Yah, itu masalahmu," salah satu anak lainnya menjawab sambil menggelengkan kepala. "Sebagian dari hasil panen kepala suku selalu datang terlambat. Dan karena dia sangat pelit, hanya itu bagian yang dia sumbangkan untuk festival."
"Apa? Bah. Rubah akan mengutuknya karena itu."
"Semua anak di sekitar sini tahu tentang hal itu," salah satu dari mereka memberitahunya. “Kamu tidak melakukannya karena kamu baru datang ke desa tahun lalu. Hidup dan belajar!”
Bahu anak laki-laki itu merosot. Maomao memandangi bulir padi yang dipegangnya. Buahnya penuh dan matang. Dia melepaskannya dari lenteranya dan memberikannya kepada anak laki-laki itu.
"Kamu yakin?" Dia bertanya.
"Tentu," katanya. Dia tidak terlalu religius, tidak masalah baginya betapa enaknya sebongkah padi yang dia miliki.
Sementara itu, anak laki-laki itu membungkuk padanya, matanya berbinar.
"Bagaimana denganku, Kak?" Kyou-u bertanya saat dia melihat Shisui setelah keluar dari kuil. Seorang anak lain, memegang sebongkah padi segar dan bersinar, menggantikannya.
"Sangat bagus, sangat bagus."
"Hee hee!"
Maomao tidak tahu apa yang menyenangkan dari hal itu—dia hanya duduk di satu tempat di kuil—tapi dia tetap menjaga ketenangannya.
“Kuharap ibuku bisa melihatku,” kata Kyou-u dengan agak sedih. Shisui menepuk kepalanya. "Aku tahu. Ayo berikan persembahanmu, lalu kita lihat apinya, oke?" Dia menunjuk ke sebuah menara pengawas di luar kuil, menuruni arah berlawanan dari tangga yang mereka naiki. Tapi itu terjadi di tempat yang sangat aneh.
"Apakah itu...mata air?" Maomao bertanya.
"Mungkin lebih mirip kolam," kata Shisui.
Menara pengawal berdiri di atas perairan, sepertinya dipasang di rakit.
Kyou-u dengan cepat kembali dari menawarkan topengnya dan mereka menuruni tangga kedua. Sudah banyak orang yang menawarkan topengnya di sana. Jerami dijejali di sekitar dasar menara pengawas, dan ketika dia melihat lebih dekat, Maomao bisa melihat apa yang tampak seperti topeng putih di bawah cahaya lentera.
“Setelah topeng-topeng itu dijadikan sebagai persembahan selama setahun penuh, kami membakarnya bersama dengan menara pengawas. Dikatakan bahwa setelah topeng-topeng itu habis dimakan api, harapan-harapan yang tertulis di topeng itu akan dibawa ke surga, dan apa pun yang kamu inginkan karena akan menjadi kenyataan," kata Shisui.
"Saya tidak menulis apa pun," kata Maomao.
“Apakah kamu percaya pada takhayul seperti itu, Maomao?”
Itu pertanyaan yang bagus, pikir Maomao sambil menatap menara pengawal. Daripada terus berharap, akan lebih cepat jika Anda memusatkan perhatian pada tujuan dan mulai bergerak.
“Itu bukan takhayul!” Kyou-u memprotes. "Keinginanku terkabul. Aku memastikan untuk mengecat topengku dengan bagus dan menulis keinginanku dengan sangat rapi, seperti tahun lalu. Itu harus menjadi kenyataan." Dia menjadi bersemangat. Apakah dia menginginkan sesuatu yang begitu penting baginya?
"Apa yang kamu inginkan?" Maomao bertanya.
"Kamu tidak tahu, bodoh!"
"Oke, baiklah." Dia hanya meminta untuk bersikap sopan, dia sebenarnya tidak peduli. Namun, Kyou-u nampaknya merasa terganggu karena dia begitu saja meninggalkan topik pembicaraan. Dia terus meliriknya dengan sembunyi-sembunyi.
"Lihat, ini apinya," kata Shisui sambil menunjuk ke arah seorang anak kecil yang memegang obor. Sebuah "ekor" padi muncul di belakangnya dia tampaknya adalah anak yang diajak bertukar batang padi oleh Maomao.
"Kamu tidak menginginkan peran itu, Kyou-u?" Shisui bertanya.
"Hmph. Aku memutuskan untuk membiarkan orang lain menanganinya. Aku bukan anak kecil." Meskipun dia memprotes, ada sedikit rasa iri di matanya.
Orang dewasa bertopeng menerima obor dari anak tersebut, menyalakan api pada anak panah, dan memberikan anak panah tersebut kepada orang dewasa lain yang berdiri di dekatnya sambil membawa busur. Orang kedua menarik kembali tali busurnya dengan suara yang terdengar, lalu membiarkan anak panah yang terbakar itu terbang dengan gerakan lambat hingga jatuh secara drastis—tepat di dasar menara pengawal. Tembakan yang tiada taranya.
Menara pengawas pasti terendam minyak, karena terdengar suara mendesing dan api menyebar dengan cepat. Mereka bisa mendengar suara kayu berderak.
"Aneh sekali," kata Shisui. “Betapa menara pengawalnya terbakar, tapi rakit yang berada tepat di bawahnya tidak terbakar.”
Itu mungkin karena rakit itu bersentuhan dengan air, sehingga menjaganya cukup dingin agar tidak terbakar. Bagaimanapun, menara pengawas berubah menjadi tiang api, membawa serta topeng rubah di sekitarnya. Maka asapnya harus membawa keinginan itu ke langit.
"Oh..." Kyou-u bergumam. Menara itu runtuh, dan beberapa topengnya jatuh ke air, dia menatap mereka dengan saksama, mencoba melihat apakah topengnya ada di antara mereka. Tapi tidak ada cara untuk mengetahuinya dari jarak ini. Bahkan tidak separuh topengnya habis dimakan api dan diangkat ke langit.
"Keinginan yang tidak terkabul akan tenggelam ke dasar dan memupuk berkah di masa depan," kata Shisui, hampir pada dirinya sendiri. “Serangga tidak dapat bertahan hidup di musim dingin, yang mereka tinggalkan hanyalah anak-anak mereka.” Dia fokus pada pemandangan kebakaran menara pengawal di kejauhan.
Maomao tidak mengerti maksud kata-katanya. Tidak saat itu.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar