Ketika mereka kembali ke penginapan, Suirei sudah menunggu mereka. Dia berangkat tengah hari untuk pergi ke suatu tempat, dan mereka tidak melihatnya lagi sejak saat itu. Sekarang dia sedang duduk di meja dengan beberapa buku di atasnya sambil membaca. Ketika dia memperhatikan Maomao dan yang lainnya, dia menutup bukunya dengan lembut, cahaya lampu berkedip-kedip seiring hembusan udara.
"Makan malam?" dia bertanya.
"Kami akan makan, jika ada apa-apa," jawab Shisui, dan Suirei mengambil keranjang dari rak. Di dalamnya ada roti youtiao goreng. Dia menuangkan dua gelas susu kedelai, fakta bahwa dia meletakkan salah satunya di depan Maomao sepertinya berarti dia boleh memakannya. Maomao mengambil sepotong roti yang dingin dan agak keras dan mencelupkannya ke dalam susu sebelum memakannya. Susu kedelainya manis, sepertinya ada sentuhan madu yang mewah di dalamnya.
Susu kedelai merupakan produk sampingan sederhana dari produksi tahu, namun baunya yang tidak sedap membuat kebanyakan orang tidak terlalu menyukainya. Namun aroma susu ini telah dilemahkan dengan penambahan jahe segar, dan cukup enak untuk diminum.
Ketiga wanita itu duduk mengelilingi meja bundar seolah-olah berada di tiga titik segitiga, Maomao makan dengan tenang, Shisui menceritakan peristiwa festival. Suirei menatap bukunya dengan tenang. Untuk sesaat, Maomao mengira buku itu mungkin berisi tentang pengobatan, dan dia sangat tertarik padanya—tapi ternyata buku itu adalah ensiklopedia serangga. Itu bukan buku cetakan, dan penuh dengan komentar tulisan tangan, begitu banyak sehingga lebih terlihat seperti buku catatan daripada buku biasa.
Maomao menatap tajam ke arah Suirei.
"Apa itu?" dia bertanya.
"Tidak ada. Hanya berpikir sudah waktunya aku menahanmu untuk memenuhi kesepakatan kita."
"Maksudmu tentang obat kebangkitan?" Ah, selalu menyenangkan bekerja dengan seseorang yang cepat tanggap. “Apakah kamu memahami posisimu saat ini?” tuntut Suirei. Maomao sebenarnya adalah seorang sandera, meskipun dia diperlakukan dengan sangat baik karena semua itu. Cukup masuk akal, jika dia mencoba lari, mereka hampir pasti akan segera menangkapnya. Dan jika dia melarikan diri, tidak ada kota atau desa terdekat di mana dia bisa mencari bantuan. Dan dia tidak tahu cara menunggang kuda, setidaknya tidak dengan cepat. Meski begitu, dia mengira setidaknya akan dikurung di suatu tempat, atau mungkin diikat. Tingkah laku kedua wanita itu sepertinya tidak masuk akal. Jika dia bertanya kepada mereka apa yang mereka incar, mereka mungkin akan memberitahunya tetapi dia memiliki hal yang lebih penting dalam pikirannya saat ini.
"Apakah itu terompet setan dan ikan buntal? Dan berapa perbandingannya? Apa lagi yang kamu tambahkan? Berapa banyak yang kamu butuhkan?"
Suirei tidak langsung menjawab.
“Ceritakan padaku bagaimana rasanya setelah kamu bangkit kembali. Saya berasumsi kamu tidak dapat segera bergerak.” Tanpa menyadari apa yang dia lakukan, Maomao telah mendekat ke Suirei, memicu cemberut dari wanita itu. Tangannya bergerak-gerak. Hal ini belum pernah dilakukan sebelumnya.
Sesaat kemudian, Suirei berkata, "Menurutku kamu tidak membutuhkan terompet setan."
"Kamu tidak?" kata Maomao.
"Itu ditulis dalam formula dari negara lain. Tapi menurutku tujuannya adalah untuk mempertahankan keadaan katatonik agar bisa menghasilkan budak secara artifisial. Aku dengar itu adalah kegunaan asli dari obat tersebut." Kemudian dia mengangkat tangan kirinya yang menggigil—sebuah anggota tubuh yang telah bekerja dengan baik sebelumnya. Guncangan itu akibat dari obat kebangkitan. "Aku lolos dengan hasil yang tidak lebih buruk dari ini, tapi kesalahan serius bisa menghilangkan ingatanku."
Dia tidak berbicara seolah-olah itu hanya spekulasi, dia terdengar yakin jadi pasti ada subjek tes lain selain Suirei. Menciptakan sebuah obat menuntut harga yang sepadan. Trial and error adalah satu-satunya cara untuk menemukan cara yang tepat untuk melanjutkan. Maomao sangat menyadari bahwa ini melibatkan pengujian pada manusia tetapi dia tidak bisa menahan perasaannya yang lain tentang subjek tersebut.
“Kalau begitu, bagaimana dengan formula yang direvisi?” Maomao bertanya, mencondongkan tubuh perlahan ke arah Suirei, matanya melebar, seluruh tubuhnya terasa merinding.
“Kami hanya mencobanya pada hewan,” katanya. Kalau begitu, bukan manusia. Lagi pula, sejauh yang mereka tahu, mereka bisa saja salah, mungkin saja tanpa terompet setan itu, subjeknya tidak akan pernah hidup kembali sama sekali. Tentu saja orang akan mencobanya pada hewan terlebih dahulu.
Mata Maomao berbinar, dan dia mencondongkan tubuh begitu dekat hingga dia bisa berhadapan langsung dengan Suirei. Dia meletakkan tangannya di dadanya sendiri, menunjukkan bahwa di sini, di sini, adalah subjek eksperimen yang sempurna.
"Kami tidak mencobanya padamu."
"Kenapa tidak?! Jadilah tamuku!"
"Kau adalah sandera kami," kata Suirei datar. Maomao harus menahan keinginan untuk mencengkeram kerah bajunya dan mengguncangnya sampai dia setuju untuk memberinya obat. Dia tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini untuk mencari tahu lebih banyak tentang hal itu. Sebaliknya dia malah mundur.
"Hee hee! Senang sekali melihat kalian berdua akur," celetuk Shisui sambil menggigit roti goreng. "Lagipula, kamu dan Maomao sama-sama bisa menggunakan lebih banyak teman lagi, Kak."
"Diam," bentak Suirei.
"Tenang," kata Maomao pada saat yang bersamaan.
Tentu saja mereka tidak bermaksud berbicara secara serempak, tapi itulah yang terjadi.
Maomao tidur di kamar yang sama dengan Suirei, sementara Shisui mengambil kamar lain, yang hanya memiliki satu tempat tidur single. Dia merengek ingin tidur dengan gadis-gadis lain, tapi Suirei mengusirnya dan dia pergi sambil bergumam pada dirinya sendiri.
Maomao dan Suirei tidak menghabiskan malam itu dengan mengobrol dan bergosip. Mereka tidak melakukannya tadi malam, dan mereka tidak akan melakukannya malam ini. Sejujurnya, tidak banyak yang ingin Maomao katakan kepada Suirei, tapi kalaupun ada, dia ragu Suirei akan merespons banyak.
Mungkin Maomao seharusnya memulai dengan menanyakan apa yang gadis-gadis itu incar, tapi dia tidak pernah menanyakannya. Akhirnya, dia berpikir mungkin dia harus melakukannya tetapi ketika dia membuka mulutnya, dia menemukan pertanyaan yang sama sekali berbeda muncul.
"Jadi sepertinya kamu cukup dekat dengan Shisui?"
"Kau pikir begitu?"
"Bagiku tampak seperti itu."
Itulah akhir pembicaraan. Baiklah kalau begitu. Itu menunjukkan seberapa besar penyangga sosial yang Shisui berikan kepada Suirei.
Ketika dia bangun keesokan paginya, Maomao menemukan banyak sekali buku di atas meja, ensiklopedia tanaman obat yang bergambar banyak. Bahkan ada beberapa buku asing yang tercampur di dalamnya, menggambarkan berbagai macam tanaman yang belum pernah dilihat Maomao sebelumnya. Dia tidak dapat membaca sebagian besar buku-buku ini, tetapi di sana-sini ada kertas-kertas yang terselip di antara halaman-halaman dengan catatan atau terjemahan.
"Aku akan keluar. Ada penjaga di luar, jadi jangan berpikir untuk melarikan diri," kata Suirei sambil meninggalkan ruangan.
"Aku tidak akan khawatir. Menurutku dia tidak akan mau," komentar Shisui, yang sudah bangun dan menikmati bubur untuk sarapan.
"Apa yang kamu lakukan agar ada penjaga yang menjagamu?" tanya si brengsek kecil itu, Kyou-u, yang ada di sana karena suatu alasan. Dia mencelupkan roti goreng ke dalam buburnya. Memang dia menyebalkan, tapi Maomao tidak merasa terganggu, dia lebih tertarik membaca harta karun berupa buku di depannya.
"Hah? Tidak mau makan?" Shisui bertanya.
"Nanti. Aku bisa menunggu," kata Maomao, setidaknya berniat membalik halamannya. Namun Shisui memasukkan roti yang sudah dilunakkan bubur ke dalam mulut Maomao. Dia mengunyah dengan terpaksa.
"Bagaimana kalau ganti baju? Kamu masih memakai pakaian tidur."
"Nanti. Aku bisa menunggu."
"Itu menggangguku." Shisui melonggarkan ikat pinggang piyama Maomao, Maomao dengan patuh mengulurkan tangannya dan terus membaca sementara Shisui mengenakan pakaian luar ke tubuhnya.
"Ya ampun, lihat gadis ini. Dia pasti menganggap dirinya seksi. Dia bertingkah seperti Nona Shenmei," kata Kyou-u.
Shenmei? Maomao bertanya-tanya siapa orang itu ketika Shisui memukul punggungnya. Dia bangkit dari kursinya sehingga Shisui bisa menyelipkan rok ke tubuhnya.
"Ya, terima kasih, Kyou-u. Bersihkan mangkukmu."
"Ah, kenapa aku harus melakukannya? Bukankah itu gunanya pelayan?"
"Jadi kamu tidak bisa melakukan apa pun tanpa para pelayan? Ya ampun, masih anak-anak, begitu..."
Dia tahu cara menekan tombolnya, pikir Maomao dan memang benar, anak laki-laki kecil yang sangat ingin dilihat sebagai orang dewasa itu melakukan hal yang sebaliknya, dengan berisik mengambil mangkuknya dan menaruhnya di atas nampan dan membawanya keluar ruangan. Maomao setengah memperhatikannya, lalu mengangguk penuh penghargaan. “Dia berasal dari keluarga baik-baik, bukan?”
"He he. Di negeri jauh di sebelah timur, ada pepatah "yang perkasa pasti melemah." Dia sepertinya mengatakan bahwa semua orang, tidak peduli seberapa kuatnya, akhirnya menjadi tua. Bahwa rumah mana pun, betapapun hebatnya, pada akhirnya akan runtuh.
Maomao membuka halaman buku dengan cepat sementara Shisui beralih ke rambutnya. “Di mana tongkat rambutmu kemarin, Maomao?” Maomao menunjuk dalam diam ke kamar tidur. Shisui berlari masuk dan mengambil tongkat rambut dari samping bantal Maomao. Lalu dia menyisir rambut Maomao dan mengikatnya. Dia membiarkan satu ikat menggantung di samping masing-masing telinga, menyatukannya dengan ikat rambut. "Ini tongkat rambut yang sangat bagus," katanya. “Anda harus berhati-hati dengan itu. Anda tidak ingin seseorang mencuri dan menjualnya.”
"Menurutmu itu akan sangat berharga?"
"Bernilai banyak?" Shisui mengibaskan batang rambut di depan wajah Maomao. "Siapapun yang membuat ini adalah pengrajin yang sangat berbakat. Jumlah mereka tidak banyak di ibu kota. Jika seorang ahli melihat ini, mereka akan tahu siapa yang membuatnya, dan dari sana, siapa yang mungkin memesannya. Hanya saja lihatlah perhatian yang mereka berikan pada desain yang mereka ukir di dalamnya, semua detail kecil yang bahkan tidak akan Anda lihat."
Maomao teringat suatu kali ketika seorang pelacur menjual aksesori yang diberikan pelanggan sebagai hadiah, namun pelanggan yang sama membelinya dari pegadaian dan memberikannya lagi sebagai hadiah. Rasanya tidak nyaman. Dan dia tahu betapa gigihnya pemberi tongkat rambut ini, meninggalkan perasaan tidak enak bahwa suatu hari nanti tongkat itu akan kembali padanya.
"Aku tidak bisa menjualnya," katanya akhirnya.
“Kalau begitu, satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah meleburnya kembali untuk dijadikan logam,” kata Shisui, tapi entah kenapa Maomao merasa itu juga terasa salah. "Masih... ada yang kurang," kata Shisui. Dia mengulurkan tangan dan menarik tusuk rambut dari kepalanya sendiri, dan memasangnya di rambut Maomao. "Nah, itu sempurna."
"Kamu sudah terbiasa dengan ini."
“Kamu bisa melakukannya dengan cukup baik ketika kamu dipukuli karena terlalu lambat,” katanya, kata-katanya terdengar sealami apa pun.
"Dipukuli?"
"Uh huh."
Bukan hal yang aneh jika majikan seorang pelayan mendisiplinkannya, tapi hal ini terdengar aneh bagi Maomao.
"Jika saya tidak bisa memberikan pijatan yang layak, tangan saya disiram air mendidih. Saya sangat takut," kata Shisui.
"Itu menakutkan. Kedengarannya majikanmu adalah orang yang buruk."
Nyonya tua itu telah memberikan disiplin kepada Maomao lebih dari sekali, tetapi bahkan nyonya tua itu pun tahu di mana harus menarik batasan. Pukul mereka di tempat yang tidak dapat dilihat oleh siapa pun, tampar mereka agar tidak meninggalkan bekas. Tentu saja, dia mungkin berpikir setidaknya untuk memastikan dia tidak menurunkan nilai barang dagangannya, tapi itu tetap merupakan semacam belas kasihan.
"Heh! Itu ibuku!" Shisui berkata sambil tertawa.
“Semoga aku tidak pernah bertemu dengannya,” kata Maomao, bertanya-tanya ibu seperti apa yang akan memperlakukan putrinya seperti itu. Tidak... Kurasa ada yang lebih buruk, pikirnya sambil melihat jari kelingking tangan kirinya yang cacat.
"Aku mengerti. Dan itulah mengapa kamu harus melakukan apa yang diminta, Maomao." Shisui mulai menyingkirkan sisirnya. “Aku akan keluar hari ini,” tambahnya. Lalu dia meninggalkan ruangan.
Mungkin sudah enam jam. Saat Maomao lapar, makanan dibawakan dari dapur penginapan. Dan ada begitu banyak buku untuk dibaca. Satu-satunya hal yang membuat dia mengerutkan kening adalah ketika dia menggunakan kamar mandi, seorang lelaki penjaga harus menemaninya.
Ketika dia membaca buku dari depan ke belakang dan mempelajari semua isinya, Maomao menguap lebar. Dia pegal karena duduk terlalu lama. Dia menjulurkan kepalanya ke luar jendela untuk mencari udara segar. Kamarnya berada di lantai tiga penginapan, lantai paling atas, dan karena tidak ada gedung yang lebih tinggi di sekitarnya, kamar tersebut memberikan pemandangan yang spektakuler.
Dia bisa melihat uap mengepul dari sumber air panas di sana-sini. Tidak, dia tidak bisa mengintip siapa pun dari sudut pandangnya yang tinggi – pemandiannya tertutup rapat tetapi meski begitu, dia bisa melihat sebagian besar desa. Di luar pagar kayu palisade, ada sungai yang mengalir di antara persawahan, dan dia bisa melihat hutan yang mengelilingi semuanya. Panen sebagian besar telah usai, sawah-sawah kehilangan hasil panennya, dan kini sudah mulai kering.
Hm?
Dia melihat satu ladang yang belum dipanen. Sebenarnya hanya di sudut saja di sana, padinya masih belum matang. Ia berdiri tepat di bawah bayangan sebuah bangunan, mungkin gudang hasil panen atau semacamnya. Itu adalah sebuah karya arsitektur yang cukup mengesankan.
Dia teringat apa yang dikatakan anak-anak sehari sebelumnya tentang suatu tempat yang padinya tidak tumbuh dengan baik. Mungkin petak itu belum dipanen sementara pemiliknya menunggu panennya matang. Maomao mengelus dagunya: Hmm.
Bidang tanahnya tampaknya tidak kekurangan gizi. Dan anehnya, sisa hasil panen menempati bentuk persegi sempurna, terletak tepat di bawah bayangan bangunan. Mungkinkah...?
Dia mencondongkan tubuh ke luar, menatap tajam ke petak padi ketika terjadi tabrakan besar. Maomao hampir terjatuh ke luar jendela karena terkejut. Namun dia berhasil meraih kusen jendela, lalu mengambil waktu sejenak untuk menenangkan napasnya.
"Apa yang kamu lakukan?"
Itu hanya bajingan kecil! Dia masuk ke kamar, membuka pintu sekuat yang dia bisa. Maomao berjalan mendekat, berhenti di depan Kyou-u, dan, tanpa berkata apa-apa lagi, memberinya pukulan.
"Aduh! Sakit sekali! Ada apa denganmu?"
“Kamu harus belajar memasuki ruangan dengan lebih tenang.”
Benar, dia memukulnya sebagian karena dendam, tapi itu salahnya juga.
Mungkin jika dia bisa menjaga mulutnya.
Ketika dia akhirnya melepaskannya, Kyou-u memandangnya dengan nada mencela. "Baiklah, kamu. Di mana kakak perempuanku?"
"Tidak tahu." Shisui belum memberi tahu Maomao kemana dia pergi.
"Kamu seharusnya bertanya padanya!"
Maomao tidak yakin Shisui akan menjawab. Bagaimanapun, bidang itu lebih menarik baginya saat ini.
"Kenapa kamu terus melihat ke luar?"
"Apakah kamu tahu bangunan apa itu? Apakah itu gudang?"
"Hah?"
Maomao menunjuk ke bangunan di pinggir desa. Itu adalah yang terbesar dari beberapa di sekitarnya.
“Ah, itu gudang kepala suku. Saya kira semua ladang di sekitar sana adalah miliknya.”
"Jadi aku benar..."
"Uh-huh. Tapi mereka jarang menggunakannya," kata Kyou-u, membuka mulutnya dengan celah konyol di gigi depannya. "Kami punya gudang-gudang lain yang berlantai tinggi, untuk mengusir tikus, dan di sanalah mereka menaruh segala sesuatunya. Bangunan di sana itu, menurutku mereka bahkan belum menggunakannya saat ini."
"Tapi itu masih di sana."
"Ya, karena Ketuanya orang yang kikir. Dia bahkan tidak mau membayar untuk merobohkannya."
Tanggapan Maomao sangat menyentuh hati "Hah."
Hah? Dia menjauh dari jendela dan mulai membuka halaman dengan panik melalui buku yang baru saja dia selesaikan. Aku yakin tertulis... Dia menemukan salah satu halaman dengan selembar kertas catatan menempel di sana dan menelannya dengan berat.
Tidak diragukan lagi Shisui dan Suirei berasumsi bahwa memiliki begitu banyak buku untuk dibaca akan membuat Maomao tetap diam, tapi mereka gagal memperhitungkan sifat keingintahuannya. Itu adalah kekuatan emosional yang muncul dari dalam dirinya, memenuhi seluruh tubuhnya. Dia merasa hampir tak tertahankan hanya duduk di ruangan ini sambil membaca.
“H-Hei, apa yang terjadi? Kamu terlihat...menakutkan,” kata Kyou-u.
TIDAK! Berengsek. Keunikan pribadinya mulai terlihat lagi—dan ketika dia menjadi seperti ini, dia tidak bisa menghentikannya, meskipun secara intelektual dia tahu bahwa dia harus menghentikannya. Bahkan jika mereka akan menyebabkan dia melakukan sesuatu yang sangat bodoh.
Tapi jika dia melakukan hal lain, dia tidak akan menjadi Maomao.
"Apa, kamu ingin pergi ke sana?" Kyou-u bertanya.
Ya, tapi ada penjaga di luar. Dan dia tidak bisa keluar jendela, mereka bertingkat tiga. Sebenarnya, keluar bukanlah hal yang mustahil, dia bisa menggunakan seprai untuk membuat tangga darurat, atau bahkan terus menempel di dinding jika dia benar-benar menginginkannya. Tapi itu terlalu jelas terlihat. Jendelanya menghadap ke jalan, dan dia akan segera diperhatikan dan ditangkap kembali.
"Bolehkah aku pergi ke sana?" dia bertanya, tidak terlalu berharap banyak.
Kyou-u menyeringai padanya. “Itu bukan tidak mungkin.”
"Beritahu aku bagaimana." Mata Maomao bulat. Kyou-u, yang tampaknya senang dengan reaksi ini, berlari ke kamar sebelah, tempat Shisui tidur. "Ayo, bantu aku," perintahnya. Maomao bertanya-tanya apa yang dia bantu ternyata itu adalah mendorong lemari berlaci. Dia mendorong, tidak begitu yakin kenapa, tapi kemudian dengan gesekan yang kuat, peti itu mulai bergerak, memperlihatkan sebuah pintu di belakangnya. "Ini sebenarnya masuk ke kamar sebelah," katanya. "Itu milikku."
Menempatkan lemari berlaci besar tentunya merupakan salah satu cara untuk membagi ruangan sesuai keinginan.
"Dan tidak ada peti lain di balik pintu itu?"
"Tidak apa-apa. Aku sudah memindahkannya. Kupikir mungkin aku bisa membuat Kakak ketakutan, tapi hal ini menghalangi." Kemudian Kyou-u membuka pintu. Bahkan tidak dikunci, pasti diasumsikan bahwa tidak ada seorang pun yang mau repot-repot memindahkan peti di kedua sisinya.
Ruangan Kyou-u ditata dengan cara yang sama seperti kamar tidur yang ditempati Maomao dan para wanita. Tempat tidurnya ditutupi dengan kertas dan kuas yang berantakan. Dia teringat akan sebuah pemikiran yang dia miliki ketika mereka melukis topeng bahwa meskipun penampilannya, bocah nakal itu adalah seniman cilik.
“Ayo, lewat sini,” kata Kyou-u, tapi dia tidak menunjuk ke pintu keluar. Kamar tidurnya terlihat sama dengan kamar Maomao, tapi ruang tamunya sedikit berbeda. Berbeda dengan jendela dekoratif di kamarnya, jendela ini memiliki pintu besar yang mengarah ke balkon. Balkonnya melewati kamar sebelah, dan ruangan di belakangnya ada pembatas, tapi itu hanyalah palang dekoratif yang mudah dilewati.
"Pergi sejauh yang kamu bisa, dan kamu akan melihat atap jalan tertutup yang mengarah ke bangunan terpisah. Lompat ke bawah dan kamu bisa keluar, tidak masalah."
Bangunan terpisah berada di belakang penginapan, jadi dia mungkin akan luput dari perhatian selama dia berhati-hati.
"Kamu benar-benar tahu jalan keluarnya."
"Heh heh. Hanya aku yang tidak punya tugas belajar." Dengan kata lain, dia menyelinap keluar dari sini setiap hari. Bocah itu tampaknya memiliki pengetahuan yang sangat luas tentang kota ini bagi seseorang yang tinggal di penginapan pelancong, dia pasti sudah lama berada di sini. Di resor pemandian, tidak jarang orang tinggal dalam waktu lama untuk menyembuhkan suatu penyakit. Namun, Kyou-u tidak tampak melemah karena kondisi apa pun.
Maomao, yang sebenarnya tidak terlalu tertarik untuk mendalami topik tersebut, menyelinap melalui jeruji besi, bersyukur bahwa dia adalah seorang ranting yang hebat. Kyou-u mengikutinya. Dia memandangnya seolah bertanya apa yang dia lakukan, dan dia berkata, "Jika kamu mau bersusah payah menyelinap keluar, kupikir sebaiknya aku ikut denganmu." Dia terdengar sangat merendahkan.
Bah, baiklah.
Dan begitulah akhirnya Maomao lolos.
Setelah Maomao keluar dari penginapan, sisanya mudah. Berbeda dengan ketika dia memasuki desa, penjaga dengan senang hati membiarkannya keluar (mungkin karena hari sudah gelap ketika mereka tiba). Ladang, yang kosong setelah panen, memberinya gambaran yang jelas apakah ada orang di sekitarnya, dan dia tidak menyangka akan ada masalah dengan hewan liar di siang hari bolong.
"Jadi, eh, apa yang kita lakukan?" Kyou-u bertanya.
“Ada sesuatu yang ingin aku periksa,” jawab Maomao, lalu mereka sudah berada di sana, berdiri di depan petak padi yang belum dipanen.
Kyou-u merobek satu bulir tanamannya. "Menurutmu mereka tidak mendapat cukup makanan di sini?"
"Tidak sepertinya." Maomao melihat ke gudang di sebelah lapangan. Ada jendela besar di dinding yang diplester—bukaan sederhana tanpa jeruji atau apa pun, meski saat itu tertutup rapat. Maomao mengambil ranting dan menggunakannya untuk membandingkan lebar jendela dengan lebar petak padi. Sawahnya sedikit lebih besar.
"Saya pikir padi ini akan menyala sepanjang malam," kata Maomao.
“Hah? Apa maksudmu?”
Pertumbuhan tanaman dapat dipengaruhi oleh perubahan lingkungan. Sama seperti Maomao yang membuat mawar birunya mekar di luar musimnya, sesuatu dari luar mungkin juga mempengaruhi padi ini. Secara umum, banyak cahaya bermanfaat bagi pertumbuhan tanaman, namun ada kalanya justru sebaliknya. Mungkin cahaya yang terus-menerus, bahkan di malam hari, menyebabkan padi ini matang dengan lambat. Hal serupa terkadang terjadi di dekat kawasan kesenangan, yang merupakan tempat yang tidak pernah sepi.
"Maksudmu padinya tidak tumbuh karena selalu cerah?" Kyou-u bertanya.
"Hanya tebakanku," jawab Maomao.
Namun, jika dilihat dari lokasi dan ukuran jendelanya, dia sepertinya berada di jalur yang benar. Karena tidak memiliki jeruji, kemungkinan besar dibiarkan terbuka sepanjang hari kerja di musim panas yang panjang dan terik. Namun, hal ini menimbulkan pertanyaan, mengapa lampu menyala sepanjang malam di gudang yang seharusnya tidak digunakan lagi?
Maomao sudah memikirkan hal itu. "Saya berasumsi ada tikus di sini."
"Oh ya. Tidak peduli berapa banyak jebakan yang kita pasang, mereka terus berdatangan."
“Dengan kata lain, kamu bisa menangkap sebanyak yang kamu mau.”
Dia memikirkan kembali apa yang Suirei katakan. Tentang bagaimana obat baru tersebut belum diuji pada subjek manusia. Namun, produk tersebut telah diuji pada hewan dan jenis hewan apa yang mungkin diuji? Sesuatu yang kecil dan mudah ditangkap, mungkin? Selain itu, buku yang diberikan kepada Maomao berisi beberapa catatan pinggir yang merinci hasil percobaan pada tikus.
Ada terlalu banyak buku di ruangan itu sehingga Suirei tidak bisa membawanya sendirian. Mereka pasti dibawa dari suatu tempat di desa. Maomao berkeliling dengan cepat di sekitar gudang. Selain jendela, ada satu pintu, tapi terkunci.
"Bergerak." Kyou-u tiba-tiba memegang seutas kawat di tangannya, dia membuka kuncinya dengan berisik sejenak, dan segera membuka kunci sederhananya.
Masalah anak ini, pikir Maomao. Tapi dia juga berterima kasih atas bantuannya. Mereka memasuki gudang dan menemukannya terbagi menjadi dua ruangan. Maomao memutuskan untuk memulai dengan yang memiliki jendela.
Dia menemukan apa yang dia harapkan dan banyak lagi. Apa yang dia harapkan adalah tikus-tikus di dalam kandang, mereka disertai dengan setumpuk kertas yang dipenuhi catatan, belum lagi tulang-tulang binatang misterius, tumbuhan kering, dan apa yang tampak seperti jeroan. Mereka membawa bau yang sangat berbeda.
Ada rak yang dipenuhi botol-botol kecil. Selembar kertas ditempel oleh masing-masing orang dengan tanggal, bahan, dan jumlahnya. Kyou-u melihat mereka dengan penuh minat tapi itu mengalihkan perhatiannya dari hal yang jauh lebih mengejutkan di ruangan itu.
Kelihatannya seperti tabung logam, tapi sudah berkeping-keping, mustahil untuk mengetahui apa itu dari bagian-bagiannya. Tapi Maomao menyadarinya. Itu adalah senjata feifa, seperti yang digunakan para pembunuh dalam upaya membunuh Jinshi.
Apa yang mereka lakukan di sini?
Kehadiran mereka akan menjelaskan banyak hal—tetapi tidak ada waktu bagi Maomao untuk menenangkan pikirannya, karena terdengar bunyi klik keras dari luar. Maomao menutup mulut Kyou-u dengan tangannya dan bersembunyi di sudut ruangan.
"Hm?" ucap seorang wanita perlahan. "Apa ada orang di sini?" Langkah kakinya berbunyi klak-klak-klak. "Mungkin ada yang lupa mengunci pintu?"
“Tidak, nyonya, saya sangat meragukannya,” jawab suara seorang pria. Tapi ada lebih dari dua pasang langkah kaki.
"Padahal pintunya terbuka. Siapa yang seharusnya mengunci pintu?" Kata-katanya lambat, hampir lesu, namun entah kenapa, nada suaranya menimbulkan rasa takut pada Maomao. Dan sepertinya dia bukan satu-satunya. Kyou-u gemetar dalam pelukannya. Dengan sangat perlahan, dia melepaskan tangannya dari mulutnya.
"Ad..." bisiknya. Dia memberinya tatapan bertanya-tanya. "Ini buruk. Ini dia..." Wajahnya berkerut.
Langkah kaki itu mendekat, dan bersama mereka muncullah aroma baru lainnya, bercampur dengan bau yang tidak salah lagi sudah memenuhi ruangan. Ada gemerisik kain yang menandakan wanita itu sedang melihat ke satu arah dan ke arah lain, tapi Maomao hanya bisa melihat kakinya. Atau lebih tepatnya, kaki mereka, tampaknya ada enam kaki perempuan dan empat kaki laki-laki. Atau apakah itu hanya dua kaki milik laki-laki? Pasangan lainnya mengenakan pakaian pria, tapi Maomao mengira dia mengenalinya-itu adalah pakaian yang dikenakan Suirei pagi itu.
"Ada masalah ?" salah satu wanita bertanya. Dia memiliki aksen yang khas – sesuatu yang lain yang dikenali Maomao. Seluruh tubuhnya mulai gemetar, keringat bercucuran, tapi dia melihatnya, mata wanita itu tertutup kerudung. Itu juga menutupi rambutnya, tapi tidak bisa menyembunyikan warna matanya. Langit biru yang menusuk mata orang asing.
"Tidak, tidak apa-apa. Sepertinya aku sedang membayangkan sesuatu." Wanita itu berbalik dan hendak meninggalkan ruangan. Maomao baru saja hendak menghembuskan nafas lega sedikit pun tapi kemudian wanita itu meraih pinggang pria yang dianggap Maomao sebagai penjaga.
Detik berikutnya, Maomao menarik napas lagi saat sebagian rambutnya melayang ke tanah. Sebuah pedang tertancap di dinding di sampingnya, masih terdengar bergetar. Itu terjadi begitu cepat sehingga dia hampir tidak bisa melihatnya. Namun, hal berikutnya yang dia tahu, tirai telah dibuka dan seorang wanita tua sedang menatapnya. Dia berusia lima puluhan, mungkin, mengenakan riasan dan pakaian mewah—dia cantik, tapi seiring berjalannya waktu, usia akan mempengaruhinya.
Wanita itu mengenakan aksesoris rambut yang sama noraknya dengan pakaiannya, dan ada penutup kuku di jari kelingking dan jari manisnya yang memanjangkan kukunya dua sun. Bibirnya yang merah melengkung dengan anggun saat dia menatap gadis kecil yang meringkuk di depannya.
“Itu cuma tikus biasa,” katanya, dan dia memang terlihat seperti sedang menatap hewan pengerat yang kotor. "Suirei."
"Ya." Suirei maju selangkah dan wanita itu memukulnya dengan keras dengan kipas lipat yang dipegangnya. Maomao secara pribadi tersentak.
“Setidaknya kamu harus mengendalikan tikusmu.”
"Saya sangat menyesal,Nyonya," kata Suirei sambil menatap ke tanah.
“Hmm? Anak ini, aku kenal dia.”
"N-Nyonya Shenmei, maafkan aku..." Kyou-u gemetar hebat, hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mengeluarkan kata-kata itu.
"Itu putra Shirou yang terhormat," kata Suirei sambil menempelkan tangannya yang gemetar ke wajahnya.
"Hm," hanya itu yang dikatakan Shenmei. Kemudian dia menoleh ke wanita lain yang bersamanya. Orang ini berada pada usia yang tepat untuk menjadi putrinya, dan seperti wanita bernama Shenmei, dia memakai riasan norak.
“Ibu sayang, itu hanya kenakalan beberapa anak kecil. Ayo cepat pergi,” ajak wanita yang lain ini. Tidak ada jejak nada polos yang biasanya menjadi ciri bicaranya. Dia mengesampingkan pakaian gadis desanya dan memilih gaun mewah. Rambutnya diikat tinggi, dan dihiasi aksesori berbentuk burung dari negeri asing.
Jadi itulah yang terjadi...
Maomao sengaja memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah ini. Dia hampir bertanya kembali kapan hubungannya dengan Suirei pertama kali terlihat, tapi kemudian dia memilih untuk tidak melakukannya. Tadinya dia begitu yakin bahwa tidak masalah apa yang dia ketahui atau tidak ketahui, tetapi sekarang sepertinya dia seharusnya menanggapinya dengan lebih serius.
Sekarang siapa tanukinya?
"Heh heh. Aku punya ide. Karena mereka ada di sini, kenapa tidak mengajak mereka?" kata Shenmei. Usia telah meredupkan kecantikannya, namun pada masanya dia pasti sangat cantik. Dia tersenyum, tapi Maomao merasakan senyuman itu mencengkeram hatinya seperti catok besi.
"Kamu tidak keberatan, kan, Loulan?" Shenmei berkata pada Shisui.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar